( PDF ) Cartas Familiares e Bilhetes de Paris

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Cartas Familiares e Bilhetes de Paris

Eça de Queirós

Cartas Familiares de Paris

Joana d’Arc

O conde de Paris

Chineses e Japoneses

O Czar e a Rússia

A sociedade e os climas

Casimire Périer

A propósito da doutrina de Monroe e do Nativismo

O Inverno em Paris

A propósito do Termidor

Bilhetes de Paris

Festas russas – As Decorações

Ainda as festas russas – Os Jornais

Mais uma vez as festas russas – O Povo

Aos estudantes do Brasil

Revolta de estudantes

As catástrofes e as leis de emoção

Cartas Familiares de Paris

JOANA D’ARC

Meus amigos: aconteceu uma desgraça a Joana d’Arc. A donzela de Orleães, a boa e forte

lorena, salvadora do reino de França, foi beatificada pela Igreja de Roma. E (sem malícia

voltairiana o digo) com a sua entrada no céu ela está perdendo o prestígio que tinha na Terra,

e a sua santidade já irremediavelmente estragou a sua popularidade.

Não havia, contudo, figura da história aperfeiçoada pela lenda que fosse mais popular em

França que Joana d’Arc, La Pucelle. Também nenhuma outra concorda mais estreitamente

com os gostos, os ideais e as qualidades melhores da raça francesa. Em primeiro lugar, é

mulher, e moça, e bela, e loura, e soberbamente feita, como afirmam todas as crónicas, desde

a Espanhola até à de João de Metz – e isto desde logo a devia tornar querida a um povo tão

sensível, como o francês, às graças e influências da formosura, ao povo que verdadeiramente

criou, no culto da Virgem, o culto da mulher, rainha de graça. Depois saíra da plebe, de uma

família de lavradores da aldeia de Domremy, na Lorena, que da servidão dos senhores de

Joinville tinha passado para o directo domínio da coroa, que trabalhavam a terra por suas

mãos ou pastoreavam o gado, enquanto ela ficava fiando à lareira com a mãe, numa

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simplicidade de vida tão grande que nunca soube ler nem escrever – e a humildade desta

origem naturalmente encantou sempre a gente humilde que, no fundo da Inspirada, da

companheira do rei de França, encontrava uma irmã em ignorância e pobreza, coberta com um

mau saiote escarlate, uma paupercula bergereta. Depois a sua acção no mundo é de guerreira

que assalta as muralhas, ergue um pendão, desbarata hostes – e esta é a glória mais amada e

popular entre a raça gaulesa, raça de guerra e de ruído, cujo génio não foi ao princípio senão

movimento e conquista, e que, como diz Estrabão, é «doida pela espada e sempre sôfrega de

brigas». Depois a sua missão foi expulsar o verdadeiro inimigo da França, o inglês invasor; e

nenhuma outra poderia exercer mais prestígio entre um povo que con serva como uma das

formas do patriotismo a antipatia tradicional pelo Anglo-Saxónio. Enfim, tão profundamente

francesa é Joana d’Arc que permanece absolutamente francesa, mesmo naqueles estados de

alma que são mais alheios ao génio da França – os de alucinação e de inspiração mística.

Imagine-se uma espanhola, do tipo de Santa Teresa, que recebesse como Joana tão repetidas

e visíveis visitas do arcanjo S. Miguel, armado da sua couraça de diamante e transmitindo-lhe

o grave recado de Deus, a incumbência heróica de desbaratar os inimigos da Espanha!

O que não faria a espanhola – que transportes, que intensidade de paixão trasbordando em

gritos e hinos, que arrojos de demência divina! A donzela lorena, essa, cercada de vozes, de

claridades celestes, tratada como uma irmã por grandes santas, levada pela vontade de Deus

como num rijo vento, conserva-se muito simples, muito prudente, cheia de bom senso,

penetrando e decidindo as coisas da guerra e do Estado com o propósito sagaz e bem-avisado

de um conselheiro que encaneceu nos negócios.

E isto que dá à pobre pastora, paupercula bergereta, uma tão encantadora originalidade.

Visões, como as dela, quem as não teve na Idade Média? A França, mesmo no tempo de

Joana, estava cheia de inspirados que conversavam com Cristo, suavam sangue, arrastavam

multidões pelo enlevo das suas prédicas ou a evidência dos seus milagres. Mulheres tomando

uma lança, combatendo nos assédios, derrotando astutos capitães, também não eram raras,

mesmo nesse prosaico século XV; e, contemporanea mente com Joana, as matronas da

Boémia batalhavam nas guerras dos Hussitas como «muito ferozes diabos», segundo diz o

velho Monstrelet. Inspiradas e amazonas não faltavam – o que nenhuma tinha, como Joana,

era o sério e fino juízo no meio da alucinação mística e doçura e bondade terna em meio dos

recontros e da brutalidade das armas. Esta é a sua privilegiada originalidade. E foi ela que

atraiu essa esplêndida popularidade de padroeira nacional. Esta glória de Joana, todavia, nem

sempre permaneceu intacta e luzente. E bem se pode afirmar que, logo em seguida à sua

reabilitação por Calisto III, e como se a França tivesse saldado a sua dívida para com a

pastora, que por ela vivera e sofrera, Joana d’Arc começou a ser esquecida. A sua memória

devia ser mesmo importuna à coroa e às classes nobres. Ter recebido um trono, e um trono

hereditário, das mãos de uma guardadora de ovelhas, nunca pode ser uma recordação

agradável para uma velha casa real. O clero, esse não tinha senão interesse em que se

estabelecesse um pesado silêncio sobre aquela santa, que ele queimara por um desses

enganos tão frequentes nos cleros constituídos, desde o pavoroso engano do Gólgota. E o

povo então, em França, ainda não existia como povo francês – era apenas um agregado de

povos diferentes, sem comunhão de sentimentos, donde nascesse um culto patriótico por

quem tão apaixonadamente trabalhara na unidade da pátria. Creio em verdade que, quando o

último daqueles capitães ingleses, para cuja expulsão ela se armara à voz de Deus, deixou o

solo de França, já Joana era apenas lembrada com amor por algum obscuro servo da sua

aldeia de Domremy, ou por algum grato burguês dessa Orleães que ela salvara.

Os poetas do século XVI todavia ainda cantam a virgem lorena; mas, através do naturalismo

pagão da Renascença, ela aparece com feições lamentavelmente deformadas. Já não é a

doce, a cândida virgem cristã, iluminada por Deus para tirar da sua dor o pobre reino da

França – mas uma valente amazona, amando o sangue, a guerra, e correndo a ela pelo mero

e brutal desejo de destruir, de retalhar! Assim a representa um poeta do tempo, armada, como

uma Diana, de arco e de flechas, e toda consagrada ao homicida Marte...

Para o ilustre Malherbe, Joana é um hércules feminino, um grosso hércules façanhudo, cuja

violenta morte vem como natural conclusão de violentas aventuras, e que:

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...Ayant vécu comme un Alcide

Devait mourir comme il est mort.

Assim desfigurada pela Renascença, a donzela lorena conserva no entanto uma certa

grandeza heróica. Está tornada numa virago, do tipo truculento da nossa padeira de

Aljubarrota, mas ainda se impõe pela força, pela bravura, pelo patriotismo. Chega porém

Chapelain... Conhecem decerto Chapelain, o único homem, desde que há homens, educado

cuidadosa e expressamente pela família para ser um poeta épico!

E foi, com efeito, um poeta épico – e de todos os poetas, em todos tempos, o mais

estupidamente fastidioso e ridículo. O assunto do seu enorme poema foi (infelizmente para ela)

a infeliz Joana d’Arc. Um segundo processo de condenação não teria sido mais funesto à boa

libertadora do reino de França do que esta medonha epopeia que a sublimava.

A fogueira atiçada na praça de Ruão apenas a matou –mas o poema de Chapelain tornou a

sua memória perfeitamente risível. Com tão difusa pieguice e patetice celebrou este cruel

homem durante trinta intermináveis cantos a virgindade de Joana, que ninguém mais depois

pôde pensar nessa virgem sem ter a tentação de lhe troçar a virgindade. O poema era tão tolo

que pedia represálias. Foi Voltaire que se encarregou das represálias, nessa famosa e

conhecida gaiatice a que deu o mesmo nome da epopeia de Chapelain, La Pucelle.

Voltaire fez mal – e decerto hoje, se ressuscitasse, reconheceria que a virgem exaltada e

vitoriosa que restituiu a terra de França ao rei de França, merecia melhor que a troça cintilante

de um satirista genial. É um erro porém supor, como pretendem agora os católicos e os

patriotas, que já no tempo de Voltaire a sua grande facécia sobre a boa donzela lorena fora

reprovada. Pelo contrário! Todo o século XVIII aplaudiu a facécia – e a concepção de uma

Joana d’Arc patusea e libertina foi considerada como perfeitamente racional. As pessoas mais

graves saboreavam e sabiam de cor cantos inteiros da La Pucelle, de Voltaire. O virtuoso

Malesherbes, ele próprio, pesadíssima coluna de respeitabilidade, costumava recitar, com

gosto, alguns dos trechos mais picantes deste gaiato poema. Era uma ideia geral então, por

todos recebida, que só se podia falar da donzela lorena galhofando.

Ao nosso século romântico e romanesco, sensível e simpático a todos os complicados e

exaltados estados de alma, cheio de uma piedade filial pelo passado e sôfrego de

espiritualidade, competia empreender a reabilitação de Joana d’Arc. Já Chateaubriand, no seu

majestoso passeio através da história da França, encontrando Joana d’Me, lança aos seus

pés, de passagem, algumas maravilhosas flores de eloquência, como as sabia produzir esse

mágico renovador do estilo e da imaginação.

Mas a verdadeira reabilitação foi feita realmente por Michelet, em três ou quatro capítulos da

História de França, que fixaram a beleza e a grandeza moral de Joana. A figura que Michelet

impõe, porém, à nossa adoração não é rigorosamente histórica. Como sempre, aquele vidente

da história idealiza e simboliza com excesso e paixão. La Pucelle não era exactamente essa

pastorinha doce, toda inocência e bondade, tímida e pensativa, murmurando apenas sublimes

palavras de caridade e ternura divina, cheia de horror pela violência e pelo sangue, tão

evangelicamente pacífica no meio da guerra que trazia uma bandeira ou um bastão, para que

as suas mãos cândidas nem sequer tocassem a espada que fere e mata. Todas as

testemunhas contemporâneas nos contam uma outra Joana bem diferente, e talvez mais

interessante, por ser mais humana. A virgem lorena, sem ter nada da virago hercúlea e

façanhuda que cantavam os poetas da Plêiade, era uma vigorosa e corpulenta moça alegre,

quase folgazã, sem timidez, de uma grande audácia de palavra e de acção, cheia de confiança

em si e na sua missão e não desistindo por vezes de uma boa e dura briga. É ver como ela

graceja como Robert de Baudricourt, capitão de Vaucouleurs, a quem viera pedir salvo-

conduto e cartas credenciais para se apresentar a Carlos VII. O bravo capitão, com a sua

grossa malícia tarimbeira, chasqueia a moça, por escolher a carreira das armas, em lugar de

casar honestamente na sua aldeia com um belo mocetão que lhe faça belos filhos. Ao que La

Pucelle responde logo, com agudez e desenvoltura alegre:

– Mais tarde, mais tarde! Quando eu tiver cumprido tudo o que Deus me manda, então conto

arranjar três filhos, e o primeiro há-de ser papa, e o segundo imperador, e o terceiro talvez rei!

O bom capitão acode com redobrada galhofa:

– Por Deus!, então quero ser o pai de um deles! Que se têm de ser pessoas de tão grande

marca, arranjo assim protector para a velhice!

E a donzela lorena replica com singular finura:

– Não, não, gentil Robert! Quem os há-de fazer é o Espírito Santo!

Linda réplica! Mas como estamos longe da virgem timorata e cândida de Michelet!

Em quanto ao seu caridoso horror pela guerra e pelo sangue, é certo que ela disse mais de

uma vez, e com sincera dor, que «nunca via derramar sangue francês, sem que se lhe

erguessem os cabelos na cabeça»! Assim era para com o sangue francês – mas a sua

compaixão diminuía consideravelmente quando se tratava de sangue de borgonheses ou de

ingleses. No cerco de Orleães, o seu intendente Aulon conta que a viu repetidamente acutilar o

inimigo bastamente e rudemente. No assalto ao bastião de Saint-Loup, Joana planta o seu

estandarte nos fossos: os ingleses que estão dentro, uns trezentos, oferecem render-se, se

lhes dão vida salva; Joana recusa, gritando «que os há-de agarrar um a um»! São agarrados,

e um a um passados a fio de espada. Ela própria fala de uma certa catana tirada a um

prisioneiro borgonhês, e de que gostava de se servir, por ser muito cómoda e larga para a boa

pranchada. O que mostra que, se a valente virgem nem sempre acutilava, pelo menos sempre

pranchava.

