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Miguel de Cervantes Saavedra
NOVELA
AMANTE LIBERAL
-¡Oh lamentables ruinas de la desdichada Nicosia, apenas enjutas de la sangre de vuestros
valerosos y mal afortunados defensores! Si como carecéis de sentido, le tuviérades ahora, en
esta soledad donde estamos, pudiéramos lamentar juntas nuestras desgracias, y quizá el haber
hallado compañía en ellas aliviara nuestro tormento. Esta esperanza os puede haber
quedado, mal derribados torreones, que otra vez, aunque no para tan justa defensa como la
en que os derribaron, os podéis ver levantados. Mas yo, desdichado, ¿qué bien podré esperar
en la miserable estrecheza en que me hallo, aunque vuelva al estado en que estaba antes deste
en que me veo? Tal es mi desdicha, que en la libertad fui sin ventura, y en el cautiverio ni la
tengo ni la espero.
Estas razones decía un cautivo cristiano, mirando desde un recuesto las murallas derribadas
de la ya perdida Nicosia; y así hablaba con ellas, y hacía comparación de sus miserias a las
suyas, como si ellas fueran capaces de entenderle: propia condición de afligidos, que, llevados
de sus imaginaciones, hacen y dicen cosas ajenas de toda razón y buen discurso.
En esto, salió de un pabellón o tienda, de cuatro que estaban en aquella campaña puestas, un
turco, mancebo de muy buena disposición y gallardía, y, llegándose al cristiano, le dijo:
-Apostaría yo, Ricardo amigo, que te traen por estos lugares tus continuos pensamientos.
-Sí traen -respondió Ricardo (que éste era el nombre del cautivo)-; mas, ¿qué aprovecha, si en
ninguna parte a do voy hallo tregua ni descanso en ellos, antes me los han acrecentado estas
ruinas que desde aquí se descubren?
-Por las de Nicosia dirás -dijo el turco.
-Pues ¿por cuáles quieres que diga -repitió Ricardo-, si no hay otras que a los ojos por aquí se
ofrezcan?
-Bien tendrás que llorar -replicó el turco-, si en esas contemplaciones entras, porque los que
vieron habrá dos años a esta nombrada y rica isla de Chipre en su tranquilidad y sosiego,
gozando sus moradores en ella de todo aquello que la felicidad humana puede conceder a los
hombres, y ahora los vee o contempla, o desterrados della o en ella cautivos y miserables,
¿cómo podrá dejar de no dolerse de su calamidad y desventura? Pero dejemos estas cosas,
pues no llevan remedio, y vengamos a las tuyas, que quiero ver si le tienen; y así, te ruego,
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por lo que debes a la buena voluntad que te he mostrado, y por lo que te obliga el ser
entrambos de una misma patria y habernos criado en nuestra niñez juntos, que me digas qué
es la causa que te trae tan demasiadamente triste; que, puesto caso que sola la del cautiverio
es bastante para entristecer el corazón más alegre del mundo, todavía imagino que de más
atrás traen la corriente tus desgracias. Porque los generosos ánimos, como el tuyo, no suelen
rendirse a las comunes desdichas tanto que den muestras de extraordinarios sentimientos; y
háceme creer esto el saber yo que no eres tan pobre que te falte para dar cuanto pidieren por
tu rescate, ni estás en las torres del mar Negro, como cautivo de consideración, que tarde o
nunca alcanza la deseada libertad. Así que, no habiéndote quitado la mala suerte las
esperanzas de verte libre, y, con todo esto, verte rendido a dar miserables muestras de tu
desventura, no es mucho que imagine que tu pena procede de otra causa que de la libertad
que perdiste; la cual causa te suplico me digas, ofreciéndote cuanto puedo y valgo; quizá para
que yo te sirva ha traído la fortuna este rodeo de haberme hecho vestir deste hábito que
aborrezco. Ya sabes, Ricardo, que es mi amo el cadí desta ciudad (que es lo mismo que ser su
obispo). Sabes también lo mucho que vale y lo mucho que con él puedo. Juntamente con
esto, no ignoras el deseo encendido que tengo de no morir en este estado que parece que
profeso, pues, cuando más no pueda, tengo de confesar y publicar a voces la fe de Jesucristo,
de quien me apartó mi poca edad y menos entendimiento, puesto que sé que tal confesión
me ha de costar la vida; que, a trueco de no perder la del alma, daré por bien empleado
perder la del cuerpo. De todo lo dicho quiero que infieras y que consideres que te puede ser
de algún provecho mi amistad, y que, para saber qué remedios o alivios puede tener tu
desdicha, es menester que me la cuentes, como ha menester el médico la relación del
enfermo, asegurándote que la depositaré en lo más escondido del silencio.
A todas estas razones estuvo callando Ricardo; y, viéndose obligado dellas y de la necesidad,
le respondió con éstas:
-Si así como has acertado, ¡oh amigo Mahamut! -que así se llamaba el turco-, en lo que de mi
desdicha imaginas, acertaras en su remedio, tuviera por bien perdida mi libertad, y no trocara
mi desgracia con la mayor ventura que imaginarse pudiera; mas yo sé que ella es tal, que todo
el mundo podrá saber bien la causa de donde procede, mas no habrá en él persona que se
atreva, no sólo a hallarle remedio, pero ni aun alivio. Y, para que quedes satisfecho desta
verdad, te la contaré en las menos razones que pudiere. Pero, antes que entre en el confuso
laberinto de mis males, quiero que me digas qué es la causa que Hazán Bajá, mi amo, ha
hecho plantar en esta campaña estas tiendas y pabellones antes de entrar en Nicosia, donde
viene proveído por virrey, o por bajá, como los turcos llaman a los virreyes.
-Yo te satisfaré brevemente -respondió Mahamut-; y así, has de saber que es costumbre entre
los turcos que los que van por virreyes de alguna provincia no entran en la ciudad donde su
antecesor habita hasta que él salga della y deje hacer libremente al que viene la residencia; y,
en tanto que el bajá nuevo la hace, el antiguo se está en la campaña esperando lo que resulta
de sus cargos, los cuales se le hacen sin que él pueda intervenir a valerse de sobornos ni
amistades, si ya primero no lo ha hecho. Hecha, pues, la residencia, se la dan al que deja el
cargo en un pergamino cerrado y sellado, y con ella se presenta a la Puerta del Gran Señor,
que es como decir en la Corte, ante el Gran Consejo del Turco; la cual vista por el visir-bajá,
y por los otros cuatro bajaes menores, como si dijésemos ante el presidente del Real Consejo
y oidores, o le premian o le castigan, según la relación de la residencia; puesto que si viene
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culpado, con dineros rescata y escusa el castigo; si no viene culpado y no le premian, como
sucede de ordinario, con dádivas y presentes alcanza el cargo que más se le antoja, porque no
se dan allí los cargos y oficios por merecimientos, sino por dineros: todo se vende y todo se
compra. Los proveedores de los cargos roban los proveídos en ellos y los desuellan; deste
oficio comprado sale la sustancia para comprar otro que más ganancia promete. Todo va
como digo, todo este imperio es violento, señal que prometía no ser durable; pero, a lo que
yo creo, y así debe de ser verdad, le tienen sobre sus hombros nuestros pecados; quiero decir
los de aquellos que descaradamente y a rienda suelta ofenden a Dios, como yo hago: ¡Él se
acuerde de mí por quien Él es! Por la causa que he dicho, pues, tu amo, Hazán Bajá, ha
estado en esta campaña cuatro días, y si el de Nicosia no ha salido, como debía, ha sido por
haber estado muy malo; pero ya está mejor y saldrá hoy o mañana, sin duda alguna, y se ha
de alojar en unas tiendas que están detrás deste recuesto, que tú no has visto, y tu amo
entrará luego en la ciudad. Y esto es lo que hay que saber de lo que me preguntaste.
-Escucha, pues -dijo Ricardo-; mas no sé si podré cumplir lo que antes dije, que en breves
razones te contaría mi desventura, por ser ella tan larga y desmedida, que no se puede medir
con razón alguna; con todo esto, haré lo que pudiere y lo que el tiempo diere lugar. Y así, te
pregunto primero si conoces en nuestro lugar de Trápana una doncella a quien la fama daba
nombre de la más hermosa mujer que había en toda Sicilia. Una doncella, digo, por quien
decían todas las curiosas lenguas, y afirmaban los más raros entendimientos, que era la de
más perfecta hermosura que tuvo la edad pasada, tiene la presente y espera tener la que está
por venir; una por quien los poetas cantaban que tenía los cabellos de oro, y que eran sus
ojos dos resplandecientes soles, y sus mejillas purpúreas rosas, sus dientes perlas, sus labios
rubíes, su garganta alabastro; y que sus partes con el todo, y el todo con sus partes, hacían
una maravillosa y concertada armonía, esparciendo naturaleza sobre todo una suavidad de
colores tan natural y perfecta, que jamás pudo la envidia hallar cosa en que ponerle tacha.
Que, ¿es posible, Mahamut, que ya no me has dicho quién es y cómo se llama? Sin duda
creo, o que no me oyes, o que, cuando en Trápana estabas, carecías de sentido.
-En verdad, Ricardo -respondió Mahamut-, que si la que has pintado con tantos estremos de
hermosura no es Leonisa, la hija de Rodolfo Florencio, no sé quién sea; que ésta sola tenía la
fama que dices.
-Ésa es, ¡oh Mahamut! -respondió Ricardo-; ésa es, amigo, la causa principal de todo mi bien
y de toda mi desventura; ésa es, que no la perdida libertad, por quien mis ojos han
derramado, derraman y derramarán lágrimas sin cuento, y la por quien mis sospiros
encienden el aire cerca y lejos, y la por quien mis razones cansan al cielo que las escucha y a
los oídos que las oyen; ésa es por quien tú me has juzgado por loco o, por lo menos, por de
poco valor y menos ánimo; esta Leonisa, para mí leona y mansa cordera para otro, es la que
me tiene en este miserable estado. «Porque has de saber que desde mis tiernos años, o a lo
menos desde que tuve uso de razón, no sólo la amé, mas la adoré y serví con tanta solicitud
como si no tuviera en la tierra ni en el cielo otra deidad a quien sirviese ni adorase. Sabían
sus deudos y sus padres mis deseos, y jamás dieron muestra de que les pesase, considerando
que iban encaminados a fin honesto y virtuoso; y así, muchas veces sé yo que se lo dijeron a
Leonisa, para disponerle la voluntad a que por su esposo me recibiese. Mas ella, que tenía
puestos los ojos en Cornelio, el hijo de Ascanio Rótulo, que tú bien conoces (mancebo
galán, atildado, de blandas manos y rizos cabellos, de voz meliflua y de amorosas palabras, y,
finalmente, todo hecho de ámbar y de alfeñique, guarnecido de telas y adornado de
brocados), no quiso ponerlos en mi rostro, no tan delicado como el de Cornelio, ni quiso
agradecer siquiera mis muchos y continuos servicios, pagando mi voluntad con desdeñarme
y aborrecerme; y a tanto llegó el estremo de amarla, que tomara por partido dichoso que me
acabara a pura fuerza de desdenes y desagradecimientos, con que no diera descubiertos,
aunque honestos, favores a Cornelio. ¡Mira, pues, si llegándose a la angustia del desdén y
aborrecimiento, la mayor y más cruel rabia de los celos, cuál estaría mi alma de dos tan
mortales pestes combatida! Disimulaban los padres de Leonisa los favores que a Cornelio
hacía, creyendo, como estaba en razón que creyesen, que atraído el mozo de su
incomparable y bellísima hermosura, la escogería por su esposa, y en ello granjearían yerno
más rico que conmigo; y bien pudiera ser, si así fuera, pero no le alcanzaran, sin arrogancia
sea dicho, de mejor condición que la mía, ni de más altos pensamientos, ni de más conocido
valor que el mío. Sucedió, pues, que, en el discurso de mi pretensión, alcancé a saber que un
día del mes pasado de mayo, que éste de hoy hace un año, tres días y cinco horas, Leonisa y
sus padres, y Cornelio y los suyos, se iban a solazar con toda su parentela y criados al jardín
de Ascanio, que está cercano a la marina, en el camino de las salinas.»
-Bien lo sé -dijo Mahamut-; pasa adelante, Ricardo, que más de cuatro días tuve en él,
cuando Dios quiso, más de cuatro buenos ratos.
-«Súpelo -replicó Ricardo-, y, al mismo instante que lo supe, me ocupó el alma una furia, una
rabia y un infierno de celos, con tanta vehemencia y rigor, que me sacó de mis sentidos,
como lo verás por lo que luego hice, que fue irme al jardín donde me dijeron que estaban, y
hallé a la más de la gente solazándose, y debajo de un nogal sentados a Cornelio y a Leonisa,
aunque desviados un poco. Cuál ellos quedaron de mi vista, no lo sé; de mí sé decir que
quedé tal con la suya, que perdí la de mis ojos, y me quedé como estatua sin voz ni
movimiento alguno. Pero no tardó mucho en despertar el enojo a la cólera, y la cólera a la
sangre del corazón, y la sangre a la ira, y la ira a las manos y a la lengua. Puesto que las manos
se ataron con el respecto, a mi parecer, debido al hermoso rostro que tenía delante, pero la
lengua rompió el silencio con estas razones: ''Contenta estarás, ¡oh enemiga mortal de mi
descanso!, en tener con tanto sosiego delante de tus ojos la causa que hará que los míos
vivan en perpetuo y doloroso llanto. Llégate, llégate, cruel, un poco más, y enrede tu yedra a
ese inútil tronco que te busca; peina o ensortija aquellos cabellos de ese tu nuevo Ganimedes,
que tibiamente te solicita. Acaba ya de entregarte a los banderizos años dese mozo en quien
contemplas, porque, perdiendo yo la esperanza de alcanzarte, acabe con ella la vida que
aborrezco. ¿Piensas, por ventura, soberbia y mal considerada doncella, que contigo sola se
han de romper y faltar las leyes y fueros que en semejantes casos en el mundo se usan?
