( PDF ) A descoberta da Índia

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COELHO NETTO

A Descoberta

da INDIA

A Fantasia é a Alma da Realidade.

RIO DE JANEIRO

LAEMMERT & C —EDITORES

66, Rua do Ouvidor, 66

CASAS FILIAES EM S. PAULO E RECIFE

1898

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HOMENAGEM

COLONIA PORTUGUEZA NO BRASIL

POR O C C A S I Ã O DO

4.° CENTENARIO DA DESCOBERTA

DO CAMINHO MARITIMO DAS INDIAS

escreveu

Coelho Netto.

Maio—1898.

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A PARTIDA

Em nome de Deus, Amem. Na era de mil

CCCCLXLVII mandou ell Rey Dom Manuell, o pri-

meiro deste nome em Portugall, a descobrir, quatro

navios os quaees hiam em busca da especiaria, dos

quaees navios hia por capitam moor Vasco da Gama, e

dos outros d'uum d'elles Paullo da Gama seu irmãoo, e

d'outro Nicolláo Coelho.

Partimos de Restello huum sabado, que heram

oyto dias do mês de Julho da dita era de 1497, noso

caminho, que Deus noso senhor leixe acabar em seu

serviço, Amem.

( Roteiro da viagem de Vasco da Gama em

MCCCCXCVII.)

LXXXVIII

A gente da cidade aquelle dia

(Uns por amigos, outros por parentes,

Outros por ver sómente), concorria,

Saudosos na vista e descontentes:

E nós co'a virtuosa companhia

De mil Religiosos diligentes

Em procissão solemne a Deos orando

Pera os bateis viemos caminhando.

LXXXIX

Em tão longo caminho e duvidoso,

Por perdidos as gentes nos julgavam;

As mulheres c'um choro piadoso,

Os homens com suspiros, que arrancavam:

Mães, esposas, irmãs que o temeroso

Amor mais desconfia, acrecentavam

A desesperação e frio medo

De já nos não tornar a ver tão cedo.

( CAMÕES — Os Lusiadas; canto IV.)

No anno de 1497, de tanta fortuna e gloria

para o Reino, indo Julho em começo, depois

de prospera colheita, um grande

acontecimento poz a cidade alerta, cha-

mando ás vizinhanças da capella do Res-

tello copiosa multidão.

Querendo El-Rei dilatar os limites do seu

Reino e tendo, por aviso divino, conheci-

mento de que, alem do Cabo, sobre aguas

brandas, terras de grandes premios estira-

vam-se, reunio conselho buscando pare-

ceres sobre se devia apparelhar uma ex-

pedição que fosse em demanda d'essa India

encantada que era o sonho ambicioso dos

navegadores.

Os que tiveram a honra da consulta foram

de opiniões differentes — uns hesitaram nas

respostas temendo que a Portugal surtissem

males da inveja dos outros

A DESCOBERTA DA INDIA

soberanos com mais essa descoberta, outros,

porém, com segurança, foram opinando pela.

empreza e o monarcha preferio andar com

elles, porque, se d'isso lhe não viessem

lucros, gloria, ao menos, adviria a elle e ao

Reino.

Para que não arrefecesse a idéa, logo

ordenou a Bartholomeu Dias, homem ex-

perimentado nas aguas procellosas dos mares

novos que fiscalisasse, nos estaleiros, a

conclusão das naus que haviam sido

começadas em tempo de D. João II e que

deviam transpor o passo perigoso indo, com

os cruzeiros abertos nas velas, á maneira de

missionarios, levar Deus a outras terras de

barbarie e mysterio.

E todo o anno de 96 passou-se em tra-

balhos — as camartelladas resoavam, fiava-

se o linho forte para as velas, retorciam-se

cabos resistentes para enxarcias, fundiam-se

ferragens e troncos formidaveis desciam das

serras, em lentos carretos, para as officinas,

até que, em fins do anno, as naus, já

promptas, foram postas em rolos e desceram

a abrevar as proas n'agua que deviam fender

em tão arriscada singradura.

A DESCOBERTA DA INDIA I5

Poz-se, então, El-Rei em resolução de tomar

chefe para a empreza e, inspirado pelo Senhor

que, n'esse tempo, trazia a Luzitania em principal

cuidado, escolheu a Vasco da Gama, desprezando

as inculcas que lhe faziam os aulicos mais

chegados ao throno, certo de que n'aquelle empe-

nho devia apenas ter lugar o merito.

O eleito era um simples capitão de mar, sem

fortuna e sem gloria, antes modesto e calado,

procurando sempre um silencio discreto onde

puzesse o seu valor e o seu nome que vinha, sem

atroada, d'uma familia de Sines.

Acceitando, sem orgulho, a responsabilidade,

poz-se logo em acção o Gama tratando do

apercebimento das naus que eram tres e todas

patrocinadas sanctamente tendo, cada qual, para

guardal-a, um archanjo— uma era S. Gabriel,

n'essa poz pé o capitão com o seu piloto Pedro de

Alemquer; a outra: S. Raphael, foi dada a Paulo

da Gama que levou em sua companhia João de

Coimbra; a terceira, finalmente, S. Miguel, (antes

Berrio, do nome do armador que a vendera ao

Rei) deu embarque a Gonçalo Coelho com o seu

pratico Pedro de Escobar.

A DESCOBERTA DA INDIA

Além das naus foi ainda uma caravella

com mantimentos cujo commando foi dado

a Gonçalo Nunes e, por junto, era de cento e

setenta homens a tripolação da frota mas, se

o numero era escasso, a valentia

compensava a conta mesquinha e ainda,

porque parte da gente já andára com

Bartholomeu Dias suppriria, com o conhe-

cimento d’aquelles mares, os apoucados

braços.

Ia a frota provida da sua palamenta e

d'armas de golpe, os paióes estalavam

abarrotados — não só levavam andainas de

sobresalente mas ainda grande provisão de

polvora e de bitume e pelouros e granadas.

A botica, sabiamente sortida pelos

cirurgiões, de nada carecia para os males

que pudessem assaltar a maruja, salvo se a

Deus aprouvesse a morte, senão, com os

recursos que levavam, toda peste seria

conjurada; e ainda carregavam, para es-

cambos com os mercadores e dádivas aos

principes que fossem topando, preciosidades

em telas e em armas de lavor requintado e

alfaias de trama delicada, sem contar os

agasalhados dos officiaes, e dos marinheiros

porque, cada qual, á medida

A DESCOBERTA DA INDIA 17

da sua tença, tomara, mais ou menos, em

terra para negocios no ultra-mar.

Varios interpretes seguiam para que

entendessem as linguas dos diversos povos

africanos e com elles se correspondessem;

clerigos para que ministrassem os

sacramentos e conduzissem as orações e doze

galés de morte que seriam deixados nas

terras onde abicassem para que se fossem

familiarisando com os naturaes e com os seus

idiomas afim de que, mais tarde, d'elles

dessem noção aos navegantes quando

tornassem a affirmar a conquista.

Sendo tudo preparado quiz El-Rei, que então

se achava em Monte mór, o Novo, dar uma

prova publica da sua confiança e estima ao

que ia como chefe de tão dilatada aventura e

ordenou-lhe que chegasse á sua presença. O

bravo maritimo, mais affeito ao rolar das

vagas e ao sibillar dos ventos na cordoalha

do que ás maneiras subtis das cortes, achou-

se em embaraços quando, diante da nobreza,

El-Rei, com o fausto dos seus brocados e a

magestade da sua presença, do throno lhe

dictou o que havia de fazer para dar

cumprimento

l8 A DESCOBERTA DA INDIA

ao seu desejo que era o de realizar aquelle

encargo que recebera como herança dos seus

ante-passados—abrindo pelas aguas um

caminho que conduzisse á India. E, na

presença de todos, em linguagem perfeita e

altiloqua, commemorou os serviços leaes do

capitão que, de pé, olhos abaixados, pallido,

sentia, pela primeira vez, o coração pequeno

dentro do largo peito.

Da multidão rompeu um homem rica-

mente vestido e com ouro e pedrarias por

todo o corpo trazendo veneradamente uma

bandeira de seda na qual havia debuxada

uma cruz vermelha, de Christo, Ordem que

tinha El-Rei por governador e sobre ella o

Gama, commovido como nunca o fora em

perigos e dores, jurou que, em serviço do

seu Deus e do seu Rei, sempre a traria

desfraldada e alta, ainda que fossem

superiores as armas dos infieis que com ella

investissem, ainda que andassem

concertados os elementos em desoriental-o,

emquanto lhe corresse sangue nas veias

havia de a ter firme e hasteada com gloria e

honra.

E, assim jurando, tomou-a como insignia

da sua capitanea e, com algumas

A DESCOBERTA DA INDIA 19

cartas para o Preste João e outros varios

principes das terras orientaes, entre os quaes

o rei de Calecut, poz-se o capitão com os

seus auxiliares de caminho para Lisboa onde

as naus tiveram uma demora de tres dias

esperando o vento que as levasse.

A doce manhã nascia, fresca e rosada,

quando os sinos da capella de Nossa

Senhora de Belém, entraram a repicar em

festa pondo no ar, fino e azul, a alegria

christã d'uma alleluia e despertando as

gentes que, avisadas da grande expedição e

curiosas de verem aquella aventureira

partida, haviam acudido de longe estabe-

lecendo aduares nas visinhanças da ermida

onde, os que se faziam ao mar, costumavam

deixar as suas promessas, recebendo

contrictamente os preparativos espirituaes

para que a morte os não tomasse em

peccado sobre essas ondas affrontosas e

desconhecidas.

Uma grossa multidão formigava com os

olhos anciosos postos no templo de onde

deviam sair os novos argonautas para as

naus empavesadas que arfavam no rio

20 A DESCOBERTA DA INDIA

como grandes aves marinhas que experi-

mentassem as plumas para o vôo arrojado.

A paisagem, larga e calma, toda verde

com o favor do tempo, dava uma funda

saudade aos que, já de aprestos feitos,

esperavam o momento angustioso da par-

tida, apartando-se incertamente da patria, e

os moinhos, velejando nos pendores dos

outeirinhos, pareciam acenar aos que par-

tiam amargurados adeuses e para o sempre,

tão afflictas andavam as azas ao vento, esse

mesmo vento que devia apojar as velas

exploradoras.

Marujos, que se haviam engajado na frota,

despediam-se dos seus parentes com

palavras de conforto promettendo-lhes uma

volta breve e favorecida e, por todos os

meandros eram suspiros e lagrimas, juras e

conselhos e permutas de prendas ; as

mesmas arvores serviam como de fiadoras

aos namorados porque em suas grossas

cortiças entravam fundamente pontas de

cutellos abrindo signos para que, á volta,

fosse provado o juramento feito se os tem-

poraes não levassem d'arranco o tronco,

depositario ou se o perjurio não apagasse o

emblema d'aquella fé.

A DESCOBERTA DA INDIA

Era a velha mãe a lembrar ao filho a sua

vida solitaria, os cabellos brancos da sua

fronte veneravel, as rugas da sua face, os

tremores do seu coração. Como haviam de

sentir as ovelhas quando se achassem no

monte com outro pastor tomado a salario

que, por certo, não as estimando como dono,

não havia de as regalar abeberando-as em

fontes frescas ou escolhendo macios pastos

e, já alquebrada, como havia ella de subir ás

rampas para recolher na clareira a lenha

necessaria ao lume caseiro quando os cor-

tantes ventos de Dezembro começassem a

zimbrar vergando e desfolhando os casta-

nheiros e açulando os lobos famintos contra

os redis. Ai! que magua a de o ver partir!

Outra dizia, com os braços em volta do

pescoço do homem — que elle não veria, ao

tornar, o campo como deixava porque não

só de soes e de chuva carece a arvore senão

tambem que d'ella cuidem abacellando-a

com terra virgem ou ablaquecendo-a para

que as suas raizes ganhem força á luz e ao

ar, tratando-lhe o tronco e os ramos. Os

trigos dourados ficariam em palha

resequida, murchariam as vinhas

sumarentas, as abelhas emigrariam não

22 A DESCOBERTA DA INDIA

achando mel e os cortiços, calados e seccos,

viriam abaixo e os ventos os levariam como

levam as folhas murchas. Ella! pobre d'ella!

sosinha e fraca e tendo um lume a guardar e

um berço a embalar como havia de sair, com

ferros, á campina e á encosta ? Deus a

guardasse com vida e não faria pequena

caridade.

Outra, chorosa e presaga, lembrava noites

de luar e cantos de rouxinóes, juras feitas

tremulamente entre roseiraes, á luz fraca das

estrellas, emquanto as moças da herdade

debulhavam e bailavam com descantes e

musicas de doçainas.

Creanças, vendo as mães em pranto,

agarravam-se-lhes ás saias chorando, não

porque comprehendessem a razão d'aquella

angustia, tão só por verem lagrimas e o

anciar dos collos opprimidos. E, por entre as

gentes lastimosas, iam e vinham lentos

vendedores, uns que offereciam fructos em

gigos de vime, outros que mostravam

bufarinhas ou apregoavam reliquias "de

muita virtude para os que se iam lançar a

mercê do oceano".

O sol subia e já os pannos das naus tra-

peavam annunciando um bafejo da aragem

A DESCOBERTA DA INDIA 23

e, constantemente, n'um desfilar sem pausa,

vinha chegando povo e detinha-se maravilhado

contemplando os garbosos navios que, ao roxo

cair da tarde, andariam longe, afastados da

terra, fechados e apparelhados para as

surprezas do escarcéo e dos euros.

N'aquelle borborinho desusado ninguem dava

por um grande velho que jazia, quieto e

mudo, sobre uma pedra com o cajado entre os

joelhos e um cão morrinhento aos pés. Os

cabellos, alvos como o linho novo, desciam-

lhe até os hombros acurvados, a barba farta e

branca enchia-lhe o peito largo, os olhos, que

as palpebras abafavam, sumiam; já se lhe não

distinguia a feição ancestral do rosto entre as

rugas que lh'o sulcavam e tremulo,

n'aquelle frio de velhice, o ancião fallava, não

para que ouvissem o que dizia porque fallava

para as suas recordações amarissimas.

"Que vades bem! Que vades bem! Outras

frotas maiores tem o mar engolfado e mais

numeroso exercito tem o infiel batido. Que

vades bem ! Quem vos manda e a ambição,

quem vos leva é a cubiça, essa mesma harpia

que fez com que d'aqui se

24 A DESCOBERTA DA INDIA

fosse, arrastada pelo voluntarioso principe, a

flôr da Patria fenecer nos areaes africanos.

Que vos não castigue Deus com espectaculo

sinistro como o que meus olhos tiveram

n'essa terra abafada de mourisma. Por mais

que possais ver nunca vereis horror como o

dos dias tormentosos da catastrophe, nunca

vereis Tanger com os seus eirados e os seus

muros brancos, que eram como grandes

ossadas seccando ao sol, e com a sua gente

barbara fervilhando nas ruas immundas e

tomadas de cães. Nunca tereis os olhos tão

horrorisados como tiveram os que, sem

bandeira e sem armas, por esmola houveram

a vida apenas, e foi muito ! deixando em

terra barbara, como penhor, o infante santo

que, posto sobre uma azemola, com um

canna nas mãos puras, apupado, apedrejado,

cuspido pelo mouro lá seguio a caminho de

Fez onde andou, de soffrimento em

soffrimento, rolando pela immundicie, até

que o acabaram expondo-o irrisoriamente

nas ameias da cidade nú, pendurado pelos

pés, ao sol e aos corvos.