De resto, bater com um pau, um rijo bastão, que segundo a moda do tempo ela trazia sempre

na mão, era um dos seus hábitos mais espontâneos em dias de acção e de pressa.

Nenhum destes traços diminui La Pucelle – antes a toma mais tocante, porque a mostra mais

real.

Em quanto à sua castidade, essa era perfeita, absoluta. O seu heroísmo, a origem celeste da

sua missão, a simplicidade infantil da sua virtude, quase a tornavam insexual. Os rudes

homens que a cercavam (como eles mesmo contam) não sentiam diante dela nem a fugidia

picada de um vago desejo, apesar da sua beleza robusta e grandemente apetecível. Só a sua

coragem lhes fazia lembrar que Joana era uma mulher, para mais estranhamente a

admirarem.

O duque de Alençon, o mais formoso dos cavaleiros que a seguiam, e o seu preferido como

sobrinho do duque de Orleães, a cuja causa ela se votara, conta que muitas vezes dormira ao

lado de Joana, debaixo da mesma barraca, e a vira despir a armadura, mostrar o que a

couraça escondia (videbat ejus mammas quae pulchrae erant), sem que o importunasse um

único desejo de carne e de pecado. Pelo contrário! Dormia mais serenamente, por se sentir

sob uma protecção angélica. E se ela para os homens era assim tão pouco mulher – para ela

os homens com quem vivia promiscua mente, moços, e galantes, e bravos, eram, pelo lado da

virilidade, menos que sombras ou abstracções.

Todas estas feições formam uma Joana d’Arc muito viva, muito real, perfeitamente

compreensível, e de todo adorável. Mas, ao lado desta, Michelet compôs uma outra Joana, de

uma graça mais frágil, cheia de caridade, da angelidade resignada de uma mártir – e foi essa

que a poesia, e a arte, e o povo escolheram para adorar e celebrar. Esta popularidade, esta

devoção, subiu ao seu maior fervor, depois dos desastres do Ano Terrível. A França, então,

num certo ponto se assemelhava à França dolorosa de Carlos VII – e era que metade do seu

território estava invadido pelo estrangeiro, e que os alemães de Moltke, como os ingleses de

Bedford, acampavam também em Orleães.

E havia ainda outra lamentável semelhança – é que em Paris se batiam franceses contra

franceses, como no tempo dos Borgonheses e dos Armanhacs. Bem natural era que o

pensamento dos vencidos se voltasse para a pobre pastora, que outrora, em dias de perigos

iguais, fora a grande salvadora. Desta vez não surgira uma donzela inspirada do fundo da

Lorena, nem Deus interviera por meio do seu arcanjo S. Miguel.

A própria Lorena deixou de ser terra francesa, e S. Miguel parecia estar aliado com o

Hohenzollern. Mas por isso mesmo que não fora salva, a França sentiu e compreendeu melhor

a grandeza daquela alma simples e forte, que, outrora, com tanta força e tanta simplicidade a

salvara. A mágoa de não ter já uma Joana d’Arc, e estarem para sempre passados os tempos

em que eram possíveis as Joanas d’Arc, levou este povo de imaginação e sentimento a amar,

com um amor renovado e mais ardentemente expresso, aquela que outrora possuíra, que fora

uma raridade no mundo, e que nunca mais poderá ser repetida.

A corações em que as desgraças tinham exaltado a ideia de pátria – Joana apareceu como a

encarnação mais bela e mais pura dessa ideia excelsa.

A França começava a viver para a esperança da desforra, e necessitava uma padroeira, como

Atenas a tivera em Minerva. Quem poderia ser senão a virgem elegida de Deus, que outrora

aparecera com a sua roca à cinta, se oferecera para ser o supremo instrumento de uma

desforra milagrosa? Desde então, só desde então, nasceu verdadeiramente em França o culto

de Joana d’Arc. Culto sem descrentes e sem heréticos. Aquela pastora que, como devota, era

inspirada pelo arcanjo S. Miguel para servir como vassala o rei Carlos VII, encontrou franca

adoração mesmo entre os que têm por profissão liberal rir dos arcanjos e abominar os reis. A

história, a poesia, a arte, encetaram ardentemente a glorificação da maravilhosa donzela. Os

dois capítulos de Michelet, impressos num pequeno volume popular, tornaram-se um manual

de patriotismo. Os grandes poetas, é verdade, uns confinados na antiguidade mítica e clássica,

outros votados somente à modernidade, outros transviados pela metafísica, outros teimosos

ainda sobre o amor e os seus martírios, outros dedicados a um artifício pueril e picaresco, que

parece ter relação com a reforma do dicionário, mas que se não sabe realmente a que tende, e

que se chama o decadismo – não se ocuparam de Joana d’Arc: e nenhum canto

verdadeiramente belo a desforrou da ignomínia de ter sido cantada por Chapelain. Os pintores,

porém, e os escultores ressuscitaram com entusiasmo a boa lorena, uns preferindo-a na sua

singeleza tocante de guardadora de ovelhas, outros na sua audácia pitoresca de

desbaratadora de ingleses. E como em França não há verdadeira glória sem a consagração do

teatro – Paris cada noite aplaudiu a donzela, posta magnificamente em melodramas e em

pantomimas militares.

Foi então também que por todos os sítios da velha França por onde ela passou, ou triunfante

ou humilhada, em Vaucouleurs, em Orleães, em Reims, em Ruão, se ergueram, em sua honra,

esses monumentos cuja enumeração cansaria um tão incansável enumerador de monumentos

como o velho Pausânias. Em Paris a sua estátua (que é de Fremiet, o animalista, e bem

medíocre) não cessou mais de estar coberta de coroas de perpétuas, de flores, de pequeninos

ramos de um sou que lá pousava a piedade dos simples. Orleães, que ela libertou, todos os

anos celebrava a sua festa cívica. Domremy, e a casa em que ela viveu, tomada relicário, foi

um lugar de peregrinação. E o maior número dos três mil volumes que formam hoje a

bibliografia de Joana foram publicados neste período de fervor.

Tudo isto constitui mais que a popularidade – é já um culto. A donzela estava tornada em

França uma deusa civil.

III

A Igreja não podia ficar alheia a este movimento nacional. É verdade que fora a Igreja que

queimara a doce libertadora – e que, depois de a queimar, e para justificar a fogueira, a

caluniara atrozmente, não só pela sua voz, já forte, mas pela voz, então terrivelmente

dogmática, da sua filha predilecta, a Universidade de Paris. Verdade é também que, passados

uns trinta anos, o ilustre papa Calisto III, por um rescrito pontifical, ordenara ao arcebispo de

Reims que, assistido de dois bispos e do inquisidor-geral das heresias em França, fizesse a

revisão do processo de Joana d’Arc.

A primeira reunião deste tribunal apostólico teve lugar em Paris, na Catedral de Notre-Dame.

Aí compareceu a idosa mãe de Joana, toda de luto e em lágrimas, acom panhada dos seus

dois filhos, Pedro e João, e de um grande povo que chorava também e clamava justiça. Estes

clamores, estes prantos de uma multidão invadindo uma igreja, a suplicar que se restitua a

graça a uma alma condenada, eram frequentes na Meia Idade e ainda no século XV. Os

delegados do papa não se comoveram. Ao que parece mesmo, chamaram a mãe de Joana à

sacristia para lhe recomendar que se calmasse, não suscitasse embaraços, nem se alargasse

em queixumes talvez levianos, pois que os juízes que tinham condenado Joana como herege

eram homens revestidos de altas dignidades eclesiásticas, e a quem se não devia imputar

facilmente dolo ou injustiça Assim falou na sacristia o arcebispo de Reims. A fogueira nesse

momento ainda lhe parecia justa, por ser eclesiástica.

No entanto, em obediência ao rescrito pontifical, começou a lenta e laboriosa revisão do

processo de Ruão. E em Ruão mesmo, um ano depois, foi proclamada a decisão dos revisores

em nome do Padre, do Filho e do Espírito Santo. Bem podia enfim secar as suas lágrimas a

mãe de Joana. A sentença lavava a boa donzela «de toda a culpa de impostora, bruxaria,

magia, cisma, sacrilégio, idolatria, apostasia, blasfémia, e outras práticas abomináveis, por que

fora condenada, segundo os artigos do processo, os quais desde agora ficavam cassados,

anulados, aniquilados, lacerados, pois que eles revisores diziam, pronunciavam, decretavam,

declamavam que tais artigos e processos estavam contaminados de dolo, calúnia, contradição,

iniquidade, erro, etc., etc., e etc.!...»

Enfim, com toda esta temerosa fraseologia, entornada aos baldes, a Igreja apagava

juridicamente a fogueira que trinta anos antes acendera. O corpo puro da donzela lá ficava em

torresmos entre os tições da fogueira (exceptuando o coração, que, apesar dos teimosos

esforços do carrasco, nunca quis arder, e que foi necessário afogar no Sena). Mas a alma, e

isso era a parte importante no século XV, essa ressurgia do lume absolvida e limpa. Depois,

tendo concluído este acto que ela considerava mais de misericórdia do que de justiça, a Igreja

não se tomou a ocupar de Joana. Os seus afazeres eram consideráveis – e havia outros

justos, e sábios, e filósofos, e profetas, que estavam necessitando atenção e fogueira. E não

creio que, durante os séculos seguintes, a Igreja desse à donzela um pensamento. E natural

mesmo que no século XVIII os galantes abbés, de batina de cetim e pós de íris na coroa,

muitas vezes lessem em serões mundanos os trechos picantes de La Pucelle, de Voltaire, com

alegria e com gosto.

Quando, porém, há vinte anos, se deu a ressurreição patriótica de Joana, e começou o seu

culto civil, a Igreja imediatamente se lançou no movimento com santo calor. Enquanto os

seculares pediam simplesmente, para a boa lorena, estátuas e festas – o clero francês,

subindo logo aos limites extremos da glorificação, reclamou que ela fosse canonizada. Àquela

a quem o génio nacional estava prestando homenagens, que só eram e só podiam ser da

Terra, a Igreja, mais rica em Deus, oferecia logo a homenagem suprema – o céu!

Neste entusiasmo havia muita sinceridade. Todos os motivos que levavam a multidão leiga a

amar e a exaltar Joana actuavam também no espírito do clero – que é grandemente inteligente

a patriótico. Mas a este entusiasmo também se misturava muito interesse.

Não era bom, nem útil, que nessa história de Joana, agora sempre lembrada e constantemente

mostrada como a maravilhosa realização de todas as virtudes francesas, a Igreja só

aparecesse como perseguidora, ao lado do carrasco, com o facho da fogueira na mão

evangélica. Por outro lado, convinha que a libertadora do reino de França fosse uma enviada

de Deus, como tal reconhecida e venerada pela Igreja, e que, portanto, no espírito do povo a

ideia de desforra nacional se misturasse intimamente à ideia de intervenção divina. E,

finalmente, desde que Joana d’Arc, outra vez, como no tempo de Carlos VII, tinha o dom de

arrastar as multidões, era vantajoso para a Igreja que uma tão grande despertadora de fé, de

emoção, de poesia e de patriotismo estivesse colocada sobre um altar, no interior de um

templo – porque todo o templo e os altares vizinhos não teriam senão a lucrar com hóspeda

tão popular e atraente.

Influíssem estes, influíssem outros motivos, o facto considerável é que o clero francês

começou a promover em Roma a canonização de Joana d’Arc com um vigor, uma abundância,

um ruído, que inquietaram a França radical e livre-pensadora. Os bispos gritavam todos os

dias, num entusiasmo impaciente e textualmente: «Santíssimo Padre, apressai-vos a pôr sobre

a fronte de Joana a auréola divina!» E o radicalismo descontente murmurava: «Para quê?...»

Em Roma tudo se faz com uma prudente lentidão: e além disso o Sacro Colégio, a

Congregação dos Ritos, o papa, todos tendiam a considerar a boa donzela mais como uma

heroína, do que como uma santa. A auréola tardava. E perante esta demora, o Governo da

república julgou hábil republicanizar Joana d’Arc, instituindo em sua honra uma festa nacional

e civil, como a da tomada da Bastilha, com iluminações e danças, de modo a imprimir

definitivamente à glorificação de Joana um carácter civil e oficial. Mas esta festa, que devia ser

votada pelo parlamento, também se retardou – porque o Estado em França é uma máquina

que ainda se move com mais morosidade do que a Igreja. Os bispos então redobravam os

esforços, fizeram ressoar todo o Vaticano de súplicas. E a sua íntima intenção lá se ia

revelando, pois que uma das vozes eclesiásticas mais potentes e cheias de autoridade, a do

padre Monsabré, apresentava como argumento que, desde que a Igreja exaltara na pessoa do

reverendo La Salle o ensino católico, para o proteger contra todas as «intervenções nefastas»,

deveria sem demora exaltar na pessoa de Joana d’Arc o patriotismo católico, para que a pátria

francesa pudesse reconquistar o seu lugar no mundo, como verdadeira filha que e, e filha mais

velha, de Deus...