¿Piensas, quiero decir, que este mozo, altivo por su riqueza, arrogante por su gallardía,
inexperto por su edad poca, confiado por su linaje, ha de querer, ni poder, ni saber guardar
firmeza en sus amores, ni estimar lo inestimable, ni conocer lo que conocen los maduros y
experimentados años? No lo pienses, si lo piensas, porque no tiene otra cosa buena el
mundo, sino hacer sus acciones siempre de una misma manera, porque no se engañe nadie
sino por su propia ignorancia. En los pocos años está la inconstancia mucha; en los ricos, la
soberbia; la vanidad, en los arrogantes, y en los hermosos, el desdén; y en los que todo esto
tienen, la necedad, que es madre de todo mal suceso. Y tú, ¡oh mozo!, que tan a tu salvo
piensas llevar el premio, más debido a mis buenos deseos que a los ociosos tuyos, ¿por qué
no te levantas de ese estrado de flores donde yaces y vienes a sacarme el alma, que tanto la
tuya aborrece? Y no porque me ofendas en lo que haces, sino porque no sabes estimar el
bien que la ventura te concede; y véese claro que le tienes en poco, en que no quieres
moverte a defendelle por no ponerte a riesgo de descomponer la afeitada compostura de tu
galán vestido. Si esa tu reposada condición tuviera Aquiles, bien seguro estuviera Ulises de
no salir con su empresa, aunque más le mostrara resplandecientes armas y acerados alfanjes.
Vete, vete, y recréate entre las doncellas de tu madre, y allí ten cuidado de tus cabellos y de
tus manos, más despiertas a devanar blando sirgo que a empuñar la dura espada''.
»A todas estas razones jamás se levantó Cornelio del lugar donde le hallé sentado, antes se
estuvo quedo, mirándome como embelesado, sin moverse; y a las levantadas voces con que
le dije lo que has oído, se fue llegando la gente que por la huerta andaba, y se pusieron a
escuchar otros más impropios que a Cornelio dije; el cual, tomando ánimo con la gente que
acudió, porque todos o los más eran sus parientes, criados o allegados, dio muestras de
levantarse; mas, antes que se pusiese en pie, puse mano a mi espada y acometíle, no sólo a él,
sino a todos cuantos allí estaban. Pero, apenas vio Leonisa relucir mi espada, cuando le tomó
un recio desmayo, cosa que me puso en mayor coraje y mayor despecho. Y no te sabré decir
si los muchos que me acometieron atendían no más de a defenderse, como quien se defiende
de un loco furioso, o si fue mi buena suerte y diligencia, o el cielo, que para mayores males
quería guardarme; porque, en efeto, herí siete o ocho de los que hallé más a mano. A
Cornelio le valió su buena diligencia, pues fue tanta la que puso en los pies huyendo, que se
escapó de mis manos.
»Estando en este tan manifiesto peligro, cercado de mis enemigos, que ya como ofendidos
procuraban vengarse, me socorrió la ventura con un remedio que fuera mejor haber dejado
allí la vida, que no, restaurándola por tan no pensado camino, venir a perderla cada hora mil
y mil veces. Y fue que de improviso dieron en el jardín mucha cantidad de turcos de dos
galeotas de cosarios de Biserta, que en una cala, que allí cerca estaba, habían desembarcado,
sin ser sentidos de las centinelas de las torres de la marina, ni descubiertos de los corredores
o atajadores de la costa. Cuando mis contrarios los vieron, dejándome solo, con presta
celeridad se pusieron en cobro: de cuantos en el jardín estaban, no pudieron los turcos
cautivar más de a tres personas y a Leonisa, que aún se estaba desmayada. A mí me cogieron
con cuatro disformes heridas, vengadas antes por mi mano con cuatro turcos, que de otras
cuatro dejé sin vida tendidos en el suelo. Este asalto hicieron los turcos con su acostumbrada
diligencia, y, no muy contentos del suceso, se fueron a embarcar, y luego se hicieron a la mar,
y a vela y remo en breve espacio se pusieron en la Fabiana. Hicieron reseña por ver qué
gente les faltaba; y, viendo que los muertos eran cuatro soldados de aquellos que ellos llaman
leventes, y de los mejores y más estimados que traían, quisieron tomar en mí la venganza; y
así, mandó el arráez de la capitana bajar la entena para ahorcarme.
»Todo esto estaba mirando Leonisa, que ya había vuelto en sí; y, viéndose en poder de los
cosarios, derramaba abundancia de hermosas lágrimas, y, torciendo sus manos delicadas, sin
hablar palabra, estaba atenta a ver si entendía lo que los turcos decían. Mas uno de los
cristianos del remo le dijo en italiano como el arraéz mandaba ahorcar a aquel cristiano,
señalándome a mí, porque había muerto en su defensa cuatro de los mejores soldados de las
galeotas. Lo cual oído y entendido por Leonisa (la vez primera que se mostró para mí
piadosa), dijo al cautivo que dijese a los turcos que no me ahorcasen, porque perderían un
gran rescate, y que les rogaba volviesen a Trápana, que luego me rescatarían. Ésta, digo, fue
la primera y aun será la última caridad que usó conmigo Leonisa, y todo para mayor mal mío.
Oyendo, pues, los turcos lo que el cautivo les decía, le creyeron, y mudóles el interés la
cólera. Otro día por la mañana, alzando bandera de paz, volvieron a Trápana; aquella noche
la pasé con el dolor que imaginarse puede, no tanto por el que mis heridas me causaban,
cuanto por imaginar el peligro en que la cruel enemiga mía entre aquellos bárbaros estaba.
»Llegados, pues, como digo, a la ciudad, entró en el puerto la una galeota y la otra se quedó
fuera; coronóse luego todo el puerto y la ribera toda de cristianos, y el lindo de Cornelio
desde lejos estaba mirando lo que en la galeota pasaba. Acudió luego un mayordomo mío a
tratar de mi rescate, al cual dije que en ninguna manera tratase de mi libertad, sino de la de
Leonisa, y que diese por ella todo cuanto valía mi hacienda; y más, le ordené que volviese a
tierra y dijese a sus padres de Leonisa que le dejasen a él tratar de la libertad de su hija, y que
no se pusiesen en trabajo por ella. Hecho esto, el arráez principal, que era un renegado
griego llamado Yzuf, pidió por Leonisa seis mil escudos, y por mí cuatro mil, añadiendo que
no daría el uno sin el otro. Pidió esta gran suma, según después supe, porque estaba
enamorado de Leonisa, y no quisiera él rescatalla, sino darle al arráez de la otra galeota, con
quien había de partir las presas que se hiciesen por mitad, a mí, en precio de cuatro mil
escudos y mil en dinero, que hacían cinco mil, y quedarse con Leonisa por otros cinco mil. Y
ésta fue la causa por que nos apreció a los dos en diez mil escudos. Los padres de Leonisa no
ofrecieron de su parte nada, atenidos a la promesa que de mi parte mi mayordomo les había
hecho, ni Cornelio movió los labios en su provecho; y así, después de muchas demandas y
respuestas, concluyó mi mayordomo en dar por Leonisa cinco mil y por mí tres mil escudos.
»Aceptó Yzuf este partido, forzado de las persuasiones de su compañero y de lo que todos
sus soldados le decían; mas, como mi mayordomo no tenía junta tanta cantidad de dineros,
pidió tres días de término para juntarlos, con intención de malbaratar mi hacienda hasta
cumplir el rescate. Holgóse desto Yzuf, pensando hallar en este tiempo ocasión para que el
concierto no pasase adelante; y, volviéndose a la isla de la Fabiana, dijo que llegado el
término de los tres días volvería por el dinero. Pero la ingrata fortuna, no cansada de
maltratarme, ordenó que estando desde lo más alto de la isla puesta a la guarda una centinela
de los turcos, bien dentro a la mar descubrió seis velas latinas, y entendió, como fue verdad,
que debían ser, o la escuadra de Malta, o algunas de las de Sicilia. Bajó corriendo a dar la
nueva, y en un pensamiento se embarcaron los turcos, que estaban en tierra, cuál guisando
de comer, cuál lavando su ropa; y, zarpando con no vista presteza, dieron al agua los remos y
al viento las velas, y, puestas las proas en Berbería, en menos de dos horas perdieron de vista
las galeras; y así, cubiertos con la isla y con la noche, que venía cerca, se aseguraron del
miedo que habían cobrado.
»A tu buena consideración dejo, ¡oh Mahamut amigo!, que considere[s] cuál iría mi ánimo en
aquel viaje, tan contrario del que yo esperaba; y más cuando otro día, habiendo llegado las
dos galeotas a la isla de la Pantanalea, por la parte del mediodía, los turcos saltaron en tierra a
hacer leña y carne, como ellos dicen; y más, cuando vi que los arráeces saltaron en tierra y se
pusieron a hacer las partes de todas las presas que habían hecho. Cada acción déstas fue para
mí una dilatada muerte. Viniendo, pues, a la partición mía y de Leonisa, Yzuf dio a Fetala
(que así se llamaba el arráez de la otra galeota) seis cristianos, los cuatro para el remo, y dos
muchachos hermosísimos, de nación corsos, y a mí con ellos, por quedarse con Leonisa, de
lo cual se contentó Fetala. Y, aunque estuve presente a todo esto, nunca pude entender lo
que decían, aunque sabía lo que hacían, ni entendiera por entonces el modo de la partición si
Fetala no se llegara a mí y me dijera en italiano: ''Cristiano, ya eres mío; en dos mil escudos
de oro te me han dado; si quisieres libertad, has de dar cuatro mil, si no, acá morir''.
Preguntéle si era también suya la cristiana; díjome que no, sino que Yzuf se quedaba con ella,
con intención de volverla mora y casarse con ella. Y así era la verdad, porque me lo dijo uno
de los cautivos del remo, que entendía bien el turquesco, y se lo había oído tratar a Yzuf y a
Fetala. Díjele a mi amo que hiciese de modo como se quedase con la cristiana, y que le daría
por su rescate solo diez mil escudos de oro en oro. Respondióme no ser posible, pero que
haría que Yzuf supiese la gran suma que él ofrecía por la cristiana; quizá, llevado del interese,
mudaría de intención y la rescataría. Hízolo así, y mandó que todos los de su galeota se
embarcasen luego, porque se quería ir a Trípol de Berbería, de donde él era. Yzuf, asimismo,
determinó irse a Biserta; y así, se embarcaron con la misma priesa que suelen cuando
descubren o galeras de quien temer, o bajeles a quien robar. Movióles a darse priesa, por
parecerles que el tiempo mudaba con muestras de borrasca.
»Estaba Leonisa en tierra, pero no en parte que yo la pudiese ver, si no fue que al tiempo del
embarcarnos llegamos juntos a la marina. Llevábala de la mano su nuevo amo y su más
nuevo amante, y al entrar por la escala que estaba puesta desde tierra a la galeota, volvió los
ojos a mirarme, y los míos, que no se quitaban della, la miraron con tan tierno sentimiento y
dolor que, sin saber cómo, se me puso una nube ante ellos que me quitó la vista, y sin ella y
sin sentido alguno di conmigo en el suelo. Lo mismo, me dijeron después, que había
sucedido a Leonisa, porque la vieron caer de la escala a la mar, y que Yzuf se había echado
tras della y la sacó en brazos. Esto me contaron dentro de la galeota de mi amo, donde me
habían puesto sin que yo lo sintiese; mas, cuando volví de mi desmayo y me vi solo en la
galeota, y que la otra, tomando otra derrota, se apartaba de nosotros, llevándose consigo la
mitad de mi alma, o, por mejor decir, toda ella, cubrióseme el corazón de nuevo, y de nuevo
maldije mi ventura y llamé a la muerte a voces; y eran tales los sentimientos que hacía, que
mi amo, enfadado de oírme, con un grueso palo me amenazó que, si no callaba, me
maltrataría. Reprimí las lágrimas, recogí los suspiros, creyendo que con la fuerza que les hacía
reventarían por parte que abriesen puerta al alma, que tanto deseaba desamparar este
miserable cuerpo; mas la suerte, aún no contenta de haberme puesto en tan encogido
estrecho, ordenó de acabar con todo, quitándome las esperanzas de todo mi remedio; y fue
que en un instante se declaró la borrasca que ya se temía, y el viento que de la parte de
mediodía soplaba y nos embestía por la proa, comenzó a reforzar con tanto brío, que fue
forzoso volverle la popa y dejar correr el bajel por donde el viento quería llevarle.