Que vades bem e que vos não seja infausta

a expedição. Já me não é dado

A DESCOBERTA DA INDIA 25

contar com o tempo para que diga que vos

esperarei até que a anciedade seja tanta que a

minha esperança se torne em desalento e eu

volte para o céu os olhos tirando-os dos

horizontes. Que vades bem! Se algum de vós

houvesse andado em Tanger não haveria

tanto prazer n'essa sortida mas, do que

houve, apenas conheceis o que dizem que é

bem pouco á vista do que foi; ereis todos

bem meninos quando esse lucto envolveu o

reino que se lavou em lagrimas. Que vades

bem! A vossa cubiça é o piloto, nem outra

bússola vos leva senão a sede de ouro. Ides

para a conquista como nós outros fomos,

Como se nos não bastasse a terra que temos

onde ha tanta charneca e abrutella ahi vão

gananciosamente as naus de conquista á

busca de mais terreno e do ouro que faz

maior a miseria. Que vades bem! Se o

estomago tem o necessario para que haveis

de querer empanturral-o ? contentai-vos com

o que vos basta que o querer mais é de

ambiciosos. Que vades bem ! Que vades

bem ! »

Uma mulher que passava atirou-lhe uma

brôa de milho e o velho, roendo-a, e dando

26 A DESCOBERTA DA INDIA

um pedaço ao cão, deixou-se ficar em silen-

cio dizendo apenas, de quando em quando,

com um aceno de cabeça, como um pro-

pheta que augurasse: «Que vades bem! Que

vades bem! »

N'esse ponto do dia os sinos da capella re-

picaram com mais alacridade e logo correu

um murmurio entre os do povo e foram-se as

alas alargando porque, á portaria santa, entre

os veneraveis freires do convento de Thomar

e entre os officiaes da frota, todos com cirios

accesos e contrictos, appareceu o valoroso

capitão mór da expedição.

Era homem de vulto e de aspecto ma-

gestoso, firme como uma torre; a barba farta

descia-lhe ao peito que uma couraça luzida

forrava e os olhos tinham tanto imperio que

só de os ver humilhavam-se quantos os

buscavam.

As vozes dos clerigos subiram no silencio,

ao sol, entoando a ladainha que o povo

acompanhava com devoto acatamento e a

procissão lenta, grave, foi descendo á praia

pelas hervas de cheiro com que haviam

juncado o caminho.

O sino passara dos repiques alegres aos

dobres compassados e tristes, e atravez do

A DESCOBERTA DA INDIA 27

canto sacro e do farfalhar cadenciado dos passos

vagarosos, ouvia-se o pungitivo lamento dos

parentes que seguiam os seus naquella hora

amarga e contristada do adeus.

Os mesmos homens que alli haviam chegado

por simples curiosidade, tocados por tamanha

lastima, sentiam-se commovidos. O Gama,

emtanto, sem dar mostras de tristeza, antes,

d'olhos ao longe, nas suas velas, parecia querer

encurtar o espaço que d'ellas o separava para

abril-as, quanto antes, e sair n'aquelle vento

pondo-se de rumo ao mar.

Já os bateis balouçavam-se junto á lingueta

com a guarnição a postos esperando os que

deviam seguir para as naus fundeadas em mais

agua, ao largo, quando o cortejo parou

ajoelhando-se todos os mareantes e os do povo.

Então os clerigos cantaram profundamente e o

vigario da capella, estendendo as mãos brancas,

com os olhos no céu puro, fez, em voz alta, uma

confissão geral e aquelles homens de guerra que

se iam abarbar com o desconhecido, intrepidos

para as luctas a ferro e fogo, curvados, batendo

nos peitos com

28 A DESCOBERTA DA INDIA

verdadeira e intensissima fé, escutavam as

palavras do ministro de Deus que os ia

absolvendo para que os não tomasse a morte

em culpa no caso de ella sair adiante da

Fortuna com a qual todos, por verem o Gama,

seguramente contavam.

Finda a ceremonia quizeram todos beijar a

mão do sacerdote e, emquanto assim

procediam, sempre prosternados, na turba

multa mulheres desmaiavam e o pranto corria

copioso dos olhos dos que ficavam. Só o

velho, na pedra em que jazia, tinha calma de

coração para aquelle espectaculo e, quando

Vasco da Gama, com um derradeiro e

extremoso olhar á ermida, avançou para o

batei que o devia conduzir, o velho

acenou lentamente com a mão encarquilhada

despedindo-se:— « Que vades bem! Que

vades bem!» E os sinos repi-caram em festa

como se já saudassem um triumpho.

Os remos afundaram n'agua e, um a um,

foram-se todos os bateis em demanda das

naus que arfavam, douradas pelos raios do

sol. O povo, sem arredar se do Restello,

queria ver a partida. Ao refrescar da tarde

quando os rouxinóes saíam da espessura

A DESCOBERTA DA INDIA

cedendo o lugar ás cotovias, foram-se os pannos

abrindo.

As naus balouçavam-se brandamente, arfando; as

proas, de manso, abriam as aguas lustrosas, depois,

n'uma lufada, tufaram-se as velas mostrando os

grandes cruzeiros que n'ellas iam estampados,

desfraldaram-se as bandeiras arvoradas, soaram vi-

brantes charamellas mas, a um tempo, em todas,

largaram-se cutellos e varredouras e, rio abaixo, com

a brisa propicia, foram singrando as naus fugindo á

Patria para engrandecel-a e honral-a. O povo se foi

dispersando porque o rio ficou solitario e o velho,

com o seu cão, deixou-se estar, d'olhos perdidos e, só

então, em soledade e silencio, uma lagrima molhou a

sua face rugosa. E a lua grande, subindo, estendeu um

alvo clarão sobre a cidade quieta.

MONTANDO O CABO

III

Já a vista pouco e pouco se desterra

D'aquelles patrios montes que ficavam:

Ficava o caro Tejo e a fresca serra

De Cintra, e n'ella os olhos se alongavam;

Ficava-nos tambem na amada terra

O coração que as magoas lá deixavam;

E já depois que toda se escondeo,

Não vimos mais em fim que mar e ceo.

(CAMÕES — Os Lusiadas; canto V.)

Foram-se as naus amarando a todo panno,

nem tão dispersas que se não avistassem, nem

tão chegadas que abalroassem a uma volta dos

ventos desencontrados, e, seguia-as, de

conserva, uma naveta da carreira do trafico, ao

mando de Bartholomeu Dias, que obtivera per-

missão para chegar, ao longo da costa africana,

até S. Jorge da Mina, em commercio, não só

pelo muito que fizera descobrindo e transpondo

o Cabo como tambem pelo empenho com que se

portara na fiscalisação dos serviços quando

ainda as naus jaziam na envasadura dos

estaleiros.

Receoso o Gama de que, por assalto dos

ventos, houvesse algum desvio, entrou em

concerto com os capitães para que uns aos

outros esperassem á vista das Ilhas

A DESCOBERTA DA INDIA

do Cabo Verde, em caso de extravio, e

assim ficou ajustado.

Navegavam. Ia a maruja socegada porque

as aguas mal embalavam as naus, tão

mansas eram e os ventos apenas refrescavam

trazendo ainda o aroma das terras que se

haviam abrumado na distancia. No céu, alto

e fundo, pallida, a lua seguia com toda a sua

população de estrellas e a Via Lactea

alastrava como uma renda delicada posta

sobre o manto da Noite.

O marinheiro, debruçado á borda da

grande nau vellejante, ia com os olhos á flor

d'agua que as ardentias aljofravam e pensava

nos monstros que dormiam no fundo

d'aquelle vasto oceano, recordando o que lhe

haviam relatado outros antigos marujos

acerca das ilhas mysteriosas que ás naves

surgiam, com o seu arvoredo sempre verde e

em flor, com os seus alcaçares de torres

fulgurantes, d'ouro e de prata, com as suas

extensissimas praias de areias rútilas, umas

só de homens, de valida estatura, fortes no

arremesso dos dardos, destros no manejo

das fundas com as quaes, despedindo balas,

iam buscar as aguias nos espaços; outras, só

de mulheres,

A DESCOBERTA DA INDIA

de incomparavel formosura e de accessivel

graça que se banhavam em chusma, nuas com os

cabellos derramados, cantando sobre o dorso

verde e molle das ondas ou nos parceis

perigosos onde ficavam de pé, attrahindo, com

seducções, os que cruzavam os mares.

Ainda se o vento levasse a nau a esses sitios

bom seria mas, se viessem repiquetes que a

desorientassem atirando-a ás rampas agrestes

d'esses reinos fabulosos onde, segundo as lendas

que corriam de barco em barco, desde o tempo

em que sulcavam os mares as galeras phenicias,

viviam homens de medonha presença: ace-

phalos ou com as cabeças encravadas nos peitos,

ou os parvini, de quatro olhos raiados de sangue

ou os cynocephalos, com cabeças de cães e

latindo, rondando as praias verdes de sargaço, á

espera dos naufragios que lhes dessem, para

repasto, corpos de marcantes.

Não fossem as naus arrancadas á derrota pelos

rochedos magneticos deixando n'elles toda a

ferragem e desfazendo-se desconjuntadas; não

se alevantassem basiliscos escamosos do fundo

abysmo colhendo os

38 A DESCOBERTA DA INDIA

lenhos nos seus anneis e estalando-os for-

midolosamente. Não lampejasse o olhar

lethal do catoblepas...

E, tão abalado e impressionado ia o

marinheiro que, ao mais leve embate da vaga

no costado da nau, estremecia julgando ser a

investida do monstro, mas, o alvor tingia o

céu, iam esmaecendo as luminarias da altura

e faixas de rosa e de ouro embrechavam o

azul mas, na linha baixa do horisonte nuvens,

em disposições caprichosas, davam uma

visão fantastica aos olhos do vigilante que,

n'um extase, vendo o mar esteirado de luz e

aquelles minaretes de nacar e aquelles

zimborios de ouro e aquelles visos de neve

acreditavam estar á vista das raias d'essas

ilhas paradisíacas como a de S. Brandão, fun-

dada pelo monge irlandez d’esse nome ou á

das Sete cidades que os tripolantes, mais

envelhecidos em toldas, juravam ter entre-

visto, mais de uma vez, fugindo diante das

proas que as demandavam ambiciosamente.

Em todos trabalhavam conjunctamente o

mêdo e o interesse—se ouviam o marulho

sobresaltavam-se mas logo o terror fugia

DESCOBERTA DA INDIA 39

porque maior era o desejo de alcançarem essas

ribas de areias micantes, esses deliciosos lugares

de riqueza d’onde o ouro e as pedrarias saíam

tão abastosamente como as espigas d’um trigal

n'um tempo de messe farta.

Os capitães, com os seus astrolabios, iam

fazendo minuciosas observações e o Gama,

calado e taciturno, no castello da nau, lançava os

olhos pela infinita planicie que os ventos iam

encarneirando. Elle tinha o seu roteiro traçado e

mais o levava a vontade energica do que os

mesmos ventos.

As suas naus alterosas a bem dizer seguiam

impellidas pelo seu querer contra o qual nada

podiam os sopros impetuosos nem os escarcéos

violentos. Ainda que n'elle houvesse grande

devoção, tanto que se achegava aos clerigos que

iam a bordo ouvindo-lhes as predicas, não só a

Deus entregava o seu destino cuidando sensa-

tamente que se não entrasse na empreza com o

seu proprio esforço nem tanto faria a

Providencia que, por milagre, o levasse

favoravelmente ao destino que buscava.

Só nos momentos de concentração e silencio,

pedia o auxilio do Senhor mas,

40 A DESCOBERTA DA INDIA

nos instantes de manobra, fallava ao ti-

moneiro, animava a maruja e conduzia a

faina com o seu exemplo mostrando-se em

toda a parte, pondo-se bem aos olhos dos

seus homens. E assim navegavam sem

accidentes por noites de calma e dias de sol,

com ventos affeiçoados sobre bonançoso

mar quando, n'um sabbado, o gageiro

bradou annunciando — terra e logo a

maruja, acudindo em tropel á amurada,

avistou ao longe as Canarias que, d'antes,

nos tempos das primeiras navegações, eram

conhecidas pelo nome bemdizente de Afor-

tunadas.

Seguiram, mas o tempo começou a variar

soprando, com furia, os ventos e, n'um

crepusculo denso, uma nevoa ferruginea

encobrio o sol que ainda luzia caindo uma

noite extemporanea e abafada.

Via-se pouco e mal em torno e o Gama,

luctando com tão pesada cerração, deu

ordem para que repicassem o sino e logo um

homem foi destacado para o campanario,

outros tomaram bozinas e charamellas

atroando o silencio porque só assim pode-

riam dar aviso ás naus que, por acaso, an-

dassem perto evitando que se chocassem.

DESCOBERTA DA INDIA

Rompendo a manhã, dissipado o nevoeiro,

debalde os olhos procuravam as naus, nenhuma

apparecia. Então, como houvera combinado,

ordenou o capitão que se fizessem de rumo para

as Ilhas do Cabo-Verde e, pouco depois de

alcançarem a ilha do Sal, avistaram os navios

que bordejavam e logo, de todos, romperam

sons de trombetas e estouros de bombardas.

Dalli por diante, singrando com pequena

demora na ilha de S. Thiago para reparo de

algumas avarias, seguiram sem desastre de

monta a não ser uma das vergas da capitanea

que se partio a uma rija lufada do vento sul.

Dalli apartou-se Bartholomeu Dias para o seu

destino a S. Jorge da Mina e a frota fez-se ao

oceano.

N'uma tarde, estando a maruja em repouso,

toldou-se um ponto do céu e, como tudo era novo

para aquelles homens, correram todos a ver o

phenomeno — uma abalada de garças passou em

rumo á terra, reunidas como se, com andarem

juntas, melhor pudessem resistir aos temporaes

daquellas zonas e no mar, porque a natureza

A DESCOBERTA DA INDIA

d'esses lugares começava, com vaidade a

dar

amostras do que tinha, annunciando-se por

um jorro d'agua, uma baleia deslisou

boiando e outras muitas, de então por

diante, foram vistas seguindo lentamente em

direcções diversas.

A Fortuna, que ia como passageira a

bordo, farta de andar sobre aguas, deixou-se

ficar no remanso abrigado de alguma ilha

porque o mar banzeiro entrou a rolar, crespo

e escuro, espumando como n'um furor

perverso ; cairam os ventos de monção e

outros vieram tão cheios que as velas

inchadas estalavam, rangiam as vergas e as

naus, numa desabalada carreira, com as

proas afundadas e as postiças ao rez d'agua,

fugiam.

Subitamente esfusiava o ponteiro e logo o

panno molle trapeava, sustava-se o curso e as

embarcações, atropelladas, ficavam jogando

com estridor dos mastros como se alli se

fossem desfazer. Como ainda se avistassem

as naus de quando em quando, ora em altos

vagalhões, ora descendo a cavaduras fundas,

iam os homens soffrendo aquellas desfeitas

dos elementos sem desanimo mas, n'um

entardecer abrazado,

DESCOBERTA DA INDIA

mergulhando o sol como uma posta de sangue,

nuvens sinistras se foram arrumando e todo o

mar, liso e quieto, ficou como um lago

remansado ; respirava uma brisa tepida.

Informados pelo judeu Zaguto e conhecedores

daquellas insidias dos elementos o Gama, na sua

nau e os capitães nas que levavam começaram a

ordenar a manobra, pondo-se á capa, fechando

as canhoneiras e as escotilhas e tão depressa

andaram os homens como os ventos.

Uma noite impenetravel encerrou a frota — só

os relâmpagos alumiavam, com fulvos clarões, o

mar que rugia. Aos embates da vaga assaltante

amparava-se a marinhagem afoita aos mastros

ou, agarrando-se ás enxarcias, punha o corpo se-

guro para que não fosse, de roldão, pelo convez

molhado. Quando o céu ficava fulminado

tambem o mar acccndia-se e por segundos

vogavam os miseros como n'um incendio,

atordoados com o estrondo dos trovões.