O radicalismo e o livre-pensamento empalideceram. O plano dos bispos era manifesto. Assim

como tinham tentado monopolizar o ensino, tentavam agora monopolizar o patriotismo – e

aferrolhando Joana d’Arc dentro da Igreja, utilizando a sua força em serviço da Igreja,

procuravam tornar-se eles os dispensadores exclusivos da fé patriótica, e estabelecer no

espírito das multidões a ideia de que a França só pode ser salva pelo heroísmo que os bispos

benzem. O livre-pensamento, ao que parece, ainda tentou afastar da cabeça de Joana a

auréola que a ia tomar propriedade do clero. Mas era tarde. Leão XIII, cedendo às exigências

do episcopado, e certo, de resto, que santificar Joana era ainda honrar a França – canonizou a

donzela de Orleães.

Assim temos no calendário uma nova santa, virgem e mártir, e mártir que não sofreu martírio

por edictos pagãos de Diocleciano ou de Décio, mas por uma sentença eclesiástica, assinada

por bispos. Creio que pela primeira vez se dá o caso singular de a

Igreja adorar como santa uma mulher que ainda não há muito queimara como bruxa. E ambos

os julgamentos, o que a queimou e o que a santificou, foram dados em nome do Padre, do

Filho e do Espírito Santo, e sob a garantia da sua inspiração. Tal é a certeza e a infalibilidade

da Igreja. E agora que um espírito novo a espiritualiza, e que através das ruínas do fanatismo

ela tenta recuar até à pureza primitiva, bem devia realmente a Igreja rever os processos de

outros ilustres queimados. Quem sabe se muito deles, bem exami nado de novo o seu caso,

não mereceriam passar da fogueira para o altar? E nas trevas inferiores, onde jazem por

sentença eclesiástica muitos outros mártires, como Bruno e Savonarola, estão talvez, ao sentir

o aroma de incenso que se evola para a antiga sacrílega e nova santa, murmurando

amargamente: «E nos

Enfim, eis a donzela de Orleães canonizada – e bem se pode compreender a sofreguidão com

que o clero se apoderou dela e a levou em triunfo para a sombra sagrada dos templos, para

longe dos mações, dos radicais e dos livre-pensadores, que a maculavam com o bafo impuro

do seu entusiasmo literário e racionalista.

Ainda não secara a tinta da sentença beatificadora, e já em Notre-Dame de Paris se estava

celebrando, com o devido esplendor, a sua festa, a primeira festa, com órgão e procissão, de

Santa Joana d’Arc. O clero todo bradava vitoriosamente, pela voz de monsenhor Gouth-

Soulard, arcebispo de Aix: «Joana nostra est! Joana é nossa!»!

E o arcebispo de Aix não só afirmava a propriedade da Igreja sobre a alma de Joana, mas

sobre todos os seus feitos. «Joana é nossa!«, exclamava o digno prelado numa carta pública.

«Agora só é nossa! Só nós, católicos, temos a propriedade exclusiva dos seus milagres. Vós,

racionalistas, guardai os vossos outros grandes homens. Colocai-os no Panteão ao lado do

vosso Voltaire. Ninguém vo-los disputa, ninguém vo-los quer. Mas Joana é nossa, nostra est! E

o que e do céu não é do mundo!»

Assim falava o arcebispo de Aix, em palavras aladas, como diz o bom Homero – e o

radicalismo rugia de furor. E ao mesmo tempo aquela numerosa França, que, sem ser

radicalista, nem livre-pensadorista, não se reclama todavia da Igreja católica-apostólica-

romana, pensava que sendo Joana uma francesa que vivera e sofrera pela França devia

pertencer a toda a França. E o próprio Governo republicano se sentia embaraçado, porque

realmente a república não podia prestar honras oficiais a uma santa do Paraíso. Arrancar Deus

do ensino, secularizar todas as instituições e, conjuntamente, decretar uma gala e iluminar os

edifícios públicos em honra de Santa Joana, seria um contra-senso que nada justificaria, nem

o facto de Joana ter libertado a França das hostes de Bedford, pois que também Santa

Genoveva salvou Paris das hordas de Atila, e nem por isso o Estado lhe celebra a festa. (Pelo

contrário! Expulsou-a da sua velha igreja, para lá colocar Victor Hugo e depois Carnot.) E para

Joana d’Arc, o primeiro resultado da sua santificação foi o Estado retirar-lhe a aparatosa festa

cívica que lhe estava prometendo em nome da pátria.

Em outros tempos, com outro povo, tudo se poderia conciliar – e Joana teria a sua festa

religiosa na igreja e a sua festa cívica na praça, como sucede em Portugal a S. João, a Santo

António e a S. Pedro. Mas nesta França, dividida em duas Franças, a católica e a não católica,

ambas hostis, nada querendo ter em comum, e cada uma conspurcando o que a outra adora,

a boa donzela de Orleães, guerreira e santa, nunca poderia reunir e gozar pacificamente e

simultaneamente o preito da Igreja e o preito da sociedade civil. Para ela, ou a popularidade

secular, e desde logo a desconfiança e a indiferença da Igreja – ou a glória sobre os altares, e

desde logo a descrença e a desafeição entre as multidões racionalistas.

E foi o que sucedeu. Apenas o clero a quem ela fora atribuída a instalou devotamente na sua

capela nova – não houve mais para a França livre-pensadora, nem Joana d’Arc, nem boa

lorena, nem donzela de Orleães. Foi como se a guerreira, que era amada pelo povo, porque no

meio dele vivia, se retirasse bruscamente do mundo e o renegasse, para se esconder na

sombra devota de uma sacristia. Ninguém mais a compreendeu, nem a reconheceu mais, sob

aquela túnica de santa que agora a cobria em vez da armadura de aço, e com aquela palma

verde na mão, em lugar da rija espada borgonhesa, que tão bem pranchava nas trincheiras de

Orleães. O Estado já passara um traço amargo sobre o projecto de festa nacional com que a

queria exaltar. As municipalidades interromperam logo a construção dos monumentos que lhe

estavam erguendo. Os escultores abandonaram-na aos santeiros. Os poetas não a celebraram

mais em poemas, porque ela agora pertence aos fazedores de loas. E o teatro deixou de pôr

Joana d’Arc em melodramas e pantomimas bélicas, desde que ela, pela sua beatificação,

voando da Terra ao céu, perdia a sua realidade e se desfazia em mito.

Mas o egoísmo do clero tornou ainda mais aguda esta desafeição. Era de uso em Paris,

nestes últimos anos, depor flores e coroas no pedestal da estátua de Joana d’Arc. Nunca lhe

faltaram, vistosas e frescas. Para significar claramente, porém, que essas coroas eram

dedicadas à guerra e não à santa, os não católicos começaram a pintar-lhe este dístico: «A

Joana, queimada por herética. » Os católicos, indignados com essa recordação histórica

ultrajosa para a nova santa, vinham de noite arrancar estas coroas e deitá-las ao Sena. Mas

quando as substituíam por outras, dedicadas, em largos rótulos «a Santa Joana d’Arc» – eram

os livre-pensadores que corriam de noite e arrojavam ao no as coroas devotas... E assim, pela

primeira vez desde 1871, se vê a estátua da donzela desguarnecida de flores, com o pedestal

nu, como o de uma heroína desdenhada ou de quem se esqueceu o heroísmo.

Pobre Joana d’Arc, tão amada, tão entronizada há pouco na alma da França! Ela mesma

esperara outrora, durante as angústias de Ruão, que um dia «todos lhe quereriam bem». E

esse dia chegara, reparador e triunfal. Todos lhe «quiseram bem» – e todos lhe “quereriam

sempre bem», se ela continuasse pertencendo a todos, ou se as consciências em França não

estivessem divididas, como estavam divididos os interesses no tempo dela, quando havia duas

Franças, a França dos Borgonheses e a França dos Armagnacs.

Já não há Borgonheses e Armagnacs – e a França politicamente é uma. Mas há uma

separação mais funda: de um lado os católicos, do outro os racionalistas. Desde que a boa

donzela foi, como santa, entregue ao culto ritual da Igreja, não podia conservar mais o culto

afectivo do racionalismo. Para este, o clericalismo é, será ainda por muito tempo, o inimigo. É

pois como se Joana passasse, com as suas armas e a sua bandeira, para o inimigo. Decerto,

a pobre heroína não tem culpa da sua santificação. E a sua alma não é menos divina por estar

divinizada. Mas o bom racionalista não pode, em boa consciência, prestar a sua homenagem

patriótica a uma grande figura que está coberta de todos os atributos místicos, a auréola, a

palma verde, a túnica de bem-aventurança, e cujos heroísmos foram convertidos em milagres.

A França republicana ainda poderia adorar uma inspirada, mas nunca uma taumaturga.

E se não lhe retira inteiramente nestes primeiros tempos o seu amor – abstém-se pelo menos

de o traduzir em uma expressão pública. Para ela, de ora em diante, não mais coroas ante a

sua estátua, nem monumentos nas praças, nem livros celebradores, nem festas nacionais –

isolada no seu altar, na sombra da igreja, só gozará, cada ano, a sua missa, com tochas,

música, sermão. E uma decadência. E aqui está como a santidade mata a popularidade e

como uma grande alma, por ter penetrado no céu, se torna esquecida na Terra.

Porque não pode haver dúvida. A Igreja mesmo a esquecerá. Nestes anos chegados,

enquanto durar a geração clerical que a conserva, e ela conservar o verniz fresco da uma

santa nova, não lhe faltará certamente um culto destacado e ruidoso. Ela é por um motivo de

batalha religiosa, como a Helena de uma Tróia devota – e o aparato e estridor do seu culto é

uma das formas e das estratégias da batalha. Mas quando os tempos passarem, e vierem

novas gerações eclesiásticas, novos bispos, Santa Joana d’Arc não será, para esses,

especialmente distinta de outros santos de França, san tificados também pelo seus feitos,

como Santa Genoveva ou S. Luís. Terá o seu altar, as duas velas que lhe competem segundo

o ritual – e nada mais, nem mesmo uma genu flexão especial dos sacristães. O pó dos

tempos, que tudo vai cobrindo, e que cobre também os santos, apagará lentamente o brilho

com que ela por ora brilha. Pouco a pouco se tornará uma antigualha da Igreja, como Santa

Genoveva. E como hoje já se não escrevem hagiológios, a sua lenda, que já esconde a sua

história, cairá no esquecimento. A Igreja tem tantas santas, todas elas com direitos tão iguais

ao mesmo culto, que não pode realmente devotar todo o seu fervor e todo o seu cerimonial a

uma única, posta num altar mais alto por uma liturgia privilegiada. Santa Joana d’Arc tem de se

contentar com o que se contenta Santa Eufrósina. Será uma santa como outras santas, e

como elas mal distinta, vaga e perdida na celeste névoa luminosa que a todas envolve. Em

cem anos, só algum padre muito erudito saberá ainda os feitos e os milagres da donzela de

Domremy. O povo, lançado decerto nos ardores de uma religião nova, terá totalmente

esquecido Joana d’Arc, que pertencerá então a um culto, desalojado por outro culto superior. E

quando algum curioso de ruínas, nesses dias, penetrando num templo do passado, e avistando

sobre um altar vetusto uma figura de mulher com uma bandeira na mão, perguntar de quem é

essa imagem poeirenta e desbotada, o guarda trôpego do templo encolherá os ombros sem

saber. Se, porém, casualmente, aí passar algum arqueólogo, bom ledor de antigualhas, talvez

pare e murmure:

– Essa? É uma Santa Joana das muitas Santas Joanas, que fez não sei que milagres, numa

batalha com ingleses, para os lados de Reims ou de Orleães.

E a esse tempo, fora, nas praças da cidade, os heróis que não foram canonizados, que

ficaram entre os homens, na sua simples glória humana, conservarão as suas estátuas, bem

limpas, bem visitadas, sempre contempladas. com uma ou outra flor no pedestal – e serão

ainda heróis.

O CONDE DE PARIS

O conde de Paris teve, como chefe da Casa de França e portanto pretendente à coroa de

França, o defeito de não possuir senão virtudes.

Nascido simplesmente numa velha família patrícia, como os La Tremouille ou os Mirepoix, a

nobreza dos seus instintos, a sua absoluta rectidão, a sua inteligência, absorvente e destra, a

sua vigorosa cultura, a dignidade puríssima dos seus costumes domésticos, o activo

sentimento das suas responsabilidades sociais, a sua infatigável aplicação ao dever, a sua

bondade amável, a sua acolhedora urbanidade, fariam do conde de Paris um raro e superior

exemplar de fidalgo, espalhando sobre a sua classe, agora que ela está inactiva e repelida da

vida pública pelas desconfianças da democracia, aquele lustre que ela já não pode ganhar pela

acção colectiva, mas apenas pelo valor intelectual e moral de algum dos seus membros que se

destaque e se eleve.