»Llevaba designio el arraéz de despuntar la isla y tomar abrigo en ella por la banda del norte,
mas sucedióle al revés su pensamiento, porque el viento cargó con tanta furia que, todo lo
que habíamos navegado en dos días, en poco más de catorce horas nos vimos a seis millas o
siete de la propia isla de donde habíamos partido, y sin remedio alguno íbamos a embestir en
ella, y no en alguna playa, sino en unas muy levantadas peñas que a la vista se nos ofrecían,
amenazando de inevitable muerte a nuestras vidas. Vimos a nuestro lado la galeota de
nuestra conserva, donde estaba Leonisa, y a todos sus turcos y cautivos remeros haciendo
fuerza con los remos para entretenerse y no dar en las peñas. Lo mismo hicieron los de la
nuestra, con más ventaja y esfuerzo, a lo que pareció, que los de la otra, los cuales, cansados
del trabajo y vencidos del tesón del viento y de la tormenta, soltando los remos, se
abandonaron y se dejaron ir a vista de nuestros ojos a embestir en las peñas, donde dio la
galeota tan grande golpe que toda se hizo pedazos. Comenzaba a cerrar la noche, y fue
tamaña la grita de los que se perdían y el sobresalto de los que en nuestro bajel temían
perderse, que ninguna cosa de las que nuestro arráez mandaba se entendía ni se hacía; sólo se
atendía a no dejar los remos de las manos, tomando por remedio volver la proa al viento y
echar las dos áncoras a la mar, para entretener con esto algún tiempo la muerte, que por
cierta tenían. Y, aunque el miedo de morir era general en todos, en mí era muy al contrario,
porque con la esperanza engañosa de ver en el otro mundo a la que había tan poco que déste
se había partido, cada punto que la galeota tardaba en anegarse o en embestir en las peñas,
era para mí un siglo de más penosa muerte. Las levantadas olas, que por encima del bajel y
de mi cabeza pasaban, me hacían estar atento a ver si en ellas venía el cuerpo de la
desdichada Leonisa.
»No quiero deternerme ahora, ¡oh Mahamut!, en contarte por menudo los sobresaltos, los
temores, las ansias, los pensamientos que en aquella luenga y amarga noche tuve y pasé, por
no ir contra lo que primero propuse de contarte brevemente mi desventura. Basta decirte
que fueron tantos y tales que, si la muerte viniera en aquel tiempo, tuviera bien poco que
hacer en quitarme la vida.
»Vino el día con muestras de mayor tormenta que la pasada, y hallamos que el bajel había
virado un gran trecho, habiéndose desviado de las peñas un buen trecho, y llegádose a una
punta de la isla; y, viéndose tan a pique de doblarla, turcos y cristianos, con nueva esperanza
y fuerzas nuevas, al cabo de seis horas doblamos la punta, y hallamos más blando el mar y
más sosegado, de modo que más fácilmente nos aprovechamos de los remos, y, abrigados
con la isla, tuvieron lugar los turcos de saltar en tierra para ir a ver si había quedado alguna
reliquia de la galeota que la noche antes dio en las peñas; mas aún no quiso el cielo
concederme el alivio que esperaba tener de ver en mis brazos el cuerpo de Leonisa; que,
aunque muerto y despedazado, holgara de verle, por romper aquel imposible que mi estrella
me puso de juntarme con él, como mis buenos deseos merecían; y así, rogué a un renegado
que quería desembarcarse que le buscase y viese si la mar lo había arrojado a la orilla. Pero,
como ya he dicho, todo esto me negó el cielo, pues al mismo instante tornó a embravecerse
el viento, de manera que el amparo de la isla no fue de algún provecho. Viendo esto Fetala,
no quiso contrastar contra la fortuna, que tanto le perseguía, y así, mandó poner el trinquete
al árbol y hacer un poco de vela; volvió la proa a la mar y la popa al viento; y, tomando él
mismo el cargo del timón, se dejó correr por el ancho mar, seguro que ningún impedimento
le estorbaría su camino. Iban los remos igualados en la crujía y toda la gente sentada por los
bancos y ballesteras, sin que en toda la galeota se descubriese otra persona que la del cómitre,
que por más seguridad suya se hizo atar fuertemente al estanterol. Volaba el bajel con tanta
ligereza que, en tres días y tres noches, pasando a la vista de Trápana, de Melazo y de
Palermo, embocó por el faro de Micina, con maravilloso espanto de los que iban dentro y de
aquellos que desde la tierra los miraban.
»En fin, por no ser tan prolijo en contar la tormenta como ella lo fue en su porfía, digo que
cansados, hambrientos y fatigados con tan largo rodeo, como fue bajar casi toda la isla de
Sicilia, llegamos a Trípol de Berbería, adonde a mi amo (antes de haber hecho con sus
levantes la cuenta del despojo, y dádoles lo que les tocaba, y su quinto al rey, como es
costumbre) le dio un dolor de costado tal, que dentro de tres días dio con él en el infierno.
Púsose luego el rey de Trípol en toda su hacienda, y el alcaide de los muertos que allí tiene el
Gran Turco (que, como sabes, es heredero de los que no le dejan en su muerte); estos dos
tomaron toda la hacienda de Fetala, mi amo, y yo cupe a éste, que entonces era virrey de
Trípol; y de allí a quince días le vino la patente de virrey de Chipre, con el cual he venido
hasta aquí sin intento de rescatarme, porque él me ha dicho muchas veces que me rescate,
pues soy hombre principal, como se lo dijeron los soldados de Fetala, jamás he acudido a
ello, antes le he dicho que le engañaron los que le dijeron grandezas de mi posibilidad. Y si
quieres, Mahamut, que te diga todo mi pensamiento, has de saber que no quiero volver a
parte donde por alguna vía pueda tener cosa que me consuele, y quiero que, juntándose a la
vida del cautiverio, los pensamientos y memorias que jamás me dejan de la muerte de
Leonisa vengan a ser parte para que yo no la tenga jamás de gusto alguno. Y si es verdad que
los conti[n]uos dolores forzosamente se han de acabar o acabar a quien los padece, los míos
no podrán dejar de hacello, porque pienso darles rienda de manera que, a pocos días, den
alcance a la miserable vida que tan contra mi voluntad sostengo.
»Éste es, ¡oh Mahamut hermano!, el triste suceso mío; ésta es la causa de mis suspiros y de
mis lágrimas; mira tú ahora y considera si es bastante para sacarlos de lo profundo de mis
entrañas y para engendrarlos en la sequedad de mi lastimado pecho. Leonisa murió, y con
ella mi esperanza; que, puesto que la que tenía, ella viviendo, se sustentaba de un delgado
cabello, todavía, todavía...»
Y en este "todavía" se le pegó la lengua al paladar, de manera que no pudo hablar más
palabra ni detener las lágrimas, que, como suele decirse, hilo a hilo le corrían por el rostro, en
tanta abundancia, que llegaron a humedecer el suelo. Acompañóle en ellas Mahamut; pero,
pasándose aquel parasismo, causado de la memoria renovada en el amargo cuento, quiso
Mahamut consolar a Ricardo con las mejores razones que supo; mas él se las atajó,
diciéndole:
-Lo que has de hacer, amigo, es aconsejarme qué haré yo para caer en desgracia de mi amo, y
de todos aquellos con quien yo comunicare; para que, siendo aborrecido dél y dellos, los
unos y los otros me maltraten y persigan de suerte que, añadiendo dolor a dolor y pena a
pena, alcance con brevedad lo que deseo, que es acabar la vida.
-Ahora he hallado ser verdadero -dijo Mahamut -, lo que suele decirse: que lo que se sabe
sentir se sabe decir, puesto que algunas veces el sentimiento enmudece la lengua; pero,
comoquiera que ello sea, Ricardo, ora llegue tu dolor a tus palabras, ora ellas se le aventajen,
siempre has de hallar en mí un verdadero amigo, o para ayuda o para consejo; que, aunque
mis pocos años y el desatino que he hecho en vestirme este hábito están dando voces que de
ninguna destas dos cosas que te ofrezco se puede fiar ni esperar alguna, yo procuraré que no
salga verdadera esta sospecha, ni pueda tenerse por cierta tal opinión. Y, puesto que tú no
quieras ni ser aconsejado ni favorecido, no por eso dejaré de hacer lo que te conviniere,
como suele hacerse con el enfermo, que pide lo que no le dan y le dan lo que le conviene.
No hay en toda esta ciudad quien pueda ni valga más que el cadí, mi amo, ni aun el tuyo, que
viene por visorrey della, ha de poder tanto; y, siendo esto así, como lo es, yo puedo decir que
soy el que más puede en la ciudad, pues puedo con mi patrón todo lo que quiero. Digo esto,
porque podría ser dar traza con él para que vinieses a ser suyo, y, estando en mi compañía, el
tiempo nos dirá lo que habemos de hacer, así para consolarte, si quisieres o pudieres tener
consuelo, y a mí para salir désta a mejor vida, o, a lo menos, a parte donde la tenga más
segura cuando la deje.
-Yo te agradezco -respondió Ricardo-, Mahamut, la amistad que me ofreces, aunque estoy
cierto que, con cuanto hicieres, no has de poder cosa que en mi provecho resulte. Pero
dejemos ahora esto y vamos a las tiendas, porque, a lo que veo, sale de la ciudad mucha
gente, y sin duda es el antiguo virrey que sale a estarse en la campaña, por dar lugar a mi amo
que entre en la ciudad a hacer la residencia.
-Así es -dijo Mahamut-; ven, pues, Ricardo, y verás las ceremonias con que se reciben; que sé
que gustarás de verlas.
-Vamos en buena hora -dijo Ricardo-; quizá te habré menester si acaso el guardián de los
cautivos de mi amo me ha echado menos, que es un renegado, corso de nación y de no muy
piadosas entrañas.
Con esto dejaron la plática, y llegaron a las tiendas a tiempo que llegaba el antiguo bajá, y el
nuevo le salía a recebir a la puerta de la tienda.
Venía acompañado Alí Bajá (que así se llamaba el que dejaba el gobierno) de todos los
jenízaros que de ordinario están de presidio en Nicosia, después que los turcos la ganaron,
que serían hasta quinientos. Venían en dos alas o hileras, los unos con escopetas y los otros
con alfanjes desnudos. Llegaron a la puerta del nuevo bajá Hazán, la rodearon todos, y Alí
Bajá, inclinando el cuerpo, hizo reverencia a Hazán, y él con menos inclinación le saludó.
Luego se entró Alí en el pabellón de Hazán, y los turcos le subieron sobre un poderoso
caballo ricamente aderezado, y, trayéndole a la redonda de las tiendas y por todo un buen
espacio de la campaña, daban voces y gritos, diciendo en su lengua: ''¡Viva, viva Solimán
sultán, y Hazán Bajá en su nombre!'' Repitieron esto muchas veces, reforzando las voces y
los alaridos, y luego le volvieron a la tienda, donde había quedado Alí Bajá, el cual, con el
cadí y Hazán, se encerraron en ella por espacio de una hora solos. Dijo Mahamut a Ricardo
que se habían encerrado a tratar de lo que convenía hacer en la ciudad cerca de las obras que
Alí dejaba comenzadas. De allí a poco tiempo salió el cadí a la puerta de la tienda, y dijo a
voces en lengua turquesca, arábiga y griega, que todos los que quisiesen entrar a pedir
justicia, o otra cosa contra Alí Bajá, podrían entrar libremente; que allí estaba Hazán Bajá, a
quien el Gran Señor enviaba por virrey de Chipre, que les guardaría toda razón y justicia.
Con esta licencia, los jenízaros dejaron desocupada la puerta de la tienda y dieron lugar a que
entrasen los que quisiesen. Mahamut hizo que entrase con él Ricardo, que, por ser esclavo de
Hazán, no se le impidió la entrada.
Entraron a pedir justicia, así griegos cristianos como algunos turcos, y todos de cosas de tan
poca importancia, que las más despachó el cadí sin dar traslado a la parte, sin autos,
demandas ni respuestas; que todas las causas, si no son las matrimoniales, se despachan en
pie y en un punto, más a juicio de buen varón que por ley alguna. Y entre aquellos bárbaros,
si lo son en esto, el cadí es el juez competente de todas las causas, que las abrevia en la uña y
las sentencia en un soplo, sin que haya apelación de su sentencia para otro tribunal.
En esto entró un chauz, que es como alguacil, y dijo que estaba a la puerta de la tienda un
judío que traía a vender una hermosísima cristiana; mandó el cadí que le hiciese entrar, salió
el chauz, y volvió a entrar luego, y con él un venerable judío, que traía de la mano a una
mujer vestida en hábito berberisco, tan bien aderezada y compuesta que no lo pudiera estar
tan bien la más rica mora de Fez ni de Marruecos, que en aderezarse llevan la ventaja a todas
las africanas, aunque entren las de Argel con sus perlas tantas. Venía cubierto el rostro con
un tafetán carmesí; por las gargantas de los pies, que se descubrían, parecían dos carcajes
(que así se llaman las manillas en arábigo), al parecer de puro oro; y en los brazos, que
asimismo por una camisa de cendal delgado se descubrían o traslucían, traía otros carcajes de
oro sembrados de muchas perlas; en resolución, en cuanto el traje, ella venía rica y
gallardamente aderezada.