O marulho crescia e, em tão apertada

urgência, nem mais distinguiam o dia da noite,

sendo a escuridão constante. Mal

44 A DESCOBERTA DA INDIA

se podia ter o lume acceso para cozer os

alimentos e. quando se punham os mari-

nheiros em torno das bandejas, arrancha-

dos, vinha uma vaga roncando e lá lhes

levava a ração deixando-os encharcados

nem lhes era dado repouso porque andavam

as macas escorrendo e, se algum exhausto,

procurava a que lhe convinha com um

mergulho da nau ou ao rolar d'um escarcéo

lá saltava o infeliz, cuspido longe,

maguando-se nas taboas.

A todo instante os mestres açodados

acudiam com vozes, ordenando que achi-

cassem e eram homens ás bombas, outros

aos gamotes, exgottando a nau que o mar

invadia. O Gama não, se furtava á acção e

apparecia onde maior era o perigo e maior o

trabalho.

Para que os seus não ficassem em pusila-

nime abandono quiz que os clerigos des-

cessem, entendendo que, fallando a Deus

em soledade, mais se fariam ouvir, mas, em

verdade, assim procedia porque notava que,

andando elles entre a maruja attonita não só

a distrahiam como ainda a tiravam do

serviço porque, na incerteza de salvamento,

queriam os homens buscar

A DESCOBERTA DA INDIA

a graça para as almas e deixavam de mão o que

faziam, acudindo religiosamente ás bençãos

absolvedoras.

Ora uma rajada impetuosa arrancava, como

um trapo pôdre, a vela da verga fendida, ora era

um batei que se ia ao mar, com a sua palamenta,

arrebatado pela agua furente. O breu dos

calafetos despegava-se e as naus, com o seu

arvoredo secco, corriam doidamente sem rumo,

aos rebolos, com o gemer allucinado da gente

que se tinha por perdida naquelles mares

desconhecidos.

O capitão, fazendo face á tormenta, buscava

alentar a companha que esfriava, mas tudo era

baldado porque, a uma sua palavra de

esperança, respondia o vento com ululos,

respondia o mar com o vaga-lhão. Fez-se maior

o atropello quando os retabulos, com imagens

de santos, que iam elevados no castello da popa,

vieram abaixo, com as vagas. Encheram-se os

homens de um terror sagrado tomando pre-

sagamente aquclle facto como um aviso funesto

de que a Providencia os abandonara.

Já os lemes sentiam-se governando o mal e os

tendaes rotos espanadavam juntamente

A DESCOBERTA DA INDIA

com as velas rebentadas. Queria um homem

fazer-se forte respondendo ao appello do

commando mas, de passagem, topava com

um companheiro que escabujava enjoado e

dolorido pedindo a Patria; outro bramia

contra a temeridade de affrontarem aquelles

extremos de tanta aspereza e reclamava,

com ameaças, que se fizessem de volta;

grumetes, que, pela primeira vez se viam

em taes tormentos, mal escondiam as

lagrimas do medo e a esses outros se foram

ajuntando e mais e mais, tantos, por fim, e

tão ameaçadores que os mestres

desesperaram de os conter porque avan-

çavam arrogantes, com armas, vacillando

aos boléos da nau, uma das mãos n'um cabo

a outra empunhando um ferro com que

exigiam o regresso.

Mas veio-lhes á frente o Gama e molhado

e ferido, mas sobranceiro e altivo, poz-lhes

defronte a vergonha de uma arribada

covarde á Patria quando d'ella haviam saido

com tão nobre mensagem. Fez-lhes ver a

humilhação da entrada quando, ao surgirem

no rio patrio, o povo acudisse ás praias

pressuroso e soubesse que retrocediam

miseraveis porque, partindo com

A DESCOBERTA DA INDIA 47

honra, tornavam sem ella tendo-a deixado nos

mares como deixavam as cargas que alijavam e

os farrapos das velas que os ventos repartiam.

Afortunadamente foram-se os ventos

amainando e, depois de tantos insultos do mar,

luzio um sol de bonança e remittiram-se as

vagas procellosas. Por maior fortuna parecendo

ao Gama que já deviam andar na altura do Cabo

poz-se na volta da terra sentindo que, em breve,

teriam á vista apoiando todos em terreno firme.

E assim, velejando, na manhã gloriosa de um

sabbado de novembro, quatro mezes depois de

haverem deixado a Patria, o gageiro, com

alvoroço, bradou annunciando terra e os de

bordo, com os olhos marejados, avistaram

arvoredo.

Correram todas as naus á capitanea e, de

alegria, posto que em terra vissem apenas

arvores, como se á mesma natureza cega

quizessem apparecer garbosos, vestiram-se os

officiaes com louçainhas, paramentaram-se os

clerigos, os mesmos marurujos escolheram o

melhor fato e as naus foram adornadas içando -se

em todas as driças bandeiras e galhardetes,

estourando

48 A DESCOBERTA DA INDIA

festivamente berços e bombardas com que a

companha arrependida procurava, sau-

dando-o, rehaver a confiança do seu com-

mandante.

Achando o piloto Pero de Alemquer boa

tença alli fizeram ancoradouro dando ao

seguro abrigo o nome de Angra de Santa

Helena. Como as naus flagelladas neces-

sitavam de fabrico emquanto uns baldeavam

lavando-as, e outros, assentados em balsos,

iam trabalhando no costado descosido ou,

recorrendo á andaina de sobresalente outros

substituiam vergas e mastaréus, velas e

cabos, arriando a guindola com que, no

momento afflicto, se haviam conduzido, o

Gama, que buscava um leve repouso e

alguem que lhe desse informações sobre o

roteiro, mandou reconhecer a angra a ver se

algum rio alli descia onde pudessem

abastecer os toneis escassos. Foi-se a

percorrer o sitio Nicoláo Coelho, n'um batel,

com armas, e, quatro leguas acima deparou-

se-lhe o que tanto desejavam — aguas

limpidas d'um rio que foi chamado de

Santiago.

Emquanto uns iam enchendo os depositos

outros faziam lenha atirando-se ás

DESCOBERTA DA INDIA 49

arvores d'aquellas selvas virgens onde os

mimosos passarinhos, longe de se assus-

tarem, pareciam ter alegria com a ines-

perada presença dos navegadores porque

cantavam prazenteiramente; outros atira-

vam-se á caça fazendo bôa provisão de

lobos marinhos, manjar que lhes soube

deliciosamente depois de tantos mezes que

passaram nutrindo-se de conservas.

Saira o Gama com outros capitães mu-

nidos do astrolabio para, em terra, deter-

minarem a latitude e achavam-se n'um

acceitoso meandro quando lhes foram dizer

que alli perto, por traz d'uma coluna, an-

davam dois negros recolhendo mel n'uma

abelheira.

Estavam os negros socegados como quem

sabia que d'aquellas praias não lhes viria

mal algum e iam pelas moutas vasando o

doirado licor das providas abelhas quando

os portuguezes, mandados sobre elles,

arremetteram, não com tanta astucia e

pressa que os colhessem a tempo porque

um d'elles, mais pratico nas asperezas

d'aquelles caminhos, logo desappareceu

assombrado ficando o outro em poder dos

assaltantes.

50 A DESCOBERTA DA INDIA

Trazido á presença do Gama sem que

mostrasse odio por o haverem aprisionado não

foi possivel, entretanto, arrancar-lhe um palavra;

nem aos interpretes entendia porque, ouvindo-os,

não dava mostras de perceber o que diziam. Mas,

acudindo ao capitão a idéa de rendel-o pela gula,

ordenou a dois grumetes da nau, um d'elles

negro, que o levassem a comer e a beber e tanto

que isso fizeram logo ao cafre veio o desejo de

communicar e, com uma mimica desabalada,

poz-se a exprimir quanto podia sobre a terra e os

seus naturaes.

Os marujos que o cercavam riam-se de o

verem em tamanha azafama, comendo,

emborcando os vinhos e gesticulando.

Terminada a refeição, como se lhe doesse deixar

as victualhas que restavam, lançava á mesa

olhares desejosos mas logo os retirou para os

presentes que o Gama lhe offerecia constando de

chocalhos e de contas rutilantes de crystal.

Com essas dadivas poz-se em terra o negro

satisfeito seguindo, a correr, para a sua aringa de

onde, pouco depois, tornava com uma multidão

de parceiros, vindo uns

A DESCOBERTA DA INDIA

agachados, como tigres, com desconfiança e

medo, outros, mais atrevidos, caminhavam

firmes, ostentando os seus limbos aguçados, as

suas brutas adargas e as plumas com que se

aformoseavam.

A todos mandou o capitão distribuir presentes

e foram taes as mostras de alegria que deram e

tão significativas as demonstrações de

humanidade que os portuguezes acreditaram ter

surgido cm terra de boa gente.

Fernão Velloso, homem d'armas, de estirpe

nobre, muito dado a aventuras e grande

bravateador, tanto que os vio reunidos com as

suas mulheres que traziam as formas

descobertas, com intenção que foi logo

adivinhada e maliciosamente commentada,

pedio ao capitão licença para acompanhal-os

afim de ver a povoação que tinham e a vida que

praticavam.

Consentio o Gama e, com os negros, partio o

aventureiro formando planos faceis e na frota

ficaram alguns invejosos da sua fortuna porque

haviam avistado as mulheres que, não obstante a

côr e os traços das feições grosseiras, tinham as

seducções proprias do sexo.

52 A DESCOBERTA DA INDIA

Pelo cahir da tarde andava Paulo da Gama

com dois bateis, á pesca, e Nicoláo Coelho

dava guarda aos que recolhiam lenha ou

mariscavam quando ouviram algazarra e

babariso e logo avistaram o atrevido

Velloso que tão contente partira sofrego,

precipitado, fugindo pela encosta ingreme

d'um outeiro.

O Gama, que andava com os olhos em

terra, logo ordenou que acudissem ao

mar homens armados e um batel largou da

nau a remos acurvados mas, como o

mancebo era jactancioso em contos e em

prosapias, quizeram os companheiros

divertir-se á sua custa e demoraram o auxilio

para que maior fosse o seu tormento. Já o

vozeiro dos negros atroava e indo Velloso,

esfalfado, por o pé no batel que abicava,

arremetteram os cafres ás pedradas e

atirando os fimbos, pondo em alvoroço os

homens que guarneciam o pequeno barco.

Vendo-os o Gama em perigo saio para

defendel-os custando-lhe esse arrojo um

ferimento em uma perna e ao mestre da sua

nau e a dois marinheiros mais feridas de

pouco risco.

A DESCOBERTA DA INDIA 53

Mas nem tão felizes foram os negros

perfidos que saissem da traição incolumes

porque ficaram alguns na praia alcançados

pela pontaria dos besteiros.

Sentindo-se d’aquelle procedimento e

estando já a frota corrigida ordenou o

capitão a partida.

Fizeram-se as naus ao mar demandando o

Cabo e começou a bordo a afflicção pelo

terror que a idéa daquella passagem trazia

aos corações. Não se tiravam os olhos do

céu que se conservava sereno como se Deus

quizesse levantar o animo áquella gente e o

mar espelhava o céu, mas a oppressão

continuava e, se o gageiro, posto nas

gaveas, fazia um movimento, logo a

maruja, sobresaltada, corria a cercar o

mastro como, num perigo, as timidas

ovelhas buscam o seu redil.

Uma onda de mais vulto que rolava era

logo apontada como annunciadora de le-

vadias e, se rangia um cabo, se estalava um

madeiro logo estremeciam os homens

assustados.

Só o Gama, sereno e firme no castello da

nau, buscava o horizonte e, na tarde d'um

sabbado, estando a olhar com desejo,

54 A DESCOBERTA DA INDIA

vio terras escarpadas, reverdecidas de ar-

vores e annunciou aos marujos o promon-

torio tenebroso.

Foi tamanha a alegria enxertada d'uma

decepção feliz que, como se quizessem

saudar aquella extrema de terra, assopra-

ram, com furia, bozinas e charamellas espa-

lhando uma ruidosa musica nos ares; outros

acenavam com pannos, tomavam das driças

as roupas que seccavam e, agitando-as,

festejavam o socegado linde tão temido.

Quiz o Gama chegar com os navios

áquella costa mas, tão contrarios sopravam

os ventos que lhe frustraram todas as in-

vestidas. Desanimado de pôr o pé n'esse

terreno para n'elle deixar um padrão fez-se

ao largo seguindo ao longo da costa. Vin-

gado, com tão inesperada fortuna, o terrivel

passo alliviaram-se os corações do grande

medo que lhes infundia aquelle rumo. Eram

as columnas terriveis que se iam arredando

do caminho, desaffrontando-o ás proas

cortadoras.

Nem borrascas nem monstros — os ven-

davaes escondiam-se nas suas cavernas, os

escarcéos pareciam domados e os monstros

A DESCOBERTA DA INDIA 55

dormiam nos seus abysmos. Alli estava o

sol pacifico e o céu continuava a acurvarse

em abobada sobre as naus. Nem tão grossas

arrebentavam as ondas, nem tão impetuosos

eram os ventos e a mareja, desopprimida,

emquanto as naus corriam, cantava

saudando com as suas arias aquelle

mysterio que apparecia propicio sem os

horrores que lhe haviam emprestado as

lendas. E, a todo panno, a frota proseguia

empavesada.

AO LONGO DA COSTA

LXVI

D'aqui fomos cortando muitos dias,

Entre tormentas tristes e bonanças,

No largo mar fazendo novas vias,

Só conduzidos de arduas esperanças:

C’o mar um tempo andámos em porfias:

Que como tudo n'elle são mudanças,

Corrente n'elle achamos tão possante,

Que passar não deixava por diante.

( CAMÕES — OS Lusiadas; canto V.)

Ia a nau velejando e o gageiro, no seu posto

de atalaia, os olhos ao longe, saudoso da terra

que deixara e das gentes do seu villar, sonhava.

Nascido e creado no monte agreste, entre os

pinheiraes e as carvalheiras, habituára-se, desde

a infancia, a andar pelas charnecas com o

rebanho e o cão, uma taleiga ao flanco, o rijo

cajado em punho. Nos tempos brandos da pri-

mavera que delicia era o amanhecer na altura,

ao fresco e cheiroso ar, sob o azul, junto d'agua

cantante e ouvir, nas curtas noites tépidas, de

longe em longe, o canto da moça ou a doçaina

do pegureiro no seu colmo.

Nas éras de geada e ventos, como era bom

ficar agazalhado junto ao fogo crepitante,

agarrado ao velo macio da ovelha, com o cão

alerta, rosnando aos lobos que

62 A DESCOBERTA DA INDIA

vinham raspar as portas do redil, uivando

famintamente

O pae finara-se em Africa, levado na frota do

infante que enviuvára tanta infeliz e fizera tnato

pobresinho orphão; a mãe, encanecida, fiava seu

linho á porta da choupana emquanto elle e o

mais novo andavam com o gado e os tios iam

chegando terra ás vides ou semeando o pão nas

leiras.

Porque andava, retirado do socego, sobre

aquellas aguas infestas, no tope d'um mastro que

rangia, exposto aos temporaes tremendos ? Um

do villar, moço de herdade, tendo o irmão nos

mares, fallára-lhe, em certa occasião, emquanto

manducavam, das riquezas do mundo, do ouro

que n'elle havia e das especies tão procuradas

que vinham d'essas mouramas encantadas que

genios apaniguavam.

O pobresinho, ouvindo a narração que o outro

lhe fazia, emquanto as ovelhas retouçavam e os

cabritos, aos saltos, di-vertiam-se, ficou

maravilhado, e, trazendo á pressa o rebanho

attonito, pôz o cajado a um canto, despio a

barragana, ajoelhou-se, beijando a mão tremula

da mãe,

A DESCOBERTA DA INDIA 63

annunciando-lhe o proposito cm que estava de

sair ao mar. E a velha, com sobresalto e lagrimas,

diante de tão inopinado intento, interrogou-o :

_ Porque has de ir por esses mundos, filho ?