Se ele pertencesse ainda a uma antiga família parlamentar, dessa alta burguesia parisiense

que hoje entrou na república, onde representa os elementos de ordem, de tolerância e de

probidade, o conde de Paris, como um colaborador natural da França democrática, teria sido

um grande e útil cidadão, pois que as suas qualidades e as suas ideias eram justamente as

que mais se necessitaria num homem de Estado, neste momento histórico da França em que,

sob a dissolução das velhas doutrinas políticas, afloram com tanta impaciência as novas e

irredutíveis forças sociais. Em qualquer dos casos, ao menos o conde de Paris teria sido (o

que não foi) um homem feliz. Viveria pacificamente e largamente nesta terra de França, que

era o seu amor e o seu cuidado; exerceria uma influência contínua e legítima, não

fragmentária, disfarçada e constantemente sobressaltada; escreveria sobre as questões

económicas, que lhe eram caras, livros sólidos, bem documentados, que, por virem de um

espírito muito sincero e muito livre, teriam autoridade, se não popularidade; seria da Academia,

do parlamento, do Governo; certamente a natureza especial das suas virtudes públicas o

levaria à mais alta magistratura da república; e sobretudo teria a satisfação, para ele suprema,

de servir facilmente e naturalmente a França como um bom francês.

Mas, em vez deste calmo destino, nasceu, como outrora se dizia, «nos degraus de um trono»,

neto do último rei dos Franceses, herdeiro de um princípio, portanto herdeiro de um direito que

ele considerava perfeitamente legítimo, e ao mesmo tempo de um dever que ele considerava

absolutamente sagrado. E aqui aparece logo a excelência moral deste príncipe. Ser rei de

França para ele não era só a realização de um velho direito – mas antes de tudo, acima de

tudo, o cumprimento de um grande dever. Morto o conde de Chambord, tornado ele o chefe da

Casa de França, representante único do princípio monárquico – a ele incumbia, por herança, o

dever de restaurar em França, para glória e felicidade da França, esse princípio de que era a

encarnação. Dever para consigo, dever para com sua casa, dever para com a sua pátria, dever

mesmo para com Deus – pois que a monarquia francesa é na Terra uma das grandes

servidoras do céu. E assim claramente visto e compreendido o seu dever, este príncipe

admirável imediatamente se aplicou a cumpri-lo, com a consciência, a seriedade, o zelo

religioso com que se aplicava a todos os deveres. Não palpitava nele a mínima fagulha de

ambição –o que o levava era antes a submissão fiel a Deus que o fizera nascer de reis de

França, o marcava para rei de França, e uma submissão patriótica aos interesses da pátria

que só na monarquia poderia de novo encontrar a paz, a unidade moral, o prestígio histórico.

No cumprimento deste dever ele contrariava todas as suas inclinações, todos os seus gostos

íntimos. As tendências, os gostos do conde de Paris eram mais elevados, mas não eram

dissemelhantes dos do conde de Chambord, que nunca quis ser rei, porque o agitado Paris e o

Palácio das Tulherias, encravado entre as sombrias cantarias do Louvre, lhe pareciam

desagradáveis, cheios de responsabilidades e cuidados, em comparação dos quietos confortos

do castelo de Frohsdorff e dos fundos bosques onde ele caçava rijamente, tão irresponsável e

livre. O conde de Paris, decerto, não queria permanecer um simples cidadão, para poder ser

um simples caçador. Mas, a todos os brilhantes destinos, sem dúvida preferiria viver no seu

castelo de Eu, como um fidalgo rural, administrando dignamente os seus bens, educando

superiormente os seus filhos, compondo narrações da sua mocidade militar, publicando nas

revistas doutos artigos de sociologia, e envelhecendo docemente entre carinhos e leais

amizades. O exílio inquieto, estéril, amargamente errante em que se consumia, mais apetecida

lhe tornava esta larga vida estável, fecunda em alegrias e obras. Ele próprio, de resto, pensava

que nunca seria Filipe VII – senão no desterro. Mas que lhe importava? O dever que o conde

de Chambord não cumprira, por um egoísmo que disfarçava em escrúpulo, tornando a realeza

impossível para que ele não fosse um rei possível – esse dever era agora o seu. Tomou pois

corajosamente sobre os ombros a sua cruz de pretendente – e marchou.

Mas imediatamente, nessa marcha para o trono, se ergueram contra ele todas as suas

virtudes. Um pretendente necessita de certos defeitos, alguns brilhantes e que o mundo

aclama, outros condenáveis e que desolam a pura moral, mas todos úteis, indispensáveis,

quando não queira ser como esse estranho Borbón de Espanha, Francisco III, que há dias nos

aparece reclamando também a coroa da França, mas declarando que respeita a república, e

que não deseja ser senão, como rei de França, um bom general de brigada em Espanha.

O pretendente que não se limite ao platonismo superplatónico deste delicioso Francisco III tem

de pôr em actividade todos esses defeitos clássicos e que são, sobretudo: audácia temerária;

ruidosa prodigalidade; o charlatanismo que produza lenda; o desprezo de todas as fórmulas

legais ou expressões de soberania popular que não sejam a confirmação do seu direito

pessoal; um bela indiferença, uma indiferença de príncipe, pela fortuna e pela vida de todos os

seus partidários; e a capacidade de montar a cavalo e surgir uma manhã na praça, com uma

espada nua... Ora o conde de Paris (e é esta a sua glória de cidadão) tinha justamente o

horror quase pudico destes defeitos, e o culto quase supersticioso das virtudes opostas, sendo

desses, cada dia mais raros, para quem as regras da moral pública não se distinguem das

regras da moral privada. Dessas virtudes, nele, a maior era o seu respeito da legalidade e da

soberania popular. A coroa de França, que era dada outrora por Deus por amor do povo,

queria ele que lhe fosse dada pelo povo sob a inspiração de Deus – convencido que essa

dádiva era absolutamente segundo o direito, e que a aceitação era absolutamente segundo o

dever. Tão claro, e positivo, e inequívoco queria ele ver o consentimento da nação, que não

aceitaria ser rei numa monarquia estabelecida por uma maioria parlamentar: a sua ideia era de

um grande plebiscito, em que a França toda votasse livremente a monarquia.

Realmente, a sua consciência só ficaria satisfeita quando ele próprio separasse, contasse,

verificasse, os dez ou doze milhões de boletins de voto, contendo, em letras bem inteligíveis,

estas linhas bem expressivas:

«Queremos Filipe, conde de Paris, para rei dos Franceses!»

A república era para ele um facto que o desolava, mas uma constituição legal que respeitava.

A França caíra de novo na velha ilusão jacobina – mas dera a essa ilusão uma forma

constitucional e jurídica, que só ela na sua soberania absoluta podia destruir. O seu dever,

pois, era arrancar suavemente a França a esse erro em que ela se debatia e em que se

enfraquecia: e a sua acção como pretendente foi por isso simplesmente persuadir, pregar,

lançar manifestos, criar comités de propaganda, disseminar artigos de jornais,

desrepublicanizar lentamente a França por meio da dialéctica. Cada eleição decerto lhe

provava que a França persistia na sua ilusão, complicando-a mesmo com ilusões novas,

traduzidas em seitas novas, e que cada dia se afastava mais, e por caminhos mais obscuros,

da sólida e segura realidade monárquica. Que lhe importava a ele, homem de dever?

Recomeçavam os comités, os manifestos, a dialéctica. E havia aqui alguma coisa de religioso,

do que há de mais nobre no espírito religioso, que nunca descrê da conversão do pecador e da

eficácia da graça.

Este defeito, tão grave num pretendente – o respeito da legalidade –, era o suficiente para o

inutilizar – e decerto, na pura esfera da consciência, o conde de Paris se sentia feliz em se

saber anulado. Mas todas as suas virtudes de homem concorriam para o anular, como

pretendente. Nada o prejudicou mais que a sua modéstia, recato em esconder o que nele

havia de moralmente superior. Nunca consentiu que em torno da sua pessoa se formasse uma

lenda atraente. A cabotinagem napoleónica, repetida depois por Boulanger, era odiosa à sua

natureza fina e grave.

Apesar de entre os seus partidários abundarem os homens de letras, não existem sobre ele

livros que o contassem à nação – quase não existem retratos seus, e o conde de Paris é

ainda, para uma grande massa da França, mais um nome do que uma pessoa.

Era o seu delicado horror à exibição que o fazia mergulhar durante meses, quase durante

anos, numa penumbra discreta, donde’ a sua voz por fim surgia nas colunas do Figaro e do

Soleil, e que, por vir assim do remoto e do vago, mal ecoava, se perdia logo entre o rumor da

actualidade e da vida.

Em vez de animar as lendas favoráveis, deixava mesmo correr sobre o seu carácter

pequeninas lendas desagradáveis e falsas, sem que erguesse um dedo para as deter e

desmanchar, como se fosse simplesmente um filósofo na sua cabana, para quem não existe o

mundo exterior. Assim toda a França o considerava um avarento. Era o velho rótulo da

avareza, que fora colado a Luís Filipe pelos românticos e humanitários de 1830, e ficou depois

tradicional para toda a família de Orleães. As nações mais democráticas como a França

conservam ainda, dos tempos em que a liberdade dos príncipes era a riqueza dos particulares,

a ideia de que à realeza compete a prodigalidade, e que só hábitos faustosamente perdulários

provam uma alma verdadeiramente real. Quando os príncipes (que a democracia muito

justamente nivela com os cidadãos) se comportam como qualquer cidadão, administrando com

economia e cautela a sua fortuna para garantirem a liberdade moral, a dignidade da vida e os

dias de escassez que lhes possa trazer a desumanidade das revoluções – são logo acusados

desdenhosamente de forretas. Esta acusação parte principalmente de entre a classe média,

que condena nos príncipes, como fraqueza e vício, aquilo que ela em si própria exalta como

virtude e força. A classe média involuntariamente descobre, deste modo, o fundo da sua

natureza interesseira e servil – servil, porque gratuitamente atribui aos príncipes uma natureza

superior, que não pode ser governada pelas regras comuns a mediana humanidade; e

interesseira, porque indirectamente lamenta todo aquele dinheiro que os príncipes aferrolham

e que, dissipado, rolaria por um declive natural para a algibeira burguesa. Os «cortiços» do

conde de Eu foram, creio eu, uma das grandes indignações democráticas do Rio de janeiro,

em nenhuma outra classe era ela mais viva do que na dos proprietários de «cortiços». Em

Inglaterra, as economias do duque de Edimburgo eram ultrajadas com rancor por todos

aqueles que tinham enriquecido com as dissipações do príncipe de Gales. A França, nação

sublimemente avara, que inventou o mealheiro (donde realmente tira, louvado seja ele!, a sua

força, a sua fortuna, a sua grandeza), censurava asperamente o mealheiro do conde de Paris;

e o partido republicano todos os dias escarnecia a parcimónia com que ele subsidiava os

jornais monárquicos! De facto, o conde de Paris era um desses homens económicos que, sob

a solicitação de um dever, se tornam logo pródigos. A sua caridade não tinha brilho, mas

solidez. Do seu rendimento uma parte considerável era gasta em esmolas, fundações, dons,

escolas, obras de beneficência. E depois da sua morte, os seus amigos puderam enfim

desafogadamente contar que, levado pelos encargos crescentes da sua generosidade, aquele

príncipe avarento, nos últimos anos, gastava mais que o seu rendimento, como um mero e

alegre estroina.

Mas prodigalidade por ambição, decerto, a não tinha nem sequer a compreendia – e era esse

outro dos seus defeitos como pretendente. Hoje já se não compra o império por uma soma de

ouro posta em cima de uma mesa, como sucedia em Roma, depois da geração dos Antoninos;

o dinheiro, porém, ainda se conserva um supremo instrumento das revoluções e das

restaurações. Numas e outras, porém, desgraçadamente, ele é aplicado sobretudo ao soldado,

e o que com ele se paga sempre é a indisciplina. Não há portanto, como agente político, outro

mais dissolvente e mais vil, porque com o pretexto de conquistar a liberdade, ou com o

pretexto de restaurar a autoridade, não faz mais que criar na nação grandes massas de

rebeldes ou grandes massas de desertores. E não há também outro mais funesto para quem o

empregue, seja a república, seja a monarquia – porque todo o governo que se estabeleça

sobre a rebelião, ou deserção de tropas, não é senão um governo nominal e sem soberania: a

verdadeira soberania não está mais então no povo, nem no príncipe, mas no soldado. Um tal

governo é criado exclusivamente para utilidade do exército ou, antes, de um grupo de coronéis.

