( PDF ) Traité des Études Monastiques

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Traité des études monastiques... [Document électronique] / par Dom Jean

Mabillon,...

AVANT-PROPOS

occasion, dessein et division de cet ouvrage.

c' est une ancienne question, qui s' est renouvellée de

tems en tems, et qui est devenuë fameuse en nos jours,

sçavoir s' il est à propos que les solitaires soient

appliquez aux études. On entend communément par ce mot

d' études certains exercices communs et reglez, qui se

font pour apprendre les sciences, tels que sont

aujourd' huy les cours de philosophie, de theologie, et

d' autres semblables, dont la connoissance est

convenable où necessaire à des ecclesiastiques.

Il ne s' agit donc pas ici de la lecture ny de

l' application particuliere à certains sujets qui ont

rapport à l' état monastique : car personne ne s' est

encore avisé d' improuver dans les solitaires ces sortes

d' occupations, qui leur sont recommandées dans toutes

les regles, tant anciennes que modernes.

Ce n' est pas qu' il n' y ait encore de la difficulté dans

l' étenduë que l' on peut donner à la matiere qui fait le

sujet de cette application particuliere : quelques-uns

pretendant qu' elle doit étre uniquement renfermée dans

l' ecriture sainte, ou en tout, ou méme en partie, et

dans les livres qui traitent des choses monastiques et

ascetiques : et d' autres voulant au contraire que cette

application s' étende à la connoissance de toutes les

sciences, qui peuvent convenir à des ecclesiastiques.

On ne trouve gueres moins de difficulté dans la fin que

les solitaires peuvent ou doivent se proposer dans la

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recherche de ces connoissances : car les uns sont d' avis

qu' ils n' en peuvent avoir d' autres que leur propre

instruction, et leur perfection particuliere : les

autres au contraire estiment qu' ils peuvent raporter ces

connoissances à l' instruction méme du prochain, pour y

estre employez lorsque les superieurs et les pasteurs

de l' eglise le jugeront à propos.

Toutes ces difficultez jointes ensemble nous font voir

qu' il est necessaire de bien examiner cette matiere des

études, puisque d' un costé elle est fort importante, et

que de l' autre elle renferme tant de difficultez. C' est

ce qui m' a porté à traiter ce sujet, aprés en avoir esté

sollicité plusieurs fois, non seulement par ceux qui ont

droit de l' exiger de moy, mais mesme par plusieurs de

mes amis, qui ont cru que cette matiere n' ayant pas

esté encore assez éclaircie, il estoit important de

l' examiner à fond.

Je sçay bien que tous n' en porteront pas le mesme

jugement, et qu' il est de certains esprits delicats qui

s' imaginent, que le public ne doit prendre aucun

interest à tout ce qui porte en titre le nom de moines

ou de choses monastiques, à moins qu' il n' en contienne

la critique ou la satyre. Mais tout le monde n' est pas

si difficile, et les personnes équitables jugent au

contraire qu' on peut travailler utilement à éclaircir

ce qui regarde l' état monastique, aprés que le plus

éloquent des peres grecs entr' autres en a entrepris

autrefois si genereusement la défense. Aussi n' ay-je

pas eu beaucoup d' égard à cette fausse delicatesse, et

ce n' est pas ce qui m' a fait balancer quelque temps

pour me determiner à cette entreprise. La difficulté

que j' y voyois, et l' étenduë que je croyois qu' il luy

falloit donner, ont fait beaucoup plus d' impression sur

mon esprit : mais ce qui m' en détournoit le plus, est

qu' un grand serviteur de Dieu qui fait aujourd' huy

tant d' honneur à l' état monastique, s' est expliqué

d' une maniere si noble et si relevée sur ce sujet, qu' il

est mal-aisé d' y réüssir aprés luy : veu que si on suit

son sentiment, il y aura peu de choses à y ajoûter : et

si on s' en écarte, on court grand risque de n' être pas

approuvé.

Mais peut-estre qu' il ne sera pas impossible de trouver

un milieu en cette rencontre, et que l' on pourra

demeurer d' accord avec luy, que si tous les solitaires

estoient comme les siens, et si on estoit assuré

d' avoir toûjours des superieurs aussi éclairez que luy,

il ne seroit pas beaucoup necessaire que les solitaires

s' appliquassent aux études ; puis qu' en ce cas leur

superieur

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leur tiendroit lieu de livres, suivant l' expression de

S Augustin, (...) ; et qu' il suppleroit à toutes les

connoissances, qu' ils pourroient acquerir par l' étude.

Mais s' il est difficile, pour ne pas dire impossible,

que toutes les communautez monastiques soient dans ce

haut degré de perfection que l' on admire avec raison

dans cette sainte abbaye ; ou, supposé mesme qu' elles y

fussent, si l' on ne peut que tres-rarement trouver, sans

le secours des études, des superieurs qui ayent la

capacité et toutes les lumieres necessaires pour les

gouverner et les soutenir dans cette perfection

sublime : peut-estre trouvera-t' on qu' en ce cas, qui est

assurément le plus ordinaire, les études sont necessaires,

tant pour pouvoir fournir aux communautez des superieurs

capables, que pour donner aux solitaires assez de

connoissance pour y suppléer en quelque façon, lorsque

ce secours leur viendra à manquer : qu' autrement les

communautez tomberoient infailliblement dans

l' abbatement, dans le relâchement, et mesme dans

l' erreur, faute de capacité dans les inferieurs, et

dans les superieurs mesmes.

Je ne croiray donc pas manquer au respect que l' on doit

à ce serviteur de Dieu, si j' examine tout ceci dans

ce traité, que je diviseray en trois parties. Dans la

premiere je feray voir que les études bien loin d' estre

absolument contraires à l' esprit monastique, sont en

quelque façon necessaires pour la conservation des

communautez religieuses. Dans la seconde j' examineray

qu' elles sortes d' études peuvent convenir aux

solitaires, et de quelle methode ils se peuvent servir

pour s' en rendre capables. Enfin dans la troisiéme

quelles sont les fins qu' ils se doivent proposer dans

ces études, et quels sont

les moyens qu' ils doivent employer pour se les rendre

utiles et avantageuses. Peut-estre que ce dessein ne

sera pas tout-à-fait inutile au public : mais en tout

cas j' espere que tel qu' il est, il sera de quelque

utilité pour mes confreres, en faveur desquels il a

esté principalement entrepris et composé.

PARTIE 1

Où l' on fait voir que les études non seulement ne sont

pas absolument contraires à l' esprit monastique, et

qu' elles n' ont jamais esté défenduës aux solitaires :

mais mesme qu' elles leur sont en quelque façon

necessaires.

PARTIE 1 CHAPITRE 1

que les communautez monastiques n' ont pas esté

établies pour estre des academies de science, mais

de vertu ; et que l' on n' y a fait estat des sciences,

qu' entant qu' elles pouvoient contribuer à la

perfection religieuse.

c' est une illusion de certaines gens, qui ont écrit

dans le siecle precedent, que les monasteres n' avoient

esté d' abord établis que pour servir d' écoles et

d' academies publiques, ou l' on faisoit profession

d' enseigner les sciences humaines. Pour peu que l' on

soit versé dans la connoissance de l' antiquité, on

découvrira aisément la fausseté de cette supposition

imaginaire ;

et on sera persuadé au contraire, que ç' a esté l' amour

de la retraitte et de la vertu, et non des sciences ;

le mépris des choses du monde et la fuite de sa

corruption, qui ont donné occasion à ces saints

établissemens. En un mot que ç' a esté le desir de suivre

Jesus-Christ en abandonnant toutes ces choses, et

que ces paroles de S Pierre que nous lisons dans

l' evangile, voilà que nous avons tout quitté pour vous

suivre ; que ces paroles, dis-je, ont peuplé les

deserts et les cloistres de solitaires, comme l' a

remarqué S Bernard.

Tant s' en faut que le desir d' acquerir les sciences

humaines ait esté le motif que l' on a eu d' abord dans

l' établissement des communautez religieuses, on peut

assurer au contraire que ces sciences mesmes ont esté

comprises dans le mépris que l' on y faisoit de toutes

choses. S Gregoire De Nazianze nous l' apprend,

lorsqu' il marque les raisons qui le porterent, aussi

bien que S Basile, à se retirer dans la solitude de

Pont avec les saints moines qui y faisoient leur

demeure. J' ay consacré à Dieu, dit ce grand homme, etc.

Il ne faut pas croire neanmoins qu' il ait compris dans

ce mépris l' étude des saintes ecritures : au contraire

on doit dire qu' un des motifs de sa retraitte, fut de

s' y appliquer entierement ; et il nous assure luy-mesme

que cette application luy causa un extrême dégoust des

livres profanes, pour lesquels il avoit eu auparavant

tant d' inclination.

Ce mépris des auteurs profanes n' estoit pas particulier

à ceux qui s' engageoient à la profession religieuse ;

estoit commun pour lors à tous les ecclesiastiques.

D' où vient que S Gregoire De Nysse estant passé du

rang des laïques à l' état ecclesiastique, et ayant

quitté la fonction de lecteur, qu' il avoit exercée

quelque temps dans l' eglise, pour s' appliquer à l' étude

de la rhetorique, ce changement parut si extraordinaire

et si scandaleux, que tout le monde en murmura comme

d' une conduite non seulement honteuse pour luy, mais

pour tout l' ordre ecclesiastique et pour toute la

religion. C' est ce que S Gregoire De Nazianze luy

representa vivement dans une lettre qu' il luy écrivit

sur ce sujet. Tout le monde sçait ce que S Gregoire

Le Grand a écrit sur cette matiere à Didier evesque

de Vienne.

Il n' y a donc pas lieu de s' étonner que ceux qui

s' engageoient à la vie monastique, renonçassent

absolument à l' étude des sciences profanes : mais il y

auroit lieu de s' étonner, s' ils avoient renoncé à

l' étude des ecritures saintes, qui faisoient pour lors

toute la science des ecclesiastiques. Ce n' est pas que

leur principal dessein fust de s' appliquer à fond à

cette science : car non seulement tous n' en estoient pas

capables, mais mesme ceux qui avoient toutes les

dispositions pour entrer plus avant dans ces

connoissances, n' en faisoient pas le principal sujet de

leur application. Ils n' y donnoient communément qu' autant

de tems qu' il en falloit pour nourrir leurs ames de

cette manne divine, et pour y puiser les regles de la

conduite qu' ils devoient tenir dans la pratique des

vertus chrétiennes et religieuses, des preceptes et des

conseils, qui estoient le principal, pour ne pas dire

l' unique motif de leur retraite. Ils ne consideroient

donc toutes les autres connoissances et toutes les

sciences que par rapport à ce premier dessein : et

aprés

avoir méprisé toutes celles qui estoient dangereuses

ou inutiles, ils ne se servoient mesme des autres,

qu' autant qu' elles pouvoient contribuer à les approcher

de ce but. Il y avoit tel solitaire à qui un seul

verset de l' ecriture suffisoit pendant une ou plusieurs

années pour occuper son esprit et son coeur ; et il ne

croyoit pas en devoir apprendre ou mediter un autre,

jusqu' à ce qu' il eût exactement pratiqué ce que

prescrivoit le premier. Voilà quelle estoit la

principale science des premiers solitaires,

c' est-à-dire la science et la pratique de la vie

penitente, du mépris du monde et de soy-mesme, l' amour

et le desir des choses eternelles, en un mot toute

leur science estoit la science des saints.

C' est l' idée que se sont proposée tous ceux qui dans la

suite des tems ont voulu retracer la vie toute celeste

de ces grands hommes. C' estoit dans cette pensée que

le bien-heureux Abbé De S Vincent De Vulturne en

Italie, Ambroise Autbert, faisoit cette priere à

Dieu sur la fin de son commentaire sur l' apocalypse :

qu' il plût à sa divine majesté etc.

Voilà quel doit estre l' esprit des solitaires et des

moines. Il faut qu' ils fassent leur capital de la

pratique des vertus chrêtiennes et religieuses, de la

vie penitente, de la fuite et du mépris du monde et

d' eux-mesmes : et qu' ils ne considerent les sciences,

et mesme la science de l' ecriture sainte, qu' entant

qu' elles peuvent les rendre plus capables de parvenir

à cette fin.

PARTIE 1 CHAPITRE 2

que le bon ordre et l' oeconomie qui a esté établie

d' abord dans les communautez monastiques, ne pouvoit

subsister sans le secours des études.

quoiqu' il soit vray que les études n' ont jamais esté

dans les monasteres le principal but des solitaires,

et qu' elles n' ayent pas esté necessaires à chaque

particulier pour acquerir la perfection de son état :

on peut dire neanmoins qu' il estoit impossible que sans

le secours des études ces communautez pussent conserver

long-tems l' ordre et l' oeconomie, que les premiers

auteurs de cette profession y avoient établie dés le

commencement. Nous sçavons que S Pacome en a jetté

les premiers fondemens, et on peut dire qu' il porta

d' abord cet état dans sa perfection. Ce fut à Tabenne,

desert de l' Egypte, qu' il en fit l' établissement. Les

monasteres estoient sous la conduite d' un pere ou d' un

p10

abbé qui avoit sous luy un second, (c' est ainsi qu' on

l' appelloit) pour le soulager dans le gouvernement. Un

oeconome avoit soin de ce qui regardoit le temporel, et

il avoit aussi son second. Les monasteres estoient

divisez en maisons, qui avoient chacunes leur prieur.

Chaque maison estoit divisée en plusieurs chambres ou

cellules, et chaque cellule servoit de retraite à trois

religieux. Trois ou quatre maisons formoient une tribu.

Enfin il y avoit de grands monasteres composez de trente

ou quarante maisons, dont chacune estoit composée

d' environ quarante religieux. Saint Pacome estoit

comme le general de tous ces monasteres qui composoient

son ordre, et il en faisoit la visite.

Palladius témoigne qu' il y avoit environ sept mille

religieux dans l' ordre de Tabenne. C' est ce qui fait

croire qu' il y a erreur dans la preface de S Jerome

sur la regle de S Pacome, où il est dit que ce nombre

alloit jusqu' à prés de cinquante mille. On y recevoit

des enfans aussi bien que des hommes faits, outre les

catecumenes que l' on y instruisoit pour recevoir le

baptême. On faisoit leçon trois fois le jour à ceux qui

en avoient besoin : et tous estoient obligez d' apprendre

au moins le nouveau testament et le psautier. Le prieur

de chaque maison faisoit trois fois la semaine une

conference à ses religieux. Ces conferences sont

appellées disputes ou catecheses . Les religieux

conferoient ensuite entr' eux de ce qui avoit servi de

matiere à ces conferences. Enfin il y avoit dans chaque

maison une biblioteque, dont l' oeconome avec son second

avoit le soin.

Le zele de S Pacome ne se bornoit pas dans son

monastere. Comme les peuples des lieux voisins manquoient

d' instruction, il avoit soin que l' oeconome du

p11

monastere leur expliquast les mysteres de la foy trois

fois la semaine, sçavoir le samedy une fois, et deux

fois le dimanche. De plus à la priere de l' evesque il

bastit prés de la une eglise pour de pauvres païsans,

ausquels il faisoit toutes les semaines des catechismes

et des lectures de l' ecriture sainte. Nous lisons la

mesme chose de S Abraames dans Theodoret. Enfin on

instruisoit les catecumenes dans les maisons de S

Pacome, comme nous l' apprenons d' une lettre de

Theodore son disciple, qui se trouve dans le code des

regles. Le mesme se pratiquoit dans le monastere de

Bethléem et dans plusieurs autres, comme nous verrons

dans la suite.

Pour peu qu' on fasse reflexion sur cette discipline, on

se laissera aisément persuader qu' il estoit impossible

qu' elle pût subsister sans le secours des études. Car

s' il est necessaire qu' un curé, qui n' a sous sa

conduite qu' une seule paroisse, ait de la science pour

s' acquiter de son ministere : comment auroit-il esté

possible qu' un superieur, qui avoit sous luy au moins

sept mille religieux, eut pû satisfaire aux devoirs de

sa charge, s' il n' avoit eu les lumieres necessaires

pour cela ? Comment les superieurs particuliers de

chaque maison pouvoient-ils faire trois fois la semaine

des conferences des choses spirituelles, s' ils manquoient

de doctrine pour fournir si souvent à ces entretiens ?

De plus n' estoit-il pas necessaire que les religieux

particuliers qui instruisoient la jeunesse, eussent

assez de sçavoir et d' intelligence pour pouvoir leur

expliquer les saintes ecritures ? Est-ce une chose si

aisée que d' en developper le veritable sens, et d' éviter

les erreurs qui se peuvent commettre dans cette

explication ? Ceci paroistra d' autant plus difficile,

que dans ces conferences on ne faisoit pas seulement

un simple

p12

exposé des preceptes moraux qui sont renfermez dans les

saintes ecritures, mais que l' on y expliquoit aussi les

difficultez qui s' y rencontrent, comme nous l' apprenons

de l' auteur contemporain, qui a écrit la vie de S

Pacome : etc. Ce saint donnoit mesme la liberté à ses

disciples de luy proposer leurs difficultez, et de luy

en demander la resolution : etc. Et ils avoient tant

d' estime pour ses avis et pour ses resolutions, qu' ils

les redigeoient par écrit, afin que d' autres en

profitassent.

Il est constant d' ailleurs que les disciples de S

Pacome ne se bornoient pas à la seule lecture de

l' ecriture sainte, mais qu' ils lisoient aussi les

ouvrages des saints peres. Il les avertissoit neanmoins

de ne pas lire ceux d' Origene, et mesme de ne les pas

écouter si quelqu' un en faisoit la lecture en leur

presence, à cause des erreurs dont ils sont infectez.

Jusques-là qu' ayant trouvé un jour un volume d' Origene

entre les mains d' un de ses religieux, il le jetta

incontinent dans l' eau, et protesta qu' il auroit bruslé

les écrits de cet auteur, s' il n' en avoit esté retenu

par le respect du nom de Dieu qui y estoit écrit. Pour

revenir à ses disciples, on estoit tellement persuadé

dans le monde, qu' ils avoient une grande intelligence

et beaucoup de facilité à bien parler, que des

philosophes vinrent exprés à Tabenne pour en faire

l' épreuve : etc. Theodore auquel ils s' addresserent,

répondit fort sagement à l' enigme qu' un de ces

philosophes luy proposa. Le mesme Theodore estant

encore jeune, S Pacome

p13

luy commanda un jour de faire la conference sur le

champ en sa place : dequoy il s' acquitta si bien, que

les anciens en eurent de la jalousie. Voilà à peu prés

quelle a esté la discipline des monasteres de S

Pacome : ce qui fait voir clairement que les études et

les sciences n' y estoient pas negligées.

Saint Basile, ce grand maistre de la vie monastique,

prescrivit en partie la mesme discipline aux religieux

qui suivirent ses maximes. Car on recevoit parmi eux des

enfans. On les instruisoit jusqu' à ce qu' ils fussent en

âge de pouvoir avec maturité faire choix de l' état

qu' ils vouloient embrasser. Ce que S Jean Chrysostome

témoigne aussi des monasteres de son païs, comme il

paroist par son troisiéme livre de la défense de la vie

monastique chap. 16. Outre cela les religieux de S

Basile faisoient entr' eux des conferences, et ce saint

dans la premiere de ses lettres écrite à S Gregoire

De Nazianze, entr' autres excellens avis qu' il donne

aux solitaires, il décrit la maniere qu' ils devoient

observer dans ces entretiens, en évitant le desir de

l' emporter au dessus des autres, l' ostentation et tout

air de vanité, l' esprit de contention et de dispute ;

et conservant toûjours beaucoup de moderation, de

douceur, et d' humilité, soit en parlant, soit en

écoutant leurs confreres. Il regle mesme jusqu' au ton

de la voix, et veut que l' on fasse choix des matieres

dont on devoit traiter dans ces conferences. Il est

vray qu' il borne ces matieres à ce qui regarde la

pratique des vertus et l' étude de l' ecriture sainte :

mais on peut dire aussi que c' estoit pour lors l' unique

étude des ecclesiastiques. Et il ne faut pas croire que

l' on pût acquerir sans étude les connoissances qui

estoient necessaires pour soutenir ces entretiens.

p14

On en peut juger par les conferences de Cassien,

lesquelles renferment une doctrine et une erudition qui

n' est pas commune.

On sçait bien que la pratique exacte de la vie

chrêtienne et religieuse peut conduire quelquefois des

personnes jusqu' à un tel degré de capacité, qu' elle

pourroit suffire pour ces entretiens, et que l' onction

du Saint Esprit en apprend plus en un moment, que

toutes les meditations et les études les plus serieuses

n' en peuvent acquerir par un long travail : etc. Mais

on sçait aussi que ces sortes de graces ne sont pas si

ordinaires, et qu' il faut avoir beaucoup de discernement

pour ne pas s' égarer dans ses pensées, et pour ne pas

tomber dans l' erreur, ou y faire tomber les autres. Il

faut une espece de miracle pour n' estre pas exposé à ces

inconveniens ; et ce seroit tenter Dieu que d' abandonner

le secours de l' étude pour acquerir l' intelligence de

l' ecriture sainte, sous pretexte que Dieu a accordé

cette grace à quelques saints. C' est ce que S Augustin

a fort bien remarqué dans son prologue sur les livres

de la doctrine chrêtienne : d' où il infere qu' il faut

s' attacher au cours ordinaire de la doctrine pour

acquerir la science qui nous est necessaire : etc. C' est

aussi ce que le venerable Abbé Guerric fait tres-bien

voir, lorsqu' il dit que tous les saints n' ont pas une

science infuse, et qu' il faut pour l' obtenir joindre

à la grace le travail et l' industrie : etc.

Cassien dans sa seiziéme conference nous fait voir la

necessité que nous avons du secours des autres, pour

p15

ne pas tomber dans l' illusion en lisant l' ecriture

sainte. Il me souvient, dit l' Abbé Joseph dans cette

conference, etc. Peut-on dire aprés cela que des

religieux, quelque saints qu' ils soient, n' ayent pas

besoin de l' instruction des autres, pour éviter l' erreur

et l' illusion dans la lecture et l' étude de l' ecriture

sainte ?

Saint Gregoire, ou l' auteur du commentaire sur les

rois, qui semble avoir esté fait principalement pour

des moines, remarque fort bien que le demon prévoyant

l' avantage que l' on peut tirer des études, mesme des

belles lettres, pour les choses spirituelles, employe

toutes ses adresses pour nous en détourner, afin de

nous empescher de parvenir à l' intelligence des choses

spirituelles : etc. Ce n' est pas, comme ajoûte cet

auteur, que les belles lettres par elles-mesmes servent

de beaucoup pour l' avancement spirituel : mais par

p16

rapport à l' ecriture sainte, dont l' étude est si

necessaire aux ames qui veulent s' élever à Dieu, elles

sont d' un grand secours et d' une grande utilité.

Concluons ce chapitre et disons, que s' il est vray,

comme on vient de le faire voir, que l' oeconomie de la

discipline monastique, telle qu' elle a esté établie

d' abord par les Pacomes et les Basiles, c' est-à-dire

lorsqu' elle estoit encore dans sa premiere ferveur et

pureté, ne pouvoit subsister sans le secours de l' étude,

on peut inferer delà que ce secours n' est pas moins

necessaire au tems où nous sommes. Car quoiqu' on ne

reçoive plus d' enfans dans les monasteres ; ceux qui s' y

engagent n' ont pas d' ordinaire assez de lumiere ny assez

d' ouverture pour pouvoir profiter des lectures que leur

regle leur permet et leur prescrit. Et comme on ne

choisit les superieurs que du nombre de ceux qui

composent les communautez, on ne trouvera que

tres-rarement des sujets qui soient capables de conduire

et d' instruire les autres, s' ils n' ont esté auparavant

instruits eux-mesmes par ceux qui les ont devancez.

Mais ceci merite bien d' estre traité en particulier.

PARTIE 1 CHAPITRE 3

que sans ce mesme secours les abbez et les superieurs

ne peuvent avoir les qualitez necessaires pour le

bon gouvernement.

si les monasteres ne peuvent subsister sans superieurs,

on peut dire aussi que dans la voye ordinaire il n' y

peut avoir de bons superieurs sans science. La doctrine

est à un superieur ce qu' est un guide à un

p17

voyageur, et la boussole à un pilote de navire. C' est

pourquoy toutes les regles anciennes, entre les

qualitez qu' elles demandent dans un abbé, mettent

toûjours en paralelle la science et la sagesse avec la

bonne vie, etc.

Et certainement on ne comprend pas comment un superieur

peut s' acquiter de son ministere sans le secours de la

science. Les principaux devoirs d' un superieur sont

d' enseigner à ses religieux une saine doctrine,

conforme à l' ecriture et aux sentimens des saints peres ;

de les precautionner contre les erreurs, et contre les

ruses et les pieges du demon ; de leur découvrir les

illusions des routes écartées pour les faire entrer

dans les droits sentiers de la vertu ; d' éclaircir leurs

difficultez dans toutes les occasions qui se

presentent ; et enfin de les reprendre, et de les

porter au bien par de vives exhortations. Or comment

remplir tous ces devoirs sans capacité et sans science ?

Quelques-uns à la verité pourront bien avec un peu de

lumiere naturelle et acquise avoir assez d' ouverture

pour entendre les livres aisez de l' ecriture, comme les

proverbes, les quatre evangiles, et quelques ouvrages

des saints peres qui sont les plus aisez et les plus

faciles : mais de les expliquer et de les faire entendre

aux autres, c' est ce qui ne se peut regulierement sans

le secours de l' étude. Je sçay bien que S Augustin

témoigne, que plusieurs ont vécu dans des solitudes

sans le secours des livres et mesme de l' ecriture

sainte, la foy, l' esperance, et la charité, dont ils

estoient remplis, suppleant à ce défaut : mais il en

excepte en mesme tems ceux qui estoient chargez de

l' instruction des autres, etc. Et c' est pour

p18

cette raison que S Ferreole dans sa regle dispense

l' abbé du travail, afin qu' il ait du tems pour étudier

ce qu' il doit enseigner à ses religieux.

Aussi a-t-on toûjours loüé dans un abbé et dans un

superieur regulier la doctrine, sur tout lorsqu' elle se

trouvoit jointe à la bonne vie. D' où vient que S

Bernard faisant l' éloge d' un abbé de son ordre,

entr' autres bonnes qualitez dont il estoit doüé,

remarque qu' il avoit une capacité convenable à sa

charge : etc. Et Serlon, écrivain du mesme ordre,

expliquant cette qualité plus en détail, dit que cet

abbé estoit non seulement sçavant dans la science des

saintes ecritures, mais qu' il estoit aussi habile dans

les belles lettres : etc.

Mais cette érudition paroistra encore plus necessaire

dans un abbé, si l' on fait reflexion au rang que les

abbez ont tenu presque de tout tems dans l' eglise.

Comme on assembloit souvent des conciles, ils estoient

obligez d' y assister, d' y donner leurs avis, et d' y

souscrire. On en voit un exemple dans la vie de S

Pacome, qui assista avec quelques-uns de ses religieux

au concile de Latopoli, ou deux evesques, qui avoient

esté ses disciples, se trouverent aussi, avec plusieurs

autres solitaires. Saint Basile mesme témoigne que

les simples moines y assistoient aussi de son tems, et

il reprend le moine Chilon, de ce que s' estant fait

anacorete, il s' estoit privé par ce moyen de l' avantage

d' assister à ces saintes assemblées, où l' on decidoit

des doutes et des difficultez qui se presentoient

touchant l' ecriture et la theologie.

Dans la suite des tems les abbez ont non seulement

assisté aux conciles, et y ont souscrit, mais ils y ont

esté

p19

aussi deputez au nom des evesques qui s' en excusoient,

et les y envoyoient à leurs places. On en voit plusieurs

exemples dans les conciles de France et d' Espagne au

sixiéme et settiéme siecle. Dans le troisiéme concile

de Constantinople tenu contre les monotelites, plusieurs

abbez, et mesme de simples moines, y donnerent leurs

suffrages ; et entr' autres l' abbé Theophane en la

huitiéme action produit deux témoignages, l' un de S

Athanase contre Apollinaire, l' autre de S Augustin

contre Julien : ce qui est une marque visible que ces

abbez lisoient les ouvrages dogmatiques des peres. De

plus Pierre abbé de Saint Sabas de Rome presida au

second concile general de Nicée, avec Pierre

archiprestre, au nom du pape ; et plusieurs autres non

seulement abbez, mais qui estoient de simples religieux,

y assisterent au nom de leurs evesques, comme le moine

Jean avec Thomas Hegumene à la place des patriarches

d' Alexandrie, d' Antioche, et de Jerusalem ; Cyrille

moine à la place de l' evesque de Gotie ; Antoine aussi

moine à la place de celuy de Smyrne, et plusieurs

autres, outre la pluspart des Hegumenes d' orient qui

ont souscrit à la quatriéme action de ce concile, lequel

avoit confié au moine Estienne la garde des livres qu' on

avoit apportez au concile. Quelle figure auroient fait

dans ces augustes assemblées des abbez et des moines

ignorans et incapables ?

Enfin si on fait reflexion sur la dignité de plusieurs

eglises que des moines ont possedées et possedent encore,

et aux prerogatives de ces eglises, on tombera aisément

d' accord, que pour gouverner dignement ces saints lieux,

il faut avoir de l' acquit, il faut avoir quelque

science au dessus du commun ; et qu' on ne pourroit

p20

voir qu' avec chagrin et avec quelque indignation un

superieur sans lettres et sans capacité y occuper le

premier rang.

On le pourra aisément comprendre par l' exemple que je

vais rapporter de l' ancienne abbaye de

l' Isle-Barbe, située sur la Saone un peu au dessus de

Lyon. Leydrade archevesque de cette ville nous apprend

dans la lettre qu' il a écrite à Charlemagne, qu' il

avoit confié au saint abbé Benoist la charge de

penitencier, etc. Il falloit sans doute que ces prelats

si zelez et si éclairez fussent bien assurez de la

capacité de ces abbez, pour leur commettre des emplois

si importans. Nous avons encore d' autres semblables

exemples en la personne de Mamert Claudien celebre

abbé de Vienne en Dauphiné, que son frere evesque de

la mesme ville avoit fait son grand-vicaire suivant le

témoignage de Sidonius ; et en la personne de l' Abbé

Modeste, qui exerça la mesme fonction à Jerusalem au

settiéme siecle, etc. Comme nous lisons dans Bollandus.

Que dirons-nous des eglises catedrales d' Angleterre

et d' Allemagne, où il y avoit des communautez de moines

dés le settiéme et huitiéme siecle ; des abbayes ou les

superieurs estoient abbez et evesques tout ensemble,

mesme dés leur origine, comme à Lobes en Flandre,

p21

et en quelques autres ? Mais je n' en dis pas davantage,

de peur d' aller trop loin.

Or si l' on avoit retranché l' étude des monasteres,

comment auroit-on pû trouver des religieux qui eussent

la capacité suffisante pour remplir ces charges,

puisque la pluspart n' en avoient pû acquerir avant leur

entrée dans le monastere, où ils estoient venus jeunes ;

et que dans le monastere on leur auroit osté tout moyen

de suppléer à ce défaut ?

On peut encore ajoûter, qu' il ne suffit pas qu' un

superieur ait acquis de la science avant que de s' engager

au gouvernement de ses freres, mais qu' il doit encore

avoir soin de fortifier et d' augmenter ses lumieres par

l' étude et par la lecture, autant que son employ le

peut permettre. Quelque plein qu' il puisse estre avant

son entrée, il sera bien-tost vuide, s' il n' a soin de

se remplir de nouveau, et il perdra insensiblement ce

qu' il avoit acquis auparavant, s' il n' a soin de cultiver

son esprit par la lecture et par l' étude. Il est vray

qu' il ne faut pas que sous pretexte d' étude il se

dispense de procurer le salut de ceux qui sont sous sa

conduite : mais il ne faut pas aussi que sous pretexte

qu' il n' a pas de tems, il abandonne absolument la

lecture. Il faut qu' il se dérobe de tems en tems à ses

emplois et à ses occupations qui ne sont pas absolument

necessaires, et qu' il retranche plûtost quelque chose

de son repos, que de manquer à soy-mesme dans un devoir

si important. C' est ainsi que l' ont pratiqué les saints

abbez, et entr' autres S Bernard, lequel se reposant

du soin du temporel sur son frere Gerard, donnoit

autant de tems qu' il pouvoit à se remplir luy-mesme par

l' oraison et par l' étude, et à composer d' excellens

discours pour l' édification de ses freres. C' est ainsi

p22

qu' il satisfaisoit à sa devotion, comme il le dit

luy-mesme, sans pourtant rien negliger de ce qui estoit

necessaire pour le bon gouvernement de son monastere,

et pour la conduite des ames dont le soin luy avoit esté

confié.

PARTIE 1 CHAPITRE 4

que les moines ayant esté, élevez à l' état clerical,

ils sont obligez de vacquer à l' étude.

ce que nous avons dit jusqu' à present de la necessité

des études, ne regarde les solitaires qu' en qualité de

cenobites : mais si nous y ajoûtons celles de clercs

et de prestres, il sera difficile qu' on ne convienne pas

qu' ils sont obligez sous ce nouveau titre d' avoir une

connoissance plus étenduë. Car enfin puisqu' ils ont

esté élevez à ce rang, il est juste qu' ils soient doüez

des qualitez qu' exige d' eux ce sacré caractere : et si

l' ignorance dans un ecclesiastique seculier est

insupportable, elle ne se doit point souffrir dans les

moines qui sont honorez du sacerdoce. Il est vray qu' ils

ne sont pas obligez precisément parlant à l' instruction

des peuples : mais comme ils administrent les sacremens

chez eux, et qu' ils peuvent mesme estre élevez à la

direction de leurs freres, ils ont besoin de capacité

pour s' acquiter de ces emplois ; et on sçait assez que

faute de cette capacité, ils peuvent commettre de

grandes fautes dans l' administration des sacremens, sur

tout de la penitence : ce qui a fait dire à l' un des

premiers religieux de Citeaux, qui a eu l' honneur

d' estre le secretaire de S Bernard, qu' il ne faut pas

moins de science que de pieté pour s' acquiter dignement

de ce ministere, etc.

p23

D' autant qu' un zele indiscret, et qui n' est pas reglé

par la science, est plus nuisible qu' avantageux ; et

qu' il est impossible sans cette capacité de sçavoir

proportionner les remedes aux maladies des penitens.

C' est pour cette raison que Saint Augustin dans cet

excellent traité qu' il a composé touchant l' obligation

qu' ont les moines de vacquer au travail, en exemte

neanmoins en certain cas ceux qui seroient ministres

des autels et dispensateurs des sacremens, etc. Que si

ce saint docteur ne fait point de difficulté d' exemter

en ce cas des religieux d' un exercice qu' il estime leur

estre si necessaire : sans doute qu' il n' avoit garde de

leur interdire en cette occasion les études qui sont

necessaires pour les instruire de ce qui regarde leur

ministere, quand mesme ces études ne leur auroient pas

esté permises d' ailleurs en qualité de simples

solitaires.

On dira peut-estre qu' ils peuvent consulter leur

superieur dans les difficultez qui se presentent. Mais

outre qu' il y a cent choses que la religion du

sacrement ne permet pas de découvrir à un superieur,

comment pourra-t-on estre éclairci dans ses doutes par

les superieurs, si ceux-ci manquent eux-mesmes de

lumieres necessaires : et comment les pourroient-ils

avoir, si l' on n' a pris soin de les instruire avant

qu' ils fussent parvenus à ces emplois ? Car de dire qu' il

viendra toûjours assez de sujets capables en religion

pour remplir ces charges, c' est ce qui n' arrive pas

d' ordinaire ; et ce seroit faire dépendre du hazard le

bon gouvernement de la religion, que de s' attendre à

une chose si incertaine.

Il est donc necessaire que les solitaires, en qualité

p24

de prestres, soient instruits dans la doctrine de

l' eglise, autant que la necessité de leur état et de

leur caractere le demande : et comme cette doctrine

consiste dans la connoissance des saintes ecritures,

de la discipline, et de la tradition de l' eglise ; il

faut que les moines qui sont honorez du sacerdoce,

ayent une connoissance suffisante de l' une et de

l' autre : comme il faut qu' en qualité de moines ils

soient instruits des choses qui concernent leur état.

C' est ce qu' un pieux et zelé religieux de l' abbaye de

Prom au diocese de Treves, qui vivoit du tems de

S Bernard, a tres-bien montré dans un ouvrage qu' il

a composé de l' état de l' eglise en cinq livres, qui se

trouvent imprimez dans la biblioteque des peres. Les

reglemens particuliers de chaque état, dit cet auteur,

etc.

p25

Enfin les moines ne sont pas moins obligez que les

autres enfans de l' eglise à l' observation des canons :

et si S Gregoire a dit qu' il regardoit les quatre

premiers conciles avec le mesme respect que les saints

evangiles, la mesme raison qui les engage à la lecture

et à la meditation des evangiles, les engage aussi à

sçavoir les reglemens de ces conciles, et de ceux qui

ont une semblable autorité dans l' eglise. Autrement il

est à craindre qu' ils n' encourent la punition, dont

Dieu menace les prestres qui negligent de se remplir

des lumieres de la science qui est necessaire à leur

caractere : etc.

Voilà quel a esté le sentiment de ce docte et pieux

auteur touchant l' obligation qu' ont les moines de

s' instruire des reglemens que l' eglise a faits pour

les ecclesiastiques. Ce sentiment est conforme à

l' exhortation que fait Cassiodore à ses religieux de

lire le recueil des canons qui avoit esté dressé par

Denis Le Petit : de peur, dit ce grand homme, que

l' on ne vous blasme d' ignorer les regles de l' eglise,

qui sont si utiles et avantageuses : etc. Et il ajoûte

ensuite, que pour éviter toutes les surprises que cette

ignorance leur pourroit causer, il est necessaire qu' ils

lisent aussi les conciles d' Ephese et de Calcedoine,

avec les epistres qui les ont confirmez. Ces avis sont

adressez indifferemment à tous les religieux de

Viviers, entre lesquels sans doute il y

p26

en avoit plusieurs qui n' estoient pas engagez dans les

ordres. C' est pourquoy ce témoignage est encore bien

plus fort à l' égard des moines qui sont honorez du

sacerdoce. Et en effet, qu' y a-t-il de plus miserable,

comme dit l' Abbé Tritheme en parlant à ses religieux,

qu' un prestre ignorant ? Puis qu' encore qu' il ne soit

pas obligé de vacquer à la predication, neanmoins son

caractere l' oblige à acquerir l' intelligence des

ecritures, c' est-à-dire de tout ce qui peut convenir à

un ecclesiastique. C' est dans son homelie quatriéme, qui

merite d' estre lûë toute entiere.

C' estoit sur ce principe que dans le monastere de

Ruspe, dans lequel S Fulgence avoit joint des clercs

avec des moines, les études des uns et des autres

estoient communes, aussi bien que la priere et la

table : etc. Et mesme dans un autre monastere ou ce

saint se retira, on y élevoit des clercs pour les

emplois et les dignitez ecclesiastiques : etc.

Gregoire De Tours nous donne assez à connoistre que

les monasteres de France en son tems étoient comme des

seminaires où l' on apprenoit les sciences necessaires

à des ecclesiastiques, lorsqu' il dit que Merouée, fils

de Chilperic premier, roy de France, aprés avoir

receu la tonsure clericale par ordre de son pere, fut

envoyé au monastere de S Calais pour y estre instruit

dans les regles du sacerdoce, etc. Il falloit donc bien

que dans ces monasteres on fit profession d' y apprendre

la science ecclesiastique. Et c' est pour cette raison et

pour d' autres semblables, que plusieurs moines ont

acquis tant de reputation par leur doctrine et leur

erudition, comme nous allons voir dans le chapitre

suivant.

PARTIE 1 CHAPITRE 5

p27

que les grands hommes qui ont fleuri parmi les moines,

sont une preuve que l' on cultivoit les lettres chez

eux.

comme il n' est pas possible dans la voye ordinaire de

devenir vertueux sans une longue pratique de la vertu :

on ne peut aussi acquerir les sciences que par

l' exercice des études. Ainsi il faut bien avoüer

qu' elles ont esté en usage dés les premiers tems dans

les monasteres, puis qu' on en a vû sortir tant de grands

hommes, qui n' ont pas moins éclairé l' eglise par leur

doctrine, qu' ils l' ont édifiée par leur pieté.

On ne s' étendra pas ici à faire un dénombrement

ennuyeux de tous ceux qui ont excellé dans l' une et

dans l' autre : puisque personne n' en peut disconvenir.

Neanmoins pour donner quelque jour à cette matiere, il

est bon de luy donner un peu d' étenduë.

La premiere chose que nous devons observer sur ce

sujet, c' est que la pluspart des plus grands et des plus

sçavans hommes qui ayent éclairé l' eglise par leur

sainteté et par leur doctrine, ou ont esté formez dans

les monasteres, ou ils y ont vécu un tems considerable,

et y ont composé une partie de leurs ouvrages. Car des

quatre saints docteurs que revere l' eglise grecque,

deux ont esté certainement religieux, sçavoir S Basile,

et S Jean Chrysostome, sans parler de S Gregoire

De Nazianze, duquel l' auteur de sa vie dit, qu' il

aima mieux estre moine que mondain ; et S Athanase

mesme vécut quelque tems parmi les solitaires d' Egypte,

ausquels il fit l' honneur d' écrire, et en faveur

desquels il composa

p28

la vie de S Antoine : dequoy l' auteur contemporain de

la vie de Saint Pacome nous donne une preuve certaine.

Nous en pouvons dire presqu' autant des saints docteurs

de l' eglise latine, puisqu' à la reserve de Saint

Ambroise qui n' a pas vécu dans aucun monastere, les

trois autres, S Jerome, S Augustin, et S Gregoire

Le Grand, ont fait profession de la vie religieuse.

Enfin les uns et les autres ont composé plusieurs

ouvrages dans la retraite de la vie solitaire, à

laquelle S Jerome a voulu estre inflexiblement

attaché, sans que le caractere du sacerdoce, qui luy

fut conferé comme malgré luy, l' en ait jamais pû

détacher.

La seconde chose que l' on doit remarquer, est la

quantité innombrable d' evesques qui sont sortis des

monasteres, tant en orient qu' en occident. Car comment

s' est-il pû faire que tant de saints evesques ayent eu

les qualitez necessaires pour se bien acquitter de leur

employ, s' ils n' avoient acquis dans les cloistres la

science qu' exigeoit leur ministere ? Dira-t-on qu' étant

déja tout formez dans le siecle ils ont embrassé la vie

monastique ? Cela ne se peut dire au moins de plusieurs,

qui y ont esté consacrez à Dieu dés leur plus tendre

jeunesse, comme il est constant de S Epiphane, de

Saint Attique patriarche de Constantinople,

d' Alexandre evesque de Basinople, de Pallade

d' Helenople, et d' une infinité d' autres entre les

grecs ; et entre les latins cela n' est pas moins

certain de S Cesaire evesque d' Arles, de S Donat

de Besançon, de S Boniface apostre d' Allemagne, et

de quantité d' autres, que j' omets pour éviter la

longueur. Plusieurs d' entr' eux sont entrez dans le

cloistre lorsqu' ils ne sçavoient pas mesme lire. Ils

n' en sont sortis que pour estre evesques. Il faut donc

que ce

p29

soit dans le monastere qu' ils ayent esté formez dans

les sciences.

On en peut dire autant à proportion de ceux qui y sont

entrez dans un âge un peu plus avancé, comme à l' age

de 20 ou 25 ans, n' estant pas possible qu' à cet âge

ils ayent eu toute la capacité necessaire pour estre

evesques, s' ils ne l' eussent acquise en suivant les

exercices de la vie religieuse. Or il est sûr qu' à la

reserve de ceux qui sont consacrez à Dieu dés leur

enfance, presque tous les autres embrassent la vie

religieuse à cet âge. Et partant c' est la vie religieuse

qui les a formez dans les sciences aussi bien que dans

la vertu.

Au reste ç' a esté dés le premier établissement de la

vie monastique que l' on a choisi des religieux pour

estre evesques. Le moine Draconce avoit esté choisi

pour cette dignité par S Athanase mesme : et comme

il faisoit difficulté d' y acquiescer, ce grand saint luy

propose l' exemple de sept autres solitaires, qui avoient

esté tirez de leur retraite pour gouverner des eglises

en qualité d' evesques. Du vivant mesme de S Pacome

il y avoit deux de ses disciples qui avoient esté

élevez à cette dignité. Les papes bien loin de s' opposer

à cet usage, l' ont approuvé par leurs decretales, comme

on peut voir par celles de Sirice, d' Innocent, de

Boniface, et de Gelase. Il n' est pas jusqu' à

l' empereur Honorius qui ne témoigne que c' est le

mieux d' en user ainsi : etc. Il y a mesme un article

dans la regle de S Aurelien qui justifie cette

pratique. Enfin l' utilité que l' eglise a tiré de ces

choix fait bien voir qu' ils estoient de Dieu.

Mais que dirons-nous de tant de celebres écrivains, qui

ont enrichi l' eglise et le public de leurs ouvrages ;

p30

de tant d' habiles gens, qui pour n' avoir rien laissé

par écrit, n' en ont pas esté moins sçavans ? Ceux-ci

ne nous sont pas si connus que les autres, quoiqu' il

nous soit resté assez de connoissance de quelques-uns,

comme de S Nil le jeune, dont je parleray en son

lieu. Quant aux écrivains, encore que les ouvrages de

plusieurs ne soient pas venus jusqu' à nous, il en reste

encore assez pour prouver manifestement que les études

ont esté de tout tems en usage dans les monasteres ; et

nous pouvons dire, qu' entre les ecrivains ecclesiastiques,

les moines en font une partie tres-considerable, dont

la pluspart ont esté de saints personnages : ensorte

qu' il n' y a point d' apparence, qu' ils ayent fait en

cela rien de contraire à la pureté de la profession

monastique. On ne peut au moins avoir cette pensée de

S Ephrem, d' Isidore De Pelouse, de Saint Nil

l' ancien, de Cassien, de Vincent De Lerins, de S

Maxime, d' Anastase Sinaïte, du venerable Bede, de

Theodore Studite, de S Anselme, de S Bernard, et

de plusieurs autres, dont la vertu et l' attachement à la

vie religieuse, n' a pas esté moindre que la doctrine.

Ainsi l' on ne peut dire avec la moindre apparence, que

ç' ait esté par une vocation extraordinaire que ces

saints solitaires sont parvenus à ce degré éminent de

science : au contraire il paroit hors de doute que ce

n' a esté qu' en suivant le cours ordinaire des études,

qui se pratiquoient pour lors dans les communautez

religieuses.

Pour s' en convaincre, on n' a qu' à faire reflexion que

plusieurs grands hommes sont sortis en mesme tems des

mesmes monasteres, comme de celuy de Lerins, et de

celuy de Saint Martin De Tours, duquel Severe

Sulpice nous assure, qu' il n' y avoit point alors de

ville,

p31

qui ne voulut avoir un evesque tiré du nombre de ses

disciples. Sans doute que ces prelats n' avoient pas

moins de doctrine que de pieté ; et si ce n' eust esté

que par une vocation extraordinaire qu' ils se fussent

appliquez à la doctrine, le nombre n' en auroit pas

esté si grand. Les choses extraordinaires ne sont pas

si communes, et Dieu ne se dispense pas si facilement

des loix ordinaires qu' il a établies. On peut faire la

mesme reflexion sur l' abbaye de Lerins, qui dans le

cinquiéme siecle donna tant de saints evesques aux

eglises d' Arles, de Frejus, de Riez, et aux autres

villes episcopales voisines, ensorte que S Cesaire

qui avoit esté tiré de cette sainte école pour estre

evesque d' Arles, témoigne que cette isle est heureuse,

d' avoir élevé tant de religieux d' un merite distingué,

et d' avoir fourni tant d' excellens prelats par toutes

les provinces des gaules : etc. Or c' est le monastere

de Lerins qui a servi de modelle à la pluspart des

monasteres de France. Et partant si les études ont

esté cultivées dés le commencement dans cette illustre

abbaye, les autres auront sans doute suivi cet exemple.

On peut encore faire une autre reflexion, sçavoir que

si les sciences avoient esté contre la discipline

ordinaire des monasteres bien reglez de ce tems-là, on

n' auroit pas loüé ceux qui se seroient distinguez des

autres par l' étude. On auroit au contraire preferé ceux

qui seroient demeurez dans les bornes de leur état. Or

nous voyons que les saints mesmes ont porté un

jugement tout opposé. Car Saint Augustin faisant le

portrait des saints moines qui vivoient de son tems, dit

qu' ils passoient toute leur vie dans la priere et dans

les conferences,

p32

etc. Et qu' ils estoient non seulement tres-saints par

leur bonne vie, mais aussi tres-excellens en doctrine :

etc.

Saint Fulgence, disciple de ce saint docteur, et

maître excellent de la vie monastique dont il fit

profession, estoit dans le mesme sentiment ; et au

rapport de l' un de ses disciples qui a écrit sa vie, il

faisoit bien moins de cas de ceux d' entre les religieux

qui travailloient seulement du corps, que de ceux qui

n' ayant pas assez de force pour le travail des mains,

s' appliquoient à l' étude et à la lecture : etc. Et pour

faire voir que ce n' estoit pas seulement d' une science

superficielle dont ce saint faisoit estime, mais d' une

science profonde et relevée, le mesme ajoûte que Saint

Fulgence prenoit un singulier plaisir, lorsque dans

les conferences qu' il faisoit à ses religieux, quelqu' un

d' entr' eux luy proposoit des questions tres-difficiles

pour exercer son esprit sublime : etc. Et qu' enfin ce

saint n' estoit pas content, jusqu' à ce que aprés avoir

répondu à toutes les difficultez, ceux qui les luy

proposoient eussent avoüé, qu' ils estoient pleinement

satisfaits et éclaircis de leurs doutes : etc.

p33

Si ce ne sont pas là des marques que les études estoient

en pratique et en estime dans le monastere de S

Fulgence, je ne sçay qu' elles preuves on en peut donner.

Celle que nous fournit encore l' excellent auteur de la

vie du mesme Saint Fulgence est tout-à-fait

remarquable. Car non seulement il le louë, de ce que

n' étant encore que religieux il surpassoit tous ses

confreres par l' éminence de sa doctrine, mais mesme de

ce qu' il excelloit en éloquence : etc. On ne donne pas

de moindres éloges à S Gregoire evesque d' Agrigente,

et au saint abbé Platon, comme nous verrons dans la

suite. Mais il n' y a rien de plus illustre que l' éloge

donné par Sidonius Apollinaris à ce sçavant

religieux Mamert Claudien, dont cet auteur a composé

l' epitaphe : où il le louë etc. Tout cela fait voir

clairement que les études ont toûjours esté en estime

et en recommandation parmi les plus zelez et les plus

saints solitaires, et que les saints evesques bien loin

de les blâmer, les ont loüez au contraire de cette

application.

PARTIE 1 CHAPITRE 6

p34

que les bibliotheques des monasteres sont une preuve

des études qui s' y faisoient.

la qualité des livres qui se trouvoient anciennement

dans les biblioteques des monasteres, nous fournit

encore une solide preuve du genre des études qui y

estoient en usage. Car ce seroit une chose fort

extraordinaire, que les moines eussent fait un grand

amas de livres sans profiter de leur lecture : etc. Nous

avons remarqué cy-dessus que dans les monasteres de

Saint Pacome il y avoit une biblioteque. On y avoit

grand soin d' y ranger les livres suivant leurs classes

sur des tablettes ; ce soin appartenoit à l' oeconome et

à son second : ce qui fait voir que le nombre des livres

estoit considerable : etc. On ordonnoit aussi aux

particuliers d' avoir un grand soin des livres, comme il

paroist par le chapitre centiéme de la regle de Saint

Pacome, où il est prescrit, que lorsque les religieux

alloient à l' office ou au refectoir, personne ne laissât

son livre ouvert : et que le second devoit avoir le

soin chaque jour au soir de conter ceux que l' on devoit

renfermer dans un lieu destiné pour les livres d' usage.

Or comme il y avoit grand nombre de religieux dans les

monasteres de S Pacome, que chaque maison estoit

composée au moins de quarante religieux, et chaque

monastere de trente ou quarante maisons ; si chaque

p35

religieux avoit son livre, et s' il en restoit encore

assez pour faire une biblioteque, on peut assurement

inferer de là que le nombre des livres n' estoit pas peu

considerable.

Que si cela est vray des premiers monasteres, on peut

dire aussi à plus forte raison que la mesme chose se

pratiqua ensuite dans ceux que l' on fonda depuis. Cela

se peut justifier par le soin qu' avoient les premiers

religieux de travailler à copier et à transcrire des

livres. C' estoit là l' unique travail qui estoit en usage

dans les monasteres de S Martin evesque de Tours :

etc. On louë S Fulgence de ce qu' il pratiquoit

luy-mesme excellemment cet exercice : etc. Et on donne

le mesme éloge aux saints solitaires Lucien, Philorome,

et Marcel, sans parler d' une infinité d' autres. On

trouve aussi des vestiges de cette occupation dans la

regle de l' Abbé Isaïe, qui ne vouloit pas que le

solitaire fist paroistre trop d' affectation à orner les

livres qu' il faisoit : etc.

La mesme chose se pratiquoit aussi en Italie au tems

que S Benoist établit son ordre. Car un défenseur

nommé Julien, s' estant transporté dans le monastere de

Saint Equice, il trouva quantité d' antiquaires,

c' est-à-dire de copistes, qui transcrivoient des

livres : etc.

Mais rien ne justifie mieux cet usage que ce que dit

Cassiodore en parlant aux moines de son monastere de

Viviers. J' avouë, dit ce grand homme, etc.

p36

Pierre Le Venerable écrivant à un reclus se sert

presque des mesmes expressions pour relever ce travail,

aussibien que le venerable Guigues, cinquiéme general

des chartreux, dans ses statuts : et nous apprenons

du moine Jonas, que Saint Eustaise abbé de Luxeu,

ne croyoit pas que ce fût une chose indigne de luy, que

de copier des livres : non plus que S Estienne le

jeune.

On dira peut-estre que les livres que l' on transcrivoit

pour lors, n' estoient autres que ceux de l' ecriture

sainte, et de ceux qui concernoient la vie monastique.

Mais il est aisé de justifier le contraire par ce que

Cassiodore nous a laissé par écrit dans deux livres

des institutions, qu' il composa en faveur de ses

religieux. Car quoique ce grand homme n' eût autre chose

en vuë que de les instruire dans l' intelligence de

l' ecriture sainte, il crût neanmoins que pour y

parvenir, ses religieux avoient besoin d' autres

connoissances. C' est pourquoy il ne se contenta pas

d' amasser tous les livres qui regardoient

p37

l' ecriture sainte, c' est-à-dire les livres saints du

vieux et du nouveau testament avec leurs commentaires,

mais mesme il rechercha soigneusement tous ceux qu' il

crût pouvoir disposer les esprits à cette sainte

lecture. Dans ce dessein il amassa avec beaucoup de

dépense tous les ouvrages des saints peres, de S

Cyprien, de S Hilaire, de S Ambroise, de S

Jerome, de S Augustin, et l' extrait que l' Abbé

Eugipius avoit fait des écrits de ce pere, sans parler

des peres grecs, dont il recommande la lecture à ceux

qui en sçavoient la langue. Outre cela il recueillit

tous les historiens qu' il pût trouver qui traittoient

des choses du peuple de Dieu et de l' eglise, tels que

sont Joseph, Eusebe, Orose, Marcellin, Prosper, les

livres de S Jerome et de Gennade touchant les

ecrivains ecclesiastiques ; et enfin Socrate,

Sozomene, et Theodoret, lesquels il eut soin de faire

rediger par Epiphane Scholastique en un corps

d' histoire, qui est celle que nous avons encore

aujourd' huy sous le titre d' histoire tripartite .

Enfin il crut qu' il estoit necessaire que les

religieux lussent aussi les cosmographes et les

geographes, et mesme les retoriciens, et les auteurs

qui ont traité de l' ortographe, dont la lecture luy

paroissoit utile pour l' intelligence de l' ecriture

sainte. En un mot, pour ne rien omettre de toutes

sortes de livres, il voulut mesme y rechercher les

principaux auteurs de la medecine : afin que ceux qui

avoient soin de l' infirmerie, pussent trouver dans ces

livres les moyens de soulager les malades.

Aprés avoir fait un détail de toutes ces sortes de

livres dont il avoit enrichi la biblioteque de son

monastere de Viviers, il fait une priere à Dieu, afin

qu' il éclaire l' esprit de ses religieux pour les rendre

capables de

p38

l' intelligence de l' ecriture sainte, et sur la fin de

cette priere il adresse ses paroles à ses disciples

pour les exciter à profiter des avantages qu' il leur

avoit procurez afin de les avancer dans l' étude des

livres divins : etc.

Il ne seroit pas malaisé de faire voir que l' on a

pratiqué ailleurs la mesme chose dans les monasteres

les mieux reglez, tant en amassant des livres de toute

sorte de disciplines, qu' en les faisant copier. Les

biblioteques de Lerins, de Marmoutier, du

Mont-Cassin, de Bobio, de Luxeu, de Fleury, de

l' une et de l' autre Corbie, de S Remy de Reims, de

Fulde, de S Gal, de S Emmeran de Ratisbone, de

Notre-Dame Des Ermites, et d' une infinité d' autres

monasteres en font foy. Et tout le monde demeure

d' accord que l' on est redevable aux moines d' avoir

conservé les anciens livres par leurs soins et par leur

travail, et que sans eux il ne nous seroit resté

presque rien, ou tres-peu de choses de l' antiquité,

tant sainte que profane. En un mot, pour le faire

court, ç' a esté l' abbaye de Corbie en Saxe qui nous

a conservé les cinq premiers livres des annales de

Tacite, comme le témoigne Meibomius dans sa preface

à la troisiéme edition de Witichind : et nous aurions

perdu sans ressource le precieux monument de Lactance

touchant la mort des persecuteurs, donné depuis peu au

public par les soins du sçavant M Baluze, si on ne

l' avoit recouvré parmi les restes de la biblioteque de

l' abbaye de Moissac en Quercy.

Il n' estoit pas mesme jusqu' aux religieuses qui ne

s' employassent à ce pieux exercice. Sainte Melanie

la jeune

p39

y reüssissoit parfaitement au rapport de l' auteur de

sa vie, écrivant viste, d' un beau caractere, et sans

faire de fautes : etc. Les religieuses du monastere de

Sainte Cesarie, soeur de Saint Cesaire archevesque

d' Arles, animées par l' exemple de leur sainte

abbesse, copioient les livres sacrez, aussi bien que

les saintes Harnilde et Renilde abbesses d' un

monastere de nostre ordre en Flandre. S Boniface

apostre d' Allemagne prie une abbesse de luy écrire en

lettres d' or les epistres de Saint Pierre. Ajoûtez

encore que de saintes religieuses non seulement copioient

des livres, soit pour les vendre et pour en distribuer

l' argent aux pauvres, comme faisoit Sainte Melanie,

soit pour l' usage des autres, mais mesme pour leur

propre usage ; et qu' à l' imitation des religieux elles

s' appliquoient aussi aux sciences, comme on l' a fait

voir dans la preface du troisiéme siecle des saints de

nostre ordre.

PARTIE 1 CHAPITRE 7

que les études ont esté établies par Saint Benoist

mesme dans ses monasteres.

apres avoir montré que les études ont esté en usage

dans les plus anciens monasteres, il est tems de parler

de ceux de Saint Benoist, et il faut examiner, si ce

saint patriarche des moines d' occident a suivi en cela

l' esprit de ceux qui l' ont devancé.

Pour en estre convaincu, il n' y a qu' à considerer

quelle a esté la discipline qu' il a établie dans sa

regle, et voir si elle a pû subsister sans le secours

des études.

p40

En premier lieu S Benoist veut que dans l' élection

de l' abbé on ait principalement égard à deux choses,

sçavoir au merite de la bonne vie, et à la doctrine :

etc. Et expliquant ensuite en quoy il fait consister

cette doctrine, il ajoûte, etc. Cette doctrine consiste

donc dans une connoissance exacte de la loy de Dieu,

tirée principalement de la sainte ecriture, tant du

vieux que du nouveau testament : ensorte que l' abbé

soit assez capable pour l' expliquer à ses religieux.

Ce saint patriarche demande les mesmes qualitez dans

les doyens du monastere, et il veut que l' abbé qui les

doit choisir, n' ait aucun égard au rang de leur

reception, mais à leur bonne vie et à leur doctrine :

etc. On doit sans doute comprendre dans cette classe

le prevost ou prieur du monastere, qui en est la

premiere personne aprés l' abbé. De plus le maistre des

novices devoit estre aussi un sage vieillard, qui fut

propre pour gagner les ames à Dieu, etc. Sans parler

du cellerier, dans lequel S Benoist demande beaucoup

de sagesse, etc. Voilà pour ce qui regarde ceux qui

estoient dans les premiers emplois du monastere.

Les exercices des uns et des autres estoient

principalement l' office divin, la lecture, et le

travail des mains. On accordoit à un chacun tous les

jours au moins deux heures de lecture en particulier,

et trois en Carême, auquel tems on distribuoit à

chacun suivant sa portée un livre que l' on prenoit

dans la biblioteque . En tout temps on avoit grand

soin que la lecture se fit exactement aux

p41

heures prescrites, et il y avoit un surveillant pour

voir si chacun en particulier s' acquittoit de cet

exercice. Que s' il se trouvoit quelqu' un qui ne pût ou

ne voulût point s' y appliquer, on luy assignoit

quelqu' autre occupation, afin qu' il ne fût pas oisif.

à l' égard des livres, il est assez facile de connoistre

ceux dont on accordoit la lecture aux religieux. Car

aprés que S Benoist, par un trait de sa modestie, a

reconnu que sa regle n' est qu' une ébauche de la

perfection chrêtienne et religieuse, il ajoûte que

ceux qui aspirent à la perfection, peuvent apprendre

les moyens d' y parvenir dans les livres du vieux et du

nouveau testament, où il n' y a aucune page qui ne

contienne une regle tres-exacte de la vie

chrêtienne ; et dans la doctrine des peres de

l' eglise, n' y ayant aucunsde leurs livres qui ne nous

fournissent d' excellens moyens pour nous porter à

Dieu ; en un mot dans les conferences et les

institutions de Cassien, et dans la regle de S

Basile. Voilà quels sont les livres dont S Benoist

recommande la lecture à ses religieux, outre les

expositions que les saints peres ont faites de

l' ecriture, dont la lecture se devoit faire à matines,

principalement aux jours de dimanche.

Joignons la vie de ce saint patriarche à sa regle, et

nous verrons qu' il convertit à la foy par ses

predications continuelles les habitans du Mont-Cassin

qui estoient encore idolâtres : etc.

On dira peut-estre, que ç' a esté par une vocation

extraordinaire, et que la necessité tira de luy cet

office de charité. Mais S Gregoire qui rapporte ce

fait, ne dit pas que cela se soit fait par une

vocation extraordinaire : et comme il assure ailleurs

que sa regle est le modele de sa vie : on peut dire

aussi que sa vie n' est rien

p42

autre chose qu' une vive expression de sa regle, et qu' en

un mot il est permis à ses religieux de faire ce qu' il

a fait luy-mesme, et qu' il n' a pas deffendu dans sa

regle.

Ce n' est pas ici une simple conjecture, mais une verité

qui est attestée par S Gregoire mesme. Car ce saint

pape raconte que nostre bien-heureux pere envoyoit

fort souvent de ses religieux à un village voisin du

Mont-Cassin, pour faire des exhortations aux

habitans qu' il avoit nouvellement convertis à la foy,

et à des religieuses qui demeuroient au mesme lieu :

etc. Peut-on dire aprés cela que cet employ soit

contraire à l' esprit de S Benoist, et qu' il ne soit

pas permis à ses disciples de l' exercer que par une

vocation extraordinaire, puisque le saint ne se

contentoit pas de l' exercer luy-mesme, mais qu' il y

employoit aussi indifferemment, et tres-souvent ses

religieux : et ne faut-il pas avoüer que l' exemple de

ce saint patriarche et de ses disciples peut servir de

regle à ceux qui s' étudient à suivre leurs traces ?

Cela estant ainsi, on ne conçoit pas qu' il fût possible

de trouver dans les communautez, qui faisoient

profession de sa regle, des sujets capables de remplir

tous les devoirs que l' on vient de marquer, à moins

que les études n' y ayent esté en usage. Car comment

trouver sans cela un abbé sçavant dans les saintes

ecritures, et toûjours prest à faire des exhortations

et des conferences à ses religieux ? Comment trouver

des prieurs, des doyens et des maistres de novices

habiles, et tels que S Benoist les demande ? Mais

comment faire des lectures, au moins de deux ou trois

heures chaque jour,

c' est-à-dire lire et entendre les saintes ecritures, les

ouvrages des saints peres, sans aucune ouverture ? Et

comment avoir cette ouverture sans en avoir reçû aucune

instruction ? Enfin comment auroit-on pû avoir des

religieux capables d' instruire non seulement la jeunesse

qui venoit dans nos monasteres dés l' âge de cinq à sept

ans, mais de faire mesme tres-souvent des exhortations

à un peuple nouvellement converti ? Certainement on ne

conçoit pas que cela se soit pû faire, à moins que l' on

n' accorde que l' on instruisoit les religieux pour les

rendre capables de toutes ces fonctions. Car s' il est

difficile, pour ne pas dire impossible, dans les voyes

ordinaires, de bien entendre les saintes ecritures sans

le secours d' un maistre, comme disoit autrefois cet

eunuque de la reyne Candace au diacre Philippe : il

est encore moins possible d' en instruire les autres,

sans en avoir auparavant acquis l' intelligence, ou par

une étude commune, ou par une étude particuliere, dont

tres-peu de personnes peuvent estre capables sans le

secours d' un maistre, quand on supposeroit mesme que

ceux qui entroient pour lors en religion, eussent

auparavant appris les sciences humaines dans le monde.

Nous voyons la pratique de ceci dans la regle du

maistre, qui n' est qu' une espece de commentaire de

celle de S Benoist. Cet auteur qui vivoit un siecle

aprés nostre bien heureux pere, ordonne qu' aux heures

destinées pour la lecture, les jeunes religieux soient

instruits par un maistre habile, etc. Et que ceux qui

estoient plus avancez s' appliquassent jusqu' à l' âge de

cinquante ans à l' étude des lettres, etc. Cette étude

consistoit principalement dans les sciences humaines

p44

et dans l' intelligence des pseaumes, lesquels faisant

le principal sujet de l' exercice des moines dans la

psalmodie, estoient aussi le principal sujet de leur

application. C' est pourquoy S Benoist a ordonné que

l' on donnast à cette étude le tems qui restoit tous les

jours en hiver entre matines et laudes. Ce mesme

auteur veut que pendant le travail la lecture se fasse

dans quelque livre par un religieux habile, etc. De plus

selon luy les religieux divisez en bandes dix à dix,

devoient employer tout le tems qui restoit entre none

et vespres, à enseigner ou à apprendre quelque chose,

etc. Et chacun devoit rendre conte à l' abbé de ce qu' il

avoit appris par coeur. On voit les mesmes ordonnances

dans les regles des saints Aurelien, Ferreole, et

Isidore, et sur tout dans la regle des solitaires au

chapitre 20 ou Grimlaicus demande dans un solitaire

une science exacte de l' ecriture, de la doctrine de la

foy, de la discipline, et des canons : ensorte que non

seulement il n' ait pas besoin du secours d' autruy pour

son instruction, mais mesme qu' il puisse instruire les

autres.

On ne peut pas douter que l' on n' en ait usé à peu prés

de la mesme maniere dans les monasteres les mieux

reglez de ce tems-là. Car sans repeter ce que nous

avons dit des religieux de Cassiodore ; S Gregoire

qui sçavoit bien sans doute en quoy consistoit la

pureté de la vie monastique, puisqu' il l' avoit honorée

luy-mesme par la profession qu' il en avoit faite, se

plaint écrivant à un abbé comme d' un déreglement

considerable, de ce que ses religieux ne s' appliquoient

pas à la lecture : etc. S Jean Chrysostome fait à

p45

peu prés le mesme reproche à Stagire, de ce qu' avant

la disgrace qui luy estoit arrivée, il vivoit dans une

grande negligence de la lecture et des livres. Il est

vray qu' il semble que S Gregoire reduit cette lecture

à ce qui regardoit la loy divine : mais on peut dire

aussi qu' il n' en auroit pas exigé d' autre des

ecclesiastiques : puisqu' il reprend dans un evesque

l' étude des auteurs profanes.

Et certainement il paroist bien par les grands hommes

qui sont sortis de son monastere, que l' étude en faisoit

un des principaux exercices. Car outre plusieurs

evesques qu' il en tira pour gouverner differentes

eglises, tels que furent Maximien qu' il établit à

Syracuse, et Marinien à Ravenne : ce fut de ce

monastere qu' il envoya en Angleterre de saints

religieux pour travailler à la conversion de ce peuple

qui estoit encore dans les tenebres du paganisme. On

ne peut pas douter que ces religieux n' eussent appris

dans le monastere les sciences qui sont necessaires

pour de telles missions. Ces saints religieux en mesme

tems qu' ils établirent la foy chrêtienne chez les

anglois, y bastirent aussi des monasteres, ou la mesme

discipline qu' ils avoient observée à Rome sous la

conduite de S Gregoire fut pratiquée. Les lettres

firent une partie de cette discipline, comme nous

verrons dans la suite.

PARTIE 1 CHAPITRE 8

p46

que l' on peut conter entre les causes de la décadence

de l' ordre le défaut des études et de l' amour des

lettres.

comme la bonne discipline d' un ordre et des monasteres

qui le composent, consiste en differens points

d' observance qui la maintiennent ; il y a aussi

differentes causes qui contribuent à son relâchement

et à sa decadence. La solitude, la retraite, le

silence, le détachement des choses du monde et de

soy-mesme, le desir de s' attacher uniquement à Dieu,

concourent avec les voeux essentiels à établir ce bel

ordre, que l' on voit dans les communautez monastiques

bien reglées. On peut dire que dans la ferveur d' un

ordre naissant toutes ces choses se peuvent acquerir

et pratiquer quelque peu de tems sans le secours des

études ; sur tout lorsque le premier chef de cette

compagnie est une personne également éclairée et

zelée : mais on peut avancer aussi avec assurance, que

tout ce bon ordre ne peut subsister long-tems sans

l' étude, au moins particuliere, et sans science, non

seulement à l' égard des superieurs, mais aussi à

l' égard des inferieurs.

Les sentimens que Dieu répand dans nos ames par les

saintes pensées et les pieux desirs, sont sujets à

divers changemens et à diverses alterations. Dieu en

suspend quelquefois le cours, et il veut mesme que nous

contribuïons de nous-mesmes à nourrir et entretenir ces

bons sentimens par la retraite et la solitude, par le

silence, par les bonnes lectures et par la priere. Il

est vray que son onction nous suffit : mais cette

onction est

p47

passagere, et n' est pas mesme accordée à tous ; il faut

y suppléer par les voyes ordinaires que Dieu a établies,

qui sont celles que je viens de marquer.

Or comment garder long-tems la retraitte, la solitude

et le silence sans le secours de l' étude ? On ne peut

pas toûjours vacquer à la contemplation et à la priere :

ce don n' est pas accordé à tout le monde. L' oraison

mesme et la contemplation ont besoin d' estre nourries

et entretenuës par de pieuses pensées et de saintes

affections que l' on puise dans la lecture : etc. Sans

ce secours l' oraison est seche et languissante, et

devient ennuyeuse ; la retraite et le silence

insupportables : et il faut chercher au dehors de

miserables consolations dans de vains entretiens et

dans les creatures, parce qu' on est privé de celles que

Dieu communique aux saintes ames qui ne s' occupent

que de luy.

On dira peut-estre que le travail peut suppléer au

défaut de l' étude. Mais le travail mesme a besoin

d' onction pour estre fait religieusement. Travailler

sans pieté, c' est peu de chose ; et la pieté ne peut

s' entretenir regulierement sans le secours des bonnes

lectures. Ces lectures doivent estre proportionnées à

la portée des esprits. Des livres spirituels simples

peuvent suffire à des esprits simples et mediocres :

mais ceux qui ont plus d' étenduë, ont besoin d' une

lecture plus forte et plus relevée. Il leur faut une

matiere proportionnée à leur capacité : autrement ces

esprits deviennent languissans, et s' abbattent

facilement. Il faut donc quelque chose de plus relevé

pour les maintenir dans leur assiette naturelle ; et il

n' y a que l' étude jointe à la pieté qui puisse les

soûtenir.

Lorsque cette étude s' est affoiblie dans les monasteres,

p48

on y a vû suivre la dissipation, les vains entretiens,

le commerce avec le monde ; et de ce commerce on a vû

naistre la ruïne totale de l' esprit monastique. C' est

ce qu' ont remarqué la pluspart de ceux qui ont traité

de la decadence de nostre ordre. Deux choses, dit

l' Abbé Tritheme, ont contribué à la gloire de nostre

ordre, la sainteté, et la science des ecritures

saintes : mais ces deux choses ayant esté negligées,

l' ordre est tombé dans le desordre : etc. Dans cette

mer orageuse ou les vents des tentations soufflent de

toutes parts, dit ce grand homme, nous avons pour barque

la science des ecritures. Quiconque ne se veut pas

servir de cette barque, est submergé dans l' abysme des

eaux. Or par la science des ecritures cet auteur entend

non seulement l' ecriture sainte, mais mesme toutes les

autres connoissances qui peuvent nous aider à

l' intelligence de l' ecriture sainte.

Claude Despence a suivi et mesme copié Tritheme. Le

Cardinal Turrecremata remarque douze grands

inconveniens qui naissent du défaut d' études dans les

monasteres. Jacques Le Fevre D' Estaples dans son

epistre sur le pseautier à cinq versions qu' il a publié,

assure que depuis que l' étude des saintes lettres a

manqué dans les cloistres, les monasteres se sont

perdus de fond en comble, la devotion s' est éteinte,

la religion et la pieté ont esté aneanties, et enfin

les religieux ont fait un miserable échange des choses

spirituelles pour les temporelles, et de la terre pour

le ciel. Guillaume De Malmesbury est allé encore

plus loin : car il attribuë le ravage que firent les

danois dans l' Angleterre, et sur tout dans les

monasteres, aux desordres des moines, et en particulier

p49

au peu de soin qu' ils eurent de cultiver les lettres :

etc. Ce sentiment est tout-à-fait conforme à celuy du

moine Evagrius, dont les maximes sont rapportées dans

le code des regles, ou il dit que c' est la science qui

est le soutien et l' appuy de la discipline monastique ;

et que cette défense estant une fois emportée, elle

tombe entre les mains de ses ennemis, qui la dissipent

comme des larrons : etc. On pourroit encore rapporter

le témoignage de plusieurs autres auteurs qui ont esté

dans le mesme sentiment : mais ce que nous avons dit

peut suffire, et ce que nous allons ajoûter dans le

chapitre suivant servira à l' appuyer.

PARTIE 1 CHAPITRE 9

que dans les differentes reformes qui se sont faites de

l' ordre de Saint Benoist, on a toûjours eu soin d' y

rétablir les études.

nous avons vû ci-devant, que l' étude des lettres faisoit

une partie de la discipline dans les monasteres

d' Italie, d' Angleterre et d' Allemagne. On peut voir

la mesme chose dans ceux de France, sur tout depuis le

rétablissement de la discipline qui s' y est faite du

tems de Charlemagne par les soins de cet empereur, et

par le zele du Saint Abbé Benoist D' Aniane. Il

suffit de rapporter ici la lettre circulaire que ce

grand prince, dont les soins s' étendoient sur toutes

choses, écrivit tant aux evesques qu' aux abbez de son

empire, telle qu' elle se trouve dans le second tome des

conciles

p50

de France, comme addressée à l' Abbé De Fulde. Nous

souhaitons, dit ce prince, etc.

p51

Enfin il conclut sa lettre en exhortant les abbez aussi

bien que les evesques, à ne point negliger les études

des belles lettres, afin que ceux qui sont sous leur

conduite, se rendent par ce moyen capables de parvenir

à une parfaite connoissance des ecritures saintes,

qu' on ne peut entendre comme il faut sans ce secours,

à cause des figures et de certaines expressions, dont

l' intelligence dépend de la retorique : sentiment qu' il

avoit appris de S Augustin dans ses livres de la

doctrine chrestienne.

Voilà en abregé ce que contient la lettre de cet

empereur, sur laquelle on peut faire plusieurs

remarques : mais on se contentera d' observer, qu' elle

est addressée aux abbez des monasteres de nostre ordre

aussi bien qu' aux evesques. Et partant que cet

empereur ne demandoit pas moins des religieux que des

chanoines et des clercs des catedrales, qu' ils

s' appliquassent aux études : et que bien loin que l' on

crût pour lors que les études contribuassent au

relâchement des moines, on estoit persuadé au

contraire, qu' elles estoient necessaires pour

renouveller et conserver en eux la pureté des moeurs

et des sentimens.

Ce fut ensuite de ce reglement que l' on rétablit les

écoles dans les eveschez et dans les monasteres ; et

que dans ceux-ci il y en eut de deux sortes : les unes

interieures

p52

pour les religieux : les autres exterieures pour les

seculiers, afin que ceux-ci ne fussent pas meslez

parmi les religieux. On recevoit dans ces écoles

exterieures les clercs des eveschez. D' où vient que

Theodulphe evesque d' Orleans ordonna, que les clercs

de son diocese se fissent instruire ou dans les écoles

de son eglise catedrale, ou de celle de Meun, ou

enfin dans les écoles de S Benoist De Fleury, qui

est une celebre abbaye de nôtre ordre dans ce diocese.

On dira peut-estre, que ces sentimens estoient bons

dans la bouche d' un empereur, qui n' avoit en cela que

des vûës politiques, et qui ne connoissant pas assez la

pureté de la vie monastique, vouloit établir dans les

monasteres des écoles, bien moins pour l' avantage

particulier de ces maisons, que pour l' utilité

publique : mais que ceux qui jugeoient des choses

monastiques suivant la veritable idée qu' on en doit

avoir, avoient bien d' autres pensées sur cela.

Il est vray que Charlemagne peut avoir eu quelque vûë

politique dans ce reglement : mais il paroist assez,

que le principal motif qui le portoit à le faire, estoit

l' utilité particuliere des monasteres et des religieux,

dont il vouloit procurer la reforme. Les raisons sur

lesquelles il appuye son ordonnance, font voir ceci

clairement à tous ceux qui voudront prendre la peine

d' y faire un peu de reflexion : car on ne croit pas

qu' on se doive étendre davantage là dessus.

Mais pour faire voir que les personnes qui estoient les

plus éclairées et les plus zelées pour la perfection de

la vie religieuse, estoient pour lors dans le mesme

sentiment touchant la necessité des études, on n' a

qu' à faire attention sur la vie de Benoist abbé

d' Aniane, que

p53

l' on peut considerer comme l' un des premiers et des plus

zelez reformateurs de nostre ordre en France. On ne

peut dire que ce saint abbé n' ait pas esté bien instruit

de la veritable perfection de l' état monastique,

puisque c' est luy qui fit le recueil que nous avons de

toutes les regles anciennes, dont il composa une

concordance avec celle de S Benoist. Sa vie estoit

aussi une parfaite expression de ce qu' il y avoit eu

de plus édifiant dans les anciens moines, comme il est

aisé de s' en persuader par la lecture de ce que

Smaragde son disciple nous en a laissé par écrit.

Voyons donc un peu ce que ce grand homme a pensé des

études.

Il eut grand soin, dit l' auteur de sa vie, etc. On

observa la mesme discipline en ce tems-là dans les

autres monasteres de France, comme nous le verrons

dans le chapitre Ii.