Admirados desta primera vista el cadí y los demás bajaes, antes que otra cosa dijesen ni
preguntasen, mandaron al judío que hiciese que se quitase el antifaz la cristiana. Hízolo así, y
descubrió un rostro que así deslumbró los ojos y alegró los corazones de los circunstantes,
como el sol que, por entre cerradas nubes, después de mucha escuridad, se ofrece a los ojos
de los que le desean: tal era la belleza de la cautiva cristiana, y tal su brío y su gallardía. Pero
en quien con más efeto hizo impresión la maravillosa luz que había descubierto, fue en el
lastimado Ricardo, como en aquel que mejor que otro la conocía, pues era su cruel y amada
Leonisa, que tantas veces y con tantas lágrimas por él había sido tenida y llorada por muerta.
Quedó a la improvisa vista de la singular belleza de la cristiana traspasado y rendido el
corazón de Alí, y en el mismo grado y con la misma herida se halló el de Hazán, sin quedarse
esento de la amorosa llaga el del cadí, que, más suspenso que todos, no sabía quitar los ojos
de los hermosos de Leonisa. Y, para encarecer las poderosas fuerzas de amor, se ha de saber
que en aquel mismo punto nació en los corazones de los tres una, a su parecer, firme
esperanza de alcanzarla y de gozarla; y así, sin querer saber el cómo, ni el dónde, ni el cuándo
había venido a poder del judío, le preguntaron el precio que por ella quería.
El codicioso judío respondió que cuatro mil doblas, que vienen a ser dos mil escudos; mas,
apenas hubo declarado el precio, cuando Alí Bajá dijo que él los daba por ella, y que fuese
luego a contar el dinero a su tienda. Empero Hazán Bajá, que estaba de parecer de no dejarla,
aunque aventurase en ello la vida, dijo:
-Yo asimismo doy por ella las cuatro mil doblas que el judío pide, y no las diera ni me
pusiera a ser contrario de lo que Alí ha dicho si no me forzara lo que él mismo dirá que es
razón que me obligue y fuerce, y es que esta gentil esclava no pertenece para ninguno de
nosotros, sino para el Gran Señor solamente; y así, digo que en su nombre la compro:
veamos ahora quién será el atrevido que me la quite.
-Yo seré -replicó Alí-, porque para el mismo efeto la compro, y estáme a mí más a cuento
hacer al Gran Señor este presente, por la comodidad de llevarla luego a Constantinopla,
granjeando con él la voluntad del Gran Señor; que, como hombre que quedo, Hazán, como
tú vees, sin cargo alguno, he menester buscar medios de tenelle, de lo que tú estás seguro por
tres años, pues hoy comienzas a mandar y a gobernar este riquísimo reino de Chipre. Así
que, por estas razones y por haber sido yo el primero que ofrecí el precio por la cautiva, está
puesto en razón, ¡oh Hazán!, que me la dejes.
-Tanto más es de agradecerme a mí -respondió Hazán- el procurarla y enviarla al Gran
Señor, cuanto lo hago sin moverme a ello interés alguno; y, en lo de la comodidad de llevarla,
una galeota armaré con sola mi chusma y mis esclavos que la lleve.
Azoróse con estas razones Alí, y, levantándose en pie, empuñó el alfanje, diciendo:
-Siendo, ¡oh Hazán!, mis intentos unos, que es presentar y llevar esta cristiana al Gran Señor,
y, habiendo sido yo el comprador primero, está puesto en razón y en justicia que me la dejes
a mí; y, cuando otra cosa pensares, este alfanje que empuño defenderá mi derecho y castigará
tu atrevimiento.
El cadí, que a todo estaba atento, y que no menos que los dos ardía, temeroso de quedar sin
la cristiana, imaginó cómo poder atajar el gran fuego que se había encendido, y, juntamente,
quedarse con la cautiva, sin dar alguna sospecha de su dañada intención; y así, levantándose
en pie, se puso entre los dos, que ya también lo estaban, y dijo:
-Sosiégate, Hazán, y tú, Alí, estáte quedo; que yo estoy aquí, que sabré y podré componer
vuestras diferencias de manera que los dos consigáis vuestros intentos, y el Gran Señor,
como deseáis, sea servido.
A las palabras del cadí obedecieron luego; y aun si otra cosa más dificultosa les mandara,
hicieran lo mismo: tanto es el respecto que tienen a sus canas los de aquella dañada secta.
Prosiguió, pues, el cadí, diciendo:
-Tú dices, Alí, que quieres esta cristiana para el Gran Señor, y Hazán dice lo mismo; tú alegas
que por ser el primero en ofrecer el precio ha de ser tuya; Hazán te lo contradice; y, aunque
él no sabe fundar su razón, yo hallo que tiene la misma que tú tienes, y es la intención, que
sin duda debió de nacer a un mismo tiempo que la tuya, en querer comprar la esclava para el
mismo efeto; sólo le llevaste tú la ventaja en haberte declarado primero, y esto no ha de ser
parte para que de todo en todo quede defraudado su buen deseo; y así, me parece ser bien
concertaros en esta forma: que la esclava sea de entrambos; y, pues el uso della ha de quedar
a la voluntad del Gran Señor, para quien se compró, a él toca disponer della; y, en tanto,
pagarás tú, Hazán, dos mil doblas, y Alí otras dos mil, y quedaráse la cautiva en poder mío
para que en nombre de entrambos yo la envíe a Constantinopla, porque no quede sin algún
premio, siquiera por haberme hallado presente; y así, me ofrezco de enviarla a mi costa, con
la autoridad y decencia que se debe a quien se envía, escribiendo al Gran Señor todo lo que
aquí ha pasado y la voluntad que los dos habéis mostrado a su servicio.
No supieron, ni pudieron, ni quisieron contradecirle los dos enamorados turcos; y, aunque
vieron que por aquel camino no conseguían su deseo, hubieron de pasar por el parecer del
cadí, formando y criando cada uno allá en su ánimo una esperanza que, aunque dudosa, les
prometía poder llegar al fin de sus encendidos deseos. Hazán, que se quedaba por virrey en
Chipre, pensaba dar tantas dádivas al cadí que, vencido y obligado, le diese la cautiva; Alí
imaginó de hacer un hecho que le aseguró salir con lo que deseaba. Y, teniendo por cierto
cada cual su designio, vinieron con facilidad en lo que el cadí quiso, y, de consentimiento y
voluntad de los dos, se la entregaron luego, y luego pagaron al judío cada uno dos mil doblas.
Dijo el judío que no la había de dar con los vestidos que tenía, porque valían otras dos mil
doblas; y así era la verdad, a causa que en los cabellos, que parte por las espaldas sueltos traía
y parte atados y enlazados por la frente, se parecían algunas hileras de perlas que con
estremada gracia se enredaban con ellos. Las manillas de los pies y manos asimismo venían
llenas de gruesas perlas. El vestido era una almalafa de raso verde, toda bordada y llena de
trencillas de oro. En fin, les pareció a todos que el judío anduvo corto en el precio que pidió
por el vestido, y el cadí, por no mostrarse menos liberal que los dos bajaes, dijo que él quería
pagarle, porque de aquella manera se presentase al Gran Señor la cristiana. Tuviéronlo por
bien los dos competidores, creyendo cada uno que todo había de venir a su poder.
Falta ahora por decir lo que sintió Ricardo de ver andar en almoneda su alma, y los
pensamientos que en aquel punto le vinieron, y los temores que le sobresaltaron, viendo que
el haber hallado a su querida prenda era para más perderla; no sabía darse a entender si
estaba dormiendo o despierto, no dando crédito a sus mismos ojos de lo que veían, porque
le parecía cosa imposible ver tan impensadamente delante dellos a la que pensaba que para
siempre los había cerrado. Llegóse en esto a su amigo Mahamut y díjole:
-¿No la conoces, amigo?
-No la conozco -dijo Mahamut.
-Pues has de saber -replicó Ricardo- que es Leonisa.
-¿Qué es lo que dices, Ricardo? -dijo Mahamut.
-Lo que has oído -dijo Ricardo.
-Pues calla y no la descubras -dijo Mahamut-, que la ventura va ordenando que la tengas
buena y próspera, porque ella va a poder de mi amo.
-¿Parécete -dijo Ricardo- que será bien ponerme en parte donde pueda ser visto?
-No -dijo Mahamut- porque no la sobresaltes o te sobresaltes, y no vengas a dar indicio de
que la conoces ni que la has visto; que podría ser que redundase en perjuicio de mi designio.
-Seguiré tu parecer -respondió Ricardo.
Y ansí, anduvo huyendo de que sus ojos se encontrasen con los de Leonisa, la cual tenía los
suyos, en tanto que esto pasaba, clavados en el suelo, derramando algunas lágrimas. Llegóse
el cadí a ella, y, asiéndola de la mano, se la entregó a Mahamut, mandándole que la llevase a
la ciudad y se la entregase a su señora Halima, y le dijese la tratase como a esclava del Gran
Señor. Hízolo así Mahamut y dejó sólo a Ricardo, que con los ojos fue siguiendo a su estrella
hasta que se le encubrió con la nube de los muros de Nicosia. Llegóse al judío y preguntóle
que adónde había comprado, o en qué modo había venido a su poder aquella cautiva
cristiana. El judío le respondió que en la isla de la Pantanalea la había comprado a unos
turcos que allí habían dado al través; y, queriendo proseguir adelante, lo estorbó el venirle a
llamar de parte de los bajaes, que querían preguntarle lo que Ricardo deseaba saber; y con
esto se despidió dél.
En el camino que había desde las tiendas a la ciudad, tuvo lugar Mahamut de preguntar a
Leonisa, en lengua italiana, que de qué lugar era. La cual le respondió que de la ciudad de
Trápana. Preguntóle asimismo Mahamut si conocía en aquella ciudad a un caballero rico y
noble que se llamaba Ricardo. Oyendo lo cual Leonisa, dio un gran suspiro y dijo:
-Sí conozco, por mi mal.
-¿Cómo por vuestro mal? -dijo Mahamut.
-Porque él me conoció a mí por el suyo y por mi desventura -res-pondió Leonisa.
-¿Y, por ventura -preguntó Mahamut-, conocistes también en la misma ciudad a otro
caballero de gentil disposición, hijo de padres muy ricos, y él por su persona muy valiente,
muy liberal y muy discreto, que se llamaba Cornelio?
-También le conozco -respondió Leonisa-, y podré decir más por mi mal que no a Ricardo.
Mas, ¿quién sois vos, señor, que los conocéis y por ellos me preguntáis?
-Soy -dijo Mahamut- natural de Palermo, que por varios accidentes estoy en este traje y
vestido, diferente del que yo solía traer, y conózcolos porque no ha muchos días que
entrambos estuvieron en mi poder, que a Cornelio le cautivaron unos moros de Trípol de
Berbería y le vendieron a un turco que le trujo a esta isla, donde vino con mercancías, porque
es mercader de Rodas, el cual fiaba de Cornelio toda su hacienda.
-Bien se la sabrá guardar -dijo Leonisa-, porque sabe guardar muy bien la suya; pero decidme,
señor, ¿cómo o con quién vino Ricardo a esta isla?
-Vino -respondió Mahamut- con un cosario que le cautivó estando en un jardín de la marina
de Trápana, y con él dijo que habían cautivado a una doncella que nunca me quiso decir su
nombre. Estuvo aquí algunos días con su amo, que iba a visitar el sepulcro de Mahoma, que
está en la ciudad de Almedina, y al tiempo de la partida cayó Ricardo muy enfermo y
indispuesto, que su amo me lo dejó, por ser de mi tierra, para que le curase y tuviese cargo
dél hasta su vuelta, o que si por aquí no volviese, se le enviase a Constantinopla, que él me
avisaría cuando allá estuviese. Pero el cielo lo ordenó de otra manera, pues el sin ventura de
Ricardo, sin tener accidente alguno, en pocos días se acabaron los de su vida, siempre
llamando entre sí a una Leonisa, a quien él me había dicho que quería más que a su vida y a
su alma; la cual Leonisa me dijo que en una galeota que había dado al través en la isla de la
Pantanalea se había ahogado, cuya muerte siempre lloraba y siempre plañía, hasta que le trujo
a término de perder la vida, que yo no le sentí enfermedad en el cuerpo, sino muestras de
dolor en el alma.
-Decidme, señor, -replicó Leonisa-, ese mozo que decís, en las pláticas que trató con vos
(que, como de una patria, debieron ser muchas), ¿nombró alguna vez a esa Leonisa con todo
el modo con que a ella y a Ricardo cautivaron?
-Sí nombró -dijo Mahamut-, y me preguntó si había aportado por esta isla una cristiana dese
nombre, de tales y tales señas, a la cual holgaría de hallar para rescatarla, si es que su amo se
había ya desengañado de que no era tan rica como él pensaba, aunque podía ser que por
haberla gozado la tuviese en menos; que, como no pasasen de trecientos o cuatrocientos
escudos, él los daría de muy buena gana por ella, porque un tiempo la había tenido alguna
afición.
-Bien poca debía de ser -dijo Leonisa-, pues no pasaba de cuatrocientos escudos; más liberal
es Ricardo, y más valiente y comedido; Dios perdone a quien fue causa de su muerte, que fui
yo, que yo soy la sin ventura que él lloró por muerta; y sabe Dios si holgara de que él fuera
vivo para pagarle con el sentimiento, que viera que tenía de su desgracia el que él mostró de
la mía. Yo, señor, como ya os he dicho, soy la poco querida de Cornelio y la bien llorada de
Ricardo, que, por muy muchos y varios casos, he venido a este miserable estado en que me
veo; y, aunque es tan peligroso, siempre, por favor del cielo, he conservado en él la entereza
de mi honor, con la cual vivo contenta en mi miseria. Ahora, ni sé donde estoy, ni quién es
mi dueño, ni adónde han de dar conmigo mis contrarios hados, por lo cual os ruego, señor,
siquiera por la sangre que de cristiano tenéis, me aconsejéis en mis trabajos; que, puesto que
el ser muchos me han hecho algo advertida, sobrevienen cada momento tantos y tales, que
no sé cómo me he de avenir con ellos.