Vive na calma do teu paiz e do teu lar, que a

Fortuna é arredia se a tentam perseguir. Deixa-te

estar na segurança, e, talvez, quando menos

esperes, a Fortuna venha bater á tua porta,

pedindo um pouco do teu lume e uma codea do

teu pão só para ter ensejo de remunerar, com

largueza, a tua caridade. O mar é máo e os ventos

não têm misericordia.

- Não! é preciso que eu parta. Lá no monte, uma

madrugada, eu vi o céu romper-se em luz, e, no

fundo brilhante, um barinel fugia com as velas cor

de rosa soltas. Era o meu barinel, mãe, que se

fazia de vela para as terras do Oriente e, em

pouco, tornava tão carregado, que mal as velas o

podiam arrastar de attestado que vinha o barinel

venturoso. Além do ouro e das pedras de brilho,

vinham n’ele princezas lindas, de olhos

sentimentaes. E’ preciso que eu parta... Deus

manda! Deus quer, mãe. E partio. Lá se ficaram

sós as

64 A DESCOBERTA DA INDIA

ovelhinhas e charnecas nunca mais ouviram

as canções do pastor.

No alto céu, d’um azul forte e lucido,

aves negras passaram em fila e o gageiro,

seguindo aquella abalada, vio longe, n’um

fundo nitido, como um dorso de saurio

adormecido á tona d’agua, ao sol, uma fita

negra, estendida dilatadamente sob a poeira

luminosa.

A nau corria apropinquando-se ; o moço

levou a mão aos olhos fitou o horizonte e,

pondo-se de pé nas gaveas, bradou no si-

lencio do mar vasto : — terra! De toda a

nau o mesmo brado surtio e a maruja,

precipitada, correu ás bordas e ás enxarcias

alongando os olhos anciosos.

De rumo á costa rangeram as amarras

nos escouvens descendo as ancoras e a frota

deu fundo em porto protegido.

Pondo-se o Gama a par do regimento

que das mãos d'El-Rei tomara ordenou

que se passasse da caravella dos

mantimentos para as naus tudo que n'ella

houvesse distribuindo-se, com igualdade,

as provisões que vinham de conserva.

Findo o serviço, que foi feito com vagar e

cuidado,

A DESCOBERTA DA INDIA 65

por entre cantos, a quilha aliviada subio mais

alterosa á flor dos mares para acabar em

chammas afim de que não a aproveitassem

outros que, por acaso, a vissem abandonada.

Com o fumo que se levantou, denso e

enrolado, do incendio que foi grande como

cabia a vaso de tanto porte e de tão rijo lenho

chegaram á praia, attrahidos, muitos dos

naturaes e foram occupando as dunas e os

cabeços virentes dos outeiros d'onde olhavam o

caso novo com espanto.

Vendo-os, o Gama, que vinha escarmentado

do que com outros já lhe havia succedido ao

longo d'aquellas praias africanas, quiz que os

homens baixassem á terra precavidos e assim

communicaram sem receio fazendo trocas com

os incolas que pareciam hospitaleiros e

trataveis, tanto que se chegavam jocundamente,

bailando ao som de estridulos anafís e de

atabales.

Tão bem pareceram aos navegantes aquelles

homens que, folgando nos seus bandos, se

puzeram em alegria com elles ; o mesmo Gama,

despindo a sua sisuda gravidade, entre elles

bailou honrando

66 A DESCOBERTA DA INDIA

os trebelhos dos barbaros, caso que fez espanto

á sua gente. Mas, desejando o capitão haver um

boi dos muitos que por

aquellas hervas

engordavam, ordenou a

Martim Affonso que se

chegasse aos negros propondo-lhes tomar o

gado em troca de manilhas, mas os perfidos já

imaginavam uma traição, o que, percebendo o

Gama astuto, mandou sair á terra gente armada.

Vendo luzir o espiculo das lanças abalou a

negrada espavorida.

Não querendo o capitão deter-se em

contendas inuteis, não só para que d'elle não

ficasse fama de cruel que em muito podia

prejudical-o como, principalmente, para poupar

os poucos homens que levava, chamou ás naus

os combatentes despejando em terra, como por

despedida e exemplo do seu poder, dois

estrondosos disparos de bombardas.

Aos estouros os negros, com as mãos nos

ouvidos e bramando, embrenharam-se no

arvoredo esquecendo na praia, abandonadas, as

pelles mosqueadas que lhes serviam de

resguardo e adorno.

Para assignalarem o sitio erigiram os

portuguezes um cruzeiro que bem dizia ser

DESCOBERTA DA INDIA 67

demareantes porque era armado com uma naezena e,

n'um comoro, puzeram um dos padrões que traziam

com as armas reaes e o lemma « Do senhorio de

Portugal reino de christãos». Tanto, porém, que as

naus se foram alargando no mar os negros desceram

á praia em chusma e, com vozerio selvagem,

derribaram o cruzeiro e o padrão tripudiando

barbaramente no sitio em que haviam estado os

symbolos da religião e da patria dos exploradores.

Depois de haver de novo chegado á terra, pouco

adiante da angra que teve o nome de S. Braz, indo

as naus por mar grosso, assaltou-as tão temerosa

tempestade que os homens, desanimados, tiveram

por certa a morte, pensando que jamais haviam de

avistar lindes de salvamento porque, desde que do

rio patrio se haviam amarado, ventos tão fortes

nunca os acossara nem tão volumoso oceano os en-

volvêra.

A agua era tanta a bordo, rolando, com fragor, no

bojo fundo, que não lhe davam vasão todas as

bombas; rôto o panno, desfeitos varios cabos,

ninguem mais se occupava com a manobra

entendendo que

68 A DESCOBERTA DA INDIA

era perder esforço em vão serviço; já o desanimo abatia os

mais intrepidos quando se foram abonançando as aguas

sendo de novo vista a nau de Nicoláo Coelho que se havia

desgarrado.

Por sobre mares, de então por diante favoraveis, seguio a

frota escalavrada avistando, de bem longe, os chamados

Ilhéos Chãos e pouco além o Ilhéo da Cruz onde deixara

Bartholomeu Dias o seu padrão derradeiro. N'esse ponto

algum tempo demoraram e, descendo á terra, foram alguns

procurando indicios dos que por alli haviam passado e,

como na frota seguiam varios homens dos que tinham

servido ao dobrador do Cabo, foram esses narrando aos

mais as peripecias do primeiro desembarque, apontando

lugares em que haviam estado, relatando feitos que haviam

commettido.

Eram as terras de magnifica e acceitosa perspectiva,

recobertas de arvores frondentes, forradas de hervas verdes

e macias que se estendiam dilatadamente como mimosos

tapetes naturaes e o passaredo vário cantava de mil modos

cortando os ares ou nos ramos onde tinha seus ninhos

A DESCOBERTA DA INDIA 69

pendurados. D'alli partindo em a noite

immediata achou-se a frota á altura do Rio

Infante que foi o ponto extremo da viagem

de Bartholomeu Dias.

Navegavam com socego; os officiaes go-

sando o doce lazer que o mar lhes dava

recompunham as memorias da aventura, tal

relembrando um facto ou corrigindo-o, qual

acautelando uma lembrança que trouxera

d'esta ou d'aquella terra em que poiara e a

maruja, descansada, cantava, como na Patria,

desafiando as saudades perigosas. Iam n'esse

descanço quando, demandando novamente a

terra, acharam-se, como por encanto, diante

do Ilhéo da Cruz que haviam deixado.

Foi grande o espanto a bordo e, se o

capitão não houvesse explicado que as

correntes haviam feito desandar a frota

ficaria no espirito da maruja uma nova e

prejudicial crendice. Puzeram novo esforço

e, com o favor dos ventos, foram por avante

passando a 25 de Dezembro á vista de uma

costa que foi chamada do Natal em

commemoração da festa que n'aquelle dia

era celebrada em toda a christandade. Pouco

adiante viram, com magua, os

70 A DESCOBERTA DA INDIA

marujos que um dos mastros da nau do

Gama era fendido e, como melhor puderam,

repararam-n'o aguardando momento mais

propicio para um fabrico cuidadoso; ainda,

para maior prejuizo, rebentando um dos

calabretes, foi-se ao fundo, perdida, uma das

ancoras da capitanea. Entrementes começou

a sentir-se a sede a bordo porque os toneis

estavam quasi enxutos tanto que a agua foi

parcamente distribuida, cabendo a cada

homem um escasso quartilho e cozendo-se

os alimentos com a que tiravam do mar.

Buscaram de novo a terra e tanto que com

ella se avistaram viram na praia robustos

homens e mulheres de porte valido que os

olhavam, com espanto, vir chegando.

Apezar do que lhe vinha acontecendo ao

longo do littoral inhospito e selvagem quiz

ainda o Gama tratar com os naturaes e

mandou Martim Affonso e outro de bordo

para com elles entreterem fallas mas não os

entendeu o interprete ; isso, porém, não

descoroçoou o Gama que, conhecedor do

povo que alli tinha, soube fazer com que

logo se houvesse com bom geito e humana

compostura. Assim pensando mandou ao

A DESCOBERTA DA INDIA

senhor da região umas calças, uma, jaqueta uma

carapuça vermelha e uma manllha de cobre.

Com taes offertas poz-se o regulo em tão

agitada alegria que os mesmos marinheiros

riram de seus modos e, como para demonstrar a

sua gratidão, offereceu aos portuguezes tudo

quanto d'elle dependia.

A' noite Martim Affonso e o companheiro

seguiram o magnata negro á sua aldeia e alli

acharam affavel diversorio sendo-lhes servida

uma ceia farta ao abrigo da choupana que era a

residencia nobre do rei negro. Emquanto

comiam viam elles andar a gente barbara que

acudira maravilhada a contemplal-os —os

homens nús e nuas as mulheres com uma tanga

apenas a compol-os, uns mostrando os seus

torsos de basalto e os seus biceps rijissimos,

outras com os seios tesos reluzindo, algumas

traziam filhos; e exprimiam-se em tal algaravia

que nem perceber podiam os da nau o que

diziam senão pelos olhares espantados com que

os fitavam acompanhando-os.

O magnata não se continha de contente

olhando as suas louçainas e quando o

72 A DESCOBERTA DA INDIA

hospedes, regalados e satisfeitos, despe-

diram-se quiz o regulo honral-os dando-

lhes uma escolta que os acompanhasse ao

embarque.

O que mais apreciavam os negros d'essa

localidade eram os pannos de linho e por

elles davam grandes porções de cobre que

alli era nativo e abundante porque todos

traziam enfeites d'esse metal, não só nos

braços e nos tornozelos como nas cara-

pinhas duras.

O Gama, sorprehendido com a affabili-

dade do povo, deu áquella paragem o nome

amigo de Terra da boa gente, e ao rio onde

se provera chamou do Cobre. D'alli par-

tiram com grande pena dos naturaes pas-

sando ao largo do cabo das Correntes e da

costa aurifera de Sofala.

Vendo adiante da proa a foz d'um rio de

margens frondosamente arborescidas foi-se

por elle acima o Gama ousado notando que

se adensava o bosque e que as margens se

alongavam em balseiros mortos. Ia

singrando quando avistou, descendo, varias

almadias com homens que as governavam

alegremente e outros qu n'ellas vinham de

passagem. Como o da

DESCOBERTA DA INDIA 73

Terra da boa gente eram trataveis e, tanto

viram as naus puzeram-se a acenar saudando os

da companha e logo, atracando, como se amigos

fossem, guindaram-se pelos cabos acudindo

jocundamente aos reclamos que lhes faziam. E

de todos partiam vozes de amizade que eram

correspondidas pelos portuguezes. Alguns dos

que chegavam, interpellados por Fernão

Martim, em arabe, respondiam como se lhes não

fosse desconhecido o idioma, posto que em

outro se exprimissem; com isto teve o Gama

grande alegria percebendo que assim fallando

tinham elles trato com musulmanos e poderiam

prestar-lhe informações que servissem ao seu

roteiro. Trazendo á nau o que a terra produzia

recebiam do Gama outros presentes e, com taes

permutas, mais se foram apertando as allianças.

Entre os que vinham foi logo observado um

mancebo de sympathica figura e lhano que,

conversado, explicou por acenos, ser de longes

terras e que já vira barcos como aquelles do

mesmo porte e assim mesmo armados.

Essas noticias ouvidas em tal sitio

puzeram em alvoroço os corações dos

nautas

74 A DESCOBERTA DA INDIA

e o Gama, por esses successos venturosos

chamou ao rio dos Bons signaes pondo em terra

um padrão dos que trazia o qual por vir da nau

S. Raphael, o mesmo nome guardou. Alli

ficaram em resguardado porto refazendo o que

os ventos estragaram, recompondo o que o mar

descompozera.

O Gama, durante as noites, ouvindo o

murmulho d'aquellas selvas pujantes que

beiravam o rio entre as quaes, pelas horas altas e

repousadas, formas monstruosas caminhavam

estalando os ramos seccos e atroando o silencio

com ululos, sorvendo o perfume das grandes

flores que desabrochavam nos ramos que eram

viveiros de passaros canoros, lançava os olhos

ao céu, crivado de astros palpitantes, como

senelle quizesse ler augurios.

Os homens do quarto iam e vinham len-

tamente vigiando e, na proa, algum insomne, a

lembrar-se da Patria que deixara, debruçado

sobre o rio claro, suspirava; os mais dormiam,

só elle, no castello da popa, solitario, recolhido,

pensava n'esse pai longinquo que os horizontes

abafavam ao qual devia chegar com as prôas

para sua

A DESCOBERTA DA INDIA 75

gloria e gloria da sua Patria, tornando ao reino

com as amostras da conquista e a chave dos

mares largos.

Tão contente estava com os indicios que

n’aquella extrema achara que entrou a amar a

terra e as arvores e aquellas aguas lentas e

aquelles marneis extensos.

Mas, com o correr dos dias abrazados,

começou a bordo o soffrimento. Aos homens

inchavam as gengivas e faziam-se roxas

rompendo um sangue fetido d'entre os dentes

abalados; iam-se-lhes as boccas inflammando e,

queimados de febre, apodrecidos em vida, mal

podiam gemer porque os mesmos gemidos lhes

doiam e, se lhes passava alimento ou agua pela

bocca torciam-se de dores repellindo-os; outros

definhavam lividos, tiritando num grande frio

mortal e acabavam, sem que os cirurgiões

pudessem allivial-os, com os clerigos junto á

maca fallando-lhes de misericordia, a cruz

erguida mostrando o céu que se curvava, azul e

calmo, sobre aquellas terras de peste. Quantos

alli ficaram ! O mesmo Gama se ia perdendo

n'um desastre n’agua e a nau de Paulo da Gama

esteve a entregar-se na areia perfida d'um banco

76 A DESCOBERTA DA INDIA

onde foi arrastada, com o favor da maré,

pondo-se a nado.

D'alli partiram : uns tristes por haver deixado

companheiros, outros contentes porque se

arredavam de tal sitio. Navegando passaram á

vista de tres ilhotas ás quaes não quiz o

navegador chegar adiante outras ilhas lhes

surgiram mas como a noite caía tenebrosa,

detiveram-se os navios até a manhã seguinte

ordenando o Gama a Nicoláo Coelho que fosse

na sua nau, a mais esguia, sondar aquellas

aguas té que chegasse á terra.

Foi-se o valente mas não com tanta ventura

que logo achasse caminho livre, antepoz-se-lhe

á prôa um baixo extenso que o forçou a virar de

bordo, tornando ao fundeadouro mas de terra

largavam varios pangaios, com as suas velas de

palma expostas a um vento galerno. Isso vendo

exultou o Gama que, ao brado de Nicoláo

Coelho : «Que vos parece, senhor? Já esta é

outra gente.» Demonstrou alegria, ordenando

que os navios buscassem fundo mais próximo

daqueila ílha.

Os que vinham nos pangaios nao só faziam

gestos de amizade como tangiam

DESCOBERTA DA INDIA 77

os seus instrumentos. Abaçanados de côr, fortes

de corpo e graciosos trazem abas hombros e

fotas nas cabeças, por armas usavam adágas e

terçados e, nas beiras mostravam mais cultura

do que seus irmãos do littoral.