S Bernon et S Odon établirent au siecle suivant la

reforme de Cluny sur la mesme idée que celle qu' avoit

p54

euë le saint abbé Benoist : et il paroist certain que

c' est cet Eutice, dont il est parlé dans la vie de

S Odon, ou nous lisons que ses disciples furent comme

les premiers instituteurs de cette congregation

naissante. Pierre de Poitiers a remarqué que les

abbez qui l' ont gouvernée, ont fait de tout tems

profession des lettres : etc. Et on peut assurer, que

ces abbez ont inspiré les mesmes sentimens à leurs

religieux, comme il seroit aisé de le prouver. Or il

est remarquable, que bien que les religieux de Citeaux

au commencement de leur reforme ayent fait quantité

d' objections contre ceux de Cluny, qu' ils pretendoient

s' estre départis de l' exacte pratique de la regle et

de la perfection monastique, ils ne se sont jamais

récriez contre l' usage des études, qui se pratiquoit

alors dans toute la congregation de Cluny. On n' a qu' à

lire l' apologie que Saint Bernard a écrite au sujet

des differents qui estoient entre ces deux illustres

corps ; et les lettres de Pierre Le Venerable, par

lesquelles il répond aux objections de ceux de Citeaux,

et je suis assuré qu' on n' y trouvera rien qui favorise

cette pretention.

PARTIE 1 CHAPITRE 10

suite du mesme sujet, où il est parlé de la reforme

de Citeaux, et de l' institution de l' abbaye du bec,

et des chartreux.

mais ceux de Citeaux n' avoient garde de reprendre dans

les moines de Cluny les études des sciences, puisqu' ils

ne les rejettoient pas eux-mesmes, eux, dis-je, qui

s' estoient engagez à rétablir la pureté

p55

de la discipline monastique en observant la regle à la

lettre. Comme ce point est important pour le sujet que

nous traitons, il est besoin de luy donner quelque

étenduë.

Pour se convaincre de l' estime que ceux de Citeaux dés

leur origine avoient pour les sciences, on n' a qu' à

faire reflexion en premier lieu, que dés le

commencement de leur institut, ils remirent en usage le

travail des anciens solitaires, qui consistoit à copier

des livres. Car il est certain que dans tous les

monasteres de cet ordre, cet exercice d' abord fut

extrêmement pratiqué. On n' a qu' à lire ce que Nicolas

De Clairvaux, secretaire de S Bernard, a laissé par

écrit luy-mesme dans sa 25 lettre, où il décrit son

cabinet ou sa cellule, etc., où il copioit des livres.

Cette cellule estoit à costé de la biblioteque de

Clairvaux, ou il y avoit toutes sortes de livres, que

les religieux lisoient avec soin, etc., non pour faire

parade d' une vaine science, mais pour s' exciter à la

componction et à la pieté, etc. On voit encore à Citeaux

plusieurs de ces petites cellules, où les copistes et

les relieurs de livres travailloient : et le grand

nombre de livres qui restent dans les plus celebres

monasteres de cet ordre en France, comme à Citeaux,

Clairvaux, Pontigny, Longpont, Vauluisant, font foy

de ce que l' on avance ici. Il y avoit, et il y a encore

dans ces biblioteques de toutes sortes de livres, et

principalement tous les ouvrages des peres, tant ceux

qui regardent les dogmes, que ceux qui traitent

precisément de la pieté : et on sçait que c' est de la

biblioteque de Clairvaux que le P Vignier a tiré

p56

l' ouvrage parfait de S Augustin contre Julien, qui

n' est pas assurément tant un ouvrage de pieté, que de

dogme ou de controverse. Les religieux de ce saint lieu

lisoient donc pour lors ces sortes de livres, et il n' y

avoit apparemment que les ouvrages de vers, dont la

lecture ne fut pas approuvée parmi eux, comme on le

peut recueillir d' une lettre de Nicolas De

Clairvaux : etc.

On peut rapporter à ce sujet la lettre que ce mesme

Nicolas écrivit au nom de son prieur à Philippe,

prevost de l' eglise de Cologne, et chancelier de

l' empereur, qui avoit pris la croizade, pour le prier

de laisser aux religieux de Clairvaux sa biblioteque

qui estoit remplie de toutes sortes de livres, lesquels

n' estoient pas assurément destinez pour des religieux,

mais pour un illustre ecclesiastique, qui estoit engagé

dans les affaires du monde.

Que si l' on dit que ceux qui estoient capables,

pouvoient à la verité lire les livres de doctrine en

leur particulier, mais qu' on n' en faisoit pas

profession par des exercices publics : on répond qu' il

importe peu à nostre sujet, qu' ils se soient rendus

capables par des études particulieres, ou par des études

reglées, pourvû qu' on accorde que l' application aux

sciences, et principalement à celles qui conviennent à

des ecclesiastiques, leur ait esté permise.

Et comment le pourroit-on nier, veu que l' on permit au

jeune prince Oton aussitost aprés sa profession qu' il

fit à Morimond vers l' an 1127 c' est-à-dire tout au

commencement de l' ordre, d' aller à l' université de

Paris pour y étudier non seulement les humanitez, mais

mesme la philosophie et la theologie : ou il se rendit

p57

capable qu' il fut depuis non moins illustre par ses

écrits et par sa dignité d' evesque de Frisingue, que

par sa naissance. Il est vray que cela n' avoit pas esté

pratiqué avant luy : mais enfin cela se fit avec les

permissions ordinaires des superieurs ; et on ne voit

pas ny que les autres peres de l' ordre, ny que S

Bernard mesme qui a tant écrit contre la sortie

d' Arnaud abbé de Morimond, se soient jamais récriez

contre cet exemple d' Oton, quoique celuy-ci n' ait pas

traité nostre saint trop favorablement dans son

histoire.

On ne dit rien ici de la fondation des colleges de

Paris, de Tolose et autres, qui furent établis depuis

pour y recevoir les religieux de l' ordre qui venoient

pour étudier dans les universitez : d' autant que ce n' a

esté que dans le second siecle de l' ordre que ces

colleges ont esté établis et bastis ; et par consequent

dans un tems, ou l' on pourroit dire que l' on s' estoit

déja écarté de la premiere pureté de la discipline. Et

mesme ce ne fut pas sans beaucoup de contradiction que

celuy de Paris fut commencé.

Mais on ne peut nier au moins que l' on n' ait permis

dans le commencement à ceux que l' on jugeoit capables,

de composer des livres, et de les donner au public. Il

est vray qu' il falloit avoir pour cela une permission

expresse des superieurs : mais il n' en falloit pas pour

étudier en son particulier, et pour se rendre capable

de les composer. On sçait sur cela l' exemple admirable

que nous a donné l' Abbé Guerric. Ce saint homme estant

prest de mourir, et faisant une recherche exacte de

tout ce qu' il pouvoit avoir commis contre son devoir,

il fit reflexion qu' il avoit composé et rendu public un

livre de sermons, qui sont si pleins de pieté et

p58

d' onction, et qu' il l' avoit fait sans la permission du

chapitre general, laquelle estoit necessaire pour

cela : etc. Sur cela estant entré dans une sainte

indignation contre luy-mesme, il s' accusa en public de

ce défaut d' obeïssance, et pria qu' on brulât sur le

champ ce livre de sermons, qu' il regardoit comme le

fruit de sa desobeïssance. Ce qui fut executé

ponctuellement : mais comme on avoit d' autres copies

que celle qu' il avoit reservée, ces pieuses

productions de ce saint abbé sont heureusement venuës

jusqu' à nous.

On peut juger encore de l' application qu' eurent les

premiers peres de cet ordre aux lettres saintes par ce

que fit S Estienne Iii abbé de Citeaux dés l' an

1109 dix ans seulement aprés l' établissement de ce

premier monastere de l' ordre : c' est-à-dire par la

diligence qu' il apporta pour la correction de la bible,

dont l' original se garde encore aujourd' huy à Citeaux.

Car ayant amassé plusieurs manuscrits de la bible, et

s' étant apperçu qu' un des exemplaires qu' ils avoient,

estoit extrêmement different des autres, non seulement

dans la version, mais mesme dans quelques additions qui

ne se trouvoient pas dans les autres, il fit venir

plusieurs juifs habiles pour corriger ce qui regardoit

le vieux testament ; et aprés avoir examiné tout avec

grand soin, il ordonna que l' on bifferoit ces additions

particulieres qui se trouvoient principalement dans les

livres des rois, et que ceux qui transcriroient à

l' avenir cette bible, omettroient ces additions. Et

cette ordonnance paroist encore aujourd' huy à la teste

de cet exemplaire de la bible qui se garde

p59

à Citeaux, et se trouve à present imprimée à la fin

du premier volume de Saint Bernard de la derniere

edition. Il est visible que des gens qui au

commencement d' un ordre naissant s' appliquent à

rétablir le texte de l' ecriture ; qui assemblent des

juifs pour le faire avec plus de lumiere et d' assurance,

n' ont pas entierement renoncé à l' étude des lettres et

à ce qui regarde l' érudition ; et il ne faudroit pas

d' autre preuve pour cela que cet exemple de critique

dans un aussi saint abbé qu' estoit Estienne, qui eut

l' avantage de recevoir S Bernard à Citeaux, et que

l' on peut considerer comme le premier fondateur de ce

grand ordre.

Enfin pour ne pas m' étendre davantage sur ce point, S

Bernard se declare luy-mesme en faveur des études

dans un de ses sermons sur les cantiques. Car aprés

avoir dit au commencement du sermon 36 que plusieurs

saints, et les apostres entr' autres, avoient fait de si

grandes choses sans le secours des sciences humaines,

il ajoûte, etc. Il repete encore la mesme chose au

sermon suivant, et dit qu' il ne pretend pas blâmer la

science des lettres, pourvû qu' elle ait pour fondement

l' amour de Dieu et l' humilité, appuyée sur la

connoissance de Dieu et de soy-mesme ; et qu' il est

avantageux que cette science soit telle, qu' elle puisse

suffire non seulement pour s' éclairer soy-mesme, mais

aussi pour éclairer

p60

et instruire les autres, etc.

Et il semble qu' on n' ait pas droit de répondre, que

S Bernard ne parle pas ici des études des religieux

en particulier, mais des études en general. Car il est

certain qu' il composoit ces sermons pour ses religieux,

et qu' il les prononçoit en leur presence : et que s' il

avoit pretendu leur interdire les sciences, il les

auroit distingué des autres ecclesiastiques. Mais comme

il se contente en cet endroit de donner des regles pour

rendre les études utiles et avantageuses pour le salut ;

on a droit de conclure, qu' il ne les a pas desapprouvées

dans les moines, non plus que dans les ecclesiastiques.

L' Abbé Gilbert qui a si bien pris l' esprit et la

pieté de S Bernard dans la continuation qu' il a faite

des sermons sur les cantiques, s' explique en plusieurs

endroits de son ouvrage en faveur de la science, et

condamne l' ignorance, sur tout dans les prelats. Il se

plaint dans plus d' un endroit de certains superieurs,

qui ne travaillent pas assez à se rendre capables de

parler avec facilité et avec force des choses saintes ;

et de ce qu' ils s' appliquent davantage aux affaires

temporelles qu' à l' étude des ecritures saintes. Il

attaque principalement certains abbez, qui ne se

contentant pas de demeurer dans l' ignorance, avoient

encore la temerité de blâmer ceux qui en sçavoient plus

qu' eux, et par un excés d' envie et de jalousie,

taxoient du nom de stupidité et de folie ou de vanité

l' application de leurs confreres à la doctrine et à la

science : etc.

Ce mesme auteur approuve aussi le travail de ceux

p61

qui reduisoient par écrit leurs pensées ; et mesme les

conferences, ou l' on traitoit de l' intelligence des

ecritures saintes : etc. Quoy qu' il approuve aussi la

défense qui avoit esté faite dans son ordre, de ne rien

composer sans la permission du chapitre general. Et il

ajoûte, que cette precaution, qu' il appelle

surabondante , a esté utilement établie. Car quoy

que quelques-uns se fussent servis utilement de la

permission generale, d' autres en auroient aussi sans

doute abusé, en abandonnant les exercices de leur

profession et de leur employ, pour s' appliquer

entierement à ce qu' on n' exigeoit pas d' eux : etc. Cet

auteur n' a donc pas pretendu que ce reglement de l' ordre

de Citeaux ait esté necessaire absolument pour les

moines : mais seulement pour les precautionner contre

le mauvais usage, que quelques-uns auroient fait d' une

permission generale. Voilà pour ce qui regarde la

reforme de Citeaux.

On ne doit pas omettre en cet endroit le celebre

monastere du Bec en Normandie, fondé par le saint

Abbé Herluin, duquel sont sortis tant de religieux

éminents en pieté et en doctrine, tels qu' un Lanfranc,

tels qu' un S Anselme, tous deux depuis archevesques

de Cantorbery, lesquels n' ont pas eu moins de soin de

cultiver dans leur monastere les lettres que la vertu,

dont ils estimoient qu' elles estoient l' appuy et le

soûtien.

Cette mesme discipline se répandit dans les autres

monasteres de Normandie, sur tout à S Estienne de

Caën sous Lanfranc, à S Evroul, au Mont Saint

Michel,

p62

à Fescan, à Troarne, à la Croix Saint Leufroy :

et ce fut dans ces deux derniers que furent élevez

Durand et Guimond, qui ont si bien écrit touchant le

tres-saint sacrement de l' eucharistie contre Berenger,

d' où il paroist qu' on enseignoit mesme les belles

lettres dans tous ces monasteres. Cela se justifie par

une epistre que S Anselme a écrite à Maurice son

disciple et religieux, auquel il conseille de lire

Virgile et les auteurs profanes, exceptez ceux ou il

se trouvoit des endroits contraires à la pureté et à

l' honnesteté. Tant ces grands hommes estoient persuadez,

que les études mesme des belles lettres estoient

avantageuses aux religieux.

C' a esté aussi le sentiment de ceux qui ont reformé les

monasteres d' Angleterre au dixiéme siecle. Car ayant

tiré du monastere de Fleury la pratique exacte de la

regle, ils obligerent le venerable Abbon religieux de

cette abbaye de passer en Angleterre, pour y rétablir

l' étude des sciences et des lettres.

Enfin il est si vray que les plus zelez reformateurs de

la profession monastique qui estoient pour lors, ne

croyoient pas que les études fussent contraires à son

ancien esprit, que les chartreux mesme dés leur

origine s' y sont appliquez. On ne peut douter que le

venerable Guigue, qui a le premier redigé par écrit

les statuts de ce saint ordre, n' ait esté un homme tout

rempli du premier esprit de son fondateur. Cependant il

paroist par sa conduite, que non seulement il estoit

fort habile, mais mesme qu' il instruisoit ses

religieux, autant que leur profession le pouvoit

permettre, dans la science des peres et dans la

doctrine ecclesiastique. Nous avons une lettre qu' il

addresse aux religieux de la chartreuse de Durbon,

dans laquelle il fait une critique exacte des

p63

epistres de S Jerome, distinguant les veritables

d' avec celles qui estoient supposées : et il veut que

l' on mette cette censure à la teste des exemplaires

qui contenoient les lettres de ce saint docteur : afin

que ceux qui les liroient, n' y fussent pas trompez.

On voit aussi par une lettre que Pierre Le Venerable,

abbé de Cluny, luy écrit, que ce pieux solitaire luy

avoit demandé la communication des ouvrages de plusieurs

saints peres pour les faire copier. Il est parlé dans

cet epître non seulement des vies de S Gregoire de

Nazianze et de S Jean Chrysostome, mais mesme de

l' écrit de S Ambroise contre le prefet Symmaque, du

commentaire de S Hilaire sur les pseaumes, de

l' ouvrage de S Prosper contre Cassien, et des

epistres de S Augustin et de S Jerome. Ce qui fait

voir que ces saints solitaires ne se contentoient pas

de la lecture des seuls ouvrages de pieté que les peres

ont composez, mais qu' ils s' appliquoient aussi à ceux

qui avoient esté écrits pour la défense de la religion

chrêtienne et de la doctrine de l' eglise.

Mais afin de remonter jusqu' à la source de ce saint

institut, l' Abbé Guibert, qui en a vû et décrit

l' origine dans le premier livre de sa vie, témoigne que

bien que les premiers chartreux fissent profession

d' une pauvreté fort exacte, ils avoient neanmoins un

grand zele pour faire de riches biblioteques : afin de

suppléer par l' abondance du pain spirituel à l' étroite

abstinence qu' ils s' étoient prescrite pour la viande

corporelle : etc. Il est hors de doute que ces riches

biblioteques estoient composées de livres

p64

doctrinaux aussi bien que de livres spirituels, comme

nous venons de remarquer : et partant que ces saints

solitaires faisoient leurs lectures des uns et des

autres.

Que si ces saints religieux, lesquels, suivant le

témoignage d' un pieux et sçavant auteur de ce tems-là,

ont fait refleurir en occident la ferveur et le premier

esprit de ces admirables solitaires d' Egypte, se sont

appliquez à la lecture des ouvrages de doctrine ; on ne

doit pas trouver mauvais, que les benedictins en usent

de mesme : veu que d' ailleurs dans toutes les reformes

que l' on a faites de leur ordre on a toûjours eu soin

de rétablir cette pratique, comme je viens de le faire

voir.

PARTIE 1 CHAPITRE 11

que les academies ou colleges qui ont esté de tout

tems dans les monasteres de l' ordre de Saint Benoist,

sont une preuve manifeste que les études y ont

toûjours esté approuvées.

apres tout ce que nous venons de dire, il semble qu' il

soit inutile d' apporter encore d' autres preuves pour le

sujet que nous traitons ici : mais neanmoins il n' est

pas possible d' en omettre une fort solide et qui saute

aux yeux : c' est que les differentes academies ou

colleges qui ont esté de tout tems dans l' ordre de S

Benoist, font voir clairement qu' on y a toûjours fait

profession des lettres.

Cette preuve se peut aisément tirer de ce que nous

avons dit cy-devant, que comme on recevoit dans nos

monasteres de jeunes enfans, tant ceux qui estoient

offerts à Dieu par leurs parens, et estoient censez

p65

religieux, que ceux qui y demeuroient seulement pour un

tems pour y estre instruits et élevez : aussi y

avoit-il deux sortes d' écoles, dont les unes

s' appelloient interieures, qui estoient destinées pour

les religieux ; les autres exterieures pour les

externes. Mais il est bon de descendre un peu plus en

détail.

Pour commencer par le Mont-Cassin, quoique nous

n' ayons rien de particulier sur ce sujet avant la

destruction qui en fut faite par les lombards peu

d' années aprés la mort de S Benoist, on peut neanmoins

juger que les lettres y estoient cultivées dés ce

tems-là, tant par la raison generale que nous venons de

rapporter, que par quelques raisons particulieres. Les

vers que Marc disciple de nostre saint pere a composez

de sa vie, est le seul témoignage qui nous soit resté

de ce tems-là, et quiconque prendra la peine de les

lire, jugera aisément qu' il y a peu de poëtes du moyen

âge qui ait fait de meilleurs vers. Paul Diacre qui

vivoit il y a neuf cens ans, les a loüez, et Pierre

Diacre assure que ce Marc estoit disciple de Saint

Benoist. Quoiqu' il en soit, il est certain qu' il estoit

religieux du Mont-Cassin, comme il le témoigne

luy-mesme : et il n' est pas moins certain que S Maur

et S Placide ont esté élevez dés leur enfance par S

Benoist avec plusieurs autres enfans de leur qualité,

c' est-à-dire des premieres familles de Rome. Aprés le

rétablissement de cette illustre abbaye faite par

l' Abbé Petronax, les études y furent aussi rétablies,

et Paul Diacre, qui avoit esté secretaire de

Liutprand roy des lombards, s' estant retiré dans ce

sanctuaire, y enseigna les lettres à ses confreres. On

n' a qu' à consulter le livre que Pierre Diacre a

composé des hommes illustres du Mont-Cassin pour estre

p66

convaincu que l' étude des lettres y avoit continué

jusqu' au douziéme siecle.

Les moines qui furent envoyez par S Gregoire en

Angleterre, y bâtirent des monasteres pour y enseigner

la vertu et les lettres en mesme tems. Ce fut dans

celuy de S Pierre De Cantorbery que Benoist Biscope

apprit la discipline monastique, qu' il établit depuis

dans les deux monasteres qu' il fonda, ou le venerable

Bede fit profession de toutes les sciences, qu' il

enseigna à ses freres dans son monastere, et mesme aux

seculiers dans l' eglise d' Yorc. S Adelme et plusieurs

autres suivirent son exemple.

Cette mesme discipline se répandit dans tous les

monasteres, tant ceux qui estoient plus anciens, que

ceux qui furent bastis dans la suite, comme Glastenbury,

S Alban, Malmesbury, Croyland et autres : et ce fut

dans l' un de ceux-ci que S Boniface, l' apostre

d' Allemagne, fut élevé dés l' âge de cinq ans, et qu' il

y apprit les sciences, qu' il fit depuis enseigner

luy-mesme dans Fulde et dans Fritislard, qui furent

deux des premieres et des plus illustres academies

d' Allemagne avec celle d' Hirsfeld, où il y eut dés

les commencemens 50 religieux. Ce fut presque en mesme

tems que fleurirent celles de S Gal, de Richenaw, et

de Prom, où a vécu l' Abbé Reginon ; et quelque tems

aprés celles de S Alban de Mayence, de S Maximin,

et de S Mathias de Treves, de Medeloc, et

d' Hirsauge. Tritheme a donné la succession des maistres

qui ont enseigné les lettres dans cette derniere. Il

faut encore ajoûter à toutes ces academies celle de

Schafnabourg, ou à fleuri le celebre chronographe

Lambert, moine de cette abbaye.

En mesme tems que les sciences commençoient à

p67

fleurir en Angleterre avec la religion, il y avoit aussi

de celebres academies en France. Témoins celles de

Fontenelle sous S Vandrile et S Ansbert, celle de

Fleury sous la conduite du bien-heureux Mommole,

illustrée depuis par Adrevald, Aymoin, Abbon et

autres : celle de Lobbes sous S Ursmer, et ensuite

sous Ratherius, Folquin, Herigere, et leurs

successeurs. Ce fut dans les huitiéme et neuviéme

siecles et les suivans que fleurirent celles d' Aniane

et de S Corneille d' Inde sous le saint Abbé Benoist :

celle de Corbie en France sous les adelards, les

walas, les radberts, les ratrams, sans parler de celle

de Corbie en Saxe qui ne fut gueres moins illustre ;

celle de Ferrieres sous le sçavant Abbé Loup : celle

de Saint Germain d' Auxerre sous Heric maistre du

petit Lothaire fils de Charle Le Chauve, et de

Remy, fameux professeur luy-mesme au siecle suivant :

celle de S Mihiel en Lorraine sous l' Abbé Smaragde,

c' est-à-dire du tems de Louis Le Debonnaire, et

enfin pour le faire court, celles de Gemblou, du Bec

et de S Evroul, desquelles sont sortis une infinité

de personnes illustres. On peut voir sur ce sujet ce

qu' en ont écrit M De Launoy dans son livre de

scholis , et M Joly chanoine de Paris dans son

traité des ecoles .

Ces academies se sont continuées et perpetuées dans nos

monasteres dans la suite des tems, sujettes aux

alterations de l' ordre, tantost fleurissantes, tantost

abbatuës, tantost relevées, suivant le cours et le sort

de la discipline. On voit encore aujourd' huy l' université

de Saltzbourg entre les mains des peres benedictins ;

des professeurs du mesme ordre dans les universitez de

Salamanque et de Doüay ; et des seminaires dans la

congregation de Saint Maur en France, et dans

p68

celle de Saint Placide en Flandre.

Monsieur Joly remarque fort judicieusement, etc.

Sans remonter jusqu' au tems de S Gregoire de Nazianze,

de S Basile et de S Chrysostome, dont je parleray

ci aprés, il suffit pour faire voir cette conformité de

dire un mot du maistre de S Jean De Damas, appellé

Cosme, né en Italie, lequel ayant appris avec la vie

monastique toutes les sciences humaines, retorique,

dialectique, arithmetique, geometrie, musique,

astronomie, theologie, se plaignoit de ce qu' il ne

trouvoit personne en Syrie, où il avoit esté emmené

captif, pour luy faire part de ce qu' il sçavoit, comme

nous lisons dans la vie de S Jean de Damas, qui

apprit de luy toutes ces sciences.

Enfin S Gregoire, qui depuis fut evesque de Gergenti,

n' eut pas d' autre maistre dans la grammaire, la poësie,

la retorique et la philosophie, qu' un fameux solitaire,

auquel il avoit esté adressé par Macaire patriarche

de Constantinople. Tant il est vray que dans l' orient,

aussi bien que dans l' occident, les moines faisoient

profession des belles lettres, qu' ils joignoient à

l' étude de l' ecriture sainte et de la vertu.

Si l' usage universel de tous les tems justifie les

études parmy les moines, on peut dire que l' évenement

p69

n' a pas moins justifié cet usage dans le public : veu

que ç' a esté par le moyen de ces academies monastiques

que les lettres se sont conservées et sont parvenuës

jusqu' a nous, comme il seroit facile de le prouver, si

tout le monde ne convenoit pas sur ce sujet. J' en diray

neanmoins quelque chose à la fin de cette premiere

partie.

PARTIE 1 CHAPITRE 12

que ny les conciles, ny les papes n' ont jamais

défendu les études aux moines, mais au contraire qu' il

les y ont obligez.

si les études avoient esté si contraires à l' esprit

monastique, il ne se pourroit faire que l' on ne se fût

récrié contre un usage qui a esté pratiqué dans tous

les siecles depuis l' établissement de la vie solitaire.

Mais bien loin qu' on y ait trouvé à redire, j' ay déja

montré que les peres avoient approuvé cet exercice : et

nous allons voir que les conciles et les papes y ont

obligé les moines.

Nous avons un reglement qui a esté fait sur ce sujet au

concile general de Vienne tenu l' an 1312 sous le

pontificat de Clement V. Voici les termes de ce

reglement qui est rapporté dans les clementines : etc.

Le fondement sur lequel est appuyée cette ordonnance,

est sans doute l' étude de l' ecriture sainte. Car le

concile jugeant avec raison, que cette science est

necessaire aux moines, et qu' elle ne se peut acquerir

sans le secours d' autres connoissances, il ordonne

p70

qu' il y aura dans chaque monastere un maistre pour

apprendre aux religieux les sciences primitives ,

sans lesquelles on ne peut entendre comme il faut les

ecritures saintes.

Benoist Xii confirma depuis cette ordonnance de

Clement V et expliqua ce que son predecesseur, ou

plûtost le concile de Vienne, avoit entendu par ces

sciences primitives . Car aprés avoir dit qu' il

commandoit que cette ordonnance fut exactement observée,

il ajoûte qu' il vouloit que non seulement dans chaque

monastere, mais mesme dans les prieurez, où il y auroit

du revenu suffisant, on y entretint un maistre pour

instruire les religieux dans les sciences primitives ,

c' est-à-dire, comme il l' explique incontinent aprés,

dans la grammaire, la logique et la philosophie :

ensorte neanmoins que l' on n' admettroit point de

seculiers avec les religieux en qualité d' écoliers :

de peur que par ce commerce la corruption du siecle ne

s' insinuât dans l' esprit des moines. De plus ce mesme

pape ordonne qu' aprés les études de philosophie, on

instruiroit aussi les religieux dans la science du droit

divin et humain, c' est-à-dire du droit canonique, sous

lequel il comprend aussi sans doute la theologie.

On pourroit encore rapporter d' autres semblables

reglemens de conciles et de papes pour l' établissement

des études parmy les moines. Car il est hors de doute,

que les papes ont favorisé ces sortes d' établissements

dans l' ordre de Citeaux, par exemple, comme nous

l' apprenons des anciens statuts de cet ordre, dans

lesquels il est ordonné, que pour le respect qu' on doit

aux papes et aux cardinaux qui ont esté les principaux

promoteurs des études dans l' ordre, etc.

p71

Les études qui avoient esté établies dans les colleges

de Paris, d' Oxfort, de Montpellier, de Tolose, de

l' Etoile, et ailleurs, y seroient inviolablement

conservées à l' avenir. Ce qui ne se peut entendre du

reglement du concile de Vienne, puisque ce statut est

beaucoup plus ancien, estant compris dans un recueil

des anciens statuts des chapitres generaux, lequel

recueil fut fait l' an 1289 vingt-trois ans avant ce

concile.

Ces colleges avoient esté établis pour y recevoir les

religieux que l' on envoyoit étudier dans les universitez :

en quoy certes il y a beaucoup plus d' inconvenient,

que dans les études qui se font dans les monasteres.

Car quoique les religieux dans ces colleges demeurent

ensemble separez des seculiers, neanmoins le commerce

qu' ils sont obligez d' avoir avec eux pour leurs études,

ou pour prendre les degrez, les engage dans des

occasions ausquelles il est difficile de ne pas

respirer l' air du monde, et de ne pas étouffer par

consequent insensiblement l' esprit monastique qui en doit

estre si éloigné.

Nous avons une lettre de S Anselme, pour lors Abbé

Du Bec en Normandie, touchant un religieux de S

Pierre sur Dive, qui avoit esté envoyé à Paris pour

y étudier, et qui faisoit pour ce sujet sa demeure dans

le monastere de S Magloire, etc. C' estoit sans doute

pour étudier dans les ecoles publiques que ce religieux

estoit allé à Paris, mais à condition qu' il

demeureroit dans un monastere. Ce qui fait voir

l' antiquité de cet usage dans nostre ordre.

Nous en avons la pratique dans les siecles suivans à

Cluny, à Marmoutier, à la Chaise-Dieu, et ailleurs :

p72

et Arnauld De Saint Astier entr' autres, lequel

d' Abbé De Tulles en Limosin fut fait premier

evesque de cette ville, ordonne dans les statuts qu' il

a faits l' an 1320 que pour l' honneur et l' avantage de

son eglise, on envoyera six religieux de son chapitre

dans quelque université celebre, etc. Pour y étudier en

theologie ou en droit canon. C' est ce qui s' apprend de

l' histoire de cette ancienne abbaye composée par le

sçavant M Baluze, qui nous fait esperer de la donner

bien-tost au public.

Le concile provincial de Cologne tenu l' an 1536 fit

aussi quelques reglemens fort utiles pour les études

des moines. Le premier est, que dans chaque monastere

il y ait une personne pieuse et sçavante pour y

enseigner la loy de Dieu aux jeunes gens : et que l' on

exente des offices bas et ravalez ceux que l' on

trouvera plus disposez aux lettres et à la contemplation.

Le second reglement est, qu' il y aura dans chaque

monastere un predicateur pieux et sçavant, pour exciter

les esprits au mépris et au détachement du monde. Le

troisiéme, que l' on pourra envoyer quelques-uns des

jeunes religieux, qui auront de bonnes dispositions

d' esprit et de moeurs, dans les universitez publiques

et catholiques pour y étudier en theologie : ensorte

neanmoins qu' ils ne pourront demeurer que dans les

communautez religieuses sous les yeux de leurs maistres :

de peur que sous pretexte des études ils ne prennent

un esprit tout contraire à celuy de leur profession :

etc.

à l' égard de ce dernier article, le concile se sert d' un

terme qui n' est pas si fort que dans les autres. Car au

lieu que dans les deux precedens il dit absolument qu' il

p73

faut avoir un maistre et un predicateur : il dit dans

celuy-ci que l' on ne fera pas chose desagreable au

concile, etc. D' envoyer quelques jeunes religieux

d' esperance dans les universitez ; montrant par là une

grande difference entre les études qui se font dans les

monasteres, d' avec celles qui se font dans les

universitez ; celles-ci n' estant que simplement permises,

et les autres estant absolument necessaires.

Un des reglemens que le saint concile de Trente a fait

touchant les études des moines, est, que dans les

monasteres ou on le pourra commodément, il y ait une

étude reglée de l' ecriture sainte, et que les abbez qui

negligeront de le faire, y seront contraints par les

evesques des lieux. Il n' a pas desapprouvé les autres

études qui peuvent rendre capables les solitaires de

celle de l' ecriture : et comme il a permis positivement

les études qui se faisoient dans les universitez,

pourvû que les religieux étudians demeurassent dans

leurs monasteres ; on peut bien juger par là qu' il n' a pas

crû que les études fussent contraires à la pureté de

l' état monastique, dont il a si fort souhaité le

rétablissement et la reforme.

Voilà les principaux reglemens qui ont esté faits de

tems en tems par l' eglise touchant les études des

moines, et on ne voit pas qu' il s' en trouve aucun de

formel, qui leur en interdise l' exercice, ny qui

témoigne que le relâchement des monasteres soit venu de

l' application aux lettres. On n' a qu' à lire sur cela

les differentes ordonnances des conciles, tant du

neuviéme et du dixiéme siecle, que des suivans : et on

verra que les conciles attribuent ce relachement

tantost aux troubles de la guerre, et au défaut de bien

pour vivre

p74

qui en resultoit ; tantost aux abbez seculiers, tantost

aux mauvaises dispositions, soit de propos deliberé,

soit de negligence, ou de paresse, ausquelles les

moines s' abandonnoient, etc. Comme parle le concile de

Verneüil de l' an 844 ou l' on oppose le mot de

studio à celuy de desidia , pour marquer un

propos deliberé et une malice affectée, un dessein

formé, comme l' a traduit M Lancelot dans la seconde

edition du traité de l' hemine, et non pas pour marquer

l' étude.

PARTIE 1 CHAPITRE 13

où l' on examine les inconveniens qui se peuvent

rencontrer dans les études des moines.

ce n' est pas que l' on pretende qu' il ne puisse y avoir

quelques inconveniens dans les études qui se font dans

les monasteres par le mauvais usage de ceux qui s' y

appliquent : mais ou ne s' en trouve-t-il pas ? On abuse

de tout : et ne peut-on pas dire qu' il y en a encore

plus dans le défaut de science ? C' est ce qu' il faut

examiner presentement, et voir en premier lieu, quels

sont les desavantages que l' on peut craindre de l' étude.

Le premier est, que la science est opposée à cet esprit

d' humilité et de penitence, qui fait l' essentiel de la

profession monastique : que la science cause de

l' enflure et de l' élevement suivant l' apostre : qu' outre

la vanité elle produit la curiosité, la dissipation et

les contestations, choses qui doivent estre entierement

bannies des monasteres.

p75

Il est vray que la science peut causer l' élevement et

l' enflure du coeur, et que cela n' arrive que trop souvent,

lorsqu' elle n' est pas precedée ou accompagnée de

l' exercice de la vertu, sur tout de la charité et de

l' humilité chrêtienne. C' est pourquoy il est necessaire

avant que les religieux soient appliquez à l' étude, que

l' on ait eu grand soin de les former dans la pratique de

la vertu ; et il faut retirer des études ceux qui n' en

font pas un bon usage : mais on ne croit pas qu' il faille

pour cela en défendre l' exercice universellement aux

autres. On voit des ignorans superbes et vains aussi

bien que des sçavans, et il arrive assez rarement qu' une

personne qui a beaucoup de lumiere, tombe dans ces

excés de vanité, ausquels sont sujets quelquefois ceux

mesme qui n' ont que de tres-mediocres connoissances :

etc. Mais enfin je veux que la science soit exposée à la

vanité et à l' élevement : faut-il l' abandonner pour

cela, et ne peut-on pas apporter de remede à ce défaut ?

Si cela est, il faut que tout le monde évite la science

comme un écueil, puisque tous les chrêtiens sont

obligez de fuïr la vanité. Ecoutons S Augustin, cet

humble et admirable docteur de la veritable science :

etc. à quoy bon instruire les ignorans, poursuit S

Augustin, si l' ignorance est preferable à la science ?

Etc.

On ne peut rien dire sur cela de plus juste que ce

qu' écrit en general l' auteur de la continuation des

essais de morale sur l' epistre du troisiéme dimanche

d' aprés pasque, touchant les talens de science et

autres

p76

semblables qui sont en estime dans le monde. On

pourroit peut-estre dire, etc.

p77

Cet endroit m' a paru si beau et si à propos au sujet que

nous traitons ici, que je n' ay pû m' empescher de le

rapporter tout entier, laissant aux lecteurs

l' application qu' il est aisé d' en faire par rapport aux

moines.

C' estoit dans cette pensée que S Augustin écrivant à

l' Abbé Eudoxe et à ses religieux, aprés les avoir

exhortez à demeurer fortement attachez aux pratiques de

leur estat, les avertit en mesme tems de ne pas

rechercher par un esprit d' ambition les emplois de

l' eglise, mais aussi de ne les pas rejetter sous

pretexte de repos et de retraitte, lorsque Dieu les y

appelleroit, et que cette sainte mere auroit besoin de

leur secours : etc.

p78

Pour revenir à l' objection, il est juste de bannir des

cloistres les curiositez, la dissipation, les

contestations : mais si l' on fait un bon usage de

l' étude, elle doit produire des effets tout contraires

à ces déreglemens. Une étude religieuse doit avoir pour

but la science de l' ecriture sainte, le bon usage du

tems et des lectures que les moines sont obligez de

faire, la connoissance et la pratique de la vertu, le

reglement du coeur, l' éloignement du monde, et l' amour

de la retraite, de la solitude et du silence. Il faut

condamner toute autre fin des études qui ne suppose pas

celles ci, ou ne s' y rapporte pas, et sur tout à l' étude

de l' ecriture sainte, laquelle estant bien pratiquée

peut toute seule détruire tous les vices : etc. Des

études faites de la sorte bannissent toute sorte de

curiositez, d' autant qu' elles se bornent à la science

des saints, c' est-à-dire aux connoissances qui nous

portent à la perfection religieuse. Elles bannissent la

dissipation ; parce qu' elles ne tendent qu' à remplir le

coeur des veritez du ciel. Enfin de telles études sont

ennemies des contestations, puisqu' elles n' ont pour but

que le reglement du coeur, l' amour de la solitude et du

silence.

On dira peut-estre, que cela est fort beau dans la

speculation, mais que l' on voit tout le contraire dans

la pratique : que les études de philosophie, et de

theologie mesme, telles qu' on les enseigne communément,

ne portent qu' à la curiosité, à la dissipation, et aux

disputes, puisque les disputes mesmes font la meilleure

partie de ces sortes d' études.

On avouë qu' à considerer ces études en elles-mesmes,

et comme la pluspart du monde les fait aujourd' huy,

sans

p79

rapport à la fin que les moines doivent se proposer en

s' y appliquant, et que s' il falloit employer toute sa

vie à cette sorte d' étude, on ne pourroit que

difficilement éviter ces inconveniens. Mais qu' est-ce

qui oblige de reduire en disputes et en contestations

les études de la philosophie et de la theologie ? Ne

pourroit-on pas traiter les matieres qui sont purement

necessaires d' une maniere positive, en expliquant

simplement les principes et les questions principales,

en éclaircissant sans chicane les difficultez qui se

presentent ; et donner aux religieux un fond de

doctrine, telle qui leur seroit necessaire et suffisante,

pour pouvoir ensuite sans peine profiter par eux-mesmes

de la lecture des livres saints, et des ouvrages des

peres ? Qu' est-il necessaire de faire des argumens en

forme, et d' y répondre comme on le fait dans l' école ?

Il est vray que cela se pratique aujourd' huy de la

sorte dans les communautez religieuses, et on ne peut

nier que cette methode n' ait son utilité : mais aprés

tout on y pourroit apporter un temperament, comme on le

verra dans la suite. Et quand bien mesme on ne le

pourroit faire, il faut considerer que ces études ne

durent pas toute la vie : que l' on n' y employe les

religieux que quatre ou cinq années au plus, aprés les

y avoir disposez autant de tems par la pratique de la

vertu : et que ces études estant finies, ils en peuvent

recueillir les fruits dans la retraitte et le silence,

et dans l' étude de l' ecriture sainte, et des ouvrages

des peres.

Il ne sert donc de rien de dire, que les moines ne sont

pas destinez pour enseigner les autres, mais pour

pleurer, et pour faire penitence. La fin principale de

leur étude à la verité se termine uniquement à leur

propre utilité et à leur avancement particulier : et s' il

arrive

p80

que l' eglise et la providence divine les engage à

instruire les autres, ce n' est nullement le premier but

qu' ils doivent se proposer dans leur étude, mais celuy

de s' instruire eux-mesmes, de s' édifier eux-mesmes, de

se remplir eux-mesmes des veritez du ciel, afin qu' ils

soient plus capables de soûtenir les difficultez de la

vie religieuse, et de profiter de ses avantages. Nous

en avons un illustre exemple dans le venerable Bede,

entr' une infinité d' autres. Qui s' est plus appliqué à

toute sorte d' études, et mesme à enseigner les autres

que luy ? Qui cependant plus attaché aux exercices de

pieté et de religion que luy ? à le voir prier, il

sembloit qu' il n' étudiât pas : à voir la quantité de

ses écrits et de ses ouvrages, il sembloit qu' il ne fit

autre chose. Et cependant toujours occupé de l' étude

et du soin d' enseigner ses freres, et les seculiers

mesme, il estoit le plus exact à ce qui estoit du

devoir de la profession religieuse : ensorte, comme il

le dit luy-mesme, que parmi les distractions et les

empeschemens, ou plûtost parmi les emplois de la vie

religieuse et des offices divins, etc. Il mettoit tout

son plaisir à apprendre, ou à enseigner les autres, ou

à écrire, etc. Plût à dieu que les monasteres eussent

beaucoup de tels gens de lettres !

On oppose encore un autre inconvenient que l' on

attribuë à l' étude, qui est le retranchement du travail

des mains ; exercice, dit-on, qui est necessaire et

essentiel à la profession monastique.

Cet inconvenient est assurément considerable, si c' est

une suite et un effet infaillible des études : mais ne

peut-on

p81

pas l' éviter ? On avouë que durant les études il est

difficile de donner beaucoup de tems au travail, veu

que celuy que l' on donne à l' étude, emporte presque

tout ce qui reste de la journée aprés l' office divin,

qui en remplit une bonne partie. Mais on vient de le

dire : les études ne durent pas toute la vie. Lorsque

les religieux ont assez de fond pour s' occuper

eux-mesmes, il est juste qu' ils reprennent le travail

des mains, que la necessité des études les avoient

obligez d' abreger ou d' interrompre pour quelque tems.

Cet exercice est trop avantageux et trop convenable à

la vie monastique pour l' abandonner entierement. Mais

comme cette matiere est importante, j' ay crû qu' il

estoit à propos de la traiter en particulier dans le

chapitre suivant.

Je me contenteray de dire ici, que les solitaires sous

pretexte d' études ne se peuvent dispenser d' eux-mesmes

de cet exercice ; quoique les superieurs puissent en

certains cas en exenter ceux d' entre leurs religieux

qu' ils jugeront à propos d' employer à l' instruction des

autres, ou au service du public, suivant les raisons

que la charité et la prudence leur pourront suggerer

dans les occasions. Mais comme il y a peu de personnes

capables d' une étude qui soit grande et assiduë ; il

est vray aussi qu' il y a peu de religieux, ausquels on

puisse accorder ces sortes de dispenses, sans les

exposer à un fascheux dégout, qui les jetteroit ensuite

dans l' abbatement et dans l' oisiveté.

C' est pour éviter cet inconvenient qu' il semble aussi

n' estre pas à propos d' appliquer tous les solitaires à

l' étude. Tous n' en sont pas capables, et on pourroit

mesme en dispenser ceux ausquels un grand amour de

l' humilité, de la retraite, du silence et du travail

tiendroit lieu de

p82

toutes les autres sciences. C' est là proprement la

science des saints, la fin et le but de toutes les

sciences, et quiconque y est parvenu n' a pas besoin

d' autres études. C' étoit là toute la science des

premiers chrêtiens. Etc. Plûst à dieu que les

solitaires voulussent se former sur cet excellent

modele ; il ne seroit pas besoin à la pluspart d' avoir

d' autre science : quoique pour soûtenir la religion il

soit necessaire que les superieurs, et ceux à qui Dieu

a donné des talens particuliers, joignent à cette

étude de la science des saints, celle de la doctrine de

l' eglise, afin d' instruire les autres, de les fortifier

et de les éclairer dans leurs doutes et leurs

difficultez.

Mais aprés avoir examiné les inconveniens qui se

trouvent dans les études, il seroit à propos de voir,

s' il y en a moins dans le défaut de science et de

doctrine. On demeure d' accord encore une fois, que si

l' on estoit assuré d' avoir toûjours des superieurs

également zelez et éclairez, il ne seroit pas beaucoup

necessaire que les inferieurs s' appliquassent à

l' étude : mais c' est ce qu' on

p83

ne peut esperer sans un miracle, et comme les superieurs

ne sont choisis que des corps des communautez ; si l' on

y neglige les sciences, il ne faut pas s' attendre que

Dieu fasse des miracles continuels pour leur donner

des superieurs éclairez. Que s' ensuivra-t-il donc de

cela ? Tout ce que l' on peut attendre d' une

communauté qui est sans lumiere, dont le chef et le

guide n' est pas moins aveugle que ceux qui le suivent,

etc. Le premier effet que produira ce défaut de lumiere

dans ces communautez, sera une ignorance stupide, qui

ne sera excitée ny par les exhortations vives d' un

superieur, ny par les lectures éclairées des inferieurs.

Delà s' ensuivra une indocilité qui rendra les solitaires

presque intraitables et peu susceptibles des veritez

les plus saintes de la religion. Delà naistra la

desobeïssance, et le défaut d' honnesteté, qualité si

utile pour la vie commune et sociale. Enfin cette

ignorance sera une source de dégoût pour la psalmodie

que l' on ne comprendra pas, pour la lecture que l' on

n' aimera pas, et ensuite pour tous les autres exercices

qui ne seront pas animez de cet esprit de ferveur, qui

est necessaire pour les rendre doux et agreables.

Voyez le commentaire de Turrecremata sur le chapitre

48 de nostre regle, ou il rapporte douze inconveniens

qui naissent du défaut d' études dans les monasteres.

Il faut avoüer neanmoins qu' une communauté naissante,

qui est dans sa premiere ferveur, peut se soûtenir

quelque tems, comme je l' ay déja dit, et éviter dans

ses commencemens ces funestes effets sans le secours

des études : mais cette ferveur ne durera pas

long-tems, si on n' a soin de la nourrir et de la

fortifier par le moyen de la science : et on en peut

dire autant à proportion de

p84

la religion que de l' eglise, que la vertu et la pieté

presque toutes seules l' ont soûtenuë dans les

commencemens, mais qu' il a esté necessaire que dans la

suite la doctrine soit venuë au secours pour la

défendre contre ses adversaires, et contre les

déreglemens mesme de ses enfans qui l' ont attaquée.

PARTIE 1 CHAPITRE 14

si l' on peut substituer l' étude à la place du travail

des mains.

ou l' on examine l' obligation de ce travail, et les

raisons que l' on peut avoir d' en dispenser.

on a toûjours consideré dans l' estat monastique le

travail des mains comme un exercice important ; et

plusieurs l' ont estimé absolument necessaire. Il est

certain que les premiers solitaires en ont fait un des

points capitaux de la discipline reguliere, et l' Abbé

Isaïe dans sa regle recommande principalement trois

choses à ses religieux, sçavoir l' exercice assidu de

l' oraison, la meditation des pseaumes, et le travail des

mains.

Il est vray que dés le commencement il y a eu de

certains moines, que S Epiphane et Theodoret

appellent messaliens, lesquels faisant profession de

prier continuellement, rejettoient le travail comme un

empeschement à l' oraison. C' est pour cette raison qu' on

les a appellez euchites , c' est-à-dire prians ,

qui est aussi le sens du mot de messaliens en

langue syriaque.

Cette secte se répandit en Afrique, et ce fut à son

occasion

p85

que S Augustin, à la priere d' Aurele evesque de

Carthage, composa un livre du travail des moines, etc.

Dans lequel il montre par l' exemple et l' autorité de

S Paul, l' obligation qu' ils ont de vacquer au

travail.

En mesme tems Isidore De Damiette s' éleva contre

une communauté nombreuse d' un certain Paul archimandrite,

dont les religieux vivoient à la verité d' une maniere

fort reglée, mais qui au reste negligeoient le travail

des mains. Isidore leur represente que cette conduite

est contraire à la doctrine de nostre seigneur et à

l' exemple de l' apostre : qu' il ne voit pas qu' ils

puissent justifier à quel titre ils sont nourris, s' ils

ne veulent pas gagner leur vie par leur travail ; ny

qu' ils puissent conserver la paix, et se mettre à couvert

de l' agitation de leurs pensées et de leurs passions.

Il repete les mesmes sentimens dans une autre lettre

qu' il a écrite sur ce sujet à un autre superieur.

Nous avons sur cela une belle lettre de S Nil à un

solitaire, appellé Paul, dans laquelle il le reprend,

de ce que s' attachant seulement à la lecture, il

negligeoit les autres pratiques de la vie monastique.

Ce n' est pas ainsi qu' en a usé le grand S Antoine,

luy dit le bien-heureux Nil, etc.

C' estoit donc le sentiment de ces grands hommes, que le

travail est necessaire à la vie monastique. Isidore

De Damiette nous en a marqué les raisons et les

motifs. On y peut encore ajoûter l' aumône, suivant

l' avis que S Paul donne à ceux qui ont fait un mauvais

usage

p86

du bien d' autruy, ausquels il ordonne de s' occuper en

travaillant des mains à quelque ouvrage utile, pour

avoir dequoy donner à ceux qui sont dans l' indigence.

Mais il y a encore deux autres raisons qui obligent

tous les hommes, et par consequent les moines, au

travail : car ils y sont obligez pour satisfaire à la

penitence generale, que Dieu a imposée au premier

homme aprés sa chute, et à tous ses descendans, qui est

de gagner leur pain à la sueur de leur front : et ils

y sont enfin obligez pour éviter l' oisiveté, et pour

faire un bon usage du tems, qui nous doit estre si

precieux tant que nous sommes en cette vie qui est si

courte.

Voilà donc les principaux motifs sur lesquels on doit

juger de qu' elle obligation est le travail des mains.

C' est une penitence imposée à tous les hommes : c' est

un moyen établi de Dieu pour ne pas manger

gratuitement le pain des autres : c' est un moyen pour

avoir dequoy faire l' aumône, pour éviter l' oisiveté,

pour donner un frein à ses passions, et pour acquerir

la paix du coeur.

S Paul confirme cette pratique non seulement par sa

doctrine, mais encore par son exemple. Nous y pouvons

ajoûter celuy des anciens solitaires, lesquels se sont

condamnez eux-mesmes à de rudes travaux. Etc.

p87

On peut voir une preuve admirable de ceci dans

l' histoire lausiaque en la vie de S Serapion, qui

nourrissoit et entretenoit du travail de ses religieux

tous les pauvres d' Alexandrie. Tous les exercices de

ces pieux solitaires se reduisoient à deux qui ne

finissoient point, c' est-à-dire à la priere et au

travail, et ils les joignoient tellement ensemble, qu' il

estoit difficile de discerner, comme dit Cassien, si

le travail continuel estoit la cause de leur priere,

ou si la priere estoit le fruit de leur travail.

S Benoist qui a retracé dans sa regle la vie de ces

admirables solitaires, penetré de l' importance de cette

pratique, avertit ses disciples, qu' ils doivent

s' estimer de veritables moines, lorsqu' ils vivront du

travail de leurs mains, à l' exemple des anciens peres

et fondateurs de la vie monastique, et des apostres

mesmes. C' est pour remplir ce devoir qu' il prescrit à

ses religieux plusieurs heures de travail. C' est dans

cet esprit qu' il ordonne que les freres serviront

eux-mesmes à la cuisine chacun à leur tour, et qu' on

pourra mesme les occuper à recueillir les fruits de la

terre, si la situation et la necessité des lieux

l' exigent ainsi.

Cela estant supposé, on demande si le travail des mains

est d' une telle obligation, qu' on ne puisse le suppléer

par d' autres exercices : et en cas que cela se puisse,

si l' étude peut tenir lieu de travail.

On peut répondre en general que les devoirs et les

exercices de chaque estat peuvent tenir lieu de

travail à ceux qui y sont engagez : et que si les regles

de ces estats ne prescrivent pas le travail des mains,

on satisfait en quelque maniere à cette penitence

commune

p88

que Dieu a imposée à tous les hommes, en s' acquittant

fidelement des exercices qui sont marquez dans ces

regles. Ce n' est pas que si ces exercices estoient

purement spirituels, il ne fût à propos de donner aussi

quelque exercice au corps par un travail qui soit

proportionné à la condition des personnes. Dieu n' est

pas moins le seigneur du corps que de l' esprit, et il

veut estre servi de l' un et de l' autre de ces deux

parties qui composent l' homme.

Mais pour ne pas nous écarter de nostre sujet, qui est

borné uniquement à la profession monastique, et pour

répondre à la difficulté qu' on examine à present, il

semble qu' on doit dire, que comme non seulement les

exemples des anciens solitaires, mais aussi toutes les

regles monastiques obligent les moines au travail, ils

ne peuvent s' en dispenser que pour des raisons qui

ayent esté approuvées par ces mesmes regles, ou par les

exemples des personnes qui ont passé pour des modeles

dans cette sainte profession.

C' est pourquoy on peut dire en premier lieu, que cet

exercice est necessaire aux corps et aux communautez

monastiques : que la lecture jointe mesme à l' oraison

ne suffit pas, communément parlant, pour fixer le coeur

de l' homme dans cet estat : et qu' il faut enfin que la

main preste son secours à la priere, à la lecture, et à

l' étude : autrement que ces exercices, qui sont

d' ailleurs si saints, seront languissans et incapables

de calmer les agitations et les passions du coeur. On ne

ruïne gueres davantage la priere en disant qu' on ne

doit jamais prier, qu' en ostant le travail de la

penitence, qui est comme le fondement qui la soutient,

et comme le pain qui la nourrit. Les dissipations

d' esprit, la curiosité, choses si

p89

contraires à l' oraison, sont inévitables à ceux qui

fuyent le travail, qui est comme un ancre immobile,

qui arreste l' agitation de nostre coeur et de nos

pensées, suivant Cassien ; ou comme un poids salutaire

qui fixe nôtre inquietude naturelle : etc. Comme dit

tres-bien le bien-heureux Abbé Guerric, etc.

Il faut neanmoins avoüer qu' il y a de certains cas,

ausquels on peut dispenser quelques particuliers du

travail. S Augustin reduit ces occasions à deux ou

trois chefs, qui sont, le défaut de tems, causé par

d' autres exercices et par des occupations necessaires :

la trop grande foiblesse et la maladie : et enfin la

delicatesse des personnes qui auroient esté

considerables dans le siecle par leur naissance.

Examinons un peu ces raisons plus en détail.

Le défaut de tems causé par la multitude des autres

occupations peut estre une raison suffisante d' exenter

une personne du travail, pourvû que ces occupations

soient de sa profession et de son estat particulier.

C' est sur ce principe sans doute que S Aurelien dans

sa regle dispense l' abbé du travail, à cause de

l' embaras que luy cause son employ, sur tout dans les

grandes communautez, ou il y a plus d' affaires. S

Ferreole qui accorde la mesme dispense à l' abbé, dit

que c' est afin qu' il ait du tems pour vacquer à la

lecture, pour y apprendre ce qu' il doit enseigner tous

les jours à ses religieux. Nous sçavons neanmoins que

S Benoist ne s' en exentoit pas luy-mesme, et on sçait

assez que ce fut au retour du travail des champs qu' il

ressuscita un jeune homme à la priere de son pere. Cela

n' a pas empesché que ce sage et prudent patriarche

n' ait dispensé du service

p90

de la cuisine le celerier à cause de ses affaires, et

ceux d' entre ses religieux qui seroient occupez en des

emplois plus importans, etc. C' est enfin sur ce

principe que S Augustin, tout evesque qu' il estoit,

exhortant les moines au travail, a eu cette

condescendance pour eux de dire, que s' il ne travailloit

point luy-mesme, ce n' estoit que faute de tems, estant

comme surchargé d' affaires qui luy permettoient à peine

de respirer. Et il prend Jesus-Christ à témoin, qu' il

aimeroit mieux, à l' exemple des monasteres bien reglez,

travailler des mains pour sa propre utilité, en meslant

à cet exercice la priere et la lecture, que de se voir

engagé à décider des procés, et à traiter des affaires

du siecle.

La trop grande foiblesse du corps est encore une cause

legitime de cette dispense, pourvû que cette foiblesse

soit réelle et veritable. Ce fut la raison qui obligea

les peres de Citeaux d' exenter S Bernard du travail

commun des freres, sa foiblesse ne luy permettant pas

de le faire : mais en mesme tems on luy ordonna de

faire des exhortations à ses religieux plus souvent que

l' usage de l' ordre ne le permettoit : etc. Mais il

avouë aussi au mesme endroit, qu' il seroit beaucoup

plus avantageux et pour l' édification de ses freres,

et pour sa propre conscience, de travailler avec eux,

que de leur parler mesme de choses saintes. S Ferreole

ordonne dans sa regle, que celuy qui n' a pas la force

de travailler, s' applique assidument à la lecture, et

qu' il redouble sa ferveur dans les autres exercices de

pieté : etc.

p91

ajoûte ensuite qu' il ne peut se dispenser de quelques

travaux moins penibles, comme de copier des livres, de

faire des filets pour la pesche, et autres semblables,

que S Jerome prescrit aussi dans sa lettre au moine

Rusticus. C' est dans ce mesme esprit que Lanfranc

estant jeune religieux au Bec, et ne pouvant travailler

des mains, suppléa à ce travail en ouvrant dans son

monastere des écoles publiques, pendant que le venerable

Herluin son abbé s' occupoit à l' office de boulanger et

de jardinier.

Il est donc certain que non seulement les malades, mais

mesme que ceux qui estant foibles de corps n' ont pas

assez de force pour le travail, en peuvent estre

legitimement dispensez : et quand mesme il arriveroit

que cette foiblesse ne seroit pas tout-à-fait réelle et

veritable, et qu' elle ne seroit que l' effet d' une

volonté languissante ou dissimulée, si le superieur

n' en peut convaincre son religieux, il peut le remettre

à sa propre conscience et à la connoissance de Dieu,

suivant cette excellente regle de S Augustin ; etc.

S Isidore De Seville est dans le mesme sentiment au

chapitre 5 de sa regle.

La troisiéme raison que S Augustin apporte pour

dispenser quelques moines du travail, est la complexion

delicate de ceux qui auroient esté considerables dans

le siecle. Car de telles personnes, dit ce saint

docteur, ont de la peine à supporter le travail du

corps, auquel ils ne sont pas accoutumez, encore qu' il

n' approuve pas cette sorte d' éducation. Etc.

p92

Mais afin que cette dispense soit legitime, il faut y

observer deux conditions. La premiere est, qu' en effet

ces personnes soient veritablement foibles de corps :

ce que l' on doit croire plus facilement d' eux que

d' autres, qui seroient d' une condition plus basse et

ravalée ; etc. La seconde est, qu' encore qu' ils soient

d' une complexion si delicate, il est bon neanmoins

qu' ils s' efforcent de donner des marques du desir qu' ils

auroient de travailler, s' ils le pouvoient en effet

comme les autres : afin d' oster à ceux-ci tout pretexte

de se dispenser du travail à leur exemple. Et S

Augustin nous assure qu' ils exercent par cette

conduite une oeuvre de charité plus agréable à Dieu,

que celle par laquelle avant que de se faire religieux,

ils avoient donné tous leurs biens aux pauvres : etc.

Mais enfin que s' ils ne veulent pas donner aux autres

cet exemple, on ne les y doit pas contraindre : etc. Ce

qui se doit entendre des ouvrages plus forts et plus

penibles. Car S Augustin ajoûte ensuite, qu' on doit

procurer à ces sortes de personnes des occupations

proportionnées à leurs forces : etc. C' est sur ce

modele que S Benoist ordonne des petits mestiers pour

les personnes foibles et delicates, afin de les

empescher de tomber dans la faineantise et l' oisiveté

s' ils ne travailloient pas ; ou dans le découragement,

si leur travail estoit trop fort et accablant.

De ce principe on doit inferer avec S Augustin,

p93

que ceux qui dans le siecle auroient esté d' une

condition servile et engagée au travail du corps pour

gagner leur vie, y sont plus obligez que les autres

dans la religion, n' estant nullement convenable, qu' ils

menent une vie plus molle et moins penitente dans le

cloistre que dans le monde, et que la religion qui est

une école d' humilité, leur serve d' un moyen pour les

élever et les faire vivre plus mollement : etc.

Mais en mesme tems que S Augustin donne cet avis à ces

sortes de personnes, il en donne un autre qui n' est pas

moins important à ceux qui estant ou foibles, ou

delicats, ne peuvent travailler : c' est qu' ils doivent

s' estimer inferieurs à ceux qui travaillent, quoiqu' ils

leurs soient peut-estre superieurs par la naissance :

etc. Et par consequent on ne doit pas regarder le

travail en religion, comme une oeuvre servile, mais au

contraire comme une marque de distinction, qui releve

de beaucoup les moines au dessus de ceux qui leur sont

d' ailleurs préferables par d' autres qualitez.

Nous en avons une belle preuve en ce que j' ay déja

rapporté de S Augustin, sçavoir qu' un religieux qui

auroit esté riche et considerable dans le monde, feroit

un plus grand acte de charité et de misericorde en

s' efforçant de travailler pour donner exemple aux

lâches qui auroient esté d' une condition servile avant

leur profession, que n' auroit esté celuy qu' il auroit

pratiqué en

p94

distribuant tous ses biens aux pauvres, avant que de se

faire religieux. L' auteur de la lettre à la vierge

Demetriade est dans le mesme sentiment, comme nous

verrons cy-aprés. On ne peut rien ajoûter à cela pour

relever le merite du travail monastique.

Mais afin que ce travail ne perde rien de son merite,

il doit estre accompagné de certaines conditions, sans

lesquelles il ne seroit pas de grande utilité, comme

dit l' apostre : etc. Le principal moyen pour le rendre

utile, c' est qu' il soit accompagné de la priere et de

l' application du coeur à Dieu. C' est là cette pieté que

S Paul recommande au mesme endroit : etc. C' est cette

application du coeur à Dieu qui anime le travail, et

qui de corporel qu' il est le rend spirituel. C' est ce

qui fait de nostre corps une hostie vivante et agreable

à Dieu, lorsque l' esprit de penitence ou de charité

est le principe de ce sacrifice. C' est donc perdre son

tems, que de travailler pour se divertir, ou pour passer

le tems.

Outre le motif de penitence ou de charité, on peut

encore avoir celuy d' employer le travail comme un

moyen pour rendre l' esprit plus promt et plus disposé

aux exercices spirituels. C' est là la fin des exercices

corporels : et si au lieu de servir à nous recueillir,

il nous dissipent et nous éloignent des devoirs

interieurs de la pieté chrêtienne, ils nous sont plus

dommageables qu' avantageux. Cette dissipation peut

provenir ou du peu de disposition interieure qu' on

apporte au travail pour le rendre utile, ou bien de la

qualité du travail mesme, lequel estant trop rude et

trop fort, empesche les fonctions de l' esprit et du

coeur. C' est pourquoy les peres spirituels disent, que

si la qualité du travail est dans

p95

nostre choix, nous devons preferer ceux qui n' absorbent

pas entierement les forces du corps, afin qu' il en

reste assez pour l' application du coeur et de l' esprit

à Dieu. D' où vient que S Basile parlant des mestiers

et des emplois differens que les moines doivent

apprendre, exclud expressément les occupations qui sont

trop fortes, ou bien celles qui n' estant pas violentes,

sont jointes neanmoins avec le bruit et le tumulte qui

empesche de penser à Dieu. En effet S Augustin dit

que les saints moines de son tems travailloient pour se

nourrir, ensorte que l' esprit n' en souffroit pas

d' empeschement pour se porter à Dieu : etc.

C' a esté dans cette vûë que l' apostre a joint le

travail des mains avec le silence, etc. N' estant pas

possible d' avoir le coeur et l' esprit occupé de Dieu

sans le silence. Que si cette condition est necessaire

à tous les chrêtiens, elle ne l' est pas moins sans

doute aux moines, qui sont obligez par leur profession

à un silence beaucoup plus exact. C' est pourquoy les

regles anciennes, comme celle du maistre, prescrivent

le silence dans le travail. S Augustin recommande la

psalmodie pendant le travail : et c' est ainsi que les

religieux de Cluny entr' autres en usoient, comme S

Udalric nous l' apprend dans les coutumes de cette

illustre abbaye.

Une autre condition du travail religieux est, qu' il se

termine à quelque chose d' honneste et d' utile pour

Dieu, ou pour soy-mesme, ou pour le prochain. Car ce

n' est pas éviter l' écueil de l' oisiveté, que de

s' occuper à des bagatelles : etc.

p96

Pourvû qu' on observe ces conditions, il importe peu

quoique l' on fasse. Tout sera utile, si on travaille à

quelque chose d' utile et d' honneste en silence, dans un

esprit de charité ou de penitence.

application de cette doctrine au sujet des études :

où l' on propose les difficultez que l' on peut former

sur cette obligation des moines au travail.

je me suis un peu étendu sur cette matiere, à cause

qu' elle est importante, non seulement par elle-mesme,

mais aussi par rapport au sujet que nous traitons. Car

s' il est vray que le travail soit un exercice si

necessaire aux moines, on peut inferer de là, qu' il n' y

a qu' une necessité pressante qui les en puisse

dispenser. Et par consequent, pour appliquer ceci à

nostre sujet, je dis que les études volontaires ne

sont pas une raison suffisante de les en dispenser.

J' appelle études volontaires celles qu' on se prescrit

à soy-mesme pour sa propre instruction ou édification.

Car s' il est avantageux, dit S Augustin, de donner

certaines heures à cette étude aussi bien qu' à la

priere, pourquoy ne donnera-t-on pas ici quelque tems

à un exercice, que l' apostre S Paul a recommandé si

particulierement au commun des chrêtiens ?

Il n' est donc plus question à present que de certaines

études reglées et de longue haleine qui ne sont pas de

nostre choix, mais qui nous sont imposées par l' ordre

des superieurs. Je mets de ce nombre les études des

maistres, qui sont employez à enseigner les autres, des

écoliers pendant leurs études de philosophie et de

theologie : et de ceux qui sont engagez par un ordre

p97

legitime à travailler à quelques ouvrages importans

pour l' eglise et pour le public, ou à prescher souvent,

etc. Ce que S Augustin entend mesme de ceux qui sont

occupez à faire des conferences pour leurs freres,

ensorte qu' il ne leur reste pas assez de tems pour

travailler.

J' ay dit par un ordre legitime : car je ne mets pas de

ce nombre ceux qui pour se retirer du train commun de

la communauté, se prescrivent à eux-mesmes de certaines

études, qui demandent beaucoup de tems et de dispense.

Ces sortes de privileges ne peuvent estre autorisez

que par un ordre particulier de la providence divine.

Laissons-là ceux-ci, et ne parlons que des premiers.

Il faut avoüer qu' il est difficile de joindre le

travail des mains à ces sortes d' études, et aux autres

exercices de la religion qui sont indispensables. Mais

neanmoins ceux qui auroient assez de force et de tems

pour donner quelque chose au travail sans prejudice de

leurs autres occupations, feroient sans doute une chose

tres-agréable à Dieu et édifiante pour leurs freres

de s' y appliquer de tems en tems : afin de soûtenir les

autres par cet exemple, et de leur faire paroistre, que

si on ne travaille pas comme eux, ce n' est que le défaut

de tems qui en est la cause, et nullement le peu de

soin que l' on ait de son devoir.

Mais enfin ces cas ne regardent que des particuliers,

et non pas tout le corps de la communauté, qui doit

continuer le travail à l' ordinaire. Car puisque tous

les particuliers ne sont pas capables de ces emplois,

pourquoy ceux qui en sont incapables, joüiroient-ils

de l' indulgence que l' on n' accorde aux autres que par

une espece de necessité, comme dit S Augustin. Etc.

p98

Pour ceux qui n' ont pas assez de tems ny de force pour

cela, il faut qu' ils suppléent à ce défaut par

l' humilité et par l' estime du travail ; et qu' ils

protestent sincerement avec S Augustin, qu' ils

aimeroient mieux, pour leur avantage propre, donner

certaines heures au travail des mains, à l' oraison et

à la lecture, comme font les bons religieux, que d' estre

obligez de vacquer à ces sortes d' études ; et que s' ils

pouvoient sans aller contre l' ordre particulier de Dieu

et des superieurs les quitter absolument, ils

prefereroient le sort des autres qui ont des heures

reglées pour le travail et les exercices de pieté, à

l' engagement où ils se trouvent de donner tout leur

tems à ces applications, qui d' ordinaire dessechent

l' ame, et la rendent presque incapable de l' exercice de

l' oraison. Etc. Que si un grand evesque, qui s' appliquoit

à des affaires si importantes pour l' eglise et pour le

troupeau que Dieu luy avoit confié, estoit dans ces

sentimens : quels sont ceux que doivent avoir des

solitaires, qu' un ordre particulier de la religion

dispense de l' engagement commun du travail, auquel ils

sont obligez par leur profession ? Qu' ils disent avec

un saint personnage, que s' ils ne sont pas assez

courageux pour pouvoir gagner leur pain à la sueur de

leur front, ils le veulent manger du moins avec la

honte et la douleur de leur coeur ; et qu' ils

s' estimeroient heureux, s' ils pouvoient suppléer par

les sentimens vifs d' une pieté solide et d' une fervente

devotion, à la perte qu' ils font d' un exercice qui est

si essentiel à leur estat. Etc.

p99

Ce sont les termes dont se sert le pieux auteur de la

lettre aux freres du Mont-Dieu.

Il ne sera pas hors de propos de remarquer, que cet

auteur n' est autre que Guillaume De S Thierry,

grand ami de S Bernard ; et qu' il a écrit cette

lettre, lorsqu' il estoit simple religieux dans l' abbaye

de Signy, où il se retira aprés avoir quitté le

gouvernement de son monastere. Cet auteur parlant de la

qualité du travail qui peut convenir à des solitaires,

dit qu' il faut preferer ceux qui ont plus de rapport

aux exercices spirituels, tels que seroit celuy

d' écrire des livres, etc.

Cette occupation estoit fort usitée parmi les moines

avant l' usage de l' imprimerie, et il n' y a pas de doute

que dans l' ordre de Citeaux, ou elle fut d' abord fort

en pratique, elle n' ait tenu lieu de travail manuel.

Que si cela est, comme il n' en faut pas douter, on peut

inferer que le travail de ceux qui sont employez par un

ordre legitime à composer ou à écrire des livres, peut

satisfaire à l' obligation du travail. Et cela est

fondé sur l' exemple des saints moines qui vivoient sous

la conduite de S Martin, dont les uns, qui estoient

les vieillards, vacquoient à une oraison continuelle :

les autres, c' est-à-dire les jeunes, n' avoient point

d' autre travail que celuy d' écrire des livres, comme

nous l' avons déja remarqué aprés Sulpice Severe.

Et certainement si on examine un peu de prés la peine

qu' il y a non seulement à écrire, mais dans certains

ouvrages qu' on fait pour le public, comme de composer,

de revoir et conferer les ouvrages des saints

p100

peres et autres auteurs ecclesiastiques, de corriger

des épreuves etc. On tombera aisément d' accord, que

cela peut tenir lieu de travail manuel, pourvû qu' on

le fasse dans un esprit de religion, d' humilité, et de

penitence, en ne cherchant que la gloire de Dieu, et

l' utilité de l' eglise et du prochain. Car ces sortes

d' occupations sont penibles. C' est un moyen honneste

de gagner son pain, et d' éviter l' oisiveté ; de faire

l' aumône spirituelle, et mesme corporelle ; et ce

travail qui se fait dans le repos et en silence, peut

estre aussi un bon moyen pour calmer les passions,

pourvû qu' on ne s' y recherche pas soy-mesme.

On dira peut-estre que les jeûnes, les veilles, et les

autres mortifications corporelles peuvent aussi bien

tenir lieu de travail aux autres ; et qu' enfin la

pluspart des moines estant aujourd' huy élevez à la

clericature, ils sont dispensez du travail des mains,

aussi bien que les autres clercs qui ne sont pas

religieux.

Mais il n' est pas bien difficile de resoudre ces deux

objections. Car pour ce qui est de la premiere, les

regles monastiques qui ont obligé les moines au travail

des mains, ne les ont pas exentez pour cela des jeûnes,

ny des veilles, ny des autres mortifications ; et on

peut dire au contraire qu' elles ont porté plus loin

cette obligation, à proportion qu' elles ont esté plus

austeres. S Paul menoit sans doute un genre de vie

qui estoit fort dur à la nature, puis qu' outre les

veilles, les voyages, la predication et les autres

travaux de l' apostolat, il mortifioit son corps par de

rudes austeritez : etc. Cependant il ne laissoit pas

pour cela de travailler des mains, pour avoir dequoy se

nourrir, et pour donner l' aumône aux pauvres.

p101

Pour ce qui est de la clericature, elle n' est pas une

raison suffisante d' exenter les moines du travail,

puisque les anciens canons y obligent mesme les clercs

seculiers, comme il paroist par le canon 52 du concile

de Cartage : etc. Et afin qu' on ne croye pas que ces

reglemens ayent esté faits seulement pour les clercs

inferieurs, et que ceux qui estoient appliquez aux

études en estoient exents ; ce mesme concile ordonne

aux plus sçavans mesme d' entre les clercs, et qui sont

le plus versez dans l' ecriture, de gagner leur vie à

quelque mestier : etc. Et ainsi la clericature n' est

pas une raison suffisante d' exenter les moines du

travail.

Mais quand il seroit vray que les clercs seculiers en

seroient dispensez, les moines ne pourroient pretendre

le mesme privilege en vertu de leur caractere : puis

qu' étant obligez de remplir en mesme tems les devoirs

de clercs et de moines, si le travail est un devoir

de la profession monastique, comme je crois l' avoir

montré, on ne le doit pas negliger non plus que les

autres exercices : à moins que la necessité de

quelqu' autre employ, qui seroit incompatible avec le

travail, ne les en dispensast legitimement, comme je

l' ay remarqué un peu auparavant. C' est pour cette

raison qu' il est ordonné dans la regle du maistre, que

s' il arrivoit que quelques prêtres seculiers s' estant

fait religieux, ne voulussent pas travailler des mains,

on les renvoyât dans leurs eglises : puisque bien loin

que leur caractere les dût exenter du travail, il les

obligeoit au contraire davantage à donner

p102

cet exemple aux autres, et à pratiquer eux-mesmes le

precepte qu' ils devoient enseigner aux autres, qui

est, que l' on refuse le pain à ceux qui ne veulent pas

travailler.

On peut neanmoins former une objection considerable sur

ce que dit S Augustin : que ce seroit une temerité

aux solitaires de pretendre d' estre dispensez du

travail à l' exemple des apostres et des hommes

apostoliques, qui sont occupez aux fonctions de

l' evangile : mais que s' il arrivoit que les solitaires

mesmes fussent employez à ces fonctions, ou du moins

au service des autels, ils pourroient alors s' attribuer

le droit d' user de cette dispense. Voici les termes de

ce saint docteur : etc. D' où l' on peut conclure, que

les moines estant presque tous aujourd' huy engagez au

service des autels, ils peuvent par consequent, au

moins suivant le principe de S Augustin, pretendre à

cette dispense.

Mais il paroist assez par tout ce traité de S Augustin,

qu' il veut dire seulement, que si ces fonctions

ecclesiastiques occupoient tellement, qu' il ne restât

point de temps pour le travail, comme il arrivoit aux

apôtres, (car ces moines, que le saint docteur refute,

se prevaloient de leur exemple : ) pour lors les

solitaires pourroient estre legitimement dispensez du

travail, comme il est arrivé peut-estre à ces saints

religieux, que S Jean Chrysostome envoya en Phenicie

pour y convertir les infideles. Mais à l' égard de

quelques autres qui sont obligez de donner seulement

une partie de leurs tems au service des autels ou aux

fonctions ecclesiastiques, etc.

p103

S Augustin veut bien qu' ils puissent diminuer autant

à proportion du travail des mains, mais non pas le

quitter absolument. Au reste il n' y a point de doute

que S Benoist n' a pas eu dessein d' exenter les

prestres du travail, veu qu' il les oblige à garder la

regle mesme plus soigneusement que les autres, etc.

Il y a encore quelques autres difficultez que l' on

propose contre cette obligation. L' une est, que S

Benoist n' a prescrit le travail des mains que pour

éviter l' oisiveté : qu' on l' évite par le moyen de

l' étude : et qu' enfin c' est le sentiment du P Heften,

du P Thomassin dans sa discipline, et de plusieurs

habiles gens, que S Benoist n' a pas eu d' autre vûë

que celle-là dans sa regle en prescrivant cet exercice.

On appuye ce sentiment d' une autre reflexion, qui fait

une seconde difficulté, sçavoir que le travail a esté

jugé necessaire aux moines dans leurs commencemens :

parce que n' ayant que peu ou point du tout de biens,

ils estoient obligez de gagner leur vie du travail de

leurs mains, pour n' estre pas à charge au public. Mais

maintenant qu' ils sont rentez suffisamment, qu' ils

peuvent estre dispensez du travail, pour s' appliquer à

la priere et à l' étude.

Enfin on ajoûte que les offices divins estant

extrêmement accrûs, et la pluspart des moines estant

prestres, et par consequent dans l' engagement de dire

tous les jours, ou au moins tres-souvent la messe ; il

ne leur reste plus de tems pour vacquer au travail, si

on leur en veut laisser pour la lecture.

Quoique j' aye déja répondu en partie à ces difficultez,

je ne laisseray pas d' ajoûter encore ici quelque chose

p104

pour les resoudre plus clairement. En premier lieu, il

est certain que S Benoist a prescrit le travail pour

éviter l' oisiveté : mais il ne paroist pas qu' il ait

cru, que la lecture ou l' étude seule fût capable de nous

en mettre à couvert. Pesons un peu ses paroles.

L' oisiveté, dit-il, etc. Ce sont presque les mesmes

termes dont se sert S Augustin en traitant cette

matiere. Si ç' avoit esté la pensée de ce grand homme,

que le travail ou la lecture eust esté suffisante

chacune separément pour éviter l' oisiveté, il se seroit

sans doute expliqué avec l' alternative : mais il unit

l' un et l' autre ensemble, et il ordonne que pour éviter

l' oisiveté les freres s' occupent à la lecture, et au

travail. Il y a mesme raison pour cela. L' homme estant

composé de corps et d' esprit, il est obligé de

travailler de l' un et de l' autre. S' il travaille

seulement du corps, son esprit demeure oisif : si au

contraire il ne travaille que de l' esprit, le corps

est exposé à l' oisiveté et à l' engourdissement.

L' experience le fait connoistre, et on voit que par

une longue étude le corps s' appesantit, et communique

ensuite à l' esprit mesme une certaine langueur, qui le

rend lent et abbatu dans la priere et dans les

élevations du coeur à Dieu. Les jeûnes et les veilles

à la verité mortifient le corps, mais il ne luy

tiennent pas lieu d' exercice. Mais si l' on a soin

d' unir le travail à la lecture, et que l' on anime l' un

et l' autre par la priere, on se sent tout dispos, le

corps aisé, l' esprit libre et dégagé, et dans l' assiette

qu' il faut pour s' élever à Dieu. Enfin on fait

p105

injure à la lecture, suivant la pensée de S Augustin

et de S Isidore De Seville, si on ne joint le

travail à la lecture qui le precrit.

Il paroist clairement par ce que je viens de dire, que

ce n' a pas esté seulement la pauvreté des premiers

monasteres établis par S Benoist, qui a porté le

saint à ordonner le travail à ses religieux : mais que

ç' a esté aussi pour les preserver de l' oisiveté du corps,

qui rejaillit par une suite necessaire sur les fonctions

de l' esprit. Il est vray qu' il ajoûte aprés, que si les

religieux sont obligez par la necessité ou par la

pauvreté du lieu, de recueillir eux-mémes les biens de

la terre, ils ne s' en doivent point attrister : mais

cela veut dire seulement que hors le cas de la

pauvreté ou de quelque autre necessité, on peut les

dispenser de cette sorte de travail, et laisser cette

occupation à des seculiers. Il n' est donc icy question

que d' une espece particuliere de travail ; et en

effet, plusieurs autres saints peres ont crû, que ces

travaux qui se font au dehors du monastere, ne

conviennent pas tout-à-fait aux solitaires, d' autant

qu' ils les exposent à une trop grande dissipation, et

quelquefois au commerce avec les seculiers. Il y a un

exemple remarquable sur ce sujet dans les dialogues de

S Gregoire. Un abbé du Mont-Soracte voyant qu' une

certaine année les oliviers de son monastere n' avoient

rien produit, avoit esté d' avis d' envoyer ses religieux

au dehors pour aider les voisins à faire leur recolte,

afin de gagner à la journée une quantité d' huile, dont

ils avoient besoin pour leur provision. Mais le prieur

du monastere, qui estoit un saint homme, appellé

Nonnose, s' y opposa avec humilité, disant qu' il estoit

à craindre que les religieux sortans de leur monastere

dans l' esperance d' un petit gain,

p106

n' interessassent le salut de leurs ames, etc. C' est

pour la même raison que S Isidore reserve le travail

des champs aux serviteurs, ne laissant aux religieux

pour travail, que le soin de leur jardin, et de ce qui

regarde leur nourriture.