A lo cual respondió Mahamut que él haría lo que pudiese en servirla, aconsejándola y
ayudándola con su ingenio y con sus fuerzas; advirtióla de la diferencia que por su causa
habían tenido los dos bajaes, y cómo quedaba en poder del cadí, su amo, para llevarla
presentada al Gran Turco Selín a Constantinopla; pero que, antes que esto tuviese efeto,
tenía esperanza en el verdadero Dios, en quien él creía, aunque mal cristiano, que lo había de
disponer de otra manera, y que la aconsejaba se hubiese bien con Halima, la mujer del cadí,
su amo, en cuyo poder había de estar hasta que la enviasen a Constantinopla, advirtiéndola
de la condición de Halima; y con ésas le dijo otras cosas de su provecho, hasta que la dejó en
su casa y en poder de Halima, a quien dijo el recaudo de su amo.
Recibióla bien la mora por verla tan bien aderezada y tan hermosa. Mahamut se volvió a las
tiendas a contar a Ricardo lo que con Leonisa le había pasado; y, hallándole, se lo contó todo
punto por punto, y, cuando llegó al del sentimiento que Leonisa había hecho cuando le dijo
que era muerto, casi se le vinieron las lágrimas a los ojos. Díjole cómo había fingido el
cuento del cautiverio de Cornelio, por ver lo que ella sentía; advirtióle la tibieza y la malicia
con que de Cornelio había hablado; todo lo cual fue píctima para el afligido corazón de
Ricardo, el cual dijo a Mahamut:
-Acuérdome, amigo Mahamut, de un cuento que me contó mi padre, que ya sabes cuán
curioso fue, y oíste cuánta honra le hizo el Emperador Carlos Quinto, a quien siempre sirvió
en honrosos cargos de la guerra. Digo que me contó que, cuando el Emperador estuvo sobre
Túnez, y la tomó con la fuerza de la Goleta, estando un día en la campaña y en su tienda, le
trujeron a presentar una mora por cosa singular en belleza, y que al tiempo que se la
presentaron entraban algunos rayos del sol por unas partes de la tienda y daban en los
cabellos de la mora, que con los mismos del sol en ser rubios competían: cosa nueva en las
moras, que siempre se precian de tenerlos negros. Contaba que en aquella ocasión se
hallaron en la tienda, entre otros muchos, dos caballeros españoles: el uno era andaluz y el
otro era catalán, ambos muy discretos y ambos poetas; y, habiéndola visto el andaluz,
comenzó con admiración a decir unos versos que ellos llaman coplas, con unas consonancias
o consonantes dificultosos, y, parando en los cinco versos de la copla, se detuvo sin darle fin
ni a la copla ni a la sentencia, por no ofrecérsele tan de improviso los consonantes necesarios
para acabarla; mas el otro caballero, que estaba a su lado y había oído los versos, viéndole
suspenso, como si le hurtara la media copla de la boca, la prosiguió y acabó con las mismas
consonancias. Y esto mismo se me vino a la memoria cuando vi entrar a la hermosísima
Leonisa por la tienda del bajá, no solamente escureciendo los rayos del sol si la tocaran, sino
a todo el cielo con sus estrellas.
-Paso, no más -dijo Mahamut-; detente, amigo Ricardo, que a cada paso temo que has de
pasar tanto la raya en las alabanzas de tu bella Leonisa que, dejando de parecer cristiano,
parezcas gentil. Dime, si quieres, esos versos o coplas, o como los llamas, que después
hablaremos en otras cosas que sean de más gusto, y aun quizá de más provecho.
-En buen hora -dijo Ricardo-; y vuélvote a advertir que los cinco versos dijo el uno y los
otros cinco el otro, todos de improviso; y son éstos:
Como cuando el sol asoma
por una montaña baja
y de súpito nos toma,
y con su vista nos doma
nuestra vista y la relaja;
como la piedra balaja,
que no consiente carcoma,
tal es el tu rostro, Aja,
dura lanza de Mahoma,
que las mis entrañas raja.
-Bien me suenan al oído -dijo Mahamut-, y mejor me suena y me parece que estés para decir
versos, Ricardo, porque el decirlos o el hacerlos requieren ánimos de ánimos
desapasionados.
-También se suelen -respondió Ricardo- llorar endechas, como cantar himnos, y todo es
decir versos; pero, dejando esto aparte, dime qué piensas hacer en nuestro negocio, que,
puesto que no entendí lo que los bajaes trataron en la tienda, en tanto que tú llevaste a
Leonisa, me lo contó un renegado de mi amo, veneciano, que se halló presente y entiende
bien la lengua turquesca; y lo que es menester ante todas cosas es buscar traza cómo Leonisa
no vaya a mano del Gran Señor.
-Lo primero que se ha de hacer -respondió Mahamut- es que tú vengas a poder de mi amo;
que, esto hecho, después nos aconsejaremos en lo que más nos conviniere.
En esto, vino el guardián de los cautivos cristianos de Hazán, y llevó consigo a Ricardo. El
cadí volvió a la ciudad con Hazán, que en breves días hizo la residencia de Alí y se la dio
cerrada y sellada, para que se fuese a Constantinopla. Él se fue luego, dejando muy
encargado al cadí que con brevedad enviase la cautiva, escribiendo al Gran Señor de modo
que le aprovechase para sus pretensiones. Prometióselo el cadí con traidoras entrañas,
porque las tenía hechas ceniza por la cautiva. Ido Alí lleno de falsas esperanzas, y quedando
Hazán no vacío de ellas, Mahamut hizo de modo que Ricardo vino a poder de su amo.
Íbanse los días, y el deseo de ver a Leonisa apretaba tanto a Ricardo, que no alcanzaba un
punto de sosiego. Mudóse Ricardo el nombre en el de Mario, porque no llegase el suyo a
oídos de Leonisa antes que él la viese; y el verla era muy dificultoso, a causa que los moros
son en estremo celosos y encubren de todos los hombres los rostros de sus mujeres, puesto
que en mostrarse ellas a los cristianos no se les hace de mal; quizá debe de ser que, por ser
cautivos, no los tienen por hombres cabales.
Avino, pues, que un día la señora Halima vio a su esclavo Mario, y tan visto y tan mirado fue,
que se le quedó grabado en el corazón y fijo en la memoria; y, quizá poco contenta de los
abrazos flojos de su anciano marido, con facilidad dio lugar a un mal deseo, y con la misma
dio cuenta dél a Leonisa, a quien ya quería mucho por su agradable condición y proceder
discreto, y tratábala con mucho respecto, por ser prenda del Gran Señor. Díjole cómo el cadí
había traído a casa un cautivo cristiano, de tan gentil donaire y parecer, que a sus ojos no
había visto más lindo hombre en toda su vida, y que decían que era chilibí (que quiere decir
caballero) y de la misma tierra de Mahamut, su renegado, y que no sabía cómo darle a
entender su voluntad, sin que el cristiano la tuviese en poco por habérsela declarado.
Preguntóle Leonisa cómo se llamaba el cautivo, y díjole Halima que se llamaba Mario; a lo
cual replicó Leonisa:
-Si él fuera caballero y del lugar que dicen, yo le conociera, más dese nombre Mario no hay
ninguno en Trápana; pero haz, señora, que yo le vea y hable, que te diré quién es y lo que dél
se puede esperar.
-Así será -dijo Halima-, porque el viernes, cuando esté el cadí haciendo la zalá en la mezquita,
le haré entrar acá dentro, donde le podrás hablar a solas; y si te pareciere darle indicios de mi
deseo, haráslo por el mejor modo que pudieres.
Esto dijo Halima a Leonisa, y no habían pasado dos horas cuando el cadí llamó a Mahamut y
a Mario, y, con no menos eficacia que Halima había descubierto su pecho a Leonisa,
descubrió el enamorado viejo el suyo a sus dos esclavos, pidiéndoles consejo en lo que haría
para gozar de la cristiana y cumplir con el Gran Señor, cuya ella era, diciéndoles que antes
pensaba morir mil veces que entregalla una al Gran Turco. Con tales afectos decía su pasión
el religioso moro, que la puso en los corazones de sus dos esclavos, que todo lo contrario de
lo que él pensaba pensaban. Quedó puesto entre ellos que Mario, como hombre de su tierra,
aunque había dicho que no la conocía, tomase la mano en solicitarla y en declararle la
voluntad suya; y, cuando por este modo no se pudiese alcanzar, que usaría el de la fuerza,
pues estaba en su poder. Y, esto hecho, con decir que era muerta, se escusarían de enviarla a
Constantinopla.
Contentísimo quedó el cadí con el parecer de sus esclavos, y, con la imaginada alegría,
ofreció desde luego libertad a Mahamut, mandándole la mitad de su hacienda después de sus
días; asimismo prometió a Mario, si alcanzaba lo que quería, libertad y dineros con que
volviese a su tierra rico, honrado y contento. Si él fue liberal en prometer, sus cautivos
fueron pródigos ofreciéndole de alcanzar la luna del cielo, cuanto más a Leonisa, como él
diese comodidad de hablarla.
-Ésa daré yo a Mario cuanta él quisiere -respondió el cadí-, porque haré que Halima se vaya
en casa de sus padres, que son griegos cristianos, por algunos días; y, estando fuera, mandaré
al portero que deje entrar a Mario dentro de casa todas las veces que él quisiere, y diré a
Leonisa que bien podrá hablar con su paisano cuando le diere gusto.
Desta manera comenzó a volver el viento de la ventura de Ricardo, soplando en su favor, sin
saber lo que hacían sus mismos amos.
Tomado, pues, entre los tres este apuntamiento, quien primero le puso en plática fue Halima,
bien así como mujer, cuya naturaleza es fácil y arrojadiza para todo aquello que es de su
gusto. Aquel mismo día dijo el cadí a Halima que cuando quisiese podría irse a casa de sus
padres a holgarse con ellos los días que gustase. Pero, como ella estaba alborozada con las
esperanzas que Leonisa le había dado, no sólo no se fuera a casa de sus padres, sino al
fingido paraíso de Mahoma no quisiera irse; y así, le respondió que por entonces no tenía tal
voluntad, y que cuando ella la tuviese lo diría, mas que había de llevar consigo a la cautiva
cristiana.
-Eso no -replicó el cadí-, que no es bien que la prenda del Gran Señor sea vista de nadie; y
más, que se le ha de quitar que converse con cristianos, pues sabéis que, en llegando a poder
del Gran Señor, la han de encerrar en el serrallo y volverla turca, quiera o no quiera.
-Como ella ande conmigo -replicó Halima-, no importa que esté en casa de mis padres, ni
que comunique con ellos, que más comunico yo, y no dejo por eso de ser buena turca; y más,
que lo más que pienso estar en su casa serán hasta cuatro o cinco días, porque el amor que
os tengo no me dará licencia para estar tanto ausente y sin veros.
No la quiso replicar el cadí, por no darle ocasión de engendrar alguna sospecha de su
intención.
Llegóse en esto el viernes, y él se fue a la mezquita, de la cual no podía salir en casi cuatro
horas; y, apenas le vio Halima apartado de los umbrales de casa, cuando mandó llamar a
Mario; mas no le dejaba entrar un cristiano corso que servía de portero en la puerta del patio,
si Halima no le diera voces que le dejase; y así, entró confuso y temblando, como si fuera a
pelear con un ejército de enemigos.
Estaba Leonisa del mismo modo y traje que cuando entró en la tienda del Bajá, sentada al pie
de una escalera grande de mármol que a los corredores subía. Tenía la cabeza inclinada sobre
la palma de la mano derecha y el brazo sobre las rodillas, los ojos a la parte contraria de la
puerta por donde entró Mario, de manera que, aunque él iba hacia la parte donde ella estaba,
ella no le veía. Así como entró Ricardo, paseó toda la casa con los ojos, y no vio en toda ella
sino un mudo y sosegado silencio, hasta que paró la vista donde Leonisa estaba. En un
instante, al enamorado Ricardo le sobrevinieron tantos pensamientos, que le suspendieron y
alegraron, considerándose veinte pasos, a su parecer, o poco más, desviado de su felicidad y
contento: considerábase cautivo, y a su gloria en poder ajeno. Estas cosas revolviendo entre
sí mismo, se movía poco a poco, y, con temor y sobresalto, alegre y triste, temeroso y
esforzado, se iba llegando al centro donde estaba el de su alegría, cuando a deshora volvió el
rostro Leonisa, y puso los ojos en los de Mario, que atentamente la miraba. Mas, cuando la
vista de los dos se encontraron, con diferentes efetos dieron señal de lo que sus almas habían
sentido. Ricardo se paró y no pudo echar pie adelante; Leonisa, que por la relación de
Mahamut tenía a Ricardo por muerto, y el verle vivo tan no esperadamente, llena de temor y
espanto, sin quitar dél los ojos ni volver las espaldas, volvió atrás cuatro o cinco escalones, y,
sacando una pequeña cruz del seno, la besaba muchas veces, y se santiguó infinitas, como si
alguna fantasma o otra cosa del otro mundo estuviera mirando.
