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Decodificação dos genomas da malária abre nova era
na saúde pública
Novas drogas, novos inseticidas esperados para renovar o esforço
contra o principal assassino
2 de outubro de 2002|GENEBRA – O
anúncio hoje da decodificação dos
genomas do mais perigoso parasita da
malária, o Plasmodium falciparum, e do
mais importante mosquito que o transmite,
o Anopheles gambiae, sinaliza um ponto
para a saúde pública global. Atualmente,
as ferramentas mais avançadas da ciência
estão pelo menos sendo treinadas contra
um dos maiores assassinos no mundo em
desenvolvimento.
“Isto é um momento extraordinário na
história da ciência”, afirmou Carlos Morel, diretor do TDR, o programa de
Pesquisa em Doenças Tropicais. “Ao menos, o enorme poder da moderna
tecnologia está penetrando nos mistérios de uma doença antiga, uma doença
que continua a matar milhões”.
A malária infecta mais de 300 milhões de pessoas a cada ano, matando pelo
menos um milhão delas. Cerca de 90% dos óbitos são crianças menores de
cinco anos de idade.
E está se tornando pior. As campanhas de saúde pública contra a malária têm
sido bloqueadas durante a última década à medida que o mosquito e o
parasita têm desenvolvido mecanismos para escapar das tecnologias
limitadas, disponíveis no mundo em desenvolvimento.
As drogas que têm como alvo o parasita estão perdendo suas efetividades.
Atualmente, a resistência a cloroquina, que é o antimalárico mais barato e
mais amplamente usado, é comum na África. A próxima droga mais efetiva,
porém muita cara, a sulfadoxina-pirimetamina (SP), também está sucumbindo
à resistência em áreas altamente endêmicas da África oriental e sul.
O mosquito tem se mostrado um inimigo esperto. O Anopheles gambiae é um
transmissor da doença extremamente eficiente. Os especialistas em saúde
pública vem há muito chamando o mosquito de “mais importante inseto no
mundo”. Diferente dos outros mosquitos, o A. gambiae tem ganhado o
apelido de “máquina da malária” por causa de sua forte preferência por
humanos e aqueles humanos dentro de seu raio de ação podem ser picados
literalmente centenas de vezes em um dia. As estratégias para eliminação que
têm obtido êxito nos países industrializados têm falhado nos países em
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Traduzido por: Edson Alves de Moura Filho
E-mail: edson.[email protected]
Em: 05/10/2002
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desenvolvimento vez que inseticidas caros estão perdendo suas potências para
a resistência e problemas ambientais que têm reduzido sua disponibilidade.
Para abrir novos caminhos de pesquisa, o TDR e seus parceiros, incluindo seu
co-patrocinador, a Organização Mundial de Saúde, têm impulsionado por
uma década para trazer a genética para a luta contra a malária. As sementes
dessa “entomologia molecular” foram primeiro plantadas em 1991 quando os
cientistas convocados para um encontro da TDR e a Fundação MaArthur
primeiro propuseram o caminho não ortodoxo de atacar a malária através da
genética. Em 2001, um outro encontro do TDR, organizado em colaboração
com o Instituto Pasteur, lançou a iniciativa genoma do A. gambiae. Agora este
trabalho está feito.
As rupturas das linhas inimigas anunciadas esta semana no Nature and
Science abrem um campo inteiramente novo para os pesquisadores da saúde
pública. Com este novo conhecimento, os cientistas da malária serão capaz
de extrair informações ocultas nos genomas que podem ser usadas para
desenhar novos inseticidas, novos repelentes e novas drogas.
“Agora temos os planos mestres para o homem, o Plasmodium e mosquito”,
afirma Morel. “Isto tem aberto um campo completamente novo para trabalho
para todos. Agora, qualquer um com um computador e acesso à internet será
capaz de buscar por alvos para novas drogas e novos inseticidas”.
Os próprios códigos genéticos não teriam utilidade se não fossem treinados
pesquisadores equilibrados para explorar a informação. Antecipando este dia,
o TDR tem pelos nos dois últimos anos treinando cerca de 100 cientistas da
América Latina, África e Ásia em como pesquisar os genomas, identificar
vulnerabilidades, e construir novas drogas e inseticidas com base na genética.
Enquanto exuberante estes anúncios, é óbvio o ritmo dos desenvolvimentos
seguintes a decodificação do código genético humano que o fruto dos
genomas leva um longo tempo para amadurecer. Ainda, para os cientistas
que vem sendo bloqueados pela doença por anos, a elucidação dos genomas
tem eletrificado o campo.
“Existe agora informação para todos trabalharem 24 horas por dia para
encontrar soluções que podem salvar milhões de vida”, afirma o diretor do
TDR, Carlos Morel.
Este documento traduzido trata-se de uma contribuição da Coordenação
Geral do Programa Nacional de Imunizações – CGPNI/CENEPI/FUNASA/MS,
a todos que se dedicam às ações de imunizações.
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