Pour revenir à nôtre sujet, dans les monasteres

d' Egypte, au rapport de S Jerôme, on n' admettoit

personne à la vie religieuse, qui ne fût capable de

travailler, non pas tant pour les besoins de la vie, que

pour faciliter aux solitaires les moyens de se sauver,

en coupant par cet exercice la racine aux mauvaises

pensées, qui naissent de l' oisiveté et du défaut de

travail. Etc. Il est néanmoins remarquable, que ce saint

docteur ajoûte incontinent aprés, qu' il s' est délivré

luy-même de ces tentations fâcheuses par le travail de

l' étude, en se mettant sous la discipline d' un juif

converti, pour apprendre l' hebreu. L' auteur de la

lettre écrite à la vierge Demetriade, dit qu' elle ne doit

pas se dispenser du travail, quoy qu' elle n' ait besoin

de rien, mais au contraire qu' elle s' y doit occuper,

afin de réünir par ce moyen toutes ses pensées à Dieu :

et il ajoûte avec S Augustin, qu' elle fera en cela

une chose qui luy sera plus agreable, que si elle

distribuoit tous ses biens aux pauvres. Etc. L' Abbé

Trithéme est dans le même sentiment à l' égard des

moines, et il se sert pour le prouver, des propres

termes de S Jerôme que

p107

je viens de rapporter. Je veux donc que la pauvreté des

monasteres n' oblige pas tant qu' autrefois les moines au

travail : mais ils se le doivent à eux-mêmes pour éviter

l' oisiveté du corps, et pour fixer et domter leurs

passions : ils le doivent à leur état et à leur regle

qui l' ordonne : ils le doivent aux pauvres, qui pourroient

profiter de leur travail : ils le doivent enfin à leurs

freres, au public, et même a la posterité pour

l' édification.

Il s' ensuit de ce que nous avons dit, que les moines

rentez ne sont pas absolument exents du travail des

mains, non plus que les autres qui ne sont pas rentez.

Ils sont tous également obligez par leur profession à

la penitence : et si la charité des fideles leur a fait

des aumônes, ce n' a esté que pour donner quelque

supplement à leur travail, à cause qu' étant obligez de

vaquer principalement aux exercices spirituels, il ne

leur restoit pas assez de tems pour gagner par leur

travail ce qui est necessaire à leur subsistance. Saint

Augustin a approuvé ce supplement que l' on a fait aux

monasteres pour subvenir aux infirmitez des foibles

qui ne peuvent travailler, ou aux besoins de ceux qui

sont appliquez aux fonctions ecclesiastiques, ou à

l' étude, etc. Il est remarquable que ce saint docteur

approuve ce supplement que les fideles ont fait aux

monasteres en faveur de ceux qui s' appliquent à

l' étude, etc. C' est ce qu' il appuye encore plus

particulierement un peu aprés, en apportant cette seule

raison pour justifier ce supplement. Etc.

p108

On peut voir sur cela l' epître aux religieux du

Mont-Dieu, chapitre 8. Mais enfin quoique cette

raison oblige quelquefois de diminuer ou abreger le

travail, elle n' est pas suffisante pour le faire

abandonner entierement.

Il est vray que le Pere Thomassin aprés Heften et

quelques autres, est d' avis que etc. : et c' est ce

qu' il infere des paroles de la regle, que nous venons

d' examiner. Mais je laisse aux lecteurs le jugement de

cette question, me contentant d' avoir proposé les

raisons que j' avois pour appuyer le sentiment

contraire.

Je ne pretens pas donner atteinte aux autres preuves,

que ce sçavant homme apporte pour montrer, qu' encore

que le travail des mains fust établi dans quelques

monasteres comme une loy invariable, cette loy

néanmoins n' étoit pas universelle ; et que S Gregoire

pape et plusieurs autres exentoient absolument les

moines du travail. Je ne peux toutefois m' empécher de

dire, que la pluspart des preuves qu' il en apporte,

justifient seulement que ceux qui ne pouvoient pas

travailler, en étoient dispensez à cause de leur

foiblesse ; et que le principal travail de plusieurs

moines estoit de copier des livres. J' avouë l' un et

l' autre, et il paroist par ce que j' ay dit cy-dessus,

que l' on ne pressoit pas beaucoup au travail ceux qui

s' en excusoient à cause de leur foiblesse, soit qu' elle

fût réelle, ou affectée. Nous avons

p109

vû en effet que ç' a esté le sentiment de S Augustin,

qu' il falloit s' en rapporter sur cela à leur

conscience. Saint Isidore De Seville dit que ceux

qui pretextent leur foiblesse pour s' exenter du

travail, sont à la verité à plaindre, comme estant

malades de l' esprit, et non du corps : mais il ajoûte

en mesme tems, que s' il est visible qu' ils se flattent,

il faut les obliger à travailler. Quant à ceux qui ne

le peuvent en effet, ils doivent s' examiner devant

Dieu, s' ils ne se sont pas jettez eux-mêmes dans cette

impuissance par leur trop grande délicatesse ; et en

ce cas ils doivent gemir serieusement de ce qu' ils ne

peuvent travailler lors qu' ils le veulent, ne l' ayant

pas voulu lors qu' ils l' ont pû, comme dit tres-bien

Guillaume De S Thierry dans sa lettre aux

religieux du Mont-Dieu.

Pour ce qui est de la qualité du travail, il est

certain qu' on le doit proportionner aux forces d' un

chacun. Autrefois un des travaux le plus ordinaire des

moines estoit de copier des livres. Nous avons vû que

Cassiodore le recommande par dessus tous les autres.

Trithéme est du mesme sentiment dans son homelie 7

et dans un ouvrage qu' il a composé en particulier sur

ce sujet, intitulé, etc. En effet, c' estoit un des

travaux des disciples de S Pacôme, au rapport de

Palladius ; et S Jerôme met aussi, cet exercice au

nombre des travaux des solitaires : etc. Saint

Ferreole dans sa regle veut, que celuy qui ne laboure

pas la terre, s' occupe à copier des livres : etc. Et

il ajoûte que c' est une oeuvre des plus considerables

qu' un religieux puisse faire, etc. En effet S Nil

p110

le jeune n' avoit pas d' autre travail, comme nous verrons

au chapitre suivant, non plus que les religieux de S

Martin. Et mesme le pieux auteur des livres de

l' imitation n' en prescrit point d' autre aux religieux,

que celuy d' écrire : etc. Enfin Gregoire De Tours

parlant d' un saint reclus de son diocése, dit que par

ce travail il se mettoit à couvert des méchantes

pensées : etc.

En dernier lieu, il est vray que les offices divins se

sont extrémement accrûs dans les derniers siecles.

Plusieurs saints personnages s' en sont plaints, et

entr' autres le venerable Pothon, dont nous avons déja

parlé, s' étend beaucoup sur cet usage, qu' il regarde

comme un affoiblissement de la discipline monastique et

de la vie interieure. Etc. Pierre Le Venerable

apporte cette longueur des divins offices, pour

répondre au reproche que les religieux de Citeaux

faisoient à ceux de Cluny, d' avoir abandonné le

travail. Or quoique les offices ne soient pas à present

tout-à-fait si longs parmi nous qu' en ce tems-là, ils

ne permettent pas néanmoins que l' on employe autant de

tems au travail, que S Benoist en marque dans sa

regle. Mais il est visible, que ce sage et discret

legislateur n' a pas prescrit ces heures de travail

comme une loy inviolable, mais seulement comme une

disposition qu' il croyoit raisonnable, (...), remettant

au pouvoir de l' abbé d' abreger ce tems suivant sa

prudence : en sorte qu' il donnât plûtost envie à ceux

qui seroient plus

p111

forts d' en faire davantage, qu' un sujet d' abattement et

de chagrin aux foibles : etc.

Dans la congregation de S Maur on a reduit à

l' espace d' une heure le travail de chaque jour, outre

le service de table que chacun doit faire à son tour,

et les emplois particuliers de chaque religieux. Ceux

qui sont fideles à s' en acquitter religieusement,

peuvent satisfaire par ce moyen à l' obligation de leur

profession et de leur regle : et cet exercice fait de

la sorte leur est utile et avantageux pour le corps,

aussi-bien que pour l' ame.

Mais enfin quelque important que soit le travail des

mains, il est encore moins estimable que les exercices

de pieté, pour lesquels il doit estre destiné ; et si

l' on estoit obligé de quitter quelquefois le travail

ou l' étude et la lecture, il vaudroit mieux préferer la

lecture. Ceci est conforme au sentiment de S Fulgence

entr' autres, lequel, comme nous avons déja remarqué, ne

faisoit pas grand cas de ceux d' entre ses religieux,

qui preferoient le travail à la lecture et à l' étude :

et au contraire il estimoit beaucoup ceux, qui ne

pouvant pas travailler, s' appliquoient soigneusement à

la lecture et à la science des choses saintes. Saint

Jean Chrysostome avant luy avoit aussi marqué assez

clairement qu' il estoit dans ce sentiment, lorsque dans

son ouvrage de la providence il témoigne au moine

Stagire, en faveur duquel il l' a composé, qu' il n' avoit

pas approuvé sa conduite passée, en ce que negligeant

la lecture, il donnoit toute son application et tous

ses soins aux arbres de son jardin.

PARTIE 1 CHAPITRE 15

p112

tradition des estudes dans les monasteres, et

premierement dans ceux d' orient.

quoique ce qui a esté dit jusqu' à present, fasse voir

assez clairement l' usage et la pratique des études dans

les monasteres depuis le premier établissement de la

vie monastique jusqu' aux derniers siecles où nous

sommes : il est néanmoins à propos de justifier cet

usage par une suite de tradition de siecle en siecle,

en commençant premierement par les grecs, ausquels nous

sommes redevables des premiers principes de la vie

religieuse. Il ne faut pas toutefois pretendre, que je

m' engage à faire un dénombrement exact de tous les

grands hommes qui ont fleuri par leur science dans les

monasteres : cela nous meneroit trop loin. Je me

reduiray à certains points, que je croiray les plus

necessaires pour établir cette tradition.

Je commenceray par l' illustre martyr S Lucien, lequel

ayant embrassé la vie monastique dés sa jeunesse, comme

nous l' apprenons de ses actes, joignit la science à la

pieté, en sorte qu' il fut tiré de sa solitude pour

estre prestre à Antioche, où il expliqua les lettres

saintes, dont il avoit appris les premiers élemens sous

Macaire, qui demeuroit à Edesse. Ce saint solitaire

Lucien étoit habile à copier des livres : il subsistoit

de ce travail, et donnoit le reste aux pauvres. Il

souffrit le martyre sous Maximin, l' an 312.

Lorsque S Atanase écrivit sa lettre au moine Draconce,

qui ne vouloit pas faire les fonctions de l' episcopat

p113

auquel le saint l' avoit destiné, il y avoit déja

plusieurs evesques qui avoient esté tirez de la vie

monastique : du nombre desquels S Atanase en nomme

sept dans cette lettre, lesquels gardoient dans

l' episcopat le mesme genre de vie et les mesmes

austeritez, qu' ils avoient pratiquées dans le

monastere. De ce nombre estoit Serapion evesque de

Tmuis, qui fut un zelé défenseur de la divinité de

Jesus-Christ. Son bel esprit et sa doctrine le firent

appeller Scolastique, et S Atanase en faisoit tant

d' estime, qu' il soûmettoit ses écrits à son jugement.

Ce saint docteur n' avoit pas moins d' estime pour la

profession monastique, et s' étant retiré parmi des

solitaires qui vivoient en commun, lors qu' il fut obligé

de s' enfuir d' Alexandrie pour éviter la fureur des

ariens, il pratiqua avec eux quelque tems leurs

exercices, et leur donna de saintes instructions. Il

visita aussi les solitaires de la Thebaïde. Outre ces

evesques que je viens de marquer, il s' en trouva deux

autres dans un synode où assista S Pacome, dont ces

prelats avoient esté disciples.

Flavien et Diodore moines à Antioche, soûtinrent en

même tems les veritez de la foy, resisterent à Leonce

Arien, et travaillerent avec succés à inspirer aux

catholiques l' amour de la paix. Diodore avoit fait ses

études à Athenes, et fut depuis metropolitain de Tarse.

Par sa liberté et sa generosité à défendre la foy, il

se rendit odieux à Julien l' apostat. Ayant fait deux

traitez contre les heretiques, il les envoya à S

Basile, qui goûta fort l' un des deux, et en voulut

avoir copie : mais il trouva que le stile de l' autre

estoit trop fleury et trop rempli de figures, qui en

interrompoient et affoiblissoient le raisonnement.

p114

Saint Pacome qui ne sçavoit que sa langue maternelle,

c' est à dire le syriaque, apprit la langue grecque

afin de pouvoir instruire les grecs qui se mettoient

sous sa discipline : et Ammonius evesque témoigne de

soy-mesme, que s' étant retiré à Tabenne à l' âge de

dix-sept ans, l' Abbé Theodore qui estoit disciple de

Saint Pacome, luy assigna pour maistre Theodore

d' Alexandrie, et Aussonne, pour luy donner une

parfaite intelligence des saintes ecritures. Orsiese,

disciple aussi de S Pacome, estoit consommé dans cette

mesme science, au rapport de Gennade : qui cite avec

grand éloge l' ouvrage que nous avons de luy dans le

code des regles.

Ce fut vers l' an 358 que S Basile, aprés avoir visité

les solitaires de l' Egypte et de l' Asie, se retira

dans un desert de la province de Pont, où il bastit un

monastere. Il y attira son ami S Gregoire de Nazianze

avec plusieurs autres, ausquels il servit de directeur.

Aprés avoir reçû le sacerdoce, et préché quelque tems à

Cesarée, il retourna dans la solitude de Pont, et il

prit le soin de tous les monasteres qui estoient en ce

païs-là. Il composa en leur faveur de grandes et de

petites regles. On recevoit des enfans dans ses

monasteres, et il ordonne entr' autres choses, qu' ils

ayent un maistre pour les instruire dans les lettres :

mais qu' au lieu des histoires profanes, on leur fasse

apprendre des histoires saintes ; et qu' on les excite

par de petits prix, (...), à apprendre les choses par

coeur. Il veut aussi que ces enfans ayent une demeure

separée des autres religieux, afin que ceux-ci ne soient

pas inquietez par le bruit qu' il estoit besoin de faire

pour les exercer et les instruire dans les sciences. Ce

grand saint dans sa retraite

p115

s' appliquoit à l' étude de l' ecriture sainte, et à

composer des écrits, tant pour l' eglise, que pour ses

religieux. Il écrivit entr' autres à deux solitaires,

qui vivoient sur la montagne des olives avec d' autres,

dont la paix fut troublée par des questions que l' on y

agita touchant le mystere de l' incarnation. Le saint

les renvoya à ce qui avoit esté décidé dans le concile

de Nicée, et il leur donna quelque instruction sur le

culte souverain que l' on doit au S Esprit. Ce qui

fait bien voir que ces solitaires étudioient ces

matieres, dequoy cependant S Basile ne leur fait

aucun reproche. Encore une preuve de ceci, c' est que

S Gregoire De Nazianze adressa au moine Cledone

deux discours, qu' il avoit faits contre l' heresie

d' Apollinaire.

Environ l' an 372 et du tems de l' empereur Valens

protecteur des ariens, les religieux d' Egypte

souffrirent persecution pour la foy, et refuterent par

des raisonnemens solides les principes de l' heresie

Arienne. Parmi ces saints confesseurs il y en avoit

onze evesques. Pierre D' Alexandrie leur donne en

commun cet éloge, qu' ayant suçé la pieté avec le lait

de leurs nourrices, ils s' estoient retirez dés leur

jeunesse dans le desert, pour y pratiquer les exercices

de la vie monastique.

Deux ans aprés S Jean Chrysostome se retira dans les

montagnes du desert d' Antioche, où il vécut quatre ans

avec les solitaires qui les habitoient. Il avoit eu

pour maistre dans les saintes lettres Cartere, que

l' on croit avoir esté ce Cartere exarque des monasteres

d' Antioche. Il eut pour compagnons dans cette retraite

Germain, et Theodore, qui fut depuis evesque de

Mopsueste. Pallade auteur de la vie de S Chrysostome,

p116

nous apprend que ce saint, aprés avoir passé quatre ans

sous la conduite d' un moine, qui estoit de Syrie, se

retira seul dans une grotte, où il passa deux années

presque sans dormir, et y apprit par coeur le nouveau

testament. Ce fut dans la solitude de ces montagnes

qu' il écrivit l' apologie de la vie monastique, et le

premier livre de la componction en faveur du moine

Demetrius, sans parler de celuy de la providence, qu' il

écrivit un peu aprés pour Stagire, jeune homme de

qualité, qui s' estoit fait religieux dans cette

solitude, où S Chrysostome l' avoit connu fort

particulierement.

Environ ce même tems, S Epiphane s' engagea dés sa

jeunesse à la profession monastique. Il composa son

ouvrage des heresies à la priere d' Acace et de Paul

abbez dans la Syrie. Il adressa aussi son traité de la

foy, appellé Ancorat, à des prestres, dont quelques-uns

estoient religieux. Ce qui fait bien voir que les moines

s' occupoient fort de ces matieres. Il disoit que ceux

qui pouvoient acheter des livres de pieté, s' en devoient

fournir, et que la seule vûë de ces livres estoit

capable de porter à la vertu.

Pendant ce tems il arriva un grand trouble dans le

desert de Nitrie à l' occasion des livres d' Origene.

Theophile patriarche d' Alexandrie fut cause de ce

trouble. Ses gens s' emparerent des monasteres, et

brulerent les cellules de ces saints solitaires, qui

sortirent de ce desert au nombre de plus de trois cens :

entre lesquels estoit S Isidore l' hospitalier,

tres-intelligent dans la science de l' ecriture, qui

avoit esté ordonné prestre par S Atanase. Les quatre

grands-freres, Dioscore, Ammonius, Eusebe et

Euthyme, estoient aussi de ce nombre. Ammonius estoit

fort sçavant dans les lettres saintes,

p117

et s' estoit aussi fort appliqué à la lecture des ouvrages

d' Origene, de Didyme, de Pierius, et d' Estienne. Il

suffit à mon sujet de remarquer cecy ; on peut voir le

reste de cette avanture dans l' histoire monastique

d' orient, qui m' a beaucoup servi pour dresser cette

tradition. Je diray seulement, qu' il paroist que ces

solitaires en general estoient fort attachez à la

lecture d' Origene, dont ils soûtenoient qu' on ne devoit

pas interdire la lecture sous pretexte de quelques

erreurs que l' on y remarquoit.

Pallade, qui de religieux fut fait evesque d' Helenople,

se retira aussi dans la solitude de Nitrie à l' âge de

vingt ans, et y vécut quelque tems sous la discipline de

Dorothée, auquel S Isidore l' hospitalier l' adressa.

C' est ce Pallade qui est auteur de l' histoire lausiaque,

ainsi appellée, d' autant qu' elle est dediée à un grand

seigneur, nommé Lause. Il est incertain si c' est le

mesme qui est l' auteur de la vie de S Jean

Chrysostome.

Evrage De Pont demeura aussi dans ce mesme desert

de Nitrie. Il estoit habile écrivain, et pour subsister,

il s' occupa à transcrire des livres. Plusieurs estiment

qu' il est auteur du second livre de la vie des peres,

et que Rufin n' en a esté que le traducteur. Quoy qu' il

en soit, Socrate luy attribuë beaucoup d' autres

ouvrages, spirituels à la verité, mais qui marquent sa

doctrine et son érudition. Mr Bigot a imprimé ensuite

de la vie de S Jean Chrysostome, un traité de cet

auteur, qui a esté origeniste.

Saint Ephrem est beaucoup plus celebre non seulement

par sa sainteté, mais aussi par sa doctrine et par ses

ouvrages. Il alla exprés à Cesarée pour y voir S

Basile,

p118

qui le reçût avec de grands témoignages d' estime et

d' affection. Estant de retour à Edesse, il s' employa

avec beaucoup de zele à l' instruction des peuples, mais

sans quitter sa retraite, ni les austeritez de sa

profession. Sa vertu et sa doctrine le mirent en si

grande reputation, que dés la fin du quatriéme siecle

on lisoit ses ouvrages dans quelques eglises aprés

l' ecriture sainte, au rapport de S Jerôme. Ce saint

diacre dans son homelie 47 marque les divers emplois

des moines de son temps, dont les uns transcrivoient

des livres, d' autres faisoient de la toile, d' autres

des paniers, et d' autres des membranes de couleur de

pourpre, sur lesquelles on avoit accoûtumé d' écrire en

lettres d' or ou d' argent. Il avertit les copistes

d' écrire exactement les livres saints ; et ceux qui

avoient dans leur cellule quelques livres de la

communauté, d' avoir soin de ne les point gaster, et de

les conserver comme une chose sacrée.

Je concluëray ce quatriéme siécle par S Porphyre

evesque de Gaze, S Pierre De Sebaste, frere de

S Basile, et par S Aschole De Thessalonique, si

estimé de S Basile et de S Ambroise, aussi-bien que

du pape Damase. Saint Pierre et S Aschole

s' engagerent dés leurs plus tendres années a la

profession religieuse, et assisterent au concile

general de Constantinople en l' année 381.

Nous commencerons le cinquiéme siécle par la mission de

ces saints moines, que S Jean Chrysostome envoya

prescher la foy dans la Phenicie. Ils le firent avec

succés, et convertirent par leurs instructions et leurs

exemples ces idolâtres : dequoy ce saint docteur leur

donne de grands éloges.

p119

Il suffiroit de nommer S Jerôme tout seul, pour

prouver que les moines peuvent étudier. Car que n' a-t' il

point lû luy-mesme, et quels travaux n' a-t' il pas

entrepris et soûtenus pour enrichir l' eglise de ses

excellens ouvrages ? Il eut pour maistre à Alexandrie

Didyme, que Pallade fait moine. Il adresse ses

commentaires sur le prophete Jeremie et sur S Mathieu

à Eusebe De Cremone, prestre et religieux du

monastere de Bethléem, ou demeura S Jérôme ; et

ceux qu' il a faits sur le prophete Malachie, à

Minerve et Alexandre moines de Tolose. Il en dedia

mesme à de saintes religieuses. Entr' autres personnes

qui allerent des gaules en Palestine pour le voir, il

y en a deux plus considerables, Postumien, qui

demeura six mois avec luy, et passa ensuite en Egypte

pour y voir les saints solitaires : et le moine

Rusticus, auquel il traça dans une lettre l' idée

parfaite de la vie monastique. Il veut qu' un moine ait

toujours un livre à la main : etc. Et qu' il soit

long-tems à étudier et à mediter ce qu' il pretend

enseigner aux autres, soit de vive voix, soit par

écrit. Etc. Il conte entr' autres choses pour le travail

des mains l' art de copier des livres. On peut voir de là

si on a raison de nous objecter S Jerôme, comme s' il

estoit contraire à l' étude des moines. Son exemple est

plus fort que ses paroles, quand bien elles nous

seroient contraires. On en peut voir l' explication dans

les notes d' Horstius sur l' epître 89 de S Bernard,

et dans l' histoire monastique d' orient, page 263.

Il ne faut pas separer de S Jerôme le moine Rufin

prestre d' Aquilée, auquel ce saint docteur dans les

differens

p120

démeslez qu' il a eus avec luy, n' a jamais reproché ses

études, dont il semble qu' il faisoit son unique

occupation. Il écrivit le livre de la vie des peres, à

la priere des solitaires du mont des olives, où il fait

mention de l' Abbé Theon, qui estoit fort versé dans

les langues latine, grecque, et egyptienne.

Les homelies de Nestorius ayant esté portées dans le

desert d' Egypte, elles y troublerent la paix des

solitaires. Quelques-uns d' entr' eux en prirent sujet de

mettre en question dans leurs conferences, si selon les

principes de la foy on pouvoit donner à la sainte

vierge le titre de mere de Dieu. C' est ce qui donna

occasion à S Cyrille patriarche d' Alexandrie de leur

écrire une lettre, qui est adressée aux prestres et

aux diacres, aux peres religieux ; et à tous ceux

qui pratiquent avec eux les exercices de la vie

solitaire.

ce fut environ ce tems-là que Cassien et son compagnon

Germain sortirent d' un monastere de Bethléem pour

aller visiter ces saints solitaires, dont il a rapporté

les conferences, qui font bien voir qu' ils estoient

également pieux et sçavans dans les choses saintes.

Cassien luy-mesme estoit tres-habile, et avoit esté

élevé dans l' école de S Jean Chrysostome, qui

l' ordonna Diacre. Il composa son ouvrage de

l' incarnation contre Nestorius, à la sollicitation de

Leon archidiacre de l' eglise romaine, qui fut depuis

souverain pontife.

Saint Isidore de Pelouse ou de Damiette, et S Nil

l' ancien sont si celebres par leurs écrits, aussi-bien

que par leurs vertus, que l' on ne peut donner de

meilleurs garands qu' eux, pour prouver l' usage des

lettres dans les monasteres de leur tems. Entr' autres

avis Saint

p121

Isidore avertit un religieux de fuir la lecture des

livres profanes. Saint Nil fait la mesme défense.

Celui-ci ayant esté marié, se retira du consentement

de sa femme au Mont-Sina avec son fils Theodule.

Nous avons de luy quantité de lettres et de traitez

ascetiques. Ecrivant à un jeune religieux, il l' exhorte

à lire le nouveau testament, les actes des martyrs, et

le traité des paroles des anciens. Ce n' a esté que dans

la solitude qu' il a écrit tous ses ouvrages.

Marc le solitaire estoit disciple de S Jean

Chrysostome aussi bien que S Nil, au rapport de

Nicephore, qui fait mention de ses ouvrages, et

Photius aprés lui. Il a écrit non seulement sur les

matieres ascetiques, mais aussi contre quelques

heretiques. Ses livres ascetiques sont imprimez dans la

biblioteque des peres, mais non pas ce qu' il a fait

contre les heretiques melchisedeciens. Photius en fait

mention dans sa biblioteque.

Le moine Jobius a écrit aussi contre l' heretique

Severe neuf livres, dont Photius nous a conservé de

longs fragments. C' est sans doute ce Jobius prestre et

archimandrite, auquel Theodoret a addressé sa lettre

127 où il le louë de ce que dans sa viellesse il

surpassoit les jeunes hommes dans le zele à soutenir les

dogmes de l' evangile et de la foy. Ce pere dans la

lettre suivante donne de grands éloges pour le mesme

sujet à Candide prestre et archimandrite, et dans la

131 à Longin aussi archimandrite, ou il publie

l' excellence de sa doctrine et de sa vie, aussi bien

que de ses religieux ; comme dans la 141 il releve le

zele apostolique de Marcel archimandrite des acoemetes.

Enfin dans l' épistre 143 aprés avoir loüé la pureté de

la foy d' André moine de Constantinople, avec lequel

il souhaitte

p122

avoir commerce de lettres, il écrit une longue lettre

aux solitaires de la mesme ville, c' est la 145 ou il

leur expose les sentiments de differents heretiques, et

les travaux qu' il a entrepris contr' eux : ce qui montre

bien que ces religieux n' estoient pas ignorans, et

qu' ils avoient déslors grande part aux affaires de

l' eglise.

Pour ne pas entrer dans un plus grand détail de ce

siécle, il suffit de remarquer que la pluspart des

grands prelats d' orient de ce tems-là avoient fait

profession de la vie monastique. S Attique par exemple

successeur de S Jean Chrysostome, fut élevé dés son

enfance dans un monastere d' Armenie de la secte

d' Eustate de Sebaste, à laquelle il renonça depuis.

Alexandre patriarche d' Antioche, qui rétablit la

memoire de S Jean Chrysostome, avoit esté aussi

formé et instruit dans un monastere.

Jean évesque de Jerusalem, Theodoret De Cyr, dont

les ouvrages, et sur tout les commentaires sur

l' ecriture sont excellens au jugement de Photius ;

Dalmace de Cyzique, lequel travailla si vigoureusement

contre Nestorius lorsqu' il n' estoit encore qu' abbé ;

Maximien successeur de Nestorius, et S Flavien

aussi, patriarches de Constantinople, furent tirez du

cloistre, aussi bien que Timothée le catholique,

patriarche d' Alexandrie, et Jean De Tabenne son

successeur. Enfin lorsque d' un costé le malheureux

Abbé Eutyches avec les siens soutenoit son heresie,

d' autres solitaires non moins zelez qu' éclairez se

signalerent pour la défense de la foy et du concile de

Calcedoine. Ce qui fait bien voir qu' ils étudioient

ces sortes de matieres.

Abregeons les siecles suivans, et contentons-nous de

marquer pour le sixiéme siecle S Sabas, qui travailla

p123

tant pour la foy catholique ; l' Abbé Dorothée, qui

louë dans un traité spirituel qu' il a composé, son

disciple Saint Dosithée ; Paul et Gregoire

patriarches d' Antioche, et Saint Euloge d' Alexandrie.

Gregoire avoit esté élevé dans le cloistre dés son

enfance. Pour le settieme siecle Jean Mosch auteur du

pré spirituel, et son compagnon S Sophrone, depuis

patriarche de Jerusalem ; S Jean Climaque, qui

embrassa la vie religieuse dés l' âge de seize ans ;

Anastase Synaite, celebre écrivain ; le saint Abbé

Maxime, ce zelé defenseur de la foy contre les

monotelites, qui ayant étudié aux belles lettres, à la

philosophie, et aux autres sciences humaines dans le

siecle, où il fut secretaire de l' empereur Heracle,

apprit la theologie dans le cloistre, et dedia la

pluspart de ses ouvrages à des solitaires. Cet illustre

martyr eut pour disciple un autre Anastase moine,

auquel il écrivit la conference qu' il avoit euë avec le

patriarche heretique vers la pentecoste. Il faudroit

parler plus au long de ce saint homme, qui a esté la

lumiere de l' ordre monastique et du settiéme siecle.

Pour le huitiéme nous avons S Jean De Damas, et le

moine Cosme son maistre, desquels j' ay parlé ailleurs ;

et Anastase abbé du monastere de S Euthyme. Pour le

neuviéme, le bien-heureux Abbé Theophane, auteur

d' une chronique qui porte son nom, S Platon abbé du

Mont-Olympe, et le saint et tres-sçavant Abbé

Theodore Studite. Enfin pour le dixiéme je me

contenteray de rapporter l' illustre Abbé S Nil le

jeune, de la vie duquel il est à propos de faire quelques

extraits, parce que cette vie est si édifiante, qu' elle

peut servir de modele.

Saint Nil, natif de Rossane en Calabre, avoit esté

engagé dans le mariage avant que de se faire religieux.

p124

Il eut d' abord dans le monastere une liaison

tres-particuliere avec un moine également vertueux et

sçavant, avec lequel il avoit souvent des conferences

touchant l' ecriture, ausquelles les autres religieux

assistoient. Leur abbé, qui s' appelloit Jean, estoit

fort appliqué à la lecture de S Gregoire De Nazianze,

et S Nil aussi à son exemple. Celui-ci pour le

travail des mains employoit tous les jours trois heures

à copier des livres. Il écrivoit fort bien et fort viste,

ensorte qu' il faisoit tous les jours un cahier

d' écriture fort menuë. En une certaine occasion il

écrivit trois psautiers en douze jours pour acquitter

une dette de trois écus. Il vacquoit à cet exercice

depuis la premiere heure jusqu' à tierce. Aprés deux

heures de prieres et de psalmodie, il s' appliquoit à

la lecture de l' ecriture et des saints peres et

docteurs depuis sexte jusqu' à none. Aprés vespres

il faisoit un peu de promenade pour se delasser

l' esprit. Pendant cette promenade il ne donnoit pas

l' essor à son imagination ; mais il repetoit quelques

belles sentences de S Gregoire De Nazianze, ou de

quelqu' autre pere. Aprés soleil couché il prenoit sa

refection, qui estoit extremement frugale. Il fit le

voyage de Rome pour y faire ses devotions, et y

chercher des livres. Ce fut avec douleur qu' il vit son

monastere ravagé par les sarazins, et il regretta sur

tout la perte de sa biblioteque.

Je ne peux mieux finir la tradition des études

monastiques parmi les grecs, que par cet échantillon,

qui fait voir clairement l' estime que ce grand homme

faisoit de l' étude. Le choix qu' il fit de Proclus pour

gouverner les solitaires en sa place, en est encore

une bonne preuve. C' estoit un religieux fort versé dans

p125

les belles lettres, et qui passoit pour une biblioteque

vivante d' une vaste érudition, tant sacrée que profane,

comme nous apprenons de la vie du même S Nil. Il en

faut demeurer là, puisque le schisme qui commença au

siecle suivant, nous dispense de parcourir le reste.

PARTIE 1 CHAPITRE 16

suite de cette tradition chez les latins.

les monasteres de l' eglise latine ont suivi les traces

des orientaux. Il faudroit un volume entier pour parler

de tous les sçavans hommes qui en sont sortis, dont la

pluspart ont uni la vertu et la sainteté avec la

doctrine.

Dés le tems que l' on vit paroistre en Italie et à

Rome des religieux, il y en eut plusieurs qui furent

illustres par leur sagesse, etc. Comme témoigne S

Jerome, écrivant à Pammaque, qui de tres-noble

citoyen romain qu' il estoit, fut le premier qui se fit

moine à Rome, etc. De ce nombre furent à Aquilée le

prestre Rufin avec ses disciples, lequel n' a pas esté

un des moindres docteurs de l' eglise, etc. Au sentiment

de Gennade ; le saint Abbé Eugippe, si celebre par

ses ouvrages, et par le commerce qu' il eut avec S

Fulgence et les plus grands personnages de son tems ;

Pierre abbé de Tripoli, que Cassiodore nous a fait

connoistre en faisant mention de ses extraits des

ouvrages de S Augustin par rapport aux epitres de

S Paul. Je ne doute point qu' il ne faille

p126

aussi mettre de ce nombre Bacchiarius, appellé par

Gennade, etc. C' est à dire engagé à la profession

monastique, que les anciens ont coûtume de qualifier

du nom de philosophie chrêtienne : comme aussi le moine

Ursin, qui a écrit contre ceux qui ne vouloient pas

recevoir le batéme des heretiques ; et peut-estre le

diacre Vigile, qui a composé une regle monastique.

Ajoûtons-y encore le sçavant Abbé Denis le petit, si

celebre par ses ouvrages, et par l' éloge que Cassiodore

lui a donné ; et les religieux que Cassiodore même

forma dans son monastere de Viviers.

En Afrique du tems de Saint Augustin les moines

d' Adrumet s' addonnoient beaucoup aux sciences, comme

il paroist par les livres de la grace et du libre

arbitre, de la correction et de la grace, que ce saint

docteur leur adressa. La lettre que ce grand saint

écrivit à Eudoxe abbé de l' isle Capraria, où il

exhorte ce sage superieur à la pratique constante des

exercices religieux, ensorte neanmoins que si l' eglise

avoit besoin de leur service, ils ne lui refusassent

pas ce secours ; cette lettre, dis-je, donne assez à

connoistre qu' il y avoit dans ce monastere des solitaires

fort capables.

Je ne parle point ici de Julien Pomere, africain de

naissance, auteur des trois livres de la vie

contemplative, qu' il composa dans la solitude, où il

s' estoit retiré, comme il dit lui-mesme, aprés avoir

quittê l' épiscopat. Il y a apparence que ce fut en

France qu' il se retira : et c' est peut-estre ce qui

a fait dire à S Isidore qu' il estoit françois.

Leporius est encore plus recommandable par la

retractation qu' il fit de ses erreurs touchant

l' incarnation,

p127

que par sa doctrine. Mais la doctrine et l' exemple de

S Fulgence et de ses disciples l' emportent

par-dessus tous les autres.

Que dirons nous des gaules, ou la vie monastique a

fleuri avec tant de succés non seulement par la vertu,

mais aussi par les sciences ? Tant de saints évesques,

qui ont esté tirez du nombre des disciples de S

Martin évesque de Tours ; tant de monasteres, qui

ont esté des écoles de pieté et de doctrine, mettent

la chose dans une telle évidence, que l' on n' en peut

raisonnablement douter. Le seul monastere de Lerins,

le modele des autres monasteres de France, fournit

dans le cinquiéme siecle une infinité de grands hommes,

également vértueux, sçavans, et éloquens. Tels ont

esté les saint Honorat, S Hilaire d' Arles, Maxime

et Fauste de Riez, le sçavant Vincent De Lerins,

S Euchere, et ses deux fils (car il avoit esté marié

avant que d' embrasser la vie monastique) Veran et

Salon, depuis évesques, dont le second n' avoit que

dix ans lorsque son pere le consacra à Dieu dans cette

illustre abbaye ; tels enfin ont esté Valere évesque

de Cimele ou de Nice, et S Cesaire évesque d' Arles,

qui se fit religieux à l' âge de dix-huit ans. Les écrits

de ces grands hommes mettent dans un plus grand jour

les études des moines, que toutes les reflexions que je

pourrois faire sur leurs exemples.

La mesme chose se pratiquoit à Marseille sous la

discipline du bien-heureux Cassien ; à Condat sous

les saints abbez Romain et Lupicin, où S Eugende,

autrement S Oyan, qui y avoit esté offert dés l' âge

de sept ans, apprit la langue grecque avec la latine,

ce qui estoit en ce tems-là une chose assez rare.

p128

Il falloit bien que les lettres fleurissent beaucoup

alors dans l' abbaye de l' Isle-Barbe, puisque les

archevesques de Lyon avoient pour penitenciers et

grands-vicaires ordinaires les abbez de ce monastere,

suivant le témoignage de l' archevesque Leidrade, qui

continua le mesme employ au saint abbé Benoist

D' Aniane. Etc.

Mamert Claudien, ce sçavant abbé de Vienne en

France, exerçoit à peu prés les mesmes fonctions sous

son frere évesque de la mesme ville, au rapport de

Sidonius, qui lui donne de grands éloges dans trois

de ses lettres : dans l' une desquelles il a composé

son épitaphe, ou il dit que c' estoit une triple

biblioteque vivante de tout ce qu' il y avoit d' érudition,

grecque, latine, et chrêtienne. Il louë fort aussi les

trois livres que cet auteur avoit composez de l' estat

de l' ame.

Il n' est pas mesme jusqu' aux isles septentrionales de

la grande Bretagne, où les lettres ne fussent cultivées

dans les monasteres. Pelage en est un exemple, funeste

à la verité, mais neanmoins certain ; aussi bien que ce

saint moine et évesque Riocate, etc. Que Sidonius dit

avoir transcrit les ouvrages de Fauste De Riez, pour

les emporter avec lui dans la Bretagne, d' ou il insinue

que Fauste estoit issu, etc. Enfin Gildas Le Sage

donne assez

p129

à connoître par son nom et par les écrits qui nous

restent de luy, qu' il n' estoit pas moins éclairé dans

les sciences, que zelé pour la pureté de la religion

chrétienne.

Il nous faut venir enfin à S Benoist, qui n' a fait

que retracer les saintes pratiques des anciens peres

qui l' avoient devancé, tant en orient qu' en occident.

J' ay fait voir cy-dessus, que la discipline qu' il avoit

établie dans ses monasteres, supposoit necessairement

les études. Le poëte Marc qui a écrit sa vie en vers,

fut disciple de ce saint patriarche, suivant le

témoignage de Pierre Diacre, qui a écrit un livre des

hommes illustres de l' abbaye du Mont-Cassin. Sans

doute que les senateurs et les grands seigneurs de

Rome n' auroient pas pensé à offrir leurs enfans tout

jeunes à S Benoist, s' il ne les eût élevez dans les

sciences, aussi-bien que dans la pieté et la vertu.

Autant de monasteres qui furent fondez depuis sous sa

regle dans les differens païs, ont esté autant de

pepinieres et de seminaires de sages prelats et de

sçavans religieux. On peut se souvenir de ce que j' en

ay écrit cy-dessus.

Rien ne prouve plus clairement cette verité que

l' exemple de S Gregoire Le Grand. Ce fut dans le

repos de son monastere, et non pas dans l' embaras de

la prefecture de Rome, qu' il se remplit de ces

lumieres admirables, dont il éclaira depuis toute

l' eglise, et qui luy servirent à former tant d' illustres

disciples, un Claude abbé, un Maximien evesque de

Syracuse, un Marinien de Ravenne, Augustin apostre

d' Angleterre avec ses compagnons, et beaucoup d' autres.

Ce saint docteur n' éclata pas seulement en Italie,

mais répandit encore ses lumieres dans les autres

provinces,

p130

et principalement en Espagne. Saint Leandre, auquel

il adressa ses morales sur Job, avoit esté élevé dans

un monastere. Celuy d' Agalie donna plusieurs saints

archevesques à Tolede, entr' autres Hellade, Juste,

et Ildefonse. De leur tems fleurissoit S Fructueux

evesque de Braga en Portugal, où la discipline

monastique ne fut pas moins en vigueur, comme nous

l' apprenons des dialogues de Paul Diacre De Merida.

Repassons en France, et voyons un peu combien de

grands personnages éminens en vertu et en doctrine sont

sortis de l' abbaye de Luxeu, sans parler de Bobio,

sous la conduite de S Colomban, dont les écrits, et

principalement les lettres, quoique d' un stile peu poli,

sont remplies d' une force et d' une liberté toute

apostolique. De cette école sont sortis de saints

evesques, Donat de Besançon, Cagnoalde de Laon,

Achard de Noyon, Omer de Teroüenne, Ragnacaire

d' Augt prés de Basle, sans parler de tant de saints

abbez et de religieux, qui ont rendu celebre cette

sainte abbaye. Saint Donat entr' autres n' estoit âgé

que de sept ans lors qu' il fut consacré à Dieu dans le

monastere de S Colomban. Nous apprenons de la vie de

S Frodobert abbé de la Celle à Troyes, que l' on

avoit accoûtumé d' envoyer à Luxeu les religieux des

autres monasteres de France pour y étudier. On ne sçait

pas au vray, si ce Marculfe dont il est parlé dans la

vie de Saint Colomban, est celuy dont nous avons deux

livres de formules.

L' abbaye de Fontenelle, maintenant de S Vandrille,

en Normandie, ne fut pas moins celebre, et elle ne

fournit pas moins de saints evesques aux eglises de

France. Celle de Lobes en Flandre a formé aussi un

nombre de sçavans personnages, et les études y ont

p131

fleury depuis sa fondation jusqu' à l' onziéme siecle.

Corbie en Picardie semble les avoir toutes surpassées.

Mais avant que de passer outre, il est necessaire de

retourner encore une fois en Angleterre, pour y voir

le venerable Bede tenir des écoles publiques, dont les

disciples se sont par aprés répandus en France et en

Allemagne. Saint Boniface apostre de ce païs-là

estant encore jeune religieux en Angleterre, y avoit

appris les sciences, c' est à dire la grammaire, la

poësie, la retorique, l' histoire, et sur tout la science

de l' ecriture sainte ; et il est remarquable qu' au

rapport de Saint Uvillebalde premier auteur de sa vie,

il ne se relâcha pas pour cela du travail journalier

des mains, conformément à la regle de S Benoist. De

disciple il devint enfin maistre, et il enseigna aux

autres ce qu' il avoit appris. Estant passé ensuite en

Allemagne, il eut soin d' établir avec la religion des

academies de sciences dans les abbayes de Fulde et de

Fritislard, dont il fut le premier auteur. Ces deux

illustres monasteres donnerent la forme du

gouvernement et de la discipline aux autres abbayes,

qui furent fondées en ce tems-la dans le mesme païs,

comme j' ay dit ailleurs.

Alcuin estant venu d' Angleterre en France, fut le

maistre de presque tous les habiles hommes qui s' y

distinguerent depuis. Raban Maur vint de Fulde à

Tours pour profiter de ses enseignemens. Loup De

Ferrieres se transporta à Fulde pour estre le

disciple de Raban, et en éleva plusieurs luy-mesme

dans son abbaye. Il eut entr' autres pour disciple

Herric religieux de S Germain d' Auxerre, qui eut

aussi pour maistre Haimon D' Halberstad. Remy

d' Auxerre, et Lothaire fils de Charles Le Chauve

furent instruits dans l' école d' Herric. Remy enseigna

p132

non seulement dans son monastere, mais mesme dans

l' eglise catedrale de Reims, ou il fut appellé par

l' archevesque Foulque, aussi-bien qu' Hucbauld

religieux de S Amand. Gerbert, que ses emplois et ses

avantures n' ont pas rendu moins fameux que ses écrits,

enseigna aussi aprés Remy dans les écoles de la

catedrale de Reims, avant que d' en estre archevesque ;

et il eut pour disciples le roy Robert et l' empereur

Oton Iii et mesme Fulbert, qui fut depuis un docteur

fameux et evesque de Chartres. Ratherius religieux

de Lobes, et depuis evesque de Verone, avoit esté

auparavant appellé par Oton Le Grand pour estre le

precepteur de Bruno son frere, qui fut ensuite

archevesque de Cologne. Voilà le premier canal, par

lequel les lettres se sont répanduës et rétablies en

France et en Allemagne dans le neuviéme et dixiéme

siécle.

Un autre canal de ce rétablissement a esté le S Abbé

Benoist d' Aniane. Charlemagne se servit de luy pour

reformer la plûpart des abbayes de son empire, tant en

France qu' en Italie, et en Allemagne. Ce zelé et

vertueux abbé n' eut gueres moins de soin d' y rétablir

les études des lettres, que la pieté et la vertu. Je ne

repete pas icy ce que j' ay dit de luy ailleurs. On

n' avancera rien d' outré, lors qu' on dira de luy avec

Theodulphe evesque d' Orleans, qu' il a esté en France

ce que le grand S Benoist a esté en Italie : etc.

Smaragde abbé de S Mihiel en Lorraine, imita la

conduite de ce grand homme. Il enseigna les sciences

dans son abbaye, et c' est luy qui nous a aissé des

commentaires

p133

sur les belles lettres, qui ne sont pas imprimez, outre

celuy qu' il a fait sur nostre regle.

Saint Bernon et S Odon abbez de Cluny, suivirent

les mesmes traces d' Eutice, c' est à dire de Benoist

d' Aniane, comme on a vû cy-dessus : et Jean disciple

de S Odon qui a écrit sa vie, nous témoigne que S

Bernon l' ayant reçû à Gigny, il le chargea incontinent

aprés sa profession de l' instruction de la jeunesse, à

cause qu' il étoit habile et versé dans les lettres :

etc. Odon fit pratiquer la même chose estant abbé à

Cluny, et dans les autres monasteres qui se mirent

sous sa conduite ; et c' est de là que les lettres se

sont répanduës depuis, par le moyen de ses disciples,

dans presque toute l' Europe. Trois papes sortirent

quasi l' un aprés l' autre de cette sainte école, outre

un grand nombre de cardinaux, d' evesques et d' abbez,

qui n' ont pas esté moins illustres par leur science que

par leur vertu.

Un troisiéme canal fut l' abbaye de Corbie en France,

qui a donné à l' eglise tant d' habiles gens, comme

Saint Adelard, le venerable Wala son frere, Warin,

S Pascase Radbert, Ratran, S Anscaire apostre des

royaumes du nord, et archevesque de Breme. Adelard

envoya en Saxe une colonie de religieux, pour

travailler à la conversion de ces peuples du nord.

Anscaire y fut envoyé par Louis Le Debonnaire, et se

comporta avec tant de zele et de prudence dans cette

mission, qu' il gagna à Jesus-Christ la Suede et le

Danemarck. Corbie La Neuve (c' est ainsi qu' on

appella cette nouvelle colonie) estoit comme le

seminaire et la retraite de ces saints missionnaires,

qui répandirent par

p134

toute l' Allemagne l' odeur et l' exemple de leur vertu

et de leur doctrine. Les abbayes d' Hirsauge, de S

Alban, sans repeter ce que nous avons dit de Fulde,

suivirent leurs traces, aussi-bien que celles de S

Maximin de Tréves, de Prom, de Stavelo, et de Gorze.

Dans plusieurs de ces abbayes, où il y avoit des

academies, il y avoit aussi des écoles interieures

pour les religieux, et des exterieures pour les

étrangers. J' en ay rapporté les preuves ailleurs. Les

abbayes de Fleury, de Lobes, de S Gal et de

Richenavv estoient de ce nombre. Fleury, autrement

S Benoist sur Loire, au diocese d' Orleans, estoit

celebre dans le neuviéme siécle, mais le venerable

Abbon la rendit encore plus illustre au dixiéme. Il

passa de France en Angleterre, à la sollicitation des

religieux qui s' y estoient reformez par les soins du

roy Edgar, de S Dunstan et de S Odon Benedictins,

archevesques de Cantorbery ; et la France par son

moyen rendit à l' Angleterre ce qu' elle en avoit reçû

par Alcuin. Aimoin son disciple a imité et publié les

actions de son maistre, par le livre qu' il nous a

laissé de sa vie, avec son histoire de France. Les

lettres se sont toûjours maintenuës depuis dans

l' Angleterre, comme en font foy Ingulse abbé,

Guillaume de Malmesbury, Mathieu Paris, et tant

d' autres écrivains de nôtre ordre, qui y ont fleury

depuis l' onziéme siécle. Les moines sont presque les

seuls ausquels on est redevable de l' histoire de ce

royaume, sans parler des autres païs.

L' abbaye de S Benigne de Dijon fut reformée dans ce

mesme siécle par les soins et le zele du venerable

Abbé Guillaume, tiré de la congregation de Cluny,

qui rétablit aussi la discipline monastique et les

études dans plusieurs abbayes d' Italie et de France.

Celle de Fescan

p135

en Normandie fut une de celles à laquelle il s' appliqua

davantage, et il y acheva enfin ses travaux par une

mort precieuse.

Le bien heureux Herluin suivit ses traces dans

l' établissement de l' abbaye du Bec, qui a esté depuis

si celebre, et il crût qu' il ne pouvoit separer les

sciences de la vertu. C' est ce qui le porta à ouvrir

une academie dans son monastere sous la conduite de

Lanfranc, qui fut depuis archevesque de Cantorbery :

auquel S Anselme succeda pour l' un et l' autre employ.

Tout le monde sçait quelle fut la reputation de ces

deux sçavans hommes, et combien de disciples illustres

ils ont fourni à l' eglise. Durand De Troarne,

Guimond religieux de S Leufroy et depuis évesque

d' Aversa, en peuvent rendre témoignage. Je repete un

peu, mais il est difficile d' éviter la redite. Au reste

ceci doit passer pour une espece de recapitulation.

On peut assez remarquer par le peu que je viens de dire,

et il ne seroit pas mal aise de le faire voir par

beaucoup d' autres preuves, que l' ordre de S Benoist,

presque seul, a maintenu et conservé les lettres dans

l' Europe durant plusieurs siécles. Il n' y avoit point

d' autres maistres que nos religieux dans nos monasteres,

et les eglises catedrales même en tiroient souvent des

maistres. Vers la fin du dixiéme siécle et au

commencement de l' onziéme, les clercs seculiers

commencerent à enseigner eux-mesmes. Fulbert, depuis

évesque de Chartres, que quelques-uns veulent faire

moine, eut un grand nombre de disciples. Berenger

archidiacre d' Angers étudia sous lui, et exerça

lui-mesme l' office de maistre à Tours, et S Bruno à

Reims. Guillaume de Champeaux en fit autant à Paris,

et Anselme à Laon.

p136

Pierre Lombard composa un recueil des sentimens des

saints peres, qu' il redigea en quatre livres sous le

titre de sentences, d' où il a esté surnommé le maistre

des sentences. Pierre De Poitiers et Robert Pullus

firent aussi de semblables recueils, mais Pierre

Lombard l' emporta au-dessus d' eux. Ce fut en ce

tems-là que le celebre moine Gratien compila son

decret.

Comme les ecclesiastiques d' ordinaire manquoient de

livres, et qu' il n' y avoit de biblioteques que dans les

monasteres et dans quelques catedrales, les particuliers

ne pouvoient étudier que tres difficilement. L' ouvrage

du maistre des sentences et le decret de Gratien avec

l' ecriture sainte furent d' un grand secours à ceux qui

manquoient de livres. On commença à faire des sommes

de theologie avec ces trois livres, ausquels Saint

Thomas ajoûta ceux d' Aristote. Les universitez se

formerent, et on excita les jeunes gens aux études par

les degrez de docteurs qu' on leur confera. Il suffisoit

alors, afin de passer pour sçavant, d' avoir un peu

étudié quelques-unes de ces sommes.

C' est ce qui fit que l' on quitta la coutume d' aller

étudier dans les monasteres. Les religieux mesme ne

voulurent plus recevoir chez eux de jeunes enfans : et

par ce moyen leurs écoles commencerent à se refroidir,

et à passer insensiblement chez les seculiers. Ce nous

est un sujet de consolation que les choses soient

tournées de la sorte, et que les ecclesiastiques qui

sont destinez pour enseigner les autres, ayent enfin

trouvé chez eux-mesmes les moyens de s' instruire ; et

nous devons estre assez satisfaits d' avoir contribué

pendant sept ou huit siecles à conserver les livres, les

lettres et les sciences, autant que le malheur et la

barbarie des

p137

tems l' ont pû souffrir. L' imprimerie enfin a rendu dans

ces derniers siecles les livres plus communs, et par

consequent les études plus faciles : et on a la

satisfaction de voir dans le clergé quantité

d' ecclesiastiques également vertueux et sçavans.

Cependant durant ces derniers siecles, les études ont

toûjours continué dans nostre ordre, et ont suivi à peu

prés la mesme fortune que la discipline reguliere,

tantôt abbatuës, tantôt relevées, suivant la disposition

des tems. Les papes et les conciles persuadez de

l' importance des études ont fait de tems en tems des

reglemens pour en conserver ou rétablir l' usage, et il

n' y a point de reforme qui se soit faite dans les

derniers siecles, où l' on n' ait eu soin de faire

refleurir les lettres aussi bien que l' observance, comme

on peut voir par les constitutions des congregations de

Bursfeld en Allemagne, de Sainte Justine en Italie,

de Valladolid en Espagne, de Chezal-Benoit, de

S Vanne, et de S Maur en France.

Vers la fin du quinziéme siecle un vertueux Celestin

de la maison de Paris, qui avoit nom Claude Rapine,

composa un petit traité latin, etc. Pour faire voir que

les moines doivent s' occuper à l' étude : et dans un

autre traité qu' il a fait de la vie contemplative, il

reprend certains religieux, qui sous pretexte d' humilité

se dispensent d' une application si importante et si

necessaire à tous les solitaires, mais principalement

aux superieurs. Il estime que l' on ne doit pas limiter

les esprits à un certain genre d' études, et qu' il faut

avoir égard aux differents talens d' un chacun. Cet

auteur est cité avec éloge par Jean Mauburn dans son

(...), et il mourut simple religieux l' an

p138

1493 aprés avoir exercé dignement la charge de

superieur dans son ordre, et avoir esté appellé en

Italie pour en reformer les monasteres, comme je l' ay

appris du Pere Becquet bibliotecaire de la maison de

Paris, qui m' a donné avis des ouvrages du P Rapine

qui ne sont pas imprimez. à la fin de son traité des

études, il remercie Dieu de ce qu' il luy a fait la

grace d' aimer toûjour les livres, l' étude, et la verité,

et d' avoir eu toûjours beaucoup d' aversion des emplois

exterieurs : il avouë qu' il en recueilloit des fruits

tres-agreables dans sa vieillesse, et il exhorte les

jeunes religieux d' en faire l' épreuve à son exemple.

On pourroit citer une infinité d' autres solitaires qui

ont fait la mesme experience. L' Abbé Tritheme par

exemple trouvoit tant de plaisir dans l' étude des

saintes lettres, qu' il disoit qu' il aimoit mieux

renoncer à sa dignité qu' à cette étude. (...). On peut

conter encore de ce nombre le venerable Louis De

Blois, dont les ouvrages sont si estimez de tout le

monde pour leur pieté, aussi bien que ceux de Sainte

Gertrude, qui apprit les lettres et la philosophie

mesme dans son monastere. Je n' en diray pas davantage,

persuadé que ces sortes d' exemples valent mieux pour

justifier l' usage des études parmi les solitaires, que

toutes les apologies que l' on pourroit faire, pour

montrer qu' ils peuvent fort bien joindre l' étude et la

science avec la pieté et la vertu.

PARTIE 2

p139

Du traité des études monastiques, où l' on examine

quelles sortes d' etudes peuvent convenir aux solitaires.

PARTIE 2 CHAPITRE 1

que les mêmes etudes qui peuvent convenir aux

ecclesiastiques, peuvent estre accordées aux moines.

quoiqu' il soit vray, comme on croit l' avoir montré,

que les etudes soient necessaires aux solitaires : il

faut cependant avoüer, qu' il n' est pas bien aisé de

marquer en particulier quelles sont celles qui leur

peuvent convenir. Car si l' on considere la chose par

rapport à la portée et capacité d' un chacun, comme

cette capacité est differente, il faudra aussi accorder

aux uns des études, qui ne pourront convenir aux

autres.

De plus si on fait reflexion sur les differentes

situations des monasteres et des communautez religieuses,

on sera obligé de raisonner diversement touchant celles

qui ont plus de liaison que d' autres avec le clergé et

le public. Car il n' est pas necessaire que ceux qui

font profession d' une vie tout-à-fait retirée, comme

les chartreux, s' appliquent aux mesmes études que les

benedictins, par exemple, dont les abbayes ont plus de

commerce et d' engagement avec le monde. Ces sortes de

relations obligent souvent les superieurs, et les

inferieurs mesmes à des actions publiques. On a des

droits

p140

et des prerogatives dans l' eglise. Il faut donc avoir

une capacité suffisante pour remplir ces devoirs, à

moins qu' on ne veuille entierement abandonner non

seulement ces privileges, mais les abbayes mesmes, qui

se trouvent par leur situation dans une espece de

commerce avec le public.

On demeure d' accord qu' il faut faire ce que l' on peut

pour ne pas s' engager trop avant dans ce commerce :

mais quelque effort que l' on fasse pour cela, il

restera toûjours assez d' occasions, dans lesquelles on

ne pourroit s' acquitter de son devoir sans le secours

des études, qui peuvent legitimement convenir à des

ecclesiastiques. Au reste ces engagemens ne sont pas

nouveaux. Il y en a plusieurs qui sont du tems de S

Benoit mesme ; et il n' y a pas d' apparence qu' il les

ait desapprouvez absolument, puisqu' il a bâti

quelques-uns de ses monasteres au dedans, ou auprés de

quelques villes.

Il y a encore une reflexion à faire sur ce sujet, qui

est qu' il faut faire quelque distinction entre les

études qui peuvent convenir à de certaines communautez,

et entre celles qui peuvent estre accordées à

quelques particuliers. Il n' est pas necessaire que

toutes les communautez soient appliquées indifferemment

à toutes sortes d' études, ny que tous les particuliers

ayent aussi les mesmes applications. Il y a des

communautez ausquelles une mediocre capacité peut

suffire, mais qui ne suffiroit pas pour d' autres, dont

les emplois et les devoirs seroient d' une plus grande

étenduë. Il en faut dire autant à proportion des

particuliers. Comme tous n' ont pas les mesmes talens,

aussi n' est-il pas à propos que chacun s' applique aux

mesmes études. Les superieurs doivent regler celles

qui conviennent à chacun, soit par

p141

rapport à leurs talens, soit par rapport aux besoins

des corps et des communautez où ils se trouvent.

Mais enfin la regle la plus generale que l' on puisse

donner sur ce sujet, est que l' on a toûjours permis aux

solitaires les mesmes études qui peuvent convenir à de

vertueux ecclesiastiques. C' est pourquoi dans une

exhortation monastique qui se trouve parmi les oeuvres

de S Atanase, on exhorte les solitaires à lire tout

ce qui est contenu dans les livres canoniques, etc.

C' est-à-dire dans ceux de l' ecriture et des ss. Peres,

sans leur interdire mesme absolument la lecture des

écrits apocryphes. Or comme autrefois presque l' unique

science des ecclesiastiques estoit l' étude de

l' ecriture sainte, des peres, et des conciles : aussi

les moines en ont-ils fait la matiere de leur

application : ce qui paroit par les ouvrages qu' ils nous

ont laissez. Mais comme on ne va pas tout d' abord à ces

sciences sans le secours des sciences inferieures, ils

ont eu soin aussi de cultiver celles-ci, autant qu' il

estoit à propos pour se rendre capables de ces sciences

superieures.

Ce n' estoit pas neanmoins le but principal, comme j' ay

déja dit plusieurs fois, que les solitaires se

proposoient dans leurs études. Ils n' étudioient pas

tant pour devenir sçavans, que pour se rendre plus

capables de pratiquer les vertus religieuses : et les

superieurs qui avoient differentes vûës sur cela,

estoient aussi plus ou moins reservez pour la qualité

des études qu' ils leur permettoient. Les uns estoient

plus portez pour le travail des mains que pour les

sciences, persuadez que cet exercice leur estoit plus

avantageux. D' autres avoient sur cela des pensées tout

opposées, et faisoient leur capital de l' oraison, comme

dans les monasteres de Saint

p142

Martin evesque de Tours. Enfin quelques autres

superieurs qui estoient plus portez pour les sciences,

n' en défendoient à leurs religieux aucunes de celles

qui sont honnestes. Tel fut Cassiodore, lequel ayant

amassé une biblioteque nombreuse dans son monastere de

Viviers, exhorte ses religieux à l' étude de toutes les

sciences qui pouvoient les disposer à l' intelligence de

l' ecriture sainte.

Plusieurs communautez religieuses, et une infinité de

saints moines ont suivi ce parti, et on peut conter de

ce nombre le venerable Bede, qui s' est appliqué à

toutes ces sciences, comme ses écrits en font foy. Ce

n' estoit pas dans le monde qu' il les avoit apprises,

puisqu' il n' avoit que sept ans lorsqu' il entra dans son

monastere. Ce n' étoit pas non plus par une vocation

extraordinaire, puisqu' il enseigna les mêmes sciences

à ses confreres, autant qu' ils en estoient capables.

Enfin ce n' estoit pas dans le relachement de la

discipline monastique, puisque c' étoit dés le premier

établissement du monastere que Saint Benoist Biscope

avoit fondé, et dans lequel il avoit établi une exacte

observance. On a gardé la mesme conduite dans les

monasteres les mieux reglez de France, d' Angleterre,

et d' Allemagne, comme je l' ay fait voir dans la

premiere partie de ce traité.

Il est donc à propos d' entrer ici dans le détail des

études, qui peuvent convenir aux solitaires, et

d' examiner les moyens qui sont les plus propres pour

les rendre capables de ces études, et d' en faire un bon

usage. Je conçois bien que cette entreprise est un peu

hardie, et qu' il est dangereux de s' ingerer à donner des

regles dans un sujet aussi délicat et aussi étendu

que celui-ci. Mais j' espere que l' on me pardonnera la

liberté que je prens en cette rencontre, si l' on fait

reflexion

p143

que je ne pretens pas m' ériger en maistre, ni prescrire

des loix ou des regles certaines pour faire des

sçavans. Ce sont de simples vûës, ou tout au plus des

avis, que je propose à de jeunes religieux, pour leur

donner quelque entrée dans les sciences, ausquelles ils

se sentent appellez, soit par les talens que Dieu leur

a donnez, soit par la disposition de leurs superieurs

qui les y appliquent. Ils pourront essayer ces moyens,

et s' en servir, si les superieurs et eux-mêmes jugent

qu' ils leur soient utiles ; sinon, ils pourront les

laisser, et avoir au moins égard à la bonne volonté de

leur frere, qui a entrepris ce travail, et a fait ce

coup d' essay à leur consideration.

PARTIE 2 CHAPITRE 2

de l' étude de l' ecriture sainte.

I où l' on examine premierement si l' on doit

permettre indifferemment aux solitaires la lecture de

tous les livres de l' ecriture.

je ne m' arréteray pas à faire voir, que l' étude de la

sainte ecriture convient aux solitaires. Tout le monde

en demeure d' accord, et on en estoit tellement persuadé

du tems de S Jean Chrysostôme, que les laics et les

seculiers que ce saint docteur exhortoit à lire

l' ecriture, disoient que cela estoit bon pour des

solitaires qui avoient renoncé au monde, et qui habitoient

dans les deserts et sur la cime des montagnes : mais

que pour eux ils n' en avoient pas le tems. Il n' y a de

difficulté tout au plus, qu' à l' égard de certains livres,

dont quelques-uns estiment que la lecture ne convient

pas indifferemment à tous les moines.

p144

On ne peut rien dire de plus avantageux en faveur de

cette étude, que ce qu' en a écrit S Jerôme en differens

endroits de ses lettres. C' est en écrivant à un moine

qu' il assûre, que s' il veut surmonter aisément les

déreglemens de la chair, il n' a qu' à aimer l' étude des

livres sacrez. (...). C' est en instruisant un autre

moine qu' il a dit, que cette étude luy doit estre

continuelle, et qu' il ne doit point, pour ainsi dire,

en quitter la lecture un seul moment. (...). C' est par

cette lecture et cette meditation continuelle qu' il dit,

que Nepotien avoit fait de son coeur et de sa memoire

une bibliotéque de Jesus-Christ : (...). C' est dans

une autre lettre qu' écrivant à S Paulin, pour luy

donner l' idée de la vie monastique qu' il avoit

embrassée, il dit que cette étude des livres divins ne

doit pas estre superficielle, et qu' elle doit aller

jusqu' à l' interieur, et jusqu' à la moëlle qui y est

contenuë : parce que c' est là qu' on en sent la douceur :

(...). Partant qu' il faut casser la noix, pour goûter ce

qu' elle renferme. (...). Enfin il dit qu' un solitaire

doit apprendre les ecritures avec tant de perfection,

qu' il soit en état de les enseigner aux autres et de

convaincre ceux qui en contestoient la verité. (...).

Voilà quels sont les sentimens de S Jerôme touchant

l' étude que les moines peuvent et doivent mesme faire

des saintes ecritures. On peut bien l' en croire sur ce

p145

sujet, puis qu' on sçait qu' il est assez resserré

d' ailleurs pour ce qui regarde les personnes de cet

institut.

Il faut avoüer néanmoins qu' il y a de certains livres

de l' ecriture, dont la lecture et la meditation doit

estre beaucoup plus familiere aux solitaires, que des

autres. Saint Basile prefere avec raison les livres

du nouveau testament à ceux de l' ancien, desquels il

dit que la lecture a esté nuisible à quelques-uns, non

par elle-mesme, puisque tous les livres saints ne sont

que pour inspirer la sainteté, mais par la mauvaise

disposition des lecteurs : comme le pain qui est bon

de luy-mesme, est préjudiciable à un estomach foible

et mal disposé par la maladie.

Saint Nil nous explique quelles sont les qualitez que

doit avoir un solitaire pour cette lecture, lors

qu' écrivant au moine Palladius, il la luy permet,

d' autant qu' il estoit entierement épuré du déreglement

des passions, et sur tout de la vanité ; et il ajoûte

que quiconque n' est pas dans cette disposition, n' est

pas digne de toucher mesme ces livres divins.

Pour ce qui est des livres dont la lecture est

avantageuse aux solitaires qui ont ces saintes

dispositions, il est aussi de même sentiment que S

Basile. Si vous voulez, dit-il, etc.

p146

Ce pere a voulu sans doute excepter de ce nombre les

pseaumes et les livres sapientiaux, dont la lecture ne

peut estre que tres-avantageuse pour ce sujet. Les

anciens estoient tellement persuadez de l' utilité des

pseaumes, qu' outre qu' ils en ont composé l' office

divin, ils vouloient encore qu' on les apprît par coeur.

(...), dit S Jerôme écrivant à un solitaire ; et

cette pratique s' est continuée jusqu' à nos jours parmi

les chartreux. Le mesme s. Docteur assure que S

Hilarion sçavoit toute l' ecriture sainte par coeur,

et qu' il avoit accoûtumé de la reciter comme devant

Dieu, aprés la priere et la psalmodie.

Isidore De Damiette, qui vivoit en mesme tems que

S Nil, donne plus d' étenduë à la lecture que les

solitaires peuvent faire des saintes ecritures. Il dit,

écrivant au moine Cyrus, etc. C' est aussi le sentiment

de Cassien dans sa quatorziéme conference, et il

demande pour cette étude, la pratique de la loy de Dieu,

la pureté du coeur, et l' humilité.

On ne peut douter que S Benoist n' ait esté dans le

p147

mesme sentiment, et qu' il n' ait accordé à ses disciples

la lecture de tous les livres tant du vieux que du

nouveau testament. Car il ordonne que les uns et les

autres soient lûs aux offices de nuit. (...) et encore

qu' il ne trouve pas à propos qu' on lise les sept

premiers livres de l' ancien testament, ni les livres

des rois avant complie ; il en permet néanmoins la

lecture à d' autres heures, etc.

On peut voir sur ce sujet la lettre que S Basile Le

Grand a écrite à S Gregoire De Nazianze touchant

la maniere de vivre, qu' il faut garder dans la

solitude : où il montre que les solitaires doivent

méditer avec soin tous les livres sacrez, afin d' en

étudier tous les traits et tous les exemples, et les

copier en eux-mesmes : mais afin que cette meditation

et cette étude ait tout le succés qu' on en doit

attendre, qu' il y faut joindre la priere.

Nous pouvons recüeillir de tout ce que nous venons de

rapporter des saints peres touchant la lecture de

l' ecriture, qu' on ne peut donner de regles generales

pour déterminer celle qui convient à chaque solitaire

en particulier. La portée des esprits, les dispositions

du coeur, les âges, les circonstances des lieux, des

tems, et des personnes estant differentes, il faut que

la prudence éclairée d' un superieur ou d' un directeur,

regle et prescrive à un chacun celle qui luy peut

convenir. Les juifs anciennement ne permettoient la

lecture du cantique des cantiques, par exemple, qu' à

l' âge de trente ans. Ceux que Dieu, par une onction

interieure, attire à la componction du coeur et à une

vie plus recueillie,

p148

peuvent se borner à lire et à mediter principalement

les livres moraux de l' ecriture, quoique dans les

autres mesme il y ait plusieurs endroits capables de

toucher. Mais ceux qui ont des vûës plus étenduës, et

qui ont plus de disposition pour étudier à fond

l' ecriture, ne se doivent point borner aux livres

moraux : il est bon que pour leur propre instruction,

et mesme pour celle de leurs freres, ils s' appliquent

à découvrir ce qu' il y a de plus élevé et de plus caché

dans toutes les ecritures, (...), comme parle S Nil.

On peut justifier cette conduite par les exemples des

plus saints solitaires, que nous avons déja remarquez

en partie : et ceux des Ss Basile, Nil et Isidore,

dont on vient de rapporter les autoritez, peuvent

suffire pour ce sujet.

Saint Basile donne une autre regle à ses religieux,

qui luy demandoient s' il estoit à propos d' apprendre

beaucoup de choses de l' ecriture. Il répond que ceux

qui ont la direction des autres, n' en doivent rien

ignorer, afin qu' ils soient capables d' instruire ceux

qui sont soûmis à leur conduite : mais pour les

inferieurs, qu' ils doivent se borner à une juste

mediocrité, suivant les talens qu' ils ont reçûs de

Dieu ; et que parlant ordinairement ils doivent se

contenter des connoissances qui regardent leur état,

c' est à dire de ce qui peut contribuer à la correction

de leurs vices, à la pureté du coeur, et en un mot à

leur perfection. Il dit en un autre endroit, qu' il faut

s' en rapporter pour cela au jugement de son superieur.

On peut appliquer à ce sujet ce que le mesme saint a

dit autrefois aux habitans de Cesarée dans une de ses

homelies : que l' on doit remarquer etc.

p149

Pour ce qui est des pseaumes, il faut lire l' excellente

lettre que S Atanase a écrite à Marcellin, où il

fait voir qu' ils contiennent un abregé de toute

l' ecriture.

Cette application plus particuliere à certains livres

n' exclud pas la lecture des autres, dans lesquels on

trouve de grands sujets de meditations, et mesme de

componction. Car qu' y a-t' il de plus étonnant et de

plus digne de reflexion que ce que nous lisons dans la

Genese, de la chûte et de la peine du premier homme ;

de la justice de Noë, et du châtiment de tous les

hommes

p150

par le déluge ; de l' obéïssance admirable d' Abraham,

et de la promesse que Dieu luy fit pour la

recompenser ; de la punition de Sodome, et de la

providence de Dieu sur le patriarche Joseph ? Que si

nous passons à l' exode, nous y verrons les merveilles

que Dieu a faites en faveur de son peuple,

l' endurcissement de Pharaon, la vengeance que Dieu a

tirée des murmurateurs et des idolâtres dans le desert.

Dans le levitique et dans les nombres, l' exactitude

que Dieu veut que l' on apporte dans le culte qu' on

luy rend ; dans le deuteronome la sainteté de ses

loix ; dans le livre de Josuë l' effet de ses

promesses ; dans celuy des juges, la force et la

foiblesse de Sanson ; dans celuy de Ruth, l' équité

et la bonne foy de Booz ; dans les rois, la sainteté

de Samüel, d' Elie, d' Elisée, et des autres

prophetes, la reprobation de Saül, la chûte et la

penitence de David, sa douceur et sa patience ; la

sagesse et le peché de Salomon ; la pieté d' Ezechias

et de Josias ; dans Esdras, le zele pour la loy de

Dieu ; dans Tobie, la conduite d' une sainte famille ;

dans Judith, la force de la grace ; dans Esther, la

prudence ; et enfin dans Job, l' exemple d' une patience

merveilleuse. Dans les prophetes on y voit non

seulement la promesse, mais mesme les caracteres du

messie, les menaces faites aux pecheurs, et les

predictions des desastres qui devoient arriver aux

juifs et aux autres nations. Enfin tout est saint, tout

est grand, tout est utile dans les livres saints,

pourvû qu' on les lise avec de saintes dispositions.

p151

Ii de la maniere que les moines doivent lire

l' ecriture sainte.

je ne pretens pas donner icy une methode exacte pour

lire en sçavant les saintes ecritures. Plusieurs

habiles gens en ont écrit, quoique peut-estre on

pourroit encore ajoûter beaucoup de choses à leur

travail. La matiere est trop vaste et trop étenduë

pour la renfermer dans un si petit traité, quand

j' aurois toute la capacité qui est necessaire pour un

dessein de cette importance. Je me contenteray donc de

donner icy une legere ébauche de la conduite que je

croy estre utile à de jeunes religieux, qui veulent

lire les livres saints avec quelque ordre, non pas dans

le dessein de devenir scavans, mais d' éclairer leurs

esprits et de remplir leurs coeurs des veritez du ciel.

Il me semble qu' ils pourroient commencer par lire les

figures de la bible, les moeurs des juifs, et les

moeurs des chrêtiens par Mr L' Abbé Fleury. Ces trois

petits livres, avec l' histoire de la bible par Mr

Dandilly leur donneront une idée de l' ecriture, et

leur serviront de preparation pour la lecture qu' ils en

veulent faire.

Ils commenceront cette lecture par celle du nouveau

testament tout entier et tout de suite, comme estant la

fin à laquelle se rapporte tout ce qui est écrit dans

le vieux testament. Il est bon d' avoir quelque

commentaire abregé pour éclaircir les principales

difficultez qui se presentent, sur tout dans les

epîtres de S Paul. On peut se servir pour cela des

petites notes de Holden sur tout le nouveau testament,

de Jansenius

p152

D' Ipre sur les evangiles, de Gagnaeus sur les

epitres de S Paul, etc. Fromond sur les actes et sur

les mesmes epitres est un des meilleurs, et plus facile

et moins sec qu' Estius, qui sera plus propre à ceux

qui sont plus avancez.

Aprés avoir lû une ou deux fois les quatre evangiles

de suite, il est bon de les conferer ensemble par le

moyen de quelque concorde. C' est ainsi qu' on appelle

certains livres qui ont esté faits pour montrer tout de

suite ce que chaque evangeliste a rapporté en

particulier. On pourra voir celle d' un docteur de

Paris, qui est en latin, sous le titre d' historia

et concordia evangelica.

lorsqu' on sera plus avancé, on pourra lire celle de

Jansenius De Gand, etc. Maldonat sur les evangiles

est bon, quoy qu' il parle un peu trop librement des

saints peres.

Il faut lire plusieurs fois les epitres de S Paul,

dans lesquelles sont expliquées à fond les veritez de

nostre sainte religion, qui ne sont bien souvent que

simplement exposées dans les evangiles. Comme cette

lecture est extremement forte, il faut s' y arrester

long-temps, estant impossible, comme a remarqué un

ancien auteur, de penetrer jamais le sens de S Paul

sans une lecture frequente et une profonde meditation.

Les reflexions que quelques auteurs ont faites sur ces

epitres peuvent servir pour cette meditation : mais

les commentaires de S Jean Chrysostome, et les

sermons de S Augustin (...) sont excellens, aussi bien

qu' Estius, pour pouvoir entrer dans les sentimens de ce

saint apostre. On peut lire aussi utilement

p153

Theodoret sur les epistres de S Paul, qui est comme

un excellent precis des commentaires de Saint Jean

Chrysostome. On a donné aussi depuis peu en françois

des extraits de ce commentaire, dont la lecture pourra

estre avantageuse, aussi bien que des paraphrases de

Mr Godeau. L' analyse des epistres de S Paul

imprimée depuis peu n' est pas à negliger.

On pourra joindre à la lecture du nouveau testament

celle des livres sapientiaux avec quelque commentaire

succinct, tel que celuy de Jansenius D' Ipre. Il sera

bon de lire aussi les traductions de Mr De Saci

avec ses explications, et les conseils du sage par le

pere Bouteau jesuite. On trouvera dans ces livres des

regles excellentes pour toutes sortes d' estat et de

condition, et pour toutes les differentes situations,

dans lesquelles on peut se trouver.

Il est sur tout necessaire aux jeunes religieux de

s' appliquer à l' intelligence des pseaumes, qu' ils ont

presque à tous momens dans la bouche aux offices divins

de jour et de nuit. Le commentaire de Bellarmin est

plus facile pour ceux qui ne sçavent pas les langues :

mais Genebrard et Demuis sont meilleurs : Titelman

aussi n' est pas mauvais. Les explications de Mr De

Sassy, la version sur la vulgate et le texte hebreu,

une autre version avec un abregé des sentimens de S

Augustin dans une troisiéme colonne, la paraphrase du

P Mege et celle de Mr L' Abbé De Choisy, seront

utiles pour ce sujet, aussi bien que la version latine

de S Jerôme sur l' hebreu, que monseigneur De Meaux

vient de joindre à la vulgate avec ses remarques, et

une excellente preface. Il est besoin sur tout de faire

attention sur le titre et l' argument de chaque pseaume,

qui sont comme la clef du sens qui y est renfermé.

p154

Avant que de commencer à lire le vieux testament, (ce

qui se pourra faire durant ou aprés les études de

philosophie et de theologie) il seroit à propos de lire

les quatre livres de S Augustin de doctrina

christiana , les sermons de catechizandis rudibus,

et de symbolo , un discours françois qui a esté fait

sur les cinq livres de Moyse, avec un autre discours

sur le plan des pensées de Monsieur Pascal touchant

la religion, et le livre de Grotius sur le méme sujet,

outre celui de S Augustin, dont j' ay déja parlé. On

aura par ce moyen une idée de l' oeconomie de nostre

religion, et des vûës qu' on doit avoir en lisant

l' ecriture, tant du vieux que du nouveau testament, qui

est de reconnoistre la chûte et la corruption de

l' homme, la necessité d' un sauveur, la promesse que

Dieu en a faite aux anciens patriarches, les propheties

touchant le messie, les preuves de sa mission, et enfin

l' accomplissement de ces promesses en la personne de

Jesus-Christ.