Volvió Ricardo de su embelesamiento, y conoció, por lo que Leonisa hacía, la verdadera
causa de su temor, y así le dijo:
-A mí me pesa, ¡oh hermosa Leonisa!, que no hayan sido verdad las nuevas que de mi muerte
te dio Mahamut, porque con ella escusara los temores que ahora tengo de pensar si todavía
está en su ser y entereza el rigor que contino has usado conmigo. Sosiégate, señora, y baja, y
si te atreves a hacer lo que nunca hiciste, que es llegarte a mí, llega y verás que no soy cuerpo
fantástico: Ricardo soy, Leonisa; Ricardo, el de tanta ventura cuanta tú quisieres que tenga.
Púsose Leonisa en esto el dedo en la boca, por lo cual entendió Ricardo que era señal de que
callase o hablase más quedo; y, tomando algún poco de ánimo, se fue llegando a ella en
distancia que pudo oír estas razones:
-Habla paso, Mario, que así me parece que te llamas ahora, y no trates de otra cosa de la que
yo te tratare; y advierte que podría ser que el habernos oído fuese parte para que nunca nos
volviésemos a ver. Halima, nuestra ama, creo que nos escucha, la cual me ha dicho que te
adora; hame puesto por intercesora de su deseo. Si a él quisieres corresponder, aprovecharte
ha más para el cuerpo que para el alma; y, cuando no quieras, es forzoso que lo finjas,
siquiera porque yo te lo ruego y por lo que merecen deseos de mujer declarados.
A esto respondió Ricardo:
-Jamás pensé ni pude imaginar, hermosa Leonisa, que cosa que me pidieras trujera consigo
imposible de cumplirla, pero la que me pides me ha desengañado. ¿Es por ventura la
voluntad tan ligera que se pueda mover y llevar donde quisieren llevarla, o estarle ha bien al
varón honrado y verdadero fingir en cosas de tanto peso? Si a ti te parece que alguna destas
cosas se debe o puede hacer, haz lo que más gustares, pues eres señora de mi voluntad; mas
ya sé que también me engañas en esto, pues jamás la has conocido, y así no sabes lo que has
de hacer della. Pero, a trueco que no digas que en la primera cosa que me mandaste dejaste
de ser obedecida, yo perderé del derecho que debo a ser quien soy, y satisfaré tu deseo y el
de Halima fingidamente, como dices, si es que se ha de granjear con esto el bien de verte; y
así, finge tú las respuestas a tu gusto, que desde aquí las firma y confirma mi fingida
voluntad. Y, en pago desto que por ti hago (que es lo más que a mi parecer podré hacer,
aunque de nuevo te dé el alma que tantas veces te he dado), te ruego que brevemente me
digas cómo escapaste de las manos de los cosarios y cómo veniste a las del judío que te
vendió.
-Más espacio -respondió Leonisa- pide el cuento de mis desgracias, pero, con todo eso, te
quiero satisfacer en algo. «Sabrás, pues, que, a cabo de un día que nos apartamos, volvió el
bajel de Yzuf con un recio viento a la misma isla de la Pantanalea, donde también vimos a
vuestra galeota; pero la nuestra, sin poderlo remediar, embistió en las peñas. Viendo, pues,
mi amo tan a los ojos su perdición, vació con gran presteza dos barriles que estaba n llenos
de agua, tapólos muy bien, y atólos con cuerdas el uno con el otro; púsome a mí entre ellos,
desnudóse luego, y, tomando otro barril entre los brazos, se ató con un cordel el cuerpo, y
con el mismo cordel dio cabo a mis barriles, y con grande ánimo se arrojó a la mar,
llevándome tras sí. Yo no tuve ánimo para arrojarme, que otro turco me impelió y me arrojó
tras Yzuf, donde caí sin ningún sentido, ni volví en mí hasta que me hallé en tierra en brazos
de dos turcos, que vuelta la boca al suelo me tenían, derramando gran cantidad de agua que
había bebido. Abrí los ojos, atónita y espantada, y vi a Yzuf junto a mí, hecha la cabeza
pedazos; que, según después supe, al llegar a tierra dio con ella en las peñas, donde acabó la
vida. Los turcos asimismo me dijeron que, tirando de la cuerda, me sacaron a tierra casi
ahogada; solas ocho personas se escaparon de la desdichada galeota.
»Ocho días estuvimos en la isla, guardándome los turcos el mismo respecto que si fuera su
hermana, y aun más. Estábamos escondidos en una cueva, temerosos ellos que no bajasen de
una fuerza de cristianos que está en la isla y los cautivasen; sustentáronse con el bizcocho
mojado que la mar echó a la orilla, de lo que llevaban en la galeota, lo cual salían a coger de
noche. Ordenó la suerte, para mayor mal mío, que la fuerza estuviese sin capitán, que pocos
días había que era muerto, y en la fuerza no había sino veinte soldados; esto se supo de un
muchacho que los turcos cautivaron, que bajó de la fuerza a coger conchas a la marina. A los
ocho días llegó a aquella costa un bajel de moros, que ellos llaman caramuzales; viéronle los
turcos, y salieron de donde estaban, y, haciendo señas al bajel, que estaba cerca de tierra,
tanto que conoció ser turcos los que los llamaban, ellos contaron sus desgracias, y los moros
los recibieron en su bajel, en el cual venía un judío, riquísimo mercader, y toda la mercancía
del bajel, o la más, era suya; era de barraganes y alquiceles y de otras cosas que de Berbería se
llevaban a Levante. En el mismo bajel los turcos se fueron a Trípol, y en el camino me
vendieron al judío, que dio por mí dos mil doblas, precio excesivo, si no le hiciera liberal el
amor que el judío me descubrió.
»Dejando, pues, los turcos en Trípol, tornó el bajel a hacer su viaje, y el judío dio en
solicitarme descaradamente; yo le hice la cara que merecían sus torpes deseos. Viéndose,
pues, desesperado de alcanzarlos, determinó de deshacerse de mí en la primera ocasión que
se le ofreciese. Y, sabiendo que los dos bajaes, Alí y Hazán, estaban en aquesta isla, donde
podía vender su mercaduría tan bien como en Xío, en quien pensaba venderla, se vino aquí
con intención de venderme a alguno de los dos bajaes, y por eso me vistió de la manera que
ahora me vees, por aficionarles la voluntad a que me comprasen. He sabido que me ha
comprado este cadí para llevarme a presentar al Gran Turco, de que no estoy poco temerosa.
Aquí he sabido de tu fingida muerte, y séte decir, si lo quieres creer, que me pesó en el alma
y que te tuve más envidia que lástima; y no por quererte mal, que ya que soy desamorada, no
soy ingrata ni desconocida, sino porque habías acabado con la tragedia de tu vida.»
-No dices mal, señora -respondió Ricardo-, si la muerte no me hubiera estorbado el bien de
volver a verte; que ahora en más estimo este instante de gloria que gozo en mirarte, que otra
ventura, como no fuera la eterna, que en la vida o en la muerte pudiera asegurarme mi deseo.
El que tiene mi amo el cadí, a cuyo poder he venido por no menos varios accidentes que los
tuyos, es el mismo para contigo que para conmigo lo es el de Halima. Hame puesto a mí por
intérprete de sus pensamientos; acepté la empresa, no por darle gusto, sino por el que
granjeaba en la comodidad de hablarte, porque veas, Leonisa, el término a que nuestras
desgracias nos han traído: a ti a ser medianera de un imposible, que en lo que me pides
conoces; a mí a serlo también de la cosa que menos pensé, y de la que daré por no alcanzalla
la vida, que ahora estimo en lo que vale la alta ventura de verte.
-No sé qué te diga, Ricardo -replicó Leonisa-, ni qué salida se tome al laberinto donde, como
dices, nuestra corta ventura nos tiene puestos. Sólo sé decir que es menester usar en esto lo
que de nuestra condición no se puede esperar, que es el fingimiento y engaño; y así, digo que
de ti daré a Halima algunas razones que antes la entretengan que desesperen. Tú de mí
podrás decir al cadí lo que para seguridad de mi honor y de su engaño vieres que más
convenga; y, pues yo pongo mi honor en tus manos, bien puedes creer dél que le tengo con
la entereza y verdad que podían poner en duda tantos caminos como he andado, y tantos
combates como he sufrido. El hablarnos será fácil y a mí será de grandísimo gusto el hacello,
con presupuesto que jamás me has de tratar cosa que a tu declarada pretensión pertenezca,
que en la hora que tal hicieres, en la misma me despediré de verte, porque no quiero que
pienses que es de tan pocos quilates mi valor, que ha de hacer con él la cautividad lo que la
libertad no pudo: como el oro tengo de ser, con el favor del cielo, que mientras más se
acrisola, queda con más pureza y más limpio. Conténtate con que he dicho que no me dará,
como solía, fastidio tu vista, porque te hago saber, Ricardo, que siempre te tuve por
desabrido y arrogante, y que presumías de ti algo más de lo que debías. Confieso también
que me engañaba, y que podría ser que hacer ahora la experiencia me pusiese la verdad
delante de los ojos el desengaño; y, estando desengañada, fuese, con ser honesta, más
humana. Vete con Dios, que temo no nos haya escuchado Halima, la cual entiende algo de la
lengua cristiana, a lo menos de aquella mezcla de lenguas que se usa, con que todos nos
entendemos.
-Dices muy bien, señora -respondió Ricardo-, y agradézcote infinito el desengaño que me
has dado, que le estimo en tanto como la merced que me haces en dejar verte; y, como tú
dices, quizá la experiencia te dará a entender cuán llana es mi condición y cuán humilde,
especialmente para adorarte; y sin que tú pusieras término ni raya a mi trato, fuera él tan
honesto para contigo que no acertaras a desearle mejor. En lo que toca a entretener al cadí,
vive descuidada; haz tú lo mismo con Halima, y entiende, señora, que después que te he
visto ha nacido en mí una esperanza tal, que me asegura que presto hemos de alcanzar la
libertad deseada. Y, con esto, quédate con Dios, que otra vez te contaré los rodeos por
donde la fortuna me trujo a este estado, después que de ti me aparté, o, por mejor decir, me
apartaron.
Con esto, se despidieron, y quedó Leonisa contenta y satisfecha del llano proceder de
Ricardo, y él contentísimo de haber oído una palabra de la boca de Leonisa sin aspereza.
Estaba Halima cerrada en su aposento, rogando a Mahoma trujese Leonisa buen despacho
de lo que le había encomendado. El cadí estaba en la mezquita recompensando con los suyos
los deseos de su mujer, teniéndolos solícitos y colgados de la respuesta que esperaba oír de
su esclavo, a quien había dejado encargado hablase a Leonisa, pues para poderlo hacer le
daría comodidad Mahamut, aunque Halima estuviese en casa. Leonisa acrecentó en Halima
el torpe deseo y el amor, dándole muy buenas esperanzas que Mario haría todo lo que
pidiese; pero que había de dejar pasar primero dos lunes, antes que concediese con lo que
deseaba él mucho más que ella; y este tiempo y término pedía, a causa que hacía una plegaria
y oración a Dios para que le diese libertad. Contentóse Halima de la disculpa y de la relación
de su querido Ricardo, a quien ella diera libertad antes del término devoto, como él
concediera con su deseo; y así, rogó a Leonisa le rogase dispensase con el tiempo y acortase
la dilación, que ella le ofrecía cuanto el cadí pidiese por su rescate.
Antes que Ricardo respondiese a su amo, se aconsejó con Mahamut de qué le respondería; y
acordaron entre los dos que le desesperasen y le aconsejasen que lo más presto que pudiese
la llevase a Constantinopla, y que en el camino, o por grado o por fuerza, alcanzaría su deseo;
y que, para el inconveniente que se podía ofrecer de cumplir con el Gran Señor, sería bueno
comprar otra esclava, y en el viaje fingir o hacer de modo como Leonisa cayese enferma, y
que una noche echarían la cristiana comprada a la mar, diciendo que era Leonisa, la cautiva
del Gran Señor, que se había muerto; y que esto se podía hacer y se haría en modo que jamás
la verdad fuese descubierta, y él quedase sin culpa con el Gran Señor y con el cumplimiento
de su voluntad; y que, para la duración de su gusto, después se daría traza conveniente y más
provechosa. Estaba tan ciego el mísero y anciano cadí que, si otros mil disparates le dijeran,
como fueran encaminados a cumplir sus esperanzas, todos los creyera; cuanto más, que le
pareció que todo lo que le decían llevaba buen camino y prometía próspero suceso; y así era
la verdad, si la intención de los dos consejeros no fuera levantarse con el bajel y darle a él la
muerte en pago de sus locos pensamientos. Ofreciósele al cadí otra dificultad, a su parecer
mayor de las que en aquel caso se le podía ofrecer; y era pensar que su mujer Halima no le
había de dejar ir a Constantinopla si no la llevaba consigo; pero presto la facilitó, diciendo
que en cambio de la cristiana que habían de comprar para que muriese por Leonisa, serviría
Halima, de quien deseaba librarse más que de la muerte.