E esse grupo de coronéis que delibera, administra, dispõe da riqueza pública, mantém ou

derruba os chefes aparentes, se torna o violento senhor da rua e o dono dos cidadãos... Tais

formas políticas são hoje impossíveis dentro da civilização europeia. A Espanha foi o último

país onde elas se produziram, mas onde agora, depois de passados trinta anos de disciplina,

elas já aparecem anacrónicas e bárbaras às novas gerações militares, educadas no

patriotismo e no respeito racional da legalidade. E mesmo em Espanha, realmente, nunca foi

sobre o dinheiro, sobre uma desbragada prodigalidade com as tropas, à velha maneira

pretoriana, que se levantaram e se mantiveram as formas revolucionárias – mas sobre o

idealismo político. Pagar cada manhã os janízaros para governar com eles (e no fundo para

eles) só se dava outrora na Argélia no tempo do bei ou do Egipto antes de Mehemet Ali – e só

se pode dar hoje em civilizações muito atrasadas, onde não existam nem princípios, nem

costumes. Pensemos pois o que devia ser, para um homem do valor moral, e do patriotismo, e

da alta cultura política do conde de Paris, a ideia de dar um cêntimo para insubordinar um

soldado!

Se o conde de Paris, porém, fosse chamado ao trono, ou por uma revolução, ou por um

plebiscito, ou ainda pelos desastres de uma nova guerra, todos estes defeitos de pretendente

se converteriam em virtudes de rei – e ele seria incontestavelmente (nenhum republicano o

nega) um rei admirável. Admirável, ainda que talvez não popular, porque em França a

popularidade iria espontaneamente para um rei do tipo de Henrique IV (apesar de o Francês

do século XIX ser tão diferente do do século XVI): e ninguém menos do que o conde de Paris

se parecia com esse façanhudo, jovial, sensual, céptico e bonacheirão Henrique IV. O conde

de Paris era essencialmente o homem íntegro, grave e crente. Se de seu pai, o duque de

Orleães, herdara a fina inteligência e a generosidade humanitária – de sua mãe, princesa

luterana, recebera um espírito piedoso e sério, que, desenvolvido através de uma forte

educação inglesa, o assemelhava sobretudo ao gentleman inglês na sua expressão perfeita.

Ora o feitio moral inglês nunca pode ser popular em França. O conde de Paris daria antes um

rei do tipo de seu avô Luís Filipe – com mais elevação, mais requinte, uma ciência mais funda

do governo e um sentimento mais exacto das ideias e ideais do seu tempo. Seria como ele um

príncipe sóbrio e casto, impondo o salutar exemplo de todas as virtudes domésticas – mas sem

ter como o avô, no seu palácio, lacaios especialmente encarregados de mostrar às famílias o

leito real, com as duas fronhas postas lado a lado, numa ostentação oficial de união conjugal.

Seria um rei simples, eliminando da realeza toda a pompa e luxo nocivo – mas sem passear

pelas ruas de Paris com um enorme guarda-sol vermelho debaixo do braço, como emblema

constitucional de patriarcalismo. Culto e letrado também, como Luís Filipe – mas mais sensível

do que ele às letras e à sua força e dignidade, e preferindo sempre governar pelas ideias a

governar pelos interesses. Incapaz, como ele, de amargura ou rancor – mas capaz, como o

outro não era, de gratidão e reconhecimento aos serviços prestados e aos bons servidores.

Forte, como Luís Filipe, na ciência dos detalhes, dos factos, das datas, dos nomes, dos

números – mas sabendo também, o que o avô ignorava, as tendências, as aspirações, as

correntes invisíveis das consciências. Cioso decerto da autoridade real – mas preferindo

exercer a influência a exercer a vontade, e a dominar mais pela cabeça do que pela coroa. De

resto, como Luís Filipe, tranquilo, trabalhador, minucioso, intrépido, observador, organizador,

afável, superiormente bom. Com todas estas qualidades, numa grande nação, é fácil ser um

grande rei.

E estas qualidades vêm da família, são ingénitas nos Orleães. O grupo doméstico que saiu de

Luís Filipe é realmente admirável. Dos filhos dele, já dizia o velho Metternich serem «rapazes

como se não vêem e príncipes como não há». Todos os homens, entre os Orleães, são

bravos, todas as mulheres virtuosas. O talento neles anda misturado com a bondade. Poucas

famílias representaram em França, com mais brilho, as virtudes próprias da raça francesa – a

coragem, o senso, a graça, a sociabilidade, a ordem, o gosto, a elegância afável. Mesmo

fisicamente, são excelentes exemplares de força viril, ou de beleza plácida e doce. As suas

existências têm sempre uma dignidade especial, e não caem nunca na inutilidade tumultuosa

ou mole que parece ser o destino dos príncipes. Uns escrevem livros de história ou compõem

memórias, outros viajam e exploram regiões remotas, outros aperfeiçoam sem descanso os

seus talentos militares, todos de qualquer maneira procuram servir a França, de que são uma

honra.

E do conde de Paris se pode ainda dizer que ele serviu a França mostrando por toda a parte,

da Europa até à América, através dos seus dois exílios, o que é a virtude, a coragem, o saber,

a polidez, a bondade de um príncipe francês. Por este lado, o seu desterro foi uma espécie de

emprego público cheio de responsabilidades: e ele achou ainda aí o meio de se dar todo a um

dever e de exercer, com amor e nobreza, uma alta função patriótica. Exilado de França, o

conde de Paris, por toda a parte e em todas as circunstâncias, nas cortes, nos acampamentos,

nas academias, na vida social, como príncipe, como soldado, como pensador, como escritor,

como homem de família, incessantemente e magnificamente, ocupou-se em popularizar e

fazer amar a França.

CHINESES E JAPONESES

A nordeste da China, ou antes da Manchúria chinesa, entre o mar do Japão e o mar Amarelo,

há uma tristonha península de costas escarpadas, que a si própria se enfeitou, desde o ano de

1392, quando começou a reinar a dinastia que ainda hoje reina (ou que ainda reinava no mês,

passado) com o nome risonho, luminoso e fresco de Reino da Serenidade Matutina. Os

Japoneses, seus vizinhos, chamam a esta terra Ko Rai; nós, mais comodamente, Coreia. E um

país tão silencioso, tão recluso, tão separado de toda a humanidade, mesmo dos seus

parentes asiáticos, que no Japão e na China o designam pela alcunha de País Ermitão.

O que dele, na Europa, nós melhor conhecemos, por estampas, é a figura dos seus

habitantes, homens esguios e graves, de longos bigodes pendentes, que usam o mais

extraordinário chapéu de que reza a história das modas, o formidável chapéu coreense, muito

alto, muito pontiagudo e de abas tão vastas que sob ele um patriarca pode abrigar toda a sua

descendência, os seus móveis e os seus gados. Estes homens falam um chinês mascavado

de tártaro, vivem de arroz e habitam casas rudimentares, feitas de bambu, adobe e papel.

Há aí, como na China, uma classe superior de letrados, mas enxertada sobre a antiga casta

nobre de senhores feudais: e são estes senhores, educados sumariamente pelos livros

chineses, que, depois de passados seus exames públicos e obtidos seus diplomas escolares,

exercem os empregos, comandam as forças, governam as províncias, escrevem as

gramáticas, administram a justiça e formam a corte. Todos os outros serviços são feitos por

escravos. As classes letradas professam como moral, se não como religião, um confucionismo

todo enferrujado de enguiços e magia. O povo nos campos adora o Sol e as estrelas. Toda

esta gente bebe cozimento de arroz. O chá é um luxo da família real. A arte mais estimada é a

música, que faz parte do ensino primário, como na Grécia de Péricles. As suas indústrias, se

existem, são desconhecidas. Quando a Europa lhe manda missionários, a Coreia mata os

missionários. Por capital têm a velha cidade de Seul, que todos os coreenses consideram

como sendo, sobre a Terra, o centro supremo do fausto, dos prazeres, das belas maneiras,

das existências ditosas.

É por causa deste Reino da Serenidade Matutina que o Império Florido do Meio está em

guerra com o Império do Sol Nascente... Assim contada desta maneira (que é a maneira

oficial), a luta da China e do Japão parece um enredo de mágica, ou o começo de um desses

romances alegóricos, que tanto deleitaram o século XVIII, nos tempos do Palácio Rambouillet,

da boa Mademoiselle de Seudery, d´Artamène ou le Grand Cyrus. E, com efeito, para o grande

público, para todos aqueles que não são profissionalmente diplomatas, sociólogos ou

estratégicos, esta guerra entre as duas nações fortes do Extremo Oriente oferece apenas o

interesse divertido de uma pantomima militar, passada numa região de fantasia, onde a política

é dirigida pelas fardas e os príncipes são picarescos. O Europeu tem decerto viajado desde

que se criou a Agência Cook, folheia narrações de viagens (quando abundam em anedotas e

diálogos), e já não exclama, à maneira das damas eruditas e dos espíritos picantes do sé culo

XVIII: «Como é possível ser persa.» Hoje começamos realmente a compreender (com certas

reservas) que se possa ser chinês. Mas esses povos da extrema Ásia, por ora só os

conhecemos pelos lados exteriores e excessivos do seu exotismo. Com certos traços

estranhos de figura e trajo, observados em gravuras, com detalhes de costumes e cerimónias

aprendidos nos jornais (artigo «Variedades») e sobretudo com o que vemos da sua arte, toda a

caricatural ou quimérica – e que nós formamos a nossa impressão concisa e definitiva da

sociedade chinesa e japonesa. Para o Europeu, o Chinês é ainda um ratão amarelo, de olhos

oblíquos, de comprido rabicho, com unhas de três polegadas, muito antiquado, muito pueril,

cheio de manias caturras, exalando um aroma de sândalo e de ópio, que come

vertiginosamente montanhas de arroz com dois pauzinhos e passa a vida por entre lanternas

de papel, fazendo vénias. E o Japonês é ainda para nós um magricela de crânio rapado, com

dois enormes sabres enfiados na cintura, jovial e airado, correndo, abanando o leque,

dissipando as horas fúteis pelos jardins de chá, recolhendo à casa feita de biombos e

crisântemos para se cruzar numa esteira e rasgar o ventre! A ambos concedemos uma

habilidade hereditária em fabricar porcelana e bordar a seda. Como por vezes as suas

populaças trucidam os nossos missionários, a estes traços de carácter (tão exactamente

deduzidos) juntamos o da ferocidade. Porque os Chineses não querem ter caminhos de ferro,

nem fios de telégrafo, nem candeeiros de gás, que constituem para nós as expressões sumas

da civilização, concluímos rasgadamente que são bárbaros. E enquanto aos Japoneses, que já

copiaram as locomotivas e os telefones, só nos parece que essa civilização importada,

macaqueada e mal usada, os torna irreparavelmente grotescos. Que por trás do rabicho e dos

guarda-sóis de papel, e das caturrices, e de todo o exotismo, existam sólidas instituições

sociais e domésticas, uma velha e copiosa literatura, uma intensa vida moral, fecundos

métodos de trabalho, energias ignoradas, o europeu mediano não o sus peita.

Mesmo que conhecesse todas essas forças e virtudes, não se impressionaria, nem votaria

mais respeito a essas pobres raças, que só o divertem. Quando uma civilização se abandona

toda ao materialismo, e dele tira, como a nossa, todos os seus gozos e todas as suas glórias,

tende sempre a julgar as civilizações alheias segundo a abundância ou a escassez do

progresso material, industrial e sumptuário. Pequim não tem luz eléctrica nas lojas; logo,

Pequim deve ser uma cidade inculta.

Aquele loquaz personagem de Edmond About que desprezava profundamente os Árabes,

porque «os desgraçados ainda nem sequer possuíam cafés-concertos», representa, em

caricatura, o europeu mediano, julgando as civilizações asiáticas. Milhares, se não milhões, de

europeus não acreditam ainda, verdadeiramente, que os Romanos e os Gregos fossem povos

civilizados, pois que não conheciam a máquina a vapor, nem a máquina de costura, nem o

piano, nem outras grandezas do nosso grande tempo.

Por isso damos a esta guerra do Japão e da China uma atenção errante e sorridente. E

apenas uma grossa e rude bulha entre dois países bárbaros, um dos quais não é menos

bárbaro que o outro, por andar mascarado com rabonas e armas da Europa. Pretendem

alguns visionários, desses que gostam de profetizar sombriamente, que essas centenas de

milhões de bárbaros, um dia, munidos do formidável material da nossa civilização, descerão

sobre nós, assolarão a Europa... A ideia faz sorrir – e todo o europeu, olhando em torno de si a

sua força, a sua riqueza, as inumeráveis invenções do saber, tanta máquina, e a Natureza

domesticada e trabalhando à sua ordem, sorri regaladamente.

Assim o Galo-Romano outrora na sua linda vivenda de campo, repousando com um douto

pergaminho no joelho sob os frescos pórticos de mármore, ou passeando no seu horto entre o

acanto e as roseiras entrelaçadas aos bustos dos deuses e dos filósofos, sorria quando lhe

contavam das hordas selvagens, francos ou godos, que tinham atacado alguma velha legião

romana, longe, na terra dos pântanos e das brumas. Que podiam importar essas gentes

bestiais? Não era a Gália, toda a Itália, uma maravilha de força, de riqueza, com tanta máquina

de guerra, tão fortes invenções do saber?... Depois, uma manhã, o Godo ou o Franco

aparecia, montado num potro bravo, com um simples chuço, e do Galo-Romano, dos pórticos

de mármore, do quieto jardim cheio de rosas, dos filósofos e de todas as invenções do saber,

só restava um pouco de sangue e de poeira.