Il sera aussi necessaire d' avoir une cronologie exacte

tant du vieux que du nouveau testament, telle que celle

qui est à la teste de la bible de Vitré : une

connoissance generale des idiotismes ou façons de parler

qui sont propres à l' ecriture ; une topographie avec

une carte de la terre-sainte, comme celles

d' Adrichomius et de Ligfoot ; un abregé de l' histoire

sainte, et un traité des differentes éditions et

versions de l' ecriture. Les prolegomenes de Walton

qui sont au commencement de la polyglotte d' Angleterre,

et qui ont méme esté imprimez à part en Allemagne,

sont fort bons pour cela. On pourra aussi parcourir la

biblioteque de Sixte de Sienne, et la biblioteque

choisie de Possevin.

Pour ce qui est de l' histoire sainte, on peut lire

Joseph

p155

sans oublier son ouvrage contr' Appion ; Salien au

moins en abregé, Torniel, le Pere Alexandre ; et il

ne faut pas negliger la petite histoire de Sulpice

Severe, quoique tres-abregée. On peut joindre à ces

auteurs les annales d' Usserius, dont la cronologie est

sûre, et qui a meslé autant de l' histoire profane qu' il

en falloit pour l' intelligence de la bible.

Il n' est pas necessaire de lire tous ces livres avant

que de commencer la lecture du vieux testament. Il est

bon toutefois d' avoir auparavant une idée de la

cronologie, de la topographie, et des idiotismes de

l' ecriture, que Walton a renfermez en 60 articles. On

ne doit pas trouver mauvais que je renvoye quelquefois

à des protestans, aprés que S Augustin nous a proposé

les regles de Tichonius, qui estoit Donatiste, pour

nous faciliter l' explication de la sainte ecriture.

Les tables que le Pere Lamy de l' oratoire a dressées

pour servir d' introduction à l' étude de l' ecriture,

seront aussi d' un grand usage pour les commençans. Ces

tables font voir en abregé l' origine des hebreux, leurs

faits principaux, leur pays, leurs differens

gouvernemens, la forme de leur religion, leurs

ceremonies, leurs festes, les differentes sectes qui

estoient parmi eux, leurs poids et leurs mesures, leurs

moeurs et coûtumes, principalement pour leur religion,

la division des livres qui composent la bible, les

langues dans lesquelles ils ont esté écrits, et leurs

versions differentes, et en dernier lieu quelques regles

pour entendre et expliquer l' ecriture. Si on veut

sçavoir les choses plus à fond, il faut lire Sigonius

(...), et les prolegomenes de Walton.

Avec ces dispositions on pourra lire tout de suite les

livres du vieux testament avec quelque commentaire

p156

succinct pour éclaircir le sens litteral, qui est comme

la base et le fondement de la religion, et pour

observer le tems et les circonstances, ausquelles

chaque livre a esté écrit. Il seroit bon de joindre la

lecture des prophétes avec l' histoire des rois, sous

lesquels chaque prophéte a vécu : ou plustôt revoir le

livre des rois à mesure qu' on avancera dans la lecture

des prophétes.

Je ne marque pas en particulier les commentaires que

l' on peut consulter. Vatable sur toute l' ecriture est

succinct et excellent. On y peut joindre Menochius,

qui n' est pas mauvais, et est fort court, aussi bien

que Tirin, Gordon, et Emmanuel-Sa. Denis Le

Chartreux n' est pas à negliger. On estime assez le

cardinal Cajetan pour le sens litteral. Tout ce que

nous avons de Theodoret sur l' ecriture est excellent.

Il a fait des questions sur les endroits les plus

difficiles du pentateuque, de Josuë, de Ruth, des

livres des rois, et des paralipomenes, que l' on peut

lire avec utilité, aussi bien qu' Estius (...).

Cornelius à Lapide est bon, mais un peu trop long. On

y peut passer ce qui n' est pas necessaire au sens

litteral et moral.

Jansenius d' Ipre sur le pentateuque peut suffire. Il

n' est pas necessaire de grands commentaires pour les

livres historiques. On en a besoin pour le livre de

Job et pour les prophetes. Jean Mercerus sur Job

et sur les livres sapientiaux est tres-bon, quoique

protestant. Il est vray qu' il est long, mais on se peut

contenter de le consulter sur les endroits difficiles.

Le P Vavassor sur Job doit estre preferé, avec la

paraphrase du P Senault.

S Jerôme est excellent sur les prophetes pour le sens

litteral, qu' il a examiné avec soin en conferant les

differentes versions : mais il faut quelque chose de

plus aisé

p157

pour des commençans. Maldonat sur Ezechiel et sur

quelques autres prophetes est bon. L' ouvrage de

Villalpandus sur la description du temple faite par

Ezechiel est tres-sçavant, mais qui ne sera pas au

goust de ceux qui ne cherchent dans l' ecriture que

l' onction. Rien n' est plus exact que ce que Ligfoot a

écrit sur le méme sujet. Ce que nous avons de Drusius

sur l' ecriture est fort bon.

Les commentaires que Louis De Dieu protestant a

faits sur l' ecriture ne sont pas à negliger. Il fait

profession de ne point toucher aux difficultez que les

autres ont éclaircies. Sur des endroits particuliers

on y trouve de fort bonnes choses. Si on avoit la

patience de lire le volume in folio que Masius

a composé sur le livre de Josuë, on y trouveroit

d' excellentes choses pour toute la bible. On en peut

dire autant de Tostat. biblia magna du Pere De

La Haye sur toute l' ecriture est meilleur que son

biblia maxima . Ce premier recueil est composé des

remarques d' Estius, d' Emmanuel-Sa, de Menochius, et

de Tirinus. Il est inutile de dire, que les versions

et les explications de Mr De Sassy sur toute la

bible peuvent tenir lieu de commentaire à ceux qui ne

cherchent dans cette lecture que leur propre

édification.

Je n' en diray pas davantage sur ce sujet, et je croy

que ceci peut suffire aux religieux qui se contentent

de lire l' ecriture sainte pour leur propre édification,

sans y chercher trop de science et des questions

curieuses. à la fin du livre que Bellarmin a composé

des ecrivains ecclesiastiques on trouvera un catalogue

de tous les auteurs, tant anciens que modernes, qui ont

fait des commentaires sur chaque livre de la bible. Le

catalogue de Crowaeus est encore plus exact. Il est

imprimé à Londre in 12.

p158

Lorsqu' on aura lû ainsi l' ecriture une ou deux fois, on

pourra se passer de commentaire, et se contenter de

continuer à la lire attentivement, avec les dispositions

que je marqueray ci-aprés. Pour peu d' entrée que l' on

ait dans cette lecture, on s' en fera un commentaire à

soi-même si l' on y est assidu et affectionné. Ce qui

aura paru obscur la deuxiéme ou troisiéme fois,

s' éclaircira dans la suite, et un endroit servira à

expliquer l' autre.

Il ne sera pas absolument necessaire pour cela d' avoir

la connoissance des langues grecques et hebraïques :

on peut laisser cette étude à ceux que Dieu appelle à

un plus haut degré de science. Ceux-ci auront besoin

des polyglottes, des critiques, du synopsis

criticorum , des exercitationes biblicae du

P Morin, des differentes chaisnes, tant grecques que

latines, comme celle de Procope De Gaza etc. Le

recueil de critici sacri est composé des remarques

de 13 commentateurs modernes, la pluspart protestans.

Comme il y a plusieurs redites dans ce recueil,

Mathieu Pol en a entrepris un autre sous le titre de

sinopsis criticorum , dans lequel il a retranché les

repetitions, et a ajoûté de nouveaux auteurs pour

éclircir les endroits qui n' estoient pas assez

expliquez ; mais aprés tout les habiles gens croyent

que ce recueil n' est pas encore dans sa perfection ;

qu' il est un peu embarassé, et qu' il manquoit à ce

collecteur la connoissance des langues, dont il

rapporte les versions.

Quoique cette connoissance ne soit pas absolument

necessaire, comme je viens de dire, à ceux qui ne

cherchent que la pieté et l' onction dans les livres

sacrez, elle peut neanmoins leur estre fort utile pour

bien entendre le sens litteral, qui est le fondement de

la veritable pieté : et S Jerôme dans l' éloge qu' il

a fait de sainte

p159

Paule, la louë aussi bien que sa fille Eustochium, de

ce qu' elles avoient appris l' hebreu pour lire avec plus

de contentement et d' édification les saintes lettres.

Pour ce qui est de ceux qui voudront les étudier plus

à fond, j' en parleray encore au chapitre 19 de cette

seconde partie.

Iii avec quelles dispositions il faut lire

l' ecriture.

le pieux auteur des livres de l' imitation nous donne

d' excellentes regles pour lire avec fruit l' ecriture

sainte. Entre ces regles il y en a de generales, et de

particulieres. Une generale, est de lire ces livres

divins avec le même esprit qu' ils ont esté écrits,

c' est à-dire dans la vûë et dans le dessein que Dieu

a eu en les inspirant aux hommes. Or le dessein de

Dieu en cela a esté de s' y manifester luy-même et sa

verité, et d' y donner aux hommes les moyens de le

chercher et de le trouver. Et partant l' esprit avec

lequel on doit lire l' ecriture, est d' y chercher

premierement à connoitre Dieu et les mysteres de

nostre religion, et à se connoistre soi-méme ; et d' y

apprendre les moyens d' aller à Dieu, et de faire un

bon usage des creatures. En un mot c' est de ne chercher

dans cette lecture que la verité et la justice par la

pratique de la charité et des autres vertus.

Les conditions particulieres sont la pureté de coeur,

l' humilité, la simplicité, et le retranchement de la

curiosité et de l' empressement : c' est-à-dire que pour

bien faire cette lecture, il faut avoir le coeur pur,

il la faut faire avec humilité et simplicité, sans

curiosité et sans empressement.

p160

ce n' est à proprement parler que dans les saintes

ecritures que nous pouvons trouver les veritez, au

moins celles qui meritent veritablement nostre

application. Toutes les autres veritez sont environnées

de tant de tenebres, et nostre esprit est tellement

obscurci par le peché, que l' on se fatigue extrémement,

et assez souvent en vain, en cherchant d' autres

veritez que celles qui sont renfermées dans ces livres

divins.

Ces veritez sont ou speculatives, ou pratiques. Les

speculatives sont pour nous donner la connoissance de

Dieu et de nous-mémes : comme les pratiques nous

fournissent les moyens de regler nos moeurs. Il y a

encore d' autres veritez, que l' on peut appeller

historiques, lesquelles se peuvent rapporter aux unes

ou aux autres de ces deux sortes de veritez.

On ne peut jamais exceder dans la recherche des veritez

speculatives, pourvû que l' on se borne uniquement à se

bien connoitre soi-méme pour se haïr chrêtiennement, et

à connoitre Dieu de plus en plus pour l' aimer plus

parfaitement. Mais si on étudie les veritez

speculatives, et les pratiques mémes, seulement dans la

vûë de les penetrer sans vouloir s' en servir pour le

reglement de ses moeurs, cette connoissance sera plus

nuisible qu' avantageuse : toute cette pretenduë

science que nous avons des choses mémes qui regardent

nostre salut, n' estant qu' une pure ignorance, si elle

n' est suivie de la pratique. On se trompe souvent en

croyant que parce que l' on se plait à lire, ou a

entendre la sainte ecriture, on aime comme il faut les

veritez qu' elle nous apprend. Nous n' aimons bien souvent

que ce qui nous plait, et non pas ce qui nous guerit.

La lueur et l' éclat

p161

de la verité nous plaist, mais ce n' est que pour

l' entendre, et non pas pour la suivre.

Quoiqu' il soit necessaire de connoistre la verité pour

estre sauvé, ce n' est pourtant pas cette connoissance

qui nous sauve. L' amour mesme de la verité ne suffit

pas s' il n' est effectif : il faut joindre l' obéïssance

et la pratique à l' amour. Sans cela on a toûjours

quelque chose à craindre dans la science, parce qu' elle

enfle : sans cela on a toûjours quelque chose à craindre

dans la lettre, parce qu' elle tuë. Ajoûtons mesme

avec S Augustin, que si la science est plus grande

que la charité, elle n' edifie pas, mais elle enfle.

Nous verrons dans la suite quel usage on doit faire

de cette condition, en reduisant toute la lecture et

l' étude de l' ecriture sainte à la pratique.

C' estoit dans cette vûë que Sainte Paule, au rapport

de S Jerome, quoiqu' elle fist l' estime qu' elle

devoit du sens litteral des faits historiques, comme

estant le fondement de la verité, elle ne s' y arrestoit

pas neanmoins entierement, mais elle s' élevoit de là

au sens spirituel pour sa propre edification. C' est

pour cette raison que les peres dans les homelies

qu' ils faisoient au peuple, et mesme dans leurs

commentaires sur l' ecriture, comme S Hilaire, ont eu

souvent recours au sens mystique et allegorique : et

bien loin que l' on doive rejetter cette conduite, comme

quelques esprits forts se l' imaginent, on en doit au

contraire concevoir de l' estime. On peut voir sur cela

une excellente preface qui est à la teste du troisiéme

volume des traitez de pieté, que nous a laissez M

Hamon. Ce qu' a écrit sur ce sujet l' Abbé Gilbert sur

les cantiques, peut estre rapporté en cet endroit fort

à propos.

On trouve, dit-il, toûjours des choses nouvelles dans

p162

Jesus-Christ et dans les ecritures. Etc.

une autre disposition qui suit de celle-cy, est la

pureté de coeur. Il en est de la verité comme de Dieu

mesme, qui ne se fait voir qu' à ceux qui ont le coeur

pur. La verité ne se montre point aux ames impures, dit

S Bernard, etc.

Mais en quoy consiste cette pureté de coeur ? Elle

consiste dans une mortification generalle de toutes les

passions dereglées. S Basile pousse cette pureté si

loin, qu' il dit qu' un moine doit regarder comme une

infraction

p163

du voeu de chasteté tous les mouvemens dereglez de

quelque passion que ce soit, qui puisse soüiller tant

soit peu la pureté de son ame.

Or comme cette pureté de coeur est difficile à acquerir,

il est necessaire pour l' obtenir, non seulement de

s' appliquer soigneusement à la mortification de toutes

ses passions, mais encore à la priere, qui obtient en

peu de tems ce qu' elle demande, quand elle est jointe

a la pratique exacte de la loy de Dieu. Enfin c' est

par le moyen de la priere et de la charité que la

verité entre dans le coeur, comme c' est par le moyen de

la pureté qu' elle y demeure, et qu' elle s' y fait

reconnoistre.

L' ecriture n' est pas si facile que quelques-uns se

l' imaginent : et quelque grand esprit que l' on aye ou

que l' on croye avoir, on demeure court bien souvent dans

l' intelligence des livres divins. Quel plus grand

esprit et plus relevé que celuy de S Augustin ?

Cependant il ne pût penetrer le sens du prophete Isaïe,

dont S Ambroise luy avoit prescrit la lecture au

commencement de sa conversion ; et il fut obligé de

remettre cette lecture à un autre tems, lorsque s' estant

plus exercé dans la parole de Dieu, il auroit plus

d' ouverture pour lire ce saint prophete. (...).

Et il ne faut pas croire que ce soit seulement à

l' égard de certains livres que l' on ait besoin de la

lumiere du ciel pour en avoir l' intelligence. Elle est

necessaire pour ceux mesmes qui sont en apparence les

plus faciles, dont nos passions nous empeschent bien

souvent de penetrer le sens. C' est pourquoy l' oraison

est necessaire pour obtenir cette lumiere, sans

laquelle nous n' entendrons

p164

jamais comme il faut, ni les veritez obscures et cachées,

ni mesme celles qui paroissent les plus faciles et les

plus aisées.

Iii

outre ces dispositions éloignées que l' auteur de

l' imitation demande de ceux qui veulent s' appliquer à

l' étude de l' ecriture sainte, il en marque encore trois

prochaines, lorsqu' on en fait actuellement la lecture :

c' est à dire qu' il veut qu' on la lise avec humilité,

avec simplicité, et avec foy.

Dieu ne découvre ses secrets qu' aux humbles, et il les

cache aux superbes. Qui ne s' humiliera avec étonnement,

dit un pieux auteur de nos jours, etc.

il est donc extrémement necessaire de lire l' ecriture

sainte avec humilité, en retranchant tout desir de

paroistre et d' estre estimé sçavant, et mesme de le

devenir : mais il faut aussi faire cette lecture avec

simplicité, en se contentant des lumieres qu' il plaist

à Dieu nous y

p165

donner, sans vouloir pénétrer plus avant, s' il ne le

juge pas à propos. Nôtre curiosité, dit le pieux

auteur de l' imitation, etc.

Cette foy consiste à nous faire autant reverer la

verité dans les endroits où elle nous est cachée, que

dans les endroits où elle nous est découverte. C' est

ainsi que S Pierre, pénétré de respect pour tout ce

que disoit nôtre-seigneur, ne fut pas rebuté, comme

les capharnaïtes, de la dureté apparente de ses paroles,

mais il protesta au contraire que c' estoient des

paroles de la vie éternelle, quoy qu' il ne les comprît

pas pour lors : sa foy et sa pieté, dit S Augustin,

luy faisant croire qu' elles estoient bonnes, quoy qu' il

ne les entendît pas. Si donc le discours de

Jesus-Christ, ajoute ce pere, etc.

en dernier lieu il faut éviter deux défauts qui sont

fort ordinaires dans la lecture, sçavoir la curiosité

et l' empressement. L' une est l' effet de l' autre, et on

est empressé pour lire, d' autant que l' on est curieux.

p166

desir d' apprendre des choses nouvelles nous emporte,

et ce n' est pas tant la verité, que sa nouveauté. C' est

ce desir de nouveauté qui nous rend la verité presque

inutile. Si nous nous contentions de la verité, dit un

pieux auteur, etc.

p167

Iv comment il faut profiter de la lecture de

l' ecriture sainte.

comme le but principal que nous devons avoir dans cette

lecture est la pratique des veritez saintes que

l' ecriture renferme, il est necessaire de remarquer

avec soin ces veritez, et de se les appliquer à

soy-mesme pour le reglement de ses moeurs. Mais comme

tous n' ont pas un égal discernement pour faire ces

remarques, le profit qu' on tire de cette lecture est

aussi fort different suivant la capacité et la

disposition d' un chacun.

Il y a des veritez qui sont sensibles à tout le monde,

mais il y en a d' autres qui ne sont apperçûës que de

ceux qui sont plus éclairez. Il y a même sous les

veritez sensibles de certaines veritez cachées, qui ne

sont apperçûës que par des personnes fort spirituelles.

C' est ainsi que l' Abbé Theodore chez Cassien dit,

que le precepte que Dieu a donné aux hommes de

s' abstenir du peché d' impureté, est consideré et

interpreté diversement suivant la disposition des sujets,

les uns n' y voyant que ce qui est porté par la lettre,

et les autres pénétrant plus avant, et croyant que Dieu

par ce commandement leur défend generalement tout ce

qui peut tant soit peu soüiller la pureté du coeur.

On peut voir dans les petites regles de S Basile,

l' usage que ce grand maistre de la vie monastique vouloit

que ses religieux fissent de la lecture de l' ecriture

sainte. Car ces regles ne sont composées presque que

de diverses questions et interrogations que ce saint

fait sur l' intelligence de plusieurs endroits, qui se

rencontrent

p168

dans le nouveau testament. Entre les réponses qu' il

fait à ces questions, il y en a plusieurs qui se

presentent assez naturellement à l' esprit : mais il y

en a aussi de certaines, qu' il n' y a que des personnes

fort éclairées qui puissent démesler. Nous en mettrons

icy quelques exemples pour faciliter aux commençans

les moyens d' en user de même.

Saint Basile demande à l' article 48 en quoy consiste

l' avarice, et quand on doit se reconnoistre coupable de

ce peché. Il répond que c' est lors qu' on a plus de soin

de son bien que de celuy de son prochain, puisque l' on

est obligé d' aimer son prochain comme soy-mesme. S' il

y a peu de casuistes qui ayent cette idée de l' avarice,

on a sujet de croire qu' il y a bien moins de sûreté à

suivre leurs sentimens, que la morale étroite qu' un si

grand homme avoit puisée dans les pures sources de

l' ecriture, et de la droiture de son coeur.

Il demande dans l' article 56 en quoy consiste l' orgueil,

et voicy ce qu' il répond. C' est estre superbe que de

ne point suivre la tradition, et de ne marcher point

dans la mesme regle, comme dit l' apôtre, en se faisant

au contraire une voye particuliere de justice et de

pieté. Helas ! Qu' il y a de superbes au jugement de ce

grand homme, puisque tant de gens se font à eux-mesmes

des regles de vie, qui ont esté ignorées par nos peres.

Dans l' article 232 il demande si ce n' est pas un acte

de douceur et de patience, que de ne se plaindre pas

d' une injure qu' on aura reçûë de son prochain. Il

répond que bien loin que ce soit un acte de vertu, on

commet un double peché, en ce qu' on ne pratique pas le

precepte de la correction fraternelle, et que par ce

p169

défaut on se rend en quelque façon complice du peché

de son prochain, en le laissant périr dans son peché,

au lieu de travailler à l' en tirer pour le sauver. Il

faut néanmoins avoüer que cette correction a besoin de

beaucoup de prudence : et le même S Basile défend

ailleurs aux jeunes religieux de reprendre les autres,

parce, dit-il, que tous n' ont pas ce talent.

Dans l' article 285 il fait cette question, sçavoir si

des religieux d' un monastere pouvoient vendre quelque

provision à ceux d' un autre monastere. Il répond

d' abord qu' il se trouve embarassé dans la réponse :

qu' il avoit bien lû dans l' evangile qu' il falloit

donner à tous ceux qui nous demandoient, mais qu' il n' y

avoit point lû que l' on pût vendre. Il ajoute

néanmoins qu' il croit, que si ce monastere est d' ailleurs

dans la necessité, il peut vendre à ces conditions,

que ceux qui vendent ne se mettent point en peine du

prix, et qu' ils n' ayent soin que de donner de bonnes

especes : et que ceux qui achetent au contraire ne se

mettent point en peine si ce que l' on vend est bon, mais

seulement de bien payer ce qu' il vaut. Voilà sans

doute un trafic bien innocent, qui ne flatte gueres la

cupidité, et qu' on ne peut apprendre que par une

serieuse meditation de l' evangile.

Je pourrois rapporter plusieurs autres semblables

resolutions de cas, qui sont fort éloignées de nos

maximes d' aujourd' huy : mais celles cy suffisent pour

nous donner quelque idée de ce que nous pourrions

trouver dans l' ecriture, si on avoit un ardent desir

d' en pratiquer exactement les veritez saintes, et d' en

examiner le sens avec grand soin.

Il y a néanmoins une chose à laquelle il faut prendre

p170

garde, qui est de prendre bien le sens de l' ecriture,

et de ne pas substituer le sien à la place, suivant

l' avis d' un ancien pere : etc.

Mais peut-estre qu' il y a fort peu de personnes capables

de faire des reflexions si spirituelles sur l' ecriture,

et qu' il vaudra mieux se servir d' une autre métode, que

le même S Basile propose ailleurs, qui est de tirer

de l' ecriture sainte des regles pour sa conduite, et

les reduire sous certains chefs, comme il l' a pratiqué

luy mesme dans un petit ouvrage qu' il a composé sous le

titre de morales . Ce saint docteur a dit de ce

recueil, qu' il peut suffire, avec la grace de Dieu,

pour abolir les mauvaises pratiques, que l' amour propre

a introduites, et pour rejetter entierement les

traditions humaines, que l' ignorance et la coutume ont

autorisées. Ce recueil qui consiste en soixante-dix-neuf

regles, peut servir de modele à ceux qui en voudront

faire d' autres conformément à leurs besoins et à leur

disposition. Saint Augustin en a fait un semblable,

auquel il a donné le titre de speculum . Avant l' un

et l' autre S Cyprien avoit recueilli en trois livres

des passages de l' ecriture, pour prouver dans le

premier, que les juifs estoient déchus de la veritable

religion, et que les chrétiens avoient succedé en leur

place : dans le second, que nôtre seigneur

Jesus-Christ est le veritable messie qui avoit esté

promis dans l' ancienne loy : le troisiéme comprend un

abregé de la morale chrétienne. Ce recueil est adressé

à un nommé Quirin, pour l' instruire des premieres

veritez de nôtre religion par les deux premiers livres,

(...) :

p171

et S Cyprien assure, que s' il veut se fortifier dans

la foy, il n' y a pas de meilleur moyen que d' avoir

recours à ces divines sources, lesquelles seules sont

capables de satisfaire la faim et la soif de son ame.

Il dit du troisiéme livre, que c' est un abregé court et

facile de la perfection chrétienne : (...). S Clement

D' Alexandrie a fait quelque chose de semblable dans

les second et troisiéme livres de son pedagogue,

excepté qu' il a lié les passages ensemble pour en faire

un discours suivy.

On trouve aussi parmi les ouvrages de S Atanase un

abregé de tous les livres de l' ecriture, qui est tres

utile pour en donner une idée generale ; et cette

maniere sans doute n' est pas moins avantageuse que les

deux autres : dont l' une reduit en lieux communs ce

qu' il y a de moral dans les livres sacrez, comme ont

fait S Cyprien et S Basile : l' autre rapporte des

extraits de tous ces livres, suivant l' ordre de la

bible, comme l' a pratiqué S Augustin dans son

speculum . Mais dans cet abregé dont nous parlons,

l' auteur donne une idée nette et succinte de chaque

livre, en commençant par la Genese, et continuant

jusqu' à la fin des livres du nouveau testament.

Que si de grands hommes ont crû qu' il étoit si

avantageux de faire ces sortes de recueils, on peut

bien suivre en cela leur exemple : et quoique plusieurs

auteurs, tant anciens que modernes, en ayent fait de

semblables, ceux que chacun dressera suivant son goust

et ses besoins, seront toujours beaucoup plus utiles

à celuy qui les fera, que s' il les empruntoit des

autres. On pourra se servir avantageusement de l' une

et de l' autre métode dont je viens

p172

de parler, en faisant un abregé de chaque livre de

l' ecriture, et en reduisant en lieux communs, ou en

rapportant tout de suite comme S Augustin, tout ce

qu' il y a de moral dans la bible. Les moines feront par

ce moyen de l' ecriture les chastes delices de leurs

esprits et de leurs coeurs, et lors qu' ils les auront

une fois goûtées, ils connoîtront par experience avec

David, qu' elles sont infiniment preferables à toutes

les richesses du monde ; et qu' il n' y a point de

plaisirs icy bas qu' on puisse comparer à la douceur

qu' elles impriment dans l' ame de ceux, qui en font le

sujet de leur application. C' est cette étude qui a fait

toute la science et toute la theologie des anciens

peres : c' est dans cette étude qu' ils ont puisé les

maximes et les principes de cette solide pieté, qui les

a rendu saints et agreables aux yeux de Dieu, et qui

les a fait les maistres et les modeles de tous les

hommes.

Mais toutes ces reflexions et tous ces recüeils nous

serviront de bien peu, si nous ne les employons pour

remplir nôtre coeur de l' amour de la justice, pour nous

disposer à la patience, et nous animer par les

consolations des promesses de Dieu : ce qui est la

fin et le but de toutes les ecritures selon S Paul.

PARTIE 2 CHAPITRE 3

de la lecture et de l' étude des saints peres.

si la lecture de l' ecriture est necessaire aux moines,

celle des ouvrages des saints peres, qui en sont les

veritables interpretes, ne leur est gueres moins

importante. Aussi voyons-nous que les solitaires se

sont appliquez

p173

de tout tems à cette étude ; et nous sçavons que S

Augustin, et d' autres peres, ont addressé leurs

ouvrages à des religieux.

Il ne faudroit point d' autres preuves de cette étude,

que les recueils que plusieurs anciens solitaires ont

faits des ouvrages des peres. Celui que l' Abbé

Eugipius, au commencement du sixiéme siécle, a tiré

des livres de S Augustin, est un des plus

considerables qui nous soit resté de toute l' antiquité.

Eugipius estoit abbé d' un monastere, situé dans la

Champagne de Naples. Il est remarquable, qu' il

entreprit de faire ce recueil à la sollicitation de

l' Abbé Marin et de ses religieux, comme il le dit

luy-mesme dans sa preface, qu' il adressa depuis à la

vierge Probe, qui luy avoit demandé copie de cette

compilation. Pour la rendre la plus parfaite qu' il luy

estoit possible, il rechercha avec soin tous les

ouvrages de S Augustin, et les lût exactement. Deux

raisons l' engagerent à cette entreprise. La premiere

fut, afin que ceux qui n' avoient pas les ouvrages

entiers de ce saint docteur, ou qui les ayant mesme

n' avoient pas le loisir ou la capacité requise pour les

lire tous entiers, pûssent suppléer à ce defaut par le

moyen de cette compilation : dautant qu' il est bien

plus aisé d' avoir et de lire un seul volume, que d' en

trouver et d' en lire plusieurs. L' autre raison fut,

afin de porter par ce coup d' essay d' autres personnes

habiles à faire quelque chose de plus achevé dans ce

genre d' écrire. Ce recueil est reduit sous certains

titres, et consiste en 338 articles, dont le premier

et le dernier traitent de la charité, qui doit estre

le principe et la fin de toutes les études que font les

chrétiens, et principalement les religieux. Cassiodore,

qui avoit connu cet auteur, en recommande

p174

fort la lecture à ses disciples : d' autant que l' on

trouve, dit il, dans ce recueil, ce qu' à peine peut-on

trouver dans de grandes et riches biblioteques.

C' est à ce mesme Eugipius, que Saint Fulgence a

adressé cette belle lettre de la charité et de la

dilection, qui se trouve la cinquiéme parmi ses oeuvres.

Le mesme Cassiodore fait mention d' un Pierre abbé

de Tripoli, qui avoit composé un commentaire sur les

epistres de S Paul, tissu des seuls écrits de S

Augustin avec tant d' artifice, qu' on auroit aisément

crû, que S Augustin en avoit esté l' auteur. Le

venerable Bede en fit depuis autant, sans parler de

Flore diacre de l' eglise de Lion, qui suivit en cela

leur exemple.

Plusieurs solitaires ont travaillé sur de semblables

sujets, comme le moine défenseur, qui vivoit vers le

huitiéme siécle au monastere de Ligugé en Poictou,

lequel fit un recueil des matieres morales, tiré de la

pluspart des anciens peres.

Qui pourroit conter, dit Theodore Studite dans

l' éloge funebre de S Platon, les differens travaux

de ce grand archimandrite dans ce genre d' écrire, et

combien de livres et de recueils il a faits des

ouvrages des saints peres, dont les solitaires tirent

tant de fruit et d' avantage ?

Cela estant ainsi, il faut examiner, si les moines

doivent etudier indifferemment toutes les matieres,

dont les peres ont traité : quels sont ceux ausquels

ils doivent principalement s' attacher : et avec quelle

metode ils en doivent faire la lecture.

tout ce qui se trouve dans les peres se peut rapporter

à cinq chefs, qui sont l' interpretation de l' ecriture,

p175

les dogmes de la foy, la morale chrétienne, la

discipline de l' eglise, la morale et la discipline

monastique.

Il seroit aisé de faire voir, que les anciens solitaires

n' ont pas crû qu' il y eust rien dans tous ces chefs,

dont l' étude fut opposée à leur profession. Nous venons

de montrer qu' ils ont fait des recüeils des ouvrages des

peres par rapport à l' ecriture sainte : et c' est par ce

rapport que Cassiodore vouloit que ses religieux

étudiassent les peres. C' est pourquoy il a dressé un

catalogue exact de ceux qui avoient fait avant luy des

commentaires sur l' ecriture.

L' ouvrage que Cassien a composé touchant l' incarnation,

est une preuve qu' il lisoit les peres par rapport aux

dogmes, puis qu' il y employe les témoignages des saints

docteurs touchant ce mystere. S Anselme et S Bernard

qui ont aussi travaillé sur de pareils sujets, n' estoient

pas moins versez dans cette lecture ; et il est

remarquable que le second a adressé son traité de la

grace, qui est assurément fort dogmatique, à un abbé

de nostre ordre. Ce fut Guillaume De Saint Thierry,

qui s' estant reduit à l' état d' un religieux particulier

à Signi de l' ordre de Citeaux, écrivit luy-mesme

contre Pierre Abelard sur des matieres de controverses,

où il cite souvent les peres. Je parlerai dans la suite

de plusieurs autres qui ont travaillé sur les matieres

de controverses.

Mais pour reprendre les choses de plus haut, nous

sçavons que S Augustin a écrit son livre de la

correction et de la grace pour des moines d' Afrique,

qui ne prenant pas bien sa doctrine touchant la grace,

croyoient qu' il s' ensuivoit de ses principes, que la

correction estoit inutile. Ils lisoient donc les livres

que S Augustin

p176

composoit sur cette matiere ; et on ne voit pas qu' il

les reprenne de faire rien en cela de contraire à leur

profession. C' est aussi à ces solitaires que ce saint

docteur a addressé son ouvrage de la grace et du libre

arbitre.

Nous en pouvons dire autant de S Fulgence son disciple,

lequel ne se contenta pas d' écrire à l' Abbé Eugipius

touchant la charité, mais luy envoya mesme à sa

requeste les trois livres qu' il avoit composez de la

predestination, et de quelques autres points de

doctrine, à la sollicitation de Monime. Ce mesme pere

adressa aussi ses trois livres de la verité de la

predestination et de la grace à deux illustres

solitaires, Jean et Venerius. C' est ce Jean

archimandrite, et c' est ce Venerius diacre, ausquels

les evesques d' Afrique, qui estoient exilez, répondent

sur quelques difficultez touchant la grace : et c' est

enfin ce Jean qui fut envoyé d' Afrique à Rome avec

le moine Leonce et Pierre diacre, pour s' éclaircir de

quelques difficultez touchant l' incarnation et la

grace. Ces saints evesques bien loin d' improuver ou de

blasmer le soin que ces pieux solitaires avoient de

s' instruire de ces questions theologiques, leur donnent

au contraire des éloges pour cela mesme. Je ne

m' étendray pas davantage sur ce sujet, persuadé que

l' exemple de ces grands hommes suffit pour justifier

l' étude que les moines peuvent faire des ouvrages

dogmatiques des saints peres. C' est ainsi qu' en ont

usé le venerable Bede, Raban Maur, S Pascase

Radbert, S Anselme, S Bernard, et une infinité

d' autres saints personnages.

Pour ce qui est de la morale, il suffit d' estre chrétien

pour estre dans l' engagement, ou au moins dans le

pouvoir de lire les peres pour s' en instruire : et s' il

est permis

p177

à tout le monde d' étudier leurs sentimens dans les

ruisseaux qui en découlent, je veux dire dans les livres

spirituels ; on ne peut disconvenir qu' il vaut encore

mieux les étudier dans les sources, lorsqu' on en est

capable. On doit au contraire plaindre certains

religieux, qui s' imaginent, que l' étude de la morale

chrétienne ne les regarde pas : que cela est bon pour

le commun des chrétiens : qu' il faut qu' un religieux

suppose cette doctrine, et qu' il s' applique uniquement

à l' étude des vertus, qui sont particulieres à l' état

religieux. Comme si cette profession estoit autre chose

que la perfection du christianisme, et comme si on

pouvoit estre religieux sans estre parfaitement instruit

de la morale chrétienne. Il est donc important d' étudier

exactement ses devoirs dans les saints peres, puisque

Dieu nous les a donnez pour maistres, sans négliger,

neanmoins les auteurs modernes, qui ont fait des

extraits fideles pour éclaircir ces matieres.

Peut-estre que l' on croira, que l' étude de la discipline

ecclesiastique ne sera pas si necessaire aux moines, et

qu' il suffira qu' ils sçachent ce qui se pratique

presentement dans l' administration par exemple des

sacremens, sans estre obligez de s' instruire des

pratiques anciennes, qui ont esté en usage dans les

differens tems et les differens pays. Mais quoiqu' en

effet les solitaires ne paroissent pas si obligez

d' avoir sur ce sujet une connoissance aussi étenduë que

les autres ecclesiastiques, on peut dire que cette

étude ne leur sera pas inutile, estant assez difficile

de sçavoir comment il faut se comporter dans certaines

occasions, si on ne sçait l' usage des premiers siécles

de l' eglise : et sans cette connoissance on condamne

souvent des usages qui sont en soy tres-saints,

quoiqu' ils ne soient plus en pratique,

p178

ou dans le tems, ou dans le pays où nous vivons. Il y

a plus : c' est qu' il est difficile de rendre raison de

plusieurs pratiques de l' ancienne discipline monastique,

dont les moines sont obligez de s' instruire, sans

sçavoir celles de l' eglise : dautant que les monasteres

se sont conformez d' abord à ce qui se pratiquoit dans

l' eglise du tems de leur établissement, sur tout pour ce

qui regarde les sacremens ; et ils ont bien souvent

retenu ces anciens usages qui ont depuis esté changez

dans l' eglise. On lit par exemple dans les anciens

rituels monastiques, et dans les vies des saints moines,

que l' on donnoit le saint viatique apres l' extrême-onction

aux malades ; que cette onction se faisoit au

commencement de la maladie ; qu' elle se donnoit par

plusieurs prestres, et plusieurs jours de suite, etc.

Parce que cela estoit ainsi en usage pour lors dans

l' eglise.

On peut voir par ces exemples, et par plusieurs autres

que j' omets, que l' étude de la discipline ecclesiastique

est fort utile aux solitaires pour apprendre la

discipline monastique, dont la connoissance leur est

necessaire, aussi bien que de la morale ascetique,

qu' ils peuvent et doivent puiser dans les écrits des

peres, dont le P Thomassin nous a donné de fort beaux

extraits dans son ouvrage de la discipline. Ajoûtez à

toutes ces raisons, que la discipline ecclesiastique a

une liaison et un rapport necessaire à la morale, cette

discipline n' ayant esté établie par les peres et par les

conciles, que pour maintenir la pureté des moeurs, et

l' esprit du christianisme et de l' evangile. Et partant

comme les moines sont obligez de s' instruire de la

morale chrétienne, ils doivent aussi donner leur

application à l' étude de la discipline, qui en est

l' appui et le soutien.

p179

il faut voir maintenant quels sont les peres, à la

lecture desquels les moines doivent principalement

s' attacher. Car il n' est nullement à propos de les lire

tous indifferemment. Chacun n' est pas capable d' une si

vaste étude, et le peu de tems qui reste aprés les

exercices de la vie religieuse, met les solitaires hors

d' état de l' entreprendre, quand d' ailleurs ils en

seroient capables. Il est vray que S Benoist n' en

excepte aucun dans sa regle, et on les peut lire tous

avec fruit : etc. Mais enfin il faut se borner, et

preferer ceux d' entre les peres qui peuvent estre les

plus utiles.

On peut, ce me semble, commencer par la lecture de

Cassien, qui est expressément recommandée par S

Benoist. Cette lecture sera tres-utile pour apprendre

le premier esprit de l' état monastique, et elle est

dautant plus aisée, et par consequent plus proportionnée

à la portée des commençans, qu' elle est agréablement

meslée de faits et d' éxemples, et que les conferences de

cet auteur sont écrites en forme de dialogue. Les

commentaires de Gazée serviront à éclaircir les

endroits obscurs, et à precautionner les lecteurs à

l' égard de ceux qui meritent quelque censure.

Il faut lire ensuite le Philothée de Theodoret, les

ouvrages de S Ephrem, l' echelle de S Jean Climaque,

S Dorothée, et les vies des peres imprimées par

Rosvveide.

Aprés ces lectures qui sont plus faciles, on pourra

lire les regles de S Basile, en commençant par celles

qui sont abregées, et en continuant par les prolixes.

On pourra y ajoûter un discours que ce saint a fait

p180

des institutions monastiques, et les morales des moines,

avec son epître au moine Chilon, et deux ou trois

autres qui traitent de la chûte de quelques solitaires.

à cette lecture on doit joindre celle du code des

regles anciennes, ou de la concorde des regles avec les

notes du P Menard : ensuite des cinq tomes des

ascetiques, que les peres de la congregation de S Maur

ont fait imprimer en faveur des jeunes religieux,

ausquels on ne peut pas donner de gros volumes entiers,

où se trouvent les ouvrages des peres, dont ces volumes

sont composez. Ce recüeil est tres-utile, et il seroit

à souhaitter qu' on luy fit un peu plus de justice, qu' on

ne luy a fait jusqu' a present, sous pretexte que le

troisiéme volume est un peu dégoûtant. Il faut ajouster

aux traitez de S Augustin qui sont dans le 5 tome

de ce recüeil, (...) et les confessions du mesme saint :

comme aussi les lettres et les exhortations de S Nil,

et les lettres de S Isidore De Damiette, qui

comprennent d' excellens avis pour les solitaires.

Outre quelques epîtres de S Jerôme qui se trouvent

dans le second tome des ascetiques, dont je viens de

parler, on peut lire generalement toutes ses lettres et

ses traitez, ses commentaires sur les prophetes : les

livres du sacerdoce et les homelies de S Jean

Chrysostome sur S Mathieu et sur S Paul, avec

celles qu' il a preschées devant le peuple d' Antioche,

les catecheses de S Cyrille de Jerusalem, les livres

de Salvien touchant la providence, les morales et les

dialogues de S Gregoire, et son pastoral, avec ce

qu' il a écrit sur Ezechiel ; les opuscules de Pierre

Damien, et la pluspart de ses lettres, aussi-bien que

celles de Pierre Le Venerable.

p181

Pour apprendre la discipline de l' eglise, il est à

propos de lire attentivement les apologetiques qui ont

esté faits pour la religion chrétienne, où les moeurs et

la discipline sont marquez d' une maniere tres-vive. Il

y faut joindre les lettres des anciens, dont les

principaux sont S Ignace martyr, S Cyprien, les

epîtres canoniques de S Denis d' Alexandrie, de S

Gregoire de Nysse, et de S Basile, commentées par

Balsamon et par Zonare. Les lettres de S Gregoire

Le Grand sont excellentes pour apprendre la discipline

de l' eglise, et mesme des monasteres. On pourra lire

ensuite celles d' Ives de Chartres, et de Pierre de

Blois, avec les livres de la consideration de S

Bernard. Mais pour avoir une connoissance exacte de la

discipline, il faut ajouster à ces auteurs les

decretales des papes et les conciles, dont nous

parlerons dans la suite. On peut trouver une bonne

partie de la discipline ancienne ramassée dans Despence

sur l' epître à Timothée, et dans ses autres traitez,

dans le P Menard sur le sacramentaire de S Gregoire,

dans le P Morin sur la penitence et les ordinations,

et dans la discipline du P Thomassin.

Mais de tous les livres que les moines doivent ou peuvent

lire, il n' y en a point, aprés les livres sacrez, qui

leur puissent estre plus utiles, ou qui leur doivent

estre plus familiers, que les oeuvres de S Bernard. Ce

doit estre la nourriture la plus ordinaire de leurs

ames durant toute leur vie, et ils ne doivent jamais

interrompre la lecture de ce grand maistre des

solitaires, que pour la reprendre ensuite avec plus de

goust et d' avidité. Ils trouveront dans cette lecture

tout ce qu' ils peuvent chercher ailleurs, la solidité,

l' agrément, la diversité, la justesse, la briéveté, le

feu, les mouvemens :

p182

et je ne scay si on peut trouver une personne, que Dieu

ait destiné plus particulierement pour reformer les

moeurs de l' état monastique, et qui y ait réüssi avec

plus de succés que ce grand homme.

Voilà les principales lectures des peres, que les

moines peuvent faire à mon avis, non pas pour devenir

sçavans, mais pour s' instruire suffisamment de ce qui

regarde la morale et la discipline chrétienne et

monastique. Il n' est pas mesme necessaire de lire tout

ce que je viens de marquer, ni de suivre ce mesme

ordre. Il faut que chacun consulte son goust et sa

capacité, ou qu' il s' en rapporte au jugement de quelque

personne sage et experimentée.

Iii

pour ceux qui auront plus d' étenduë d' esprit et assez

d' ardeur pour entreprendre une plus grande carriere,

et en un mot du talent pour pénétrer plus avant dans

la tradition de l' eglise ; ils pourront lire avec fruit

un petit traité de la lecture des peres de l' eglise ,

ou la métode pour les lire utilement, imprimé à Paris

chez Couterot et Guerin, l' an 1688. Voicy un petit

extrait de ce livre.

Cet auteur pretend avec raison, que pour lire utilement

les peres, il faut les lire dans leur langue naturelle :

et partant qu' outre le latin, il faut sçavoir le grec.

Que sans parler de l' ecriture, qui fait le fond

principal de cette étude, l' histoire ecclesiastique, la

scolastique, la lecture mesme des auteurs profanes, et

la critique sont necessaires pour ce dessein. Que cette

critique doit estre sage, discrete, moderée, en évitant

de se rendre trop difficile et trop pointilleux, de

crainte de tout gâter en voulant trop reformer. De plus,

que cette critique

p183

doit s' occuper principalement à connoître les auteurs

ecclesiastiques et leurs caracteres ; à distinguer leurs

veritables ouvrages d' avec ceux qui sont supposez, et

les bonnes éditions d' avec les autres.

Aprés avoir parlé de ces dispositions generales, l' auteur

descend dans le détail, et il propose diverses métodes

de lire les peres. Les uns pretendent qu' on les peut

lire par l' ordre des tems ausquels ils ont vécu :

d' autres, qu' il faut mesler la lecture des peres grecs

avec celle des peres latins, pour conserver le goust des

uns et des autres : et d' autres enfin veulent qu' on

fasse choix d' un pere grec ou latin, auquel on s' attache

principalement, sauf à recourir aux autres dans le

besoin. Que pour faire ce choix, il faut que chacun

connoisse sa portée et son génie ; et que les auteurs

que nous choisissons, ayent rapport avec nôtre état et

avec nôtre employ. Qu' enfin ce choix se doit faire

entre dix ou douze peres qui sont les plus considerables :

mais qu' à parler exactement, comme on peut à son avis

reduire tous les peres grecs au seul S Jean

Chrysostome, on peut aussi reduire tous les peres

latins au seul S Augustin.

Ce mesme auteur donne à ce sujet un avis qui est

important. Il y a des esprits, dit-il, etc.

p184

Ce n' est pas, ajoûte fort judicieusement cet auteur,

que les esprits les plus sublimes ne se doivent souvent

rabaisser jusqu' aux moindres choses, et que les genies

les plus mediocres ne doivent quelquefois s' élever au

dessus de leur portée ordinaire : puisque d' un côté il

est constant qu' il ne faut rien negliger, et que d' autre

part il est bon de donner de l' étenduë à l' esprit :

mais tout cela se doit faire avec tant de menagement,

qu' on ne tombe pas dans le mépris ou dans le dégoût des

bonnes choses.

Outre ces avis qui sont de conséquence, on en peut

encore donner quelques autres qui ne sont pas à négliger.

Le premier est, qu' avant que de commencer la lecture

d' un pere, il est bon de lire exactement sa vie, pour y

connoistre son esprit, son genie, son caractere, ses

actions, et le tems où il a vécu.

Le second (je le repete) est, qu' il faut bien distinguer

ses veritables ouvrages, d' avec ceux qui sont douteux

ou supposez. Sans cette precaution on est en danger de

tomber dans de grandes fautes, et on ne retirera pas

tout le fruit que l' on pourroit attendre de cette

lecture. C' est pour cette raison qu' il faut avoir les

meilleures editions des peres, et lire la nouvelle

biblioteque de M Du Pin.

La troisiéme, qu' il est aussi necessaire de distinguer

les tems, ausquels chaque ouvrage a esté composé.

Le quatriéme est, que si un pere a parlé diversement

p185

sur quelque sujet, il faut plûtost s' en tenir à son

dernier sentiment, qu' au premier.

Le cinquiéme est, qu' il faut juger de la doctrine d' un

pere, plûtost par les endroits où il a traité une

matiere à dessein, que lorsqu' il ne s' en est expliqué

qu' en passant.

Le sixiéme est, qu' il ne faut pas tellement s' attacher

à tout ce qui aura esté avancé par un pere, qu' on

reçoive indifferemment et à l' aveugle toutes ses

pensées.

Le setiéme est, lorsqu' un pere a quelque sentiment qui

ne luy est pas commun avec les autres, on n' y doit pas

avoir une entiere croyance, à moins que l' eglise ne se

soit declarée en sa faveur. Mais aprés tout, lorsqu' on

se croit obligé de se départir du sentiment de ces

grands hommes, il le faut faire avec respect et

beaucoup de retenuë, de crainte que l' on ne condamne ce

que l' on ne comprend pas ; et de deux extremitez

j' aimerois mieux exceder, suivant l' avis de Quintilien

dans un pareil sujet, en recevant aveuglement tout ce

qu' ils disent, que d' employer une critique outrée à

leur égard. (...)

le huitiéme est, que dans les ouvrages polemiques il

faut sur tout prendre garde au but qu' ont eu les peres,

et ne les pas suivre toujours jusqu' au point, où la

chaleur de la dispute leur a fait quelquefois pousser

leur raisonnement. Il y a des occasions de pratiquer cet

avis à l' égard de Tertullien, et quelquefois mesme de

S Jerôme, et de Pierre Damien.

Le neuviéme est, qu' on pourra faire utilement l' analyse

de chaque traité des peres sur le modele qu' en a donné

Photius dans sa biblioteque, ou sur celuy de

p186

Scultet à l' égard des peres des quatre premiers

siecles. Il faut lire la biblioteque de Photius toute

entiere : et il ne sera pas inutile de parcourir aussi

Scultet, pour observer sa metode, et voir si on jugera

à propos de l' imiter en partie, sans adopter pour cela

tous les sentimens de ce protestant.

Je pourrois encore ajoûter quelques autres avis, comme

seroit celui de remarquer soigneusement les expressions

qui sont communes aux anciens peres, ou particulieres

à chacun, et d' en prendre bien le sens par rapport à

l' usage de leur siecle, et non pas du nôtre. Mais je

me reserve à faire un détail plus particulier de cette

étude au chapitre 20 de cette seconde partie ; et

cependant je finiray ces avis, en faisant souvenir ceux

qui s' appliquent à cette étude, de s' attacher beaucoup

plus à la pureté du coeur et au reglement des moeurs,

qu' à la speculation et à la doctrine ; ou du moins de

joindre l' un à l' autre. Sans cette pureté et cette

imitation on ne comprendra jamais comme il faut les

paroles et les sentimens des saints, comme dit tres-bien

Saint Atanase.

PARTIE 2 CHAPITRE 4

suite du mesme sujet, où il est parlé de la lecture

des peres par rapport à la theologie.

une des principales choses que l' on doit rechercher dans

la lecture des peres, est la science des dogmes de la

foy, et l' explication de l' ecriture sainte, que l' on

comprend ordinairement sous le nom de theologie

positive.

p187

Cette étude peut estre divisée en deux parties, dont

l' une traite des dogmes de la foy par rapport aux

fideles : ce qui est proprement la theologie des peres :

l' autre par rapport aux payens, aux juifs, et aux

heretiques : et celle-ci s' appelle controverse.

Il est à propos de commencer par la premiere, à moins

qu' on ne veüille mesler l' une avec l' autre : et il est

bon de lire pour ce sujet, premierement les troisiéme,

quatriéme et cinquiéme livres de S Irenée, et sur tout

le troisiéme ; le livre que Tertullien a fait de la

prescription contre les heretiques, et ensuite le

commonitorium ou avertissement de Vincent De

Lerins. On peut dire de ce petit livre, ce que Ciceron

disoit du livre d' un academicien : (...).

Il faudra lire ensuite les cinq tomes des dogmes du

Pere Petau, afin de voir les principales difficultez

qui se trouvent dans les peres, et les expressions

particulieres dont ils se sont servis en leur tems. On

peut aussi voir les trois volumes que le P Thomassin

a donnez depuis peu au public sur le mesme sujet.

Aprés avoir lû ou parcouru ces volumes, il faut étudier

les peres, ou de suite, ou par ordre des matieres. La

premiere metode est trop longue : la seconde est plus

courte, et peut-estre plus utile.

Si on juge à propos d' étudier les dogmes à part, sans

rapport à la controverse, il est bon de commencer cette

étude par la lecture des peres qui peuvent donner une

idée generale de la religion, comme sont les livres de

S Augustin (...), ceux de la doctrine chrétienne, son

traité de la veritable religion, et celuy des moeurs de

l' eglise, avec son enchiridion , Eusebe

p188

de la préparation et de la démonstration de l' evangile,

etc. Le livre de S Fulgence de fide ad petrum , où

il donne quarante belles regles touchant la foy.

Pour le traité de la trinité, lisez S Atanase sur

l' explication du consubstantiel, les cinq oraisons de

S Gregoire De Nazianze touchant la theologie,

sçavoir la trente-troisiéme, et les quatre suivantes ;

S Augustin contre Maximin Arien, et les premiers

livres de son ouvrage sur la trinité, et le livre qu' en

a composé S Fulgence.

Touchant l' incarnation, la lettre de S Atanase à

Epictéte, celle de S Augustin à Volusien, son

traité de la perseverance, où la predestination de

Jesus-Christ est expliquée sur la fin ; les lettres

de S Cyrille d' Alexandrie, qui furent lûës au

concile d' Ephese, et celle qu' il écrivit sur l' accord

avec les orientaux ; la lettre de S Leon à Flavien,

la définition du concile de Calcedoine, les

anathematismes du cinquiéme concile, la définition du

sixiéme concile, S Fulgence, la lettre Cxc de S

Bernard à Innocent Ii contre Pierre Abelard

touchant la satisfaction de Jesus-Christ, et la

redemtion.

Pour la grace, les huit canons du concile de Milevis,

le livre de S Augustin de l' esprit et de la lettre,

celui de la grace et du libre arbitre, de la correction

et de la grace, de la predestination des saints, du don

de la perseverance, les réponses de S Prosper aux

objections de Vincent, et contre le collateur, le

second concile d' Orange, et la sixiéme session du

concile de Trente, l' epître du pape S Celestin aux

gaulois, S Prosper et S Fulgence.

Pour les sacremens, les sept livres de S Augustin

touchant le batéme contre les donatistes, ses livres

contre Parmenien, les uns et les autres sur l' efficace

des sacremens

p189

en general ; S Justin pour le batême et la liturgie ;

les catecheses de S Cyrille de Jerusalem touchant

l' eucharistie, le traité de S Ambroise de

initiandis , le traité des sacremens qui est parmi

ses oeuvres, l' homelie 83 de S Jean Chrysostome sur

S Mathieu, les catecheses de S Gaudence. On trouvera

les extraits de la pluspart de ces peres dans l' office

du s. Sacrement pour chaque semaine de l' année. Pour le

batême et l' eucharistie, la lettre de S Fulgence à

Ferrand touchant le batême d' un ethiopien moribond.

Pour la penitence Tertullien de la penitence, les

lettres de S Cyprien, son traité de lapsis , la

lettre de S Pacien à Sempronien contre les novatiens,

S Ambroise de la penitence, la derniere des cinquante

homelies de S Augustin, son sermon 32 (...) S

Fulgence de la remission des pechez. Sur la priere pour

les morts le livre de S Augustin (...). Il faut voir

aussi son enchiridion .

Sur la nature de l' ame on peut lire le dixiéme livre

du mesme S Augustin de la trinité.

Touchant l' eglise voyez S Cyprien de l' unité de

l' eglise, sa lettre à Antonien, le livre de S

Augustin de l' unité de l' eglise, plusieurs de ses

lettres sur les donatistes, ausquels il faut joindre

le livre de Mr Nicole touchant l' unité de l' eglise.

Les lettres de S Ignace pour l' autorité episcopale,

avec la défense de Pearson, la plûpart de celles de

S Cyprien sur le mesme sujet et pour le gouvernement

ecclesiastique, particulierement celles qu' il a écrites

au pape S Corneille, à Florentius, Puppienus, etc.

Sur l' autorité du témoignage des apôtres, S Jean

Chrysostome premiere homelie sur S Mathieu, les deux

premieres sur S Jean, les quatriéme et cinquiéme sur

la premiere

p190

aux corinthiens chap. I v. 26 sur ces mots, (...).

Sur la tradition et l' autorité des décisions de l' eglise,

S Irenée liv. 3 contre les heresies, Tertullien des

prescriptions, et le chapitre 3 de son livre de

corona militis , avec le chapitre 27 du livre de

S Basile touchant le S Esprit, et le

commonitorium de Vincent De Lerins.

Sur la forme des jugemens ecclesiastiques, les

premieres actions du concile de Calcedoine, les actes

du cinquiéme concile, du sixiéme et du setiéme. Voilà

pour ce qui regarde la plûpart des dogmes en general et

en particulier.

à l' égard de la seconde partie qui concerne les

controverses, il faut lire toutes les apologies qui ont

esté faites pour les chrétiens contre les payens,

c' est-à dire celles de Tertullien, d' Origene contre

Celse, de S Justin, et ses dialogues avec Tryphon,

d' Athenagoras, de Minutius Felix, les institutions

de Lactance, etc. Il faut lire aussi les anciennes

professions de foy, outre les symboles, comme celle

des evesques d' Afrique dans le troisiéme livre de

Victor De Vite ; et mesme celles des heretiques, dont

quelques-unes se trouvent dans les remarques du P

Garnier sur Marius Mercator. Il ne sera pas aussi

inutile de lire les retractations ou abjurations des

heretiques et autres, comme celle du moine Leporius

imprimée par le P Sirmond, etc.

Pour ce qui est du détail des heresies, il faut voir

S Epiphane, S Augustin (...), S Irenée, le moine

Leonce, dont les ouvrages se trouvent dans la

bibliotéque des peres. Theodoret dans les cinq livres

qu' il a composez des fables des heretiques, a fait un

précis de S Irenée. En particulier S Ignace a écrit

contre

p191

Simon le magicien et ses adherans, S Irenée contre

Valentin, Tertullien contre les valentiniens et

contre Marcion, S Cyprien et S Pacien contre les

novatiens, S Atanase, S Hilaire, S Ambroise et

S Augustin contre les ariens, le mesme S Atanase

contre les sabelliens, S Basile et S Gregoire de

Nazianze contre les eunomiens, S Augustin et Optat

contre les donatistes ; S Jerôme contre Origene,

Jovinien, Helvidius, Vigilance et Pelage ; S

Augustin contre les manicheens, les pelagiens et les

jovinianistes ; S Cyrille D' Alexandrie contre les

nestoriens, et ses dix livres contre Julien l' apostat ;

S Leon contre les eutychiens et les priscillianistes,

S Prosper contre les semipelagiens, S Sophronius

de Jerusalem, et S Maxime contre les monotelites ;

S Jean de Damas, et S Theodore Studite contre les

iconomaques, S Anselme contre les grecs.

Il ne faut pas oublier ce que S Atanase a écrit contre

les gentils, la preparation évangelique d' Eusebe

contre les gentils, non plus que sa demonstration contre

les juifs.

Je ne pretens pas que les solitaires doivent lire

indifferemment tous ces livres : cette lecture seroit

assez inutile à la plûpart. Mais cette liste, dont la

meilleure partie est du choix de monseigneur De Meaux,

pourra servir dans le besoin à ceux qui par la

necessité des occasions et des tems, ou de leurs emplois

à enseigner les autres, seront obligez de s' instruire

de ces matieres.

Il n' y a pas maintenant grande necessité de s' instruire

de la plûpart des anciennes heresies, à moins qu' on ne

soit obligé d' ailleurs d' en traiter. On se peut borner

à ce qui regarde les pelagiens, les donatistes, les

jovinianistes, dautant que leurs erreurs ont plus de

rapport

p192

avec les heresies et les contestations d' aujourd' huy.

Ceux qui liront S Epiphane, doivent y joindre la

lecture des autres auteurs de ce tems-là, pour

redresser certains endroits qui ne sont pas assez

exacts dans ce pere. Ce qui n' empesche pas que sa

lecture ne soit fort utile.

Au reste, la meilleure regle qu' on puisse observer dans

le choix des peres, c' est de preferer ceux que Dieu

a singulierement appliquez à éclaircir les questions

particulieres, à ceux qui ne les ont traitées qu' en

passant et par occasion, et dans un tems où la chose

n' avoit pas encore été agitée, ni decidée par l' eglise :

et mesme de preferer les ouvrages d' un pere qui traite

d' un point particulier, à certains endroits où le mesme

pere n' en a parlé qu' en passant. C' est par cette regle

que l' eglise a toujours preferé S Augustin à tous

les autres peres sur les matieres de la grace, c' est

à dire les ouvrages qu' il a composez contre les

pelagiens.

On peut rapporter la lecture qu' on aura faite des peres

a l' ordre de S Thomas ou du maître des sentences,

qu' on peut lire aussi utilement pour faire un bon usage

de la lecture des peres. Mais cecy regarde les

collections ou les recüeils, dont je parleray dans la

suite de ce traité.

Voilà les principaux avis que j' ay crû devoir donner

pour cette lecture : on en peut encore voir d' autres

dans le livre qui a esté depuis peu composé exprés sur

ce sujet, et qui a beaucoup servi pour dresser ces

memoires. Chacun en doit user selon son goût et sa

portée, et consulter là-dessus quelque habile homme

pour bien regler ses lectures. Car je suis persuadé que

pour bien réüssir dans cette vaste et importante étude,

il faudroit autant de métodes qu' il y a de differens

génies,

p193

et que chacun doit suppléer par la connoissance de ce

qu' il peut, et par les avis de gens experimentez, ce que

ni les livres, ni les métodes ne peuvent apprendre.

PARTIE 2 CHAPITRE 5

de l' étude des conciles, du droit canonique, et du

droit civil.

l' etude des conciles n' est pas moins necessaire pour

apprendre les dogmes et la discipline de l' eglise que

celle des peres, dont le consentement unanime sur un

sujet forme une espece de concile general qui subsiste

toûjours. Aussi les moines ne se sont-ils gueres moins

appliquez à l' une qu' à l' autre. Les collections ou

recüeils des conciles que nous avons de Denis Le Petit,

de Reginon abbé de Prom, du venerable Abbon abbé de

Fleury, dont le recüeil se trouve dans le second tome

de nos analectes, de Gratien moine de l' abbaye de

S Felix de Boulogne, et de Blastarés moine grec, en

sont de bonnes preuves, sans parler de celles de

Martin evesque de Braga, d' Arsene patriarche

d' Antioche, d' Anselme evesque de Luque, et de

Deusdedit cardinal, qui ont fait leurs collections

aprés avoir passé de l' état monastique aux dignitez de

l' eglise. Ce n' est donc pas sans raison que Cassiodore

exhorte dans ses institutions les religieux de son

monastere à lire assidument le recueil des canons, que

Denis Le Petit avoit fait de son tems, et mesme les

conciles entiers d' Ephese et de Calcedoine, de peur

de s' attirer le reproche d' ignorer des regles de

l' eglise qui sont si salutaires : (...).

p194

En effet, il y a dans les conciles quantité de

reglemens qui regardent les moines, dont il est à

propos qu' ils ayent connoissance, aussi-bien que de

ceux qui regardent les sacremens et la clericature,

dont ils sont honorez. Saint Bernard n' est pas

contraire à cette étude, et s' il dit d' un costé pour

abreger son traité du precepte et de la dispense de la

regle, qu' il est inutile de répondre à quelques

difficultez que les religieux de S Pierre de Chartres

luy avoient proposées sur des canons qui ne

concernoient pas leur état : il ajoute en mesme tems,

qu' ils s' en peuvent instruire eux-mesmes par la

lecture des canons, (...). Il ne croyoit donc pas que

cette étude ne convint pas absolument aux moines ; et

il est constant que ce saint docteur n' auroit pû

acquerir les lumieres qui luy étoient necessaires pour

composer les livres de la consideration, sans avoir

une connoissance parfaite de la doctrine des conciles

et des canons.

On peut se comporter en cette étude en trois manieres :

ou en lisant les conciles de suite, avec les decrets

des papes qui font une partie de cette étude : ou en se

contentant des collections qui en ont esté faites : ou

enfin en lisant quelque abregé, tel que celuy de

Cabassutius de la seconde édition, qui est in folio.

Cette troisiéme maniere est bien plus courte et plus

facile, et peut suffire à plusieurs, quoy qu' elle soit

fort imparfaite.

On trouvera les plus anciennes collections dans le

recueil que Justel en a fait en deux volumes, dont il

faudra lire les prefaces pour ce sujet, avec la

dissertation de Mr De Marca sur ces differentes

collections,

p195

imprimée depuis peu parmi ses opuscules par Mr Baluze.

Gratien est le dernier entre les latins qui ayent fait

de ces sortes de collections. Aussi son decret (car

c' est ainsi qu' on l' appelle) est-il plus ample que les

recueils de tous ceux qui l' ont precedé. Il a ajouté ses

reflexions aux canons qu' il rapporte, comme Abbon et

Deusdedit l' avoient pratiqué avant luy.

Mais pour lire ce decret avec fruit et discernement, il

est necessaire de voir les remarques et les corrections

qu' Antonius Augustinus a faites sur Gratien, et l' on

est redevable à Mr Baluze de la nouvelle édition qu' il

en a donnée depuis peu, avec de nouvelles corrections

qu' il a faites luy mesme.

Il ne faut pas manquer de lire aussi ce que ce sçavant

Prelat, je veux dire Antonius Augustinus, nous a

donné des anciens canons, quoy qu' il y cite les fausses

decretales, non plus que la collection de Beveregius,

imprimée depuis peu en Angleterre. Ce recüeil, qui est

en deux grands volumes, comprend les canons des apôtres,

les conciles generaux qui sont reçûs dans l' eglise

grecque, avec les scholies de Balzamon, de Zonare, et

d' Aristene, et enfin les epîtres canoniques des peres

grecs, et la collection de Blastarés, avec de sçavantes

remarques de Beveregius sur tout ce recüeil.

Pour ce qui est de la seconde maniere, qui est de lire

les conciles tout de suite, on peut aussi s' y comporter

diversement. Car quelques-uns peut estre pourront se

contenter de lire les conciles des cinq ou six premiers

siécles, ausquels la discipline de l' eglise étoit dans

sa plus grande pureté : encore qu' il ne faille pas

negliger la discipline des siécles suivans. D' autres

croiront qu' il faudra lire tous les conciles generaux :

et ç' a esté apparemment

p196

la vûë qu' a euë le P Lupus Augustin dans les cinq

volumes qu' il a donnez au public, comprenans les

conciles qu' il tenoit pour generaux, avec ses

observations et ses remarques sur ces conciles. D' autres

voudront ajouter à cette étude celle des conciles de

leur pays, comme les françois ceux de la France, les

espagnols ceux de l' Espagne, les anglois ceux

d' Angleterre, dont nous avons les recueils à part. Mais

il ne faut pas sur tout oublier ceux d' Afrique, qui ont

autrefois servi de regles à plusieurs eglises.

Il ne faudra pas non plus omettre les anciennes

decretales des papes, qui ont esté recueillies en trois

volumes, dont les premieres jusqu' à celles du pape

Sirice peuvent estre omises, comme estant maintenant

reconnuës pour supposées parmi les habiles gens, depuis

que Blondel entr' autres l' a fait voir. D' autres enfin

croiront qu' il faudra lire tous les conciles, tant les

particuliers, que les generaux, afin d' avoir une

connoissance exacte de la doctrine et de la discipline

de l' eglise.

Pour ce qui est de la maniere d' étudier les conciles, il

faut premierement avoir une idée generale des choses

que l' on peut observer sur les conciles. C' est pour

cela qu' il est bon d' avoir lû auparavant les deux livres

d' observations de M Daubespine, sans prendre

neanmoins parti sur toutes les difficultez qu' il

propose, avant que d' avoir examiné les pieces.

Cabassutius peut aussi estre utile pour ce sujet. Mais

ceux qui auront étudié les livres de la concorde de

M De Marca, et ceux de la discipline du P Thomassin,

et mesme ceux du P Quesnel, auront encore un plus

grand avantage pour profiter de la lecture des conciles.

On peut aussi voir Richer, et parcourir Jacobatius,

qui sert d' introduction à cette lecture.

p197

On trouvera à la fin de ce traité une liste que j' ay

donnée des principales difficultez, pour faciliter

l' étude des originaux.

En second lieu, il faut sçavoir exactement l' histoire

de chaque concile, c' est à dire le sujet qui y a donné

occasion, les heresies qui y ont esté condamnées, les

grands personnages qui y ont assisté, le succés qui s' en

est ensuivi.

En troisiéme lieu, il faut faire ses remarques sur les

pieces qui composent chaque concile, tant pour les

dogmes que pour la discipline. On peut faire ces

remarques tout de suite, en mettant seulement un mot

à la marge pour marquer le sujet ou la matiere de la

remarque, comme je diray plus amplement cy-aprés en

traitant des collections.

l' étude du droit canonique n' est pas beaucoup

differente de celle des conciles. On peut le diviser en

deux parties, dont la premiere comprend le droit ancien,

c' est à dire le decret de Gratien : la seconde, le

droit nouveau, qui contient les decretales des papes

qui ont esté faites depuis Gratien, lequel vivoit au

milieu du douziéme siécle. L' un et l' autre composent ce

qui s' appelle le corps du droit canon.

Le decret de Gratien est composé des textes de

l' ecriture, des reglemens des conciles, des rescrits

des anciens papes, et des autoritez des saints peres ;

et est divisé en trois parties. La premiere s' appelle

des distinctions, et contient cent une distinctions. La

seconde que l' on nomme des causes, est composée de

trente-six causes, dont la trente-troisiéme a sept

distinctions, qui traitent de la penitence. La

troisiéme partie contient

p198

cinq distinctions qui sont appellées de

consecratione , pour les distinguer de la premiere

partie, à cause qu' en effet cette partie commence par

la consecration des eglises.

La premiere partie traite des premiers principes du

droit, c' est à dire du droit divin et humain dans les

vingt premieres distinctions ; et dans tout le reste,

des ordinations et des ministres de l' eglise, des

superieurs, et des inferieurs, et des qualitez qu' ils

doivent avoir.

Dans la seconde partie il y est traité des jugemens

ecclesiastiques, tant civils que criminels, et de ce

qui en fait la matiere, tant au for exterieur, qu' au

for interieur. C' est pourquoy il est parlé assez

amplement dans cette partie du mariage et de la

penitence, qui font la matiere de plusieurs de ces

jugemens.

Dans la troisiéme partie Gratien traite des autres

sacremens, dont il n' a point parlé dans les deux

parties precedentes, c' est à dire du batéme, de la

confirmation, et de l' eucaristie, en omettant

l' extreme-onction. Et d' autant que l' eucaristie est le

plus excellent de tous, il en traite avant les autres,

en commençant par la consecration des eglises et des

autels, qui doivent servir à cet auguste sacrement.

Dans toutes ces trois parties Gratien tâche d' accorder

les differens canons qui se rencontrent sur chaque

matiere, c' est pourquoy on croit qu' il a donné à son

decret pour titre, (...). Il s' est trompé quelquefois

dans ces conciliations, aussi-bien que dans les

citations des autoritez qu' il rapporte : comme on peut

juger de ce qu' il dit de la confession dans la seconde

partie. Quoy qu' on puisse luy donner mesme en cet

endroit une explication favorable, comme

p199

on peut voir dans le traité de la confession du P De

Sainte Marthe religieux benedictin de nôtre

congregation.

Quant aux citations défectueuses de Gratien, les

correcteurs romains sous les pontificats de Pie Iv et

de Pie V ont tâché d' y remedier, en restituant à

leurs veritables auteurs les passages, que Gratien,

aprés Burchard et Ive De Chartres, avoit attribuez

à d' autres. Antonius Augustinus archevesque de

Tarracone entreprit en mesme tems un semblable

travail, et il l' avoit presque achevé, lorsqu' il eut

communication de l' edition nouvelle de Gratien, que

les correcteurs romains avoient faite avec leurs

corrections. C' est ce qui obligea ce sçavant Prelat

de les examiner dans des additions qu' il fit aux

dialogues qui composent ses deux livres. Son ouvrage

neanmoins ne parut qu' aprés sa mort, qui arriva en l' an

1586. Et comme les exemplaires imprimez en estoient

devenus fort rares, M Baluze a pris la peine d' en

donner au public une nouvelle edition fort commode et

exacte, avec des corrections considerables qu' il y a

ajoutées.

Quoique ce decret de Gratien n' ait pas esté composé

par autorité publique, il n' a pas laissé d' avoir grande

vogue dans les écoles du droit avant le recueil des

decretales qui a esté fait ensuite : et mesme depuis ce

tems-là on y a toujours eu beaucoup d' égard, encore que

son autorité dépende principalement de celle des

temoignages qu' il rapporte.

Le droit nouveau consiste en cinq collections ou

recueils des decretales, qui ont esté faites par les

papes depuis le tems de Gratien. Ces recueils sont les

decretales compilées par Gregoire Ix le sexte, les

clementines, les extravagantes de Jean Xxii et les

extravagantes communes.

p200

Avant Gregoire Ix plusieurs avoient entrepris de

faire le recueil de ces decretales. Innocent Iii

entr' autres, et Honorius Iii y avoient fait travailler.

Mais enfin Gregoire Ix successeur d' Honorius, qui a

tenu le saint siege depuis l' an 1237 jusqu' à 1241 fit

faire la collection qui sert aujourd' huy de regle,

quoique plusieurs de ces decretales ne soient pas

observées en France, et que quelques-unes mesme ayent

esté abrogées, soit par le concile de Trente, comme

celles qui validoient les mariages clandestins, soit

par un usage contraire.

Cette collection de Gregoire Ix est composée non

seulement des decretales des papes qui ont vécu depuis

Eugene Iii sous le pontificat duquel Gratien vivoit,

mais aussi des extraits de l' ecriture sainte, des

conciles et des peres, comme le decret de Gratien.

Elle est divisée en cinq livres. Le premier traite des

juges, c' est à dire des prelats : le second des

jugemens civils : le troisiéme des choses ecclesiastiques

qui regardent les clercs et les laïcs, et qui font la

matiere de ces jugemens : le quatriéme du mariage : le

cinquiéme et dernier des crimes et des jugemens

criminels. Ces cinq livres sont compris en cinq mots

dans le vers suivant : (...).

Boniface Viii, ajoûta à cette collection un sixiéme

livre, que l' on appelle pour cette raison le sexte,

contenant les decretales qui ont esté faites depuis

Gregoire Ix jusqu' à Boniface Viii avec les

reglemens des deux conciles generaux de Lion de l' an

1245 sous Innocent Iv et de 1274 sous Gregoire X.

Le sexte est divisé aussi en cinq livres, comme le

recueil de Gregoire Ix et les suivans.

p201

Les clementines comprennent les reglemens du concile

general de Vienne tenu sous Clement V avec les

decretales de ce pape, qui a donné à cette collection

le nom de clementines .

Jean Xxii publia et confirma cette collection, et en

fit une nouvelle de ses propres decretales, que l' on

appelle extravagantes , à cause qu' elles ont esté

ajoutées au corps du droit, qui estoit auparavant en

usage.

à ces extravagantes de Jean Xxii quelques particuliers

ont ajouté les decretales de ce pape qui n' avoient pas

esté comprises dans son recueil, et celles de ses

successeurs : et pour les distinguer de celles de Jean

Xxii on les a appellées extravagantes communes .

Le nom d' extravagantes avoit esté donné avant ce

tems-là aux premiers recueils qui avoient esté faits

des decretales depuis le decret de Gratien : mais

depuis on a jugé à propos de retenir seulement les deux

premieres syllabes extrà , ou en abregé ext.

dans les citations des recueils de Gregoire Ix et du

sexte, et on donne le titre d' extravag. aux seules

decretales de Jean Xxii et aux extravagantes communes.

Pour connoistre les citations du droit canon, il faut

se souvenir que le decret de Gratien est divisé en

distinctions et en causes : les causes en questions ;

et les unes et les autres en canons. En second lieu, il

faut remarquer que dans la seconde partie de ce decret,

qui est des causes, il est traité de la penitence dans

la trente-troisiéme, et ce traité est subdivisé en sept

distinctions. Etc.

p203

Plusieurs auteurs ont composé des abregez du droit

canonique, et d' autres des metodes pour en faciliter

l' étude. On peut voir entre autres l' abregé de

Corvinus, Lancelot des instituts de droit canonique,

oeconomia juris canonici par Cabassutius,

praenotionum canonicarum libri V de M Doujat, à

la fin desquels on trouvera une liste des conciles, et

de tous les patriarches d' orient, aussi-bien que des

papes ; les institutions au droit ecclesiastique par

M L' Abbé Fleury, l' ouvrage de M Du Bois avocat

au parlement de Paris ; et un autre petit livre sans

nom d' auteur, imprimé à Lyon en 1690 sous ce titre,

abregé historique du droit-canon, contenant des

remarques sur le decret de Gratien, avec des

dissertations sur les plus importantes matieres de la

discipline de l' eglise, et de la morale chrétienne.

avant que de commencer à étudier le droit canonique, il

est à propos d' avoir une connoissance et une idée au

moins generale des loix : et c' est par là en effet que

Gratien a commencé son recueil. S Thomas a traité des

loix dans sa premiere seconde. Quelques-uns conseillent

p204

de lire Dominicus Soto de justitia et jure : mais

c' est un gros volume, sçavant à la verité, et bon à

consulter, mais trop long pour estre lû tout entier.

Afin d' avoir une idée du droit civil, on peut voir un

traité françois que M Domad a composé, pour servir de

preliminaire au livre qu' il vient de donner au public,

où il met dans un bel ordre les loix du droit civil, qui

sont en grande confusion dans le code et dans le digeste.

Il sera bon de parcourir ensuite Gratien, et de lire

exactement les decretales, qui composent le droit

d' aujourd' huy. Mais ceux qui ne voudront pas sçavoir

le droit canon si à fond, pourront se contenter de lire

ce qui regarde leur état et les sacremens. On trouvera

ces matieres traitées sous leurs titres particuliers.

Quant à ceux qui voudront avoir une connoissance plus

exacte du droit canon, ils auront besoin de lire aussi

quelque commentaire, comme celuy de Fagnanus, qui est

un des derniers et des meilleurs. Il est à propos d' en

avoir un aussi qui soit françois, afin de sçavoir

l' usage de ce royaume. L' ouvrage de M L' Abbé

Fleury, dont je viens de parler, sera fort bon pour ce

sujet.

Iii

le droit civil a esté le modele sur lequel le droit

canonique a esté formé et composé. Il consiste en

quatre recueils, qui sont les instituts, le digeste

que l' on appelle autrement pandectes, le code, et les

novelles. Le decret de Gratien a beaucoup de rapport

au digeste, le premier recueil des decretales au code,

et les compilations suivantes aux novelles.

Les instituts traitent de la justice et du droit, et se

divisent en quatre livres, les personnes, les choses,

les obligations et les actions en font le sujet et la

matiere.

p205

Le digeste contient les décisions des anciens

jurisconsultes. Il y en a de trois sortes : sçavoir le

digeste ancien, celuy que l' on appelle infortiatum ,

et le digeste nouveau : dont chacun est divisé en

plusieurs livres. On a coutume dans les citations de

désigner le digeste par un double ff .

Le code n' est rien autre chose, que le recueil des loix

imperiales anciennes. On en conte jusqu' à cinq, qui

sont le code justinien, le gregorien, l' hermogenien,

le theodosien, et les basiliques. Le code justinien

comprend les constitutions des empereurs depuis

Adrien jusqu' à l' empereur Justinien, qui fit faire

ce recueil. Le gregorien et l' hermogenien ont esté

dressez par deux celebres jurisconsultes, Gregoire et

Hermogene, qui ont donné leur nom à ces recueils. Le

code theodosien renferme les constitutions de

Theodose Le Grand, et de quelques autres empereurs.

Enfin les basiliques ne sont à proprement parler qu' un

abregé du code justinien, dont l' autorité est preferée

à celles des autres codes.

Les novelles comprennent les seules constitutions de

l' empereur Justinien, ausquelles on a ajouté une

appendice de celles qui ne passent pas pour autentiques.

Je n' entreray pas dans un plus grand détail touchant

le droit civil, attendu que cette étude ne convient pas

trop aux moines. Elle leur est mesme défenduë par S

Basile dans son epître à S Gregoire, et par le pape

Alexandre Iii sans parler de plusieurs autres. Cela

se doit entendre neanmoins seulement d' une étude de

profession, et non pas d' une idée generale des loix et

des instituts, dont la connoissance sert d' introduction

au droit-canon. Il y a mesme dans le code theodosien,

p206

et dans celuy de Justinien, beaucoup de choses, dont

il est à propos que les superieurs soient instruits.