Con la misma facilidad que él lo pensó, con la misma se lo concedieron Mahamut y Ricardo;
y, quedando firmes en esto, aquel mismo día dio cuenta el cadí a Halima del viaje que
pensaba hacer a Constantinopla a llevar la cristiana al Gran Señor, de cuya liberalidad
esperaba que le hiciese Gran Cadí del Cairo o de Constantinopla. Halima le dijo que le
parecía muy bien su determinación, creyendo que se dejaría a Ricardo en casa; mas, cuando
el cadí le certificó que le había de llevar consigo y a Mahamut también, tornó a mudar de
parecer y a desaconsejarle lo que primero le había aconsejado. En resolución, concluyó que si
no la llevaba consigo, no pensaba dejarle ir en ninguna manera. Contentóse el cadí de hacer
lo que ella quería, porque pensaba sacudir presto de su cuello aquella para él tan pesada
carga.
No se descuidaba en este tiempo Hazán Bajá de solicitar al cadí le entregase la esclava,
ofreciéndole montes de oro, y habiéndole dado a Ricardo de balde, cuyo rescate apreciaba en
dos mil escudos; facilitábale la entrega con la misma industria que él se había imaginado de
hacer muerta la cautiva cuando el Gran Turco enviase por ella. Todas estas dádivas y
promesas aprovecharon con el cadí no más de ponerle en la voluntad que abreviase su
partida. Y así, solicitado de su deseo y de las importunaciones de Hazán, y aun de las de
Halima, que también fabricaba en el aire vanas esperanzas, dentro de veinte días aderezó un
bergantín de quince bancos, y le armó de buenas boyas, moros y de algunos cristianos
griegos. Embarcó en él toda su riqueza, y Halima no dejó en su casa cosa de momento, y
rogó a su marido que la dejase llevar consigo a sus padres, para que viesen a Constantinopla.
Era la intención de Halima la misma que la de Mahamut: hacer con él y con Ricardo que en
el camino se alzasen con el bergantín; pero no les quiso declarar su pensamiento hasta verse
embarcada, y esto con voluntad de irse a tierra de cristianos, y volverse a lo que primero
había sido, y casarse con Ricardo, pues era de creer que, llevando tantas riquezas consigo y
volviéndose cristiana, no dejaría de tomarla por mujer.
En este tiempo habló otra vez Ricardo con Leonisa y le declaró toda su intención, y ella le
dijo la que tenía Halima, que con ella había comunicado; encomendáronse los dos el secreto,
y, encomendándose a Dios, esperaban el día de la partida, el cual llegado, salió Hazán
acompañándolos hasta la marina con todos sus soldados, y no los dejó hasta que se hicieron
a la vela, ni aun quitó los ojos del bergantín hasta perderle de vista; y parece que el aire de los
suspiros que el enamorado moro arrojaba impelía con mayor fuerza las velas que le
apartaban y llevaban el alma. Mas como aquel a quien el amor había tanto tiempo que
sosegar no le dejaba, pensando en lo que había de hacer para no morir a manos de sus
deseos, puso luego por obra lo que con largo discurso y resoluta determinación tenía
pensado; y así, en un bajel de diez y siete bancos, que en otro puerto había hecho armar,
puso en él cincuenta soldados, todos amigos y conocidos suyos, y a quien él tenía obligados
con muchas dádivas y promesas, y dioles orden que saliesen al camino y tomasen el bajel del
cadí y sus riquezas, pasando a cuchillo cuantos en él iban, si no fuese a Leonisa la cautiva;
que a ella sola quería por despojo aventajado a los muchos haberes que el bergantín llevaba;
ordenóles también que le echasen a fondo, de manera que ninguna cosa quedase que pudiese
dar indicio de su perdición. La codicia del saco les puso alas en los pies y esfuerzo en el
corazón, aunque bien vieron cuán poca defensa habían de hallar en los del bergantín, según
iban desarmados y sin sospecha de semejante acontecimiento.
Dos días había ya que el bergantín caminaba, que al cadí se le hicieron dos siglos, porque
luego en el primero quisiera poner en efeto su determinación; mas aconsejáronle sus esclavos
que convenía primero hacer de suerte que Leonisa cayese mala, para dar color a su muerte, y
que esto había de ser con algunos días de enfermedad. Él no quisiera sino decir que había
muerto de repente, y acabar presto con todo, y despachar a su mujer y aplacar el fuego que
las entrañas poco a poco le iba consumiendo; pero, en efeto, hubo de condecender con el
parecer de los dos.
Ya en esto había Halima declarado su intento a Mahamut y a Ricardo, y ellos estaban en
ponerlo por obra al pasar de las cruces de Alejandría, o al entrar de los castillos de la Natolia.
Pero fue tanta la priesa que el cadí les daba, que se ofrecieron de hacerlo en la primera
comodidad que se les ofreciese. Y un día, al cabo de seis que navegaban y que ya le parecía al
cadí que bastaba el fingimiento de la enfermedad de Leonisa, importunó a sus esclavos que
otro día concluyesen con Halima, y la arrojasen al mar amortajada, diciendo ser la cautiva del
Gran Señor.
Amaneciendo, pues, el día en que, según la intención de Mahamut y de Ricardo, había de ser
el cumplimiento de sus deseos, o del fin de sus días, descubrieron un bajel que a vela y remo
les venía dando caza. Temieron fuese de cosarios cristianos, de los cuales, ni los unos ni los
otros podían esperar buen suceso; porque, de serlo, se temía ser los moros cautivos, y los
cristianos, aunque quedasen con libertad, quedarían desnudos y robados; pero Mahamut y
Ricardo con la libertad de Leonisa y de la de entrambos se contentaran; con todo esto que se
imaginaban, temían la insolencia de la gente cosaria, pues jamás la que se da a tales ejercicios,
de cualquiera ley o nación que sea, deja de tener un ánimo cruel y una condición insolente.
Pusiéronse en defensa, sin dejar los remos de las manos y hacer todo cuanto pudiesen; pero
pocas horas tardaron que vieron que les iban entrando, de modo que en menos de dos se les
pusieron a tiro de cañón. Viendo esto, amainaron, soltaron los remos, tomaron las armas y
los esperaron, aunque el cadí dijo que no temiesen, porque el bajel era turquesco, y que no
les haría daño alguno. Mandó poner luego una banderita blanca de paz en el peñol de la
popa, por que le viesen los que, ya ciegos y codiciosos, venían con gran furia a embestir el
mal defendido bergantín. Volvió, en esto, la cabeza Mahamut y vio que de la parte de
poniente venía una galeota, a su parecer de veinte bancos, y díjoselo al cadí; y algunos
cristianos que iban al remo dijeron que el bajel que se descubría era de cristianos; todo lo
cual les dobló la confusión y el miedo, y estaban suspensos sin saber lo que harían, temiendo
y esperando el suceso que Dios quisiese darles.
Paréceme que diera el cadí en aquel punto por hallarse en Nicosia toda la esperanza de su
gusto: tanta era la confusión en que se hallaba, aunque le quitó presto della el bajel primero,
que sin respecto de las banderas de paz ni de lo que a su religión debían, embistieron con el
del cadí con tanta furia, que estuvo poco en echarle a fondo. Luego conoció el cadí los que le
acometían, y vio que eran soldados de Nicosia y adivinó lo que podía ser, y diose por
perdido y muerto; y si no fuera que los soldados se dieron antes a robar que a matar,
ninguno quedara con vida. Mas, cuando ellos andaban más encendidos y más atentos en su
robo, dio un turco voces diciendo:
-¡Arma, soldados!, que un bajel de cristianos nos embiste.
Y así era la verdad, porque el bajel que descubrió el bergantín del cadí venía con insignias y
banderas cristianescas, el cual llegó con toda furia a embestir el bajel de Hazán; pero, antes
que llegase, preguntó uno desde la proa en lengua turquesca que qué bajel era aquél.
Respondiéronle que era de Hazán Bajá, virrey de Chipre.
-¿Pues cómo -replicó el turco-, siendo vosotros mosolimanes, embestís y robáis a ese bajel,
que nosotros sabemos que va en él el cadí de Nicosia?
A lo cual respondieron que ellos no sabían otra cosa más de que al bajel les había ordenado
le tomasen, y que ellos, como sus soldados y obedientes, habían hecho su mandamiento.
Satisfecho de lo que saber quería, el capitán del segundo bajel, que venía a la cristianesca,
dejóle embestir al de Hazán, y acudió al del cadí, y a la primera rociada mató más de diez
turcos de los que dentro estaban, y luego le entró con grande ánimo y presteza; mas, apenas
hubieron puesto los pies dentro, cuando el cadí conoció que el que le embestía no era
cristiano, sino Alí Bajá, el enamorado de Leonisa, el cual, con el mismo intento que Hazán,
había estado esperando su venida, y, por no ser conocido, había hecho vestidos a sus
soldados como cristianos, para que con esta industria fuese más cubierto su hurto. El cadí,
que conoció las intenciones de los amantes y traidores, comenzó a grandes voces a decir su
maldad, diciendo:
-¿Qué es esto, traidor Alí Bajá? ¿Cómo, siendo tú mosolimán (que quiere decir turco), me
salteas como cristiano? Y vosotros, traidores soldados de Hazán, ¿qué demonio os ha
movido a acometer tan grande insulto? ¿Cómo, por cumplir el apetito lascivo del que aquí os
envía, queréis ir contra vuestro natural señor?
A estas palabras suspendieron todos las armas, y unos a otros se miraron y se conocieron,
porque todos habían sido soldados de un mismo capitán y militado debajo de una bandera; y,
confundiéndose con las razones del cadí y con su mismo maleficio, ya se les embotaron los
filos de los alfanjes y se les desamayaron los ánimos. Sólo Alí cerró los ojos y los oídos a
todo, y arremetiendo al cadí, le dio una tal cuchillada en la cabeza que, si no fuera por la
defensa que hicieron cien varas de toca con que venía ceñida, sin duda se la partiera por
medio; pero, con todo, le derribó entre los bancos del bajel, y al caer dijo el cadí:
-¡Oh cruel renegado, enemigo de mi profeta! ¿Y es posible que no ha de haber quien castigue
tu crueldad y tu grande insolencia? ¿Cómo, maldito, has osado poner las manos y las armas
en tu cadí, y en un ministro de Mahoma?
Estas palabras añadieron fuerza a fuerza a las primeras, las cuales oídas de los soldados de
Hazán, y movidos de temor que los soldados de Alí les habían de quitar la presa, que ya ellos
por suya tenían, determinaron de ponerlo todo en aventura; y, comenzando uno y
siguiéndole todos, dieron en los soldados de Alí con tanta priesa, rancor y brío, que en poco
espacio los pararon tales, que, aunque eran muchos más que ellos, los redujeron a número
pequeño; pero los que quedaron, volviendo sobre sí, vengaron a sus compañeros, no
dejando de los de Hazán apenas cuatro con vida, y ésos muy malheridos.
Estábanlos mirando Ricardo y Mahamut, que de cuando en cuando sacaban la cabeza por el
escutillón de la cámara de popa, por ver en qué paraba aquella grande herrería que sonaba; y,
viendo cómo los turcos estaban casi todos muertos, y los vivos malheridos, y cuán
fácilmente se podía dar cabo de todos, llamó a Mahamut y a dos sobrinos de Halima, que ella
había hecho embarcar consigo para que ayudasen a levantar el bajel, y con ellos y con su
padre, tomando alfanjes de los muertos, saltaron en crujía; y, apellidando ''¡libertad, libertad!'',
y ayudados de las buenas boyas, cristianos griegos, con facilidad y sin recebir herida, los
degollaron a todos; y, pasando sobre la galeota de Alí, que sin defensa estaba, la rindieron y
ganaron con cuanto en ella venía. De los que en el segundo encuentro murieron, fue de los
primeros Alí Bajá, que un turco, en venganza del cadí, le mató a cuchilladas.
Diéronse luego todos, por consejo de Ricardo, a pasar cuantas cosas había de precio en su
bajel y en el de Hazán a la galeota de Alí, que era bajel mayor y acomodado para cualquier
cargo o viaje, y ser los remeros cristianos, los cuales, contentos con la alcanzada libertad y
con muchas cosas que Ricardo repartió entre todos, se ofrecieron de llevarle hasta Trápana, y
aun hasta el cabo del mundo si quisiese. Y, con esto, Mahamut y Ricardo, llenos de gozo por
el buen suceso, se fueron a la mora Halima y le dijeron que, si quería volverse a Chipre, que
con las buenas boyas le armarían su mismo bajel, y le darían la mitad de las riquezas que
había embarcado; mas ella, que en tanta calamidad aún no había perdido el cariño y amor
que a Ricardo tenía, dijo que quería irse con ellos a tierra de cristianos, de lo cual sus padres
se holgaron en estremo.
El cadí volvió en su acuerdo, y le curaron como la ocasión les dio lugar, a quien también
dijeron que escogiese una de dos: o que se dejase llevar a tierra de cristianos, o volverse en su
mismo bajel a Nicosia. Él respondió que, ya que la fortuna le había traído a tales términos,
les agradecía la libertad que le daban, y que quería ir a Constantinopla a quejarse al Gran
Señor del agravio que de Hazán y de Alí había recebido; mas, cuando supo que Halima le
dejaba y se quería volver cristiana, estuvo en poco de perder el juicio. En resolución, le
armaron su mismo bajel y le proveyeron de todas las cosas necesarias para su viaje, y aun le
dieron algunos cequíes de los que habían sido suyos; y, despidiéndose de todos con
determinación de volverse a Nicosia, pidió antes que se hiciese a la vela que Leonisa le
abrazase, que aquella merced y favor sería bastante para poner en olvido toda su desventura.