O motivo por que se estão batendo Chineses e Japoneses não é o que particularmente nos

interessa. Ambos querem dominar o Reino da Serenidade Matutina. Os Chineses, porque esse

domínio é para eles uma tradição secular. Os Japoneses, porque receiam (segundo dizem os

seus diplomatas) que a Rússia, através da fraqueza ou da condescendência interesseira da

China, se estenda pela Coreia, ocupe algum dos seus portos fronteiros ao Japão (como

Fusan), domine portanto no mar do Japão, que os Japoneses consideram seu, e venha, se

não ameaçar a independência japonesa, a prejudicar o seu desenvolvimento comercial... Mas

tudo isso é uma questão de remota política asiática. O que ardentemente nos deve ocupar, a

nós Europeus, e mesmo a vós Americanos, são as consequências da guerra – sobretudo as

consequências de uma derrota da China, de uma boa derrota, bem estridente e humilhante,

que penetre até ao mandarinato, até ao inacessível orgulho da dinastia manchu. Se fosse o

Japão o esmagado, não viriam daí inquietações para o nosso mundo ocidental. Era apenas um

povo ligeiro e atrevido que levava uma sova. A China vitoriosa seria a China readormecida. A

China vencida – é a Europa ameaçada.

A China é um povo de quatrocentos milhões de homens (quase um terço da humanidade!),

todos extremamente inteligíveis, de uma actividade formigueira, de uma persistência de

propósitos e tenacidade só comparável à dos buldogues, de uma sobriedade quase ascética e

com inacreditável capacidade de aturar e sofrer. Os europeus que habitam e visitam a China

acrescentam que eles são, além disso, muito falsos, muito mentirosos, muito covardes, muito

larápios e muito sujos. Mas estes europeus, verdadeiramente, da China só conhecem a orla

marítima, os portos abertos ao comércio europeu, as «concessões», Hong-Kong e Xangai. E

nestes portos só conhecem materialmente aquela populaça chinesa, iletrada e grosseira, que

se emprega nos misteres inferiores de barqueiro, carregador, criado, moço de fretes, vendedor

ambu lante, etc. Ora, avaliar por esta baixa matula toda a sociedade chinesa é como julgar a

França pelos maltrapilhos que fervilham nos cais de Marselha, ou criticar o Brasil, e a sua

educação, a e a sua cultura, e a sua força social, pela gente baixa que carrega e descarrega

fardos dos trapiches para os armazéns. Viajantes que se tenham alongado para o Centro da

China, e observado alguns modos e costumes das classes cultas, e espreitado aqui e além,

através das fendas de portas, um pouco da vida íntima, da família, das ideias, das crenças,

podem ser contados pelas pontas dos dedos. Os próprios residentes estrangeiros de Pequim,

formando o pessoal das legações, não penetram na sociedade chinesa, vivem enclausurados

dentro dos muros das residências, como os antigos judeus nos guetos, e só se familiarizam

com os aspectos externos, ruas, lojas, frontarias de templos e perpassar das multidões. Só um

desses residentes tinha aprofundado a China. Era um secretário da legação inglesa, que

falava com perfeição o chinês, não só o idioma popular, mas a linguagem mandarina e

clássica, e que deixara crescer um enorme rabicho. Durante trinta anos, todas as noites, este

homem absolutamente achinesado vestia a sua cabaia de seda, soltava o rabicho, tomava um

leque e ia passar algumas horas amáveis com as famílias nobres de Pequim. Esse realmente

conheceu a China; mas, tornado chinês e portanto discreto, não escreveu as suas impressões

– e morreu.

Recentemente alguns empregados europeus do Governo chinês, como os engenheiros e

professores do arsenal de Fucheu, têm entrado suficientemente no âmago do mundo chinês. E

todos esses voltam contando uma China muito diferente da dos turistas que desembarcam

uma manhã no cais de Xangai e à noite estão avaliando a civilização sessenta vezes secular

de um povo de quatrocentos milhões de homens pelo que observaram de reles, de sujo, de

grotesco e de velhaco no coolie que lhes carregou a maleta para o hotel. Os que assim se

internam pela China vêm na realidade mara-vilhados – e tendo ido para ensinar os operámos

chineses a construir metralhadoras, confessam que aprenderam, na convivência da burguesia

culta e letrada, lições de conduta, de ordem, de respeito filial, de profunda união doméstica, de

inteligente economia, de trabalho metódico, de subordinação, de pureza, de zelo moral e de

toda a sorte de virtudes íntimas, que garantem melhor a grandeza, estabilidade e ventura de

uma nação do que a mais subtil arte em fabricar obuses e manobrar torpedeiros.

Só se queixam da falta de higiene municipal e da porcaria das ruas – que, sobretudo nas

províncias (mesmo em Cantão e Pequim), são quase tão mal varridas, e tão abundantes em

lixo, como as de Paris aqui há cinquenta ou sessenta anos, quando já o papá Hugo lhe

chamava a «cidade radiante», alma do mundo, e toda a Europa lhe imitava, mais que hoje, os

modos, as modas, as graças e os vícios.

Mas que os Chineses tenham só defeitos ou só qualidades, o certo e que arranjaram a seu

modo uma civilização que possui sem dúvida uma força prodigiosa, pois que tem sobrevivido a

todas as formas de civilizações criadas pelo génio da raça ariana: e que possui decerto

também uma grande doçura, porque o tema invariável e secular da literatura chinesa, desde as

máximas dos filósofos até às canções dos lírios, é celebrar a inefável e incomparável felicidade

de ser chinês, de viver na China!

Com efeito, tudo tem havido na China, neste últimos dez mil anos mais chegados – excepto

um pessimista. Dentro dessa civilização forte e doce vivia a China encerrada, como todos

perfeitamente sabem, porque a Muralha da China tem sido uma das metáforas mais activas da

retórica ocidental. Todos os que se prezam em arquivar os feitos civilizadores do século sabem

também como a Inglaterra, ajudada pela França, abriu brechas nessa muralha para meter para

dentro o ópio – o ópio que o Governo da China não queria admitir, pela razão verdadeiramente

intolerante de que o ópio enerva, envenena, destrói, desmoraliza as raças! A esse feito se

chamou a guerra do ópio – e por ela triunfaram os sagrados direitos do negócio.

Depois de entrar vitoriosamente em Pequim, e de ter, à velha maneira dos Átilas e dos

Tamerlãos, «flagelos de Deus», roubado e queimado o Palácio de Verão, que era o

inestimável museu imperial da arte chinesa, e com ele bibliotecas, arquivos históricos, toda a

riqueza literária daquela letrada nação, a Europa força a China a abrir na sua carta cinco

portos ao comércio europeu, aos algodões, às ferragens, ninharias ocidentais, e sobretudo ao

ópio, ao imenso ópio, a seis a sete milhões de quilos de ópio por ano!

Ora sucedeu que por esses portos, ou portas rasgadas na vetusta Muralha da China, onde

entravam os Europeus, saíram os Chineses a ver enfim o mundo, e esta família humana de

que há tantos mil anos andavam separados... De então, com efeito, datam os dois factos

consideráveis da nova China – a emigração e as missões mandadas à Europa para estudar as

nossas ciências, as nossas indústrias, as nossas frotas e os nossos exércitos.

Estas missões saíram da China com curiosidade – mas também com imensa repugnância. O

Chinês tem pelo Europeu um horror, de instinto e de razão, fisiológico e raciocinado, que está

muito bem caracterizado numa página dos Anais Populares do Império em que se conta a

primeira aparição dos holandeses em Macau, e nas vizinhanças de Cantão. «Estes homens

(diz essa amarga narração) pertencem a uma raça selvática que habita regiões escuras e

húmidas, e que nunca teve a vantagem de se relacionar e aprender com a China. São

criaturas avermelhadas, de olhos azulados e estúpidos, e imensos pés de mais de um côvado.

Parecem lamentavelmente ignorantes. E como aspecto exterior nada se pode imaginar de

mais exótico e repelente!» Aí está a impressão que os bons flamengos (que nos parecem tão

sólidos, sãos e limpos tipos de homens) fizeram aos Chineses. E os portugueses que nos fins

do século XV apareceram nas costas da China, e os ingleses e franceses que vieram depois

no rasto das nossas caravelas, não foram mais simpáticos aos filhos do céu. Todos estes

forasteiros lhes pareceram grotescos e hirsutos de figura, grosseiros e brutais de maneiras – e,

como costumes e moral, perfeitamente desprezíveis. Para que tinham eles atravessado o mar

nos seus grossos navios? Para piratear ou, quando muito, para traficar. Ora a classe culta da

China, a grande burguesia letrada, considera o negócio como ocupação inferior e baixa – e a

avidez do ganho, a fome do ouro, como a evidência de uma natureza vil. Naqueles homens

turbulentos, de face dura e arrogante, que berravam, constantemente sacavam de grossas

catanas, e para quem a arte de viver se resumia na arte de mercadejar, os Chineses não

podiam encontrar as únicas qualidades que para eles constituem o homem bom – a quietação,

a polidez, a tolerância, o sentimento de equidade, o amor das letras e da palavra escrita, o

culto da tradição e da autoridade. E desde então a ideia do Europeu ficou associada no

Celeste Império à ideia do homem maléfico. O nome com que geralmente nos honram é o de

fan-kuci, que significa o diabo estrangeiro, o ser que traz de fora e espalha o mal. De resto

todos os outros europeus que, desde a abertura dos portos, se estabelecem na China ou a

visitam, não melhoram esta impressão de desconfiança e desprezo. São, na quase totalidade,

homens de negócio, secos, sacudidos, ocupados só de enriquecer, passando uma vida toda

material, sem gosto pelas coisas do espírito e do saber – e portanto, segundo a ideia do chinês

letrado, abjectos. São também em grande parte marinheiros que desembarcam, e pela sua

indisciplina, as suas rixas, as suas bebedeiras, escandalizam e desolam o Chinês, o mantêm

na opinião de que na raça europeia, além de avareza, só há brutalidade. Os missionámos, que

deveriam ser os representantes autorizados das nossas virtudes espirituais, não os

impressionam senão desagradavelmente. Na sua religião eles não mostram, nem unidade,

nem dignidade, tratando-se mutuamente de «heréticos», de um lado a Igreja Católica, de outro

a Igreja Protestante, esta contraminando aquela, que intriga contra a outra, e ainda dentro de

cada igreja, divididos em seitas que se guerreiam, calvinistas contra anglicanos, jesuítas contra

dominicanos. Nos seus costumes não mostram humildade nem unção, dando-se logo todos

como altos funcionámos europeus, usurpando as insígnias exteriores dos dignitários chineses

(como a liteira verde de quatro carregadores), desprezando as leis do império, escarnecendo

os ritos e os sacerdotes budistas, e tendo uma conduta toda de intolerância e arrogância. Além

disso, a sua doutrina (sobretudo na parte moral, que é a única que importa ao espírito chinês)

não parece superior nem nova a quem foi educado nos livros de Confúcio ou nos conceitos

budistas. Na realidade o letrado chinês não encontra no cristianismo senão contradição,

inverosimilhança e névoa; e no pouco que ele tem de bom, os seus preceitos morais, só vê,

com desdém, pálidas e imperfeitas imitações do confucionismo e do budismo.

De tudo isto resulta, para o Chinês, um tremendo desdém pelo Europeu e a convicção de que,

intelectualmente, moralmente e socialmente, lhe é de todo o ponto superior, e deveria ser seu

mestre. Todavia há uma qualidade que ele reconhece no Europeu – é a de mecânico. É esta,

de resto, a única superioridade que nos concedem os Orientais: e qualquer brâmane hindu ou

qualquer ulemá muçulmano concordará que, lamentavelmente medíocres, como somos, nos

nossos sistemas religiosos e éticos, na nossa metafísica, na nossa literatura, nas nossas

doutrinas sociais, temos todavia uma habilidade de mãos verdadeiramente infernal para

fabricar máquinas a vapor, aparelhos telegráficos, toda a sorte de ferramentas astutas. Este

talento nosso, todo o Oriente decerto o considera inferior, manual, próprio de mesteirais e de

escravos. Mas concorda na sua grande utilidade (não há nada, mesmo para um mandarim da

academia de Han-Li, como uma locomotiva quando ele queira andar depressa) e reflecte que,

se adquirir esse talento, se tornará um homem verdadeiramente completo, pois que à

superioridade intelectual juntará a superioridade industrial, e será duplamente forte pela moral

e pela mecânica.

Foi neste espírito que os Chineses mandaram as suas primeiras missões escolares à Europa e

começaram a sua aprendizagem científica.