Les notes de M Godefroy sur le code theodosien sont

remplies d' une grande erudition.

Outre cela on peut voir dans les novelles de Justinien

la constitution quatriéme toute entiere, l' article 42

de la constitution huitiéme, et dans les constitutions

suivantes les articles 410 et 411 avec l' article

480 et les suivans, où l' on trouvera de fort beaux

reglemens touchant les moines.

Ce n' est pas qu' il n' y ait encore de belles choses pour

des ecclesiastiques dans le droit civil. Car qu' y

a-t' il par exemple de plus beau, que ce que les

empereurs Leon et Anthemius écrivent à Armasius

prefet du pretoire touchant l' élection des evesques ?

(...). On peut juger par cet échantillon de la valeur

de la piéce, et d' autres semblables, qui se trouvent

dans le code justinien, imprimé de nouveau au Louvre

avec des remarques de Messieurs Pithou. Nous avons un

excellent recueil de regles ou de maximes du droit que

Pierre Pithou avoit dressé, et que Mr Joly a fait

imprimer avec les opuscules de Mr L' Oysel.

Ceux qui voudront s' instruire en gros du droit civil,

pourront lire l' abregé de Corvinus, les instituts de

Justinien, Vinnius sur les instituts, qui est fort

bon, et peut-estre le meilleur de tous ; et l' origine

du droit françois, que Mr L' Abbé Fleury a donné

depuis peu au public en deux petits volumes. Peut-estre

seroit-il bon

p207

de commencer l' étude du droit canon par cette idée du

droit civil, qui peut servir de préliminaire à cette

étude. Les paratitles du Colombet sur le digeste

pourront servir à donner cette idée, et ceux de Cujas

sur les neuf livres du code, qui renferment beaucoup

d' érudition. Plusieurs habiles gens sont persuadez, que

la meilleure métode pour étudier le droit, est de le

lire sans glose ni commentaires. C' estoit au moins le

sentiment de Messieurs Pitchou, qui meritent bien que

l' on s' en rapporte à leur autorité. Nous apprenons cecy

de la vie de Pierre Pithou, imprimée par Mr Joly

chanoine et chantre de Notre-Dame de Paris.

PARTIE 2 CHAPITRE 6

de la theologie positive et scolastique.

il y a cette difference entre la theologie scolastique

et la positive, que celle-cy s' appuye seulement sur

l' ecriture et sur la tradition des conciles et des

peres : au lieu que la scolastique se donnant un plus

grand champ, y ajouste le secours de la raison humaine,

de la philosophie, et des autres sciences.

Quelques-uns regardent pour ce sujet la scolastique

comme la cause de la corruption qui s' est glissée dans

la theologie, et ne peuvent souffrir que la raison ni

la philosophie décident des choses qui sont au dessus

de la raison. Il faut en effet avoüer qu' il peut y avoir

de l' excés, et même qu' il ne s' y en glisse que trop

souvent : mais il faut retrancher l' excés, et corriger

le mauvais usage de la raison, et ne point condamner

absolument la chose, qui est bonne en elle-mesme.

p208

Il y a deux sortes de raisonnemens dans la theologie :

les uns se tirent des veritez revelées dans l' ecriture

et dans la tradition : les autres supposant ces

veritez, cherchent dans la raison humaine et dans la

philosophie des motifs de convenance pour illustrer ces

veritez, ou les rendre plus croyables.

Cet usage de la raison n' est pas mauvais lors qu' il est

borné, et qu' il se tient dans les regles : mais lors

qu' on le pousse trop loin, et que non content d' illustrer

les veritez revelées, on s' écarte en des questions

chimeriques, c' est un abus de la theologie qu' on ne

luy doit nullement attribuer, mais aux hommes qui en

font ce méchant usage. La raison de l' homme est

inquiéte : elle ne peut souffrir ni de loix, ni de

bornes qu' avec peine. La foy luy doit servir de bornes

dans la theologie, quoy qu' elle veüille toujours se

guinder au dessus, il faut la retenir et la reprimer.

Il faut que la raison soit conduite par la foy, et

qu' elle se borne et se termine aux veritez de la foy,

ou tout au plus a l' intelligence de ces veritez. (...)

tant que l' on gardera cette regle, l' usage de la

raison ne pourra être que bon. C' est celuy qu' en ont

fait tous les anciens peres, ou pour persuader la

religion aux payens, ou pour la défendre contre ses

adversaires. C' est ainsi qu' en ont usé les premiers

apologistes de la religion chrétienne, et les

défenseurs des veritez catholiques.

p209

Il est vray que leur theologie étoit un peu differente

de celle qui est aujourd' huy en usage. Les raisonnemens

y sont étalez d' une maniere noble et élevée, également

vive et agreable, en un mot suivant les regles de

l' éloquence chrétienne : au lieu que la theologie

scolastique est plus serrée et plus séche, poussant les

raisonnemens en forme de bout en bout d' une maniere,

qui est un peu dégoûtante.

à cela pres, si on n' avoit pas introduit dans la

theologie moderne mille questions inutiles, on pourroit

aisément se contenter de cette métode, laquelle aprés

tout a ses avantages. Mais non seulement on a défiguré

la theologie par des questions chimeriques ; on a même

presque abandonné les raisonnemens theologiques, pour

en substituer d' autres en leurs places, qui sont

quelquefois pitoyables, pueriles, et indignes de la

gravité de nôtre sainte religion. On s' est même écarté

quelquefois de la tradition en voulant trop philosopher,

et en negligeant l' étude des anciens peres, desquels

on pouvoit l' apprendre. Tel passoit pour habile homme,

lors qu' il pouvoit estre bon sophiste, et disputer de

part et d' autre. Témoin le sic et non de Pierre

Abelard. Il n' est pas concevable en combien d' erreurs

ces theologiens sont tombez. On en peut juger par celles

que Guillaume et Estienne evesques de Paris, et

l' université de la même ville ont condamnez de tems en

tems, pour ne rien dire de la barbarie que la pluspart

ont introduite depuis ce tems-là dans l' école.

Ce desordre avoit prévalu dans les siécles passez, mais

on y a enfin remedié dans le nôtre, où nous voyons la

theologie scolastique plus épurée, et traitée avec

beaucoup plus de dignité qu' autrefois. On donne

p210

moins aujourd' huy aux raisonnemens qu' à l' autorité et

on étudie l' ecriture et les sentimens des conciles et

des peres dans leurs sources, et non pas seulement dans

de méchans extraits, que les scolastiques empruntoient

les uns des autres, et s' en servoient bien souvent

contre le sens des auteurs, pour n' avoir pas consulté

les originaux. Il est à souhaiter que l' on continuë à

l' avenir sur le mesme pied où l' on est, et qu' on ne se

contente pas de certains extraits, que d' habiles gens

ont fait des peres, des conciles, et de l' histoire pour

leur usage : ce qui seroit rentrer dans la confusion

que nous blâmons dans les scolastiques des siécles

passez.

Tayon evesque de Saragoce est un des premiers qui ait

dressé une somme de theologie. Il vivoit au milieu du

setiéme siécle, et il redigea en cinq livres sous

certains titres tout ce qu' il trouva dans les ouvrages

de S Gregoire touchant la theologie, sans y mesler

aucun raisonnement, ni mesme les témoignages des autres

peres, exceptez quelques-uns de S Augustin. Le

premier livre de cette compilation, qui n' est pas

imprimée, traite de Dieu et de ses attributs : le

second de l' incarnation, de la predication de l' evangile,

des pasteurs et de leurs oüailles : le troisiéme des

divers ordres de l' eglise, des vertus et des vices : le

quatriéme des jugemens de Dieu, des tentations et des

pechez ; et le cinquiéme enfin des reprouvez, du

jugement dernier, et de la resurrection.

Saint Jean De Damas est le premier entre les grecs,

qui ait composé une somme de theologie. Elle est

divisée en quatre livres, et a pour titre de fide

orthodoxa . Dans le premier il traite de Dieu et

de ses attributs : dans le second de la création et des

creatures, et de la

p211

predestination. Dans les troisiéme et quatriéme de

l' incarnation et des mysteres, qu' il termine par la

resurrection des morts. La regle qu' il se prescrit dans

cette theologie, est de ne rien avancer que ce qui nous

a esté revelé dans la loy et par les prophetes, par les

apôtres et les evangelistes ; et de retrancher toutes

les questions curieuses, que l' esprit humain peut

suggerer touchant l' essence divine, touchant la maniere

que Dieu est present par tout, que le verbe et le

S Esprit sont produits, et que le fils s' est incarné :

d' autant que l' ecriture ne nous explique pas ces sortes

de questions.

Le premier entre les latins qui ait traité les matieres

de theologie en forme scolastique, est S Anselme dans

differens traitez qu' il en a composez. Son stile n' est

pas tout-à-fait oratoire, ni tout-à-fait dialectique. Il

est serré, et un peu métaphysique. Guillaume De

Champeaux, Pierre Abelard, Anselme De Laon, et

plusieurs autres l' ont imité.

On reduisit ensuite la theologie en sentences .

Robert Pullus cardinal, et Pierre De Poitiers

furent des premiers : mais enfin Pierre Lombard

emporta le dessus, et redigea en quatre livres de

sentences les sentimens des peres. Et c' est cette

métode qui a esté suivie par la pluspart des scolastiques

qui sont venus aprés luy, jusqu' à ce que S Thomas, qui

s' en est aussi servi, eût établi un autre ordre dans sa

somme, que les scolastiques ont préferé dans la suite.

Depuis S Thomas la scolastique a beaucoup degeneré

de son premier état, et on y a vû regner une vaine

subtilité, et une basse chicane, indigne de la gravité

des écoles chrétiennes. Ce qui a fait dire à un pieux

et sçavant evesque, que les scolastiques modernes,

p212

etc. Melchior Canus se récrie fortement contre ces

abus, et soûtient néanmoins avec raison, que la

theologie scolastique n' est pas à mépriser à cause de ces

défauts, que l' on doit attribuer à ces méchans

theologiens, et non pas à la theologie mesme.

Il faut donc que ceux qui en veulent faire un bon usage,

évitent soigneusement ces écüeils, c' est à dire qu' ils

ne fassent pas de la theologie une école de chicanes, un

magasin de vaines questions, indignes de la matiere

qu' ils traitent, et un repertoire de méchans raisonnemens,

qui servent plûtôt à dégouster les esprits des choses

saintes, qu' à les leur persuader et à les défendre.

Il faut pour cela qu' ils imitent les anciens scolastiques,

S Jean De Damas, S Anselme, et sur tout le maître

des sentences, dont la somme peut servir de modéle, soit

pour sa briéveté, soit pour le choix des matieres, soit

pour la maniere de les prouver par l' ecriture et les

peres ; en y ajoutant d' autres témoignages des peres

que l' on jugera à propos, et ceux des conciles qui y

manquent d' ordinaire, avec un peu plus de reflexions sur

les autoritez, dont on voudra se servir pour prouver ce

que l' on avance.

Pour ce qui est de l' ordre et de la suite des matieres,

Melchior Canus a raison de preferer celuy de la

somme de S Thomas, qui est un excellent ouvrage, quoy

p213

qu' un peu trop long, et dont la lecture et l' étude

demande beaucoup de tems, que quelques uns pourroient

employer plus utilement à l' ecriture, aux peres et aux

conciles. Il est néanmoins necessaire à un theologien

d' avoir une juste idée de la somme de ce saint docteur,

et d' en examiner les principales questions, sur tout

touchant la morale. Grotius dans une lettre écrite à un

ambassadeur de France, qui luy avoit demandé une

metode pour bien étudier, luy conseille la lecture de la

seconde seconde de S Thomas pour la morale. Peut-estre

que ceux qui n' auront, ni assez de livres, ni assez

d' étenduë d' esprit pour lire les peres et les conciles

dans leurs sources, pourront raisonnablement se borner

à cette somme, ou bien à Estius sur le maistre des

sentences, qui est beaucoup plus court, et débarassé

des questions inutiles, lesquelles rendent l' étude de

la theologie infinie et ennuyeuse.

Je ne sçaurois m' empescher de dire icy, que si l' on

avoit retranché quelques endroits des institutions

theologiques d' Episcopius, dont Grotius faisoit tant

de cas qu' il les portoit par tout avec luy, on s' en

pourroit servir utilement pour la theologie. Cet

ouvrage est divisé en quatre livres, dont l' ordre est

tout different de celuy qui est communément en usage.

Le stile en est beau, la maniere de traiter les choses

répond fort bien au stile, et on ne perdroit pas son

tems à le lire, si on l' avoit purgé de quelques endroits,

où il parle contre les catholiques, ou en faveur de sa

secte.

Je ne m' étens pas icy à faire voir que l' étude de la

theologie peut convenir aux moines. L' exemple de

Cassien, de Jobius moine grec, lequel, au rapport de

Phorius, a composé au cinquiéme siecle neuf livres

touchant

p214

l' incarnation, loüez par Theodoret dans son epître 127

qui luy est adressée, sans parler de Nicias et de

Theodose, dont le mesme Photius cite les ouvrages ;

l' exemple, dis-je de ces auteurs, de S Jean De

Damas, de S Anselme, de Franco abbé d' Afflighen en

Flandre, qui a composé cinq livres touchant la grace,

de Fulgence abbé du Mont-Des-Anges en Suisse, qui

a écrit sur toute la theologie au douziéme siécle, sans

parler d' une infinité d' autres, peut suffisamment

autoriser cette conduite. On souhaitteroit que l' on

apportât dans nos écoles quelque temperament pour rendre

la theologie scolastique et plus utile aux religieux,

et plus convenable à leur profession. Quelques-uns ont

déja commencé à le faire avantageusement, et il y a lieu

d' esperer que l' on fera encore mieux à l' avenir. Je

n' ose pas me promettre que ce petit ouvrage y puisse

beaucoup contribuer : mais au moins j' espere qu' il n' y

gâtera rien, et que ce que je viens de marquer en

general pourra estre de quelque usage pour cela. Il ne

sera pas peut-estre mal-à-propos d' en faire icy une

recapitulation, en y ajoutant quelques avis, dont je

n' ay pas encore parlé.

1 on peut commencer par lire Melchior Canus de

locis theologicis , qui sont comme la base et le

fondement de la theologie. Outre la matiere de cet

ouvrage, qui est belle, necessaire, et tres-bien traitée,

on tirera de cette lecture un grand avantage pour

apprendre à traiter les questions de l' école d' une

maniere qui ne soit pas tout-à-fait barbare, comme

l' ont pratiqué les scolastiques des derniers siécles,

dont les termes, aussi-bien que la maniere de traiter

les choses, sont presque insupportables. Photius dans

sa biblioteque remarque, que les ouvrages de S Justin,

excellens d' ailleurs

p215

et fort solides, n' avoient pas tout l' attrait et

l' agrément qui auroit esté à souhaiter, à cause du peu

de soin que ce saint martyr avoit eu de polir son stile

suivant les regles de l' éloquence. Au contraire il dit,

que S Atanase a joint à la force de la dialectique

les ornemens de la retorique à l' exemple des anciens

philosophes, rejettant la metode seche et décharnée, et

les termes barbares, dont les nouveaux semblent se faire

honneur. Melchior Canus peut servir de modele pour

corriger cette barbarie des scolastiques : car il est

vray qu' il n' y a rien de mieux écrit en ce genre, que

cet ouvrage. On pourra lire aussi pour ce sujet la

theologie de M Du Hamel, qui vient de paroistre dans

un stile élegant, comme sa philosophie.

2 il est à propos de lire les quatre livres de S Jean

De Damas touchant la foy ortodoxe, les traitez

theologiques de S Anselme, le maistre des sentences,

et les principales questions de la somme de S Thomas.

3 on pourra lire les traitez des peres que j' ay

marquez cy-dessus pour chaque traité de theologie, en y

ajoutant le trias patrum pour les matieres de la

grace. Dans cette lecture on fera choix des argumens et

des endroits que l' on trouvera de son goût, pour appuyer

ou éclaircir les matieres que l' on voudra traiter ou

étudier.

4 il est besoin d' avoir une idée de l' histoire

ecclesiastique et des conciles, au moins des generaux.

L' histoire du Pere Alexandre, la notice des conciles

par Cabassutius, la biblioteque de M Du Pin,

pourront suffire en attendant que l' on ait plus de

loisir d' examiner les choses à fond dans les originaux.

5 il faut retrancher toutes les questions inutiles,

p216

comme sont celles de la puissance obedientielle, de la

maniere que le feu materiel agit sur les esprits des

damnez, et generalement de la pluspart des questions

qui regardent le quomodo : ou si on les traite, que

ce soit brievement. Rien n' est plus beau sur ce sujet,

que ce que dit S Basile dans son homelie 25 qui est

de la naissance de nôtre seigneur, où il veut que l' on

condamne dans l' eglise à un silence eternel toutes les

questions inutiles : que l' on donne tout le jour que

l' on peut à ce qu' il faut croire, et que l' on retranche

tout ce qu' il faut taire. (...) enfin il faut retrancher

tout ce qui ne sert de rien, ni pour appuyer la foy, ni

pour edifier les moeurs. (...) dit Erasme dans ses

notes sur l' epitre 1 à Timothée chap. 1 où il fait

un dénombrement de quantité de questions inutiles, dont

les theologiens des derniers tems ont rempli la

theologie.

6 n' assurer les choses que suivant le degré de

certitude que nous les sçavons ; et ne vouloir point

faire passer pour des articles de foy des opinions,

pour lesquelles l' eglise ne s' est point declarée. La

preface que le Pere Thomassin a donnée au commencement

de ses memoires sur la grace, est à lire sur ce sujet.

7 fuir les contestations et ces excés de chaleur que

l' on fait paroistre souvent dans les disputes, jusqu' à

se charger quelquefois d' injures les uns les autres.

(...)

8 eviter les chicanes dans les questions mesmes

necessaires, dont la difficulté ne consiste bien souvent

que dans des termes equivoques. C' est ce qui fait que

l' on

p217

dispute long-tems des mots, et que l' on n' apprend

presque jamais les sciences.

9 d' eviter les termes nouveaux, et de ne se servir

que de ceux qui sont déja consacrez par l' usage de

l' eglise, et des theologiens pieux et approuvez de tout

le monde.

10 on pourroit peut-estre encore ajouter, qu' il ne

seroit pas tout-à-fait necessaire de traiter les

matieres par des argumens en forme, mais d' une maniere

plus degagée, comme Melchior Canus les a traitées

aprés le maistre des sentences et S Thomas. Mais

dautant que l' usage contraire a prévalu, et que l' on

croit que cette metode est plus facile et plus utile à

des commençans, je n' insisteray pas sur cela davantage.

La premiere maniere est plus noble et plus belle :

mais si l' avantage se trouve de l' autre côté, il s' y

faut tenir.

11 je diray seulement, qu' à l' égard de plusieurs

esprits qui ne sont pas portez pour la scolastique, ou

qui n' y ont pas mesme de disposition, il seroit plus à

propos de ne les pas obliger de passer par toutes les

formes de l' école : mais aprés avoir reconnu dans la

philosophie, ou leur peu d' inclination, ou leur peu

d' aptitude pour la scolastique, on pourroit se contenter

de leur enseigner simplement une theologie courte et

abregée, comme celle du Pere Amelot ; ou plutost leur

exposer le catechisme du concile de Trente, sans leur

faire perdre le tems à écrire de grands traitez de

scolastique, qu' ils ne lisent ou n' entendent pas.

Il resteroit à dire quelque chose des controverses, qui

font une partie de la scolastique. Car il est certain

que cette étude, lorsque la necessité ou le besoin de

l' eglise le demande, n' est pas contraire à la profession

p218

religieuse. Tout chrétien est obligé de s' interesser

dans la defense de la cause commune de l' eglise ; et

des saints solitaires, comme S Antoine, et S Afrate,

n' ont pas fait scrupule de sortir de leur desert pour

la defendre contre les ariens. Aussi voyons-nous que

Leonce de Bysance, moine de la laure de S Sabas, a

écrit non seulement des sectes des heretiques suivant

la doctrine de Theodore son abbé, mais qu' il a

composé outre cela trois livres contre les nestoriens,

les eutychiens, et les apollinaristes. Quel zele n' a

pas fait paroistre l' admirable Simeon Stilite pour

la conversion des payens, des juifs, et des heretiques,

soit par ses exhortations, soit par ses lettres, au

rapport de Theodoret ? Le grand S Maxime abbé s' est

aussi signalé contre les monotelites, S Jean De

Damas contre les iconoclastes ; Lanfranc, Alger,

Guimond et Durand abbé de Troarne, contre les

berengariens ; S Bernard et Pierre Le Venerable,

sans parler de beaucoup d' autres, contre les heretiques

de leurs tems.

Mais comme ces occasions ne se presentent pas toujours,

et que cette étude n' est pas tout-à-fait distinguée de

la science des dogmes, je me contenteray de ce que nous

venons de dire, en renvoyant ceux qui en voudront

sçavoir davantage, à ceux qui ont traité des

controverses. Les livres du cardinal Bellarmin sur

cette matiere, la réponse du cardinal Du Perron au

roy de la grande Bretagne, l' ouvrage de controverses

imprimé sous le nom du Cardinal De Richelieu, les

variations de M De Meaux, Mrs De Walenbourg, le

P Véron, la perpetuité de la foy touchant

l' eucharistie, les préjugez contre les calvinistes, le

petit livre de l' unité de l' eglise, et quelques autres

semblables, sont tellement connus et estimez de tout le

monde, qu' il semble estre

p219

inutile d' en faire ici mention. Ce qu' a fait Cassander

pour réünir les protestans avec les catholiques, merite

aussi d' estre lû. Feu M François Pithou a avoüé

autrefois au P Sirmond, qu' il s' estoit converti en

lisant les anciens peres de l' eglise, particulierement

en lisant le livre de Vincent De Lerins contre les

heresies, pendant mesme qu' il résidoit à Genéve et à

Heidelberg : et qu' il avoit accoutumé de reprocher à

ceux de la religion p. R. Leurs erreurs, en leur

alleguant ce petit ouvrage de Vincent De Lerins.

C' est ce que nous apprenons de la vie de M Pierre

Pithou, imprimée avec les opuscules de M Loysel par

les soins de M Joly chanoine et chantre de Nôtre

Dame de Paris.

PARTIE 2 CHAPITRE 7

des casuistes.

un des plus mauvais usages que l' on ait fait de la

scolastique, a esté la multiplication des casuistes.

Ce n' a esté que vers le treiziéme siécle qu' ils ont

commencé d' être en vogue. Pendant les premiers siécles

de l' eglise, la pureté et la droiture de coeur qui

étoit dans les pasteurs et les fideles, la morale de

l' evangile, les sentimens des peres, et les decisions

des evesques fournissoient les maximes qui étoient

necessaires pour decider les difficultez qui se

presentoient. Chaque eglise eut ensuite son livre

penitenciel pour marquer les penitences qu' il falloit

imposer aux differens pechez suivant les canons. Saint

Basile est un des premiers qui en ait composé, comme

il paroît par trois epîtres canoniques qu' il a écrites

à Amphilochius : et

p220

nous avons encore le penitentiel romain, qu' Halitgaire

evesque de Cambray au neuviéme siecle insera dans le

sien. Nous n' avons que des fragmens de celuy que

Theodore archevesque de Cantorbery a composé. Mr

L' Abbé Petit en a donné quelques-uns, Dom Luc

Dachery en a publié d' autres dans son neuviéme tome du

spicilege. On trouve celuy du venerable Bede parmi ses

ouvrages. Celuy qui est à la fin du premier tome du

museum italicum est tres-ancien. On en peut voir

d' autres dans les livres de la penitence, que le P

Morin a donnez au public.

Pour lors on ne rafinoit pas tant sur la morale : mais

depuis ce tems-là on a tellement subtilisé sur cette

matiere, qu' à force de raisonner, on a perdu quelquefois

la raison, et on a vû avec douleur, que la morale des

payens faisoit honte à celle de quelques casuistes.

L' eglise cependant conservant toujours fidélement le

dépost que Jesus-Christ luy a confié, a toûjours

condamné tout ce qui pouvoit blesser la pureté de la

morale chrétienne, et il n' y a rien de plus saint que

ce qu' elle a reglé de tems en tems sur ce sujet.

On en peut voir un échantillon dans les conciles de

Tours et de Châlon Sur Saone, qui furent assemblez

au commencement du neuviéme siécle. Car les peres de

ces saintes assemblées s' étant apperçus que l' on

multiplioit trop les penitentiels, et que les

confesseurs n' avoient plus de regles certaines et

uniformes pour imposer à leurs penitens des remedes et

des satisfactions convenables, ordonnerent que les

prelats determineroient d' un commun consentement, quel

penitentiel on devroit suivre à l' avenir, afin de

retrancher les abus qui s' étoient glissez dans l' usage

de la penitence. C' est le reglement

p221

du troisiéme concile de Tours. Mais celuy du concile

de Châlon est encore plus fort. Car il veut que l' on

rejette tous les penitentiels qui estoient sans nom

d' auteurs, dont les erreurs étoient certaines, (...).

Et il condamne en mesme tems avec force ces confesseurs,

qui pour des pechez énormes n' imposoient que de legeres

penitences contre la pratique de l' eglise, (...) : et

cherchant par ce moyen des adoucissemens funestes aux

plus grands pecheurs, leur procuroient une fausse

securité, qui étoit cause de leur perte. Mais, aprés

tout, ce desordre n' étoit encore rien en comparaison

de celuy que quelques casuistes ont causé dans la suite.

Saint Raimond, religieux de l' ordre de S Dominique

au Xiii siécle, a esté l' un des premiers qui ait

composé une somme de pechez. Saint Thomas avant luy,

et presque en même tems, en avoit donné les principes

dans la seconde partie de sa somme ; et si on en étoit

demeuré là, on n' auroit pas eu sujet de se plaindre de

la morale des derniers tems. Mais depuis que l' on s' est

donné la liberté de raisonner sur les pechez des hommes

suivant son caprice, sans consulter les regles de

l' eglise, on a vû tant de relâchemens et tant de licence

dans les sentimens, qu' il n' y a presque point de crimes,

ausquels on n' ait trouvé des palliations et des excuses.

Bien loin donc que l' étude des casuistes soit un bon

moyen pour apprendre la morale chrétienne, il n' y a

presque rien au contraire de plus dangereux que de les

lire tous indifferemment : et on se met en danger

p222

de se gâter l' esprit et le coeur, si on ne sçait

distinguer les bons des mauvais. Il y a beaucoup plus

de profit à lire les offices de Ciceron, qu' à étudier

certains casuistes, lesquels outre qu' ils sont d' une

longueur infinie, ne sont bien souvent capables que de

jetter dans de plus grands embaras, ou de donner de

méchantes regles pour en sortir.

Y eut-il une regle plus juste dans ces casuistes en

matiere de probabilité que celle de Ciceron, qui est

de se garder de toutes les choses, etc. combien de

cas de conscience, dit un excellent traducteur, seroient

decidez par ce principe, si les chrétiens le vouloient

suivre !

Comme les moines ne sont pas d' ordinaire appellez à la

conduite des ames, il n' est pas necessaire qu' ils

perdent leur tems à cette étude : et si quelques-uns

d' entr' eux sont obligez quelquefois par la necessité des

lieux, ou par le devoir de la charité (sans quoy ils ne

doivent nullement s' ingerer dans la conduite des

consciences) de travailler au salut des ames, ils

pourront s' instruire de ce qu' il faut faire sans lire

beaucoup de casuistes. La morale de l' ecriture sainte

bien meditée et pratiquée, les rituels de chaque

eglise, la seconde seconde de S Thomas, les

instructions de S Charles touchant la penitence, la

morale de Grenoble et celles de Luçon et de la

Rochelle, et s' il faut y ajouter encore

p223

quelques casuistes, le Cardinal Tolet, Navarre, la

morale de Mr Merbes, avec les resolutions de Mr De

Sainte-Beuve, sont plus que suffisans, avec une

conscience bien droite, pour donner autant de principes

qu' il en faut pour decider la pluspart des cas de

conscience pour ce qui regarde le droit naturel, et

même pour ce qui est du droit positif, dont on pourra

acquerir une plus ample connoissance en consultant les

decretales, et quelque celebre commentateur, tel que

Fagnanus.

Quant aux difficultez qui peuvent arriver touchant les

voeux et les obligations de la vie religieuse, S

Thomas en traite amplement dans sa seconde seconde ;

et on peut lire utilement sur ce sujet l' homme

religieux du Pere S Jure, et les devoirs de la vie

monastique, et sur tout le livre que S Bernard a

composé du precepte et de la dispense. Mais on ne

sçauroit au contraire avoir trop d' aversion des

libertez que Caramuel entr' autres s' est donné dans son

commentaire sur la regle de S Benoist, qui ne devroit

jamais avoir vû le jour, non plus que les ouvrages que

ce même auteur a écrits touchant la morale. Il n' est

pas necessaire d' entrer dans un plus grand détail sur

cette matiere, qu' on ne peut trop abreger.

Je ne puis neanmoins omettre en cet endroit ce que dit

le pieux et sçavant evesque de Vence dans son epître

aux fideles, qui est à la tête de sa version du nouveau

testament. Il souhaite que ce livre divin leur serve

de casuiste pour regler leur vie. Les chrétiens durant

plusieurs siécles, dit-il, etc.

p224

Je laisse le reste de cette triste peinture, et celle

que ce prelat fait encore dans sa preface, dont on peut

assez juger par cet échantillon. Au reste il seroit à

souhaiter que l' eglise fit à present ce qu' elle avoit

projetté dans le troisiéme concile de Châlon Sur

Saone, qui étoit de prescrire les regles que les

confesseurs devroient suivre dans le tribunal de la

penitence. Quelques prelats l' ont déja fait avec fruit

dans leur diocese. Mais on a beau faire, toutes ces

regles dépendront toûjours de la volonté des

confesseurs. C' est pourquoy il ne reste qu' à demander

à Dieu des pieux, zelez et prudens ministres à son

eglise, qui puissent conduire les consciences par des

maximes saintes et solides, qui ne soient ni relâchées,

ni outrées. C' est l' unique moyen de remedier à ce

desordre, pour ne pas dire à tous les desordres.

PARTIE 2 CHAPITRE 8

de l' étude de l' histoire sacrée et profane.

quoiqu' il semble que la curiosité ait beaucoup plus de

part à l' étude de l' histoire, que l' utilité ou la

necessité, il faut pourtant avoüer que cette étude est

beaucoup plus avantageuse que la pluspart du monde ne

s' imagine, et qu' il y a de tres-fortes raisons de s' y

appliquer, sur tout à l' étude de l' histoire

ecclesiastique.

p225

Car il est certain, que sans cette étude on ne peut

avoir une parfaite intelligence des peres, ni de la

theologie, et que c' est par là qu' on apprend non

seulement la morale par les exemples, mais aussi les

dogmes de nôtre religion. C' est ce qui a fait dire à

Melchior Canus, que les theologiens qui ne sont pas

versez dans l' histoire, ne meritent pas le nom de

theologiens ; à M Godeau, que plusieurs scolastiques,

pour n' avoir pas sçû l' histoire, sont tombez dans de

tres-grandes fautes, qui ont donné lieu à leurs

adversaires de les taxer de mauvaise foy ou

d' ignorance : et enfin à M De Valois sur Eusebe, que

cette science est tres-propre pour convaincre les

heretiques. En effet, j' ay apris d' un des plus beaux

esprits de ce siécle, qui a esté engagé autrefois dans

l' heresie par sa naissance, que rien n' avoit plus

contribué à le desabuser de son erreur, que la lecture

de l' histoire ecclesiastique.

Ajoutez encore à toutes ces raisons, que c' est par le

moyen de l' histoire qu' on apprend à former la prudence

par la consideration des evenemens passez : que c' est

là que l' on voit, comme dans un miroir, l' inconstance

des choses humaines, et les effets merveilleux de la

divine providence dans le gouvernement de l' univers, et

dans la conduite de l' eglise.

Que si personne ne blâme ceux qui s' instruisent de

l' histoire sainte du vieux testament, on ne doit pas non

plus improuver l' étude de l' histoire de l' eglise, qui

estant nôtre mere commune, ne nous doit pas estre moins

chere que l' ancienne synagogue.

Personne ne doute que cette étude ne convienne aux

ecclesiastiques : mais peut-estre que l' on pourroit

douter si elle convient à des solitaires. Il semble que

cette

p226

étude soit sujette à beaucoup de dissipations, si

contraires à cet esprit de recueillement qui doit faire

leur principal partage : et que comme ils doivent

renoncer à la connoissance des choses qui se passent

dans le monde, ils ne sont pas moins obligez à éloigner

leur esprit des idées des choses passées.

Il faut pourtant avoüer, que le récit ou la lecture

des choses qui se sont passées dans l' antiquité, ne fait

pas la mesme impression que le recit des choses qui se

passent actuellement dans le monde. Comme celles-cy

allument les passions des hommes, elles engagent

facilement ceux qui en sont occupez, à y prendre

party : et comme la pluspart des hommes en font le

sujet de leurs entretiens, il est impossible que cela

ne nous porte aussi à en parler. Il n' en est pas

tout-à-fait de mesme des choses passées. Comme les

hommes d' aujourd' huy n' y prennent plus de part, les

passions en sont entierement éteintes, et peu de gens

s' interessent à les connoistre, et à en parler. Et

partant cette lecture ne cause pas de grands mouvemens

dans nôtre imagination, et nous ne trouvons presque

personne avec qui nous puissions lier une conversation

sur ces sortes de matieres.

Mais sans s' arrester à cette raison, nous pouvons dire

qu' il n' est pas mauvais que des solitaires lisent ce

qui se passe dans le monde touchant les affaires de

l' eglise. Car qui pourroit trouver à redire qu' ils

lûssent par exemple les relations des missionnaires

touchant l' état et le progrés du christianisme dans

l' Amerique et dans la Chine, et les vies des personnes

pieuses et vertueuses de nos jours ? Or ce sont de

semblables matieres qui composent l' histoire ancienne

de l' eglise, dont la lecture n' a jamais esté interdite

aux solitaires : et tout le monde

p227

est obligé d' avoüer, que c' est à eux que l' on est

redevable d' avoir conservé par le moyen des manuscrits

ce qui nous reste d' histoires.

Plusieurs mesme d' entre eux en ont écrit de leur chef,

comme le venerable Bede, Marien l' ecossois, Aimoin,

Lambert De Schafnabourg, Hugue de Flavigny,

Sigebert, Orderic Vital, l' Abbé Ingulfe, Guillaume

De Malmesbury, Mathieu Paris, Mathieu De

Westminster, et une infinité d' autres. Ce qui a fait

dire à un habile protestant anglois, que sans le secours

des moines on ne connoistroit rien dans l' histoire

d' Angleterre.

Nous lisons sur ce sujet une chose fort remarquable

dans la preface qui est à la teste de l' histoire de

Mathieu Paris, sçavoir que c' estoit la coûtume en

Angleterre, que dans chaque abbaye royale de nôtre

ordre on donnât commission a un religieux habile et

exact de remarquer tout ce qui se passoit de

considerable dans le royaume ; et qu' aprés la mort de

chaque roy on apportoit tous ces differens memoires au

chapitre general de l' ordre, pour les réduire en un

corps d' histoire, qui estoit gardé dans les archives

pour l' instruction de la posterité. C' est pour cette

raison que l' histoire d' Angleterre est beaucoup plus

éclaircie et enrichie qu' aucune autre : quoiqu' il n' y

en ait aucune qui n' ait de grandes obligations aux

moines : ausquels par consequent on ne peut legitimement

contester la possession dans laquelle ils sont de tout

tems d' étudier l' histoire.

Au moins ne peut on disconvenir qu' ils ne soit fort à

propos qu' ils sçachent l' histoire de leur état et de

leur profession : et c' est en effet par là qu' ils

doivent commencer l' étude de l' histoire. Il faut qu' ils

lisent pour ce sujet l' histoire monastique d' orient,

qui a esté publiée depuis peu en

p228

françois, avec l' abregé de l' histoire de nôtre ordre,

qui est du mesme auteur, dont nous n' avons encore que

les deux premiers volumes sur ce sujet. Il seroit à

souhaitter que nous eussions le reste de la mesme

main : on pourroit dire que nous aurions, non un abregé,

mais une histoire assez exacte de l' ordre de S Benoist.

On pourra lire aussi les vies des peres recueillies

par le P Rosweide, ou la traduction d' une bonne

partie de ces vies par M Dandilly ; Bivarius touchant

le monachisme d' orient, mais sur tout Cassien, et

generalement tous ceux qui ont traité de l' histoire

monastique, tant d' orient que d' occident, avec les vies

des saints moines. Il sera bon de lire aussi les

histoires particulieres des monasteres, comme les

antiquitez de Fulde par Browerus, l' histoire

d' Ensidlen ou Nôtre Dame des Ermites en Suisse, et

celle de Nôtre Dame de Soissons par Dom Michel

Germain.

Lorsqu' on aura lû et appris l' histoire monastique, ceux

qui auront du goût et de l' inclination pour l' histoire

ecclesiastique, pourront entreprendre cette étude.

Ceux qui n' en voudront avoir qu' une connoissance

mediocre, pourront se contenter de quelque abregé, tels

que ceux de M De Sponde, de M Godeau, ou du P

Briet jesuite, de Turselin, ou de quelqu' autre

semblable. Le rationarium du P Petau est

excellent, mais il est trop succint pour ceux qui ne

veulent lire l' histoire qu' en abregé, n' estant pas

possible de mettre dans sa teste tant de faits qui ne

sont pas circonstanciez : mais cet ouvrage est d' un grand

usage pour servir de guide à ceux qui veulent étudier

l' histoire à fond, ou à ceux qui voudront repasser en

gros les choses qu' ils auront déja apprises.

Il sera tres-utile de lire aussi les actes choisis des

p229

martyrs, donnez depuis peu au public par Dom Thierry

Ruinart, des martyrs d' Afrique dans Victor De Vite,

la vie de S Pacome dans Bollandus au quatorziéme

may, et celle de S Fulgence evesque de Ruspe, qui

sont deux pieces excellentes, remplies d' instructions

pour des moines, les vies des quatre saints docteurs

de l' eglise grecque, avec celle de S Ambroise, par

M Hermant, la vie de Theodose Le Grand par M

Flechier, celles de S Bernard par M Le Maistre, et

de S Loüis par M De La Chaize, ou par M L' Abbé

De Choisy, celle de Dom Barthelemy des martyrs, etc.

Avec la biblioteque ecclesiastique de M Du Pin.

Pour ceux qui voudront étudier l' histoire plus à fond,

il sera necessaire qu' ils lisent les originaux, comme

les antiquitez des juifs par Joseph, avec son histoire

de la guerre des juifs, et la réponse a Appion ;

l' histoire d' Eusebe, celles de Socrate, de Sozoméne,

de Theodoret, de Theodore le lecteur, de Philostorge,

d' Evagrius ; Theophane, la biblioteque de Photius,

la Bizantine pour les auteurs grecs, ausquels il faut

ajouter Zonare, qui n' est bon que depuis Constantin

Le Grand. Pour les latins Gregoire De Tours, le

venerable Bede, les annales de S Bertin, S Euloge

De Cordouë, Flodoard, Liutprand diacre de Pavie,

Ditmar, Lambert De Schafnabourg, Hugue abbé de

Flavigny, Sigebert, Orderic Vital, Guillaume De

Malmesbury, Mathieu Paris, sans parler des annales

de Baronius, et de la continuation de Rainaldus, qu' il

faut au moins parcourir avant ou aprés la lecture des

originaux. Il sera à propos aussi de parcourir les

pieces qui sont dans le spicilege, dans les

miscellanea de M Baluze, et dans les monumenta

graeca de M Cotelier, avec le biblioteca nova

du P Labbe.

p230

Je n' entre pas icy dans un plus grand détail, de crainte

d' estre ennuyeux. Ceux qui auront pris la peine de lire

ces auteurs en tout, ou en partie, connoistront assez

par eux-mesmes les autres écrivains qu' il leur faudra

lire suivant leurs vûës et leurs dispositions. J' en

parleray encore dans la suite au chapitre 20 de cette

seconde partie. Vossius a traité en deux volumes de

tous ces auteurs, tant grecs que latins. Il y faut

joindre les livres de S Jerôme et de Gennade, et les

autres auteurs qui ont traité des ecrivains

ecclesiastiques, recueillis en un corps par Miraeus.

Il est bon d' avoir aussi un petit catalogue que le P

Labbe a fait de ces ecrivains.

On ne manquera pas de consulter les differentes

critiques qui ont été faites sur l' histoire

ecclesiastique, comme Bellarmin sur les auteurs

ecclesiastiques, avec les remarques du P Labbe, la

critique du P Pagi, les memoires de Mr De Tillemont,

qui sont excellens et tres-exacts, les ouvrages du P

Noris, outre la bibliotéque de M Du Pin dont j' ay

déja parlé : mais il faut se faire une critique à

soy-mesme, aprés avoir conferé ces auteurs avec les

originaux.

Mais comme l' histoire ecclesiastique est tellement

meslée avec la profane, qu' il est impossible de sçavoir

bien l' une sans l' autre ; il sera à propos d' avoir une

idée de l' histoire romaine et des empereurs, comme

aussi de l' histoire generale du pays ou du royaume où

l' on est, c' est à dire de la France pour les françois,

et ainsi des autres. C' est de la sorte que Baronius

a meslé l' une et l' autre histoire, et le P Le Cointe

dans ses annales de France en a usé de même. Les

histoires particulieres de chaque pays qui sont bien

faites, soit qu' elles soient civiles ou ecclesiastiques,

sont aussi à lire par ceux du pays principalement,

p231

comme annales trevirenses par Brovverus, l' histoire

de la metropole de Reims par Mr Marlot benedictin,

celle de Paris par le P Dubois de l' oratoire, et

celle des archevesques de Roüen par le Pere

Pommeraye religieux de nôtre congregation.

L' histoire romaine est une des plus necessaires pour

l' intelligence de l' histoire ecclesiastique. On la peut

diviser en deux parties, l' une depuis la fondation de

Rome jusqu' à la venuë de Nôtre Seigneur : l' autre

depuis l' incarnation jusqu' à la destruction de l' empire

en orient. La premiere partie, qui comprend le

gouvernement de sept rois et de la republique, n' est

pas si importante, que la seconde qui commence à

Auguste, et finit au Xv siécle, lorsque les turcs se

rendirent maîtres de Constantinople. Cette seconde

partie comprend aussi l' empire d' occident établi par

Charlemagne, dont les restes continuënt encore

aujourd' huy en Allemagne.

Pour la premiere partie, Tite-Live suffit avec les

vies de Romulus, de Numa, et d' autres qui sont dans

Plutarque. Il y faut joindre l' histoire de Polybe, et

celle d' Appien avec le petit Florus, qui est comme un

abregé de cette premiere partie.

Quant à la seconde, la continuation de Tite-Live,

Tacite, Dion, Suetone, et les ecrivains de l' histoire

auguste, avec les vies de Galba et d' Oton qui sont

dans Plutarque, conduiront cette histoire jusqu' à

Constantin. Mr Coëffeteau a redigé tous ces auteurs

dans une suite, et on peut encore le lire avec autant

d' agrément que d' utilité. Les memoires de Mr De Tilmon

seront plus que suffisans pour éclaircir les vies de ces

empereurs. Pour le reste, on peut lire Sigonius de

regno

p232

italiae , comme aussi de imperio occidentali.

je ne dis rien de l' ancienne histoire grecque, que l' on

peut voir dans Herodote, Xenophon, Tucidides, dans

Polybe, dans les vies de Plutarque, dont la lecture

peut être fort utile, et dans les autres auteurs grecs.

Ceux qui ne sont pas obligez de travailler à l' histoire,

se peuvent passer de celle-cy, et laisser cette étude

aux gens du siecle, qui veulent faire un grand amas

d' érudition. Mais pour des solitaires, ce seroit

peut-être aller trop loin, et je n' en ay déja que trop

dit pour eux, dont le principal, ou plûtôt l' unique but

doit estre de vacquer à la connoissance d' eux-mêmes,

qui est plus utile, et peut-être plus difficile que la

connoissance de toutes les histoires du monde.

Ce n' est pas que l' on ne puisse faire un bon usage de

ces histoires, comme on le peut voir dans l' histoire

universelle de monseigneur l' evesque de Meaux : et

S Augustin assûre que l' histoire profane sert

beaucoup à l' intelligence de l' ecriture sainte.

Neanmoins une si vaste étude n' est pas de la portée de

tout le monde, et d' autres lectures peuvent être plus

utiles à la pluspart des religieux, qui ne sont pas

appellez à ces sortes d' éruditions. Outre l' histoire

universelle dont je viens de parler, on ne se repentira

pas de lire aussi un petit livre sans nom d' auteur,

de l' usage de l' histoire, imprimé à Paris chez

Barbin et Michallet l' an 1671.

On peut apprendre de ce petit livre, qu' il n' y a rien

de plus inutile que l' étude de l' histoire, de la maniere

qu' on l' étudie d' ordinaire ; comme il n' y auroit rien

de plus utile si on l' étudioit bien. C' est peu de chose

d' avoir la memoire remplie d' une enfilade, pour ainsi

dire, d' années, de siécles, d' olympiades, d' epoques, et

p233

de sçavoir une infinité de noms d' empereurs et de rois,

de conciles, d' heresies, et mesme une infinité

d' évenemens et de beaux faits. Cette maniere de les

connoître par la memoire seulement, ne merite pas mesme

le nom de science de l' histoire. Car sçavoir, c' est

connoître les choses par leurs causes et leurs

principes. Ainsi sçavoir l' histoire, c' est connoître

les hommes qui en fournissent la matiere : c' est juger

de ces hommes sainement. Etudier l' histoire c' est

étudier les motifs, les opinions, et les passions des

hommes, pour en connoître tous les ressorts, les tours

et les détours, enfin toutes les illusions qu' elles

sçavent faire à l' esprit, et les surprises qu' elles

font au coeur. En un mot c' est apprendre à se

connoître soy-mesme dans les autres : c' est trouver

dans les saints et dans les personnes vertueuses de

quoy s' édifier, et dans les méchans et les vitieux ce

que l' on doit éviter, et comme il faut se comporter

dans les évenemens avantageux ou desavantageux.

Sans ces dispositions, au lieu que l' histoire devroit

servir à nous faire apprendre la morale par de sages

reflexions, elle ne sert qu' à nous donner une vaine

idée d' une science fade, et à nous persuader que nous

sçavons quelque chose, lors qu' en effet nous ne sçavons

rien : ce qui est un effet dangereux d' une bonne cause.

1 une des premieres choses que l' on doit observer

dans l' histoire, est de se défendre de l' erreur où l' on

tombe, en prenant le faux pour le vray, et en épousant

les passions des auteurs. Il faut donc en premier lieu

bien connoître les qualitez de son auteur, s' il est

habile et sincere ; pour quelles fins, et par quel

motif il a écrit ; s' il n' est pas attaché à quelque

parti, comme Eusebe à celuy des ariens, Socrate et

Sozomene aux novatiens, Theodoret

p234

à Theodore De Mopsueste. Avec cette precaution on

ne s' étonnera pas que ces auteurs favorisent ceux de

leur parti. On doit en general se défier un peu plus des

grecs, qui ont accoûtumé d' exagerer beaucoup les choses

en leur faveur.

2 il faut voir si l' auteur qu' on lit est contemporain,

s' il est copiste ou original ; s' il est judicieux, ou

s' il ne donne pas trop aux conjectures. Car toutes les

autres choses étant pareilles, il faut préferer le

sentiment d' un auteur contemporain à celuy d' un auteur

qui seroit plus recent. Je dis toutes les autres choses

étant pareilles. Car il se peut faire, et il arrive

mesme quelquefois, qu' un auteur qui ne sera pas

contemporain, aura écrit sur de bons et fideles

memoires, qu' il sera diligent, grave et judicieux : et

qu' au contraire celuy qui sera contemporain aura été

négligent, peu informé des choses, ou qu' il se sera

laissé corrompre par la flatterie ou par l' interêt.

3 c' est pour cette raison qu' il ne faut pas pousser

trop loin le silence des auteurs contemporains, ni

mesme des presque contemporains : d' autant qu' il peut

aisément arriver, qu' un auteur plus éloigné du tems

aura vû de bons memoires, que l' on aura tenus secrets

dans le tems que les choses se sont passées : ou qu' il

aura vû des auteurs contemporains ou presque

contemporains, dont les ouvrages seront perdus. Mais

quand il arrive que ni les auteurs contemporains, ni

ceux qui les ont suivis aprés un ou deux siecles, n' ont

point parlé d' un fait, et qu' un auteur plus recent

l' assure sans aucune autorité, alors il n' y faut pas

avoir grand égard : autrement ce seroit ouvrir la porte

à toutes sortes d' erreurs et de faussetez.

p235

4 on doit bien prendre garde de ne se pas laisser

tromper par certains auteurs supposez dans ces derniers

tems, tels que sont les chroniques du faux Maxime, de

Lucius Dexter, et du faux Luitprand : telles que sont

encore les histoires de Manethon, de Berose, et autres

fabriquées par Anne De Viterbe, et par de semblables

imposteurs, quoy qu' elles portent les noms d' auteurs

contemporains. Il faut mesme sçavoir douter

prudemment de l' autorité de quelques autres piéces,

dont la supposition n' est pas tout-à-fait certaine :

comme des actes de S André apôtre qui portent le nom

des prêtres d' Achaïe, desquels nous ne voyons pas

qu' aucun auteur ait fait mention avant le huitiéme

siécle.

5 il ne faut pas au contraire absolument rejetter un

auteur pour quelques fautes de méprise, ou mesme de

passion, pour la barbarie du stile, ou pour quelques

autres défauts naturels : pourvû que d' ailleurs il

paroisse qu' il ait de la sincerité et de la diligence

dans le reste. C' est par cette raison que Joseph ne

laisse pas d' être estimé un excellent historien, quoy

qu' il soit tombé dans quelques fautes ; et qu' Herodote

n' est pas moins appellé par Ciceron le pere de

l' histoire, quoy qu' il avouë qu' il se trouve dans cet

auteur une infinité de fables, dont toutefois Henry

Estienne pretend le justifier. Qui empesche, dit fort

bien Photius à ce sujet, de faire choix des choses

utiles, et de passer le reste ? Mais il faut pour cela

beaucoup de discernement.

6 on ne doit pas aussi mépriser les historiens

copistes, les abbreviateurs, ni les compilateurs :

dautant qu' il se peut faire, comme a fort bien remarqué

un auteur moderne, ou qu' un copiste aura corrigé ou

éclairci son original ; ou qu' un compilateur aura

accordé sur

p236

de certains faits les auteurs qu' il a compilez, ou

qu' un abregé sera mieux entendu que l' original ; ou

qu' enfin il tiendra lieu de l' original mesme, qui est

entierement perdu, ou au moins tronqué et mutilé en

quelques-unes de ses parties. C' est par cette raison

qu' on ne laisse pas d' estimer Justin, qui nous a donné

l' abregé de l' histoire de Pompeius Trogus, qui est

perduë.

7 dans les diversitez des relations il ne faut pas se

laisser entraîner par le nombre, mais par le poids et

le merite des auteurs : dautant qu' il arrive souvent

que l' autorité d' un écrivain grave, habile et sincere,

doit être preferé au témoignage de cent autres auteurs

de peu de créance, qui se sont suivis les uns les

autres sans discussion ni discernement. Mais ce bon

choix des auteurs dépend d' un jugement meur, et du bon

goust des lecteurs, qui soit perfectionné par l' usage

et l' experience, et par la communication que l' on aura

avec un homme sage et moderé.

8 c' est pour cette raison qu' il ne faut pas beaucoup

s' arréter à une infinité de contes, que des auteurs

modernes rapportent de quelques saints, entr' autres un

certain legendaire imprimé depuis quelques années en

françois, dont on devroit s' interdire la lecture, pour

n' être pas obligé d' oublier des choses qu' il faut

rejetter pour connoître la verité. C' est avec peine que

je fais cette remarque, et on ne peut dire sans douleur,

que des profanes ont esté plus exacts à écrire les vies

des payens, que plusieurs chrétiens ne le sont à

écrire les vies de nos saints. C' est ce que Melchior

Canus n' a pas craint d' assurer de Diogene Laërce à

l' égard des vies des anciens philosophes, et de Suetone

pour les empereurs. Mais il faut avoüer que c' est abuser

de la

p237

credulité et de la simplicité du peuple, que de donner

des vies de ces saints, dont on a tiré les corps des

catacombes, comme de S Ovide et de S Felicissime ;

et il est bien étrange que l' on trouve des approbateurs

de telles vies de ces saints, dont on ne sçait pas

mesmes les veritables noms.

9 il faut neanmoins apporter beaucoup de moderation

dans cette critique, comme je le diray plus amplement

en son lieu : et il vaut bien mieux sçavoir douter

sagement, que de s' inscrire en faux trop legerement. Ce

sont deux extremitez qu' il faut également éviter, et de

ne rien croire que tres-difficilement, et de croire

trop facilement. L' habileté ne consiste pas seulement

à estimer et à suivre les meilleurs auteurs, mais à

sçavoir discerner dans les moindres ce qu' il y a de

bon, et tout ce qui peut servir à soutenir ou éclaircir

la verité.

10 on peut rapporter à ce sujet les trois regles, que

Melchior Canus propose pour distinguer les bons

historiens des autres. La premiere est une certaine

probité qui les rende incapables de vouloir imposer au

public, en assurant qu' ils auroient vû ou entendu un

fait, qu' ils n' auront ni vû, ni entendu. Cette qualité

ne se rencontre pas seulement dans les saints, mais dans

tous ceux qui font profession d' estre sinceres et

hommes d' honneur, tels qu' on en a vûs chez les payens

mesmes, quoique d' ailleurs fort vitieux. On peut mettre

de ce nombre Jules Cesar, Suetone, Corneille Tacite,

etc.

La seconde regle qu' apporte Melchior Canus, est de

preferer les auteurs judicieux et qui ont du

discernement, à ceux qui en ont peu. Car ce n' est pas

assez de ne vouloir pas mentir, il faut aussi avoir un

jugement meur, et une grande exactitude à examiner les

choses

p238

pour ne se pas laisser surprendre, et pour ne pas

croire et écrire legerement tout ce que l' on aura

entendu : comme ont fait, au jugement de Melchior

Canus, Vincent De Beauvais, et S Antonin.

La troisiéme regle est, de donner créance aux auteurs

que l' eglise aura jugé dignes de son approbation, et de

rejetter par consequent ceux qu' elle aura desapprouvez :

comme ceux qui sont marquez dans le decret du pape

Gelase. Quant à ceux qui sont mis aujourd' huy dans

les indices de Rome, comme il arrive assez souvent que

ce n' est que pour quelques petits endroits que des

auteurs s' attirent cette censure, il ne faut pas

toujours croire que dans le reste ils n' ayent aucune

autorité. En voilà assez touchant le discernement des

auteurs. On peut lire les chapitres quatriéme et

cinquiéme de la metode que Jean Bodin a composée pour

la connoissance de l' histoire, quoiqu' il se soit laissé

surprendre par les fausses histoires d' Anne De

Viterbe.

11 pour ce qui est des reflexions que l' on peut faire

dans l' étude de l' histoire, elles doivent estre

principalement sur la morale, et non sur la politique.

Ces reflexions de politique ne conviennent nullement à

des solitaires, qui doivent estre degagez de ces

rafinemens du monde, et dont l' esprit doit estre un

esprit de simplicité chrétienne, eloigné de toutes

sortes de pratiques secretes et de déguisemens. Il y a

mesme peu de gens du monde qui doivent s' appliquer à

faire ces sortes de reflexions en lisant l' histoire. Car

outre que peu ont assez de genie pour ces sortes de

matieres, elles ne peuvent servir de rien à la pluspart

du monde. Aprés tout, comme a tres-bien remarqué un

auteur judicieux, etc.

p240

12 ce mesme auteur remarque, que c' est sur les défauts

qu' il faut s' arrester dans l' histoire. Autrement, comme

le nombre des actions vertueuses est fort petit, on

feroit bien du chemin sans se reposer : à moins qu' on

ne voulût se tromper soy-mesme dans le choix des

actions, et conter pour bonnes toutes celles qui le

paroissent d' abord. Ce qui seroit un tres mauvais usage

de l' histoire, en prenant pour loüable ce qui ne l' est

pas.

Mais si habile que l' on puisse estre dans le discernement

des actions entierement loüables et vertueuses, il est

encore plus utile, comme a remarqué nôtre auteur, de

s' arrester principalement à celles qui sont vitieuses.

Cela paroist un paradoxe : mais si on y fait une

serieuse attention, on n' en sera pas surpris. Si tout

le monde avoit un veritable amour pour la verité, et

estoit parfaitement soumis à la raison, et si on

connoissoit bien la veritable grandeur, il ne faudroit

que de bons exemples pour porter tous les hommes au

bien : parce que la beauté naturelle de la vertu leur

suffiroit toute seule pour les entraîner et pour les

ravir. Mais comme le nombre de ces grandes ames est

tres-petit, et que la pluspart des hommes, tout pleins

de l' amour d' eux-mesmes, se font une mauvaise honte de

reconnoistre leurs defauts, ennemis des veritez qui les

condamnent ; les bons exemples leur sont presque

inutiles, et il les regardent comme un reproche de leurs

defauts, selon la remarque de Quintilien. Il n' y a

donc rien de plus avantageux pour eux, etc.

p241

Pour ce qui est des personnes vertueuses, comme elles

ont déja l' amour de la vertu gravé dans leur coeur, les

bons exemples font une merveilleuse impression sur leur

esprit : et les mauvais exemples ne servent qu' à leur

inspirer encore plus d' aversion du vice.

13 je finis ce chapitre en donnant pour dernier avis

celuy qui doit estre le premier, sçavoir que ceux qui

veulent étudier l' histoire, doivent d' abord faire choix

de quelque bon abregé, pour le lire avec exactitude

avant que de s' engager dans la lecture des originaux.

Mais comme ces abregez, si on les lisoit tout de suite,

se confondroient dans la memoire, il est à propos de

lire seulement un siécle, ou mesme un demi-siécle à la

fois, pour continuer ensuite aprés avoir lû les

originaux de ce siécle : aprés quoy il est avantageux

de relire l' abregé dont on s' est servi, ou celui qu' on

aura fait soy-mesme de ce siécle en le lisant, afin de

s' en rafraîchir la memoire. On peut se servir pour cela

de l' abregé de M De Sponde, ou de celuy du P Briet,

ou du rationarium du P Petau, ou de la

chronologie du P Labbe en six petits volumes, qui

sera commode pour rectifier les defauts de chronologie

qui se trouvent dans M De Sponde, avec la petite

metode chronologique du même auteur. Le P Pagi sera

encore fort utile pour ce sujet, aussi-bien que les

fastes consulaires corrigez par le P Noris. Il est

inutile de repeter icy qu' il faut aussi avoir devant les

yeux de bonnes tables chronologiques et geographiques.

Il faut sçavoir aussi en gros les principales epoques,

comme celles de la periode julienne, de la creation du

p242

monde, du deluge, des olympiades, de la fondation de

Rome, de la bataille de Pharsal, de l' incarnation de

Ns de l' ere d' Espagne, de la conversion de

Constantin, du premier concile de Nicée, de

l' établissement de la monarchie françoise, de l' Egyre

des arabes ou mahometans, de l' empire d' occident

étably par Charlemagne. On pourra apprendre toutes

ces epoques avec les indictions, et autres choses

semblables, dans les auteurs que je viens de marquer.

PARTIE 2 CHAPITRE 9

de l' étude de la philosophie.

à bien prendre les choses, la philosophie est fort

utile, non seulement pour former le raisonnement et le

jugement, mais aussi pour donner les idées generales

des choses, pour apprendre la morale, et mesme pour

défendre la religion contre les subtilitez et les

surprises des sophistes.

Socrate, au rapport de Ciceron, avoit réduit toute la

philosophie à la morale : mais Platon la divisa en

trois parties, dont la premiere regardoit la morale, la

seconde les choses naturelles, et la troisiéme le

raisonnement. Aristote y ajouta la metaphysique.

Le christianisme a beaucoup abregé l' étude de la

morale, en nous déterminant quelle est la derniere fin

de l' homme, et quels sont les moyens qui nous y

conduisent, questions qui ont donné aux philosophes

payens tant de sujet de disputes, comme nous le voyons

par les écrits de Ciceron, et des autres philosophes.

Pour ce qui est des autres parties de la philosophie,

p243

elles sont à peu prés en mesme état qu' autrefois, et

aprés de longues disputes on ne sçait presque encore à

quoi s' en tenir. Et il ne faut pas en effet attendre

beaucoup davantage des disputes des hommes, qui

embarassent bien souvent les matieres, au lieu de les

éclaircir. On disputera eternellement, et les hommes

seront toujours les mesmes, c' est à dire toujours

errans et incertains dans leurs sentimens, lorsqu' ils

ne seront pas guidez par la foy, ou par un grand amour

de la verité, qui les délivrera de tous préjugez. Car

il est difficile qu' en aimant cette verité, et en la

recherchant de tout son coeur, on ne la trouve enfin :

et si on n' a pas le bonheur de sçavoir certainement

les choses, on sçaura au moins quand il en faudra

douter, ce qui est le second degré de la sagesse.

Pour ne pas tomber dans la surprise, aprés avoir tâché

de se dépoüiller de toutes sortes de préjugez, de la

naissance, de l' éducation, des sens, des passions, et

des communes opinions des hommes, il faut faire en

sorte que l' on n' assûre rien dont on n' ait une idée

claire et distincte. Car c' est une chose insupportable

dans un honneste homme, comme dit Ciceron, d' avoir de

faux sentimens, ou de soutenir sans hesiter ce que l' on

ne connoist pas distinctement. Encore se faut-il

beaucoup défier de la pretenduë evidence de ses idées,

crainte de prendre l' apparence pour l' evidence. C' est

pourquoy il faut avoir souvent recours à la priere pour

ne pas s' égarer, sur tout dans les matieres de morale,

où les erreurs sont d' une tres-grande

p244

consequence. Il faut mesme eviter avec soin cet écueil

dans la metaphysique, où l' on se perd souvent par des

speculations et des raisonnemens trop subtils, n' y

ayant rien de si facile que de s' écarter tant soit peu

en tirant d' un principe certaines consequences, dont la

fausseté est dautant plus dangereuse, qu' on les croit

fondées sur des principes incontestables, et qu' on les

veut mesme quelquefois porter jusqu' aux mysteres de

nostre religion. Il est donc necessaire de se défier

extrémement de ces consequences, et il est à craindre

que la nouveauté d' un systeme, qui nous paroist bien

imaginé, ne nous jette dans des sentimens qui soient

plutost des effets de l' imagination, que les suites

d' une vûë claire et distincte.

Cette difficulté qu' il y a d' un côté à trouver la verité

dans les choses naturelles, et de l' autre le peu de

sentiment et d' estime que bien des gens ont d' ordinaire

pour des veritez qui ne les touchent pas, sont cause

qu' ils s' imaginent que c' est une chose indifferente,

quel sentiment on tienne en philosophie : que tout y est

problematique : et qu' il est inutile de se casser la

teste, comme ils disent, à chercher la verité où elle

ne se peut trouver. Mais qui ne voit que ce n' est là

qu' un pretexte dont on couvre sa paresse et sa

négligence, et le peu d' amour que l' on a pour la verité ?

Dieu n' est pas moins l' auteur des veritez naturelles,

que des surnaturelles, et il faut rechercher en tout sa

verité, et la réverer par tout. Si on n' a pas

l' avantage de la trouver, on aura au moins le merite de

l' avoir cherchée, et d' en approcher de plus prés, et

l' on sçaura au moins raisonnablement douter des choses,

et ne pas precipiter son jugement mal-à-propos. On doit

mesme rechercher les veritez

p245

naturelles, afin qu' elles nous servent comme d' échellons

pour nous porter aux surnaturelles, ausquelles on ne

peut s' élever par une vie oiseuse, non plus que par

l' erreur et la fausseté. Nos esprits s' accoûtument

insensiblement à mépriser les choses basses par la

consideration de la nature : ils s' élevent en méditant

des choses relevées et dégagées de la matiere. On prend

plaisir à la recherche des grandes choses, et de celles

qui sont cachées ; et on se croit bien payé de sa peine

et de son travail, lors qu' enfin on trouve au moins la

vray-semblance, si on n' a pas le bonheur de parvenir

a la verité mesme.

C' est donc une grande entreprise, comme dit fort

judicieusement M L' Abbé Fleury, que de former un

veritable philosophe, etc.

C' est ce qu' il faut tâcher d' apprendre dans l' étude de

la philosophie, aidée et soutenuë de la religion

chrétienne : et c' est elle qui nous fait voir jusqu' où

peut aller l' esprit de l' homme dans la recherche de la

verité, soit en nous donnant la notion des termes, soit

en formant en nous de justes idées des choses, ou en

les définissant, soit en inferant d' une chose claire et

certaine,

p246

une autre qui ne nous paroissoit pas si claire ni si

certaine.

Cette application à cultiver la raison est dans l' ordre

naturel la premiere de toutes les études, et c' est le

principal employ de la logique et de la metaphysique.

La premiere nous donne les veritables idées de nos

connoissances : la seconde les grands principes de la

lumiere naturelle, qui sont les fondemens de tous les

raisonnemens, et par consequent de toutes les

connoissances.

la logique est donc appliquée à nous donner les idées

de vray, de faux, d' affirmation, de negation,

d' erreur, de doute, et sur tout l' idée de la

consequence, qui fait que nous sentons qu' une telle

proposition suit d' une telle autre, qu' un tel

raisonnement est concluant, et qu' un tel autre ne l' est

pas. Ce sont là les idées qui perfectionnent la raison

et le jugement, et toutes les autres questions de

logique qui ne se rapportent pas à ce but, doivent

estre retranchées comme tout-à-fait inutiles. Car que

sert-il, par exemple, de disputer avec tant de chaleur

et de longueur touchant l' objet de la logique ?

Qu' importe que ce soit les pensées ou les termes qui en

sont les signes, puisque la logique traite de ces deux

choses ? Qu' importe encore de sçavoir si l' universel

se fait par l' operation de l' esprit, si l' universel

generique, ou au moins le specifique existe en effet

sans le secours de l' esprit, s' il y a des estres de

raison, si Dieu doit estre compris dans la categorie

de la substance, et beaucoup d' autres choses de cette

nature, que l' on peut ignorer sans estre moins bon

logicien, et moins habile homme ? Il vaudroit bien mieux

choisir

p247

quelqu' autre sujet plus important, si on veut exercer

les esprits à la dispute, comme par exemple si on peut

sçavoir quelque chose, question qui a donné lieu aux

quatre livres des academiques de Ciceron : quoy qu' a

vray dire, il y a encore beaucoup d' équivoques et de

faux-fuians dans toute cette dispute.

C' est pour ce sujet qu' il faut bien prendre garde de

ne point faire de la logique un art de chicaner et de

disputer de tout à tort et à travers, et de la reduire

à une guerre continuelle de disputes inutiles. Cela ne

convient à personne, et encore moins à des religieux,

dont l' esprit doit estre fort éloigné de toutes

contestations.

Nous avons un beau modéle de cette moderation dans le

saint abbé Maxime, ce redoutable adversaire des

monotelites, lequel étudiant en philosophie, comme nous

l' apprenons de sa vie, rejettoit tout ce qui ressentoit

tant soit peu la chicane et le sophisme, s' arrétant aux

raisonnemens solides, et aux décisions qu' il trouvoit

bien appuyées : persuadé que bien loin que la sagesse

tire quelque avantage de la chicanerie, elle en est

au contraire avilie et soüillée.

Il faut éviter soigneusement ce défaut, et il vaudroit

bien mieux former et accoutumer l' esprit des religieux

à se laisser vaincre, et à se rendre à la verité, que de

leur apprendre à chicaner, suivant l' avis d' un concile :

(...). C' est estre veritablement victorieux, que de se

laisser vaincre par la verité.

On doit donc se servir de la logique pour s' accoûtumer

à penser et à raisonner juste, pour rectifier le bon

p248

sens et pour former le jugement, et non pas pour le

gâter, comme il arrive à ceux qui ne l' étudient que pour

apprendre à argumenter en forme dans une dispute

publique, c' est à dire à chicaner. On peut voir dans

l' art de penser l' usage qu' il faut faire de la logique,

et on lira sur tout avec attention les deux discours

qui se trouvent au commencement touchant les idées, et

les regles qu' il faut observer pour porter un jugement

juste et équitable sur beaucoup de choses.

la metaphysique a grande liaison avec la logique, et

c' est elle qui a pour objet les premiers principes, qui

sont les fondemens de nos connoissances. Ce sont les

idées simples des choses en general, comme l' idée de

l' estre, de la substance, de l' accident, de la pensée,

de la volonté, de l' étenduë, du nombre, du mouvement,

du corps, du suppost, de la personne, du mode, de la

figure, de la couleur, de la saveur, et des autres

qualitez, et generalement de toutes les choses, dont

traite Mr Cailly dans sa metaphysique, qu' il appelle

science generale . C' est là qu' il propose et explique

aussi fort bien les premiers principes des connoissances

suivant la philosophie ancienne, et suivant la nouvelle.

Iii

dans la morale on peut traiter aussi de plusieurs choses

importantes, comme de l' idée du bien, de la fin

derniere, de la beatitude, sans s' arréter trop, comme

l' on fait d' ordinaire, à disputer si l' essence de la

beatitude formelle consiste dans un acte de

l' entendement ou de la volonté. On y doit parler des

actions humaines, et de leurs principes, tant interieurs

qu' exterieurs ; de la conscience, des passions, de leurs

causes et de leurs effets,

p249

des habitudes bonnes et mauvaises, des vertus et des

vices, des loix en general ; des maximes generales pour

former la prudence et les moeurs, comme, s' il faut

toujours preferer l' honnête à l' utile et au plaisir :

s' il y a quelque bien qui ne soit pas honnête, dequoy

Ciceron a si bien traité dans ses offices : si on doit

agir dans le doute qu' une action soit mauvaise, dont

nous avons rapporté une si belle décision de ce mesme

auteur, tout payen qu' il étoit. Qu' il ne faut pas

regler sa conduite sur l' opinion commune : que la vie

privée est plus avantageuse que la vie civile et

publique ; et plusieurs autres semblables, qui tendent

à détruire certains préjugez que nous avons contre les

regles de la veritable morale.

Il est bon aussi d' expliquer certaines regles qui sont

necessaires pour bien se comporter dans la vie sociale

qui regne dans les communautez, sçavoir que la civilité

et l' honnêteté des uns envers les autres est

necessaire : que cette honnêteté doit proceder d' un

fond de modestie interieure. Quels sont les moyens les

plus propres pour entretenir la paix dans la vie

commune : comme il faut corriger les soupçons et les

jugemens temeraires qui y sont si contraires. On dira

sans doute que les livres spirituels apprennent tout ce

détail, qui n' est pas necessaire dans des traitez de

philosophie. Mais on ne sçauroit trop inculquer ces

matieres, qui sont si importantes, et contre lesquelles

on commet d' ordinaire tant de fautes. Au reste c' est

icy le lieu d' en parler, et il ne faut pas de grands

traitez pour cela. On pourroit mesme lire en cet endroit

quelques traitez imprimez sur ces matieres, tels que

ceux qui se trouvent dans les essais de morale, et

ailleurs. Sans doute qu' on tirera un grand fruit

p250

de la morale, si on apprend à s' y connoître soy-mesme,

je ne dis pas seulement par rapport à l' état auquel nous

sommes reduits par le peché, mais encore par rapport à

celuy où nous sommes suivant nôtre constitution

naturelle, et suivant la maniere ordinaire, dont les

operations du corps et de l' esprit se forment en nous.

la physique peut aussi beaucoup contribuer à cette

connoissance, puisque son principal employ est de

considerer les corps en particulier suivant les

principes dont ils sont composez. On peut voir sur cela

la metode de Mr Cailly. Il seroit bon, ce me semble,

d' y joindre encore un petit traité de la sphere. Pour

ce qui est des experiences de physique, on en peut

supposer quelques unes des principales qui ont été

faites : mais il n' est pas à propos que des solitaires

s' appliquent à ces sortes de curiositez, quoy qu' elles

puissent avoir leur utilité.

C' est pour la mesme raison qu' il n' est pas non plus

avantageux qu' ils se donnent à l' étude des

mathematiques. Cette étude conduit trop loin, et ne

laisse pas la liberté à l' esprit de se porter aux

choses qui sont plus conformes à l' etat religieux. Tout

le tems qui reste aprés les exercices communs ne

suffiroit pas pour satisfaire l' empressement que l' on

a de penetrer toujours plus avant dans ces sortes de

sciences, et il faut, quoy qu' il en coûte, avoir

beaucoup d' instrumens et faire beaucoup d' experiences,

qui dissipent trop, et ne conviennent pas à nôtre état.

Il est bon néanmoins de sçavoir les principes de la

geometrie, et les quatre principales regles de

l' arithmetique. Le reste n' est pas necessaire à des

religieux.

p251

On en doit dire autant de la medecine, qui a esté

défenduë aux clercs et aux moines par les canons. Les

exemples que l' on a du contraire, ne peuvent justifier

cet usage, qui est si opposé à la bienseance religieuse.

Que l' on sçache quelque chose de la construction du

corps, à la bonne heure, pourvu qu' on se borne à ce que

l' honnêteté peut souffrir : cette science peut servir

à la connoissance de soy-mesme et à la santé du corps,

dont on doit avoir quelque soin. Mais de s' appliquer

au détail des differentes maladies et des remedes, c' est

ce que l' on ne doit point souffrir dans des religieux.

Que s' il arrive que quelques-uns ayent apporté ces

connoissances du monde, ils s' en peuvent servir, avec la

permission du superieur, pour le soulagement de leurs

freres malades, et non d' autres. On peut lire sur ce

sujet deux lettres de S Bernard aux religieux de

S Germer.

Quand je parle du soin que l' on doit avoir de sa santé,

ce n' est pas de ces précautions de femmes et d' hommes

délicats, qui à force de craindre les maladies sont

presque toujours malades, ou du moins s' imaginent

l' estre : qui ne peuvent souffrir la moindre peine ni

la moindre incommodité de teste ou d' estomach, sans

prendre des soulagemens : mais je parle d' une sage

precaution que chacun doit avoir pour maintenir son

corps dans un certain estat, qui luy est necessaire

pour bien agir. Cette precaution consiste plutost dans

la sobrieté et dans un exercice mediocre du corps, que

dans l' usage des remedes, ou dans le choix trop

scrupuleux des nourritures. La propreté mesme y

contribuë beaucoup, et elle est necessaire dans la vie

sociale pour n' estre pas à charge aux autres.

Je n' entreray pas dans un plus grand détail touchant

p252

les parties de la philosophie : et peut-estre n' en

ay-je déja que trop dit pour des solitaires, ausquels

une simple notion des termes, et quelques idées

generales des choses, avec les regles du raisonnement,

pourroient suffire pour leur donner entrée à

l' intelligence de l' ecriture, à la lecture des peres,

et en un mot à l' étude de la theologie : ce qui doit

estre le but de l' étude qu' ils peuvent faire de la

philosophie. Je ne sçay si ç' a esté pour cette raison

que S Jean De Damas ne nous a laissé qu' un traité

des catégories sur les matieres de philosophie. Nous

n' avons aussi de Saint Anselme que fort peu de choses

touchant ces matieres. Son traité de la verité est

purement philosophique, et on peut rapporter aussi à

cette science le traité du libre arbitre, et celuy

qu' il a intitulé de grammatico . Son livre adressé

à Guenilon touchant l' idée de Dieu, peut appartenir

à la metaphysique. C' est dans ce livre qu' il défend

l' idée qu' il avoit donnée de Dieu dans son prosologe,

sçavoir que c' est un estre au dessus duquel on ne peut

rien penser de plus grand, (...). Quelques philosophes

anciens et modernes ont trouvé à redire à cette idée,

laquelle cependant est assez conforme à celle que donne

S Augustin. Ce n' est pas icy le lieu de traiter cette

matiere : mais ce que je viens de dire fait voir au

moins, que les anciens moines s' occupoient à la

philosophie. Je me contenteray de ces deux exemples, et

de celuy du venerable Bede, pour ne pas perdre de tems

à en rapporter d' autres.

la plus grande difficulté est touchant la maniere et

p253

les personnes, sçavoir si tous les solitaires

indifferemment doivent estre appliquez à cette étude :

et en ce cas, si cela se doit faire par des exercices

publics, ou par une étude particuliere.

Il n' y a point, ce semble, de necessité d' employer tous

les religieux indifferemment à la philosophie. Car en

premier lieu, ceux qui l' auroient déja bien étudiée

dans le monde avant leur entrée en religion, en

pourroient estre certainement dispensez. Car pour peu

de connoissance qu' il leur en reste, ils en auront

communément assez pour raisonner suivant les regles, et

entendre les termes de la philosophie et de la theologie,

sans qu' il soit besoin de les faire passer encore une

fois par l' étude d' une chose, que l' on est contraint

d' oublier tost ou tard. C' est pour la mesme raison que

l' on ne fait pas apprendre de nouveau les regles de la

grammaire à ceux, qui les ayant une fois apprises, en

ont une idée suffisante pour entendre les auteurs, et

mesme pour composer et pour parler, quoiqu' ils ayent

oublié les vers de Despautere. Il semble donc que ce

soit une perte de tems à des jeunes gens, que de les

faire passer une seconde fois par les chicanes de la

philosophie, s' il leur en reste assez d' idée ; et qu' ils

pourroient employer ce tems à quelque chose de meilleur.

Il suffiroit au moins de leur donner un mois ou deux

pour repasser sur les principales matieres, afin de les

disposer à la theologie. Car s' ils ont de l' aptitude

pour les sciences, ce peu de tems leur suffira pour

cela : s' ils n' en ont que peu ou point, c' est les

exposer à une langueur dangereuse, et à une grande

perte de tems, qu' ils pourroient employer plus

utilement à quelque autre exercice de corps ou

d' esprit, suivant leur portée.

p254

En second lieu, ceux qui n' ont jamais étudié en

philosophie, pourront y estre tous appliquez, afin

d' observer leur capacité et leur disposition pour les

études. Car si on en excluoit quelques-uns avant que

d' avoir fait cette épreuve, ce seroit un sujet de

chagrin et de mécontentement à ceux qui s' en verroient

exclus. Que si quelques-uns demandoient d' en estre

dispensez pour n' estre pas exposez aux distractions, et

aux autres inconveniens que peuvent causer ces sortes

d' études : il seroit alors de la prudence des

superieurs de voir s' il seroit à propos d' avoir égard

à cette excuse : car peut-estre ne seroit-ce qu' une

ferveur passagere et mal entenduë, dont ils se

pourroient repentir dans la suite du tems. Mais aprés

avoir éprouvé en effet, ou que des religieux n' ont

point de disposition pour ces études, ou qu' ils abusent

de l' indulgence que la religion leur accorde pour ce

sujet, il semble qu' il soit juste d' en exclure

tout-à-fait ceux-cy, et d' employer ceux-la dans quelque

étude plus facile, ou du catechisme du concile de

Trente, qu' on leur expliqueroit ; ou d' une theologie

courte et abregée, degagée de toutes les chicanes, et

mesme de toutes les formes de l' école, dans laquelle

on leur apprist ce qui est necessaire du fond de la

religion et de nos mysteres, et sur tout des sacremens.

Cela se pourroit faire en moins d' un an, en assemblant

plusieurs de la mesme portée sous la conduite d' un

maistre, qui leur expliqueroit quelqu' auteur imprimé,

ou qui leur donneroit des écrits fort succints et

abregez sur le modele à peu prés de la theologie du

Pere Amelot de l' oratoire, ou de Mr Abély.