Todos suplicaron a Leonisa diese aquel favor a quien tanto la quería, pues en ello no iría
contra el decoro de su honestidad. Hizo Leonisa lo que le rogaron, y el cadí le pidió le
pusiese las manos sobre la cabeza, porque él llevase esperanzas de sanar de su herida; en
todo le contentó Leonisa. Hecho esto y habiendo dado un barreno al bajel de Hazán,
favoreciéndoles un levante fresco que parecía que llamaba las velas para entregarse en ellas,
se las dieron, y en breves horas perdieron de vista al bajel del cadí, el cual, con lágrimas en
los ojos, estaba mirando cómo se llevaban los vientos su hacienda, su gusto, su mujer y su
alma.
Con diferentes pensamientos de los del cadí navegaban Ricardo y Mahamut; y así, sin querer
tocar en tierra en ninguna parte, pasaron a la vista de Alejandría de golfo lanzado, y, sin
amainar velas, y sin tener necesidad de aprovecharse de los remos, llegaron a la fuerte isla del
Corfú, donde hicieron agua, y luego, sin detenerse, pasaron por los infamados riscos
Acroceraunos; y desde lejos, al segundo día, descubrieron a Paquino, promontorio de la
fertilísima Tinacria, a vista de la cual y de la insigne isla de Malta volaron, que no con menos
ligereza navegaba el dichoso leño.
En resolución, bajando la isla, de allí a cuatro días descubrieron la Lampadosa, y luego la isla
donde se perdieron, con cuya vista [Leonisa] se estremeció toda, viniéndole a la memoria el
peligro en que en ella se había visto. Otro día vieron delante de sí la deseada y amada patria;
renovóse la alegría en sus corazones, alborotáronse sus espíritus con el nuevo contento, que
es uno de los mayores que en esta vida se puede tener, llegar después de luengo cautiverio
salvo y sano a la patria. Y al que a éste se le puede igualar, es el que se recibe de la vitoria
alcanzada de los enemigos.
Habíase hallado en la galeota una caja llena de banderetas y flámulas de diversas colores de
sedas, con las cuales hizo Ricardo adornar la galeota. Poco después de amanecer sería,
cuando se hallaron a menos de una legua de la ciudad, y, bogando a cuarteles, y alzando de
cuando en cuando alegres voces y gritos, se iban llegando al puerto, en el cual en un instante
pareció infinita gente del pueblo; que, habiendo visto cómo aquel bien adornado bajel tan de
espacio se llegaba a tierra, no quedó gente en toda la ciudad que dejase de salir a la marina.
En este entretanto había Ricardo pedido y suplicado a Leonisa que se adornase y vistiese de
la misma manera que cuando entró en la tienda de los bajaes, porque quería hacer una
graciosa burla a sus padres. Hízolo así, y, añadiendo galas a galas, perlas a perlas, y belleza a
belleza, que suele acrecentarse con el contento, se vistió de modo que de nuevo causó
admiración y maravilla. Vistióse asimismo Ricardo a la turquesca, y lo mismo hizo Mahamut
y todos los cristianos del remo, que para todos hubo en los vestidos de los turcos muertos.
Cuando llegaron al puerto serían las ocho de la mañana, que tan serena y clara se mostraba,
que parecía que estaba atenta mirando aquella alegre entrada. Antes de entrar en el puerto,
hizo Ricardo disparar las piezas de la galeota, que eran un cañón de crujía y dos falconetes;
respondió la ciudad con otras tantas.
Estaba toda la gente confusa, esperando llegase el bizarro bajel; pero, cuando vieron de cerca
que era turquesco, porque se divisaban los blancos turbantes de los que moros parecían,
temerosos y con sospecha de algún engaño, tomaron las armas y acudieron al puerto todos
los que en la ciudad son de milicia, y la gente de a caballo se tendió por toda la marina; de
todo lo cual recibieron gran contento los que poco a poco se fueron llegando hasta entrar en
el puerto, dando fondo junto a tierra y arrojando en ella la plancha, soltando a una los remos,
todos, uno a uno, como en procesión, salieron a tierra, la cual con lágrimas de alegría
besaron una y muchas veces, señal clara que dio a entender ser cristianos que con aquel bajel
se habían alzado. A la postre de todos salieron el padre y madre de Halima, y sus dos
sobrinos, todos, como está dicho, vestidos a la turquesca; hizo fin y remate la hermosa
Leonisa, cubierto el rostro con un tafetán carmesí. Traíanla en medio Ricardo y Mahamut,
cuyo espectáculo llevó tras si los ojos de toda aquella infinita multitud que los miraba.
En llegando a tierra, hicieron como los demás, besándola postrados por el suelo. En esto,
llegó a ellos el capitán y gobernador de la ciudad, que bien conoció que eran los principales
de todos; mas, apenas hubo llegado, cuando conoció a Ricardo, y corrió con los brazos
abiertos y con señales de grandísimo contento a abrazarle. Llegaron con el gobernador
Cornelio y su padre, y los de Leonisa con todos sus parientes, y los de Ricardo, que todos
eran los más principales de la ciudad. Abrazó Ricardo al gobernador y respondió a todos los
parabienes que le daban; trabó de la mano a Cornelio, el cual, como le conoció y se vio asido
dél, perdió la color del rostro, y casi comenzó a temblar de miedo, y, teniendo asimismo de la
mano a Leonisa, dijo:
-Por cortesía os ruego, señores, que, antes que entremos en la ciudad y en el templo a dar las
debidas gracias a Nuestro Señor de las grandes mercedes que en nuestra desgracia nos ha
hecho, me escuchéis ciertas razones que deciros quiero.
A lo cual el gobernador respondió que dijese lo que quisiese, que todos le escucharían con
gusto y con silencio.
Rodeáronle luego todos los más de los principales; y él, alzando un poco la voz, dijo desta
manera:
-Bien se os debe acordar, señores, de la desgracia que algunos meses ha en el jardín de las
Salinas me sucedió con la pérdida de Leonisa; también no se os habrá caído de la memoria la
diligencia que yo puse en procurar su libertad, pues, olvidándome del mío, ofrecí por su
rescate toda mi hacienda (aunque ésta, que al parecer fue liberalidad, no puede ni debe
redundar en mi alabanza, pues la daba por el rescate de mi alma). Lo que después acá a los
dos ha sucedido requiere para más tiempo otra sazón y coyuntura, y otra lengua no tan
turbada como la mía; baste deciros por ahora que, después de varios y estraños
acaescimientos, y después de mil perdidas esperanzas de alcanzar remedio de nuestras
desdichas, el piadoso cielo, sin ningún merecimiento nuestro, nos ha vuelto a la deseada
patria, cuanto llenos de contento, colmados de riquezas; y no nace dellas ni de la libertad
alcanzada el sin igual gusto que tengo, sino del que imagino que tiene ésta en paz y en guerra
dulce enemiga mía, así por verse libre, como por ver, como vee, el retrato de su alma; todavía
me alegro de la general alegría que tienen los que me han sido compañeros en la miseria. Y,
aunque las desventuras y tristes acontecimientos suelen mudar las condiciones y aniquilar los
ánimos valerosos, no ha sido así con el verdugo de mis buenas esperanzas; porque, con más
valor y entereza que buenamente decirse puede, ha pasado el naufragio de sus desdichas y los
encuentros de mis ardientes cuanto honestas importunaciones; en lo cual se verifica que
mudan el cielo, y no las costumbres, los que en ellas tal vez hicieron asiento. De todo esto
que he dicho quiero inferir que yo le ofrecí mi hacienda en rescate, y le di mi alma en mis
deseos; di traza en su libertad y aventuré por ella, más que por la mía, la vida; y de todos
éstos que, en otro sujeto más agradecido, pudieran ser cargos de algún momento, no quiero
yo que lo sean; sólo quiero lo sea éste en que te pongo ahora.
Y, diciendo esto, alzó la mano y con honesto comedimiento quitó el antifaz del rostro de
Leonisa, que fue como quitarse la nube que tal vez cubre la hermosa claridad del sol, y
prosiguió diciendo:
-Vees aquí, ¡oh Cornelio!, te entrego la prenda que tú debes de estimar sobre todas las cosas
que son dignas de estimarse; y vees aquí tú, ¡hermosa Leonisa!, te doy al que tú siempre has
tenido en la memoria. Ésta sí quiero que se tenga por liberalidad, en cuya comparación dar la
hacienda, la vida y la honra no es nada. Recíbela, ¡oh venturoso mancebo!; recíbela, y si llega
tu conocimiento a tanto que llegue a conocer valor tan grande, estímate por el más
venturoso de la tierra. Con ella te daré asimismo todo cuanto me tocare de parte en lo que a
todos el cielo nos ha dado, que bien creo que pasará de treinta mil escudos. De todo puedes
gozar a tu sabor con libertad, quietud y descanso; y plega al cielo que sea por luengos y
felices años. Yo, sin ventura, pues quedo sin Leonisa, gusto de quedar pobre, que a quien
Leonisa le falta, la vida le sobra.
Y en diciendo esto calló, como si al paladar se le hubiera pegado la lengua; pero, desde allí a
un poco, antes que ninguno hablase, dijo:
-¡Válame Dios, y cómo los apretados trabajos turban los entendimientos! Yo, señores, con el
deseo que tengo de hacer bien, no he mirado lo que he dicho, porque no es posible que
nadie pueda mostrarse liberal de lo ajeno: ¿qué jurisdición tengo yo en Leonisa para darla a
otro? O, ¿cómo puedo ofrecer lo que está tan lejos de ser mío? Leonisa es suya, y tan suya
que, a faltarle sus padres, que felices años vivan, ningún opósito tuviera a su voluntad; y si se
pudieran poner las obligaciones que como discreta debe de pensar que me tiene, desde aquí
las borro, las cancelo y doy por ningunas; y así, de lo dicho me desdigo, y no doy a Cornelio
nada, pues no puedo; sólo confirmo la manda de mi hacienda hecha a Leonisa, sin querer
otra recompensa sino que tenga por verdaderos mis honestos pensamientos, y que crea
dellos que nunca se encaminaron ni miraron a otro punto que el que pide su incomparable
honestidad, su grande valor e infinita hermosura.
Calló Ricardo, en diciendo esto; a lo cual Leonisa respondió en esta manera:
-Si algún favor, ¡oh Ricardo!, imaginas que yo hice a Cornelio en el tiempo que tú andabas de
mí enamorado y celoso, imagina que fue tan honesto como guiado por la voluntad y orden
de mis padres, que, atentos a que le moviesen a ser mi esposo, permitían que se los diese; si
quedas desto satisfecho, bien lo estarás de lo que de mí te ha mostrado la experiencia cerca
de mi honestidad y recato. Esto digo por darte a entender, Ricardo, que siempre fui mía, sin
estar sujeta a otro que a mis padres, a quien ahora humil[de]mente, como es razón, suplico
me den licencia y libertad para disponer [de] la que tu mucha valentía y liberalidad me ha
dado.
Sus padres dijeron que se la daban, porque fiaban de su discreción que usaría della de modo
que siempre redundase en su honra y en su provecho.
-Pues con esa licencia -prosiguió la discreta Leonisa-, quiero que no se me haga de mal
mostrarme desenvuelta, a trueque de no mostrarme desagradecida; y así, ¡oh valiente
Ricardo!, mi voluntad, hasta aquí recatada, perpleja y dudosa, se declara en favor tuyo;
porque sepan los hombres que no todas las mujeres son ingratas, mostrándome yo siquiera
agradecida. Tuya soy, Ricardo, y tuya seré hasta la muerte, si ya otro mejor conocimiento no
te mueve a negar la mano que de mi esposo te pido.
Quedó como fuera de sí a estas razones Ricardo, y no supo ni pudo responder con otras a
Leonisa, que con hincarse de rodillas ante ella y besarle las manos, que le tomó por fuerza
muchas veces, bañándoselas en tiernas y amorosas lágrimas. Derramólas Cornelio de pesar, y
de alegría los padres de Leonisa, y de admiración y de contento todos los circunstantes.
Hallóse presente el obispo o arzobispo de la ciudad, y con su bendición y licencia los llevó al
templo, y, dispensando en el tiempo, los desposó en el mismo punto. Derramóse la alegría
por toda la ciudad, de la cual dieron muestra aquella noche infinitas luminarias, y otros
muchos días la dieron muchos juegos y regocijos que hicieron los parientes de Ricardo y de
Leonisa. Reconciliáronse con la iglesia Mahamut y Halima, la cual, imposibilitada de cumplir
el deseo de verse esposa de Ricardo, se contentó con serlo de Mahamut. A sus padres y a los
sobrinos de Halima dio la liberalidad de Ricardo, de las partes que le cupieron del despojo,
suficientemente con que viviesen. Todos, en fin, quedaron contentos, libres y satisfechos; y
la fama de Ricardo, saliendo de los términos de Sicilia, se estendió por todos los de Italia y de
otras muchas partes, debajo del nombre del amante liberal; y aún hasta hoy dura en los
muchos hijos que tuvo en Leonisa, que fue ejemplo raro de discreción, honestidad, recato y
hermosura.
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