Recebendo-os a bordo soube o Gama por

elles que se achavam em Moçambique terras do

dominio do rei de Quilôa governadas por um

xeque, de nome Cacoeja. E mais disseram : que

alli chegavam mercadores trazendo os preciosos

productos da India e ouro de Sofala e levando o

que dava a terra fertil. Tambem informaram

sobre o reino do Preste João, dizendo que já não

distava d'alli grandes jornadas e que,

submettidas ao seu poder, muitas cidades

mercadoras havia junto ao mar, elle, porém

vivia concentrado no coração do reino sendo

necessario, para lá chegarem, que montassem

camellos pois só esses animaes de força e

abstinentes venciam os alcantís e os andurriaes,

ao sol vivissimo, sem refresco de sombras. Foi

tamanha a alegria a bordo com essas novas que

muitos choraram de prazer dando sentidas

graças a Deus por

78 A DESCOBERTA DA INDIA

os haver posto no caminho que buscavam.

E o Gama, ouvindo taes informações, re-

solveu levar as naus ao porto de Moçam-

bique para ter confirmação de quanto ou-

vira e buscar um piloto que os guiasse á

India. E foi Nicoláo Coelho sondar o porto

e posto que se lhe houvesse partido o leme

achou fundeadouro. Quando as naus

entraram viram sobre ancora quatro fustas

de mouros que descarregavam e a gente

que as guarnecia deteve-se no serviço,

vendo chegar o bando navegante.

Iam e vinham pirogas remadas por ho-

mens de busto nú e nas praias, cobertas de

immundicies, andavam bandos apressados

em algazarra, mercando e frautas

concertavam, soavam tambores roucos e,

por vezes, no ar, azas fortes batiam e aves

de grandeza e larga envergadura iam-se ao

céu em vôos arrojados, sumindo-se para lá

das arvores, nas montanhas versudas que

fechavam a terra.

TRAIÇÕES

LXXXIV

Assi que d'este porto nos partimos

Com maior esperança e mór tristeza,

E pela costa abaixo o mar abrimos,

Buscando algum signal de mais firmeza;

Na dura Moçambique, em fim, surgimos,

De cuja falsidade e má vileza,

Já serás sabedor, e dos enganos

Dos povos de Mombaça pouco humanos.

(CAMÕES, OS Lusiadas; canto V.)

Tendo o mouro noticia do surgimento da frota

despachou emissarios que foram de visita ao

Gama levando-lhe presentes e expondo o desejo

do xeque de ir pessoalmente levar-lhe as boas

vindas. O Gama, que desejava a amizade do

mouro, pretendendo aproveital-a em seu

serviço, não só accedeu ao que pedia como fez

um dom de uma marlota, coraes e outros vários

engodos enviando-lh'o com expressões de paz e

de amizade. O mouro, porém, desdenhando os

donativos, pedio-lhe algumas Peças de escarlata

e, não levando as naus essa fazenda, com tal

desculpa verdadeira o Gama respondeu.

Longe de retrahir-se com a resposta fez-se o

xeque annunciar. Entrou a nau em aprestos de

aformoseamento – poz-se

84 A DESCOBERTA DA INDIA

a maruja em faina lavando o convez,

brunindo os metaes, reparando avarias

mais visiveis – escachoava a agua dos

gamotes, cosiam-se rasgões das velas,

calefatavam-se frinchas, breavam-se

cabos, substituíam-se roldanas

Tapetes forraram as taboas salitradas

toldos, de varios matizes, esticaram-se, ban-

deiras e galhardetes foram subindo ás

driças e, para maior ostentação de garbo e

força, fez o Gama mudar-se para os demais

navios a gente fraca e doentia, escolhendo

entre os homens os mais válidos aos quaes

distribuio vistosas roupas.

Já rebrilhava a nau garrida quando es-

trondaram no mar as musicas dos negros.

Estavam as aguas coalhadas de pirogas,

porque todos queriam contemplar esse es-

pectaculo, e uma frota de almadias vinha

suavemente desusando em direcção á ca-

pitanea. O fausto com que vinham enri-

quecidas era proprio de um principe; a

comitiva era grande e bem disposta e de

pé, com os seus turbantes afogueados,

trombeteiros sopravam clangorosamente.

Desembarcando o xeque amparou-o o Gama

fazendo-o passar por entre duas

DESCOBERTA DA INDIA

alas de homens cTarmas que formavam na

tolda. Vestia o mouro soberbo uma cabaia de

algodão finissimo e, sobre ella, outra de

precioso velludo levantino, a fóta,

entresachada de fios de ouro, fulgurava, um

terçado á cinta cravejado de pedras e nos pés

abarcas de velludo e ouro.

Sem dar mostras de espanto, como se tudo

quanto visse já lhe fosse commum, seguio para

a mesa na qual fôra servida uma collação

profusa e, tanto se regalaram que o xerife d'ella

saio cambaleando, com os olhos amortecidos, a

baba em fio pela bocca d'onde escapavam

grugrulhos desconnexos.

Alli se entretiveram o Gama e o xeque

perguntando o mouro d'onde vinham e,

respondendo-lhe o navegador com a verdade,

ajuntou que iam de caminho á India. Para

engrandecer seu Rei disse que aquellas naus

eram parte mesquinha d'uma numerosa frota

que largara de Lisboa perdendo-se a maior

parte dos navios nas tormentas d'aquelles

mares.

Fallaram de mercadorias, dizendo o Gama

que o precioso que trazia era nas outras naus.

Houve, então, o ensejo de

86 A DESCOBERTA DA INDIA

chegarem aos pilotos e logo o xeque

compremetteu-se a dal-os retirando-se, em

seguida, com as mesmas mostras de amizade ao

tempo em que soavam as trombetas e

charamellas, e as frautas e as bozinas dos

barbaros respondiam.

Vindo a bordo os dois pilotos logo o Gama

lhes deu trinta miticaes e, a cada um a sua

marlota, dispondo-se que, se um saisse á terra

outro ficasse a bordo que era o meio de haverem

sempre um de refem. Noite e dia rondavam as

naus pirogas com indigenas que olhavam o

movimento da maruja; em terra parecia haver

absoluta calma, d'isso mesmo desconfiava o

Gama e, para não se comprometter em lucta

desigual, quiz logo fazer-se ao mar, ordenando,

porém, antes de levarem, que saisse uma partida

de homens em dois bateis armados para fazer

provisão d'agua. Iam seguindo quando contra

elles partiram muitos zambucos com mouros

que bramavam despedindo flechas e brandindo

irradiadas e azagaias. Responderam os dos

bateis com as suas bombardas e os besteiros

fizeram claros na horda dos bandidos. D'alli,

tristonhos, se partiramindo

A DESCOBERTA DA INDIA 87

fundear diante de uma ilha que ficou chamada

de S. Jorge onde o Gama mandou erigir um

altar celebrando um dos clerigos da frota — e

muitos homens confessaram-se e

commungaram voltando, com mais allivio, ás

naus que logo desataram as velas, ia a bordo

um dos pilotos mouros porque o outro ficara

em terra homiziado e, com esse, navegando ou

demorando em abafadas e mortas calmarias,

depois de muito andarem, viram os nautas,

com surpreza, que se achavam a quatro ou

cinco leguas abaixo de Moçambique.

Para esperar os ventos que ajudassem a

vencer as rapidas correntes que tanto faziam

desandar as naus resolveu o Gama surgir

diante da mesma ilha de S. Jorge. Alli,

firmados sobre as ancoras, receberam do

xeque de Moçambique, como embaixador,

um mouro branco que era xerife propondo a

fazer a alliança e outro mouro, com um filho,

guindo-se á nau pedindo que o levassem

porque era dos arredores de Meca e chegára a

Moçambique como piloto de uma fusta.

Com esses sucessos os dias se

passaram resolvendo o Gama entrar em

Moçambique

88 A DESCOBERTA DA INDIA

para prover-se d'agua que ia escasseando. Feita

a manobra, á meia-noite, estando em silencio e

deserto o porto, arríararn-se bateis indo n’elles

o Gama e Nicoláo Coelho e o piloto mouro,

entre gente de guerra.

Em terra andaram perdidos, embrenhando-se

nas mattas sem descobrir aguada e, como

suspeitavam do piloto que era o mais atordoado

posto que houvesse dito conhecer o sitio onde a

encontrariam, apertavam a mais e mais a

vigilancia.

Na tarde do dia seguinte foram de novo á

terra achando o que buscavam sendo, porém,

forçados a repellir o indigena que dava mostras

de hostilidade como se os quizesse privar do

que tanto careciam. Andavam elles n'esse

empenho quando um grumete negro que

levavam, vendo-se em terra mais sympathica ao

seu genio, desviou-se escapando-se.

Ainda tornaram á terra querendo responder,

como convinha, as abáfas de um mouro que

lhes dissera que na aguada eram esperados

como convinha. Lá chegando viram uma

palissada forte trançada com chamiça por traz

da qual a mourisma se escondia despedindo

frechas e pedras que

DESCOBERTA DA INDIA 89

lhes saiam das fundas com soído agudo; mas

foram taes os destroços que fizeram as béstas e

as bombardas que, em pouco, estava a praça

livre e os inimigos, de longe, bramiam e

ameaçavam.

Voltando a bordo ainda fizeram presa -

tomaram uma almadia do xerife que ia

abarrotada de pannos e outra onde seguiam

quatro negros. Apercebidos para o mar de novo

fizeram-se ao largo fundeando diante dos ilhéos

de S. Jorge d'onde partiram, tres dias depois,

com ventos brandos.

Succedendo avistarem umas ilhas e havendo

o piloto mouro, com perfidia, afíirmado que era

boa terra, para lá velejaram achando-se em

presença de áridos desterros e tanto se

accendeu o capitão mór em fúria que, fazendo

descer o mentiroso, alli lhe foram as roupas

arrancadas e, com calabretes, dois homens

açoitaram-o.

Aos seus gritos lancinantes respondiam os da

frota com apupos e, para a memoria desse

exemplo, deixou o capitão ao triste paramo o

nome de ilha do Açoutado.

Recolhido o mouro,a gemer, com o lombo

retalhado, fez-se sorumbatico, negando-se

90 A DESCOBERTA DA INDIA

a responder aos da companha que o picavam

com remoques.

A' vista de duas ilhas cercadas de bai-

xios,onde o mar espumava, arrebentando, foi

de novo o mouro interrogado dizendo então,

com desfaçada calma, que já iam longe de

Quilôa, terra que era de christãos e farta. Com

essa noticia assanhou-se tanto o Gama que

esteve para submetter ao supplicio o traiçoeiro

e, se os ventos e as correntes não se houves-

sem tão obstinadamente opposto, teriam as

naus retrocedido ao porto mencionado.

Foi resolvido que surgissem diante da ilha de

Mombaça que o piloto perversamente affirmava

ser em parte habitada de christãos. Levada por

elle encaminhou-se a frota a uns baixos, duas

leguas distantes da terra firme, por acaso ou por

maldade vingativa do piloto. Quiz Deus, porém,

que não soffressem maior damno os que

andavam com o cruzeiro de Jesus nas velas e o

seu nome nos corações. Foi a nau S. Raphael,

de Paulo da Gama, que se encravou, rangendo,

nos baixos perigosos, detendo-se as mais ao

longe mas, com o favor da maré e dos ventos

que

A DESCOBERTA DA INDIA 91

tufaram as velas despegou-se a quilha safando-

se o navio com grande alegria de todos. Aos

recifes foi dado o nome de S. Raphael e

tambem a umas serras que fitavam na costa,

muito embrenhadas e altivas. Foi a 7 de Abril

que chegaram á vista da ilha de Mombaça onde

jazia a cidade do mesmo nome que era uma al-

jama, sem nada de christã.

Certo de que havia n'aquella terra chris-

tandade, para entrar mais garboso, mandou

Gama empavezar as naus e a maruja, com

alvoroço, acudia ás amuradas, agarrava-se ás

enxarcias, marinhando pelos mastros trepava ás

vergas para estender a vista olhando a cidade

que appareciacom aspecto mais vistoso do que

as cabildas nas quaes apenas colmados

avultavam, entre palmeiras e arvores de fronde

basta.

Alli o casario alvejava ao sol e as mesmas

hervas como que recebiam trato, e havia, á

maneira de eidos, terrenos defendidos e

forrados de relva muito verde sobre a qual

cresciam arbustos em flor e arvores de sombra e

fructo. Ainda as amarras rangiam descendo á

areia as ancoras e já pelas praias, lisas e

brancas, onde pequenos

92 A DESCOBERTA DA INDIA

nús patinhavam folgando, surgiam mouros de

ouro nos seus trajos de linho raiado, com

turbante e adagas nas cinturas, axorcas de ouro

nos braços e nos tornozêlos olhando e formando

grupos. E, como os seguiam nos movimentos

que operavam viram os da nau largar da terra

uma zabra cheia de homens, todos de muito

corpo com terçados e, alcançando a nau, foram-

se a ella querendo todos subir ao mesmo tempo,

mas o capitão apenas permittio que entrassem

quatro dos principaes ficando os outros a

murmurar lançando olhares de despeito aos

marinheiros.

O regulo, sabendo que alli chegára a frota,

logo se poz em plano astuto de apoderar-se

d'ella trucidando ou prendendo os portuguezes

e, para ter entrada a bordo, fez chegar ao

capitão um regalo de fructas e o seu annel,

assegurando que alli tenam tudo quanto lhes

fosse necessário desde que se aproximassem do

porto.

O Gama respondeu com gentileza que, na

manhã seguinte, levaria as naus para mais perto

e despachou o embaixador com um ramo de

coral, e, em significação de paz e de amizade,

mandou com elle dois

A DESCOBERTA DA INDIA 93

dos degradados para que vissem a terra e se

n'ella havia christãos.

Desde o porto, com a sua agua banzeira e

sordida, sobre a qual boiavam carniças e

folhagens pôdres, ao terreno enlameado onde

ferviam moscas, foram os degradados olhando

a terra que tão formosa lhes parecera na

distancia do mar, ao vivo esplendor do sol,

entre a verdura viçosa do arvoredo.

Pelas viellas tortuosas, atravancadas de cães,

apertava-se o casario acaçapado, com uma

entrada baixa, profunda e sombria, entre

grossos muros manchados de humidade

tresuante. Mouros iam e vinham, uns quasi nús,

miseraveis, descalços, d'uma cor fula, doentia,

outros com albornozes listrados, com alparcas

nos pés, com armas a luzirem na cinta e todos

paravam para os ver passar e ficavam voltados

gesticulando e fallando; as mesmas mulheres,

com os seus gomis de barro á cabeça,

detinham-se curiosas.

N’uma grande praça toda plantada de arvores

havia um ajuntamento como de feira e bois

immensos, de cornos negros,

94 A DESCOBERTA DA INDIA

deitados na terra fôfa e calcinada rurnina vam

mansamente. Era, sem duvida, um mercado e a

troavam pregões e vozerio e gritos e, de longe

em longe, atravez da algaravia, uma voz de

animal subia longa triste e profunda. Creanças

rebolcavam-se na herva entanguida, outras, em

tremedaes, empastadas de lama, riam e saltavam

jocundamente e, para um canto, na sombra, um

camello do deserto, deitado, as pernas sob o

corpo, os olhos semi-cerrados, remoía um feixe

de hervas tenras e um negro, junto d'elle,

sentado sobre os calcanhares, batia com uma

vareta na corda tensa d'um arco, gemendo uma

cantiga.

Em uma das estreitas viellas detiveram-se,

com o embaixador, diante d'uma casa

atarracada, muito branca, com dois degráos de

pedra á entrada. Introduzidos, atravessando uma

angusta passagem lobrega, deram n'uma sala

que abria sobre um pateo, com muita luz e

muito arôma, onde cantavam passaros e uma

cabra, presa, berrava de instante a instante.