PARTIE 2 CHAPITRE 10

p255

continuation du mesme sujet, où l' on traite des

écrits et des disputes de philosophie.

ce que je viens de dire suppose que l' on accorde aux

religieux les exercices publics de philosophie. Et en

effet il seroit presque impossible qu' ils y reüsissent

sans maistre, ne se pouvant faire communément qu' ils

ayent assez de capacité et d' étenduë d' esprit pour

l' apprendre dans une étude particuliere, exceptez ceux

qui auroient bien fait leurs cours de philosophie dans

le siécle, ausquels il suffiroit, comme je viens de

dire, d' accorder quelque peu de tems pour repasser sur

les principes de philosophie, avant que de les appliquer

à l' étude de la theologie. Pour ce qui est des autres,

il est necessaire que la philosophie leur soit

enseignée dans un cours reglé sous la conduite d' un

maistre sage et vertueux, qui n' ait pas moins de zele

pour leur inspirer la vertu et la pieté, que pour les

instuire dans cette science.

Or par ces exercices publics j' entens ceux qui se font

dans un monastere par un maistre qui soit religieux, et

non pas ceux qui se font dans les universitez et dans

les colleges publics, où il n' est nullement à propos

d' envoyer les religieux. Ce seroit les exposer à une

tentation presque insurmontable contre leur vocation,

et il ne seroit pas possible qu' estant jeunes et foibles,

comme ils sont d' ordinaire, dans la pratique de la

vertu, ils ne retombassent bientôt dans les égaremens

qu' ils ont voulu éviter en quittant le siécle. C' est

pourquoy les conciles

p256

et les papes n' ont accordé qu' avec de grandes

précautions ces sortes d' études aux religieux, comme on

a vu dans la premiere partie : et autrefois qu' il y

avoit des écoles publiques dans nos monasteres, on

n' admettoit pas les seculiers dans les écoles interieures

qui estoient destinées pour les religieux, mais

seulement dans les exterieures.

Cela étant ainsi supposé, voyons maintenant quelle

seroit la maniere la plus convenable pour enseigner la

philosophie et la theologie à nos religieux : s' il est

à propos de leur dicter des écrits, et quels ils

doivent estre : si on les doit exercer par des actes

publics et suivant les formes ordinaires et usitées

dans les universitez : et enfin si l' on doit s' attacher

à un corps de doctrine, ou laisser aux maitres la

liberté de se déterminer eux-mesmes. Je vais proposer

sur cela mes pensées, dont je laisse le jugement aux

personnes sages.

en premier lieu il semble qu' il soit à propos que le

maitre dicte des écrits à ceux qui sont sous sa

conduite. Car d' un côté un maitre ne prend pas grand

plaisir à expliquer purement les sentimens d' un

auteur scolastique imprimé. Il est difficile qu' il soit

de son sentiment en toutes choses, et il n' acquiert

pas beaucoup de créance dans l' esprit de ses écoliers,

en ne leur donnant pas d' écrits de sa façon. De plus

un maitre, que l' on suppose estre sage et prudent, sçait

mieux proportionner ses écrits à la portée de ses

écoliers, que ne peut faire un livre imprimé. Et mesme

les choses s' impriment bien mieux dans l' esprit des

écoliers par le moyen de l' écriture, que par une simple

lecture. Ils peuvent estre distraits lors qu' on explique

un auteur,

p257

mais ils ne peuvent ne pas écouter ce qu' ils sont

obligez d' écrire, et dont on leur fait encore ensuite

l' explication. Enfin la pratique presque universelle

de tout les tems a été de donner des écrits : ce qui

fait voir que cette maniere est la plus avantageuse.

Peut-estre néanmoins que dans son premier cours un

maitre feroit mieux d' expliquer seulement un auteur

imprimé, ou les écrits d' un autre maitre, et de se

reserver à un second cours à donner des écrits de sa

composition : n' étant presque pas possible qu' il ait

d' abord assez d' habileté pour composer un cours de son

propre fond.

Pour ce qui est des écrits, il est vray qu' on les

pourroit beaucoup abreger, afin de ne pas fatiguer

inutilement des écoliers à écrire de longs traitez. On

pourroit mesme, ce me semble, mesler tres-utilement

dans les cours la lecture de quelques bons auteurs, tant

françois, que latins, qui expliqueroient les matieres que

l' on traite actuellement. Par exemple en philosophie on

pourroit lire quelque chose de l' art de penser, comme

les deux discours touchant les idées, les regles pour

former le jugement : les petits traitez de Mr De

Cordemoi, et quelque chose de Mr Rohault sur la

philosophie de Descartes, afin d' en connoître les

principes, encore qu' on ne les suive pas ; le petit

traité latin de Mr Huet contre cette philosophie,

avec la réponse françoise que Mr Regis vient de

donner au public ; quelques traitez de la philosophie

de Mr Du Hamel, et du mesme Mr Regis : quelques

endroits choisis de la recherche de la verité du Pere

Malbranche ; le petit traité du Pere Pardies

touchant l' ame des bestes, et quelques autres petits

traitez semblables qui ont esté faits de nos jours.

Peut-estre mesme qu' il ne seroit pas mal à propos

p258

de lire quelques endroits choisis et des plus beaux

qui se trouvent dans les anciens philosophes, comme des

tusculanes de Ciceron, qui conviennent à la logique ;

des livres academiques, et ceux de finibus , qui

appartiennent à la morale ; des traitez philosophiques

de Seneque, tels que ceux de la providence, de la vie

bienheureuse, de la tranquillité de l' esprit ; des

offices de S Ambroise, de la logique et de la morale

de S Augustin, et de quelques autres semblables.

Cette diversité de lecture, meslée avec l' écriture,

réveilleroit l' attention des ecoliers, et leur donneroit

un goust pour les choses, et entretiendroit leur

esprit dans une juste étenduë, au lieu de les resserrer

et de les émousser par un attachement servile et

dégoûtant à des écrits, qui ne sont pas quelquefois fort

exquis.

Quant a la theologie, on pourroit de mesme lire quelques

traitez des peres les plus beaux et les plus courts sur

chaque sujet, du nombre de ceux que l' on a marquez ci

dessus : comme le livre de Tertullien touchant la

prescription, celuy de S Cyprien de l' unité de

l' eglise, le livre de S Augustin touchant la veritable

religion, le petit ouvrage de Vincent De Lerins, les

traitez theologiques de S Anselme, le maitre des

sentences, quelques endroits d' Estius sur les sentences,

les plus beaux endroits des conciles, ou des lettres

des papes, quelques-uns aussi des dogmes du Pere

Petau et du Pere Thomassin, Melchior Canus de

locis theologicis en partie, quelques questions de

la theologie de Mr Du Hamel, etc.

Mais pour rendre cette lecture utile, il faudroit que

le maitre eût soin de prévoir les plus beaux endroits,

et les faire remarquer à ses écoliers, afin que

p259

cette lecture ne fût pas tout-à-fait seche et

ennuyeuse : autrement les écoliers ne tireroient pas

grande utilité de ces lectures, qu' ils pourroient faire

eux-mesmes en particulier. Je sçay que ç' a esté là la

métode d' un tres-habile homme lors qu' il enseignoit la

theologie, et qu' il y a parfaitement bien réüssi par

cette maniere d' enseigner. Et il ne faut pas craindre

que cette diversité soit à charge aux écoliers : au

contraire elle les divertira utilement, et entretiendra

leur esprit dans une certaine étenduë : au lieu qu' une

scolastique toute pure et toute seche les met dans une

grande langueur, et dans le retréssissement.

il faut maintenant examiner en second lieu s' il est à

propos ou necessaire d' exercer les écoliers par des

actes publics et par des argumens en forme, comme on le

pratique ordinairement : ou s' il ne seroit pas plus à

propos de se contenter de leur faire proposer leurs

difficultez tout simplement par un simple exposé, sans

les reduire dans les formes de l' école.

Avant que de resoudre cette question, il est bon de

rechercher les raisons que l' on peut avoir eües dans

l' établissement de cet usage. Il y a apparence que c' a

été pour imiter la métode des geometres, qui vont de

propositions en propositions, en inferant les unes des

autres. C' a été aussi sans doute pour donner plus

d' exercice aux jeunes gens, en les obligeant de reduire

en pratique les preceptes qu' on leur donne touchant la

forme de raisonner, et pour exercer aussi les répondans

en leur faisant repeter les argumens. Peut-estre aussi

que ç' a esté afin de donner du tems aux répondans pour

trouver la solution des argumens qu' on leur propose. Et

c' est

p260

pour cette raison sans doute qu' on les oblige à les

repeter deux fois, afin qu' ils ayent le loisir de songer

à la réponse. Je ne sçay si l' on n' a pas encore voulu

engager par là les écoliers à se suivre dans la

poursuite de leurs difficultez, sans s' en écarter en

se jettant dans une autre, comme il arrive assez souvent

lors qu' on n' observe pas les formes. C' est pourquoy on

oblige de prouver directement la proposition niée,

afin de poursuivre toujours directement le fil de la

difficulté. Enfin on peut avoir eu en vuë sur cela les

heretiques, contre lesquels on a voulu aguerrir les

écoliers par des disputes reglées.

Je ne pretens pas improuver cette sorte d' exercice,

que tant d' habiles gens ont pratiquée, et qu' une longue

experience semble avoir autorizée : mais peut-être

qu' on y pourroit apporter quelque temperament, 1 en

obligeant les écoliers à ne proposer que de veritables

difficultez, et non pas des bagatelles, qui leur

inspirent insensiblement un esprit de chicane, et mesme

de niaiserie. 2 en les portant à proposer tout d' abord

le sujet de leur difficulté, sans faire de longs

détours pour allonger leurs argumens. 3 en faisant en

sorte qu' ils procedent directement, et qu' ils ne

changent pas de moyen dans une même difficulté. 4 lors

qu' ils voudront former quelque objection contre quelques

principes de la religion par forme d' exercice, que cela

se fasse avec beaucoup de moderation et de retenuë, en

sorte qu' il paroisse que ce n' est qu' une difficulté dont

on cherche l' éclaircissement, et non pas une raison, ou

encore moins un sentiment que l' on veüille faire valoir

tout de bon. Ciceron, tout payen qu' il étoit, a

improuvé cette maniere de disputer contre Dieu, soit

que cela

p261

se fit avec dessein, ou avec feinte ; et il ne craint

pas de donner à cette coûtume, qui s' étoit introduite

de son tems, la qualité de mauvaise et d' impie.

Ce dernier avis me paroit assez important pour des

chrêtiens et pour des religieux. à l' égard des trois

premiers, je sçay bien qu' il faut avoir beaucoup de

condescendance pour de jeunes gens qui commencent, ou

qui peut-estre auroient peu d' élevation d' esprit :

mais il faut qu' un maitre ait soin de les redresser

avec prudence et avec douceur, sans les rebuter, et de

leur inspirer les sentimens qui sont les plus

convenables à leur profession.

Mais aprés tout, peut-estre qu' il siéroit encore mieux

à des religieux de proposer simplement leurs difficultez

sans forme de dispute, comme il se pratique aujourd' huy

dans plusieurs academies ou conferences particulieres :

et que pour les exercer dans la forme de l' école, il

suffiroit de les obliger à mettre en forme les preuves

ou les objections que le maitre auroit apportées dans

ses ecrits. Cette metode seroit peut-estre plus solide

et plus utile que l' autre, et sujette à de moindres

inconveniens. Elle seroit plus honnête et plus capable

de former l' esprit et le jugement. Au moins est-il

certain qu' elle seroit plus modeste et plus tranquille,

et enfin moins exposée à ces excés de chaleur, que l' on

voit quelquefois regner dans les disputes ordinaires.

Mais je laisse cela à examiner à ceux qui ont plus

d' experience que moy dans ces sortes d' exercices.

Je ne peux néanmoins omettre en cet endroit ce que

pense sur ce sujet Mr L' Abbé Fleury dans son traité

des

p263

etudes. La logique de Socrate, dit-il, etc.

J' ay rapporté un peu au long le sentiment d' une personne

si sage et si habile, afin que l' on y fasse plus de

reflexion.

L' usage que certains maistres pratiquent quelquefois, a

beaucoup de rapport à cette metode des anciens, qui est

d' interroger les écoliers sur leurs écrits, et de leur

en faire rendre conte. On les stile par ce moyen à bien

concevoir les choses, et à s' exprimer d' une maniere

aisée. Ceux mesmes qui écoutent sont en garde,

p264

et songent à chercher la solution de la difficulté qui

est proposée, dans la crainte que le maistre n' estant

pas satisfait de la réponse de celuy qu' il interroge,

ne s' adresse à eux pour y répondre. Ainsi tous profitent

de cette metode, et celuy qui répond, et ceux qui

écoutent. On pourroit peut-estre rendre cette pratique

un peu plus frequente et plus commune. Le maistre mesme

leur feroit quelquefois mettre en forme leurs réponses,

afin de les façonner au raisonnement dialectique. Mais

il seroit bon d' éviter un défaut qui est assez ordinaire

dans cette metode, sçavoir que l' on n' est pas satisfait

d' un répondant, s' il ne se sert dans sa réponse des

mesmes termes que le maistre a dictez dans ses écrits.

C' est assurément un défaut qu' il faut éviter, se

persuadant qu' un écolier a bien répondu, lorsqu' il a

marqué par sa réponse qu' il a bien compris la chose.

Cela n' empesche pas que l' on ne doive obliger les

écoliers à répondre d' une maniere juste, et avec des

termes clairs et propres, qui expriment nettement

l' idée que l' on doit avoir de la chose : mais il est

bon d' éviter cet assujettissement servile à de certains

termes, dont on peut rendre le sens par d' autres, qui

ne seront peut-estre pas moins propres ni moins

expressifs.

Iii

en dernier lieu, il faut éxaminer s' il est à propos de

s' attacher à une secte particuliere dans le cours de

philosophie. On le pratique diversement dans plusieurs

religions, et il y a sur cela des raisons de part et

d' autre.

Les raisons que l' on peut avoir de s' attacher à une

doctrine particuliere, sont, que cela empesche les

maistres d' enseigner une mauvaise doctrine : que tous

p265

les maistres ne sont pas capables de se faire un corps

de doctrine, de se bien suivre dans leurs écrits, sur

tout lors qu' ils n' ont pas encore d' experience : que

l' on est assûré d' une doctrine qui est déja dans

l' approbation publique, mais que l' on n' est pas assûré

de celle d' un maistre, au caprice duquel on expose

l' esprit des jeunes gens, lorsqu' on ne luy prescrit pas

les sentimens ausquels il doit s' attacher.

Mais on ne manque pas aussi de raisons pour le

contraire, sur tout à l' égard de la philosophie. Les

voicy à peu pres : que ce n' est pas sçavoir les choses,

que de sçavoir l' opinion d' un auteur, sans laisser aux

gens la liberté de penser, ou du moins d' écrire

autrement : que l' on perd bien du tems fort souvent à

chercher le sens de son auteur dans plusieurs questions,

où il ne s' est pas expliqué nettement : qu' apres tout,

cet assujettissement n' obvie pas aux inconveniens que

l' on craint de la liberté des sentimens : qu' un maistre

adroit peut toujours tourner son auteur comme il juge

à propos, et lui faire dire ce qu' il veut : qu' en

matiere de philosophie il faut laisser à un chacun la

liberté de juger des choses par luy-mesme : et que

c' est un fâcheux prejugé pour ne jamais trouver la

verité, que de se laisser emporter par la seule

autorité : que c' est principalement dans cette occasion

que l' on doit se servir de la regle de S Augustin,

que quelque autorité et quelque sainteté qu' ait un

auteur, on ne doit avoir de creance en ce qu' il dit,

qu' autant que ses raisons nous en convainquent : et en

un mot qu' il n' y a que Dieu, à l' autorité duquel nous

devions déferer aveuglement.

Car enfin, à qui s' attacher en philosophie ? à Platon,

ou à Aristote ? S Augustin prefere le premier, avec

p266

pluspart des anciens peres : S Thomas le second,

auquel on ne s' est attaché que depuis environ cinq cens

ans. On peut voir sur cela le livre que Mr De Launoy

a composé, de varia aristotelis fortuna, la

comparaison de Platon et d' Aristote par le Pere

Rapin, avec le traité du Pere Thomassin touchant la

philosophie, et ce qu' en dit Mr Fleury dans son traité

des etudes, auquel il a ajouté un fort beau discours

sur Platon et sa doctrine, qu' il est à propos de lire.

Au reste, il semble qu' il n' est pas juste, comme dit

tres-gravement Melchior Canus, que parmi des chrétiens

qui font profession d' avoir Jesus-Christ pour maistre,

on éleve si fort l' autorité d' un payen, qu' on ait pour

luy une déference aveugle, sans sçavoir s' il a raison,

ou non. Un veritable philosophe ne s' arreste, ni à

l' autorité des auteurs, ni à ses prejugez. Il remonte

toujours jusqu' à ce qu' il ait trouvé un principe de

lumiere naturelle, et une verité si claire, qu' il ne

puisse la revoquer en doute. Ce que je viens de dire

suppose que l' on est dans une entiere liberté d' opter

l' un ou l' autre parti, de s' attacher à un auteur

particulier, ou de ne s' y attacher pas. Autrement il

s' en faut tenir aux loix et aux regles qui sont

legitimement établies dans le corps où l' on se trouve.

Pour ce qui est de la theologie, il y a plus de raison

de s' attacher à l' autorité, mesme d' un auteur particulier,

lorsqu' il a examiné avec soin la matiere dont il s' agit.

Comme l' autorité fait le fondement de cette étude, il

est juste de déferer absolument, non seulement à

l' ecriture sainte, mais encore aux sentimens des peres

qui nous ont expliqué la tradition, sur tout à ceux que

l' eglise a canonisez,

p267

pour ainsi dire, par son approbation, ou en tout, ou

en partie. C' est ainsi que l' on ne peut manquer en

s' attachant à S Augustin touchant les matieres de la

grace, puisque l' eglise l' a toujours consideré comme le

docteur de la grace, sur tout dans les points qui

estoient contestez par les pelagiens, suivant la

réponse du pape Celestin premier aux evesques de

France.

On ne peut donc se dispenser d' avoir toujours beaucoup

de respect pour les peres, principalement lorsqu' ils

conviennent dans un mesme sentiment : car alors ils

nous doivent servir de regle. Lors mesme qu' on est

obligé de se départir du sentiment de quelqu' un d' eux,

on le doit toujours faire avec beaucoup de

moderation ; et c' est en cette occasion qu' on doit

garder la maxime de Quintilien : (...). Mais pour ce

qui est des philosophes, et particulierement des

payens, il ne faut pas ceder aveuglément à leur

autorité ; sur tout lorsqu' il s' agit des matieres de

religion ; et il faut avoüer que toute leur philosophie

ne contient que des jeux d' enfans en comparaison du

christianisme, comme S Jean Chrysostome le montre

excellemment dans la preface de son commentaire sur

S Mathieu. Cela me fait souvenir d' un beau mot de

S Augustin, qui dit que la verité qui est enfermée

dans la foy des chrétiens, a infiniment plus de

charmes, que la belle Helene des payens.

Cela n' empesche pas que l' on ne puisse lire avec

utilité les ouvrages des philosophes payens, comme le

prouve fort bien S Clement d' Alexandrie dans le

premier livre de ses stromates.

PARTIE 2 CHAPITRE 11

p268

de l' étude des belles lettres.

on comprend d' ordinaire sous le nom de belles lettres,

la grammaire, les langues, et les auteurs profanes,

tant orateurs, qu' historiens et poëtes. Au

commencement du christianisme on doutoit si les fideles

pouvoient s' appliquer à ces lectures. On croyoit que

leur unique application devoit estre à l' ecriture

sainte : que les livres des gentils estoient

empoisonnez, ne respirant par tout que l' idolatrie ou

le libertinage : que ceux mesmes qui estoient les moins

corrompus, inspiroient un certain air tout-à-fait

opposé à la simplicité chrétienne : et qu' enfin il

estoit impossible de conserver le goût de l' ecriture

et des choses saintes avec celuy de ces auteurs, comme

il est impossible d' allier la lumiere avec les

tenebres, et le goût des choses du ciel avec celuy des

choses de la terre.

Origene, aprés Saint Clement d' Alexandrie son

maistre, fut un des premiers qui lût, estant chrétien,

les auteurs profanes, et se servit de leurs armes pour

les combattre. Il fallût qu' il se justifiât de cette

conduite, qui paroissoit également nouvelle, et

opposée à la pureté du christianisme. Nonobstant sa

défense, cette étude fut encore assez rare dans la

suite, et ceux mesmes qui d' entre les orateurs et les

philosophes se faisoient chrétiens, négligeoient les

avantages de l' éloquence payenne, persuadez qu' elle

estoit beaucoup plus foible que la simplicité toute

nuë de l' ecriture. Tels furent S Cyprien et S

Justin, quoique l' un et l' autre se soit servi

quelquefois des livres des payens pour les combattre.

p269

Cela n' empéchoit pas que dans ces premiers siecles on

ne permît la lecture de ces auteurs pour l' instruction

de la jeunesse. D' où vient que Julien l' apostat voyant

les avantages que les chrétiens tiroient des belles

lettres contre le paganisme, leur fit défense de s' y

appliquer, afin que leur langue ne fût pas si

affilée contre les gentils. On tâcha de suppléer à

ces livres par d' autres, que des chrétiens sçavans

composerent, à l' imitation de ceux des payens, sur des

sujets de pieté : mais aprés la mort de Julien on

reprit la métode ordinaire, et S Gregoire de Nazianze

bien loin de desapprouver la lecture des auteurs

payens, ne craint pas de dire, que c' est une folie de

la condamner, et que ceux-là ne voyent les choses qu' à

demi, qui n' en ont pas une parfaite connoissance.

En effet cette étude polit l' esprit, fortifie et

perfectionne la raison, forme le bon goust et le

jugement. Elle est en quelque façon necessaire pour

entendre les peres, et fournit la maniere de soustenir

les veritez de la religion contre ses adversaires, ce

que ne fait pas l' ecriture sainte, qui n' en donne que

la matiere : et comme des payens ont refuté solidement

certaines erreurs des sectes qui leur estoient opposées,

on se sert avantageusement de leurs raisonnemens, comme

Saint Paul mesme s' est servi de l' autorité des poëtes,

pour établir les veritez que nous croyons. C' est ainsi

que l' on peut employer utilement les écrits des

stoïciens pour défendre la providence contre les

epicuriens : c' est pour cette raison que les anciens

peres préferoient Platon à Aristote, parce qu' ils

trouvoient qu' il parloit plus dignement de la

providence divine et de l' immortalité de l' ame,

qu' Aristote, dont la logique leur paroissoit trop

p270

embarassée, et la morale trop humaine, témoin Saint

Gregoire de Nazianze. On peut voir Eusebe sur ce

sujet dans son livre de la preparation, et le Pere

Thomassin dans son traité de la philosophie.

Il n' y a rien de plus juste ni de plus édifiant, que

ce que S Basile écrit sur ce sujet dans un discours

qu' il en a fait exprés, où il établit ces principes :

que toute connoissance inutile pour le salut est à

rejetter : etc. Il rapporte ensuite plusieurs exemples

de payens vertueux, qui ont pratiqué en partie ce que

le christianisme enseigne, entr' autres celuy de

Clinias pytagoricien, qui aima mieux payer trois

talens, que de jurer conformément mesme à la verité.

Voilà les sentimens de ce grand homme sur la lecture

des profanes, et les avis qu' il donne pour en profiter.

Mais enfin cette étude que les chrétiens faisoient

p271

pour lors des auteurs profanes, ne s' étendoit pas

d' ordinaire plus loin qu' à l' instruction de la jeunesse,

sur tout parmi les ecclesiastiques, dans lesquels on ne

pouvoit souffrir sans scandale qu' ils s' appliquassent à

cette étude. Nous avons vû ailleurs ce qui en est

arrivé à S Gregoire de Nysse, et chacun sçait ce que

S Gregoire Le Grand a écrit sur ce sujet à Didier

evesque de Vienne, conformément au quatriéme concile

de Cartage, qui défend aux evesques la lecture des

livres des gentils, que S Gregoire comprend sous le

nom de grammaire. Mais on défendoit sur tout aux

ecclesiastiques les poëtes, à cause des saletez dont

leurs livres sont souvent remplis. Saint Jerôme

étend mesme cette défense jusqu' à Virgile, et il se

plaint de ce que des prestres se plaisant à lire les

comedies de Plaute et de Terence, et les bucoliques

de Virgile, commettoient une faute, que la seule

necessité excuse dans les enfans.

On peut bien juger que cette étude n' estoit pas moins

défenduë aux moines. Les lettres que S Nil et S

Isidore de Damiette ont écrites sur ce sujet, en sont

de bonnes preuves. Celui-cy écrivant au moine Tilelé

le reprend vivement de ce qu' aprés avoir fait

profession de la philosophie chrétienne en embrassant

la vie monastique, etc.

p272

Saint Nil fait à-peu-prés le mesme reproche à

Alexandre, qui de grammairien s' étoit fait moine. Il

dit entr' autres choses, que c' est une extréme

absurdité, etc. Ce mesme saint fait aussi un reproche

au moine Comasius qui avoit esté reteur, de ce qu' il

amassoit avec trop de soin une bibliotéque, qui n' estoit

composée que de livres de payens.

Il faut donc voir si l' étude des belles lettres doit

être absolument interdite aux solitaires, ou si l' on

peut apporter à cette étude quelque temperament, qui

soit compatible avec la profession monastique. Je

suppose que ceux qui sont entrez en religion, ont déja

les principes de la grammaire et des humanitez, et

qu' ils n' ont besoin tout au plus que d' une legere

revûe pour s' en rafraîchir les idées, afin de se

disposer aux sciences superieures. La question est,

1 comment et en quel tems se doit faire cette revûë,

et quels auteurs on doit lire pour cela. 2 si hors ce

cas, il y a quelque autre raison

p273

d' accorder à quelques religieux la liberté de lire les

livres des payens : 3 enfin s' ils peuvent les lire

tous indifferemment.

1 ceux qui sont entrez en religion n' ayant pas assez

l' usage du latin, peuvent estre exercez quelque tems

avant la philosophie dans cette langue, afin de pouvoir

s' expliquer plus correctement et plus facilement. Il

suffit qu' ils lisent pour cela ceux d' entre les

ouvrages de Ciceron qui sont les plus faciles, ses

oraisons, ses epîtres familieres, ses offices ; les

lettres de S Jerôme, les colloques d' Erasme purgez

par Mr Mercier de la troisiéme édition, et quelques

autres semblables. Ils pourroient lire aussi quelques

historiens, comme la petite histoire de Sulpice

Severe, avec la traduction de Mr Giry ; comme aussi

Saluste, Tite-Live, Justin, Quint-Curse : mais

il n' est pas necessaire qu' ils lisent les poëtes,

excepté le Phedre, quelque chose de Virgile, et de

Seneque le tragique. Ils pourront lire, au lieu des

autres, les vers de Prudence, de S Paulin, de

Sedulius, et ceux de Bucanan sur les pseaumes ; comme

aussi le Job du Pere Vavassor, les vers du P Rapin,

du P Commire, du P De La Ruë, ceux de Mr De

Santeüil, du Pere Beverini, etc.

2 quant à ceux qui auroient plus de disposition aux

sciences, et que l' on destineroit à enseigner les

autres, ou à travailler pour le public, il seroit plus

à propos de differer cette étude des belles lettres

aprés la theologie. Ils pourroient voir pour lors tous

les bons auteurs, tels que sont entre les ecclesiastiques,

Lactance, S Cyprien, qu' Erasme estime le plus

éloquent de tous les peres, les epîtres de S Jerôme,

et la pluspart des auteurs profanes des premiers tems,

exceptez les endroits où il y a des saletez, que des

religieux sur tout doivent fuir

p274

comme un poison mortel. C' est pour cela que des gens

de pieté ont travaillé à épurer Horace et les

comedies de Terence, et ont donné quelques-unes de

celles de Plaute à part, et un choix d' épigrammes

anciennes, sous le titre d' epigrammatum delectus .

3 mais il y a de certains auteurs, qu' on ne peut

presque mesme nommer sans rougir, dont la lecture ne

doit estre jamais permise, sous quelque pretexte que ce

puisse estre, à des personnes qui ont tant soit peu

d' amour pour la pudeur et pour leur salut.

Outre les premiers auteurs qui ont écrit des belles

lettres, on peut lire aussi les modernes qui ont fait

des remarques d' érudition sur les anciens, comme

Turnebe, les diverses leçons de Petrus Victorius,

et celles de Muret, les remarques de Scioppius sur la

langue latine, et celles du Cardinal Hadrien, celle

aussi du Pere Vavassor, etc.

Si on a quelques dispositions pour les langues, il

faut apprendre le grec et l' hebreu, et ne pas manquer

de lire les bons livres françois qui ont esté composez

depuis peu, les recueils de l' académie françoise, dont

il paroît tous les ans un volume ; les essais de

morale, les traductions de Mr Dandilly et de Mr De

Sassy, celles que Mr Du Bois a faites des lettres

de S Augustin, des confessions, et de quelques

traitez de ce pere, des offices de Ciceron ; les

caracteres de Theophraste, les dialogues des morts,

la traduction des lettres ad atticum , et de la vie

de l' empereur Antonin, les remarques de Vaugelas,

celle du Pere Bouhours, de Mr Menage, etc.

Mais il faut aussi soigneusement éviter quelques

écueils qui sont fort à craindre dans ces sortes

d' études. Un des premiers est, de faire profession

d' étudie

p275

ces auteurs avec trop de soin et d' exactitude. Il faut

y donner seulement autant de tems et d' application qu' il

est besoin pour en tirer ce qu' il y a de bon et d' utile

pour l' étude de l' ecriture sainte, des peres, et de

l' antiquité, et pour se pouvoir exprimer d' une maniere

qui ne soit pas indigne de la verité, et qui ne

l' affoiblisse pas au lieu de la relever. Car c' est une

faute considerable a des chrétiens, et qui ne seroit

pas pardonnable à des religieux, de passer une bonne

partie de leur vie à étudier le latin ou le grec, et

à lire tous les auteurs pour avoir le plaisir de

sçavoir toutes les délicatesses d' une langue, ou même

pour entendre les auteurs, et en expliquer tous les

endroits les plus difficiles, sans aller plus loin, ni

en faire aucun bon usage pour s' élever à d' autres

études plus serieuses. Il ne faut pas lire ces auteurs

pour le plaisir ni pour la vanité et l' ostentation,

mais pour le besoin et la necessité. Le tems doit estre

trop pretieux à des religieux, pour le perdre à des

études profanes, ou à des curiositez inutiles.

En second lieu il faut donner seulement un certain âge

à cette étude, c' est à dire celuy de la jeunesse, et

employer le reste de la vie à des études plus solides.

Il faut mépriser cette fausse érudition dont plusieurs

se flattent, et se persuader qu' il est de la prudence

et de la sagesse d' ignorer bien des choses, pour ne pas

negliger celles qui sont bonnes et necessaires. C' est

estre ignorant que de ne sçavoir pas celles-cy, quand on

sçauroit toutes ces autres choses, qui ne sont au reste

qu' une érudition d' enfans. Seneque dit la mesme chose

en general des beaux arts, que l' on appelle liberaux.

On ne doit les apprendre

p276

qu' en passant, dit ce payen, pour disposer l' esprit aux

sciences superieures, pour l' élever et le fortifier :

et il n' y faut donner que le tems que nous ne pouvons

employer à de meilleures choses. En un mot, il faut

avoir appris une fois ces choses, mais il ne faut pas

s' y adonner éternellement.

Mais sur tout lorsque l' on a une fois gousté

l' ecriture sainte, et l' esprit de Dieu qui y est

répandu, il faut estre beaucoup plus reservé à lire les

profanes, de peur que l' on ne vienne à perdre ce goust

si estimable, et que l' on ne puisse ensuite le

recouvrer. C' est pour cela que S Augustin se

réjoüissoit de ce qu' il avoit lû les livres des

platoniciens, avant que de s' estrë appliqué à la

lecture de l' ecriture sainte. Car si aprés avoir gousté

Dieu, dit-il, etc.

Il n' est pas toutefois mal à propos, que ceux qui

travaillent pour le public, prennent de tems en tems

certains momens pour lire quelques anciens auteurs

pour se délasser un peu l' esprit du travail, pour se

rafraîchir les idées du bon stile, et pour réveiller

un peu l' imagination, qui est quelquefois languissante

et abbatuë par le grand travail. S Isidore de

Damiette que nous avons cité ci-dessus contre certains

religieux qui s' appliquoient avec trop d' assiduité à

la lecture des auteurs profanes, les cite souvent

luy-mesme, et se sert fort a propos des exemples tirez

p277

leurs livres, comme quand il rapporte le serment que

faisoient les enfans des perses, lorsqu' on les admettoit

au rang des adultes, ce qui est fort remarquable.

En troisiéme lieu, pour ce qui est des langues, il est

tres-difficile d' en sçavoir plus d' une dans la

perfection : et il est bon que ceux mesmes qui ont plus

de talent pour en apprendre plusieurs, se bornent à

celles qui sont utiles, c' est à dire, au latin, au grec,

et à l' hebreu, outre leur langue naturelle. L' hebreu

est necessaire pour bien entendre l' ecriture sainte,

mais il ne faut pas perdre le tems à lire beaucoup de

Rabins. Il y a plus à perdre qu' à gagner à cette

étude. Il faut prendre garde que la vanité de sçavoir

ce que les autres ignorent, ne nous emporte trop loin :

voyons quelle est l' utilité de cette étude, et quel

usage nous en voulons faire.

En quatriéme lieu, il faut aussi bien prendre garde de

ne pas estre du nombre de ces admirateurs des payens,

qui relevent leur morale et leur eloquence au delà de

ce qu' il faut. Leur morale est infiniment au dessous

de la morale chrétienne : et leurs vertus qui paroissent

les plus heroïques, ne sont que de vains phantômes en

comparaison de celles des anciens patriarches, des

prophetes, des apôtres, et enfin de tous nos saints. On

peut voir sur cela le traité de Mr Esprit de la

fausseté des vertus humaines, et la belle preface de

Mr Du Bois sur sa traduction des offices de Ciceron.

Pour ce qui est de l' éloquence, celle de l' ecriture

sainte, toute simple qu' elle est en apparence, l' emporte

aussi de beaucoup au dessus de celle des payens. Que

l' on voye dans les histoires combien les faits sont

choisis, comme ils sont bien arrangez, combien la

narration est courte, naturelle, vive et claire tout

ensemble.

p278

Il y a mesme du sublime dans cette simplicité, et

Longin en apporte pour exemple les paroles dont Moyse

se sert pour la création de la lumiere. Il est vray

qu' en quelques endroits les termes de nôtre vulgate ne

sont pas tout-à-fait latins : mais il faut attribuer

ces défauts, s' il y en a en cela mesme, au traducteur,

qui a preferé l' exactitude et la fidelité à la pureté

du stile. Que d' élevation dans les pensées de nos divins

poëtes ! Que de noblesse dans leur elocution ! Quelle

varieté de figures ! Qui n' admirera dans les livres de

morale la brieveté et l' énergie des sentences ; dans les

prophetes les belles peintures de la vertu et du vice ;

la véhemence des reproches et dés menaces ; et enfin

dans les apôtres la liberté, la constance, et le zele

infatigable pour prescher l' evangile à toute la terre ?

En dernier lieu, il faut éviter l' excés de certaines

gens, qui ont une estime si aveugle de l' antiquité,

qu' ils font scrupule de se servir de quelques mots

latins, qui ne se trouvent pas dans Ciceron et dans

les auteurs profanes du siécle d' or, en sorte qu' ils ne

peuvent pas mesme se résoudre à se servir des mots,

que la religion chrétienne a consacrez, et en substituent

d' autres à leur place, qui vont quelquefois jusqu' à

l' impieté. C' est ainsi, comme a remarqué Muret, que

quelques-uns se servent du mot de persuasio au lieu

de fides , ce que S Bernard a repris autrefois

avec raison dans les écrits d' Abelard : que les

heretiques de nos jours, qui se piquoient de bien parler,

ont employé le (...) pour marquer l' eucaristie ; (...).

Il ne faudroit plus que se servir du mot de Jupiter

au lieu de Christus, qui assurément ne se trouve pas

dans Ciceron. Mais ce qui me paroist insupportable,

p279

c' est que des catholiques mesmes font difficulté de se

servir du mot sacré de Salvator, et mettent en sa

place celuy de Servator, à cause que l' autre ne se

trouve pas chez des payens. Il y a long-tems que S

Augustin s' est récrié contre ce desordre, dans un

sermon que l' on a imprimé dans la nouvelle edition. Que

les grammairiens disent tant qu' ils voudront, etc.

Apprenons au moins des payens mesme à estre plus

religieux à retenir les termes que la region a consacrez.

Apprenons, dis-je, que l' usage et la coutume donne le

cours aux paroles, comme la figure du prince à la

monnoye.

PARTIE 2 CHAPITRE 12

continuation du mesme sujet, où il est parlé de

l' étude des manuscrits, des inscriptions, et des

médailles.

les principaux avantages que l' on peut tirer des belles

lettres, sont d' apprendre à bien parler, a bien

prononcer, et à écrire correctement.

Pour bien parler, le choix des mots et la construction

du discours est necessaire, c' est à dire la pureté du

stile, l' arrangement des mots, le tour de la phrase, et

p280

avec tout cela une juste brieveté. Cette pureté ne doit

estre, ni affectée, ni trop scrupuleuse. On décharne et

on gâte un discours pour vouloir trop se gesner et trop

rafiner : et il vaut mieux se servir d' un mot qui soit

moins latin, pourvû qu' il exprime bien nôtre pensée,

que d' un autre qui seroit plus latin, mais moins

expressif ou moins clair.

Un des meilleurs moyens pour apprendre à bien parler,

est de lire beaucoup et d' écrire souvent pour s' exercer

à imiter les bons modeles, sur tout les anciens. Il

faut connoistre son genie et sa portée, et se fixer au

genre d' écrire pour lequel on a plus de disposition,

en imitant les auteurs qui y ont plus de rapport. Loin

tout ces fatras de nouvelles retoriques qui n' apprennent

rien. La retorique d' Aristote, et celle de Quintilien

valent mieux que tout ce que les plus habiles peuvent

donner. Qu' on y ajoute l' orateur de Ciceron, où il y

a plus d' élevation, mais moins de preceptes. On peut

neanmoins faire de grands retranchemens, au jugement

d' un habile homme, dans la retorique de ces deux

premiers auteurs. Car il y a plusieurs chapitres assez

inutiles dans le premier livre de la retorique

d' Aristote : et tout ce qui regarde dans Quintilien

l' ancienne retorique du barreau est fort embarassé,

comme presque tout le setiéme livre, (...), et presque

tout ce qui concerne les figures et les lieux des

argumens, dont la connoissance est assez inutile. Il

faut s' étudier à une juste brieveté, qui n' estropie pas

les matieres, et qui ne les rende pas obscures. Les

esprits bornez veulent tout dire. C' est estre pauvre

que de ne vouloir pas perdre un bon mot mal placé. Les

anciens estoient courts dans les vies et dans les

inscriptions ; et nous ne sçaurions finir.

p281

Un hic jacet sugerius abbas vaut mieux qu' une

longue inscription, qui se liroit dans un livre, mais

qu' un passant n' a pas le tems de lire. Il faut encore

eviter l' affectation des pointes et le stile guindé,

comme aussi celuy qui ne s' exprime que par aphorismes et

par sentences.

Pour ce qui est de la prononciation, il est important

que les religieux s' accoutument de bonne heure à s' en

former une bonne habitude. Comme ils sont obligez de

reciter tous les jours en public du latin et du

françois, soit aux offices divins, soit à la lecture

de table ; il faut qu' ils s' étudient à se bien acquitter

de ces fonctions pour l' edification du public et de

leurs freres. En general il faut prononcer d' un ton

ferme, parler distinctement en pesant sur toutes les

syllabes, et s' arrester ou respirer aux endroits où le

sens le demande. C' est pour cela que S Jerôme a dit,

qu' il ne falloit pas lire tout de suite, mais avec une

respiration, ces deux mots que nôtre seigneur prononça

lorsqu' il guerit le lepreux, (...). C' est encore pour

la mesme raison, que dans la réponse que firent les

apôtres à nôtre seigneur, qui leur demandoit combien

ils avoient de pains, il ne faut pas lire tout d' un

trait, dicunt ei, septem, mais il faut s' arrester

aprés ei , de mesme qu' à dicunt ei, nihil , pour

éviter l' equivoque. Il y en a une infinité d' autres

semblables. Voyez le troisiéme livre de S Augustin

de doctrina christiana chapitre 3.

Lorsque l' on chante, il ne faut pas prendre la liberté

de changer les points interrogans sous pretexte qu' ils

sont trop frequens, ni les autres ponctuations qui sont

dans les livres imprimez. Il y a quelquefois des fautes,

mais celles que commettent ceux qui n' ont aucune

habileté pour les corriger, sont encore moins

supportables.

p282

Lorsqu' en chantant, une periode finit par un mot

hebreu qui ne se décline pas, ou qui est défectueux en

quelque cas, il faut peser seulement sur la derniere

syllabe : mais lorsque ces mots se déclinent

entierement, comme ezechias, zacharias , il faut en

user comme s' ils estoient purement latins.

Les prestres doivent prendre garde sur tout de bien

prononcer lorsqu' ils celebrent l' auguste sacrifice de

la messe. Ils doivent parler non seulement

distinctement, mais avec gravité et dignité, et

proportionner le ton de leur voix, en sorte qu' ils se

puissent faire entendre des assistans, au moins de ceux

qui sont plus proches. C' est un sacrifice public,

offert par tous les fideles conjoinctement avec le

prestre : on doit entendre ce qu' il dit, pour s' unir à

luy, et pour le suivre. On y louë Dieu, et on le prie ;

on y fait la lecture de l' epître et de l' evangile pour

disposer les assistans à ce redoutable mystere. Il faut

donc lire d' une maniere intelligible, ensorte que les

assistans puissent entendre ce que dit le prestre, et

en profiter. Cependant combien y en a-t-il qui le

fassent, je ne dis pas avec la gravité et la dignité

convenable, mais avec quelque décence ? On précipite,

on mange les mots, on bredoüille souvent d' une telle

maniere, qu' on ne s' entend pas soy-mesme. Enfin cette

maniere indécente se tourne tellement en habitude,

qu' on ne peut plus s' en corriger. On dira ce que l' on

voudra : mais pour moy j' ay bien de la peine à me

persuader, qu' un prestre ait dans le coeur le respect

qui est dû à Dieu, lorsqu' il luy parle d' une maniere

qui ne seroit pas supportable en parlant à un honneste

homme. Ce n' est pas là honorer Dieu, mais c' est

deshonorer son ministere, et scandalizer les assistans,

au lieu de les edifier. On en pourroit dire

p283

autant de la recitation du bréviaire, mais ce n' est pas

icy le lieu d' en dire davantage.

Pour ce qui est de la langue françoise, il faut aussi

s' accoutumer de bonne heure à la bien prononcer. C' est

une honte d' ignorer la prononciation de sa langue

maternelle. Les defauts que l' on commet plus

ordinairement, sont de ne pas faire de distinction

entre les é ouverts, et les e muets ou fermez ;

de ne point faire sonner la consonne qui termine un

mot, sur une voyelle qui commence le mot suivant. D' où

vient que c' est fort mal dit, par exemple, incontinen

aprés, en mangeant le t , au lieu

d' incontinent-aprés : sainct' ames au lieu de

saintes-ames . à l' égard de l' é ouvert, la faute

n' est plus pardonnable aujourd' huy, que l' on a coutume

d' y mettre des accens, au moins dans les livres imprimez.

On commet encore d' ordinaire une autre faute, en ne

prononçant qu' une voyelle lorsqu' il s' en trouve deux à

la fin d' un mot. C' est ainsi que l' on dit vi pour

vie, envi pour envie, renommé pour renommée ,

et passé pour passée . Il faut élever la

prononciation de la premiere voyelle, et faire une

legere inflexion sur l' e fermé qui suit. Il faut

aussi allonger la prononciation des troisiémes personnes

du plurier des verbes, ils alloient, ils venoient,

et l' abreger dans le singulier, il alloit, il venoit.

je serois trop long si je faisois toutes les

observations que l' on pourroit faire sur ces minuties :

je me contenteray d' ajouter, qu' il ne faut prononcer

l' h aspiré que dans les mots françois, qui

viennent des mots latins qui ne sont pas aspirez, comme

aux mots de hauteur, hazard, honteux : mais il ne

faut pas aspirer lors qu' il y a une aspiration dans les

mots latins, comme à l' homme, l' heritage . On

excepte de ce nombre les heros , et quelques autres,

p284

où il faut prononcer l' aspiration, quoiqu' il y en ait

une au latin, afin d' éviter les contre-sens. Dans le

mot heureux au contraire on ne la prononce pas,

quoiqu' il n' y ait point d' aspiration dans le latin.

Le troisiéme avantage que l' on doit tirer de la

connoissance des belles lettres, est d' écrire

correctement, c' est à dire nettement, d' un caractere

lisible, en gardant les regles de l' ortographe qui sont

en usage dans les bons livres, et observant les

ponctuations des meilleurs auteurs. On ne doit pas se

negliger en écrivant les choses les plus communes, une

lettre, un billet, un memoire. L' esprit et la main se

forment à bien écrire par ces petits exercices, qui

sont tous les jours en usage. Il faut sur tout observer

la maniere d' écrire en françois la plus ordinaire, et

non pas une certaine maniere trop singuliere, qui n' est

pas encore passée dans l' approbation commune des plus

habiles gens.

Pour ce qui est du caractere et de la forme de

l' écriture, il seroit à souhaitter que l' on exerçât les

jeunes profés à se former une bonne lettre ; et qu' on

leur donnât un maistre pour cela, qui leur apprît en

mesme tems l' ortographe, la ponctuation, et la maniere

de bien écrire, et de bien prononcer. L' écriture

bastarde me paroist la meilleure pour l' usage ordinaire.

On ne doit pas trouver mauvais que j' entre dans ces

petits détails, puisque j' écris cecy principalement en

faveur des jeunes religieux.

On peut rapporter aux belles lettres la connoissance

des anciens manuscrits, dont on peut tirer beaucoup de

fruit pour la correction des anciens auteurs. J' aurois

dautant plus sujet d' en parler, que l' on en fait

aujourd' huy une des principales études de nôtre

congregation,

p285

dont le public témoigne quelque satisfaction ; et que

j' ay moy-mesme passé une partie de ma vie dans cet

exercice. Mais comme cet art dépend plutost de l' usage

et de la pratique que des regles, je me contenteray de

faire quelques observations sur ce sujet.

1 les plus anciens manuscrits sont d' ordinaire les

meilleurs, sur tout lors qu' ils ont esté écrits par un

bon copiste. Car comme ils sont plus prés de la source,

ils sont aussi plus purs que ceux qui ont passé par les

mains de plusieurs écrivains.

2 on distingue l' antiquité des manuscrits par la forme

du caractere et du manuscrit mesme. Tous les manuscrits

anciens ne sont pas quarrez, il y a des tablettes

consulaires qui sont longues : mais la pluspart des

manuscrits quarrez sont anciens. Pour ce qui est des

caracteres, on peut voir la diplomatique, où l' on a

representé les écritures des differens siecles sur des

planches gravées.

3 la seule antiquité d' un manuscrit ne suffit pas

toujours pour décider d' un texte douteux d' un auteur.

Il y a des manuscrits anciens qui sont fort defectueux,

et on leur doit quelquefois preferer des manuscrits

mesme plus recens, qui sont écrits d' une bonne main,

c' est-à-dire par un homme exact.

4 quoique l' autorité d' un seul manuscrit puisse

quelquefois suffire pour corriger le texte d' un auteur,

il est toutefois plus sûr d' en consulter plusieurs, sans

negliger ceux-mesmes qui ne sont pas si corrects. Car

comme il n' y a point de si bons manuscrits qui n' ait

quelques fautes, il n' y en a point aussi de si méchans

qui n' ait de bonnes choses.

5 les manuscrits d' un auteur, qui se sont conservez

p286

dans les abbayes d' une mesme province, sont assez

souvent conformes, d' autant qu' ils ont esté écrits

peut-estre tous ensemble sous un mesme lecteur qui

dictoit à plusieurs copistes, ou qu' ils ont esté copiez

les uns sur les autres. En ce cas ils ne doivent estre

contez d' ordinaire que pour un.

6 les conjectures qui ne sont pas appuyées d' aucun

manuscrit, doivent estre employées avec beaucoup de

retenuë et de circonspection, et il ne s' en faut servir

que lorsque les choses sont si claires, que l' on n' en

peut raisonnablement douter. Quoy qu' à dire le vray, il

vaut encore mieux se défier de celles mesmes qui

paroissent claires à celuy qui en est l' auteur, n' y

ayant rien de plus ordinaire que de se laisser emporter

à la nouveauté d' une pensée, qui flatte nôtre

imagination. On peut mettre sa conjecture comme

conjecture dans une note : mais de prononcer hardiment

sur une simple conjecture, c' est exposer les auteurs

aux dangers d' une corruption presque inévitable.

7 une des premieres choses que doivent apprendre ceux

qui conferent les manuscrits avec les imprimez, est de

sçavoir distinguer les differentes ortographes des

anciens, les changemens des lettres, et les diverses

manieres d' abreger les mots ou les syllabes, pour ne

pas prendre un per pour un pro , un qui pour

un quam , ou pour un quoniam , et autres

semblables, où l' on a coutume de se tromper faute

d' experience. Pour ce qui est de l' ortographe, on peut

voir ce qu' en a écrit Cassiodore, outre Dausquius,

Vossius, et Scioppius, comme aussi le Pére Sirmond

dans ses remarques sur la columna rostrata .

8 une autre chose qui n' est gueres moins importante,

p287

est que lorsque plusieurs font ensemble la revüe d' un

auteur sur plusieurs manuscrits, il est necessaire que

celuy qui tient l' imprimé, prononce tres-distinctement

les mots, les aspirations et les syllabes dont le son

est approchant de quelques autres, quoique le sens en

soit fort different. Si l' on y manque, on ne distinguera

pas indiga d' indigna, etc. , et beaucoup d' autres

mots semblables. Les copistes mesmes des manuscrits ont

quelquefois commis de pareilles fautes, lors qu' on leur

dictoit ce qu' ils devoient écrire.

9 ceux qui conferent les manuscrits avec un imprimé

doivent, pour la facilité de ceux qui s' en serviront,

marquer la page et le nombre de la ligne de l' imprimé,

où tombe la correction ou la diverse leçon. Et afin

qu' ils ne soient pas obligez de conter à chaque fois

les lignes, ils pourront faire une échelle de carton ou

de papier, sur laquelle ils marqueront le nombre des

lignes dans la mesme distance qu' elles sont dans

l' imprimé : afin qu' en appliquant leur échelle sur

chaque page, ils voyent en un instant le nombre de la

ligne où il faut faire la correction.

10 il faut marquer toutes les diversitez, bonnes et

mauvaises, et se reserver à en faire le choix et le

discernement par une étude particuliere.

11 pour réüssir dans ce choix, il faut peser avec

beaucoup de soin toutes les diversitez, et preferer

celle qui paroist plus conforme au sens de l' auteur.

Mais lorsque la chose sera tant soit peu douteuse, il

faudra mettre en note cette diversité. En un mot le

jugement doit sur tout presider dans ce choix, d' où

dépend toute

p288

l' utilité que l' on peut tirer de la revüe des anciens

manuscrits.

Au reste il ne faut pas que ceux qui s' appliquent à

ce travail, s' imaginent que ce soit un tems perdu, ou

que cette application soit de peu d' utilité. Elle est

tres-avantageuse à l' eglise, et ceux qui veulent bien

en prendre la peine, en retirent d' autant plus de fruit

et de merite devant Dieu, que ce travail ne paroist pas

d' une maniere sensible aux yeux des hommes, et qu' il

ne détache pas les religieux de leur solitude, qui

leur doit estre si chere. Il est à la verité épineux

ce travail, et n' a rien de fort agreable : mais il

n' est pas encore si pénible que celuy de copier les

livres, dont nos anciens peres se sont acquitez avec

tant d' avantage. Ceux qui conferent les manuscrits en

font voir l' utilité, qui sans cela ne seroit pas si

sensible et si connuë. De grands hommes n' on pas jugé

ce travail au dessous d' eux : et Muret entr' autres

assure, qu' il ne s' est jamais repenti d' avoir conferé

aucun manuscrit, quelqu' imparfait qu' il fust, y ayant

toujours trouvé dequoy se dédommager de sa peine et de

son travail.

On peut ajouter à l' étude des manuscrits celle des

anciennes inscriptions, dont nous avons un excellent

recueil fait par Grutere, avec les tables de Scaliger,

qui sont un chef-d' oeuvre dans ce genre. Reinesius

les a imitées dans son recueil, aussi-bien que le

sçavant Mr Du Cange dans son glossaire latin.

Plusieurs habiles gens ont fait de semblables recueils,

et le docte Mr Fabretti nous en fait esperer encore

un nouveau. Ces recueils nous font voir le goust des

anciens dans leurs inscriptions, qui peuvent servir à

corriger les nôtres, dont la pluspart ont si peu ce

bel air de l' antiquité. Il

p289

n' est pas necessaire de faire une étude particuliere de

ces inscriptions anciennes, mais on y peut avoir

recours dans le besoin. Il en faut faire voir l' usage

par une belle inscription, qui m' a été communiquée

depuis peu par Mr Fabretti. Elle est un peu barbare,

mais elle est remarquable. La voici. (...).

On apprend de cette inscription pascale, qui est

tres-rare, 1 que le consulat de Constantin et de

Rufus répond à l' année 457 auquel la feste de Pâques

tomboit le 31 mars, puisque le jeudi de l' octave, qui

estoit le jour de la naissance de ce Pascasius, estoit

le 4 avril. Ce fut sous ce consulat de Constantin et

de Rufus que Victorius d' Aquitaine composa son

cycle pascal.

2 que Basile estoit seul consul l' an 463 à Pâques,

qui arrivoit cette année-là le 21 du mesme mois

d' avril, qui fut le jour du batéme de ce mesme

Pascasius, dont la mort arriva le huitiéme jour aprés,

auquel il quitta l' habit blanc qu' il avoit reçu au

batéme.

3 que le batéme de cet enfant fut differé jusqu' à la

sixiéme année de son âge. Il faut remarquer de plus,

que la lettre n qui est à la fin de la seconde ligne,

p290

est pour corriger la seconde de non qui avoit esté mal

formée. J' espere que cette petite digression ne sera

pas desagreable aux lecteurs.

La science des medailles, qui est aujourd' huy tant en

vogue, a beaucoup de rapport à celle des inscriptions.

Elle a ses utilitez pour la chronologie, et pour

illustrer plusieurs faits des anciens empereurs, qui

sont d' ordinaire gravez sur les revers des medailles.

On apprend mesme par cette étude les époques des villes

et des rois, comme il paroist par le recueil du P

Hardoüin, et par ceux que nous ont donnez le P Noris,

et Mr Vaillant, l' un sur les époques des villes de

Syrie, l' autre sur les époques de ses rois. Mais

dautant que les solitaires communément ne sont pas en

place pour avoir l' usage de ces sortes de cabinets, ils

peuvent se dispenser de cette étude, qui est trop

engageante, et qui peut détourner de meilleures choses,

lesquelles ont plus de rapport à nôtre état. Ce n' est

pas que je n' estime cette étude fort utile, mais elle

sied mieux, ce me semble, a des seculiers qu' à des

religieux, qui pourront profiter des recueils que

plusieurs sçavans en ont fait.

PARTIE 2 CHAPITRE 13

de la critique, et des regles qu' il y faut observer.

rien n' est aujourd' huy plus à la mode que la critique.

Tout le monde s' en mesle, et il n' y a pas jusqu' aux

femmes qui n' en fassent profession. Elle est en effet

necessaire en beaucoup de choses, et la verité bien

souvent se trouveroit confonduë avec le mensonge et

l' erreur, si on n' avoit soin d' en faire le discernement

par

p291

les regles de la critique. Mais souvent on en abuse, et

on se donne des libertez, qui ne sont guere moins

préjudiciables à l' esprit, que l' erreur ou l' ignorance.

On decide hardiment suivant son caprice et sa fantaisie,

sans examiner les matieres. On ne se contente pas

d' user de cette liberté à l' égard des choses communes,

qui se traitent dans les sciences humaines. Les dogmes

de la foy même n' en sont pas à couvert, et on prononce

sur un point de religion avec plus d' assurance que ne

feroit un concile. C' est-là peut-estre une des maladies

de nôtre siecle. Les siecles precedens ont peché par un

excés de simplicité et de credulité : mais dans

celui-cy les pretendus esprits forts ne reçoivent rien

qui n' ait passé par leur tribunal.

Il y a donc une bonne et une mauvaise critique. L' une

est une lumiere bien-faisante, qui éclaire non

seulement celuy qui en est l' auteur, mais aussi ceux

qui s' en veulent servir : l' autre est un poison

dangereux, qui aprés avoir corrompu la raison et le

jugement de celuy qui en est attaqué, répand aussi sa

malignité sur les autres et sur leurs ouvrages. Il est

donc important de donner quelques marques certaines

pour distinguer l' une de l' autre.

Afin qu' une critique soit bonne et legitime, il y faut

apporter les mémes precautions que dans un jugement.

Il faut 1 que la chose soit de la competence de celuy

qui juge. 2 que le juge apporte tous les soins et

toutes les diligences necessaires pour s' éclaircir et

s' instruire duëment du fait dont il s' agit. 3 qu' il ne

juge que sur de bonnes preuves. 4 enfin qu' il soit

sans prejugez et sans passions. Il est aisé d' appliquer

ces conditions à la critique, qui n' est en effet qu' un

jugement

p292

que l' on rend à la verité sur un point douteux ou

contesté.

1 il faut donc en premier lieu, qu' un bon critique

soit bien versé dans la matiere sur laquelle il veut

exercer sa science. C' est pourquoy un grammairien qui

veut se mesler, comme il n' est arrivé que trop souvent,

de decider des points de theologie, n' est pas recevable

dans sa critique : ces sortes de questions ne sont pas

de sa competence. La grammaire, dit fort sagement un

grand evesque, etc. C' est ce qui est arrivé à plusieurs

heretiques du siecle passé.

Il faut encore mettre de ce nombre certains demi-sçavans,

qui se mettent sur les rangs de correcteurs, sans

aveu et sans la capacité necessaire pour cet office, et

qui gâtent les bons livres au lieu de les rendre plus

corrects. Plusieurs habiles gens se sont plaints de

cette licence, et ont souhaité que l' on arrestât les

excés de ces hardis entrepreneurs, qui font beaucoup

de tort à la republique des lettres. Juste Lipse

demandoit pour cela, qu' on défendît à toute personne

au dessous de vingt-cinq ans de postuler ni de gerer

la charge de correcteur : autrement qu' il seroit

regardé comme un intrus, et que ses corrections ne

seroient pas enregistrées dans les actes publics. Mais

qui fera ce reglement ? Ce n' est pas toujours à l' âge,

mais à la capacité des personnes qu' il faut avoir

égard. Et qui en sera le juge ?

p293

Le pays des lettres est un pays de liberté, où tout le

monde presume avoir droit de bourgeoisie.

2 ce n' est pas assez d' estre habile en general dans la

matiere d' où dépend la question que l' on traite : il

faut encore avoir étudié exactement le point

particulier dont il s' agit. Pour estre un sçavant

theologien, on n' a pas tout etudié avec la derniere

exactitude, et il y a bien des choses qui ont échappé

à la diligence des plus exacts. Il faut donc, avant que

de juger en dernier ressort d' une difficulté, l' avoir

bien étudiée dans les sources, et dans les auteurs qui

en ont traité.

3 aprés avoir apporté toutes ces diligences, il faut

voir si les preuves sont assez fortes pour prendre

parti : sinon, il en faut demeurer sur le pied d' une

simple conjecture. On ne sçauroit estre trop retenu ni

trop moderé à prononcer, sur tout lorsqu' on est obligé

de donner au public son avis et son sentiment, qui peut

avoir de grandes suites, et entraîner beaucoup de gens

dans le mesme parti. Il faut mesme estre extrémement

retenu à proposer ses doutes dans des matieres qui sont

importantes : dautant qu' il y a beaucoup d' esprits,

ausquels le doute qu' un auteur tant soit peu distingué

aura proposé, sera suffisant pour les porter à décider

absolument.

Mais s' il y a occasion de garder une tres-grande

moderation, c' est principalement dans les choses de la

foy. On doit toujours se souvenir que la religion

chrétienne n' est pas un art ou une science humaine, où

il soit permis à chacun de chercher, d' inventer, de

retrancher et d' ajoûter. Il ne s' agit que de recueillir

et de conserver fidelement le dépost de la tradition,

qui nous est marquée dans les anciens monumens

ecclesiastiques. C' est à l' eglise qu' il appartient de

prononcer et de décider, et

p294

à nous à l' écouter, et non pas à nous eriger en censeurs

sur ses décisions. Les voiles sacrez de la foy nous

doivent estre en singuliere veneration. Il ne s' en faut

approcher qu' avec tremblement. Si on y porte la main

pour tâcher de tirer un peu le rideau, ce doit estre

avec un extrême respect, de peur d' estre accablé, comme

temeraire, du poids de la majesté et de la gloire du

Dieu vivant. Ces hardis avanturiers, (...), comme les

appelle S Bernard, au lieu de découvrir la verité, en

sont repoussez bien loin, et retombent dans les

tenebres de leur esprit et de leur coeur, où ils ne

trouvent que l' erreur et le mensonge. Enfin il n' y a

point de chemin plus court pour perdre la foy, que de

vouloir trop critiquer la foy mesme. Il semble que

S Hilaire evesque de Poitiers ne pouvoit mieux

dépeindre ces faux critiques, que lorsqu' il a dit :

(...).

Au contraire, un sage et respectueux critique, qui ne

cherche qu' à s' instruire, qui n' a pas moins de soin de

bien regler son coeur, que d' éclairer son esprit ; qui

ne cherche pas à dire des choses nouvelles, mais à

penser et à parler comme nos peres ; ce critique

modeste tire profit de tout, il s' édifie de tout ; et

Dieu prend plaisir à luy communiquer ses lumieres.

Mais pour estre dans cet état, il faut avoir le coeur

dégagé des passions, et sur tout de celle de critiquer,

qui est une maladie assez commune à des jeunes gens qui

font

p295

les suffisans, et qui ne peuvent souffrir la moindre

faute, ni mesme la moindre apparence de faute, non

seulement dans des auteurs du commun, mais dans les

peres mesmes, sans perdre le respect qui leur est dû.

Il ne faut pas critiquer seulement pour critiquer, ce

qui est une bassesse d' esprit, et l' effet d' une

mauvaise humeur : mais il faut critiquer pour avancer

dans les sciences, et pour en applanir les voyes. Il ne

faut pas non plus se rendre trop difficile ni trop

pointilleux, de crainte de tout gâter en voulant tout

reformer.

Outre les trois conditions dont je viens de parler, il

est encore important dans la critique de faire un bon

usage de l' argument négatif. L' usage en est absolument

necessaire en certaines rencontres, sur tout pour

détruire les fables et les contes, que les imposteurs

font quelquefois à plaisir pour nous surprendre. On ne

peut les refuter que par l' argument négatif : mais on

peut faire un grand abus de ce moyen, si on le pousse

trop loin.

Pour bien concevoir l' importance de cet avis, il faut

observer que l' on peut distinguer deux sortes

d' argumens négatifs. Les uns sont purement négatifs :

les autres ont quelque chose de réel et de positif.

C' est un argument purement négatif de dire : le mot

d' extrême-onction ne se trouve dans aucun auteur

avant le douziéme siécle : donc le passage de Prudence

evesque de Troyes dans la vie de Sainte Maure, où

ce mot se trouve, est indubitablement corrompu.

C' est un argument négatif joint à un positif, de dire :

aucun auteur avant Martin Polonois n' a fait mention

de Jeanne la papesse ; et tous les auteurs

contemporains, et ceux qui les ont suivis jusqu' à ce

Martin, placent immédiatement aprés Leon Iv le pape

Benoist Iii et

p296

non pas Jeanne. Donc cette pretenduë papesse est une

fable inventée par ce Martin. Ce qu' il y a de négatif

dans cet argument, est qu' aucun auteur n' a fait

mention de cette pretenduë papesse avant Martin : ce

qu' il y a de positif est, que tous les autres auteurs

mettent Benoist Iii à sa place immediatement aprés

Leon Iv. Or il est bien plus facile de faire un faux

raisonnement dans le premier genre, que dans le second.

Pour ne se pas tromper dans l' usage de l' argument

purement négatif, il est necessaire non seulement

d' avoir lû tous les auteurs, du silence desquels on

tire cet argument, mais mesme il faut estre assuré que

nous n' en ayons perdu aucuns de ceux qui ont vécu de

leur tems. Car il se pourroit faire qu' un auteur, dont

les écrits ne seroient pas venus jusqu' à nous, auroit

fait mention d' une chose qui auroit esté omise par les

autres. Il faut estre mesme en quelque façon assuré par

quelque bonne raison, que rien de ce qui s' est passé

en la matiere dont il s' agit, n' ait échappé à la

diligence des écrivains qui nous restent de ces tems-là.

Mais à l' égard de la seconde espece, il y a bien moins

sujet de craindre l' erreur et la surprise : dautant que

ce qu' il y a de positif dans cette sorte d' argument,

fortifie ce qui est négatif.

Cependant il n' arrive que trop souvent, que l' on pousse

d' une maniere outrée la premiere espece d' argument

négatif, et que l' on donne atteinte à des veritez

tres-constantes par l' abus de ces raisonnemens. Il en

faut donner un exemple. L' auteur de la dissertation de

l' hemine dans la seconde edition de son ouvrage, pour

prouver que S Benoist ne parle pas de la communion

eucaristique dans le chapitre 38 de sa regle, lorsqu' il

accorde

p297

au lecteur le mixtum , à cause de la communion,

avance comme une chose assurée, que la precaution de ne

point cracher quelque tems considérable aprés la

communion, estoit inouie du tems de S Benoist, et

dans les siécles qui l' ont precedé. Voilà un argument

purement négatif. Il suffisoit pour le réfuter, comme

on l' a fait, de faire voir cette précaution exprimée en

termes formels dans la regle du maistre, qui vivoit au

setiéme siécle, immédiatement aprés celuy de S Benoist ;

dans le commentaire de l' Abbé Smaragde, qui vivoit

au neuviéme ; et dans les autres qui les ont suivis.

Cependant on ne s' en veut pas tenir à ces auteurs, et

on demande un témoignage avant S Benoist, ou au moins

de son tems ; et on assure qu' il ne s' en trouve aucun.

Mais par bonheur pour nous, il s' en trouve un exprés

dans la vie de S Jean Chrysostome écrite en grec par

Palladius, qui a esté omis dans la réfutation de ce

nouveau sentiment. Car nous lisons dans cette vie, que

ce saint evesque exhortoit tous ceux qui communioient,

de prendre un peu d' eau ou une pastille aprés la

communion, etc. Que l' on voye aprés cela, s' il n' est

pas de la derniere evidence, que S Benoist s' est pû

servir de la mesme precaution pour le lecteur, suivant

l' explication du maistre, et de Smaragde ; et si je

n' ay pas eu raison de soutenir le veritable sens de cet

endroit de sa

p298

regle contre la nouvelle explication que l' on y vouloit

donner par ce raisonnement négatif, dont le passage

formel de Palladius nous fait voir clairement l' erreur

et le méconte.

Il est donc d' une grande conséquence de ne se servir

qu' avec une grande retenuë de l' argument purement

négatif, sur tout dans les matieres qui sont importantes,

n' y ayant rien de si aisé que de se tromper par une

trop grande confiance que l' on a d' avoir tout lû et

tout observé. Ce qui n' empesche pas que l' on ne puisse

douter raisonnablement en ces rencontres, jusqu' à ce que

l' on ait découvert quelques nouvelles lumieres pour

proposer son doute, ou pour prendre enfin son parti pour

l' affirmative ou la négative. On peut voir sur ce sujet

le livre que le sçavant Mr Thiers a composé touchant

l' autorité de l' argument négatif.

Il y auroit lieu maintenant de descendre dans le

particulier des differentes matieres, et de donner des

regles pour en faire la critique : mais comme j' ay déja

touché ce sujet, en parlant des peres et de l' histoire,

je n' entreray pas icy dans un plus grand détail.

Je diray seulement que l' on peut se servir de trois ou

quatre moyens pour reconnoistre, si un ouvrage est d' un

auteur, ou s' il n' en est pas. Ces moyens sont les

manuscrits, la conformité ou la difference du stile, le

témoignage des autres auteurs qui ont cité cet ouvrage,

et les faits qui y sont rapportez. Car lorsque ces

quatre conditions se trouvent jointes ensemble, il ne

se peut faire qu' elles ne décident la chose. C' est à

dire, que si des manuscrits de bonne marque, sur tous

ceux qui approchent plus prés du tems de l' auteur,

portent son nom à la teste, ou à la fin mesme de

l' ouvrage ; si le stile y est par tout

p299

conforme à celuy des ouvrages indubitables de cet

auteur ; si les écrivains contemporains, ou presque

contemporains, attribuent cet ouvrage à ce mesme

auteur ; si enfin il n' y a point de fait rapporté dans

cet ouvrage qui ne convienne avec l' histoire de son

tems : on peut assurer sans hesiter, que cet ouvrage

luy appartient. Mais si quelqu' une, ou plusieurs de ces

conditions manquent à cet ouvrage, il y a lieu au moins

d' en douter.

Ce n' est pas qu' il n' y ait de la difficulté bien souvent

dans la convenance ou la difference du stile ; et c' est

une chose étrange combien le goût des hommes est

partagé sur ce sujet, sur tout lorsque l' interest ou la

chaleur de la dispute fait qu' on s' engage à contester

à un auteur certain ouvrage dont il s' agit.

On peut donner plusieurs preuves de cette bizarrerie,

mais rien ne la fait mieux connoistre, que le jugement

de deux sçavans hommes, touchant des homelies que nous

avons sur les actes des apôtres sous le nom de S Jean

Chrysostome. Erasme, et Jacques De Billy, estoient

assurément de tres-habiles gens, et d' un goût

tres-exquis pour le stile : et cependant, si nous en

croyons Erasme, rien n' est plus indigne de ce saint

docteur que ces homelies : mais si nous consultons

l' Abbé De Billy, rien de plus conforme à son stile.

Les termes dont ils se servent l' un et l' autre sur ce

sujet, ont quelque chose de plus energique que tout ce

que l' on en peut dire. Ecoutons Erasme dans sa lettre

à Tonstalle. (...). Y eut-il jamais rien de plus fort ?

p300

Il est vray qu' il en parle ailleurs avec plus de

retenuë : mais enfin c' est Erasme qui parle icy. Pour

l' Abbé De Billy, il est plus moderé dans son

sentiment, mais il n' est pas moins décisif : (...).

Voilà assurément deux appointez bien contraires. Il est

vray que Savile croit qu' il y a de la passion dans le

jugement de nôtre abbé : mais on ne peut croire que la

passion l' ait aveuglé à un tel point, qu' il se soit

entierement méconnu lui-mesme.

Nous avons encore un insigne exemple de cette bizarerie

du jugement des hommes touchant le stile d' un auteur

dans Erasme et Mr Rigault, dont le premier étoit

convaincu, que le livre de Tertullien de poenitentia

n' étoit pas de luy à cause de la diversité du stile,

qui y paroissoit manifeste. Il persuada aussi la mesme

chose à Beatus Rhenanus. Cependant M Rigault

soutient, que quiconque est tant soit peu versé dans la

lecture de cet africain, ne peut ne pas estre convaincu

de la conformité du stile qui est dans cet ouvrage avec

les autres de cet auteur. Voilà assurément deux

jugemens de deux grands hommes bien differens.

L' antiquité mesme la plus venerable n' a pas esté exente

de ce défaut, et elle a vû deux de ses plus illustres

auteurs, Origene et Julius Africanus, prendre

different parti sur l' histoire de Susanne, Africanus

pretendant qu' elle estoit supposée, et que le stile ne

ressembloit nullement à celuy de Daniel dans sa

prophetie : et Origene au contraire assurant qu' il n' y

remarquoit aucune difference. Qui s' étonnera aprés cela,

de voir de nos jours des contestations entre d' habiles

gens sur le stile du livre de Bertram touchant

l' eucaristie, et sur celuy

p301

de la vocation des gentils, que quelques-uns veulent

estre de S Leon, et d' autres de S Prosper ?

Mais enfin, tout prejugé et toute passion à part, il y

a mesme bien souvent de l' inégalité de stile dans les

ouvrages d' un mesme auteur, les uns étant plus

travaillez, les autres plus negligez et plus populaires,

comme il arrive dans les homelies des peres. Un mesme

auteur estant vieil, est different de luy-mesme lors

qu' il estoit encore jeune. Je dis plus : il y a bien

souvent au contraire beaucoup de conformité dans le

stile des auteurs qui ont vécu du mesme tems, et il

faut avoir le goust bien fin, pour en porter un

jugement assuré. Enfin les disciples imitent souvent de

prés le stile de leur maitre, comme Nicolas De

Clairvaux a imité celuy de S Bernard.

Tout cela fait voir, que la pretenduë conformité ou

difference du stile n' est pas toujours un moyen bien

sûr pour juger du veritable auteur d' un ouvrage, s' il

n' y a encore quelqu' autre marque du nombre de celles

dont je viens de parler.

Mais, aprés tout, rien n' est plus à craindre dans la

critique que la surprise de nos passions, qui nous font

bien souvent nier, ou revoquer en doute ce qui est en

soy tres-certain. Pour sçavoir comment cela se fait, il

faut entendre un tres-habile homme qui s' en explique

en cette maniere. La passion ne fait pas juger

positivement etc.

p302

Je sçay bien que ce déreglement a lieu principalement

dans la morale : mais il ne se rencontre que trop

souvent dans les matieres de science, sur tout lorsque

par la chaleur de la dispute on est porté à défendre un

sentiment où l' on se trouve engagé ; ou que la

nouveauté d' un systeme, comme j' ay déja dit,

ingenieusement imaginé, flatte nôtre amour propre et

nôtre vanité. Il y a une infinité d' illusions de cette

nature, qui nous jettent dans de mauvais raisonnemens.

On les trouvera développez dans l' art de penser,

partie 3 chap. 19.

PARTIE 2 CHAPITRE 14

p303

des collections ou recueils.

la memoire de l' homme ayant une capacité extrémement

bornée, il faut necessairement que ceux qui veulent

faire quelque progrés dans les études, remedient à ce

défaut par des recueils. Ceux-mesmes qui ont une

memoire fort heureuse, ne s' en doivent pas dispenser.

Elle les quittera un jour, et ils se trouveront vuides

de tous ces grands amas d' idées, dont leur memoire

estoit auparavant remplie. Il y a bien peu de gens

qui à l' âge de prés de quatre-vingt ans puissent

rendre graces à leur memoire, comme a fait depuis peu

un sçavant, de ne leur estre pas infidele, et de ne

les avoir pas abandonnez dans un âge si avancé.

Il est donc necessaire de faire des recueils, pour y

écrire les choses remarquables qui se presentent dans

la lecture, afin de ne les perdre pas tout-à-fait, et

de ne les pas abandonner à l' aventure d' une memoire

infidelle ou chancelante. Ce ne sont pas seulement les

choses que nous lisons qui nous échapent : on pourroit

y remedier en relisant plusieurs fois les mesmes

auteurs : mais ce sont nos propres reflexions qui

s' évanoüissent, et que nous recherchons ensuite fort

souvent en vain, aprés avoir negligé de les marquer.

Il s' agit maintenant de sçavoir, comment se doivent faire

ces recueils, et quelles sont les matieres qui y

doivent entrer.

Il y a plusieurs manieres de faire ces recueils : mais

il n' est pas aisé de déterminer celle qui est la plus

commode et la plus utile. Chacun a son goût, chacun a

ses

p304

manieres. Je me contenteray d' en proposer de deux ou

trois sortes, en laissant à chacun la liberté de

choisir celle qui luy paroitra meilleure.

La premiere, qui me semble la plus commode et la plus

facile, est d' écrire tout de suite dans des cayers ce

que l' on trouve de remarquable en lisant un auteur,

en mettant un titre par exemple, (...), et écrivant

aprés de suite les plus beaux traits de ce livre, et

ajoutant en marge un mot qui designe le sujet de

chaque remarque : afin que d' un clein d' oeil on puisse

voir les matieres de chaque page, sans estre obligé de

relire toutes les remarques au long.

Aprés avoir fait les extraits d' un traité, on en pourra

faire une analyse ou abregé, en marquant le but de

l' auteur dans ce traité, les principaux points qu' il y

traite, avec les preuves dont il se sert pour les

appuier. C' est la métode que Photius a suivie dans sa

bibliotéque, sans garder aucun ordre ni du tems, ni des

matieres, dans le recüeil des 280 auteurs, dont il

rapporte les extraits.

Cette maniere a plusieurs avantages, dont l' un est que

l' esprit est moins partagé que dans les autres, où il

faut rapporter en differens endroits ses remarques. Le

second avantage est, que lors qu' on veut revoir le

traité qu' on a lû, on le peut faire en un instant, les

matieres étant écrites tout de suite. Le troisiéme est,

qu' il n' est pas necessaire d' avoir de grosses masses

de papier pour ces recueils, d' autant que l' on remplit

les feüilles ou les cayers les uns aprés les autres. Il

est néanmoins à propos d' avoir des differens cayers,

lors qu' on lit en mesme tems de differens livres ou de

differens traitez qui ne sont pas du mesme auteur,

afin de ne pas interrompre

p305

les recueils que l' on fait de chacun.

Il est vray qu' il y a un inconvenient dans cette

métode, sçavoir que lors qu' on veut travailler sur un

sujet, il faut parcourir toutes ses marges pour voir ce

qui peut y avoir rapport dans les recueils que l' on a

faits. Mais on peut remedier en quelque sorte à cet

inconvenient, soit en reduisant à son loisir les

matieres en des lieux communs, soit en faisant une table

alphabetique de ces recueils, soit enfin en mettant à

la fin de chaque extrait un renvoy au premier qui

suivra touchant le mesme sujet. Par exemple, si dans la

premiere page il y a quelque beau trait de la

penitence, et s' il s' en trouve encore un autre dans la

quatriéme page, on mettra à la fin du premier extrait

un renvoy à la page 4. (...) et ainsi des autres.

La seconde métode est d' avoir un registre de papier

blanc, dans lequel on écrive toutes les syllabes par

ordre alphabetique au haut des pages de deux en deux

feüillets, ou d' un en un, suivant la grosseur du

registre, dans lequel on écrira chaque remarque suivant

l' ordre alphabetique. Par exemple si on trouve une

remarque à faire sur le mot d' abbas , il faut la

mettre sous la syllabe ab , en marquant le livre d' où

on a tiré cet extrait, avec le mot abbas en marge.

Enfin la troisiéme métode est de ranger par ordre

alphabetique dans un registre certains lieux communs,

(...) sous lesquels on écrira tout ce qui appartient à

un mesme sujet.

Et afin que l' on ne soit pas obligé d' interrompre trop

souvent la suite de sa lecture pour écrire ses

remarques, on peut marquer sur l' imprimé avec des petits

morceaux de papier moüillé, ou avec un trait de crayon

p306

quand on est maistre des livres, les endroits qu' on

veut décrire, et differer à les mettre en leur rang

lors qu' on aura achevé sa lecture.

Que si les livres qu' on lit sont communs, et qu' on les

puisse avoir aisément lors qu' on voudra, il suffira de

marquer ces endroits sommairement, en designant le

commencement, ou le milieu, ou la fin de la page où ils

se trouvent, afin qu' on y puisse avoir recours, et les

y trouver plus facilement. Mais si les livres sont

rares, ou s' ils ne sont pas en nôtre disposition, il est

bon de marquer les choses tout au long. On peut voir

cette maniere de collections fort bien executée par

Pierre Crespet Celestin de Paris, sous le titre de

summa fidei catholicae , imprimée à Lyon chez Jean

Pillehote l' an 1598 par les soins du P Charles

Champigny aussi Celestin de Paris, qui entra depuis

dans la congregation de S Maur, où il finit ses jours.

