Evolução, de Machado de Assis

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EVOLUÇÃO

CHAMO-ME INÁCIO; ele, Benedito. Não digo o resto dos nossos nomes por um

sentimento de compostura, que toda a gente discreta apreciará. Inácio basta. Contentem-

ser misterioso e truncado. Quarenta e cinco anos, e muitos cabelos pretos; para os que o

não eram usava um processo químico, tão eficaz que não se lhe distinguiam os pretos

dos outros-- salvo ao levantar da cama; mas ao levantar da cama não aparecia a

ninguém. Tudo mais era natural, pernas, braços, cabeça, olhos, roupa, sapatos, corrente

do relógio e bengala. O próprio alfinete de diamante, que trazia na gravata, um dos mais

lindos que tenho visto, era natural e legítimo, custou-lhe bom dinheiro; eu mesmo o vi

comprar na casa do... Já me ia escapando o nome do joalheiro;-- fiquemos na Rua do

Ouvidor.

para melhor dizer, pacato. Mas, intelectualmente, é que ele era menos original. Podemos

compará-lo a uma hospedaria bem afreguesada, aonde iam ter idéias de toda parte e de

toda sorte, que se sentavam à mesa com a família da casa. Às vezes, acontecia acharem-

se ali duas pessoas inimigas, ou simplesmente antipáticas, ninguém brigava, o dono da

casa impunha aos hóspedes a indulgência recíproca. Era assim que ele conseguia ajustar

uma espécie de ateísmo vago com duas irmandades que fundou, não sei se na Gávea, na

Tijuca ou no Engenho Velho. Usava assim, promiscuamente, a devoção, a irreligião e as

meias de seda. Nunca lhe vi as meias, note-se; mas ele não tinha segredos para os

amigos.

Benedito lembrava-se do tempo em que toda a jornada era feita às costas de burro.

Contamos então algumas anedotas, falamos de alguns nomes, e ficamos de acordo em

que as estradas de ferro eram uma condição de progresso do país. Quem nunca viajou

não sabe o valor que tem uma dessas banalidades graves e sólidas para dissipar os tédios

do caminho. O espírito areja-se, os próprios músculos recebem uma comunicação

agradável, o sangue não salta, fica-se em paz com Deus e os homens.

-- Não serão os nossos filhos que verão todo este país cortado de estradas, disse ele.

-- Não, decerto. O senhor tem filhos?

-- Bonita idéia! exclamou Benedito faiscando-lhe os olhos.

-- Importa-me pouco que seja bonita, contanto que seja justa.

-- Bonita e justa, redargüiu ele com amabilidade. Sim, senhor tem razão: -- o Brasil está

engatinhando; só começará a andar quando tiver muitas estradas de ferro.

Chegamos a Vassouras; eu fui para a casa do juiz municipal, camarada antigo; ele

demorou-se um dia e seguiu para o interior. Oito dias depois voltei ao Rio de Janeiro,

histórica pôr a mesa de Luculo na casa de Platão. Entre o café e o cognac, disse-me ele,

apoiando o cotovelo na borda da mesa, e olhando para o charuto que ardia:

-- Na minha viagem agora, achei ocasião de ver como o senhor tem razão com aquela

idéia do Brasil engatinhando.

-- Ah!

-- Sim, senhor; é justamente o que o senhor dizia na diligência de Vassouras. Só

começaremos a andar quando tivermos muitas estradas de ferro. Não imagina como isso

abyssum invocat. Depois foi mostrar-me outras salas. Eram todas alfaiadas com apuro.

Mostrou-me as coleções de quadros, de moedas, de livros antigos, de selos, de armas;

tinha espadas e floretes, mas confessou que não sabia esgrimir. Entre os quadros vi um

lindo retrato de mulher; perguntei-lhe quem era. Benedito sorriu.

-- Não irei adiante, disse eu sorrindo também.

-- Não, não há que negar, acudiu ele; foi uma moça de quem gostei muito. Bonita, não?

Não imagina a beleza que era. Os lábios eram mesmo de carmim e as faces de rosa;

tinha os olhos negros, cor da noite. E que dentes! verdadeiras pérolas. Um mimo da

rocha", disse-me ele, explicando o tinteiro, como explicava as outras cousas. Na sala

contígua havia um órgão. Tocava órgão, e gostava muito de música, falou dela com

entusiasmo, citando as óperas, os trechos melhores, e noticiou-me que, em pequeno,

começara a aprender flauta; abandonou-a logo, -- o que foi pena, concluiu, porque é, na

verdade, um instrumento muito saudoso. Mostrou-me ainda outras salas, fomos ao

jardim, que era esplêndido, tanto ajudava a arte à natureza, e tanto a natureza coroava a

arte. Em rosas, por exemplo, (não há negar, disse-me ele, que é a rainha das flores) em

rosas, tinha-as de toda casta e de todas as regiões.

Saí encantado. Encontramo-nos algumas vezes, na rua, no teatro, em casa de amigos

-- Perdi a eleição, disse ele, e vim passear à Europa.

Não me deixou mais; viajamos juntos o resto do tempo. Confessou-me que a perda da

eleição não lhe tirara a idéia de entrar no parlamento. Ao contrário, incitara-o mais.

Falou-me de um grande plano.

-- Quero vê-lo ministro, disse-lhe.

Benedito não contava com esta palavra, o rosto iluminou-se-lhe; mas disfarçou

-- Tem razão, concordei um pouco espantado. E por que é que eu mesmo vim à Europa?

Vim cuidar de uma estrada de ferro. Deixo as cousas arranjadas em Londres.

-- Sim?

-- Perfeitamente.

Mostrei-lhe os papéis, ele viu-os deslumbrado. Como eu tivesse então recolhido alguns

apontamentos, dados estatísticos, folhetos, relatórios, cópias de contratos, tudo referente

Saboreava-os tanto que eu não sei se ele aceitaria jamais a liberdade real sem aquele

aparelho verbal; creio que não. Creio até que, se tivesse de optar, optaria por essas

formas curtas, tão cômodas, algumas lindas, outras sonoras, todas axiomáticas, que não

forçam a reflexão, preenchem os vazios, e deixam a gente em paz com Deus e os

homens.

Regressamos juntos; mas eu fiquei em Pernambuco, e tornei mais tarde a Londres,

donde vim ao Rio de Janeiro, um ano depois. Já então Benedito era deputado. Fui visitá-

lo, achei-o preparando o discurso de estréia. Mostrou-me alguns apontamentos, trechos

de relatórios, livros de economia política, alguns com páginas marcadas. por meio de

-- Dentro de dous anos conto inaugurar o primeiro trecho da estrada.

-- E os capitalistas ingleses?

-- Que tem?

-- Estão contentes, esperançados?

-- Muito; não imagina.

No meio da agitação crescente dos espíritos, do alarido partidário que encobre as vozes

dos legítimos interesses, permiti que alguém faça ouvir uma súplica da nação. Senhores,

é tempo de cuidar exclusivamente, -- notai que digo exclusivamente, -- dos

melhoramentos materiais do país. Não desconheço o que se me pode replicar; dir-me-eis

que uma nação não se compõe só de estômago para digerir, mas de cabeça para pensar e

de coração para sentir. Respondo-vos que tudo isso não valerá nada ou pouco, se ela não

tiver pernas para caminhar; e aqui repetirei o que, há alguns anos, dizia eu a um amigo,

em viagem pelo interior: o Brasil é uma criança que engatinha; só começará a andar

quando estiver cortado de estradas de ferro...

da evolução, tal como a definiu Spencer,-- Spencer ou Benedito, um deles.

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