em seu movimento, todos os astros seguindo o seu curso sempiterno; mais abaixo, resplandecem sete
estrelas impelidas num curso retrógrado, em oposição ao movimento dos céus. Uma dessas pedras
miliárias é chamada Saturno na terra; propício e saudável ao gênero humano é aquele fogo que se chama
Júpiter; mais além, está Marte, horrível e sangrento para a terra; perto, no centro dessa esplendente
região, ergue-se o Sol, príncipe e moderador das outras luminárias, alma e princípio regulador do mundo,
que com sua luz fulgente completa e ilustra tanta magnitude e tanta grandeza. Atrás dele, qual cortejo
brilhante, seguem seu curso Vênus e Mercúrio, e, por fim, banhada pelos raios solares, em último lugar,
com majestade serena, roda a Lua. Mais abaixo, nada é senão mortal e caduco, exceto as almas, que os
homens devem à munificência dos deuses; sobre a Lua, tudo é eterno. A Terra, por sua parte, nona
esfera, colocada na região central do mundo e do céu a mais distante, ínfima e imóvel, sente o peso de
todos os astros que sobre ela gravitam."
XI. "Quando, por fim, sacudi o letárgico estupor que tal espetáculo me produziu, perguntei: - "Que
som doce e intenso é esse que chega aos meus ouvidos?" - "É a harmonia que, a intervalos desiguais, mas
sabiamente combinados, produz a impulsão e o movimento das esferas em que, misturando-se os tons
agudos com os graves, se produzem acordes e diversos conceitos; não se pode realizar em silêncio
tamanho movimento, e a Natureza quis que, quando as notas agudas vibram num lado, as graves ressoem
em outro. Por esse motivo, o primeiro mundo sideral, mais rápido na sua evolução, produz um ruído
precipitado e estridente, ao passo que a Lua, com seu curso inferior, produz um som grave e lento; a
Terra, nono globo, fica imutável e muda no centro do Universo, na região mais baixa, eternamente fixa.
Assim, pois, esses oito astros, dois dos quais são tão parecidos, Vênus e Mercúrio, produzem sete sons
separados por iguais intervalos, e esse número sete é quase sempre o nó de todas as coisas. Os homens
inspirados que, com instrumentos diversos ou com a voz, imitam esses cantos, abrem caminho e
procuram ingresso neste sítio, do mesmo modo que os outros, que, mediante seu engenho na vida
humana, cultivaram os estudos divinos. Essa harmonia, ressoando nos ouvidos dos homens,
ensurdeceu-os sem que chegassem a compreendê-la, e vós, por outra parte, tendes esse sentido pouco
desenvolvido. Assim como o Nilo, nos lugares chamados cataratas, se precipita de montes altíssimos e
ensurdece as pessoas que se encontram perto daquele lugar com o ruído estridente com que se despenha,
assim também não podeis escutar a prodigiosa harmonia do Universo inteiro no seu giro rápido, e não
podeis contemplar o Sol de frente, sem que seu esplendor deslumbre vossa vista." Absorto com o que
escutava, eu não deixava, por isso, de voltar os olhos com freqüência para a Terra, que se me apresentava
ao longe como um ponto.
XII. "Então, disse Africano: - "Vejo que contemplas, agora, a morada do homem; se te parece
pequena, como é realmente, desdenha as coisas humanas e volve teus olhos para o céu. Dize-me que
fama, que celebridade, que glória entre os homens esperas conseguir. A Terra só é habitada em alguns
pontos longínquos, e esses pontos, incômodos e angustos, estão separados por imensas solidões. Os
povos não só estão separados até ao extremo de não se poderem comunicar uns com os outros, como
também, separados de vós e em outro hemisfério, não podeis, às vezes, esperar deles glória alguma.
XIII. "Contempla essas faixas que, como cingidouros, circundam a Terra; duas dessas faixas, diversas
entre si, se apoiam em diferentes pólos do céu, achando-se cobertas pelo gelo e a neve de um inverno
perpétuo e cruel; em compensação, o que no centro é o maior arde ao fogo do Sol. Duas são as faixas ou
zonas habitáveis: a austral, cujos habitantes são, por sua posição, opostos a vós, e tão estranhos que
parecem não ser de vossa raça; essa outra parte, por vós habitada, estreita nos vértices e ampla no centro,
não é mais do que uma diminuta ilha, rodeada pelo mar a que na terra chamais Grande Oceano Atlântico,