Quelques habiles gens ayant écrit tout de suite leurs

extraits suivant la premiere métode dont j' ay parlé

ci-dessus, reduisent à leur loisir leurs recueils selon

l' ordre de la somme de S Thomas, ou selon l' ordre du

decret de Gratien. C' est à-peu-prés sur ce premier

plan que le P Jerôme Torrensis jesuite a dressé son

confessio augustiniana , qu' il a tiré des oeuvres de

S Augustin, et redigé dans un corps de theologie. Cet

ouvrage est fort bon, et beaucoup plus utile que le

milleloquium S Augustini , quoique celui-cy ait

aussi ses avantages.

Entre les anciens l' Abbé Eugipius, comme nous avons

déja vû, a dressé des extraits de S Augustin par

rapport aux vertus chrétiennes ; le venerable Bede a fait

la mesme chose par rapport aux epîtres de S Paul ; et

Paterius a fait une espece de commentaire continu

p307

sur toute l' ecriture, tissu des paroles de S Gregoire

Le Grand.

Pour ce qui est des choses dont on doit faire ses

extraits, chacun les doit dresser suivant son état et

sa disposition particuliere. Mais comme j' écris cecy

pour des religieux, ils peuvent réduire à quatre chefs

toutes leurs collections, c' est à dire aux dogmes de la

foy, à la morale chrétienne, à la discipline et à

l' histoire, tant de l' eglise, que de l' état monastique.

Ce n' est pas que chaque religieux en particulier doive

embrasser toutes ces matieres : mais chacun peut

s' attacher à une ou plusieurs, suivant son besoin et sa

disposition. Ceux qui sont obligez de parler souvent

en public des choses morales, doivent faire leur

capital de ces matieres, et faire des extraits des

autres suivant leur goût et leur capacité. Il en est de

mesme de ceux qui ont un penchant particulier pour la

pieté. Ils se doivent borner à ce qui peut entretenir ce

feu divin, qui ne veut pas estre nourry de matieres

étrangeres.

On demandera peut-estre s' il est à propos que les jeunes

gens fassent des recueils avant leurs études, attendu

que n' ayant pas encore le goût rafiné, ni la capacité

d' en faire un bon choix, leurs collections leur seront

indubitablement inutiles lorsqu' ils auront acquis plus

de maturité. Mais nonobstant cela, j' estime qu' il est

à propos qu' ils fassent aussi des recueils. S' ils ne

leur servent pas long-tems, ils serviront au moins à

leur imprimer plus vivement les bonnes choses pour le

present. Ils se feront un goût par l' usage, et enfin

ils apprendront par ces coups d' essay à faire un jour

de bonnes collections. Lorsqu' on apprend le latin, on

n' attend pas que l' on ait une parfaite eloquence à faire

des compositions.

p308

On commence de bonne heure par faire des themes, qui

ne serviront pas à la verité dans un âge avancé, mais

qui disposent insensiblement l' esprit à devenir congru,

et enfin à se former un bon stile.

Mais afin que les jeunes gens ne fassent pas un si

grand amas de mechants recueils, il est à propos qu' ils

s' accoutument de bonne heure à faire un bon choix des

choses. C' est pour cette raison qu' ils ne doivent pas

mettre dans leurs recueils tout ce qui d' abord leur

paroist beau. Comme ils n' ont pas encore beaucoup de

connoissance, la pluspart des choses qu' ils lisent dans

de bons auteurs, les frappe et les charme, sur tout les

pointes et les jeux d' esprit, et tout ce qui a quelque

air de cadence. Il faut se défier de ces faux brillants,

et voir s' il y a autant de solidité que d' apparence

dans les pensées de ces auteurs.

Ce n' est pas qu' il faille absolument rejetter certains

endroits qui sont exprimez d' une maniere vive et

agréable. Il y a dans les auteurs, et sur tout dans les

peres, de certaines paroles courtes et vives qui

renferment un grand sens, des tours d' expressions

extraordinaires et des traits d' une fine eloquence,

qu' il faut recueillir. Il y en a beaucoup de cette

sorte dans Tertullien, dans S Cyprien, dans S

Augustin, S Jerôme, et S Bernard, sans parler des

autres. Qu' il y a de belles choses dans la lettre de

S Cyprien à Donat, par exemple lorsqu' il parle des

spectacles, (...), pour dire que lorsque les crimes

sont devenus publiques, ils passent en exemples. Dans

les confessions de S Augustin ces petits mots, (...),

avec ce qui suit pour expliquer cette pensée, et

p309

ces belles paroles qu' il adresse à Dieu, (...). Dans

le quatriéme livre de la doctrine chrétienne, pour

marquer le peu d' effet que produit bien souvent le stile

sublime des predicateurs, (...). Et ces autres pour

dire qu' un predicateur sans eloquence peut suppléer ce

défaut par sa bonne vie, (...). Qui a-t-il de plus beau

que cet eloge que fait S Jerôme de Sainte Marcelle ?

(...). On en pourroit rapporter une infinité d' autres

exemples, où la beauté du stile est agréablement meslée

et unie avec la solidité des pensées, sans quoy les

plus belles paroles ne font qu' un son inutile, qui ne

merite pas nôtre attention.

Mais il faut sur tout s' arrester à certains tours

d' esprit fins et ingenieux, qui expriment d' une maniere

élevée des choses qui sont d' ailleurs les plus

communes. Par exemple, le tour que donne S Bernard au

motif et au sujet de l' incarnation du verbe, dans son

premier sermon sur l' avent, et dans le premier sur

l' annonciation. La conference qu' eut S Isidore De

Damiette avec un sophiste payen, qui insultoit nostre

sainte religion, en se raillant de ce que nous adorons

un Dieu crucifié. Et quelle preuve avez-vous, dit le

saint, que Jesus-Christ soit mort en croix ? Le

sophiste tout surpris de cette réponse, etc.

p310

Le mesme saint dit ailleurs fort à propos, que lorsque

les beautez du stile se trouvent jointes avec la verité,

on en doit faire cas : que sans cela on doit les

mépriser, persuadé que c' est la verité qui releve et

soutient l' eloquence et les belles lettres, et que

celles-cy ne sont estimables, que lorsqu' elles sont

parées des livrées de la verité.

Un des auteurs dont on doit plus se défier, est Seneque

le philosophe, dont le stile a je ne sçay quoy

d' engageant, qui le fait trouver admirable, sur tout

aux jeunes gens. C' est pourquoy Quintilien a regardé

cet auteur comme un écueil dangereux à la jeunesse, a

cause des défauts agréables dont il est rempli, (...).

On peut voir la critique de quelques endroits de ce

philosophe dans l' education du prince, qui se trouve

parmi les essais de morale. Il faut avoüer cependant

avec le mesme Quintilien, qu' il y a du grand et des

choses admirables dans cet auteur, et qu' il peut servir

à élever l' esprit, et à le réveiller lorsqu' il est un

peu languissant. Les personnes qui ont du discernement

le peuvent mesme lire avec beaucoup de fruit. Mais

enfin il ne faut pas l' imiter entierement, en

s' accoûtumant à un stile qui ne soit tissu que de

pointes et de sentences ; et il faut se persuader que

les pointes ne sont bonnes, que lorsqu' elles sont rares

et naturelles, (...) ; et que la solidité de la pensée

répond à l' agrément de l' expression. Il y en a peu dans

Ciceron, et s' il y en a, elles ont toutes les qualitez

que je viens de

p311

marquer. Par exemple, ce qu' il dit contre Pison, (...).

Pour revenir à nôtre sujet, afin que les jeunes gens,

ausquels tout paroist nouveau, ne se fatiguent pas trop

à faire des amas de collections inutiles, il est bon,

1 qu' ils n' écrivent pas les choses aussitost qu' ils

les auront lûës, mais qu' ils attendent au lendemain, et

mesme au troisiéme jour ; et qu' aprés les avoir repetées,

ils voyent si ces pensées leur paroissent toujours

belles : car en ce cas, ce sera une marque que les

choses sont bonnes en effet, ou pour le moins qu' elles

leur seront utiles pour le present. 2 qu' ils n' écrivent

pas les choses tout au long, si ces pensées vont un peu

trop loin, mais qu' ils se contentent de marquer ce qui

est de principal. 3 qu' ils s' accoutument à apprendre

quelques beaux traits par coeur, afin de décharger

d' autant leurs recueils. 4 qu' ils montrent de tems en

tems leurs recueils à quelque habile homme, afin de

profiter de ses avis. 5 ils se contenteront d' abord de

faire des recueils suivant la premiere metode, qui

demande moins de travail et d' appareil : et comme ils

ont d' ordinaire de la memoire, ils liront de tems en

tems leurs recueils pour tâcher de se les inculquer, et

de suppléer par ce moyen au défaut d' une table, dont

ils pourront se passer dans ces commencemens.

Ce n' est pas seulement aux jeunes gens que cette revûë

des recueils est necessaire. Tout le monde s' en doit faire

une loy, afin de ne pas perdre le fruit de ses veilles,

et prendre quelque heure de tems en tems, pour les

repasser, et y faire des reflexions. Il faut sur tout

s' accoûtumer à retenir non seulement les beaux mots

p312

et les belles sentences des auteurs, mais la substance

et le fond de leur doctrine, afin de se l' approprier,

et de la tourner en sa propre substance.

PARTIE 2 CHAPITRE 15

de la composition et de la traduction.

la fin naturelle de la science, et par consequent des

études, est, aprés s' estre rempli soy-mesme, de

travailler pour les autres. La science imite son

original, qui est la sagesse, laquelle ne demande qu' à

se communiquer. Une science cachée et un tresor inconnu

sont également inutiles, suivant l' expression de

l' ecriture. Comme les moines de tout tems se sont

appliquez aux sciences, ils ont aussi donné au public

une infinité d' ouvrages, dont plusieurs nous sont

restez. Bien loin qu' on les ait repris de cette

conduite, l' eglise au contraire l' a approuvée ; et de

grands saints ont exhorté à composer des livres ceux

d' entre les solitaires qu' ils croyoient assez habiles

pour cela. Tout le monde sçait les services que S

Jerôme a rendus à l' eglise par ses écrits, dont

plusieurs ont esté entrepris à la sollicitation des

papes et de S Augustin. C' est à S Leon que nous

sommes redevables de l' ouvrage que Cassien a fait

touchant l' incarnation. Le venerable Bede a travaillé

a plusieurs commentaires sur l' ecriture à la priere du

saint evesque Acca ; et enfin pour le faire court,

S Bernard seroit demeuré dans le silence, si de

saints evesques, et de grands personnages ne l' avoient

obligé de mettre la main à la plume.

En effet, l' Abbé Gilbert témoigne qu' il est

avantageux de rédiger par écrit ses pensées en faveur

du public, comme

p313

il est utile de les publier par la predication. Les

paroles passent en un moment, dit ce pieux et sçavant

auteur, etc. Quiconque ne le fait pas, il se fait tort

à luy-mesme et à la posterité, qu' il prive de cet

avantage. Il ajoute neanmoins, que ç' a esté par une

conduite fort sage et prudente, que les premiers peres

de Citeaux ont ordonné, etc.

S Jerôme donne encore un autre avis qui n' est pas

moins important, sçavoir que les moines ne doivent pas

se laisser emporter à la passion qu' ont d' ordinaire

les jeunes gens d' écrire, et de se produire : mais

qu' ils doivent apprendre à loisir ce qu' ils veulent

enseigner aux autres. (...). C' est dans l' epître au

moine Rusticus, où il prescrit aux solitaires la

forme de bien vivre dans leur état. Cet avis est

conforme à celuy que Quintilien donne à un jeune

orateur : (...).

On peut ajouter en troisiéme lieu, que les religieux

ne doivent rien donner au public, qui ne puisse estre

utile à l' eglise ou à l' etat, ou du moins à leurs

confreres. Tout le monde doit éviter les études et les

ouvrages inutiles, mais les religieux y sont obligez

plus que personne. C' est à dire qu' ils doivent conter

pour rien tout ce qui ne contribuë pas à l' avancement

de la foy,

p314

des bonnes moeurs, au bien de l' eglise, de l' etat, de

la vie monastique, ou à la perfection des beaux arts.

Encore voudrois-je en excepter les arts, qui sont

moins utiles que curieux et agreables, la poësie par

exemple, la musique, l' optique, et l' astronomie, et

mesme les langues orientales, excepté l' hebreu, qui est

en quelque façon necessaire pour l' étude de l' ecriture

sainte. à plus forte raison faut-il excepter la chimie,

la pierre philosophale, l' art de Raimond Lulle, qui

ne sert de rien, l' astrologie judiciaire, la

chiromantie, et les autres especes de divination, qui sont

des restes du paganisme. En verité c' est abuser du

tems que Dieu nous donne pour faire penitence, c' est

s' écarter étrangement de sa profession, que de s' occuper

à ces sortes de sciences. Faire de certains traitez de

philosophie, et mesme de theologie, qui n' aboutissent

à rien ; étudier eternellement les langues, sans y

estre obligé pour enseigner les autres, et sans en

profiter pour apprendre les choses ; lire des voyages

et des histoires sans fin par un pur divertissement,

c' est perdre son tems.

J' aime mieux qu' on se repose, que de faire des vers,

à moins qu' on n' y excelle ; ou si pour y exceller il

faut trop de tems pour lire les poëtes, et pour

composer. Ce n' est pas qu' il ne soit bon de sçavoir les

regles de la poësie, d' entendre les poëtes, de faire

mesme quelquefois des vers. D' anciens solitaires en ont

fait, Marc par exemple disciple de S Benoist, qui a

écrit sa vie, Paul Diacre, et autres. La poësie

mesme a ses utilitez, sur tout lorsqu' on l' applique à

rendre agreables et touchantes les veritez les plus

importantes, à relever la vertu, à donner de l' aversion

du vice par de belles peintures, par des termes et

des tours energiques. Mais ce n' est pas un jeu

p315

d' enfans, et il y en a si peu qui soient capables d' y

réüssir, qu' il vaut mieux employer son tems à quelque

chose de plus solide, que de s' y occuper trop long-tems

pour n' estre enfin qu' un méchant poëte : car quiconque

n' excelle pas en poësie, ne doit en effet passer que

pour cela.

Enfin c' est une perte de tems que de vouloir tout lire

et tout sçavoir. C' est accabler son esprit d' un travail

inutile, et se priver de l' avantage de plusieurs autres

occupations plus utiles et plus conformes a son état.

Mais revenons à nôtre sujet, et disons en quatriéme

lieu, que les religieux qui par leur choix et leur

propre determination travaillent à des ouvrages qui ne

sont pas necessaires, le doivent faire sans préjudice

des exercices de leur profession. C' a esté une des

raisons qu' ont euës les premiers peres de Citeaux,

pour faire la défense dont je viens de parler : (...).

Ceux-mêmes qui par l' ordre des superieurs sont employez

à des ouvrages importans et de longue haleine, ne se

doivent dispenser que le moins qu' ils pourront des

exercices reguliers, à l' exemple du venerable Bede et

de nos anciens peres : mais il faut qu' ils se

persuadent, que quelque avantage qu' ils puissent tirer

de leurs études pour eux et pour les autres, ils

doivent toujours supposer pour fondement, que la

meilleure oeuvre qu' ils puissent faire, c' est de

s' acquitter des obligations de leur état ; et qu' il

leur servira de bien peu au jugement de Dieu d' avoir

fait de bons livres, s' ils

p316

n' ont esté bons religieux. Il est vray qu' il est

difficile, pour ne pas dire impossible, de travailler

à des ouvrages longs et pénibles sans quelque dispense :

mais il faut au moins qu' il paroisse que c' est avec

peine que l' on se sert de cette indulgence, et que l' on

souhaiteroit de s' acquitter de ce travail, sans rien

diminuer de ses autres fonctions.

C' est ce qui doit obliger les superieurs à n' engager

dans ces sortes d' emplois personne, qui n' ait un grand

fond de pieté, d' humilité et de recueillement pour

remedier à la secheresse, à l' élevement du coeur, et à

la dissipation, qui sont presque inévitables dans ces

sortes d' études, et sur tout dans la composition. C' est

pourquoy ceux qui s' y ingerent d' eux-mesmes, ne sont

gueres propres pour ces occupations, n' étant pas

croyable, que l' on ait beaucoup d' humilité, ni beaucoup

de zele pour la discipline reguliere, si l' on cherche

à se soustraire de soy-même du train commun pour s' ériger

en auteur. Et c' est une des raisons de la défense que

firent les peres de Citeaux, de ne rien composer sans

un ordre exprés des superieurs : (...).

Il faudroit maintenant examiner, quels sont les sujets

sur lesquels on pourroit utilement travailler : mais

il est difficile de les déterminer en particulier. Cela

dépend non seulement des dispositions et de la capacité

d' un chacun, mais des occasions et des besoins qui se

presentent. La revûë et la correction des ouvrages des

peres, que nos superieurs ont établie depuis quelques

années dans nôtre congregation, est une des choses les

plus utiles que l' on puisse entreprendre. On en peut

dire autant des recueils que quelques religieux ont

faits

p317

de quantité de pieces anciennes, qui estoient ensevelies

dans les tenebres des bibliotéques.

Il seroit aussi tres-utile de faire des recueils

d' observations sur le texte et sur les endroits obscures

des conciles, des peres, et des autres auteurs

ecclesiastiques, comme plusieurs habiles gens en ont

déja faits, entr' autres Antonius Augustinus sur le

decret de Gratien, Gronovius sur les ecrivains

ecclesiastiques, Muret sur les auteurs profanes, etc.

Pour ce qui est des autres desseins qui sont de pure

composition, on pourroit, ce me semble, observer

certains avis qui me paroissent de quelque importance.

1 je ne voudrois pas que personne entreprît un dessein,

sans avoir beaucoup d' acquis, soit pour les choses en

general, soit pour le stile, mais sur tout pour la

matiere particuliere qui regarde son dessein. Car

d' apprendre et d' étudier seulement pour composer

aussi-tôt, c' est abuser de la facilité du public. (...).

2 il est necessaire de bien mesurer son dessein avec

ses forces. Ce qui se doit entendre non seulement de la

portée de l' esprit, mais de la capacité et de l' acquis

d' un chacun. Entreprendre d' écrire de l' histoire ou des

belles lettres, sans les avoir jamais étudiées à fond,

c' est amuser mal-à-propos le public, et se donner une

peine inutile. On peut voir à ce sujet ce que dit

Horace dans son art poëtique, et un traité de Vossius

de cognitione sui .

3 pour faire ce discernement, il est bon de prendre

avis de quelque ami qui soit habile, et qui connoisse

nôtre portée ; ou attendre que l' on ait un grand acquis

pour se déterminer soy-mesme.

p318

4 aprés avoir pris son dessein, il faut en dresser le

plan, et le distribuer en toutes ses parties, et

arranger les preuves, pour y travailler ensuite à

loisir, en consultant ses recueils, et rapportant chaque

chose à son dessein.

5 il faut sçavoir faire la distinction des stiles à

proportion du sujet que l' on veut traiter. Car il faut

un stile tout different pour une piece d' éloquence et

pour une histoire, et mesme pour des dissertations et

quelque tems auparavant dans le stile dont on veut se

servir pour son dessein, et d' avoir lû les bons auteurs

qui ont écrit de ce stile. On ne sera pas faché de lire

pour le stile d' orateur la preface d' un illustre

academicien, qui a traduit depuis quelques années en

nôtre langue les livres de l' orateur de Ciceron ; pour

le stile historique la preface du même auteur sur la

traduction de Saluste, et Scioppius de stilo

historico ; et pour les dissertations et les notes,

les dissertations et les notes du Pere Sirmond, et

les diverses leçons de Muret.

6 pour la qualité du stile, il faut sur tout s' étudier

à la clarté, à la proprieté des mots, à l' arrangement

et à la briéveté, comme le demande Quintilien : mais

il faut avoir bien plus de soin de dire de bonnes

choses, que de beaux mots. (...).

7 il est à propos de donner à son ouvrage un titre

convenable, qui soit conçû en termes clairs, nets, et

sans metaphores, autant que faire se pourra, et qui

exprime en peu de mots le dessein que l' on a, en sorte

que le titre ne fasse pas un livre, comme Photius dit

agreablement de celuy d' un certain auteur, dont

p319

il fait mention dans sa bibliotéque. Mais sur tout dans

la composition il faut souvent regarder le titre de son

livre, et voir si on ne s' en écarte pas, en traitant

toute autre chose que ce titre ne porte.

8 aprés avoir composé son ouvrage, on le doit exposer

volontiers à la censure de ceux que les superieurs

jugeront capables de l' examiner ; recevoir leurs avis

avec humilité ; et aprés avoir tâché d' en profiter,

laisser reposer quelque tems son ouvrage, pour en porter

un jugement plus rassis, aprés que le feu de la

premiere imagination sera passé, (...).

Outre les ouvrages d' esprit, la revüe des peres, et les

recueils que l' on peut faire des anciens ; un des

travaux les plus utiles que puissent faire des

solitaires, c' est de traduire les peres soit du grec

en latin, soit du latin en françois, ou de corriger les

traductions qui en ont déja esté faites par d' autres.

Pour réüssir dans les traductions, deux choses en

general sont necessaires, c' est à dire une parfaite

connoissance des deux langues, sçavoir de celle de son

auteur, et de celle dans laquelle on le traduit ; et une

parfaite intelligence de la matiere dont traite cet

auteur. On peut voir les autres qualitez d' un bon

traducteur dans le livre que le sçavant Mr Huet,

nommé à l' evesché d' Avranches, a composé il y a

quelques années sur ce sujet, sous le titre de optimo

genere interpretandi . Ceux qui veulent travailler

à traduire les anciens, doivent lire exactement ce

livre, dont la lecture n' est pas moins utile qu' agreable.

Le thesaurus linguae graecae de Henry Estienne

en quatre

p320

volumes est necessaire à ceux qui veulent entreprendre

de traduire les peres grecs. Il faut lire aussi pour

ce sujet les deux livres d' observations sacrées, que

Jacques De Billy a faites sur ces peres, et qu' il a

dediées au pape Gregoire Xiii. Elles se trouvent

reliées avec les lettres de S Isidore De Damiette,

que ce sçavant abbé a publiées. On ne doit pas negliger

non plus le petit livre que ce mesme abbé a composé des

plus beaux endroits des peres grecs, sous le titre de

locutionum graecarum volumen . Mais rien ne me

paroist plus utile pour l' intelligence et la traduction

des peres grecs, que le thesaurus ecclesiasticus de

Jean Gaspar Suicere, compilé des ouvrages de ces

mesmes peres, et redigé par ordre alphabetique en

forme de dissertations, imprimé en deux volumes

in folio à Amsterdam en 1682. Un habile homme

me disoit autrefois, que pour bien entendre les peres

grecs, il faut avoir lû avec application les Septante,

Demostene et Homere, sur lesquels les peres grecs

avoient formé leur stile. Ce que je viens de dire de

ces traductions, suppose qu' elles se fassent du grec

en latin : car si c' étoit du grec en françois, il

faudroit lire les bonnes traductions qui ont esté

faites de cette sorte, comme celle de Joseph par Mr

Dandilly, et celles des historiens grecs par Mr Le

President Cousin, et autres.

Mais pour sçavoir les regles qu' il faut observer dans

les traductions françoises, il est necessaire de lire

le livre que Mr Lestang a écrit sur ce sujet,

imprimé à Paris l' an 1660. Cet auteur dans sa preface

apporte neuf regles pour faire de bonnes traductions,

qu' il est bon de marquer icy en peu de mots.

La premiere est, comme j' ay déja dit, d' entendre

p321

bien les deux langues. La seconde est de n' estre pas

seulement exact à rendre les sentimens de son auteur ;

mais de tâcher encore de rendre ses propres paroles lors

qu' elles sont importantes. La troisiéme de conserver

l' esprit et le génie de l' auteur. La quatriéme est de

faire parler chacun selon ses moeurs et son naturel, en

exprimant son sens et ses paroles en des termes qui

soient en usage, et convenables à la nature des choses

qu' on traduit. La cinquiéme de rendre beautez pour

beautez, et figures pour figures, lors qu' on ne peut

exprimer celles de l' auteur. La sixiéme de ne pas user

de longs tours, si ce n' est seulement pour rendre le

sens plus intelligible et la traduction plus élegante.

La settiéme est de tendre toujours à une plus grande

netteté dans le discours, et pour ce sujet de couper ou

de partager quelquefois les periodes. La huitiéme est

de joindre ensemble les periodes qui sont trop courtes,

lors qu' on traduit un auteur, dont le stile est précis

et coupé. La neuviéme est de ne rechercher pas

seulement la pureté des mots et des phrases, mais de

tâcher encore d' embellir la traduction par des graces et

des figures qui sont bien souvent cachées, et qu' on ne

découvre qu' avec grand soin. On peut y ajoûter encore

une dixiéme regle, qui a esté touchée par le mesme

auteur, sçavoir, de tâcher de rendre fidelement toutes

les pensees de l' auteur, en sorte néanmoins qu' on ne

s' attache pas trop servilement aux termes et aux

paroles. C' est une regle que S Jerôme a observée dans

ses traductions, et que S Gregoire Le Grand veut

qu' on garde dans la traduction de ses lettres.

Je n' entre pas dans un plus grand détail de l' ouvrage

de Mr Lestang. Je diray seulement qu' il est divisé

p322

en trois livres. Dans le premier, qui regarde les

mots, il montre comme il faut rendre quelquefois un

mot latin par deux mots synonimes ; comment on traduit

les adjectifs par les substantifs ; quel est l' usage

des participes, et des adverbes ; et enfin comment on

traduit les pronoms par les noms propres dont ils

tiennent la place, ou par le nom des choses ausquelles

ils ont rapport. Dans le second, qui regarde les

beautez du discours, comment on embellit la traduction,

en se servant à propos des antitheses, en découvrant

les oppositions, en ajoutant à la traduction pour la

rendre plus claire et plus intelligible, et enfin en

employant les figures et les beautez dont on se sert

en écrivant. Dans le troisiéme qui est pour les

liaisons, comment on les doit employer, soit en

continuant les periodes, lors qu' elles sont trop

courtes, soit en les coupant lors qu' elles sont trop

longues. En voilà assez sur ce sujet.

PARTIE 2 CHAPITRE 16

des conferences monastiques.

les conferences dans lesquelles on traite des matieres

spirituelles, sont tres-utiles, et l' usage en a esté

de tout tems dans les communautez religieuses. Il y en

a de deux sortes. Les unes consistent en des discours

que font les superieurs à leurs religieux : les autres

en des entretiens que les religieux ont entr' eux des

matieres de pieté.

Il est fait mention des premieres dans la regle de S

Pacôme, qui ordonne que les conferences se feront par

le superieur trois fois la semaine ; et S Jerôme dans

p323

la traduction qu' il a faite de cette regle, leur donne

le nom de dispute, terme qui a esté depuis fort usité

en ce sens. Les religieux neanmoins avoient la liberté

de proposer leurs difficultez sur le sujet qui avoit

esté traité par le superieur, comme nous l' apprenons

de la vie de S Pacôme : et S Fulgence donnoit la

mesme liberté à ses religieux dans les conferences qu' il

leur faisoit de l' ecriture, comme nous avons vû ailleurs.

Saint Isidore evesque de Seville a imité la conduite

de S Pacôme, et il veut que ces conferences se

fassent aprés tierce trois fois la semaine, ou de deux

jours l' un, ce qui revient à la mesme chose. Ce saint

avoit choisi cette heure de tierce pour ces conferences,

afin que les religieux y assistassent à jeun, (...),

peut-estre afin de retrancher plus facilement les

discours inutiles, qui auroient pû se glisser si on les

avoit faits aprés le repas.

C' estoit aussi avant le repas, mais aprés none, et tous

les jours, que les cenobites d' Egypte faisoient leurs

conferences, au rapport de S Jerôme, qui temoigne que

les religieux estant assemblez, aprés avoir chanté des

pseaumes, et fait lecture des ecritures saintes, le

superieur aprés la priere commençoit la conference,

(...) : et que pendant qu' il parloit, tous l' écoutoient

dans un profond silence, avec une tres-grande modestie,

et les larmes aux yeux.

Ce mesme saint marque ensuite, que la matiere de ces

discours estoit du royaume de Jesus-Christ et du

bonheur éternel. Saint Isidore dans sa regle les

destine particulierement à la correction des vices, au

reglement des moeurs, et generalement à toutes les

choses qui

p324

pouvoient concerner l' utilité du monastere.

L' usage de l' autre sorte de conferences, qui consistoient

en des entretiens que les religieux avoient ensemble,

n' est pas moins ancien que le premier. Nous en avons

l' exemple dans S Basile, comme il paroist par la

premiere des lettres qu' il a écrites à S Gregoire De

Nazianze, et dans les vies des anciens solitaires.

Cassien nous a laissé un recueil de vingt-quatre

conferences, que luy et son fidele compagnon Germain

avoient euës dans les deserts de l' Egypte, avec les

saints moines qui les habitoient. On voit par ces

conferences quelle en estoit la pratique. C' estoit la

coutume parmi ces saints solitaires, lorsqu' un hoste

estoit arrivé pour les visiter, de ne parler que de

Dieu, et des moyens qui conduisent à luy. Ils

supposoient, avec justice, qu' on ne devoit pas les

aller voir pour d' autre sujet, et ils n' auroient eu

garde de souffrir qu' on les eust entretenus des choses

du monde. D' ordinaire ceux qui rendoient ces visites

proposoient leurs difficultez, qui faisoient le sujet

de l' entretien : et eux tout remplis de cette divine

sagesse, qu' un parfait détachement de toutes choses et

une charité consommée leur avoient meritée du ciel,

donnoient à ces hostes des réponses admirables,

quelquefois courtes, quelquefois longues, selon la

nature du sujet, et le talent de celuy qui parloit, ou

mesme suivant la disposition des personnes ausquelles

ils parloient. Les solitaires entre eux en usoient de

la mesme maniere, lorsqu' ils se rendoient visite ; et

c' estoient là en effet de veritables conferences. S

Augustin dans son livre du travail des moines fait

mention de ces sortes de discours, que les solitaires

faisoient aux survenans et aux hostes. Ce saint docteur

témoigne au mesme endroit, que la

p325

matiere de ces entretiens estoit les livres divins, ou

quelques questions utiles, (...).

S Basile parle d' une troisiéme sorte de conferences,

differentes des autres plutost par les personnes qui en

composoient les assemblées, que par la maniere de faire

ces conferences. Cet eclairé legislateur crût qu' il

estoit à propos que les superieurs de differens

monasteres s' assemblassent en certains tems dans un

mesme lieu, afin de conferer ensemble des choses

extraordinaires qui leur estoient arrivées dans le

gouvernement, des moyens qu' ils devoient employer dans

la conduite des naturels difficiles, et de la maniere

qu' ils s' estoient comportez dans cette conduite : afin

que s' ils avoient manqué en quelques choses, ils

pûssent estre redressez par les autres ; ou s' ils

avoient bien fait, ils reçussent leur approbation.

S Benoist n' a pas marqué dans sa regle la qualité ni

le tems des conferences que l' on devoit faire dans ses

monasteres. Car à l' égard des hostes, il a substitué la

lecture de l' ecriture à la place des conferences ; et

pour ce qui est de ses religieux, il ordonne qu' on leur

lise tous les jours avant complie les conferences des

peres, ou quelques livres semblables ; et il veut que

personne ne manque à cette lecture. Il n' y a point de

doute qu' il ne fît aussi des conferences de vive voix,

quoiqu' il n' en specifie pas la pratique. Cela paroist

assez par les avis qu' il donne à l' abbé de reprendre les

vices avec force, sans perdre aucune occasion

d' encourager les bons, et de corriger les déréglez. Pour

ce qui est des entretiens des religieux, il veut qu' ils

soient rares, quoiqu' ils ne fûssent mesme que des choses

saintes. Il défend d' interrompre

p326

le lecteur pendant la lecture de table, mais il permet

au superieur de dire quelque chose brievement, s' il le

juge à propos, sur le sujet de la lecture. Voilà ce que

nous avons dans nôtre regle, qui peut avoir quelque

rapport aux conferences.

Nous apprenons de l' histoire de S Gal en Suisse, que

trois des plus celebres religieux qui ayent fleuri dans

cette abbaye au neuviéme siécle, faisoient entr' eux des

conferences tous les jours sur l' ecriture entre matines

et laudes avec la permission du superieur, n' ayant pas

de tems d' ailleurs de s' assembler à cause de leurs

emplois. S Notker, assez connu par ses ouvrages,

aussi-bien que par sa pieté et son exactitude à

l' observance reguliere, estoit un des trois. Tutilon,

le second, avoit le don de la predication : et Ratpert,

qui estoit le troisiéme, avoit eu dés sa jeunesse le

soin des ecoles de cette celebre académie, et ne sortoit

que tres-rarement du cloistre, ayant coutume de dire,

que les sorties étoient la mort des solitaires, (...).

Je ne prétens pas justifier en tout cet exemple, mais

j' ay crû que je ne pouvois me dispenser d' en parler icy.

S Odon presqu' en mesme tems composa des conferences,

mais il les divisa en livres, et non pas en discours,

et à la priere d' un evesque. Les religieux de Citeaux

qui se sont étudiez à rétablir la pureté de la regle,

ont aussi rétabli l' usage des conferences de la

premiere espece. Nous voyons par S Bernard qu' elles

se faisoient la pluspart avant la grande messe,

quoiqu' il s' en fît aussi quelquefois avant vespres. Ce

saint abbé en faisoit presque tous les jours pour

suppléer au travail manuel, dont les superieurs

l' avoient dispensé à cause de ses incommoditez ; mais

le chapitre general ordonna

p327

depuis, qu' elles se feroient seulement aux festes

principales, que l' on a appellées pour ce sujet dans la

suite, festes de sermon.

Les conferences qui se font par les superieurs en

forme de discours suivi, sont encore aujourd' huy fort

usitées. On en fait tous les jours aux novices et aux

jeunes profez dans nôtre congregation, et les jours de

dimanches et de festes aux autres religieux. Le

supérieur, aprés la priere, commence par demander conte

à quelque religieux de sa meditation ; et il prend de

là occasion de faire son discours. Peut-estre seroit-il

au moins aussi à propos de demander à ce religieux ce

qu' il pense sur un tel sujet, afin de ne l' exposer pas

à la tentation, qui n' est que trop naturelle, et

peut-estre trop ordinaire, de ne penser pendant la

meditation qu' à ce qu' il pourroit répondre à son

superieur, en cas qu' il fût obligé de luy rendre

publiquement conte de sa meditation ; ou mesme de dire

toute autre chose que ce qu' il auroit en effet medité.

Pour ce qui est des conferences qui se font par forme

d' entretiens, hors le tems des récreations où l' on

parle quelquefois de bonnes choses, ces sortes de

conferences ne sont plus gueres en usage dans les

communautez. On pourroit neanmoins les rétablir

utilement, et peut-estre ne seroient-elles pas moins

avantageuses que celles qui se font par les superieurs,

pourvû qu' on les prist un peu à coeur, et qu' on

tâchast d' y garder un bon ordre. On a déja fait quelques

tentatives pour cela, mais l' execution n' a pas eu tout

le succés qu' on en pouvoit esperer, soit par la faute

des superieurs, qui ne s' y sont pas portez peut-estre

avec assez de zele et d' application, soit par la

negligence des inferieurs, qui regardent cet

p328

exercice, ou comme trop gesnant, ou comme inutile. Je

ne laisseray pas de dire icy mes pensées pour le

rétablissement d' une si sainte pratique, et de proposer

deux ou trois manieres de tenir ces conferences, afin

que l' on puisse choisir, si l' on veut, celle que l' on

croira la meilleure.

La premiere seroit d' entreprendre en commun la

lecture de quelque matiere importante, comme seroit

celle des conciles, ou de l' histoire ecclesiastique ;

et de laisser la liberté à chacun de proposer ses

difficultez sur la lecture qui auroit esté faite. C' est

ainsi qu' on en use dans les conferences qui se font

depuis plusieurs années chez un celebre magistrat de

Paris, et voicy la metode que l' on y observe. Une

personne de la compagnie lit en son particulier le

concile, dont on doit faire la lecture dans la

prochaine assemblée, et met par écrit en abregé

l' occasion du concile, et les principales difficultez

qui s' y rencontrent. Aprés avoir fait la lecture de

cet écrit dans l' assemblée, on y lit le concile tout

haut, et chacun propose ses difficultez, que l' on

tâche de résoudre. L' écrit de celuy qui a prévû la

lecture demeure dans la chambre de l' assemblée, pour y

avoir recours dans le besoin.

On pourroit donc entreprendre la mesme lecture, ou

une semblable sur le mesme systeme. Chacun pourroit

prévoir la lecture dans le tome du concile que l' on

pourroit laisser dans une chambre commune, et dire son

sentiment dans l' assemblée, dont quelqu' un feroit

l' ouverture en exposant en peu de mots le sujet et

l' occasion du concile, et rédigeroit ensuite à loisir

les difficultez que l' on auroit proposées, avec les

réponses à ces difficultez. Que si l' on n' avoit pû

satisfaire à quelques-unes de ces difficultez dans la

mesme assemblée, on donneroit

p329

commission à quelqu' un de s' en eclaircir à fond, et

d' en faire son rapport à l' assemblée suivante. Mais

afin que ces conferences ne fissent peine à personne,

on pourroit laisser la liberté à ceux qui n' auroient

pas d' inclination ou de genie pour cela, de ne s' y pas

trouver.

De plus, il faudroit qu' il y eût dans l' assemblée une

personne d' un merite distingué, et pour qui on eût de

l' estime, non pas tant pour y presider, que pour

exposer les choses clairement, et décider les difficultez

qui seroient proposées. Enfin il seroit necessaire

d' avoir une bibliotéque raisonnable pour fournir les

livres dont on auroit besoin. Il semble qu' il n' est pas

necessaire d' avertir, que ceux qui entreroient dans

ces conferences, doivent avoir fait leurs études.

La seconde metode seroit de proposer des sujets ou

matieres de conferences, ou au commencement de chaque

année pour toute l' année, ou à chaque conference pour

la suivante. On le pratique ainsi dans le diocese de

Paris, où messieurs les curez de chaque doyenné font

tous les mois une conference sur le sujet, qui est

prescrit dans un imprimé qu' on leur envoye au

commencement de chaque année. Dans ces sujets on se

propose par exemple, de traiter du décalogue. Chaque

commandement fait la matiere d' une conference ; et

celuy qui dresse l' imprimé, forme toutes les questions

que l' on peut faire sur ce precepte, afin que chacun

n' ait qu' à étudier la solution, sans estre obligé de

songer à chercher les difficultez.

Il est vray que l' on ne pourroit aisément recouvrer les

feuilles imprimées, que l' on distribue dans le diocese

de Paris : mais il ne seroit pas difficile d' en faire

de semblables, en se servant des conferences de Luçon,

p330

la Rochelle, de Perigueux, et d' autres, qui sont

entre les mains de tout le monde. C' a esté sans doute

sur ce modelle que les peres cordeliers de la province

de France ont essayé de faire des conferences, comme

je l' ay remarqué par les feüilles qu' ils firent

imprimer l' an 1673 où il y a deux conferences marquées

pour chaque semaine.

Une troisiéme maniere qui n' est pas moins utile, est

qu' un religieux habile fasse un discours sur quelque

sujet d' une matiere suivie, et qu' il réponde aux

difficultez qu' on pourra ensuite luy proposer. C' est la

metode qui s' observe ordinairement chez les peres de

l' oratoire à Paris au seminaire de S Magloire, où

l' on fait ces sortes de conferences, tantost sur

l' ecriture sainte, tantost sur la discipline, ou

l' histoire ecclesiastique.

Je ne puis m' empescher d' en proposer une quatriéme

sorte, quoiqu' elle soit trop relevée et d' une trop

grande étenduë pour des communautez monastiques. C' est

celle qui se pratiquoit dans ces celebres conferences

que monseigneur de Paris a faites pendant plusieurs

années avec tant de succés et d' éclat dans son palais

archiepiscopal. Chaque conference consistoit en trois

discours sur le mesme sujet, qui avoit esté proposé

dans la conference precedente. Celuy qui faisoit le

premier discours, donnoit à la matiere toute l' étenduë

qu' elle pouvoit avoir, en divisant son discours en

autant de chefs et d' articles, que pouvoit souffrir la

matiere ; et appuyoit chaque point de toutes les

preuves qu' il pouvoit. Le second proposoit ses

difficultez contre les résolutions du premier discours :

et enfin monseigneur de Paris terminoit la conference

par un troisiéme discours, qui ne paroissoit pas moins

nouveau par les belles choses

p331

qu' il renfermoit, que si personne n' eust encore parlé

sur le sujet de la conference.

Voilà les differentes metodes dont on peut se servir

pour faire des conferences dans nos communautez. Je ne

doute pas que plusieurs ne fussent ravis qu' on les y

pût établir, et il seroit bien étrange que des

personnes du monde si occupées pussent trouver assez

de tems et de loisir pour faire des conferences, et que

des religieux s' excusassent d' en faire, à cause du peu

de tems qui leur reste aprés les exercices de la vie

reguliere. On a toujours assez de tems quand on a assez

de bonne volonté.

S' il n' estoit question que de trouver des sujets pour

ces conferences, on n' en manqueroit pas. La sainte

ecriture, la morale chrétienne, la lecture des conciles

et des peres, l' histoire ecclesiastique et monastique,

la matiere des voeux et des observances regulieres,

les difficultez sur la regle, le droit canon, et

quantité d' autres sujets semblables, fournissent une

assez ample carriere pour une longue suite de

conferences. On pourroit s' arréter aux principales

difficultez de chaque sujet. Le Pere Alexandre peut

fournir celles que l' on peut faire sur l' histoire de

l' ancien testament, et sur l' histoire ecclesiastique.

L' histoire des moines d' orient et d' occident sur les

choses monastiques : Mr Du Pin donne les ouvertures

necessaires pour la lecture des peres. Theodoret et

Estius sur les principales difficultez de l' ecriture,

peuvent servir de modele ; S Bernard, Heften, et les

differens commentaires qui ont esté faits sur la regle

de S Benoist, sont plus que suffisans pour prévoir

les difficultez que l' on peut proposer sur les voeux et

les observances monastiques. Un religieux de Fontevrault

a depuis

p332

peu composé un livre touchant l' obligation aux

observances de la regle. C' est pour faciliter cet

exercice que je donneray à la fin de ce traité un

memoire des principales difficultez, qui se peuvent

former sur la doctrine et la discipline, et sur

l' histoire ecclesiastique.

Il me semble qu' on pourroit encore faire une autre

espece de conferences, qui me paroist plus facile, et

qui ne seroit peut-estre pas moins avantageuse, sçavoir

que trois ou quatre religieux affectionnez à l' étude

lûssent chacun differens livres sur une mesme matiere,

conformes à leur talent et à leur genie ; et qu' ils

s' assemblassent, avec la permission de leur superieur,

une ou deux fois la semaine pour conferer ensemble des

choses que chacun d' eux auroit remarquées dans ses

lectures, ou des doutes qui s' y seroient presentez,

afin d' en rechercher ensemble l' éclaircissement. On

pourroit se servir de cette metode dans l' étude de

l' ecriture sainte, chacun prenant un commentaire sur un

mesme livre de l' ecriture, pour conferer ensuite des

difficultez qui se seroient presentées, ou des

observations que chacun auroit faites.

La mesme chose se pourroit pratiquer aussi dans la

lecture des peres, dont on entreprendroit l' étude en

suivant l' ordre des tems, chacun prenant le pere qui

luy conviendroit mieux. Pour ce qui est des remarques

que chacun auroit faites sur sa lecture, il seroit à

propos que les autres en fissent des extraits, pour

joindre à celles qu' ils auroient faites : afin d' avoir

par ce moyen un corps de remarques sur tous les peres.

Je traiteray plus au long de cette étude dans le

chapitre vingtiéme.

Ces remarques se pourroient faire aussi tres-utilement

sur l' histoire, et il faudroit s' accoutumer à faire sur

toutes celles qu' on lit des réflexions proportionnées

à son état.

p333

On auroit par ce moyen un corps de morale composé de

ces réflexions, qui pourroient servir de regle dans les

differentes situations où l' on se trouve. Il n' y a

point d' action si mince dont on ne puisse tirer du

fruit : et il faudroit de tems en tems demander aux

jeunes religieux ce qu' ils pensent de certains faits

des anciens peres, lesquels, quoique fort simples en

apparence, sont bien souvent les effets d' une sagesse

toute celeste, et d' une prudence tres-éclairée. Il en

faut donner quelques exemples.

Il y en a un dans la vie du saint solitaire Marcien,

rapportée par Theodoret, qui me paroist remarquable.

Un autre solitaire, appellé Avitus, penetré d' estime

pour sa vertu, etc. C' est ainsi que ce sage et vertueux

solitaire vouloit faire voir, qu' il y a de certaines

rencontres, où l' on doit se relâcher de quelques

p334

pratiques religieuses, pour éviter l' éclat, et pour

pratiquer d' autres vertus qui sont plus estimables,

quoy qu' elles ayent moins d' apparence.

à cet exemple j' en ajouteray encore un autre du

bienheureux solitaire Zenon, qui s' étoit fait une loy

d' aller querir fort loin l' eau dont il avoit besoin

pour sa boisson. Un jour comme il revenoit de la

fontaine etc. Il faut quelquefois donner quelque chose

à la complaisance, pour ne pas chagriner et choquer les

personnes avec qui l' on a à vivre : et on trouve

toujours assez d' occasions et de moyens de se

dédommager, quand on le fait par vertu, et non point

par une molle complaisance. Il y a de certains naturels

qui peuvent avoir besoin de ces avis, mais ceux qui

sont trop complaisans, ont d' autres mesures à prendre.

Je crains de m' estre trop étendu dans ces petits

détails : mais je l' ay déja dit, j' écris ceci pour de

jeunes gens qui en ont besoin.

Pour revenir à nos conferences, je ne doute pas qu' elles

ne soient extrémement utiles, pourvû que hors de là

on ait soin de garder exactement, autant que l' on

pourra, le recueillement et le silence, et que sous

pretexte de ces conferences on ne se dispense pas des

obligations de la vie monastique, puis qu' au contraire

ces assemblées ne

p335

doivent servir qu' à maintenir la regularité et le fond

de la religion. Que si elles produisoient un effet

tout contraire, non seulement on ne devroit pas les

rétablir, mais mesme on devroit les retrancher, pour ne

pas donner atteinte à ce qui est principal et capital

dans la religion. Je sçay qu' il faut une honneste

liberté pour entretenir utilement ce commerce, mais il

en faut retrancher la dissipation.

Il faudroit pour cet effet garder la métode que Saint

Basile Le Grand a prescrite aux religieux pour leurs

conferences. C' est dans la premiere de ses lettres à

S Gregoire De Nazianze, que nous avons citée ailleurs,

où il décrit la maniere qu' ils devoient observer dans

ces assemblées, en évitant soigneusement tout air de

vanité et d' ostentation, les contentions et les

disputes, et le desir de paroistre, et de se distinguer

des autres. Il regle mesme jusqu' au ton de la voix, et

il veut que dans tout le reste on fasse paroistre

beaucoup de moderation, de douceur et d' humilité, soit

en parlant, soit en écoutant les autres.

Rien n' est plus édifiant en ce genre, que la conduite

que garda S Denis evesque d' Alexandrie dans la

conference qu' il eut avec quelques prestres, qui estoient

tombez dans l' erreur des millenaires. Ce saint prelat,

aprés avoir tâché de les en retirer par ses écrits,

essaya de le faire par un entretien qu' il eut avec eux

sur ce sujet. Il y réüssit, et voicy comme la chose se

passa, suivant le rapport que le saint en fait lui-même.

Il y avoit de la part des prestres un ardent desir de

connoitre la verité, excellente disposition pour la

trouver. Les interrogations et les réponses etc.

p336

Qui s' étonnera qu' avec de si saintes dispositions

cette affaire ait eu tout le succés que l' on en pouvoit

esperer ? Si les religieux apportoient les mêmes

dispositions pour leurs conferences, ce seroit une

chose qui leur seroit extrémement utile, et un excellent

moyen pour attirer les graces du ciel, et pour

apprendre la verité.

PARTIE 2 CHAPITRE 17

des predications et des catechismes.

il n' y a point de fonction plus noble et plus relevée

dans l' eglise que la predication de l' evangile. Nôtre

seigneur en a fait presque son unique employ pendant

sa vie publique, et ç' a esté une des premieres choses

qu' il a recommandées à ses apôtres. Ce saint ministere

a esté depuis confié aux evesques leurs successeurs,

qui l' ont communiqué aux autres ecclesiastiques, qu' ils

en ont jugez capables.

Les moines ont eu part à cette commission dés le

commencement de leur établissement, et S Jean

Chrysostome qui avoit envoyé de saints moines en

Phenicie

p337

pour travailler à la conversion des payens qui estoient

en ce païs-là, leur donne de grands éloges pour avoir

achevé ce grand dessein par leur predication et par leurs

exemples, comme il paroist par plusieurs de ses lettres,

et entr' autres par la 123 qui est adressée aux

prestres et moines de Phenicie, qui instruisoient

les gentils de ce pays-là . On peut se souvenir icy

de ce que j' ay dit ci-devant de S Pacôme et de

plusieurs autres.

Saint Benoist exerça le mesme office à l' égard des

idolâtres, qui estoient encore de son tems aux environs

du Mont-Cassin, lesquels il convertit par de

continuelles predications, (...), comme le témoigne

S Gregoire. Il ajoute que ce saint envoyoit de tems

en tems de ses disciples pour instruire ces nouveaux

convertis. à l' exemple d' un si grand homme, plusieurs

missionnaires zelez sont sortis des monasteres, et

c' est à nos religieux que l' Angleterre, l' Allemagne,

la Suede, le Danemarck, la Hongrie, la Boëme et la

Pologne sont redevables de leur conversion à la foy

chrétienne.

Il est donc certain que l' employ de la predication

n' est pas interdit aux moines, lors qu' ils ont les

qualitez necessaires pour s' en bien acquitter : mais il

seroit aussi à souhaiter qu' on n' y engageât personne

qui ne pût le faire avec fruit et édification. Comme la

profession monastique n' est pas destinée par elle-même

à ces fonctions éclatantes, mais plutost à la retraite,

au silence, à l' éloignement du monde, et à la penitence ;

on ne doit faire sortir personne de cet ordre commun,

qu' il n' ait donné des marques sensibles, que Dieu le

destine à cet employ. Et en effet, lors qu' on voit

sortir un homme de la solitude, et, pour ainsi dire, du

desert

p338

pour paroitre et parler en public, on s' attend

d' entendre de luy quelque chose d' extraordinaire.

Il faudroit donc que les religieux que l' on expose de

la sorte, eussent beaucoup de pieté, d' humilité, de

zele, de lumiere et de talent pour parler en public ;

qu' ils fussent des hommes d' oraison, et qu' ils eussent

donné des marques certaines de leur constance et de

leur fermeté dans le bien par une vie reglée et

uniforme de plusieurs années. Car il ne faut pas

s' imaginer qu' il soit permis de confier ce ministere

à de certains religieux inquiets, qui ont d' ailleurs de

l' esprit, de la hardiesse, et une facilité de parler,

dans la vüe seule de les occuper, c' est à dire de les

amuser. La parole de Dieu, qui est la chose du monde

la plus serieuse et la plus precieuse, ne doit pas

estre employée pour servir d' amusement à personne, ou,

si l' on veut, d' une simple occupation qui n' aboutisse

à rien. C' est la profaner que de la faire servir à un

usage, qui convient si peu à sa dignité et à son

excellence.

C' est pour la mesme raison qu' on ne doit pas non plus

exposer à cet employ de jeunes gens, qui n' ayant pas

encore assez de maturité ni de solidité, sont en

danger d' estre inutiles aux autres, et de se perdre

eux-mesmes. C' est cependant une tentation qui est

assez ordinaire aux jeunes religieux, qui se sentant

pénétrez des attraits d' une conversion nouvelle,

croyent ne pouvoir satisfaire autrement à leur zele et

à leur ferveur que par la prédication, qui leur donne

le moyen de convertir les autres. Il y a long-tems que

S Bernard a remarqué ce défaut dans le sermon 64

sur les cantiques, et S Nil avant lui a témoigné que

ces religieux s' exposent à la risée des demons, et peut

estre aussi des hommes.

p339

Il est donc necessaire de prendre du tems et du loisir

pour se remplir soy-mesme, avant que de se répandre

au dehors ; et il est besoin mesme d' avoir dans son

coeur une source intarissable d' onction et de pieté par

le moyen de l' oraison, afin de n' estre pas en danger de

tomber bien-tost dans la secheresse et l' aridité. Faute

de cette disposition que peut-on attendre d' un

predicateur, sinon des speculations creuses, et des

pensées sans solidité, qui laissent les ames des

auditeurs, aussi-bien que celle du predicateur, dans la

disette et dans la faim, qui les fait gemir ?

Ce défaut vient aussi de ce que les predicateurs bien

souvent veulent paroitre sçavans, éloquens et habiles.

Ils se picquent du bel esprit, en un mot ils parlent

pour eux-mesmes, et non pour leurs auditeurs ; et en

parlant de la sorte, ils ne parlent souvent ni pour les

auditeurs, ni pour eux-mesmes, n' y ayant rien qui les

rabaisse davantage aux yeux des autres, que ce desir

qu' ils font paroistre de se relever. Que si ce défaut

est grand dans un predicateur ordinaire, il est encore

plus insupportable dans un religieux, qui ne doit

inspirer par ses discours, non plus que par ses exemples,

que des sentimens d' humilité et de modestie.

Je voudrois donc en premier lieu, qu' un religieux qui

doit estre occupé à la predication, ne s' y ingerât point

de lui-mesme, mais qu' il attendît que les superieurs

l' y appliquassent : que mesme aprés y avoir esté

destiné, il n' acceptât cet employ qu' avec peine et avec

tremblement, dans la crainte d' en abuser, ou de le

rendre inutile par sa mauvaise conduite. Car comme on

a besoin de graces extraordinaires pour réüssir dans ce

saint ministere, c' est tenter Dieu de croire que toutes

celles qui nous

p340

sont necessaires pour cette sainte fonction, ne nous

manqueront pas, de quelque maniere que nous y soyons

engagez. Si un religieux est humble, il sera bien

éloigné de cette pensée ; et s' il ne l' est pas, il est

indigne de monter en chaire.

En second lieu il faut avoir un grand acquis non

seulement de vertu, mais de science, puisée non dans

l' étude de la scolastique, qui est trop seche pour la

chaire, mais dans les saintes ecritures, et dans la

lecture des peres, comme de S Jean Chrysostome, de

S Augustin, de S Gregoire et de S Bernard, que

l' on doit regarder comme les quatre docteurs des

predicateurs. Il faut sçavoir à fond la religion et la

morale chrétienne, que l' on doit avoir puisée dans ces

pures sources, et dans les autres bons livres. Mais sur

tout il faut qu' un predicateur lise avec attention les

livres que S Augustin a composez de la doctrine

chrétienne.

En troisiéme lieu, je voudrois que dans les sermons

on s' attachât toujours à quelque point de morale bien

développé et exprimé, et non pas à des pensées

ingenieuses, à des antiteses, et à des jeux d' esprit,

dont on ne tire aucun fruit. Les discours moraux qui

ont paru depuis quelques années, peuvent servir en cela

d' un bon modele.

En quatriéme lieu, il seroit à souhaitter que les

predicateurs en composant leurs sermons, eussent soin

de consulter pour le moins autant leur coeur que leur

esprit, et qu' ils considerassent s' ils sont touchez et

penetrez eux-mesmes des choses qu' ils veulent prescher.

Car comment toucher les autres, si on ne l' est pas

veritablement soy-mesme ? On entend bien plus volontiers

avec S Bernard, un predicateur qui cherche plus à

toucher et à

p341

faire pleurer ses auditeurs, qu' à se faire applaudir.

Il ne faut pas mesme s' arrester beaucoup aux larmes, si

la correction des vices ne s' ensuit, comme S Augustin

dit en quelque endroit. Le soin que l' on a de trouver

des paroles, nuit beaucoup au mouvement du coeur, dit

un pieux auteur moderne, et le predicateur perd toûjours

quelque chose par là, s' il n' est recompensé de sa

perte par le gain que les autres y font.

En cinquiéme lieu, que l' on ait soin de proportionner

son discours à la disposition et à la portée des

auditeurs : que l' on s' abaisse autant qu' il faut pour

se faire entendre, sans rien perdre neanmoins de la

dignité de la parole de Dieu, qui est plus honoré par

un discours simple, pourvû qu' il soit clair, propre et

energique, que par ceux qui sont si figurez, si

fleuris, et si composez. Il faut donc s' abbaisser sans

se ravaller, comme le verbe divin s' est humilié pour

nous, sans rien perdre de sa dignité. C' est ce que

pratiquoit admirablement bien S Chrysostome, lequel,

comme remarque Photius, négligeoit les questions

obscures et difficiles, pour ne s' attacher qu' à celles

qui estoient de la portée de ses auditeurs. En un mot,

il faut preferer ce qui peut instruire à ce qui peut

plaire, faire toujours ceder les pensées des hommes

aux oracles de Dieu, et méprisant tout ce qui ressent

tant soit peu l' éloquence affectée, ne s' occuper que

du soin d' enseigner et de faire aimer la verité. On

peut voir plusieurs autres avis touchant les

predicateurs dans les essais de morale, sur tout à la

fin du troisiéme volume, et dans la continuation de ces

essais,

p342

sur l' evangile du mardy de la quatriéme semaine de

caresme, et ailleurs. Il seroit utile de lire aussi

les vers françois du pere de Villiers touchant l' art

de prescher.

Je voudrois encore que l' on eust autant de zele à

instruire les pauvres gens de la campagne, que l' on a

d' ordinaire d' inclination à prescher dans les villes.

Un bon catéchisme, ou une simple exposition de

l' evangile, fera bien souvent plus de fruit que des

sermons sçavans et composez avec grand soin. Il faut

plus d' habileté que plusieurs ne croyent pour faire

un bon catéchisme, et quand on le sçait bien faire, on

en tire de grands avantages. La pluspart des desordres

du christianisme, et sur tout de la campagne, viennent

du défaut d' instruction ; et il est presque impossible,

lorsqu' on a bien compris la religion chrétienne et la

morale de l' evangile, que l' on tombe dans ces excés,

qui sont des suites de l' ignorance. Il est à propos de

lire sur ce sujet la preface que Mr L' Abbé Fleury

a mise à la teste de son catéchisme historique, dont

la metode me paroist d' une tres-grande utilité. On y

peut joindre le catéchisme de Meaux, mais il faut voir

sur tout le livre de S Augustin, de catechizandis

rudibus.

au reste, l' exercice du catéchisme n' est pas moins

ancien dans les monasteres que celuy de la predication.

Nous en trouvons l' usage dans la vie de S Pacôme. Ce

saint voyant un village voisin de son monastere presque

tout desolé et dépourvû de ministres, persuada à

l' evesque d' y bâtir une eglise ; et en attendant qu' on

y établît quelque prestre, il y alloit luy-mesme avec

quelques-uns de ses religieux pour instruire ce peuple

par la lecture des saintes ecritures : et Dieu donna

tant de benediction à son travail, que plusieurs payens

se convertirent. De plus, il paroist par une lettre de

Theodore disciple

p343

de ce saint abbé, qu' on instruisoit dans son monastere

ceux que l' on disposoit à recevoir le batéme. Le mesme

se pratiquoit dans le monastere de Bethleem, au rapport

de S Jerôme dans sa lettre à Pammachius, où il se

plaint de ce que Jean evesque de Jerusalem n' avoit pas

voulu conferer le sacrement de batéme à leurs competens,

(...), c' est à dire à ceux qui estant dans le dernier

degré de disposition pour recevoir le batéme, demandoient

avec instance d' en estre regenerez. Nous apprenons

aussi de la vie de S Euthime abbé, qu' il catéchiza

et batiza dans son monastere plusieurs sarazins

nouvellement convertis. On en peut voir d' autres

exemples dans le Philothée de Theodoret.

Mais si on doit exercer ce devoir de charité envers les

externes, c' est principalement à l' égard des sujets des

monasteres. Cassiodore veut qu' on en ait un soin

particulier, et il souhaitte qu' on les fasse venir

souvent aux monasteres, afin qu' ils puissent profiter

des bonnes instructions et des bons exemples qu' on leur

y doit donner, et qu' ils ayent honte d' appartenir à des

religieux, s' ils ne sont pas meilleurs que les autres.

On pourroit ajouter, que les religieux mesme doivent

avoir honte, s' ils ne font pas en sorte que leurs

sujets et leurs domestiques soient autant à proportion

distinguez par leur vie du commun des chrétiens, que

les religieux sont obligez de l' estre par leur

profession. Comme entre les freres qui sont destinez

pour les emplois exterieurs, il y en a quelquefois qui

ne sçavent pas lire, on devroit sans doute pratiquer

à leur égard, ce que S Pacôme ordonne dans sa regle,

où il dit qu' il faut obliger ces personnes à apprendre

p344

lire, mesme malgré eux, (...) : afin qu' ils puissent

s' appliquer a la lecture au moins du nouveau

testament et du psautier. Car en effet c' est une chose

déplorable de voir ces sortes de religieux, qui n' ont

pas d' ordinaire beaucoup d' education, abandonnez à

eux-mesmes, et exposez à tous les inconveniens, ausquels

est sujette une vie purement exterieure, qui n' est

point soutenuë par la lecture et le recueillement.

PARTIE 2 CHAPITRE 18

conduite ou plan d' études depuis le novitiat,

jusqu' au cours de theologie inclusivement.

me voici enfin tantost à la fin de la seconde partie de

ce traité, qui estoit la plus difficile, et qui n' est

pas la moins importante. Il ne reste plus sinon que

chacun se mesure soy-mesme, et se fasse l' application

des differens moyens d' études que j' ay proposez. Cette

application doit estre differente suivant les diverses

dispositions d' esprit et d' inclination d' un chacun ; et

il est du bon ordre que chaque religieux en particulier

s' en rapporte au jugement de ses superieurs, ou de

quelque habile homme, auquel ils s' en seront rapportez

eux-mesmes. J' essayeray neanmoins d' en ébaucher icy un

plan, en marquant les differentes lectures que je

croiray les plus propres par rapport aux differentes

situations de chaque personne, afin d' en faciliter la

pratique à ceux qui n' auroient pas assez d' ouverture

pour cela. Je ne pretens pas pourtant m' eriger en

directeur : on pourra changer ou corriger ce plan comme

on le jugera à propos.

p345

le noviciat et les deux premieres années de jeunes

profez doivent estre employées uniquement à apprendre

les principes de la religion chrétienne, et de la

vertu, et les obligations de la vie monastique. On

tâchera d' avoir tous les livres qui sont necessaires et

les plus utiles pour ce sujet. Que ces livres, autant

qu' il se peut faire, soient bien écrits, s' ils sont en

françois : car pour les latins, on en trouve peu qui ne

soient au moins supportables, quoiqu' il y en ait peu de

bien écrits. Il faut faire ensorte que les premieres

idées que l' on donne de la vertu aux jeunes gens,

passent dans leur esprit d' une maniere qui ne soit pas

desagréable, et que les mesmes livres puissent servir

à leur former l' esprit et le coeur. Quelques-uns

s' imaginent que c' est une délicatesse qu' il faut

mortifier dans les jeunes gens : mais à mon avis c' est

une mortification mal-entenduë, qui ne sert qu' à les

dégoûter des choses spirituelles, lesquelles d' ailleurs

ne leur sont pas déja trop agréables. Il est vray qu' il

faut lire les livres pour les bonnes choses, et non

pour le beau stile : mais les bonnes choses deviennent

quelquefois insipides, et mesme insupportables faute

d' assaisonnement.

Pour commencer par les novices, les livres qui me

semblent les plus propres pour eux, sont l' echelle de

S Jean Climaque, les confessions de S Augustin en

latin ou en françois ; Rodriguez de la nouvelle

traduction, la guide des pecheurs par Grenade, l' homme

spirituel et l' homme religieux du pere S Jure, les

principes de la vie chrétienne du Cardinal Bona,

avec sa guide au ciel, et la voye abregée pour aller à

Dieu. L' institution de Louys De Blois, le combat

spirituel, le thresor spirituel

p346

du Pere Quarré, les essais de morale, avec la

continuation sur les epîtres et les evangiles de

l' année, sur tout le quatriéme tome des essais, qui est

des quatre fins dernieres, l' année chrétienne. On

pourroit y ajoûter le chrétien interieur, quoiqu' il y

ait quelques sentimens, ou du moins quelques expressions

un peu fortes, qui ont porté l' inquisition de mettre

dans l' index la traduction italienne qui en a

esté faite, soit que cette traduction n' ait pas esté

fidele, soit que l' on ait crû que ce livre en soy

favorisoit les erreurs des quietistes. C' est pour

éviter cet écueil, qu' il n' est pas à propos de

permettre de lire le livre de Royas, qui est un des

premiers auteurs qui a favorisé cette secte. Outre la

regle et l' imitation que l' on donne à chaque religieux,

il seroit bon de leur donner aussi les pensées

chrétiennes, qui est un petit livre rempli de

sentimens fort pieux et fort solides. Il ne faut pas

omettre la vie de S Benoist par S Gregoire Le

Grand.

Touchant l' ecriture sainte et la religion, on pourra

donner aussi aux novices le nouveau testament, les

paraphrases de Mr Godeau sur les épîtres de S Paul,

une traduction nouvelle des pseaumes en deux ou trois

colonnes, la paraphrase des pseaumes par le P Mége,

les figures de la bible, les moeurs des israëlites, et

les moeurs des chrétiens par Mr L' Abbé Fleury, le

catéchisme historique du mesme auteur, le catéchisme

du concile de Trente, celuy de Bellarin, quelque

nouveau catéchisme de ceux que l' on a publiez depuis

peu, comme celuy de Paris, celuy de Meaux, ou celuy

des trois evesques, qui est comme un petit abregé de

theologie ; les homelies sur les commandemens de Dieu

en deux petits volumes.

p347

pour les jeunes profés, outre les livres cy-dessus, on

leur peut donner Saint Dorothée de la nouvelle

traduction, la solitude chrétienne, quelques traitez

de S Bernard traduits en françois, la vie du mesme

saint en françois en six livres, le premier esprit de

Citeaux, les morales de S Basile traduites par Mr

Hermant, la psalmodie du Cardinal Bona, Cassien en

françois, quelques homelies de S Jean Chrysostome

en françois, les premier, second et quatriéme tome des

ascetiques tirez des ouvrages des saints peres, en

faveur des religieux de nôtre congregation ; quelques

traitez spirituels de Bellarmin, (...) ; la paraphrase

sur le pseaume beati immaculati en latin et en

françois, les oeuvres spirituelles d' Avila.

Touchant la religion et l' ecriture, les proverbes et

l' ecclesiaste en latin, ou en françois, avec les

remarques ; les conseils de la sagesse par le Pere

Bouteault, le livre de S Augustin de la religion,

et celuy des moeurs de l' eglise nouvellement traduits

par M Du Bois, cura clericalis latin et

françois ; le catéchisme en vers par Mr L' Abbé

D' Heauville.

Pour commencer à apprendre l' histoire monastique,

essay de l' histoire monastique d' orient, l' abregé de

l' histoire de S Benoist, les vies des peres du desert.

Quelque commentaire facile sur la regle, comme celuy

du Pere Martene, les rits monastiques du mesme.

Je voudrois aussi donner aux jeunes profés un ou deux

livres d' humanitez, pour ne pas laisser tout-à-fait

rallentir le feu de la jeunesse : mais à condition

qu' ils n' en pourroient lire qu' à de certains momens,

où ils ne seroient

p348

pas occupez d' ailleurs. Ces livres pourroient estre

les epîtres familieres de Ciceron, celles de S

Jerôme, le petit Phedre avec sa traduction, la

paraphrase des evangiles par Erasme, Juste-Lipse

de constantia , qui est moral et bien écrit.

L' introduction à la sagesse par Vivez en latin et en

françois, Drexelius. S' ils sçavent du grec, le

nouveau testament en grec, les pseaumes du Pere

Petau en vers grecs, qui sont fort estimez ; quelques

oraisons de S Jean Chrysostome, quelques dialogues

choisis de Lucien, ou quelques autres semblables

suivant leur capacité. Je dis ceci sans pretendre

donner aucune atteinte au reglement de nôtre

congregation, qui ne permet pas l' usage des livres

d' humanitez aux jeunes profez. C' est à ceux qui ne

sont pas sujets à ce reglement, de voir si ce que je

propose icy leur paroîtra utile.

Pendant ces deux années il faudroit que le zelateur ou

quelqu' autre leur apprist à bien lire et à bien

prononcer le latin et le françois, comme aussi à

écrire d' un bon caractere, et à bien observer les

regles de l' ortographe. Il seroit à propos aussi de

leur lire le traité de la civilité chrétienne, qui se

trouve dans le second tome des essais de morale. On ne

sçauroit trop inculquer l' honnêteté, pourvû que l' on

ait soin de n' en pas faire une pure ceremonie, ou, pour

mieux dire, une hypocrisie. Quand on a la foy, etc.

Iii

aprés les deux années de jeunes profez, s' ils ont

besoin

p349

de repasser les principes de la grammaire, ils pourront

lire pour livres spirituels la vie de S Basile et de

S Gregoire de Nazianze par Mr Hermant, celle de

Dom Barthelemy des martyrs archevêque de Braga ;

le compendium spiritualis doctrinae de ce tres-pieux

archevêque ; la perfection chrétienne du Cardinal De

Richelieu, le livre des jeusnes et celuy des festes

par le Pere Thomassin, la psalmodie et le livre de la

verité, du mesme ; regia via sanctae crucis par

Heften, quelques traitez de Drexelius, les caracteres

des passions par Monsieur De La Chambre, l' usage

des passions par le Pere Senault.

Les livres touchant la religion et l' ecriture pourront

estre les livres des rois nouvellement traduits ;

l' ecclesiastique et la sagesse, le catechisme du

Cardinal De Richelieu, ou quelqu' autre.

Les livres d' humanitez seront Ciceron de oratore ,

quelques oraisons du mesme, (...), la seconde

philippique, les offices avec la nouvelle traduction de

Mr Du Bois, Saluste, Tite-Live, Tacite, Cesar,

l' histoire de Sulpice Severe, avec la traduction de

Mr Giry, qui est fort pure et élegante ; les

institutions de Lactance, (...), avec la traduction de

Mr De Maucroix chanoine de Reims ; (...), les poësies

du P Rapin, du P Commite, et du P De La Ruë, les

hymnes de Mr De Santeüil, Bucanan sur les pseaumes,

les poësies du Pere Beverin, (...), les trois comedies

de Terence traduites, les colloques d' Erasme épurez

par Mr Mercier ; Turselin des particules. Les lettres

de Ciceron, de Manuce, du Cardinal Sadolet, et de

Bongars

p350

pour apprendre le stile epistolaire. Cluverius pour la

geographie ; le rationarium du Pere Petau, le

P Labbe pour la chronologie, ou l' abregé chronologique

de Strank, où elle est traitée avec beaucoup de

netteté.

quant à ceux qui étudieront en philosophie, on pourra

leur lire le traité de la maniere d' étudier

chrétiennement, qui est à la fin du second volume des

essais de morale, dont on donnera des extraits dans la

troisiéme partie de ce traité. Ils pourront lire le

traité de l' oraison, qui est du mesme auteur ; Saint

Jure de la connoissance et de l' amour de Dieu, les

homelies de Tritheme, le cinquiéme tome des ascetiques,

Blosius.

Pour la religion et l' ecriture, le catechisme de

Grenade, l' explication de la messe par monseigneur

l' evesque de Meaux, les conferences de Luçon, celles

de la Rochelle, Grotius de religione , la verité

de la religion du Marquis De Pianeze, la Genese de

la nouvelle traduction, les pseaumes de Mr De Meaux,

Gagnaeus sur S Paul.

Touchant la philosophie, les livres philosophiques de

Ciceron, sçavoir les tusculanes, de la nature des

dieux, de la divination, des offices, de l' amitié, de

la vieillesse ; Seneque de la providence, de la

constance du sage, de la vie heureuse ; l' art de penser,

les passions du P Malbranche, ou de quelqu' autre.

Pour l' histoire, la vie de S Jean Chrysostome,

acta martyrum selecta de Dom Thierry Ruinart,

l' histoire de Sanderus, qui a esté traduite en

françois par Mr De Maucroix.

ceux qui étudieront en theologie pourront lire la

morale sur le pater, l' amor poenitens de Mr

l' evesque de Castorie, de cultu sanctorum du mesme,

ou la traduction

p351

qui a esté faite de ces deux livres ; la priere

continuelle, et les autres traitez de Mr Hamon ; les

pensées de Mr Pascal, avec le discours qui a esté

fait sur ces pensées, et un autre sur les livres de

Moïse ; tableaux de la penitence par Mr Godeau,

discours du mesme sur les ordres, S Chrysostome du

sacerdoce, les catecheses de S Cyrille, les lettres

de S Isidore de Damiette et de S Nil.

Les controverses du Cardinal De Richelieu, les

livres Dabadie touchant la religion, la veritable

religion du Pere Vassor, les memoires de Mr De

Tournay touchant la religion ; les reflexions de Mr

Pelisson sur les differends de la religion ; l' ouvrage

du P De Sainte-Marthe religieux de nôtre

congregation touchant la confession ; la morale de

Grenoble, (...), les prophetes nouvellement traduits.

Pour livres d' histoires, Mr Godeau, la vie de S

Atanase et celle de S Ambroise par Mr Hermant, la

vie de Theodose Le Grand par Mr Fleschier.

Livres de theologie, Melchior Canus (...), Estius sur

les sentences, Binsfelde sur les sacremens, Ciceron

(...), discours sur l' existence de Dieu et sur

l' immortalité de l' ame, qui se trouve dans le second

volume des essais de morale.

pendant la recollection S Cyprien, S Jean

Chrysostome sur S Mathieu et sur S Paul, avec ses

autres homelies ; S Augustin sur les pseaumes et sur

S Jean, (...), ses epîtres ; les morales et les

dialogues de S Gregoire, et sur Ezechiel ; S Bernard,

Estius ou Fromond sur S Paul ; la fausseté des

vertus humaines par Mr Esprit, avec ses lettres ; le

concile de Trente, Bona de la liturgie, les notes du

Pere Menard sur le sacramentaire

p352

de S Gregoire, Arcudius sur les sacremens, Allatius

(...), le Pere Morin de la penitence et des

ordinations, traité de l' unité de l' eglise, préjugez

legitimes contre les calvinistes, les disquisitions

d' Heften sur la regle. Le commentaire de Mr L' Abbé

De La Trape, avec les devoirs de la vie monastique.

PARTIE 2 CHAPITRE 19

continuation du mesme sujet, où l' on donne un plan

des études que l' on peut faire depuis la theologie.

on peut dire que le veritable tems de l' étude est

depuis les cours de philosophie et de theologie, et

aprés la recollection. Pour donner quelque plan des

études que l' on peut faire depuis ce tems-là, il est à

propos de distinguer trois classes de religieux. Les

uns se veulent borner uniquement à la pieté : les

autres sont bien aise d' avoir une érudition mediocre :

les troisiémes sont portez à quelque chose de plus, et

sont destinez par les superieurs aux études, ou à

quelque travail pour le public.

Les premiers se doivent appliquer principalement à la

lecture et à la meditation de l' ecriture sainte. Cette

lecture assiduë avec des reflexions leur tiendra lieu

de commentaire, puis qu' ils n' y doivent rechercher que

le sens litteral et le sens moral, et non pas les

difficultez de chronologie et de critique, qui ne

serviroient de rien à leur but et à leur dessein. Sans

cela ils trouveront toujours assez de veritez claires

pour leur édification et pour celle des autres. Ils

pourront néanmoins, s' ils veulent, se servir des

versions et des remarques qui ont esté imprimées

depuis peu, ou de quelque autre commentaire succint.

p353

à l' égard des autres livres, ils doivent se borner a

un ou deux auteurs, et faire leur capital d' un seul. Ils

doivent s' appliquer la regle qui est marquée dans la

lettre aux religieux du Mont-Dieu, que pour réüssir

dans la vie spirituelle, il faut s' attacher à un

auteur : (...). Saint Bernard peut suffire aux

religieux qui sont dans cette disposition, et

peut-estre encore moins. Ils doivent lire souvent la

lettre aux religieux du Mont-Dieu.

Pour ce qui est des seconds, ils peuvent s' appliquer

ou à l' étude de l' ecriture sainte, ou a la lecture de

quelques peres, ou aux conciles, ou à l' histoire, ou à

plusieurs de ces choses ensemble. On peut voir sur cela

ce que j' en ay dit, et s' en faire une conduite d' étude

pour soy-mesme. Ces religieux se pourroient borner au

livre de la Concorde de Mr De Marca, à la

discipline du Pere Thomassin, aux livres du Pere

Morin, à l' abregé de Mr De Sponde, ou à l' histoire

de Mr Godeau, et aux conciles generaux du Pere

Lupus.

Enfin pour les troisiémes que l' on destine à une étude

plus étenduë, ou à travailler pour le public, voicy à

peu prés le plan qu' ils peuvent se proposer.

Ils doivent 1 étudier à fond l' ecriture sainte, dans

le dessein de trouver Jesus-Christ revelé et figuré

dans le vieux testament, et reconnu et dévoilé dans le

nouveau. Pour ce sujet il se faut faire un plan de

l' ancien et du nouveau testament, et voir les rapports

de l' un à l' autre par les propheties et les figures

de l' ancien, et l' éxécution qui s' en est suivie dans

le nouveau. La demonstration evangelique de Mr Huet

peut servir à ce dessein.

Aprés avoir consideré ces rapports, il faut examiner

p354

les regles qui peuvent servir à l' intelligence de

l' ecriture. Saint Augustin rapporte celles de

Tychonius dans le troisiéme livre de la doctrine

chrétienne. On en peut voir d' autres dans les

prolegomenes de Valton sur la polyglote d' Angleterre,

et aux commencemens des livres de Cornelius à Lapide,

et celles qui se trouvent au commencement de la

version des pseaumes imprimée chez Petit.

Aprés avoir remarqué ces regles, il faut examiner

chaque livre de l' ecriture en particulier, le dessein

de chaque livre, et les difficultez principales qui

s' y trouvent. Les critiques et le biblia magna du

Pere De La Haye seront utiles pour ce sujet. On

vient d' imprimer à Paris chez Desprez un livre

intitulé concordia librorum regum et paralipomenon ,

qui sera bon pour accorder ces deux livres ensemble.

Le livre qu' a composé Jean Lightfoot anglois, sous

le titre d' harmonia quatuor evangeliorum inter se

et cum veteri testamento , peut servir aussi pour

ce dessein.

La seconde chose qu' il faut étudier est la doctrine

des peres. On peut voir ce que j' en ay dit cy-dessus.

Il sera bon d' avoir lû ou parcouru auparavant les

dogmes du Pere Petau. La bibliotéque ecclesiastique

de Mr Du Pin sera utile pour avoir une idée de

chaque pere, en attendant que l' on s' en puisse faire

un autre suivant ses lumieres et son goût. Cela sera

facile, si on fait une analyse des peres qu' on aura

lûs.

Pour les conciles, il en faut examiner l' occasion et

les principales difficultez. Il faut s' attacher sur

tout aux conciles generaux, aux autres conciles des

huit premiers siecles, et à tous ceux de son païs ou de

sa nation.

p355

J' ay parlé assez au long de l' étude de l' histoire,

comme on a vû cy-dessus en son lieu.

Enfin il est necessaire que ceux qui sont destinez à

travailler pour le public, donnent aussi quelque tems

de leur application aux belles lettres, et mesme à la

langue françoise. Ce n' est proprement qu' en ce tems

que l' on peut remarquer les beautez d' une langue, et la

délicatesse du stile. Il y a deux sortes de beautez

dans les auteurs, comme a fort bien remarqué l' auteur

des essais de morale au second volume, dans les avis

qu' il a donnez pour les études. Les unes consistent

dans des pensées belles et solides, mais extraordinaires

et surprenantes, telles qu' on en voit dans Tacite et

dans Seneque : les autres ne consistent nullement dans

les pensées, mais dans un certain air naturel, et dans

une simplicité élégante, facile et délicate, comme dans

Terence, et dans Virgile. Voyez le reste de ces avis

à l' endroit que je viens de marquer, et le chapitre

de l' étude des belles lettres dans ce traité. Il sera

bon de lire aussi l' ouvrage de Mr Baillet, qui porte

pour titre, jugement des sçavans.