Esta iniciação, porém, teria sido muito fragmentária, toda casual e sempre contrariada pelo

velho e intratável conservantismo chinês, se a não estimulasse por outro lado o orgulho político

dos mandarins e as suas violentas rivalidades com o Japão. A China, desde séculos, detesta o

Japão por motivos um pouco semelhantes aos que mantêm a França e a Inglaterra num

perpétuo e surdo estado de antagonismo e desestima. São as duas grandes nações do

Extremo Oriente, onde ambas aspiram o predomínio; têm um desenvolvimento idêntico, em

literatura, em arte, mesmo em certas indústrias nacionais que ambas exportam e que se

chocam nos mercados, o que ajunta à emulação intelectual a emulação comercial: os seus

temperamentos, além disso, são dissemelhantes como o do Francês e do Inglês, um grave e

prático, outro ligeiro e fantasista, o que cria, no constante encontro dos homens das duas

raças, uma multiplicidade de pequeninas antipatias individuais, que se prendem e se somam,

num vasto ódio internacional. Guerras sucessivas têm intensificado essa rivalidade – e

realmente o Chinês e o Japonês, que ambos mutuamente se tratam de bárbaros e de escória

da Terra, só tinham tido até hoje um impedimento para se entredilacerarem, que era o mar que

os separa, a insuficiência das suas marinhas e o medo comum da Europa.

Ora, o Japão, como todos sabem, realizou uma transformação extraordinária e decerto única

na história. De uma manhã para a tarde, sem descanso, com um ardor frenético, este povo

ligeiro e gárrulo sacudiu as suas tradições, as suas instituições, as suas leis, os seus

costumes, os seus trajes, as suas maneiras – e envergou de uma só vez, e toda completa,

como uma farpela, a civilização europeia, comprada por preços ruinosos num «armazém de

civilizações feitas”. Nada representa ou deve representar melhor um estado do que o seu

chefe – e ainda há pouco eu considerava duas estampas que pintam com um relevo desolador

(para o artista) a transformação do velho em novo Japão. Numa é o micado, ainda imperador

omnipotente e hierático, meio homem, meio deus, alçado no seu trono, que mais parece altar,

todo envolto num manto de seda cor de palha, com uma mitra de laca branca, onde faíscam

pedrarias, imóvel e de olhos baixos à maneira de um ídolo, enquanto o fumo do incenso se

eleva das caçoletas, e velhos daimios feudais e samurais magníficos, vestidos de brocados, de

bronzes dourados, os dois sabres na cintura, as duas antenas de ouro tremendo no elmo, se

prostram ante a majestade do Filho do Sol, tocam com a fronte as finas esteiras claras,

juncadas de flores de nassari. Na outra estampa, de cores vivas, é ainda o mesmo micado,

anos depois, mais pequeno e como diminuído, com uma farda vermelha de general inglês que

lhe faz rugas no sovaco, um capacete branco de general prussiano que lhe tomba para os

olhos, umas calças azuis de general francês que lhe fogem dos tornozelos, sentado de

esguelha numa poltrona, dentro de uma estação de caminho de ferro, enquanto em redor se

agitam funcionámos constitucionais, de chapéus de bico, de chapéus altos, de chapéus-coco,

apelintrados e contrafeitos, e ao longe uma locomotiva fumega e vai partir por sob um arco de

lona que ostenta este lema estupendo: «Viva a constituição!» Este é o Japão novo. E lúgubre.

Mas é forte – porque, com os nossos horrendos chapéus de bico e as nossas pantalonas

agaloadas, adoptou também os nossos couraçados, as espingardas Lebel, as metralhadoras,

toda a nossa organização e ciência militar. E, como não lhe falta a inteligência destra para

aplicar os nossos princípios e usar o nosso material, e como os seus oficiais são educados nas

escolas, nos arsenais, nos campos de manobras da Europa, em breve o Japão pitoresco se

tornou o Japão formidável, e, apesar de as fardas mal feitas lhe darem um ar xexé de Entrudo,

ficou sendo a grande potência do Extremo Oriente.

A China observou com indizível nojo esta revolução social do Japão – mas também com uma

vaga inquietação. Os homens que aboliam o mais santo dos cultos, o culto do passado, que se

enfardelavam com a rabona estrangeira, que abandonavam as suas festas religiosas para

aplaudir em casinos alumiados a gás as cançonetas torpes de Marselha, eram sem dúvida vis:

mas os seus portos estavam cheios de couraçados, os seus arsenais de armamentos, um

saber novo penetrara na sua educação, e podiam portanto, apesar de ignóbeis, ser perigosos.

A manhosa e forte civilização dos «diabos europeus» convertera-os numa grande potência

asiática, comunicando-lhes as suas manhas e a sua força – convinha portanto adquirir também

essa força e essas manhas para que o Império do Meio não fosse sobrepujado pelo pequeno

Império do Sol Nascente, uma vez que está desgraçadamente provado que a espingarda

Lebel mata melhor que a elegante e venerável flecha dos avos.

Foi portanto o Japão que forçou sobretudo a China a entrar, bem a seu pesar, na imitação

europeia – e este passo humilhante, tão contrário a todos os seus sentimentos sociais,

políticos e religiosos, a que a China era impedida pela indecente europeização do vizinho

Japão, mais irritou os mandarins contra o Governo, agora constitucional, do micado. O velho

Japão já era antipático à China – o novo Japão, apetrechado à europeia, com gás e com

telefones, tornou-se-lhe intoleravelmente odioso. A própria questão da Coreia, tão antiga entre

os dois povos, se complicou, se azedou com esta questão recente e singular das inovações

ocidentais. Em Seul, na corte do pobre rei da Coreia, as influências chinesa e japonesa, em

hostilidade latente desde longos anos, combateram-se agora, nestes derradeiros tempos,

acerca dessas formas de civilização que o Japão, com o zelo dos novos convertidos, tentava

introduzir na Coreia, e que a China se esforçava em repelir, com rancor. Assim o Japão levava

o fraco e aturdido Governo coreense a criar uma escola militar de tipo europeu – e

imediatamente a China conseguia a sua supressão. Depois, foi um caminho de ferro, a que a

influência japonesa assentara os primeiros rails – e que a influência chinesa logo

tortuosamente embargou e por fim destruiu.

E, apesar de tudo, a China continuava a importar as nossas armas, a reproduzir os nossos

modelos – mas lentamente, a custo, sem grande confiança na sua eficácia, e certa ainda que,

numa guerra, o Japão, com todo o seu material e ciência trazidos da Europa, seria esmagado

pelo número incontável das velhas tropas chinas, manchus e tártaras.

Era uma ilusão. Apenas declarada essa guerra, em poucas semanas o Japão ocupava a

Coreia, escangalhava o velho rei e o velho Governo, repelia o exército chinês, destroçava a

armada chinesa, invadia o solo chinês e começava uma marcha sobre Pequim, para impor ao

Filho do Céu, dentro da sua cidade santa, uma paz cheia de vergonha e ruína.

Por ora o Japonês ainda marcha, ainda está longe de Pequim. Mas quando lá entrar, como

tudo o pressagia, a China terá sofrido a maior afronta de toda a sua história de seis mil anos. E

que, em consequência dessa humilhação, a actual dinastia manchu desabe ou permaneça, o

mandarinato, que é eterno e sobrevive a todas as dinastias, há-de raciocinar (porque é essa a

sua profissão) que a ultrajante derrota provém só de a China não possuir as armas e os

métodos europeus, tão intrinsecamente fortes que, mesmo usados por homens tão vis como

os Japoneses, «escória da Terra», triunfam irresistivelmente de um tão augusto poder como o

do Império Florido.

E deste raciocínio justo resultará que, pelo menos militarmente, a China se vai tornar europeia,

no que a Europa tiver de mais engenhoso, de mais científico, de mais moderno. Ela fará

exactamente o que nestes derradeiros quinze anos fez o Japão, nas proporções superiores de

quem tem quatrocentos milhões de homens e inumeráveis milhões de dólares, e com aquela

inteligência, e tenacidade, e senso prático, e método que caracterizam a raça. Em vinte anos,

em menos, a China pode ser a mais poderosa nação militar da Terra.

E não precisa para isso, como nós precisamos, de inventar, de criar laboriosamente: basta que

compre e que aprenda, o que é fácil ao seu agudo engenho, ao seu imenso dinheiro. O génio

ariano cá está no Ocidente, na sua sublime e natural tarefa de calcular, de descobrir – o

mongol de rabicho só tem que olhar, escolher, adoptar.

Ora quando a China se tornar uma nação militar, extremamente poderosa, a Europa ficará

numa situação singularmente perigosa. Não que devamos recear, como tanto receiam e já

profetizam, uma nova invasão de bárbaros da Ásia. Mesmo quando na China surgisse um

Átila, capaz de reunir pela energia do seu génio todos o povos do Oriente, para os lançar sobre

o Ocidente – a nossa civilização nunca poderia ser submergida, nem mesmo parcialmente

desmantelada. A sua coesão é enorme, há uma resistência invencivelmente forte na sua

unidade social e moral – e a Rússia forma um baluarte que nenhum poder, mesmo organizado

e apetrechado à europeia, poderá jamais transpor.

Além disso, a China está prodigiosamente velha – e essas aventuras reclamam um sangue

novo e rico, como era o dos Hunos ou dos Godos. De resto, o Chinês é, como todos os povos

rurais, um povo essencialmente pacífico. A sua educação, desde longos séculos, tem sido

antiguerreira – e toda a sua literatura, como toda a sua ética, ensina o desprezo pelo homem

de anuas. A China é uma raça de lavradores, governada por uma classe de literatos; e com

estes elementos não se criam hordas invasoras. Creio, pois, que o Galo-Romano pode

passear sossegadamente, sob os pórticos pintados da sua vila, entre as flores e os bustos dos

sábios. O homem amarelo não descerá do seu peludo corcel tártaro, soltando o velho grito de

Tamerlão: «Haï-up! Haï-up!»

Mas virá, todavia, o homem amarelo! Virá muito humildemente, muito pacificamente, em

grandes paquetes, com a sua trouxa às costas. Virá, não para assolar, mas para trabalhar. E é

essa a invasão perigosa para o nosso velho mundo, a invasão surda e formigueira do

trabalhador chinês. A Califórnia mostra, nas pequenas proporções de uma província, o que

poderá ser, no nosso populoso continente, uma ilimitada vinda de chineses. Foi em 1852 que

chegaram a São Francisco da Califórnia os primeiros cem imigrantes, ainda tímidos e incertos,

procurando trabalho nas minas. Dez anos depois eram cem mil. Seriam hoje um milhão,

muitos milhões deles, se o estado da Califórnia não os tivesse repelido como uma praga, como

se repelem na Argélia os gafanhotos, ou na Austrália os coelhos. Não é, como se pensa, a

fome e a miséria que os expulsam da China. Ao contrário! Todos estes imigrantes que vêm

das ricas províncias do Sul da China pertencem a uma classe rural remediada, possuem uma

instrução média, trazem o seu pecúlio. Não há neles o espírito errático de aventura – mas o

propósito muito raciocinado de fazer fortuna comedida e sólida, e de voltar para a China, onde

deixaram a casa, as mulheres, uma família, um centro estável com quem comunicam

constantemente, fielmente. Toda esta imigração estava admiravelmente organizada, por meio

de associações (tudo na China se faz por associação) cujos chefes, já instalados na Califórnia,

promoviam a passagem dos imigrantes, os recebiam, os instalavam, lhes procuravam

emprego, julgavam as suas dissensões, velavam sobre eles paternalmente. Assim se forma

logo sempre na cidade estrangeira uma cidade chinesa, fechada e compacta, com os seus

altares, as suas lojas, os seus hospícios, as suas escolas, o seu mandarim, todos os órgãos

necessários a uma pequenina China. Daí irradiam os trabalhadores. E nunca lhes falta

trabalho. Em primeiro lugar, porque se contentam com a terça parte do salário do trabalhador

branco. O Chinês não tem necessidades: uma única cabaia de chita ou lã grossa lhe basta

para uma existência: um pouco de arroz e dois goles de chá o alimentam. Onde o branco,

comilão e vicioso, precisa de’ ganhar dois mil réis por dia, o Chinês está feliz com três tostões,

e acumula. Em segundo lugar, tem admiráveis qualidades de trabalhador – pontualidade,

actividade, docilidade, adaptação perfeita a todas as formas de serviços. São superiormente

inteligentes e inacreditavelmente sofredores. As colossais obras de aterramento feitas na

Califórnia, na Serra Nevada, só podiam ser executadas pela dureza e infatigabilidade do nervo

chinês. Sem eles, o grande caminho de ferro do Pacífico nunca teria sido construído tão

rapidamente, tão habilmente. Na Havana, nas grandes plantações de tabaco, de açúcar, de

algodão, em serviço onde todas as raças sucumbem, mesmo a negra, o Chinês prospera, fica

mais luzidio e gordo.’ Sóis tórridos, chuvas trespassantes, terrenos paludosos, micróbios e

toxinas não têm acção sobre aquele ser, de aparência mole e como feito de borracha. De

resto, como se sabe, a; sensibilidade nervosa do Chinês é mínima, e por isso eles são quase

indiferentes às penalidades usuais do código chinês, a bastonada e a canga. Toda a sua

sensibilidade é moral e assim, na Havana, o castigo terrível e verdadeiramente doloroso que

se impõe ao Chinês é cortar-lhe o rabicho. O rabicho é o símbolo exterior da sua dignidade,

como outrora, para os cavaleiros godos ou francos, os densos cabelos anelados.

