dele a primeira moeda grande que achara, não era ouro nem prata, senão ferro, duro ferro,
como a do velho Licurgo, forjada como mesmo amargo vinagre.
Não dormimos. Norberto chorava, arrepelava-se, pedia a morte, construía planos absurdos
ou terríveis. Eu, arranjando as malas, ia-lhe dizendo alguma cousa que o consolasse; era
pior, era como se falasse de dança a uma perna dolorida. Consegui que fumasse um cigarro,
depois outro, e afinal fumou-os às dúzias, sem acabar nenhum. Às três horas tratava do
modo de fugir ao Rio de Janeiro, — não logo, mas daí a dias, no primeiro vapor. Tirei-lhe
essa idéia da cabeça unicamente no interesse dele próprio.
— Ainda se fosse útil, vá, disse-lhe eu; mas ir sem certeza de nada, ir dar com o nariz na
porta, porque a mulher, se não gosta de ti, e te vê lá, é capaz de perceber logo o motivo da
tua viagem, e não te recebe.
— Que sabes tu?
— Pode receber-te, mas não há certeza, acho eu. Crês que ela goste de ti?
— Não digo que sim, nem que não.
Contou-me episódios, gestos, ditos, cousas ambíguas ou insignificantes; depois vinha uma
reticência de lágrimas, murros no peito, clamor de angústia, a dor ia-se-me comunicando;
padecia com ele, a razão cedia à compaixão, as nossas naturezas fundiam-se em uma só
lástima. Daí esta promessa que lhe fiz.
— Tenho uma idéia. Vou com eles, já nos conhecemos, é provável que freqüente a casa; eu
então farei uma cousa: sondo-a a teu respeito. Se vir que nem pensa em ti, escrevo-te
francamente que penses em outra cousa; mas se achar alguma inclinação, pouca que seja,
aviso-te, e, ou por bem ou por mal, embarca.
Norberto aceitou alvoroçado a proposta; era uma esperança. Fez-me jurar que cumpriria
tudo, que a observaria bem, sem temor, e, pela sua parte, jurou-me que não hesitaria um
instante. E teimava comigo que não perdesse nada; que, às vezes, um indício pequeno valia
muito, uma palavrinha era um livro; que, se pudesse, aludisse ao desespero em que o
deixava. Para peitar a minha sagacidade, afirmou que o desengano matá-lo-ia, porque esse
amor, eterno como era, iria fartar-se na morte e na eternidade. Não achei boca para replicar-
lhe que isto era o mesmo que obrigar-me a só mandar boas notícias. Naquela ocasião,
apenas sabia chorar com ele.