PARTIE 2 CHAPITRE 20

idée plus particuliere des lectures que peuvent

faire ceux que Dieu appelle à étudier la doctrine

de l' eglise par les originaux.

quoique ce que je viens de dire puisse suffire pour

donner une idée generale d' études à ceux que Dieu

appelle à un fond de doctrine plus solide et plus

étenduë que les autres ; j' ay crû qu' il estoit à propos

de retoucher

p356

encore une fois cette matiere, afin de la détailler un

peu davantage, et de faciliter par ce moyen

l' execution de ce projet.

Pour réussir dans ce dessein, il est necessaire de se

faire un corps de doctrine, et de s' instruire des

sentimens qui sont reçus et approuvez dans l' eglise,

de distinguer ceux qui sont douteux et contestez, et

d' observer ceux que l' on doit desapprouver et rejetter.

L' étude de la theologie scolastique donne les premiers

elémens de cette science : mais il faut la perfectionner

par une étude serieuse de l' ecriture, dont on doit

examiner le sens litteral avec soin ; et de la

tradition de l' eglise, qui est renfermée principalement

dans les conciles et les peres. Il en faut examiner les

sentimens et les maximes, tâcher de les concilier

ensemble, et de joindre par ce moyen la doctrine des

premiers siécles avec les derniers. C' est cet

enchaînement qui fait, à proprement parler, la

tradition, laquelle avec la sainte ecriture, dont elle

est la fidele interprete, fait la regle de nôtre

créance.

Il est donc necessaire pour ce sujet de joindre

ensemble l' etude de l' ecriture, des conciles, des peres

avec l' histoire ecclesiastique. Cette étude se peut

faire séparément l' une aprés l' autre, en étudiant

premierement l' ecriture, ensuite les conciles, par

aprés les peres, et en dernier lieu l' histoire

ecclesiastique : ou en mélant ces études ensemble, en

étudiant de siécle en siécle les peres, les conciles,

et l' histoire de chaque siécle. Cette seconde maniere

paroist plus utile et plus agréable, et on se fera par

ce moyen un corps de doctrine qui s' entretiendra mieux,

que s' il se faisoit par une étude de chaque partie

separément.

p357

Il me semble donc que l' on pourroit lire en premier

lieu les antiquitez de Joseph, et sa réponse à Appion,

avec le vieux testament. Le rationarium du Pere

Petau peut servir de guide pour l' un et l' autre

testament, et pour les siécles qui suivent, en le

consultant de tems en tems pour ranger la suite des

evenemens. On peut joindre la lecture de Philon et

de Joseph touchant la guerre des juifs, à celle du

nouveau testament.

On doit commencer ce qui regarde l' eglise par la

lecture de l' histoire ecclesiastique d' Eusebe, et

avoir devant les yeux le P Pagi, avec le

rationarium du P Petau, ou l' abregé chronologique

du P Labbe, pour suivre le fil de la chronologie.

Les premiers monumens que nous ayons aprés l' ecriture,

sont la lettre de S Clement à l' eglise de Corinthe,

les lettres de S Ignace de l' edition d' Usserius ou

de Vossius, ou au moins de Mr Cotelier. Celle

d' Usserius est la plus exacte, à cause que les choses

qui ont esté ajoutées par les nouveaux grecs, sont

distinguées par des caracteres rouges. Pearson a

justifié ces epîtres contre les objections de Daillé,

et a fait voir qu' Usserius s' est trompé, en rejettant

la lettre de S Ignace à S Polycarpe.

On peut faire suivre les apologies de S Justin, et

son dialogue avec Triphon ; les cinq livres de S

Irenée contre les heresies, et sur tout le premier, et

les premiers chapitres du troisiéme, avec l' apologie

d' Athenagoras. Il sera bon de lire les constitutions

apostoliques dans le recueil que Mr Cotelier a fait

des premiers peres de l' eglise, en deux volumes, avec

de sçavantes notes.

La lecture de Tertullien est tres-utile pour apprendre

le premier esprit du christianisme, les dogmes et la

p358

discipline ecclesiastique de ces premiers tems. Tout

est à lire dans cet auteur. Son traité de l' ame, et ce

qu' il a fait contre les valentiniens, ne demandent pas

tant de réflexion que le reste de ses ouvrages. Il ne

se faut pas contenter de lire pour une seule fois son

apologetique, les livres des prescriptions, de la

penitence, de l' oraison, du batéme, du jeûne, et des

spectacles. On tâchera de se servir de l' edition de

Rigault faite à Paris en 1641 en deux volumes, avec

des notes.

Le pedagogue et les stromates de Clement d' Alexandrie

sont remplis d' érudition, et nous representent les

moeurs et la doctrine des chrétiens de son tems.

Photius trouve fort à redire à ses hypotyposes, dont

nous n' avons plus que des fragmens.

On doit tout lire dans Origene, mais sur tout ses

huit livres contre Celse, la lettre à Africanus, le

livre du martyre imprimé depuis peu à Basle, avec

cette lettre, et le dialogue contre Marcion, qui est

fort douteux ; le petit livre de prece , publié en

Angleterre depuis sept ou huit ans ; ses commentaires

sur l' ecriture de l' edition de Mr Huet. Il est bon

de voir ce qu' en dit Photius, et les fragmens qu' il

rapporte de l' apologie que le saint martyr Pamphile

avoit faite pour Origene, en cinq livres, avec

Eusebe son ami, qui en ajoûta un sixiéme aprés la

mort de Pamphile.

Il faut lire plus d' une fois S Cyprien, à la réserve

de ses deux livres de témoignages contre les juifs, et

le suivant touchant la morale, qu' il suffit de lire

une fois. Il est à propos de commencer par sa vie, et

par les actes de son martyre, et de consulter

annales cyprianici , qui sont à la teste de ses

ouvrages dans l' edition d' Oxfort de l' an 1682 et les

dissertations de Dodwel.

p359

On trouvera dans Balsamon la lettre canonique de S

Denis evesque d' Alexandrie, et celle de Gregoire

Taumaturge, dont on lira la vie écrite par Gregoire

de Nysse, aussi bien que l' éloge de S Denis

d' Alexandrie recueilly dans les actes choisis des

martyrs, qu' il faudra lire aussi exactement.

Aprés Minutius Felix, et Arnobe contre les gentils,

on lira les apologies de S Atanase avec ses lettres,

les livres des synodes contre Arius, et le livre de la

virginité.

Il faudra joindre en cet endroit la lecture des conciles,

et commencer par les canons des apôtres, et les

constitutions apostoliques, qui sont sous le nom de

Saint Clement, et ensuite par le concile d' Elvire ;

et continuer cette lecture des conciles à proportion

que l' on avancera dans celle des peres. Les decretales

des papes se liront aussi en mesme tems, en commençant

au Pape Sirice. On trouvera dans le recueil de

Beveregius les canons des apôtres, et les premiers

conciles de l' eglise, avec les epîtres canoniques, et

des notes fort doctes. La collection de Denis Le

Petit, qui est dans Justel avec les autres

collections, sera aussi utile pour la confronter avec

l' edition des conciles du Pere Labbe. Les decretales

des papes se trouvent dans cette edition, et ont esté

imprimées à Rome en trois volumes séparément. Le Pere

Lupus pourra servir pour les conciles generaux, mais

il faudra se tenir en garde sur ses notes. Le recueil

des nouveaux conciles fait par Mr Baluze est

necessaire, comme aussi les observations de Mr

Daubespine sur quelques conciles, celles de Richer

et du Pere Thomassin.

Pour revenir aux peres de l' eglise, il faudra lire dans

p360

la nouvelle edition que nos religieux font de S

Hilaire evesque de Poitiers, les douze livres de la

trinité, le livre des synodes adressé aux evesques de

France et de la Grande Bretagne, les fragmens de ce

pere, avec la belle preface de Mr Le Fevre, et le

livre contre Auxence.

Lorsqu' on aura achevé l' histoire d' Eusebe, il faudra

lire la vie qu' il a composée de Constantin, le livre

de Lactance de morte persecutorum , qui vaut bien

mieux que ses institutions ; la petite histoire de

Sulpice Severe de l' impression d' Hollande, avec la

vie de S Martin par le mesme auteur ; l' histoire

d' Orose, et les anciens panegyriques : et faire suivre

ensuite celles de Rufin, de Socrate, de Sozomene, de

Theodoret, d' Evagre, de Theodore lecteur, de

Philostorge, et de Procope. Il ne faut pas oublier la

chronique d' Eusebe, avec les notes de Scaliger ; ni

celle d' Idace qui en est la continuation, de l' edition

du Pere Sirmond, auquel il faudra joindre le

breviarium liberati , que le P Garnier a corrigé.

Aprés S Hilaire on prendra les catecheses de S

Cyrille evesque de Jerusalem, S Optat, S Basile

tout entier, S Gregoire de Nazianze avec sa vie qui

est tres-belle, les livres de S Gregoire de Nysse

contre Eunomius, dans lesquels il prend la défense de

S Basile ; les epîtres de ce pere, le panegyrique de

Meletius ; S Epiphane touchant les heresies, et son

ancorat ou abregé de la doctrine catholique de

l' edition du Pere Petau ; de plus la lettre synodale

de S Amphiloque, donnée au public par Mr Cotelier

dans son second tome des monumens grecs ; et enfin les

lettres de Synesius données par le Pere Petau, qui

se trouvent d' ordinaire avec S Cyrille de

Jerusalem, sur tout la belle lettre qu' il écrivit à

son frere touchant son ordination.

p361

Ensuite les lettres et les homelies de S Pacien

evesque de Barcelone, les ouvrages de S Jean

Chrysostome de l' édition du P Fronton en onze

volumes, dont les six premiers sont des années 1609

1616 et 1618 et les autres des années 1633 et 1634

à Paris.

Entre les ouvrages de S Ambroise, de S Jerôme, et

de S Augustin, il y en a qui doivent estre lûs avec

plus d' attention et de reflexion que les autres. Il

sera facile de juger de l' importance de chaque piece

par les avertissemens que nos religieux ont mis à la

teste de chacune dans les nouvelles éditions de S

Ambroise et de S Augustin : ce que l' on fera aussi

dans celle de S Jerôme : dans lequel les lettres, les

opuscules, les commentaires sur les prophetes, le livre

des ecrivains ecclesiastiques sont ce qu' il y a de plus

considerable.

Pour ce qui est de S Ambroise, ses lettres, ses

traitez particuliers, et ses oraisons funebres meritent

plus d' attention. On y pourra joindre les homelies de

Saint Maxime evesque de Turin, de S Gaudence de

Bresse, et les oeuvres d' Ennodius diacre de Pavie.

Dans S Augustin il faut lire plusieurs fois les

lettres, les ouvrages polemiques, les traitez (...),

tous les ouvrages de la grace, (...), les sermons (...),

les 50 homelies, ses confessions, les livres de la

cité de Dieu, et ce qu' il a fait sur l' epître de S

Jean.

Il sera bon de lire ensuite dans la collection de Denis

Le Petit, les conciles d' Afrique, ausquels S

Augustin a eu grande part.

Il y a aussi du choix à faire dans S Cyrille

d' Alexandrie :

p362

ce qu' il y a de plus considerable sont ses lettres,

sa réponse à Julien l' apostat, ses homelies pascales.

Les lettres de Saint Isidore de Damiette et de

Saint Nil sont toutes spirituelles, aussi-bien que

celles de S Paulin evesque de Nole. Il n' y a rien

à omettre dans Theodoret, qui est un des plus sçavans

de tous les grecs. Il faut avoir l' édition du Pere

Sirmond, avec le supplement du P Garnier, qui nous

a donné aussi le Marius Mercator avec des

dissertations, r' imprimé depuis et augmenté par Mr

Baluze, outre l' édition du P Gerberon.

La lausiaque de Palladius a beaucoup de rapport avec

le philothée de Theodoret, aussi-bien que les

institutions et les conferences de Cassien, auquel il

faut joindre S Prosper (...), et le concile d' Orange,

avec les autres pieces qui sont à la fin du dernier

volume de S Augustin. Les livres de l' incarnation

composez par le mesme Cassien, sont d' une autre

espece, et meritent d' estre lûs.

Les epitres de S Leon et ses homelies, celles de S

Maxime, de S Pierre chrysologue, avec celles de S

Basile de Seleucie, sont éloquentes et utiles pour

apprendre les moeurs et la discipline de ce tems-là.

Le commonitorium ou avertissement de Vincent de

Lerins est un des plus beaux monumens de l' antiquité,

qui peut servir de regle avec le livre que Tertullien

a composé de la prescription des heretiques, pour

refuter les heresies. Il ne faut pas omettre de lire

l' éloge que S Hilaire evesque d' Arles a composé de

S Honorat son predecesseur et fondateur de Lerins ;

non plus que les homelies de S Cesaire aussi evesque

d' Arles, et sa vie écrite par Cyprien evesque de

Toulon. Outre les

p363

homelies de ce pere, qui estoient imprimées il y a

longtems, Mr Baluze en a donné quelques autres. Il y

en a 102 dans l' appendice du 5 tome du nouveau S

Augustin.

Les lettres et les traitez de Salvien de Marseille

servent beaucoup pour faire connoitre la décadence de

l' empire romain, et la corruption des moeurs de ce

tems-là qui en fut la cause.

Il faut joindre ensemble la lecture de trois celebres

africains, sçavoir de Victor de Vite, de S Fulgence,

et de Facundus evesque, qui a écrit douze livres pour

la défense des trois chapitres, imprimez par le Pere

Sirmond, et une lettre imprimée par Dom Luc

Dachery dans le troisiéme tome du spicilege. Ces deux

pieces ont esté jointes ensemble dans la nouvelle

édition d' optat. Ce Facundus estoit schismatique. Les

actes des martyrs d' Afrique sont admirables dans

Victor De Vite, qui rapporte au troisiéme livre la

belle confession des evesques d' Afrique de ce tems-là.

Il faut avoir la derniere édition de S Fulgence faite

chez Desprez, et ne pas manquer de lire la vie de ce

grand homme, qui est tres-édifiante. On trouvera un

beau passage de la liturgie de S Basile dans la

lettre 16 qui est de Pierre diacre, parmi celles de

S Fulgence page 283 de la nouvelle édition.

Il faudra lire ensuite les deux conciles de Cartage

des années 525 et 535 avec ceux de France et

d' Espagne qui se sont tenus aux sixiéme et setiéme

siecles ; comme aussi les lettres de Sidonius

Apollinaris de l' édition du Pere Sirmond, d' Avitus,

de S Remy, et des autres prelats du mesme tems, qui se

trouvent dans les conciles de France, et dans le

premier tome de Mr Du Chesne ; et enfin la

conference tenuë en

p364

presence de Gondebauld roy de Bourgogne, par Avirus

evesque de Vienne et d' autres prelats du royaume

contre l' arianisme, qui est imprimée dans le cinquiéme

tome du spicilege. On apprendra par ces lectures de

tres beaux points de doctrine, et la discipline de ce

tems-là.

Les lettres de S Gregoire Le Grand seront aussi

excellentes pour cet effet. Le pastoral, les morales

sur Job, les homelies sur Ezechiel et sur les

evangiles, et mesme ses dialogues, sont remplis de

tres-beaux sentimens de pieté. Il faudra lire son

sacramentaire avec les notes du Pere Menard.

L' histoire de Gregoire de Tours est un riche monument

pour la France, et mesme pour l' eglise. Le sçavant

Mr Hadrien de Valois a fait plusieurs corrections

considerables et plusieurs observations dans sa

preface sur l' histoire qu' il a composée de la premiere

race de nos rois. Il est à propos de lire ces endroits

dans cette preface, lors qu' on lira l' histoire de

Gregoire de Tours de l' édition de Mr Du Chesne,

qui est la meilleure. On trouvera dans les autres

livres du mesme Gregoire de Tours, c' est à dire dans

les livres de la gloire des martyrs et des confesseurs,

des miracles de S Martin, et des vies des confesseurs,

plusieurs traits de discipline qui sont à remarquer.

On n' oubliera pas les lettres de Cassiodore, où l' on

trouvera de beaux endroits pour la conduite ; ni son

ouvrage des institutions divines, qui a esté fait pour

des moines.

Pour le setiéme siecle, il faudra lire les lettres de

S Colomban, et les ouvrages de S Maxime abbé et

martyr, avec les conciles tenus à l' occasion des

monotelites.

p365

Pour ce qui est des auteurs qui ont vécu dans les

siecles suivans, il est à propos d' en faire un choix,

afin de ne lire, si l' on veut, que ce qui est

précisément necessaire, la pluspart de ces auteurs

n' ayant fait presque que des extraits des anciens,

comme on le pourra remarquer dans la lecture de S

Isidore De Séville, du venerable Bede, d' Alcuin,

de Paschase Radbert, de Raban Maur, et d' Hincmar.

Ce n' est pas qu' il n' y ait à apprendre dans ces

auteurs : mais il est bon de ne se charger dans une si

vaste étude que de ce qui est plus utile, et de

parcourir seulement le reste.

On peut lire dans S Isidore le livre des ecrivains

ecclesiastiques, avec les aditions de S Ildefonse et

des autres, afin d' avoir une suite de ces ecrivains par

S Jerôme, Gennade, et S Isidore. Il sera bon de

joindre la lecture de son livre des offices, avec celuy

que Raban Maur a composé sur ce sujet sous le titre

de institutione clericorum , et celuy de Walfride

Strabon. Il y a faute dans le livre des ecrivains de

S Isidore imprimé par Mirée et par le Pere Du

Breüil au chap 11 où il est parlé de Tonantius

evesque, qui est mal-appellé Conantius.

Dans le venerable Bede il faut lire son histoire des

anglois, et celle de son monastere imprimée par

Waraeus avec quelques-unes des epitres de Bede, et

les reglemens d' Egbert evesque d' Yorck. On y pourra

joindre la lecture des conciles d' Angleterre de ce

tems-là. L' histoire des anglois imprimée à part avec

le saxon est la meilleure édition. Il ne faudra pas

omettre de lire aprés cette histoire la vie de S

Wilfride evesque d' Yorck, imprimée à la fin du

cinquiéme tome des actes des saints de nôtre ordre,

avec le fragment qui est à la fin du tome suivant.

p366

Parmi les lettres de S Boniface evesque de Mayence,

il n' y a presqu' à lire que celles qui sont rapportées

dans sa vie par Othlonus. Ces lettres ont grande

relation avec celles des papes Gregoire Ii et Iii.

Il y a dans ce siecle quelques vies qu' il sera

avantageux de lire, comme celles de S Eloy evesque

de Noyon par S Oüen, de l' édition qu' en a faite

Dom Luc dans son cinquiéme tome du spicilege, celles

de S Wilfrid evesque d' Yorck, dont je viens de

parler, et celle de S Boniface écrite par Othlonus.

Les formules de Marculfe seront aussi à lire avec les

notes de Mr Bignon ; et le liber diurnus des

papes, imprimé par le P Garnier. Ces deux recueils

seront tres-utiles pour apprendre la discipline qui

estoit pour lors en usage.

Pour entendre l' histoire des iconoclastes, il est

besoin de lire avec le setiéme concile general, le

code carolin touchant les images, le concile de

Francfort, Jonas evesque d' Orleans, Dungale, et les

autres auteurs qui ont écrit sur cette matiere, et se

trouvent dans la bibliotéque des peres. Ajoûtez-y

Agobard de l' édition de Mr Baluze. Il sera bon de

lire les lettres 19 et 83 de Cassander touchant les

livres carolins.

Quant à l' histoire, les auteurs les plus considerables

sont le chronicon paschale de l' édition du sçavant

Mr Du Cange, la chronologie de Theophane, qui finit

au neuviéme siécle : la vie de Charlemagne par

Eginard, celle de Louis Le Debonnaire, et celle de

Wala abbé de Corbie, écrite par S Paschase Radbert,

et imprimée au cinquiéme tome de nos actes ; Tegan,

Nithard, les annales de S Bertin, dont celles de

mets ont esté extraites, S Euloge de Cordouë pour le

neuviéme siecle : la chronique

p367

et l' histoire de Flodoard, l' histoire de Liurprand

diacre de Pavie pour le neuviéme et le dixiéme. Je

parleray des autres ci-aprés. Il y a dans le chronicon

paschale des extraits considerables des anciens,

entr' autres de la liturgie grecque sous les années

cinquiéme et quatorziéme de l' empereur Heracle, dans

le premier desquels la presence réelle et l' adoration

de l' eucaristie par les anges et les hommes y sont

clairement marquées.

Outre les auteurs du huitiéme et neuviéme siecle, dont

nous avons déja fait mention, les livres de Beatus

abbé espagnol contre Felix evesque d' Urgel, avec ceux

d' Alcuin contre Elipand, et aussi ceux de Paulin

patriarche d' Aquilée, sont necessaires pour éclaircir

ce qui regarde l' erreur de ces deux evesques, qui fut

condamnée au concile de Francfort.

Le traité de Raban Maur touchant les chorevesques,

a esté imprimé par Mr Baluze dans la concorde de Mr

De Marca de la troisiéme edition. Mr Le President

Mauguin a imprimé la pluspart des pieces qui regardent

l' affaire de Gotescalc, de laquelle Hincmar

archevesque de Reims a traité amplement dans ses

ouvrages, qu' il faut lire tout entiers, aussi-bien que

toutes les lettres de Loup De Ferrieres, l' un des

plus habiles hommes de son tems, de l' edition de Mr

Baluze.

J' oubliois le capitulaire de Theodulse evesque

d' Orleans imprimé par le Pere Sirmond, et celuy

d' Ahiton evesque de Basle, qui se trouve dans le

sixiéme tome du spicilege. Il sera bon de lire ensuite

les ouvrages de Ratherius evesque de Verone, et les

opuscules d' Atton evesque de Verceil, quoi qu' ils ne

soient que du dixiéme siécle, afin d' avoir une idée

suivie de la discipline ecclesiastique jusqu' à ce

tems-là. Ratherius est imprimé

p368

dans le second tome du spicilege, et Atton dans le

huitiéme.

Ce qui concerne le schisme des grecs, commencé par

Photius, a esté traité par Ratran moine de Corbie,

mieux que par Enée evesque de Paris. L' un et l' autre

se trouvent dans le premier et le setiéme tomes du

spicilege. Il est parlé de cette contestation dans les

oeuvres de Photius, et dans les conciles du neuviéme

siécle ; et la suite s' en voit dans les ouvrages du

Cardinal Humbert, imprimez dans le sixiéme tome de

Mr Canisius.

La lecture du livre que S Pascase Radbert a composé

du corps et du sang de nôtre seigneur, doit estre

suivie de celle de Ratran, du traité d' Haimon

evesque d' Halberstad sur le mesme sujet, imprimé dans

le douziéme tome du spicilege, avec l' opuscule de

Pascase de partu virginis ; des conferences de

S Odon abbé de Cluny, dans lequel il y a quelques

endroits considerables touchant l' eucharistie ; du

livre d' Heriger imprimé sans nom d' auteur par le P

Cellot, des deux premieres lettres de Fulbert

evesque de Chartres, du dialogue de Lanfranc contre

Berenger, et de quelques autres lettres, qui sont au

commencement des oeuvres du mesme Lanfranc imprimées

par les soins de Dom Luc ; du traité de Durand

abbé de Troarne sur le mesme sujet, qui se trouve

dans ce mesme volume ; des traitez de Guimond,

d' Alger, et de Pierre le venerable contre Pierre De

Bruis ; et enfin de quelques pieces qui se trouvent

dans les trois premiers tomes de nos analectes sur la

mesme matiere.

En lisant les conciles du dixiéme siécle, il ne faudra

pas oublier le concile de Reims tenu à l' occasion de

la déposition d' Arnoul archevesque. Ce concile a esté

imprimé à part. Les epîtres de Gerbert sont fort

necessaires

p369

pour entendre les affaires de ce tems-là, comme aussi

celles du venerable Abbon abbé de Fleury avec sa vie,

publiées depuis peu par les ordres de M Pelletier

ministre l' etat, ensuite de l' ancien code de l' eglise

romaine, et par les soins de Mr Desmarets avocat en

parlement.

à l' égard des historiens, les plus considerables sont

Vvitichind, Ditmar, Glaber, Lambert de

Schafnabourg, Hugues de Flavigny, les auteurs

recueillis dans le volume intitulé gesta dei per

francos , Sigebert, Guillaume de Malmesbury,

Orderic Vital, la vie de Guibert abbé de Nogent

écrite par luy-mesme, avec son traité de pignoribus

sanctorum .

Outre les auteurs cy-dessus, il faut lire tout S

Anselme, avec sa vie écrite par Eadmer son secretaire,

et l' historia novorum du mesme auteur ; les lettres

d' Ives de Chartres et d' Hildebert ; tout S Bernard,

mais sur tout ses epîtres et ses opuscules ; les

lettres de Suger, et le livre qu' il a composé

touchant son administration ; les lettres de Pierre

Le Venerable abbé de Cluny, de Pierre de Blois,

et de plusieurs autres qui sont dans le cinquiéme

tome de Mr Du Chesne ; le traité des sacremens, et

quelques autres de Hugues de S Victor, le traité de

Pothon prestre et moine de Prom, qui se trouve dans

la biblioteque des peres, et l' ouvrage de Hugues

archevesque de Roüen, touchant les heresies de son

tems, imprimé par Dom Luc Dachery à la fin des

ouvrages de Guibert. Il est bon de sçavoir que M Le

Cardinal D' Aguirre, sçavant benedictin, a composé

une theologie suivant les principes de S Anselme en

trois volumes, dont il vient de nous donner une seconde

edition revûë et augmentée.

p370

On ne se repentira pas de lire aussi quelques lettres

et quelques traitez de Jean De Salisbery. J' ajoûte

à tous ces auteurs l' histoire orientale et l' occidentale

de Jacques de Vitry, dans laquelle il y a beaucoup

de choses considerables touchant l' eucaristie, c' est

à dire dans l' occidentale.

Le meilleur historien que nous ayons pour le treiziéme

siécle, est Mathieu Paris. La chronique de

Guillaume de Nangis n' est pas à mépriser. Elle est

imprimée dans l' onziéme tome du spicilege.

à propos du spicilege, il est necessaire d' en

parcourir les treize tomes, dans lesquels il y a

d' excellentes pieces, dont la lecture est necessaire.

Il faut aussi voir tout ce qu' a fait imprimer le Pere

Sirmond, et ne rien passer de ses prefaces et de ses

notes, où tout est à remarquer. Il faut voir aussi le

bibliotheca nova du Pere Labbe, les

miscellanea de Mr Baluze, et tout ce qu' a fait

Mr Allatius, et parcourir au moins le vaste recueil

de Bollandus.

De plus, il est necessaire de lire les vies des papes

qui ont vescu à Avignon, publiées premierement par

Mr Du Bosquet, dont nous aurons dans peu de jours

un nouveau recueil beaucoup plus ample et plus achevé

par les soins de Mr Baluze.

Ajoutez à tout cecy l' histoire du schisme composée par

Mr Du Puy, et ce que nous a donné ce mesme auteur

sous le titre de status ecclesiae gallicanae

tempore schismatis ; l' histoire de ce mesme schisme

par Theodoric de Niem ; l' histoire d' Eneas Silvius

qu' il faut joindre au concile de Basle, et la

pragmatique sanction.

Enfin pour bien sçavoir ce qui concerne les heresies

de Luther et de Calvin, il faut lire les histoires

qui ont traité de celles des albigeois, des vaudois,

de Vviclef,

p371

de Jean Hus, de Jerôme de Prague, et des boëmes,

qui ont esté comme les chefs et les avant-coureurs

des heretiques de ces derniers tems, dont monseigneur

l' evesque de Meaux a fait voir les changemens dans

son excellent ouvrage des variations, où il démesle

tres-bien entre autres les heresies des albigeois et

des vaudois.

Comme je suppose que l' on doit lire tous les conciles,

il n' est pas necessaire d' ajouter icy, que pour avoir

une parfaite connoissance de ce qui s' est passé dans

l' eglise aux quinziéme et seiziéme siécles, il est

besoin de lire aprés le concile de Basle, celuy de

Florence tenu l' an 1438 et l' histoire de ce concile

écrite par Sguropulus, et imprimée par Creyghton,

avec une preface et des notes qui ont esté refutées

par Mr Allatius. De plus, qu' il faut lire aussi le

concile de Latran sous Jule Ii et Leon X avec le

concordat qui y est contenu ; le concile de Trente

avec son histoire par Fra-Paolo et par le Cardinal

Palavicin, avec les memoires de Mr Du Puis sur ce

concile ; et enfin les conciles provinciaux, qui se

sont tenus en execution de ce concile, et de

l' ordonnance de Blois, sans oublier l' histoire de Mr

Le President De Thou, et celle de Sanderus, dont

il faudra lire l' apologie, que Mr Le Grand en a

faite, avec l' histoire de Jean Hus qu' il nous fait

esperer bientost.

Je ne doute pas que plusieurs de ceux qui liront ce

chapitre-icy, et mesme quelques autres des precedens,

ne soient effrayez et rebutez de cette grande étude,

par la multitude des auteurs et des livres que je leur

propose à lire. Mais il y a plusieurs réponses à faire

à cela. La premiere est, que cette entreprise ne peut

convenir qu' à tres-peu de personnes, qui auroient assez

d' étenduë de genie, de force d' esprit et de corps,

beaucoup

p372

de résolution, et mesme beaucoup de tems, pour

entreprendre une si longue et si penible carriere : en

un mot qu' elle ne convient qu' à ceux que Dieu y

appelle par une vocation particuliere, et par de grands

talens qu' il leur a donnez. Que cela supposé, la

chose n' est pas impossible, et qu' avec un peu de

fermeté et de perseverance on en peut venir à bout plus

aisément, et avec moins de tems que l' on ne pense.

La seconde réponse est, que si cette entreprise ne peut

convenir à des religieux, qui sont distraits et

partagez par quantité d' autres exercices, elle n' est

pas au dessus de la portée de quelques ecclesiastiques,

qui auroient assez de courage et de dispositions pour

s' y engager : et qu' au moins cette idée, toute simple

et grossiere qu' elle est, pourroit leur estre de quelque

utilité.

Enfin pour troisiéme réponse, si un seul religieux

n' est pas suffisant pour un dessein si vaste, on en

pourroit assembler cinq ou six, qui auroient les talens

necessaires pour cette étude. En ce cas ils pourroient

partager entre eux les lectures qui seroient à faire

dans chaque siécle l' un aprés l' autre, et faire chacun

des remarques sur leurs lectures, et marquer les

difficultez qui se seroient presentées en leur chemin.

Ensuite ils pourroient s' assembler deux ou trois fois

la semaine pour conferer ensemble de leurs difficultez,

et rapporter en commun leurs observations, que l' on

écriroit dans un livre destiné à cet usage. C' est ainsi

que nos peres de la congregation de S Vanne l' ont

pratiqué pendant plusieurs années dans l' abbaye de S

Mihiel en Lorraine ; et le public verra bientost le

fruit de ces conferences.

Mais pour bien réussir dans ce travail commun, il est

p373

necessaire que ceux qui s' y veulent engager soient

informez des matieres qui doivent faire le sujet de

leurs remarques. C' est pourquoy il est besoin qu' ils

sçachent les principales difficultez qui se peuvent

rencontrer dans chaque siécle touchant les peres, les

conciles, et l' histoire ecclesiastique, afin que,

s' il se peut faire, rien ne leur échappe de ce qui

merite d' estre remarqué. C' est ce qui m' a obligé de

donner aprés ce traité une liste des principaux points,

ausquels il faut faire attention dans chaque siécle,

afin de faciliter l' usage de ces conferences, lesquelles

estant bien faites, pourroient estre d' une grande

utilité, tant pour ceux qui les feroient, que pour

l' eglise et la religion.

PARTIE 2 CHAPITRE 21

des lectures qui sont propres aux superieurs.

il semble qu' il manqueroit quelque chose à la

perfection, c' est-à-dire à l' étenduë, que doit avoir

cet ouvrage, si je ne disois un mot des lectures qui

peuvent convenir aux superieurs. Je crois le pouvoir

faire sans manquer au respect qui leur est dû, puisque

ce ne sont icy que de simples vûës, que je soûmets à

leur jugement.

Personne n' ignore que la doctrine n' est pas moins

necessaire à un superieur que l' exemple et la bonne

vie ; et si l' on avoit le choix, il vaudroit mieux avoir

un superieur éclairé avec une vertu mediocre, qu' un

plus vertueux sans lumieres.

Cette doctrine consiste à sçavoir la qualité et

l' étenduë de ses obligations, la difficulté qu' il y a

d' y réüssir,

p374

et les dangers que l' on encourt dans la conduite des

ames. Que d' obligations et de difficultez dans cette

charge ! N' y entrer que par la necessité de

l' obéïssance qui y appelle, et n' y demeurer qu' avec

tremblement : travailler avec tout le soin possible,

et mesme aux dépens, s' il est besoin, de sa propre vie,

au salut de ses religieux, sans rien diminuer du soin

que l' on se doit à soy-mesme : se partager entre les

affaires du dedans et du dehors, sans perdre le

recueillement interieur : conter pour rien tous les

biens du monde en comparaison du royaume de Dieu :

avoir des entrailles de misericorde pour ses freres et

pour les pauvres, sans crainte de manquer de rien :

chercher continuellement dans les sources toutes pures

de l' ecriture et de la tradition les eaux salutaires

d' une doctrine pure et solide pour lever les doutes,

et éclaircir les difficultez de ceux de qui on est

consulté : avoir une charité si étenduë, qu' elle

embrasse tous les besoins de ses freres ; si genereuse,

qu' elle surmonte toutes les difficultez qu' on luy peut

opposer ; si constante, qu' elle ne se rebute et ne se

relâche jamais ; si épurée qu' elle soit sans retour sur

soy-mesme : s' accommoder à la portée de tous, en

aidant avec tendresse ceux qui commencent, en

compatissant aux foibles avec une charitable

cndescendance, et en encourageant les forts par des

motifs solides et relevez : éviter comme un poison

mortel, tout air de domination : ne commander jamais

qu' aprés avoir employé les prieres et les raisons pour

persuader : ne reprendre qu' avec charité ; et si on

est obligé de le faire avec force, que ce soit sans

passion : n' employer les châtimens qu' avec regret :

ne chercher à se faire aimer que pour se rendre plus

utile : n' employer son autorité que pour avancer le

p375

bien, ou pour empescher et punir le mal : se persuader

qu' il n' y a qu' une juste raison de charité ou de

necessité qui donne le droit de dispenser des

observances de la regle : aprés avoir rempli le mieux

que l' on a pû ses devoirs, s' estimer encore au bout

un serviteur inutile, et attribuer aux défauts de sa

conduite les fautes ou le peu de vertu de ses

inferieurs ; tout cela n' est qu' un abregé imparfait

des devoirs et des obligations d' un superieur, marquées

dans la sainte ecriture, et dans la regle de S

Benoist.

Quoique cette idée soit commune, elle ne fera jamais

l' impression qu' elle doit sur l' esprit des superieurs,

à moins que par de frequentes lectures, et par des

retours presque continuels sur eux-mêmes, ils ne s' en

remplissent l' esprit et le coeur. Ce fut pour ce sujet

que Saint Bernard composa ses livres de la

consideration, dans le premier desquels il fait voir

qu' il est d' une extréme importance, qu' un pape accablé

d' affaires fasse souvent de serieuses reflexions sur

ses devoirs, afin que cette consideration estant

vivement imprimée dans son esprit, elle passe ensuite

dans son coeur et dans tout le corps de ses actions.

Que faute de ces frequentes reflexions, on devient

insensible à ce qui touche l' interieur par

l' accablement des affaires, que ce saint appelle avec

raison (...) ; et que dissipé entierement au dehors,

on ne peut plus faire de retour ni sur soy-mesme, ni

dans soy-mesme, pour y écouter la voix de la grace,

qui est étoufée par l' embaras et le tracas des

sollicitudes exterieures, suivant la parole de nostre

seigneur. Que de la vient la dureté de coeur, qui est

le dernier de tous les malheurs. Les superieurs et les

officiers des monasteres devroient lire souvent cet

endroit,

p376

qui est assurément terrible, mais tres-veritable.

Mais quelles sont donc les lectures qui sont plus

propres aux superieurs ? L' ecriture sainte et la

regle : ces deux seules lectures comprennent en abregé

tous les devoirs d' un pasteur et d' un superieur. Il

n' y a aucune partie de l' une et de l' autre, dont un

superieur attentif et éclairé ne puisse tirer

d' excellentes maximes pour sa conduite, et de pressans

motifs pour se bien acquitter de ses devoirs. Si tous

les endroits de l' ecriture ne le touchent pas en

qualité de superieur, ils le regardent en qualité de

particulier : et aprés tout il doit estre disposé à

eclaircir tous les doutes, que ses religieux luy

peuvent proposer sur l' ecriture. Il y a néanmoins

certains chapitres qu' un superieur doit lire et mediter

plus souvent, comme le 34 chapitre d' Ezechiel, le

10 de S Jean, et les epitres de S Paul à Tite et

à Timothée.

Il en est de même à proportion de nôtre regle, qui

n' est presque qu' un extrait de l' ecriture. Il n' y a rien

de plus beau que ce que Saint Benoist a écrit de

l' abbé dans les chapitres 2 et 64. Ces endroits sont

admirables, et ils ont bien plus besoin de reflexions

que de commentaires. Il ne sera pas néanmoins inutile

de lire celuy que Tritheme a fait sur le second

chapitre.

Pour ce qui est des peres, on ne peut rien lire de plus

beau que ce que Saint Gregoire de Nazianze a écrit

dans sa premiere oraison. C' est dans ce discours que

ce saint docteur rend raison de sa retraite dans le

pont par la crainte d' estre evesque. C' est là qu' il dit

que la chose du monde la plus grande et la plus rare

etc.

p377

Cette piece passe pour une des plus belles de

l' antiquité.

Il semble que c' est sur ce modéle que S Jean

Chrysostome a composé son traité du sacerdoce, dont

la lecture sera pareillement tres-utile aux superieurs,

aussi-bien qu' à ceux qui sont honorez du sacré

caractere de la prestrise.

Mais il n' y a gueres de livres aprés l' ecriture, que

les superieurs dûssent lire avec plus d' attachement que

les ouvrages de Saint Gregoire, dans lequel il n' y

a presque rien qui ne leur convienne. Ses morales leur

fourniront un fond solide et excellent de doctrine et

de maximes spirituelles : ses lettres des regles

certaines pour la discipline ecclesiastique et

monastique, qu' ils ne doivent pas ignorer : son

pastoral la science de la conduite des ames. Cet

ouvrage a esté autrefois estimé si important aux

evesques, que plusieurs conciles leur ont ordonné de le

lire tres-souvent, et d' y conformer leur vie et leur

conduite. On peut dire que c' est-là proprement

p378

la regle des pasteurs, qu' ils devroient toujours porter

avec eux comme un manuel. En effet on le donnoit

autrefois aux evesques dans leur ordination avec le

livre des evangiles. Il a esté imprimé depuis peu en

un petit volume chez Leonard. Cet ouvrage est divisé

en quatre parties. Dans la premiere S Gregoire traite

des qualitez que doit avoir un pasteur : dans la

seconde il fait voir quels sont ses devoirs : dans la

troisiéme il parle des instructions que les pasteurs

doivent donner à leurs oüailles, et comme ils doivent

proportionner leurs avis, leurs reprimandes et leurs

exhortations aux dispositions d' un chacun : enfin dans

la quatriéme il fait voir l' obligation qu' ont tous les

pasteurs de rentrer en eux-mesmes, et de s' humilier

devant Dieu, crainte de perdre par la superbe tout le

fruit de leurs travaux.

On trouvera encore dans les autres peres des traitez

et des lettres, dont la lecture sera tres-avantageuse et

tres-propre aux superieurs. Par exemple plusieurs

lettres parmi celles de S Isidore de Damiette et de

S Nil ; dans S Jean Climaque un traité du devoir

d' un pasteur ; dans S Pierre Damien la premiere

lettre du second livre ; la 15 du quatriéme ; et les

7 et 9 du cinquiéme, outre les opuscules de ce pere,

qui traitent presque tous des obligations et des devoirs

de la vie religieuse. Dans S Anselme les lettres 53

et 72 du premier livre, les 16 26 et 29 du

troisiéme ; dans Pierre Le Venerable presque toutes

ses lettres, et les deux livres de miracles : quelques

traitez de Hugues de S Victor, comme celuy de la

medecine spirituelle : enfin dans S Bonaventure le

livre de sex alis seraphim , sans parler d' une

infinité d' autres.

Mais aprés tout, celuy de tous les peres dont la

lecture

p379

doit estre plus familiere et plus ordinaire aux

superieurs aussi-bien qu' aux inferieurs, c' est Saint

Bernard, dont les ouvrages contiennent presque tout

ce que l' on peut souhaiter pour la pieté et pour la

direction. Quoy qu' il n' y ait point de lettres de ce

grand saint qui ne doivent estre lûës plusieurs fois,

il y en a néanmoins quelques-unes qui sont plus propres

aux religieux, et même aux superieurs, comme on le

peut voir par la seconde table qui est à la teste de

ces lettres dans nôtre derniere édition. Les livres de

la consideration font voir le besoin qu' ont les

pasteurs de rentrer souvent dans eux-mesmes, comme je

l' ay déja remarqué. Ils apprendront par cette lecture

ce qu' ils doivent à Dieu, ce qu' ils se doivent à

eux-mesmes, en un mot ce qu' ils doivent à leurs égaux

et à leurs inferieurs. Le traité du precepte et de la

dispense leur fera connoitre jusqu' où peut aller leur

autorité dans les commandemens qu' ils peuvent faire à

leurs religieux, et dans la dispense de la regle. Les

sermons sur les cantiques, disons tous les sermons

de ce saint abbé, aussi-bien que ses lettres,

renferment une excellente doctrine des moeurs et de la

discipline des cloistres.

On y peut ajouter les sermons et les traitez de

Gilbert son disciple, avec l' epitre aux freres du

Mont-Dieu, qui contient presqu' autant de maximes

saintes que de periodes. Les superieurs trouveront dans

le 16 sermon de Gilbert, et dans son setiéme traité,

l' obligation qu' ils ont de se rendre capables de leur

charge par une étude serieuse.

Outre les ouvrages des peres, il faudroit que les

superieurs lûssent aussi les vies des anciens, sur

tout celles qui sont les plus édifiantes et les plus

instructives :

p380

comme sont celles de S Pacôme au 14 may dans

Bollandus ; celle de S Euthime dans analecta

graeca ; celle de Nbs Benoist par S Gregoire,

celles des premiers abbez de Wiremouth par le

venerable Bede ; celles de Saint Sturme abbé de

Fulde, de Saint Guillaume de Gellone, de Saint

Adelard abbé de Corbie, de Wala son frere, de Saint

Benoist d' Aniane, de Saint Jean de Gorze, de

Saint Abbon abbé de Fleury, des quatre premiers

saints abbez de Cluny, de Saint Romuald, de Saint

Anselme, de Saint Bernard, et autres semblables, qui

fournissent d' excellentes regles pour la conduite.

Il est aussi necessaire que les superieurs ayent

quelque connoissance du droit canon, sans quoy ils ne

seront pas capables de resoudre quantité de difficultez

qui se presentent dans le gouvernement, par exemple

touchant les censures et les irregularitez, dont

l' éclaircissement dépend de la science du droit canon.

Enfin il ne faut pas negliger les livres que des

auteurs modernes ont écrit touchant les devoirs des

superieurs, comme le stimulus pastorum de Dom

Barthelemy des martyrs archevesque de Braga ; le

petit livre du Pere Aquaviva, industriae ad

curandos animae morbos ; l' homme spirituel, et

l' homme religieux du P De Saint Jure ; le

troisiéme tome de Mr Hamon avec celuy de la priere

continuelle, qui fait voir que ceux qui sont plus

embarassez dans les affaires, sont plus obligez à la

priere que les autres.

En un mot les superieurs doivent connoitre les bonnes

et les mauvaises qualitez des auteurs qu' ils donnent

à lire à leurs religieux, afin de les proportionner à

leur disposition et à leur capacité. Comme ce choix est

important, il se doit faire avec connoissance de

cause, et

p381

non par hazard ; et on ne sçauroit trop prendre de

soin de fournir aux religieux des livres qui leur

soient utiles pour leur avancement spirituel, et pour

les occuper utilement dans leur solitude. C' est une

nourriture qui ne leur est pas moins necessaire, et

qui est bien plus importante, que celle des viandes

corporelles pour l' entretien du corps, et ce doit estre

une des principales dépenses qui se font dans les

monasteres.

J' oubliois presque les homelies et les ouvrages

spirituels de Louis De Blois et de l' Abbé Tritheme,

avec les discours que celui cy a prononcez dans le

chapitre general de sa congregation, qui sont d' une

grande utilité pour l' instruction des superieurs,

aussi-bien que ses homelies, qu' il a divisées en deux

livres. Dans l' epitre dedicatoire qui est à la teste

du second livre, il se plaint de ce que les occupations

de sa charge, et la pauvreté de son monastere le

détournoient tellement de l' étude, qu' il ne pouvoit

presque trouver de tems pour s' y appliquer. Qu' il

n' avoit de libre que les jours de festes et de

dimanches pour vacquer à cet exercice, se faisant un

scrupule, avec raison, de parler d' affaires ces

jours-là. Qu' il estoit obligé quelquefois de se priver

du sommeil qui estoit permis à ses religieux aprés

matines, pour travailler aux conferences qu' il leur

faisoit à ces jours de festes : et que n' ayant pas de

tems pour les apprendre par coeur, il estoit contraint

de les leur reciter le papier en main. (...). Voila

sans doute un beau modele pour des superieurs en la

personne d' un jeune abbé, qui n' avoit que vingt-deux

ans lors qu' il fut chargé de cet employ pénible et

difficile.

p382

Quant aux officiers qui sont chargez du soin des choses

exterieures et du temporel des monasteres, rien n' est

plus edifiant que ce que nous lisons de S Jean

abbé de Gorze, lorsqu' il n' estoit encore que cellerier.

Car nonobstant ses occupations, il trouvoit encore

assez de tems pour lire les ouvrages des peres, et les

vies des saints solitaires. L' auteur de sa vie nous

assure qu' il estoit tellement versé dans la lecture des

morales de S Gregoire, qu' il en sçavoit par coeur

tous les plus beaux endroits, et qu' il s' en servoit

utilement dans ses entretiens et dans les exhortations

qu' il faisoit en public. Mais il ne se bornoit pas à

cette lecture. Rien ne luy échappoit de ce qu' il

pouvoit trouver des ouvrages de S Augustin, de S

Jerôme, et de S Ambroise. Car sans parler du

commentaire de S Augustin sur les pseaumes, et de

ses livres de la cité de Dieu, que ce pieux solitaire

lût tout-entiers ; il étudia aussi avec soin les livres

que ce saint docteur a composez touchant la sainte

trinité : jusques-là que pour mieux entendre ce qui y

est dit des relations divines, il apprit de luy-mesme

les catégories d' Aristote, avec l' introduction de

Porphyre. Il est vray qu' il quitta depuis cette

étude des catégories suivant l' avis du Saint Abbé

Einolde, qui avoit appris par son experience, qu' il

y avoit plus de tems a perdre, que de fruit à esperer

de cette étude. Il l' abandonna donc entierement, et

acheva ce qu' il n' avoit pas lû des ouvrages de S

Gregoire Le Grand, dont il faisoit son capital.

Cependant nonobstant ces applications, il ne negligeoit

rien des choses, dont le soin luy avoit esté confié :

ce qui passoit pour une espece de miracle dans l' esprit

de tous ceux qui le connoissoient, qui ne pouvoient

assez admirer, comment il estoit possible d' unir des

choses si

p383

opposées. Mais c' est qu' il sçavoit ménager son tems, et

se décharger prudemment des affaires qui se pouvoient

faire par des laïques intelligens et fideles, dont il

se servoit dans les occasions, pour ne pas se répandre

entierement au dehors. Ce zele qu' il avoit pour l' étude

et pour les bonnes lectures, loin de diminuer celuy

qu' il devoit avoir pour les exercices de la vie

religieuse, l' augmenta encore de beaucoup : et il y a

peu de vies dans lesquelles on trouve plus d' illustres

exemples de vertus, que dans celle de ce saint homme,

avant mesme qu' il fût abbé. Voilà sans doute un

excellent modele, et il seroit à souhaitter que l' on

pût trouver beaucoup de semblables officiers dans les

monasteres. Rien ne contribuëroit davantage à

maintenir la religion au dedans, et à en répandre la

bonne odeur au dehors.

PARTIE 3

p384

Du traité des etudes monastiques, où l' on parle des

fins et des dispositions que les moines doivent avoir

dans leurs études.

PARTIE 3 CHAPITRE 1

des deux fins principales des études monastiques,

qui sont la connoissance de la verité, et la

charité ou l' amour de la justice.

ce n' est pas assez d' avoir montré, que les moines

peuvent s' occuper aux études, et quelles sont les

sciences ausquelles ils peuvent s' appliquer : il est

encore necessaire d' examiner, de quelle maniere ils

doivent étudier, afin que leurs études leur soient

utiles et avantageuses. Et comme la fin dans les choses

morales tient le premier lieu ; il faut voir avant

toutes choses, quel est le but qu' ils se doivent

proposer dens cette occupation. Car amasser beaucoup

de connoissances, entasser sciences sur sciences, cela

ne suffit pas pour dire que l' on etudie : il faut

avoir une fin, il faut sçavoir pourquoy on le fait,

ou plutost pourquoy on le doit faire.

Il y a deux sortes de fins, les unes principales, les

autres moins principales et accessoires. La fin

principale que les solitaires doivent avoir en vûë

dans leurs études, c' est la connoissance de la verité,

et la charité ou l' amour de la justice, en un mot

c' est le reglement de l' esprit

p385

et du coeur. Ce sont là les deux fins principales que

doivent avoir en vûë, non seulement les religieux,

mais tous les chrétiens.

Il faut donc que ce que l' on nomme étude ait pour but

en premier lieu la connoissance de la verité, qui fait

une partie du bonheur de l' homme. Comme l' esprit est

une des principales parties de la creature raisonnable,

on ne peut estre heureux en demeurant dans l' erreur.

Aussi sentons-nous un ardent desir de sçavoir et de

connoître : nous trouvons qu' il n' y a rien de plus

beau que d' exceller dans quelque science ; et qu' il

n' y a rien au contraire de si miserable, ni de si

honteux, que d' estre dans l' ignorance ou dans l' erreur,

de se méprendre, ou de se laisser imposer.

Il n' y a personne qui ne fasse quelque diligence pour

se tirer de l' ignorance ou de l' erreur, qui nous sont

comme naturelles : mais tout le monde n' y réussit pas ;

et par une corruption qui n' est que trop ordinaire, on

aime quelquefois mesme les tenebres de son esprit, sur

tout lorsqu' elles favorisent le déreglement du coeur.

La premiere fin donc que se doit proposer un religieux

dans ses études, est d' éclairer son esprit des veritez

qui luy sont necessaires, mais principalement de celles

qui ont rapport aux moeurs et à la volonté.

Car il seroit fort inutile d' avoir quantité de

connoissances, si elles ne nous rendoient meilleurs.

Je ne parle pas seulement des connoissances que l' on tire

des sciences humaines, mais mesme de celles qui

regardent les choses saintes, comme l' ecriture et la

theologie. Sçavoir les questions curieuses de

l' ecriture sainte, démesler les genealogies, accorder

les points d' histoire et de chronologie qui paroissent

embarassez, estre fort sçavant dans

p386

les questions que l' on forme sur la lettre, n' est pas

sçavoir l' ecriture. Car quoiqu' il soit bon de

s' instruire de toutes ces choses, dit un grand homme,

il faut neanmoins se persuader, que l' ecriture n' est

pas faite pour donner de la pasture à nos esprits, mais

pour servir de nourriture à nos coeurs. Ainsi il

arrive fort souvent, que ceux qui paroissent habiles

dans l' ecriture, y sont en effet tres-ignorans ; et

que ceux qui y paroissent peu habiles, y sont en effet

fort sçavans : dautant qu' ils y ont trouvé le secret

de devenir meilleurs.

La science est cette machine, qui, selon S Augustin,

doit servir à élever l' édifice de la charité, (...).

Si on ne la rapporte pas à cette fin, non seulement

elle ne sert de rien, mais elle devient mesme

tres-pernicieuse. Entassons donc tant que nous voudrons

des veritez dans nôtre esprit : si nous n' avons soin

de croistre autant en charité qu' en science, ces

veritez mesme deviendront en nous un sujet d' illusion

et d' égarement en cette vie, et de condamnation en

l' autre. Et partant on ne sçauroit estre trop en garde

contre les mauvais effets d' une science sterile, et

dépourvûë de charité.

Il faut donc apporter tous nos soins pour parvenir par

nos études à la science de la charité, qui comprend

selon S Paul et S Augustin toute l' ecriture. Oüi

celuy-là sçait ce qui est clair et ce qui est obscur

dans l' ecriture, qui sçait aimer Dieu et le prochain,

et qui regle sa vie par ce double amour. C' est là

cette science qui est particuliere aux vrais chrétiens,

et inconnuë à ceux qui ne sont pas veritablement à

Dieu, quelqu' amas de science qu' ils ayent

p387

pû faire par leurs travaux, parce qu' ils ignorent le

but et la fin de la science et de l' ecriture.

Mais s' il y a quelqu' un au monde qui doive borner sa

science à la charité et à l' amour de la justice, ce

sont assurément les solitaires, qui ayant renoncé par

leur profession à toutes les pretentions du monde, sont

les plus malheureux de tous les hommes, si les

travaux qu' ils entreprennent pour les sciences, ne les

conduisent à la charité. Car enfin les seculiers qui

cherchent à faire un établissement dans le monde,

peuvent, ce semble, partager leurs vûës dans leurs

études entre les besoins de la vie et l' amour de la

justice et de la charité : mais les solitaires qui ne

doivent plus avoir d' autre pensée que pour leur

établissement dans le ciel, s' oublient étrangement de

leurs obligations, s' ils ont d' autre but que la

charité dans leurs études.

Je dis plus ; que sans la charité mesme on ne peut

acquerir de veritable science, et qu' il faut que Dieu

nous donne l' amour de la verité pour la connoistre

comme il faut. C' est ce qui fait dire à S Augustin,

que l' on ne parvient à la verité que par le moyen de

la charité : (...). Ce qui se doit entendre

principalement à l' égard des veritez morales, qui sont

contraires aux impressions des sens et des passions.

Ainsi la charité doit estre le principe et la fin de

toute nôtre science, et de toutes nos connoissances.

PARTIE 3 CHAPITRE 2

p388

quels sont les principaux obstacles contraires à

ces deux fins.

il est donc important de voir, quels sont les obstacles

qui nous peuvent empescher de parvenir à ces deux

fins, dont nous venons de parler, c' est à dire à la

connoissance de la verité, et à la possession de la

charité.

Un auteur celebre de l' antiquité a remarqué, qu' il y

a deux écueils ausquels sont exposez ceux qui recherchent

la verité. L' un est de croire sçavoir ce qu' on ne

sçait pas, et de prononcer temerairement sur ce qu' on

ne connoist point assez : et l' autre de s' attacher

avec trop d' ardeur et de donner trop de tems à des

choses obscures et difficiles, dont on peut se passer.

Pour éviter ces deux inconveniens, poursuit ce grand

homme, il faut donner à l' étude tout le tems et tout

le soin necessaire pour bien connoistre la verité.

Mais quoique toutes les sciences ayent pour objet la

découverte de la verité, ce seroit pecher contre les

regles de nos devoirs, que de nous y appliquer avec une

ardeur qui nous dêtournât des obligations de nôtre

état. Il faut donc partager son tems entre l' étude et

les devoirs de la vie, ensorte neanmoins que l' on

donne la premiere place à l' action, dans laquelle

consiste le prix et le merite de la vertu. Mais comme

l' action et l' application à ces devoirs n' occupe pas

tout nôtre tems, on peut faire de tems en tems des

retours à l' étude, pour acquerir les connoissances qui

nous sont necessaires

p389

mesme pour l' action. Etudier donc en sorte que l' on

n' omette aucun de ses devoirs, et s' acquitter de ses

devoirs en sorte que l' on ménage tous les momens qui

nous restent pour l' étude et pour la recherche de la

verité, c' est remplir veritablement les obligations

non seulement d' un honneste homme, mais mesme d' un

chrétien et d' un religieux, si on le fait dans la vûë

de Dieu. Car il n' est pas possible que l' on étudie

de la sorte sans satisfaire aux devoirs de la charité,

qui en est la regle, et sans retrancher les études

qui ne sont pas necessaires.

Le tems est court, et il en reste si peu aprés que l' on

s' est acquitté de ses devoirs, qu' il est bien difficile

que l' on se puisse résoudre à prodiguer ce peu qui nous

reste à des sciences inutiles. Car ce mesme attachement

qui nous applique à nos devoirs, nous applique aussi

aux objets dont la connoissance nous est necessaire

pour remplir ces mesmes devoirs. Ainsi en évitant ces

deux inconveniens que Ciceron a marquez, on retranche

tous les obstacles qui nous détournent des deux fins

principales, que l' on doit se proposer dans les études.

Mais il est à propos d' approfondir un peu davantage

cette matiere, et d' examiner plus en détail les causes

qui empeschent que la science ne parvienne toujours à

la charité, qui doit estre sa fin principale. On en

peut remarquer trois, qui sont les plus communes,

sçavoir la vanité, la curiosité, et le défaut de

réflexion.

Il n' y a que trop de personnes qui font de leur science

le sujet et l' instrument de leur vanité. Ils se font

honneur de leurs connoissances, et s' en servent

quelquefois pour le bien des autres, mais ils ne s' en

servent pas pour eux-mesmes,

p390

sinon pour paroistre, pour se distinguer, pour

surprendre et étonner les ignorans.

D' autres estant possedez d' une curiosité inquiete,

passent d' objets en objets, sans s' arrester à aucun.

Ils courent de veritez en veritez avec une rapidité

incroyable. Ces veritez ne servent à leur esprit que

d' un spectacle passager, dont il ne demeure rien dans

le coeur.

Cette curiosité peut venir des differens principes. Le

plaisir que l' on ressent à lire des choses qui nous

sont agréables, et à faire de nouvelles découvertes

dans le païs des lettres, y a souvent beaucoup de part.

On se plaist aux belles lettres, aux mathematiques,

aux experiences, à l' histoire, aux voyages. Une ou

plusieurs de ces choses, ou mesme toutes ensemble,

enlevent entierement l' esprit, et irritent le feu de

la jeunesse. On ne se possede pas. L' enchaînement

d' une histoire bien racontée est un charme auquel on ne

peut resister. La diversité ne plaist pas moins ; et

comme l' esprit et la memoire des jeunes gens sont

encore vuides, on se haste de les remplir d' une

infinité d' idées et de phantômes. Cependant le coeur

demeure vuide et sec tout ensemble, et on ne prend

jamais le tems de le bien regler, et d' apprendre à bien

vivre. On se flatte de ce que par le moyen de l' étude

on évite les desordres sensibles, et on conte pour rien

la secheresse et la pauvreté de son coeur.

Mais quoy donc ? Ce plaisir que l' on trouve dans la

verité et dans les belles connoissances est-il criminel,

ou plutost n' est-il pas innocent ? Il est sans doute

innocent, pourvû qu' il soit moderé, et qu' il ne nous

détache pas de nos autres devoirs : mais il faut

renoncer à ce plaisir, si on ne peut le moderer. Il vaut

bien mieux sçavoir peu, et avoir le coeur bien reglé,

que de sçavoir

p391

une infinité de choses, et se negliger soy-mesme. Ce

n' est pas la multitude des viandes, mais le bon usage

du peu que l' on prend, qui nourrit le corps. Une seule

verité que Dieu nous fait goûter et aimer interieurement,

est infiniment plus capable de nous nourrir et de nous

fortifier, que toutes les veritez imparfaitement

connuës, qui ne servent qu' à nous remplir la memoire,

et à nous enfler le coeur : comme la trop grande

quantité de viandes que l' on prend, ne sert qu' à

charger l' estomach, et à causer des incommoditez

fâcheuses.

On ne doit nommer études que l' application aux

connoissances qui sont utiles dans la vie. Il y en a de

deux sortes : les unes sont utiles pour agir et

s' acquitter des devoirs communs à tous les hommes, ou

de ceux qui sont propres à sa profession : les autres

sont utiles pour s' occuper honnestement dans le repos,

et profiter du loisir, évitant l' oisiveté et les vices

qu' elle a coutume de produire. Le premier but doit

estre l' action et l' acquit de nos devoirs et de nos

obligations, tant en general qu' en particulier : le

second, de bien employer les intervalles de l' action

lors qu' on est dans le loisir et le repos, état

dangereux pour ceux qui n' en sçavent pas bien user.

Mais ceux qui en sçavent profiter, acquierent pendant

ces intervalles des connoissances pour se remplir, et

se rendre plus capables de l' action, et goûtent en

mesme tems le plaisir innocent du repos.

Or pour se mettre dans cette heureuse disposition, il

ne suffit pas de lire et d' étudier. Il faut faire

passer les veritez de l' esprit dans le coeur, par le

moyen d' une serieuse reflexion. Car c' est le défaut

de reflexion, qui est cause que les études, quelques

saintes qu' elles puissent

p392

estre, nuisent bien souvent plus qu' elles ne profitent :

et c' est aussi ce défaut qui cause cette inquiétude et

cet empressement, dont je viens de parler.

Quand il n' y a que l' esprit qui s' occupe de la verité,

il s' en lasse bien-tost. Il veut incontinent changer

d' objet, et les nouveaux effacent facilement les

premiers. Mais quand l' impression que la verité a faite

dans le coeur, y applique l' ame, elle s' y attache sans

peine. Cette impression ne luy permet pas de s' en

separer. Elle la repasse cent et cent fois sans ennui

et sans dégoût : parce qu' elle sent toujours de la joye

et du plaisir à penser à ce qu' elle aime. On rapporte

d' un seigneur de marque et de vertu, qu' il avoit lû

pendant sa vie le nouveau testament cent treize fois

avec toute la reflexion que demande une si sainte

lecture.

Lors donc que vous lisez les paroles de vie,

considerez-les attentivement. Elle ne donnent la vie

que lors qu' on s' y arreste par une serieuse reflexion.

Jesus-Christ est lui-mesme cette parole : il merite

bien que l' on s' y arreste avec soin. Pourquoy tant se

haster ? Ce n' est pas dans la multitude des veritez,

mais dans l' amour et le goût de la verité toute simple,

que consiste nôtre salut et nôtre sainteté. Une seule

parole de vie est capable de nous donner la vie, si

nous la digerons bien, si nous la faisons passer de

l' esprit dans le coeur, d' où elle se puisse répandre

ensuite dans toutes les puissances de nostre ame, et

dans toutes les parties de nôtre corps, pour en

sanctifier toutes les actions.

Je sçay bien qu' il ne dépend pas toujours de nous,

p393

d' avoir ce goût perpetuel de la verité. Les plus vertueux

sont exposez quelquefois à des secheresses et à des

ennuis, disons mesme à des dégoûts. Mais il faut que la

foy pour lors vienne au secours du sentiment, et que la

volonté éclairée par ce divin flambeau, supplée au

défaut de l' attrait sensible, en appliquant l' esprit

à la consideration de la verité, quoy qu' avec peine

et avec quelque ennuy. Si nous sommes fideles dans

cette pratique, nous ne serons pas long-tems dans cet

état, et Dieu nous rendra ce goust, qu' il ne nous

avoit osté que pour éprouver et exercer nôtre foy.

PARTIE 3 CHAPITRE 3

par quels moyens on remedie aux inconveniens dont on

vient de parler.

Saint Bernard traitant cette matiere dans le

sermon 35 sur les cantiques, dit que pour rendre la

science utile il faut observer une bonne maniere

d' étudier. Cette maniere selon luy consiste dans trois

choses, dans l' ordre des études, dans le ménagement

de l' ardeur que l' on a pour l' étude, et dans la fin

que l' on doit s' y proposer. L' ordre demande que nous

préferions toujours les connoissances qui sont

necessaires pour nôtre salut à toute autre, c' est-à-dire

la connoissance de Dieu et de nous-mêmes. Le desir et

l' ardeur doit se porter à ce qui nous dispose

davantage à la charité. La fin consiste à ne se

proposer pour but que sa propre édification, ou celle

du prochain, et non pas la vaine gloire, la curiosité

ou l' interest. Pourvû qu' on observe ces conditions, dit

ce saint docteur, on ne tirera que du fruit et de

l' avantage de l' étude et de la science.

p394

C' est dans le mesme sentiment que Cassiodore exhorte

ses religieux à garder cet ordre dans leurs études, à

l' imitation des malades qui souhaitent de recouvrer

leur santé, lesquels ont un grand soin, dit-il, de

sçavoir des medecins le regime qu' ils doivent garder

dans leur nourriture. Mais afin que cette nourriture

profite, il faut la digerer, il faut lire avec beaucoup

de reflexion, comme nous venons de dire.

Il est besoin d' avoir deux dispositions pour acquerir

cette patience qui nous est necessaire pour la

reflexion et pour les mouvemens du coeur, c' est à dire

la pureté d' intention et l' oraison. Quand on n' étudie

que pour une bonne fin, que pour sa propre édification,

et pour l' avantage du prochain, en un mot quand on ne

cherche que Dieu dans ses études, on se contente

aisément de la mesure de science qu' il luy plaît de nous

donner. Et comme on est persuadé que toutes les lectures

ne servent de rien sans sa grace, on a grand soin de

joindre la priere à l' étude. On prie avant la lecture,

afin d' en faire un bon usage, à l' exemple de S Thomas

d' Aquin, qui ne se mettoit jamais à l' étude qu' aprés

la priere. On prie mesme en lisant, parce que la priere

est l' ame de la lecture, c' est elle qui luy donne tout

le mouvement et toute la force qu' elle peut avoir.

Faites reflexion à cecy, pour parler avec l' Abbé

Gilbert, vous qui ne priez qu' en passant et en

courant ; vous, dis-je, qui avez tant d' ardeur pour

l' étude, et si peu pour la priere. L' étude

p395

et la lecture doivent preparer l' esprit et le coeur à

la priere, et non pas luy servir d' empeschement. Elles

luy doivent fournir des matieres d' entretien pour la

continuer, et non pas un pretexte pour l' abreger.

Guillaume De S Thierry, dans son excellente lettre

aux religieux du Mont-Dieu, recommande encore plus

particulierement l' usage de la priere dans le cours

méme de la lecture. Il faut tirer de la lecture, dit ce

pieux et sçavant auteur, des affections saintes, en

élevant de tems en tems son coeur à Dieu suivant le

sujet et la matiere de la lecture, et prendre de là

occasion de l' interrompre par la priere pour la

sanctifier, et redonner à l' esprit une nouvelle ardeur

pour continuer sa lecture.

On dira peut-estre que ces avis sont bons pour les

lectures spirituelles, mais non pas pour celles qui se

font pour les sciences speculatives, comme la

philosophie, l' histoire, les mathematiques. Mais quoy

qu' il soit vray que les lectures pieuses ayent beaucoup

plus de rapport au coeur et à la priere que les

sciences purement speculatives ; il est certain

néanmoins que celles-cy méme nous peuvent fournir des

sujets pour faire de tems en tems des retours à Dieu.

Toute verité est de luy, et par consequent on la doit

aimer. Toute verité nous peut porter à Dieu, et

partant on s' en peut servir, comme de toutes les

creatures, pour nous élever à luy. Le Pere Contenson,

sçavant dominicain, a fait

p396

voir l' usage de cette sainte pratique dans sa

theologie, où il a si-bien uni la pieté et l' élevation

du coeur avec la chose du monde la plus seche, c' est

à dire avec la scolastique.

Le mesme Guillaume De S Thierry, dont je viens de

parler, donne encore un avis important, qui est de se

fixer à de certaines heures et à de certains auteurs

pour faire ses lectures : dautant que le peu

d' uniformité que l' on a d' ordinaire pour le tems, et

cette grande varieté de lectures que l' on fait sans

choix et par caprice, n' édifie nullement celuy qui les

fait, mais plutost rend son esprit volage et

inconstant. D' où il s' ensuit qu' une lecture faite

avec tant de legereté, s' évanoüit encore plus

legerement de la memoire.

PARTIE 3 CHAPITRE 4

de quelques autres fins que l' on peut avoir dans

l' étude, et de quelques avis importans pour bien

étudier.

outre les deux fins principales dont j' ay parlé, qui

sont la connoissance de la verité, et la charité ou

l' amour de la justice, on peut encore s' en proposer

quelques autres, qui ne sont gueres moins avantageuses.

Une de ces fins est d' employer utilement le tems. Il y

a des gens d' études de profession, et il y en a qui

n' y employent que ce qu' il leur reste de tems aprés les

devoirs de leur état. Les uns et les autres sont

obligez de bien ménager le tems, mais sur tout les

premiers.

p397

Il faut qu' ils regardent l' étude non comme une action

indifferente, mais comme une action importante dans

leur vie, et qui estant bien ou mal faite, peut

beaucoup contribuer à leur perte ou à leur salut. Comme

le tems de cette vie nous est donné pour travailler à

meriter une heureuse éternité, si la chose qui occupe

la plus grande partie de nôtre vie n' est faite

chrétiennement, nous courons grand risque de nôtre

perte, ou plutost elle est inévitable.

En second lieu l' étude peut tenir lieu de travail, et

par consequent de penitence, à ceux qui en font

profession. Il faut donc étudier dans cet esprit, et

ne pas croire qu' il soit permis de s' appliquer

indifferemment à toutes sortes d' études, ou seulement

à celles qui nous sont agreables. La penitence doit

estre composée d' actions pénibles, et afin que l' étude

tienne lieu de penitence, il faut qu' elle soit pénible

et laborieuse.

Il ne faut pas s' imaginer que la vie de l' étude soit

une vie facile : c' est la plus pénible de toutes les

vies, si on veut s' en acquitter comme il faut,

c' est-à-dire fidelement, exactement et perseveramment.

La fidelité consiste à s' appliquer autant que l' on

peut aux mémes heures, aux mémes études, afin d' honorer

Dieu par l' ordre de nos études, aussi bien que par

nos études mesmes ; et de ne se laisser point surmonter

à la paresse, qui nous porteroit à employer inutilement

le tems, que nous avons destiné pour nos études.

L' exactitude consiste à faire les choses aussi-bien

que nous les pouvons faire, en considerant que c' est

pour Dieu que nous les faisons, et qu' il merite bien

toute nôtre application. Et la perseverance consiste

dans la continuation d' une mesme sorte d' étude, tant

qu' elle nous est utile ou necessaire,

p398

en évitant ainsi l' inconstance qui est si naturelle à

l' amour propre, et la langueur et la paresse qui en

sont les suites. Car l' amour propre qui veut avoir son

conte, tâche de regagner d' un costé ce qu' il perd de

l' autre. Ainsi ne pouvant joüir de l' agitation qui le

satisferoit bien plus, il veut au moins joüir ou du

plaisir de la diversité, ou de l' exemtion du travail

et de la peine, et il nous entraîne de ce costé-là

avec violence, si on n' y prend garde, et si on ne fait

un effort continuel pour s' en preserver.

Une troisiéme fin de l' étude est de remplir nôtre

esprit de saintes pensées, et nostre coeur de pieuses

affections. Ce que nous lisons entre dans nôtre ame,

et y est reçû comme un aliment qui nous nourrit, et

comme une semence qui produit dans les occasions des

pensées et des desirs qui luy sont proportionnez. Si

nos lectures sont bonnes et saintes, si elles sont

faites dans les dispositions qu' il faut, elles

produisent necessairement de saintes pensées et de saints

desirs. Il est donc d' une tres-grande importance de

faire un bon discernement des lectures et des études.

Il y a dans les livres des poisons qui sont visibles

et grossiers : il y en a d' invisibles et de cachez. Il

y a des livres tout empestez, et d' autres qui ne le

sont qu' en partie. Il faut éviter la lecture des

premiers comme des poisons mortels, et lire les autres

avec précaution. Cette précaution mesme doit

s' étendre aussi sur les bons livres, de peur que nous

n' en gâtions la lecture par nos mauvaises dispositions,

par la vanité et la curiosité. Il faut avoir le coeur

pur, il faut avoir souvent recours à l' oraison.

Les lumieres ordinaires des hommes sont trop courtes

et trop bornées pour découvrir tous les piéges et

p399

tous les écueils qui se presentent dans les livres. Il

est besoin d' un secours particulier du ciel pour n' y

estre pas surpris. Par cette priere nous offrons à

Dieu nos lectures et nostre étude, comme une action

qui luy est consacrée, et que nous faisons pour luy.

Mais afin que nôtre priere soit reçuë, il faut qu' elle

soit sincere, et qu' il soit vray que ce soit

effectivement pour Dieu que nous étudions : que le

desir de le servir soit le motif qui nous porte à

étudier ; et que ce soit son ordre et sa volonté qui

regle nos études. Il faut donc rejetter tous les

autres motifs, comme indignes de nous : il faut

s' interdire toutes les lectures inutiles, qui ne

peuvent estre rapportées à Dieu, c' est à dire à la

vertu et aux devoirs de nôtre état.

Il ne faut pas néanmoins porter cette regle si loin,

que l' on ait du scrupule de toutes les études qui ne

se rapportent pas directement à Dieu, ou aux

obligations de nôtre état : car il suffit qu' elles se

rapportent à quelque chose d' utile, comme à sçavoir

l' histoire, à bien écrire, à parler : parce que ce sont

des choses generales qui ne sont pas incompatibles

avec nôtre profession, et mesme qui sont necessaires

à ceux qui travaillent pour le public : et par

consequent elles ont du rapport à leurs devoirs.

On n' est pas obligé non plus de renoncer entierement

au plaisir qu' on ressent dans l' étude, et on peut le

prendre comme un soulagement que Dieu accorde à nôtre

foiblesse. On ne doit pas mesme blâmer absolument

certaines lectures honnestes, qui nous donnent un peu

de divertissement, comme celles de voyages, de pieces

d' éloquence, de poësies serieuses, pourvû qu' on s' en

tienne dans les bornes d' un honneste divertissement,

p400

pour délasser un peu l' esprit, lorsqu' il est fatigué

et abbatu ; pour le renouveller et l' occuper, lorsqu' il

n' est pas capable d' autres choses. Mais il ne faut

pas aussi que ces divertissemens, quelqu' honnestes

qu' ils puissent estre, soient trop longs ni trop

frequens, de peur que l' esprit venant à s' y accoutumer,

ne se rebute enfin trop facilement des lectures

serieuses. C' est pourquoy il est à propos de souffrir

un peu de lassitude avant que d' avoir recours à ces

sortes de remedes, et se remettre à son étude

ordinaire, aussitost que l' esprit sera délassé.

Mais aprés tout, quelque étude que l' on fasse, on doit

toujours faire son capital de la morale chrétienne. On

peut quitter absolument les autres études, mais

celle-cy ne se doit jamais quitter, et elle doit durer

autant que la vie. On peut voir plusieurs autres avis

importans sur ce sujet dans le traité que l' on a

composé depuis peu de la maniere d' étudier

chrétiennement, duquel j' ay tiré les extraits, que je

viens de rapporter dans ce chapitre.

PARTIE 3 CHAPITRE 5

sçavoir si les moines dans leurs études peuvent

avoir pour but la predication ou la composition.

conclusion de cet ouvrage.

il semble qu' il n' y ait aucune difficulté dans la

question que je viens de proposer dans le titre de ce

dernier chapitre. Car puisque selon S Bernard on peut

se proposer pour fin de ses études, non seulement la

gloire de Dieu et sa propre edification, mais mesme

l' utilité du prochain ; il est clair que la predication

et la composition, qui ont rapport à l' utilité

publique, peuvent estre

p401

considerées comme des fins legitimes, que les

solitaires peuvent se proposer dans leurs études.

Neanmoins je crois qu' il est à propos de distinguer

les tems ausquels cela se peut faire avec plus de

succés, et moins de danger. Car il me paroist

dangereux, que des jeunes religieux ayent ces sortes

de vûës, avant que de s' estre remplis eux-mesmes des

veritez qu' ils doivent enseigner aux autres.

On dira peut-estre qu' en travaillant pour les autres,

ils se remplissent eux-mesmes. Mais si on y prend

garde de prés, on verra que ce que l' on étudie dans le

dessein de prescher ou de composer, n' entre pas

d' ordinaire beaucoup dans le coeur de ceux qui y

travaillent. Les veritez ne sont pas plutost entrées

dans l' esprit, qu' on les en fait sortir pour les

répandre au dehors. On est tout occupé des vûës et des

sentimens que l' on veut inspirer aux autres, et on se

fait dans soy-mesme une espece de chaire et de

theatre, d' où l' on débite déja par avance ce que l' on

dispose pour estre presché ou publié à ses auditeurs,

ou à ses lecteurs. On se dit à soy-mesme : voilà qui

sera bon à un tel endroit pour relever une telle

vertu, pour attaquer un tel vice, pour prescher dans

une telle occasion ; voilà qui conviendra à telles

personnes. Et ainsi tout occupé des autres, on s' oublie

soy-mesme, et le coeur demeure tout sec et tout vuide

des veritez que l' on recherche pour les inspirer aux

autres. Cela est presque inévitable à l' égard des

jeunes gens, dont l' imagination est plus vive, et les

applique fortement au but qu' ils se sont proposé, sur

tout lorsqu' il y a quelque chose d' éclatant qui les

frappe et les anime.

Je croirois donc pour ces raisons et d' autres

semblables, qu' il seroit à propos que les jeunes

religieux ne

p402

fussent uniquement occupez que du soin d' eux-mesmes

dans leurs lectures et dans leurs études : qu' ils

n' eussent en vûe que de se remplir l' esprit et le

coeur des veritez qui leur sont necessaires : et qu' ils

abandonnassent le soin de leur application pour

l' avenir à la providence divine, et à la disposition

de leurs superieurs. Lorsqu' ils seront pleins

eux-mesmes des veritez du ciel, et de charité, et

qu' une longue perseverance dans le bien les aura

fortifiez dans la vertu ; alors si l' ordre de Dieu

les destine à travailler pour le prochain, ils

pourront diriger leurs études à cette fin ; ou plutost

ils pourront répandre au dehors les veritez et les

sentimens, dont ils se seront remplis auparavant

eux-mesmes.

Cela n' empeschera pas qu' en travaillant pour eux, ils

ne remarquent ce qui les aura touchez, afin de s' en

rafraîchir la memoire de tems en tems : mais il est à

propos qu' ils bornent leurs desseins d' abord à

s' instruire et à s' édifier eux-mesmes, afin de ne pas

divertir ailleurs par une charité prematurée les

lumieres et les sentimens qu' ils se devoient réserver.

Ceux qui s' engagent dans le ministere de la

predication, et dans les embaras de la composition,

sont exposez à de si grandes et de si fâcheuses

tentations, que l' on ne sçauroit trop se précautionner

avant que de s' y embarquer ; sur tout lorsqu' on n' y

est pas obligé par son état. Si l' on estoit bien

penetré du desir de son salut, on se contenteroit de

procurer celuy des autres par des prieres et par de

bons exemples, qui sont bien souvent plus efficaces

auprés de Dieu pour avancer le salut du prochain, que

les livres et les predications ; et il n' y auroit que

la necessité qui fût capable de nous tirer de nôtre

solitude pour nous répandre au dehors. Mais il

p403

n' arrive que trop souvent, que l' on couvre du manteau

et du pretexte de charité le desir de paroistre et de

se distinguer des autres : et c' est ce qui fait que

l' on voit si peu d' auteurs et de predicateurs qui

joignent à leur étude et à leur travail autant de

pieté et de vertu, qu' il en faudroit pour réussir dans

leurs emplois.

Ecrivons donc et composons tant que nous voudrons,

preschons et travaillons pour les autres, si nous ne

sommes penetrez de ces sentimens, nous travaillons en

vain, et nous ne rapporterons de tout nôtre travail

qu' une funeste condamnation. Tout passe, excepté la

charité. Je finis avec ces beaux mots de S Jerôme.

p43

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