Alli dois mouros acobreados tomaram-nos

com muita alegria levando-os a um recanto

forrado de pannos raros

A DESCOBERTA DA INDIA 95

viram um retabulo com o Espirito Santo, varias

cruzes e rosarios que os da casa veneravam.

Depois de haverem feito sua reza sairam com

os mouros á sala onde lhes foi servido um um

refresco de varias fructas, regalando-se todos

como n'um ágape emquanto fóra, no pateo,

á grande luz, a passarada contente concertava.

Despedindo-se, dalli se foram agrada-

velmente impressionados ao palacio do xeque

que ficava num largo desafogado e de grande

asseio com muitas palmeiras e moutas em flor.

Ao fundo d'um horto de arvores copadas, com

uma fonte que cantava n’um bosquesinho

recatado, crescia a residencia real.

Subindo os degráos que eram seis, de pedra

negra e luzente, foram, por cima de tapetes, á

primeira porta onde se achava um negro

espadaúdo, de ferocissima presença, com um

saio amarello e uma fóta vermelha, firme como

uma figura de pedra, com o terçado nú entre os

braços cruzados e, como esse, tres outros

encontraram guardando outras tantas entradas

até que chegaram á sala régia, toda branca,

96 A DESCOBERTA DA INDIA

de muita luz, com o ambiente cheirando a

resinas que as caçoulas defumavam.

Sobre almofadas de matizes variegados

havia mouros reclinados e mulheres, com

as cabeças cheias de moedas, como be-

santes, os braços cingidos por armillas e

grandes pingentes de cobre nas orelhas, tão

molles e entorpecidas, movendo com vagar

os braços, que pareciam alli estar pedindo

amores.

O xeque, em grande fausto, cercado de

uma turma de guerreiros negros, com o

xerife ao lado, esperava em fofos coxins,

com a altiva magestade de um príncipe

christão e vendo-os sorrio bondosamente

indicando-lhes, com um gesto lento, como

se lhe pesassem os anneis que lhe enchiam

os dedos, dois assentos macios onde re-

pousassem.

Já alli havia, sobre uma mesa de mag-

nificos entalhes, varias amostras de espe-

ciarias e ouro e prata e cera e alambre e,

dizendo o xeque, que de tudo aquillo havia

abundancia em Mombaça e que, a preço

minimo, daria, fez entrega aos dois homens

servindo-lhes, depois, alimentos que

rescendiam e fructas de summo doce.

DESCOBERTA DA INDIA 97

Tornando a bordo ajuntaram-se os maios

apertando os dois homens com perguntas elles,

porém, que levavam uma commissão, foram

direito ao Gama e, narrando-lhe o que haviam

visto, entregaram-lhe as amostras que levavam

repetindo as palavras do soberano negro.

Vendo o Gama as especiarias que eram, a

bem dizer, a causa da sua saída aos grandes

mares, não poude disfarçar o seu

contentamento e ouvindo em conselho os

capitães, porque os mouros continuavam a

demonstrar amizade, resolveu fundear mais

proximo do porto.

Saindo á frente a nau S. Gabriel, n'uma volta

de mar, foi sobre um baixo adernando o que,

percebendo os dos mais navios puderam,

colhendo as velas com tempo, sustar outros

desastres e as ancoras, de novo, unharam a

areia.

Mouros, que se achavam dentro da S

Gabriel, ouvindo os constantes brados da

maruja que corria azafamada e afflicta para

salvar o barco, julgaram que lhes haviam

descoberto a perfídia e, com tal idea,

precipitaram-se n’agua, fugindo a bom

nadar em direcção á terra. Em grande

98 A DESCOBERTA DA INDIA

colera, aos berros, transfigurado de odio

mandou o capitão mór que pingassem dois

outros que não haviam podido acompanhar

os fugitivos e foram os traidores agarrados e,

desnudando-se-lhes os ventres com pez

fervente foram pingando as gottas sobre as

carnes que chiavam; retorcendo-se, aos

brados, confessaram a traição e que os pi-

lotos que lhes déra o xeque iam peitados

para atirar as naus sobre baixios. Um ter-

ceiro ia ainda ser submettido ao supplicio

mas, já de mãos atadas, arrojou-se teme-

rariamente ao mar e o piloto que levavam de

Moçambique com tamanho azedume do

navegador e receoso da sua ira, ao luzir da

manhã, achando a gente distrahida, poz-se a

nado.

Não era o Gama de coração sensível e, se

continha os seus impulsos violentos, era que

tinha em mais conta o exito da empreza do

que a vingança mas, em se lhe encrespando

a raiva, nada o detinha e castigava e

torturava com a crueldade céga do seu ódio.

Os mouros, certos de que não ganhariam

as naus com a astucia, resolveram perdel-as

com a audácia e, á noite, nas suas zabras

A DESCOBERTA DA INDIA

ligeiras, remando surdamente, coseram-se

com o costado dos navios e uns palmeando,

outros subindo ás botucaduras, preparavam o

assalto emquanto outros, á frente, iam sem

ruído, picando as amarras para que as naus,

garrando, fossem sobre os baixios e nelles

ficassem á mercê do xeque. Descobertos com

tempo, e alarmada a companha, fugiram

desabaladamente tornando, porém, em a noite

seguinte sem, todavia, atracarem por haver

maior cuidado e redobrada vigilancia a bordo.

Ainda demorou-se a frota n'esse porto tão

salteado de insidias porque o Gama não perdia

a esperança de encontrar piloto que o guiasse ao

desejado termo mas, ao fim de dois dias,

safaram-se os navios fazendo-se ao mar roleiro

onde, entretanto, andavam as vidas mais

seguras.

Iam longe de Mombaça quando avistaram um

zambuco no qual viajavam varios homens e

uma joven mulher que era d'um mouro, o

principal do bando. Do que traziam em

mantimentos fez presa o capitão mor e

interrogando os homens sobre se conheciam o

caminho que demandava todos negaram

dizendo, entretanto, que, pouco

100 A DESCOBERTA DA INDIA

além, á beira do mar, jazia uma cidade Melinde

de nome, governada por um rei muito humano,

onde o Gama poderia achar o que buscava,

ajuntando — que n’ aquelle porto estavam

fundeados tres ou quatro navios de christãos.

Melhor seria ao Gama haver achado em um

d'aquelles homens o piloto de que tanto carecia

para a navegação n'aquelles mares que jamais

haviam sido cavados pelas proas européas,

melhor seria que pudesse fazer rumo directo,

porque, tão más eram as impressões que da

gente negra lhe ficaram durante o commercio

que com ella tivera no seu curso que, de vel-a, já

se lhe arreliava o coração e o animo abrazava-se

mas, acima de tudo, estava a sua empreza, e,

pensando na India e na gloria de avistal-a,

resolutamente governou para Melinde.

MELINDE

Com jogos, danças e outras alegrias,

A segundo a policia Melindana,

Com usadas e ledas pescarias,

Com que a Lageia Antonio alegra e engana,

Este famoso Rei todos os dias,

Festeja a companhia Lusitana,

Com banquetes, manjares desusados,

Com fructas, aves, carnes e pescados.

(CAMÕES — Os Lusiadas, eanto VI.)

Do indeciso lusco-fusco - quasi extinctas

as ardentias, com as estrellas morrendo no

céu que se arreava de purpura e de ouro,

num esplendor de victoria, como se pela

Altura limpida anjos andassem estendendo

brocados para a festa magnifica da

Resurreição - rompia a manhã de Pascoa.

As aguas, apenas frisadas por uma brisa

fraca, brilhavam tremulas como se fossem

recobertas de pequeninas escamas reluzentes

e as naus, com bandeiras e flamulas, seguiam

a um brando balouço ao tempo em que a

maruja, celebrando a memoravel dacta, tão

gloriosa para a christandade, accordava o

silencio com trombetas e charamellas nas

quaes tocava a alvorada excelsa.

106 A DESCOBERTA DA INDIA

Chegavam-se todos ás bordas porque

mouros, aprisionados no zambuco haviam

annunciado Melinde; olhavam longamente,

anciosamente quando uma claridade irradiante

alastrou pelas aguas envolvendo as naus em um

fluido de purpura, tingindo as velas e os cabos

dum louro avermelhado: era o sol que nascia

grande e rubro, surgindo d'agua como um deus

oceanico que irrompesse, todo em galas tyrias,

seguindo sobre ouro e coral e perolas esparsas.

Mas já, ao longe, o arvoredo apparecia como

uma flora marinha que houvesse re-

pentinamente surgido á tona d'agua e brancos

muros por entre arvores e outeiros d'um verde

alegre e estendidas praias alvas. Mostravam-se,

com o andar das naus, mais largas e pittorescas,

as terras do novo reino.

Passaros voavam no ar sereno e macio,

alguns pousavam nas vergas e ficavam de-

bicando as pennas e, como a agua era

transparente, viam-se os peixes nadando em

volta das naus, em cardumes de prata. De nau a

nau, indo ellas proximas, os marujos

exclamavam: «Oh! que belleza!» como se

reciprocamente se felicitassem.

A DESCOBERTA DA INDIA 107

O Gama, no seu posto, olhava indifferente a

luz sem ver as bellezas d'aquelle remansado

porto, d'aguas tão limpas e faceis e de tanta

alegria na terra e no céu; o seu pensamento

seguia por aquellas areias razas, não que as

desejasse mas porque n'ellas suspeitava

encontrar o homem que o devia conduzir á

extrema do Levante. Talvez em terra, entre o

arvorêdo basto, esse desejado amigo

estivesse contemplando as naus que deram

fundo á meia legua da costa; talvez os

olhares se encontrassem e o Gama,

descuidoso de tudo que o cercava, com a

afflicção de ver esse mysterioso guia,

aguçava as pupillas que apenas apanhavam a

vasta paizagem d'Africa dourada pelo sol

nascente.

Meditava quando o mouro principal dos

que vinham no zambuco subio ao castello

pedindo para fallar-lhe : recebeu-o cortez-

mente e, propoz-lhe o prisioneiro, que tivera,

em viagem, todas as attenções, ir-se á terra

com uma embaixada para o rei de Melinde,

garantindo que elle os havia de receber com

lhaneza.

Acceitou o Gama mandando immediata-

mente arriar um batei que levou uma

108 A DESCOBERTA DA INDIA

guarnição d'escolha e, forrando-lhe o paneiro

lustrosamente, acompanhou á escada o velho

mouro que se foi, a largas remadas, sempre a

acenar para os de bordo como a garantir o bom

exito da commissão de que se encarregara e,

como em a nau ficára a moça, esta fallava-lhe,

sem duvida a pedir que fosse breve para

resgatal-a

porque já se affligia de andar como

captiva posto que tivesse trato de princeza, e os

mouros agitavam os seus turbantes ou os lenços

de cores vivas que traziam até que o barco ficou

como um vulto negro no mar.

Mas, ao pino do sol, quando as toldas es-

talavam á luz caustica, viramos da nau que uma

almadia os demandava e, atracando, logo

desembarcaram, com gravidade, dois homens,

postos com muita riqueza sendo um d'elles

magnata da corte melindana e outro o caciz da

mesquita e, recebidos com todas as deferencias,

com muita galhardia deram conta da embaixada

que traziam, principiando por entregarem ao

Gama, como prova de alliança, o regio annel

que do soberano levavam, assegurando bôa

hospedagem em terra com as honras que

merecia.

A DESCOBERTA DA INDIA 109

E, como terminassem a falia, dois negros,

com marlotas e barretes de seda, á cinta

adágas curvas, subiram com presentes de

fructas e, pondo-se de joelhos, offereceram

ao Gama, com um gesto tão cortez e tão

gracioso que o secco navegador sorrio

agradecendo.

Em resposta disse o capitão quem era e

porque andava por aquelles mares, entre

tormentas, traições, syrtes e marraxos, en-

altecendo subidamente o poderio do seu Rei

e a grandeza da sua Pátria, rica e forte. E,

em troca dos presentes que recebera, outros

mandou á terra pelos embaixadores

constando de varias peças de vestuario,

alambeis e ramos de coral.

No dia seguinte, ao luzir d'alva, largaram

os navios de onde estavam para que mais

proximos ficassem do porto e alli mandou o

rei nova embaixada a bordo, com presentes e

instancias para que desembarcassem indo os

nautas repousar em terra mas o Gama,

advertido pela experiencia que tinha das

demonstrações fallazes de amizade que lhe

haviam dado os outros regulos, negou-se,

desconfiado, dizendo que trazia do seu Rei

prohibição expressa

110 A DESCOBERTA DA INDIA

de deixar o seu posto em os navios em outro

porto que não aquelle que ia procurando, e, se

contrariamente procedesse, falhando á

disciplina, abriria um perigoso precedente á

gente que commandava.

Resolveu então que, saindo o rei em um dos seus

barcos, sairia elle em outro, encontrando

continuasse dos seus barcos, sairia elle em outro

encontrando-se sobre as aguas. No dia ajustado

para a entrevista, desde cedo, começou a gente a

mover-se na praia com alvoroço: cavalleiros,

com os mantos ao vento, traziam os seus ginetes

caracolando; ao fulgor do sol áscuas scintillavam

nos ferros das lanças e os muros brancos das

casas refulgiam destacando-se vivamente, em

largas manchas, entre os pomares cerrados; altas,

esguias, com os seus pennachos verdes,

perdiam-se ao longe as columnadas das

palmeiras.

0 Gama, querendo mostrar-se com esplendor,

mandou adornar o seu batel forrando-o de

estofos; um brocado, com precioso cadilho de

ouro, alastrava o paneiro protegido por um

toldo de seda com franjas e, sob o toldo, n'um

assento de finos embutidos e marchetes de ouro

e coral ia elle, entre os seus officiaes, vestidos

com louçaina; os

DESCOBERTA DA INDIA 111

mesmos remeiros ostentavam os seus tra-

jos a primor e tanto era o fausto que os

estropos que prendiam os remos aos

toletes eram de fina seda e, por ostentoso

luxo, as abas dos forros, rolando das

bordas do batel, iam roçando n'agua - e,

com a bandeira real desfraldada á popa e

galhardetes nas driças foi-se o batel affas-

tando com o estridor das trombetas que os

de bordo assopravam alegremente.

Já de terra partira o monarcha melindano

n'uma almadia de graciosa fôrma e ornada

custosamente. Vestia o rei uma ampla ca-

baia de damasco forrada de setim verde e á

cabeça trazia a fóta de sêda com torsaes de

ouro e arrecadas de perolas que com o fino

estofo se embrechavam.

O peito, como se do peso se sentisse,

arfava sob um collar ou tosão cravejado de

pedras preciosas e, tão longo era que,

dando duas voltas folgadas ao pescoço, lhe

descia á altura da cinta ; os dedos pareciam

ser de ouro e de gemmas tantos eram os

anneis que por elles se enrascavam.

Reclinado sobre molles e amplos coxins

de sêda ficava á sombra d’um flabello

carmesi, cuja hasteauxiva um negro

112

A DESCOBERTA DA INDIA

sustentava. De pé, com as brancas barbas soltas

destacando-se da tez abaçanada do seu rosto

onde os olhos brilhavam, um velho aio, de

aspecto venerando, sustentava-lhe o alfange,

resguardado numa bainha de prata e, á proa, dois

alentados mouros embocando bozinas altas, de

marfim, sopravam para o mar forte e sonoro-

Samente, outros tocavam anafis e, como guardas

reaes, fidalgos apertavam um circulo

deslumbrante em torno do soberano. Alcançando

o batei do Gama onde a equipagem mantinha

os remos arvorados passou-se para elle o rei e,

taes demonstrações alli trocaram os dois que

mais pareciam amigos que se reviam depois de

longo apartamento que dois homens que se

encontravam pela primeira vez.

Gomo para conservar o nome grato e amigo

do Rei de Portugal pedio ao Gama que lh'o

desse escripto e, depois, ainda instou com elle

para que fosse á terra onde teria acceitoso

descanso e regalo pittoresco n'aquelles eidos

que mandavam, de tao longe, o seu perfume ao

mar, na brisa.

Para dar maior prova de amizade or e-nou o

Gama que fossem soltos os mour

A DESCOBERTA DA INDIA 113

que havia aprisionado no zambuco e a linda

moça, com a ordem, como que se refazendo

na liberdade da tristeza em que a trazia a

vida que levava a bordo, ainda mais formosa

appareceu nas suas vestes fôfas, com o

donaire proprio das mulheres da sua raça.

Formada a paz foi-se o rei á sua almadia e os

remeiros conduziram-n'o para mais perto das

naus. Logo os bombardeiros acudiram com

as mechas e os ares atroavam com os

estampidos festivos que enchiam de

assombro e medo a gente de Melinde. O rei,

emtanto, alegrava-se com aquelle ruido que

se ia repetindo de echo em echo pelo mar e

pela terra e, como fallasse ao Gama,

gabando as tremendas armas, teve o capitão

ensejo de exaltar ainda mais o poderio do

seu rei dizendo que eram tantas as naus que

velejavam com as armas reaes que, todas

juntas, assoalhariam aquelle mar que por alli

fóra se estendia mas, forte e aguerrido como

era, o orgulho não cabia no seu generoso

peito tanto que não negava o seu auxilio,

antes com elle acudia sollicito, aos que, em

urgencia de guerra, sendo seus aluados,

d'elle careciam.

114

A DESCOBERTA DA INDIA

Despedindo-se com os mesmos signaes

com que se haviam encontrado tornou o rei

á terra voltando o Gama á nau; mas,

diariamente pangaios procuravam-no com

recados e dádivas do rei.

Para não parecer indifferente ou soberbo

negando-se ás reiteradas mensagens do

mouro que lhe pedia fosse á terra ou man-

dasse algum dos seus para que recebesse

agasalho e regalo nos seus paços, firme no

proposito de não arriscar-se, saio o Gama

com Nicoláo Coelho em um batei armado e,

lentamente, por um mar chão, foram se-

guindo ao longo da cidade.

Tão perto ia o batel da praia que, os de

bordo, distinguiam as feições dos que por

alli andavam, uns a pé, outros em camellos

ou a cavallo galopando pela areia. As casas,

altas e brancas, abertas em muitas janellas

tinham, para protegel-as contra o sol ardente

d'aquellas zonas, copadas arvores sempre

verdes e, por entre as finas hervas, n'um fio

scintillante, derivava um arroio que, depois

de muitas voltas graciosas, por eidos e

hortas, despejava-se no mar.

Vastos campos de milho lourejavam e

latadas formavam toldos diante das casas

A DESCOBERTA DA INDIA 115

silenciosas ; para o fundo, nos cerros, choças

trepavam e, como se alli vivesse um povo de

pastores, rebanhos espalhavam-se pelas

vertentes illuminadas.

Por todos os lados encontravam os olhos

filas de palmeiras com as suas franças juntas

como que formando um viadueto de bronze

sobre altissimas columnas de granito. Como

passasse o batel defronte de um edifício

branco, de proporções monumentaes, com

um terraço de pedra lavrada onde uma

multidão apinhava-se parecendo de nobres e

de gente de guerra, viram os portuguezes

negros buzinadores com as suas altas e

roucas trombetas de marfim, outros com

atabales, outros com sistros e anafis

rompendo dos instrumentos tão formidavel

concerto que fez abalar uma nuvem de

passaros na direcção longinqua das

montanhas.

Mas, d'entre as grossas arvores que espa-

lhavam uma sombra larga sobre o saibro da

alameda, irromperam cavalleiros com

albornozes soltos, acommettendo-se, com

sarilho de lanças e vozeiro de guerra. Os

ginetes saltavam, caracollavam, nitriam, iam

aos recuões coma s caudas d'um longo

116 A DESCOBERTA DA INDIA

e fino sedenho varrendo a terra ou avan-

çavam em escaramuça e os seus donos,

contendo-os, faziam com que estacassem

subitamente, quasi tocando o solo com as

ancas, ficando elles firmes nas sellas com as

lanças altas e as adargas jogadas ao flanco

dos animaes que remordiam os freios

espumando.

Foram-se, porém, as alas apartando e

estrondosamente, longamente, a fanfarra

vibrou; voltearam nos ares, arremessadas, as

lanças dos cavalleiros mas tanto que as

apanharam na corrida, e tão certos no mo-

vimento que nem uma só ficou sem o seu

dono, partiram com grita horrivel perdendo-

se entre as altas arvores e logo os do batel

viram apparecer no terraço o rei melindano.

Não vinha a pé mas n'um andor precio-

samente recamado e os negros fortes que o

conduziam, sem receio do mar, metteram-se

por elle dentro apartando as aguas com os

seus largos peitos e, quando já pelos hom-

bros ia-lhes dando o mar, alcançou o sobe-

rano o batel onde era grande a admiração

dos homens por tão extranho quão formoso

espectaculo. Em terra, sem pausa, reboavam

A DESCOBERTA DA INDIA 117

as trombetas. Alli ainda apertou o rei com o

navegante para que fosse á cidade dizendo

que n'ella jazia seu pai entrevado que muito

desejava vel-o, compromettendo-se a deixar,

em refem, um dos seus filhos e, se tanto não

bastasse, elle mesmo ficaria ; o Gama,

porém, ficando sobre as razões que antes lhe

dera, poude esquivar-se á visita.

Ainda estiveram longo tempo conversando

e ouvindo o rumor das festas que em terra

celebravam, porque a praia coalhara-se de

povo e, de todas as partes, partiam clamores.

Despedindo-se foi-se o rei levado pelos

negros que andavam nas aguas como se

fossem o seu elemento e o batei fez-se

vagarosamente ao largo accenando aos de

terra e, quando viram os conductores do

regio andor ganhar a praia enxuta os

bombardeiros fizeram detonar os berços que

levavam.

De volta ás naus, passando junto ao an-

coradouro das fustas dos indios christãos,

correram todos ás amuradas, outros foram

trepando pelos cabos e as suas grandes

barbas e os seus compridos cabellos esvoa-

çavam dando-lhes uma original feição que

118 A DESCOBERTA DA INDIA

os portuguezes não podiam ver sem certo

riso e, em signal de festa, foram tambem ás

suas bombardas, que as tinham em ca-

nhoneiras, e despejaram vários tiros que

foram correspondidos e, á maneira de sau-

dação, firmando-se alguns nas abotoca-

duras, agarrados aos cabos, bradavam:

Christe ! Christe !

A' noite, havendo conseguido permissão

do rei, os indios fizeram uma grande festa

nos seus navios atirando com as bombardas

e lançando foguetes tudo acompanhado de

grande algazarra que isso, n'elles, era a mais

expressiva demonstração de alegria. A noite

convidava áquelle divertimento porque,

sendo o tempo de lua cheia, todo o mar

rebrilhava como um vasto estendal de prata

e, em terra, onde ardiam fogos, as casas,

muito brancas, appareciam illuminadas;

mesmo nos montes afastados como se, até

lá, houvesse chegado a alegria,

flammejavam fogueiras.

A maruja, com tão maravilhoso especta-

culo, poz-se em jocundo alvoroço a bordo

bailando e cantando mas, como sempre

acontece, onde vai a alegria sempre a tris-

teza apparece.

A DESCOBERTA DA INDIA 119

Um triste, posto solitariamente no cesto de

gavea, discordava daquella alacridade, e,

tanto maior era o prazer dos companheiros

quanto mais se lhe augmentava a melancolia

áquelle doce luar.

Iam-se-lhes os olhos arrasando e o coração

batia aforçurado e só, na altura, balançado

docemente, o marinheiro cantava baixinho

uma canção triste e as lagrimas, uma a uma,

pingavam dos seus olhos.

Os indios, ou porque fossem leaes e ver-

dadeiros ou porque, por intrigantes, qui-

zessem indispor os das naus com os me-

lindanos, deram-lhes aviso de que se não

deixassem arrastar pelos rogos do mouro,

antes perfidos que amigos.

Isso ouvindo, porque já andavam sus-

peitosos, mais se acautelaram os portu-

guezes posto que não houvesse, até então,

motivo para que mal julgassem aquella

gente. Mas, com essas vozes e outras

atoardas e porque já ia ganhando enfarte

com a pressa que tinha de se fazer ao mar no

rumo que almejava vendo, n'um domingo,

chegar-se á nau uma zabra com um valido

do rei o Gama reteve-o prisioneiro

mandando recado ao mouro: que

120 A DESCOBERTA DA INDIA

só o entregaria quando elle lhe enviai os pilotos

que promettera.

Tanto que á terra chegou o portador de tão

atrevida embaixada poz-se o rei em

movimento

e, pouco depois, apparecia um

christão

conhecedor dos mares que as naus deviam

affrontar desbravando o caminho mysterioso.

Vendo o Gama o piloto e querendo ex-

perimental-o mandou que viesse um astrolabio,

o indiano, porém, a quem não era extranho esse

instrumento, não só não fez espanto como ainda,

calmamente, foi desdobrando uma carta dos

mares que deviam percorrer descrevendo, com

segurança, todo o golfo extenso e o que n'elle

havia té as chamadas terras do Malabar.

Convencido da sua sciencia e contente mas,

não querendo partir sem deixar um signal da sua

demora naquelle porto feliz e de tanta

hospitalidade, obteve o Gama permissão do rei

para implantar na terra um padrão que ficou

chamado do Espirito Santo e, depois de nove

dias de constantes festas, já cançado de ver

escaramuças e trebelhos, ordenou que tivessem

as velas promptas para o vento e ao roxo

entardecer,

A DESCOBERTA DA INDIA 121

com lua foram-se as naus distanciando com

deuses da terra e com o vozeiro dos indios

que das suas fustas amigamente desejavam

abonançados mares e propícios ventos. A

maruja esteve debruçada ate que de todo se

perdeu no mar a hospitaleira e aprazivel

terra de Melinde, e, já em mar alto ao luar,

os clerigos entoaram a oração da noite,

partindo, de todas as naus, no silencio, o

mesmo canto religioso.

A INDIA

Já se viam chegados junto á terra,

Que desejada já de tantos fora,

Que entre as correntes Indicas se encerra,

E o Ganges, que no seu terreno móra.

Ora sus, gente forte, que na guerra

Quereis levar a palma vencedora,

Já sois chegados, já tendes diante

A terra de riquezas abundante.

( CAMÕES — Os Lusiadas; canto VIL.)

Alongando-se as naus foi-se, a pouco e

pouco, resumindo o movimento a bordo—

apenas os homens de quarto caminhavam

lentamente, de um para outro lado, de-

tendo-se, por vezes, em extasiado silencio,

contemplando a lua. Estrellas cadentes,

como se fossem presas por um fio lumi-

noso, voavam e morriam, e, no rolar macio

da onda, espalhavam-se micantes arden-

tias.

O grosso da companha repousava.

Áquella hora, no castello da popa, junto

dos retábulos illuminados, dois homens

conversavam baixinho como se receiassem

que a brilsa lhes levasse as palavras e o

assumpto de que tratavam, com empenhado

interesse, era essa India absconsa.

128

A DESCOBERTA DA INDIA

Um d'elles, que era o piloto indiano

dizia :

— N'este tempo de inverno raros são os

navios que se arriscam a fazer a travessia,

com os ventos antipathicos que fazem

crescer o marouço. Os que se dão ao

commercio da especiaria aguardam os

mezes do estio e, com as aguas pacificas

com os ventos de monção, facilmente

vencem o grande golfo onde não ha um

porto a que se arribe em caso de

tormenta.

O Gama, que era o interlocutor do indio,

não respondeu estendendo a vista perscru-

tadora pelo céu e pelo mar, demorando-a

depois n'um dos retábulos onde a meiga

Senhora de Belém sorria com Jesus nos

braços. Naquella oração muda o nauta poz

toda a sua grande fé e, reconfortado, certo

de que, contra elle que alli ia protegido pela

Rainha dos céus e Clara Estrella dos mares

nada poderiam as ondas aborrascadas nem

os ventos marulheiros, quedou-se emquanto

o piloto, consultando os astros, ia traçando o

rumo n'aquelle mudo e vastissimo páramo

de céus d

’

aguas.

A DESCOBERTA DA INDIA 129

E navegavam sem risco demorando-se, ás

vezes, em curtas calmarias, ouvindo o em-

bate da vaga e o rangido monotono das

vergas, com as velas colhidas mas, ao pri-

meiro sopro, desferravam-nas, e, aprovei-

tando-o, seguiam scindindo aquelle mar

virgem que a maruja olhava supersticiosa-

mente e com medo esperando, a todo o

instante, uma surpreza fatal.

Foi para a tarde de um dia azul e frio que

os ventos desabridos começaram a uivar

com furia — o mar, encarneirado, picava-

se a mais e mais e uma nuvem, densa e

negra, levantando-se no horizonte e

enchendo-se foi assoalhando o espaço

impellida violentamente pelo vendaval.

A maruja, com o coração minguado,

corria á faina manobrando com a pressa que

urgia pois o piloto annunciara tormenta. Já

o Gama, como que revestindo uma

armadura, retomara a sua severidade e os

grumetes, lançando olhares timidos ao alto,

balbuciavaín rezas procurando as suas

nominas debaixo das grossas camisas, junto

ao coração.

O céu escurecia como forrado de chumbo

e o mar grosso, espumoso, ampollava-se

130 A DESCOBERTA DA INDIA

rugindo. A nau de Paulo da Gama que ia

frente arfava e a proa, espadanando as

aguas que se oppunham á sua marcha

ligeira, subia e mergulhava; e a de Nicoláo

Coelho, abalroada pelos vagalhões, bailava

como um batel ligeiro, sobre aquellas for-

tíssimas aguas encrespadas.

Subitamente grossos pingos de chuva

bateram no convez como balas, espar-

rimando-se. Corriam os homens ás aber-

turas fechando escotilhas e canhoneiras,

recolhiam as roupas que arejavam nas

driças, cobriam a artilheria com as capas

breadas e, os mais devotos, lembrando-se

da primeira tormenta que haviam soffrido,

cuidavam de segurar fortemente os reta-

bulos para que o mar não os ultrajasse.

Longinquos e profundos trovões rolavam

e, de espaço a espaço, o fogo do céu zebrava

as nuvens com estrepito, perdendo-se no

mar; o vento esfriava esfusiando e a chuva

que caío, a principio, com a ameaça de um

diluvio, estiou como se as aguas se fossem

ajuntando para um assalto decisivo ás naus

que iam desabaladamente pelo oceano com

a precipitação de perseguidas que fugissem.

A DESCOBERTA DA INDIA

131

Negro, não mais plumbeo, o céu como

nue abaixava abafando e as nuvens pejadas

passavam tão perto que, a um salto dos

navios, o tope dos mastros parecia poder

tocal-as.

Se o espectaculo era medonho maior era

o panico da maruja que n'elle não via um

phenomeno da natureza mas o annuncio de

um assombro tragico no qual entrava, como

protagonista, o mysterio maligno.

Eram as phalanges infernaes que alli se

iam encontrar n'um sinistro e pávido sabbat

e, cada uma daquellas vagas orgulhosas,

parecia rolar cavalgada por um tritão de

horrivel catadura e odio inexoravel ; cada

uma daquellas nuvens que lá por cima

navegavam em breve, desventradas,

despejariam legiões satanicas e todo o largo

oceano, transformado n'um inferno que os

relampagos já começavam a accender,

atroava —Não era a voz profunda da vaga e

do vento, eram o bramido bravio e os

sibillantes guinchos das cohortes

abrepticias, era o estrupido das patas dos

capros nas aguas, eram as cornadas dos

basiliscos nos penedos, eram os estalos

132 A DESCOBERTA DA INDIA

das alas eneas da ave Phenix, eram os uivos

sensuaes das sereias e mais o lancinante

guaiar das almas penitentes que soffriam,

desde tempos immemoriaes, nos abysmos,

vindo á tona com as tempestades, acossadas

pelos demos glaucos.

Alguns juravam ter entrevisto egypans

disformes esvoaçando acima dos mastros

outros ficavam com os dedos hirtos apon-

tando o mar porque diziam ter avistado

horridas figuras, nadando, com os mem-

brudos corpos hispidos de cerdas, com

barbatanas em vez de braços, dentes enor-

mes, recurvados e um olho unico, redondo,

enorme no meio da fronte, reluzindo como

um fogareu.

Alguns attribuiam ao piloto indio todos

aquelles males julgando-o pactuado com o

demonio para perdel-os a todos; outros

afirmavam que era o proprio demonio que

conseguira illudir o capitão mettendo-se a

bordo e persignavam-se quando o viam

apparecer á luz livida d'um relampago no

castello da nau firme, os olhos ao longe; ao

mesmo tempo, porém duvidavam d'esses

pensamentos vendo-o tão sereno entre os

retábulos de Deus e da Virgem.

A DESCOBERTA DA INDIA I33

Apezar do terror o Gama, com o seu

imperio, conseguia manter a gente nos seus

postos e o piloto governava a nau que se

debatia aos encontrões dos escarcéos

formidaveis. Já as vozes não eram

attendidas, não por desobediencia senão

porque ninguem as ouvia eos mestres an-

davam de grupo em grupo ordenando —

aqui para que ferrassem um resto de panno

que ia solto batendo d'encontro á verga, alli

acudindo a um batel que se desprendera do

seu apparelho despejando no mar a

palamenta, mais adiante prendendo uma

bombarda que se soltara do reparo e, indo e

vindo, os homens em serviço estabeleciam a

confusão encontrando-se aos esbarros,

escorregando, caindo d'encontro aos

mastros.

Sempre firme, inabalavel, affrontando o

horror o Gama, no seu posto do commando,

ordenava, sem commover-se com aquelle

inspirado assalto em tão vasto e despro-

tegido golfo, tão forte era n'elle a certeza de

que havia de alcançar a terra da India a qual,

para incitar o ardor nos que a buscavam,

encarecia-se oppondo borrascas e baixios

como empeços para experimentar

134 A DESCOBERTA DA INDIA

o animo dos que a deviam vencer e

dominar.

Justamente como nas balladas do tempo as

lindas princezas encantadas que dormiam

em selvas absconditas, dentro de paços de

crystal e de ouro, com as aias dormindo em

torno do seu leito e tambem adormecidos o

arvoredo, os passaros, os regatos, apenas

vigilante o monstro que a guardava

desconforme, com o corpo forrado de

escamas de aço, os olhos fulminantes

accendidos, as garras promptas, o arpéo da

cauda agúdo, os dentes afiados e ainda, para

horror maior, respirando um hlito putrido e

de chammas que lhe saia roncando das

fauces encardidas. O seu monstro alli estava

— era o oceano.

N'um momento, porém, estalando um raio

que illuminou todo o mar os da nau,

lançando os olhos em torno e não avistando

os outros navios, julgaram-se perdidos.

Houve um instante de assombro mudo mas,

um assomado, n'aquelle desespero de morte,

bradou : «Queremos voltar ! » e outro

ajuntou, arrancando uma das malaguetas

para armar-se: «Para Portugal!»

A DESCOBERTA DA INDIA I35

«Para Portugal!» clamaram todos em re-

volta, mal se podendo ter firmes; ainda

assim, aos solavancos, tomando cada qual o

que lhe vinha ás mãos, foram avançando

para o castello.

O vento rompeu n'uma assuada, o mar

cuspia-lhes a sua baba e, para que vissem

bem o horror em que estavam, relampagos

luziam. Eram, por certo, os demonios que

ordenavam aquellas zombarias. « Para

Portugal!»

Uma das vergas estalou e fendida ficou

pendurada pelos cabos batendo violenta-

mente d'encontro ao mastro; já a agua

rolava dum bordo a outro bordo e frago-

rosamente os vagalhões batiam no costado

da nau.

«Para Portugal! Para Portugal! Queremos

voltar ! Este é o mar intransmontravel! Este

é o mar assombrado ... Para o reino com a

nau! Para o reino! Ao leme!»

Quizeram os mestres contel-os com bran-

dura mas foram repellidos com violencia e,

porque n'elles o terror começava a suffocar a

energia, foram na coda d'aquelle bando

infeliz de homens encharcados,

136

A DESCOBERTA DA INDIA

feridos, descalços, com os cabellos e as

barbas gottejantes, as vestes em retalhos,

unidos n'uma solidariedade de desgraça.

Iam alli os mestres promptos para se

bandear para o vencedor: dizendo-se

pacificadores se o capitão conseguisse

supplantar os revoltosos ou adherindo á

revolta se os homens não se

submettessem; e a maruja avançava des-

equilibrada, rugindo. O Gama, porém,

vendo o tumulto e como varios marinheiros

mais audazes subiam ao castello de gatinhas,

cravando as unhas nos degráos humidos da

escada ou agarrando-se aos maineis, impoz-se

sobranceiro e, com um gesto altivo e

dominador, repellio-os, fazendo descer aos

trancos um que já ia com a mão

ensanguentada nos ultimos degráos, a

faca atravessada nos dentes.

Baixando ao convez, pondo-se soberba-

mente entre elles, com os cabellos em-

pastados, sob a chuva que jorrava impetuosa, á

luz intermittente dos relampagos, mostrando

aos rebeldes os montes de grilhetas e

estendendo o braço, com a cabeça

energicamente levantada, emquanto

A DESCOBERTA DA INDIA

137

a borrasca estrondava, apontou o fundo

tenebroso do horizonte, bradando :

— O rumo é este!

E, como no bando que se apertava um

ainda ousasse dizer, não mais em tom altivo,

mas humilde, a pedir: «Queremos

voltar...» o Gama passou os olhos severos

por todos e, sem dizer palavra, chegando-se

a uma das bordas, agarrou as cartas que

levava e os astrolabios e atirou-os ao mar

que depressa os engulio alijando assim a

esperança de uma vergonhosa volta,

fechando a porta por onde se queriam

escapar covardemente os timidos, dando um

unico remedio áquella desventura — o

seguirem por diante.

Vendo a maruja tamanha audacia abran-

dou-se animando-se — tal é o poder dos

fortes sobre os fracos — e os mestres, com

aquelle rasgo, ganharam nova energia cha-

mando á obediencia os marinheiros ; e tre-

mendo, com os seus breves apertados nas

mãos engelhadas de frio, as orações na

bocca, foram-se todos, cabisbaixos, ao ser-

viço — uns gemendo com as dores dos

esbarros que iam dando, outros com sus-

piros julgando que nunca mais tornariam

138

A DESCOBERTA DA INDIA

á doce patria. E o piloto indio, o olhar

agudo ao longe, governava.

Já iam exhaustos os marinheiros, e no

desespero, pediam a Deus que acabasse de

uma vez com aquelle soffrimento porque já

não esperavam salvação —posto que outras

maiores tormentas houvessem já soffrido —

quando um grumete descobrio, no negrume

do céu, entre os cerrados nimbus, uma

estrellinha palpitando.

Foi tal o alvoroço a bordo que os mestres,

ignorando a causa d'aquelle amotinado mo-

vimento, como em presença de outra revolta

mais bravia, procuraram na cinta os seus

cutellos, não porque pensassem em manter a

disciplina, mas querendo garantir a propria

vida. A maruja, porém, apinhada á proa,

olhava ao longe, acenando á clara estrella e

os mais crentes viam n'ella a próopria luz de

Maria, protectora dos navegantes.

E, com o rugir dos ventos que ainda

sopravam, os da companha, ajoelhados no

convez lutulento, entoaram um cantico de

misericordia agradecendo a Deus aquelle

signo de bonança que fulgurava no céu .

A DESCOBERTA DA INDIA 139

E as nuvens foram, a pouco e pouco

dissipando-se, rasgões appareciam estrel-

lados e um triste e pallido luar illuminou o

oceano revolto como um pharol celeste que

annunciasse o porto venturoso.

A manhã foi de sol posto que ainda

grossas vagas rolassem e longe, montando

os vagalhões, foram vistas as outras naus

rompendo de todos os peitos um grito de

victoria.

Os marinheiros, vendo o capitão impas-

sivel e tão sereno na bonança como o fôra

na tormenta, sentiram-se humilhados e,

querendo mostrar-se arrependidos, redo-

braram de esforço exgottando a nau e

acudindo aos concertos e reparos mais ur-

gentes.

Vinte e dois dias depois de haverem dei-

xado o porto de Melinde, flagellados por

tamanha borrasca, avistaram no mar, cor-

rendo á vela um junco, mas, por mais que

andassem com o humido e frio vento an-

nunciadorde aguaceiros, não conseguiram

alcançal-o.

A' tarde, já com chuva forte, viram uma

grande albetoça passando ao largo, muito

enfunada, com a sua coberta de palha.

140 A DESCOBERTA DA INDIA

Eram indicios de terra porque barcos

d'aquelle porte, por mais ousados que fos-

sem os da tripolação, não affrontariam o

mar largo com tempo tão adverso. O piloto

ia calado no seu posto e, ainda que com

insistencia aguda os marinheiros buscassem

ler na sua physionomia nada tiravam da

immobilidade d'aquelle rosto.

Na manhã seguinte, chovendo copiosa-

mente, com trovões ribombantes, acharam-

se á vista de umas terras altas que o gageiro

annunciou tres vezes com alegria desusada e

mais não mostraria pondo os olhos na

mesma terra da Patria mas, como a tarde

vinha caindo, não quiz o capitão levar a nau

por mar incerto, com a noite. Mas já

avistavam lorchas, manchuas e jurupangos

navegando com aquelles chuveiros que os

ventos açoutavam.

No dia seguinte, cêdo, chegando-se á

terra, viram bem perto uma montanha e o

piloto, que guardara o maior silencio,

moveu-se no castello da nau pondo-se junto

ao Gama e os dois ficaram d'olhos fitos

naquellas altitudes tão viçosamente arbo-

risadas vendo apparecer, pouco a pouco,

A DESCOBERTA DA INDIA 141

do seio verde do mar, uma grande cidade

toda cercada de palmeiras, com um alvo

casario alegre espalhado pela praia e pelos

montes. Vinha a todo o vento uma cham-

pana e, como passasse junto da nau o piloto

entendeu-se com um dos homens fazendo-

lhe uma pergunta e o do barco respondeu

affirmativamente. Estavam diante de

Calecut: era a India.

Quando a maruja teve a feliz noticia pro-

rompeu em festivos clamores saudando o

capitão temerário; e a nau empavezou-se

vistosamente, resoaram os instrumentos e,

de todas as naus que se vinham chegando á

capitanea, desmantelladas, com os costados

mostrando as feridas ganhas na tor-menta,

partia o mesmo brado triumphal: —«E' a

índia ! E' a India!»

Aves passavam nos ares e fugiam atur-

didas com os estrondos das bombardas e,

como andassem lantéas de pesca cruzando

junto dos vasos, os de bordo saudavam fes-

tivamente os pescadores fallando-lhes como

se os indios espantados pudessem perceber

o que diziam.

Mas, atravez da celeuma, soaram lentas

badaladas; os clerigos appareceram

I42 A DESCOBERTA DA INDIA

revestidos dos seus habitos, com a imagem

do Christo e o Gama, que até então parecera

esquecido do seu Deus, chegou-se á tolda e,

ajoelhando-se, sem a espada e descoberto,

entre os seus homens ajoelhados e

cabisbaixos, de mãos postas, contricto rezou

com elles acompanhando as orações que os

clerigos entoavam á medida que, na proa,

outros marujos, com um canto guaiado, iam

desprendendo a'ancora; de repente houve

um rangido secco de amarras que corriam

nos escouvens salitrados e um choque

n'agua — a ancora mergulhara. Estavam

fundeados diante da terra da especiaria. Era

o dia 20 de maio de 1498.

O Gama, então, sem levantar os olhos

para os homens que o cercavam, subio ao

castello e ficou-se a contemplar o mar, o

grande mar mysterioso que elle havia ven-

cido e o piloto, que alli estava, vendo duas

lagrimas rolarem pelas barbas do navegante

e como se estranhasse essa fraqueza

n'aquelle homem formidavel que não

tremera nos momentos mais arriscados,

ficou a contemplal-o mudo e com assombro.

A DESCOBERTA DA INDIA I43

O Gama, porém, voltou-se e tremulo,

n'uma viva emoção, mandou arvorar a

bandeira real como para annunciar-se aos da

terra e elle mesmo, veneradamente, foi, de

uma em uma, accendendo as lâmpadas que

illuminavam os retábulos,

O porto estava vasio, barcos miudos ape-

nas por elle andavam com as suas velas de

palma e, sob a chuva que caía miuda, pondo

uma tela diante da vista, Calecut foi

desapparecendo como um sonho que se

houvesse esvaecido. Veio á noite, porém,

clara, de luar, e a India alli se mostrou

formosa, adormecida nos mares, dominada

pelas naus como a princeza da bailada que,

depois de quebrado o encanto que a guar-

dava, apparecia linda e solitaria, á espera do

beijo que a devia despertar para o amor. E o

Gama, no castello da nau que se balouçava,

com a face na mão, contemplava aquella

maravilha emquanto a maruja, grata ao

Senhor, entoava contente a oração da noite.

De quando em quando, no silencio das

horas mortas, as vigias de uma nau bra-

davam para as da outra: — A India! e o

Gama, que velava pensativo, com o espirito

144

A DESCOBERTA DA INDIA

longe, na Patria bem querida, estremecia, ouvindo

aquelles brados e baixinho, como um echo

longinquo, repetia suspirando : — A India !...

com a alma a fugir-lhe para aquella terra branca e

verde que era o sonho dos Reis.

VENIA

Escrevendo esta narrativa, em tempo

sobremodo escasso, ative-me mais estrei-

tamente ao Roteiro indo por elle posto que

os olhos fossem na epopéa — um foi, a bem

dizer, o caminho da minha aventura e foi o

poeta a minha estrella polar.

Em certos episodios, talvez, melhor an-

dasse se quizesse seguir as indicações de

Gaspar Corrêa, no geral eivadas de ima-

ginação mas, subordinei-me ao ingenuo

marujo que traçou, em singela linguagem, as

peripécias da temeraria travessia.

Em Melinde, no ponto relativo á tomada

cio piloto, parece-me violento o proceder do

Gama visto como, havendo o regulo sempre

demonstrado bons desejos, justo seria que o

navegador com elle usasse de mais cordura

ou, digamos: de mais

I46 A DESCOBERTA DA INDIA

diplomacia, buscando razões mais brandas

para haver o homem necessario ao seu

discurso.

Posto que todos affirmem que a travessia

do mar Indico foi afortunada e com ventos

felizes dei a tormenta (e ainda tenho por

mim o poeta) para maior realce da bravura

temeraria do Gama no momento em que,

para conter a revolta, arroja resolutamente

ao mar as cartas e os instrumentos.

De resto parece-me que, se a navegação

houvesse sempre sido bonançosa, não ha-

veria tão impetuoso levante a bordo sim-

plesmente por não ver a maruja as extremas

de alguma terra em mares tão dilatados.

Emfim, se ha fantasia, tenho a minha

resalva demais, ella repousa sobre a absoluta

verdade — a flor surgio da terra. O proprio

mar tem a sua Morgana.

INDICE

PAGS.

A Partida...........................................-........... 7

Montando o Cabo ........................................ 31

Ao Longo da Costa....................................... 57

Traições .................................. ................... 79

Melinde......................................................... 101

India.............................................................. 123

Venia ...................................................

.......

145

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