O Chinês, logo que reúna pelo trabalho do campo, da mina, ou da fábrica, um saco de

economias, vem estabelecer-se na cidade, como jardineiro, lavadeiro, alfaiate, sapateiro,

cozinheiro, ourives, etc.

E nestes misteres é incomparável pela habilidade, a rapidez, a originalidade, a excelência da

mão-de-obra. Quando as economias crescem, abandona a pequena indústria, entra no

comércio – onde é prodigioso, pela lealdade, a finura, o faro, a prontidão em compreender

todos os métodos e manhas da praça. Depois, apenas faz fortuna, abala para a China, levando

o dinheiro do branco, e um desprezo mais intenso ainda do que trouxera pela civilização

europeia.

Um imigrante com estas capacidades é terrível, sobretudo em países industriais, porque altera

profundamente a balança dos salários. O capital produtor tem o sonho ansioso (e legítimo) de

diminuir, pela baixa dos salários, as despesas de produção. Quando lhe aparece, portanto, um

operário hábil, incansável, pontual, dócil, que não faz greves, nem política, é apenas um

complemento inteligente das máquinas, e oferece o seu trabalho por metade ou um terço do

salário normal, imediatamente o aceita, com alacridade, sem curar de que ele tenha raça

amarela, branca ou verde. Foi o que aconteceu na Califórnia. O celestial começou lentamente

a expulsar o ianque de toda a actividade assalariada. Nas minas, nas estradas, nas fábricas,

nas indústrias, por toda a parte onde se necessitavam braços os amarelos eram preferidos aos

brancos. E como esta imigração se desenrolava sempre cada dia mais densa, e o seu

crescente conhecimento do país lhe aumentava os meios de expansibilidade, a concorrência

chinesa em breve pesou vitoriosamente no mercado, e a taxa do salário baixou de um modo

esfaimante para o trabalhador de raça branca. A consequência foi que a raça branca (que tem

inventado as teorias mais nobres sobre a liberdade do trabalho) passou a impedir

violentamente os chineses de trabalharem. Nas mesmas fábricas, por toda a parte, o Chinês

era escorraçado, espancado, esfaqueado e a polícia da Califórnia desviava os olhos

benévolos. Além disso os políticos, sob a influência da população operária que dispõe de voto,

começavam a criar leis opressivas contra o Chinês, para lhe tornar a vida intolerável, o

desgostar para sempre as doçuras da Califórnia. O Chinês, porém, com a tenacidade da sua

raça, persistia. Cada paquete do Pacífico desembarcava em São Francisco mil e quinhentos,

dois mil chins. Era como uma velha praga da Bíblia. A populaça operária, submergia,

ameaçava o Estado com uma revolução. Os políticos então, repuxando até ela estalar a

doutrina de Monroe, conseguiram uma lei que proibia ao habitante da China penetrar no solo

da Califórnia!

Mas como se pôde estabelecer uma tal lei, tão escandalosamente violadora de todos os

direitos divinos e humanos? Porque a China era fraca, e não tinha esquadras nem exércitos

para fazer respeitar nos seus nacionais o direito que a todo o habitante da Terra assiste de

percorrer a Terra, e de escolher nela um canto onde se instale, pacificamente trabalhe e se

nutra.

Como me dizia a mim mesmo um mandarim (o único que me foi dado conhecer, homem

magnífico, de maneiras antigas e incomparavelmente aristocráticas, e vestido com uma cabaia

de seda verde-mar e fio de ouro que me perturbou), como ele pois me dizia: «O Chinês não

poderá viajar enquanto não possuir, à maneira da Europa, couraçados para o comboiar.» E por

isto significava aquele venerável mandarim que a China, quando fosse preste, deveria fazer à

Europa o que a Europa fez à China – obrigá-la a receber os seus trabalhadores sob pena de a

metralhar.

E aqui está o perigo económico que nos virá do Império Florido, quando ele, derrotado pelas

armas europeias do Japão, sacudir o antigo torpor sob que se tem enferrujado, atirar para o

lixo a flecha tártara, e se armar e construir frotas, e conhecer profundamente o modo de as

manobrar e se converter numa imensa potência militar e marítima – o homem amarelo fará

logo a sua trouxa e embarcará, confiado e seguro, para vir explorar a Europa. Será um

movimento lento (tão lento como foi o das hordas bárbaras para dentro do Império Romano),

mas que fatalmente se dará como a natural consequência de quatrocentos milhões de homens

reentrarem de novo na família humana. O pequeno formigueiro chinês que alastrava a

Califórnia até que O ianque o esmagou sob o seu grosso sapato ferrado de pregos –

recomeçará em proporções imensas para toda a América, para toda a Europa. E então não se

poderá contra ele decretar a perseguição, muito menos a expulsão – porque detrás do

imigrante chinês avançará o couraçado chinês: comer um chinês, segundo a expressão

americana, será então uma aventura tão indigesta e tão cheia de perigo como é hoje na China

comer um inglês.

A desorganização económica que se deu na Califórnia virá repetir-se na Europa com

descomunal magnitude. Nas fábricas, nas minas, no serviço dos caminhos de ferro, não se

verão senão homens de rabicho, silenciosos e destros, fazendo por metade do salário o dobro

do serviço – e o operário europeu, eliminado, ou tem de morrer de fome, ou fazer revoluções,

ou de forçar os estados a guerras com quatrocentos milhões de chineses.

É esta a invasão a recear – não a invasão tumultuária à moda vandálica. E será tanto mais

temerosa que terá por si a força do direito, sem que seja fácil exercer contra ela o direito da

força. Ela terá além disso como cúmplice e instigador o interesse do capitalismo: porque, à

maneira que as nossas classes operárias, mais educadas, se tornarem mais indisciplinadas

(ou antes, mais legitimamente exigentes) e o capital europeu travar uma Juta mais áspera com

o trabalho europeu, a sua tendência irresistível será utilizar a enorme massa dócil e facilmente

contente que cada ano lhe remeterá a inesgotável China. Em cada centro industrial da Europa

haverá assim um permanente e atroz conflito de raças – como já hoje se dão, e por motivos

idênticos, conflitos de nacionalidades, em que o Francês espanca o Italiano, porque o homem

trigueiro de além dos Alpes come menos carne e pede menos salário.

E se a invasão operária chinesa não triunfar (porque a força e a influência do proletariado são

já imensas e ainda crescem), essa invasão será, num grande período do século XX, uma nova

e intensa complicação, sobrevindo a tantas, já tão temerosas, que esperam os nossos pobres

netos.

Mas basta de Chineses! Vós, amigos, aí no Brasil, parece que os desejais, para vos plantar e

vos colher o café. Sereis inundados, submergidos. Virão cem, virão logo cem mil. Daqui a dez

anos em São Paulo e no Rio tereis vastos bairros chineses, com tabuletas sarapintadas de

vermelho e negro, fios de lanternas de papel, covis empestados de ópio, toda a sorte de

associações secretas, uma força imensa crescendo na sombra, e cabaias e rabichos, sem

cessar fervilhando. Mas tereis cozinheiros chineses, engomadores chineses – e sabeis enfim o

que é uma sopa superlativamente sublime e um peitilho lustroso e digno dos deuses. Todas as

outras colónias, portuguesa, italiana, alemã, serão insensível e subtilmente empurradas para

as suas pátrias de origem – e o Brasil todo, em vinte anos, será uma China.

Os nativistas estourarão de dor e nojo. E como, por caridade intelectual, é necessário que a

todo o espírito se dê alimento – metade da Gazeta de Notícias será impressa em chinês. Bom

é, pois, que comeceis a reler o vosso Confúcio, camaradas – e que vos inicieis nos divinos

livros fundamentais, o Chu-King, que é o Livro das Memórias, o Chi-King, que é o Livro das

Imaginações, o Ji-King, que é o Livro das Mudanças, e o Li-King, que é o Livro dos Ritos.

De resto, todo esse chinesismo não será para o Brasil senão um ligeiro acréscimo de

confusão. E depois, quem sabe? Talvez a influência ambiente do confucionismo infiltre enfim e

derrame no país os princípios salutares da doutrina perfeita – o amor da disciplina, do respeito,

da tolerância, da ordem e da paz laboriosa.

O CZAR E A RÚSSIA

O czar Alexandre III, que a Rússia está há três semanas sepultando com uma pompa tão

morosa e difusa, era um homem excelente, pacífico, probo e patriota. Estas qualidades,

estimáveis e puras, não merecem geralmente canonização. Delas, quando possuídas e

exercidas por um merceeiro, não resultarão, como benefício para a humanidade, senão alguns

quilos de açúcar pesados com honestidade, ou luminárias penduradas de uma varanda nos

aniversários festivos de príncipes e constituições. Possuídas, porém, e exercidas por um

autocrata todo-poderoso, elas ganham uma magnitude e uma irradiação proporcionadas à

vontade ilimitada que as exerce, e delas podem provir bens inestimáveis para um povo,

mesmo para todo um agrupamento de povos. Ora, o czar é um autocrata omnipotente e de

uma omnipotência sem igual na história, pelo menos na história da Europa civilizada. Mesmo

nas grandes civilizações asiáticas, os soberanos não dispõem de um poder tão incircunscrito.

Assim na China, além dos costumes imutáveis e dos ritos que peiam a autoridade do

imperador, há ainda, para a conter e reter, a força dos vice-reis, como o vice-rei de Cantão ou

o vice-rei de Pechili, que, dispondo sem fiscalização dos tesouros e dos exércitos das suas

províncias, constituem úteis e formidáveis centros de oposição e de resistência.

Na Rússia, porém, a autocracia é absoluta e mais ilimitada que a dos césares de Roma, de

quem os czares, como herdeiros do cisma grego e através dos césares de Bizâncio, são os

sucessores remotos. Os césares não eram propriamente déspotas, tal como se entendia então

o despotismo, e como ele existia no Oriente, sobretudo na Pérsia, onde não havia estado, nem

leis, nem opinião, nem propriamente homens conscientes, apenas uma horda tremenda de

escravos que o grande rei podia mutilar, matar, vender, lançar em manadas para aqui ou para

além, como gado vil. Decerto Roma viu formas violentas de tirania, sob certos príncipes de

natureza perversa ou transviados por esse desequilíbrio da vontade absoluta que se chamou a

«loucura cesariana». Mas eram crises transitórias – não situações normais. O cesarismo foi

sempre na realidade uma monarquia temperada. Assim o consideravam os contemporâneos e

os que estavam ainda próximos de um Nero, de um Cláudio, de um Domiciano. «Não se deve

confundir (diz o liberal Plínio) o principado romano com o despotismo.» As antigas liberdades

não só, depois do império, tinham ficado nas leis, mas nos costumes.

Em face dos césares restavam ainda muitas forças vivas para os constranger e moderar.

Todas as magistraturas que eles nomeavam e que os ajudavam a governar o império, esse

Senado augusto cuja autoridade era mais antiga que a sua e revestida de carácter religioso, a

opinião pública impaciente e loquaz, as tradições, as maneiras, a sociedade, o patriciado, o

culto, o próprio passado glorioso de Roma, a memória sempre viva dos altos feitos e das altas

virtudes, eram outras forças essas que podiam fortemente limitar, e limitavam, o poder dos

césares. Somente, e daí provinha o mal, a marcação desses limites não se achava

constitucionalmente determinada e fixa. Nero dizia, com razão, que os imperadores nunca

sabiam exactamente o que lhes era permitido ou vedado. O mesmo podiam afirmar os

magistrados e o Senado. Através desta incerteza se puderam produzir os males e os crimes

que enegrecem a história augusta. O poder cesariano não era ilimitado, era antes mal limitado.

Mas mesmo dentro desses limites incertos ele foi sempre em princípio (princípio que ainda,

sob imperadores deleitáveis, se traduzia em realidades) exercido em nome do povo e do

Senado. Com o povo, na verdade, os imperadores não contavam, porque o povo, desde

Augusto, se desinteressara das coisas públicas e já nem compreendia o orgulho ou o proveito

da liberdade. Quando Calígula reuniu novamente os comícios populares, suprimidos por

Tibério, nem um só homem da plebe romana apareceu para votar. Estavam todos nos teatros,

nos banhos, nas festas, nas romanas. Contando que as subsistências permanecessem

baratas e os espectáculos interessantes, o velho povo romano aplaudia o seu príncipe.

Também se o pão encarecia, se os jogos circenses eram chochos, a velha independência e

altivez romanas reapareciam e as estátuas do imperador, por vezes mesmo a pessoa do

imperador, recebiam dessas vaias de infinita malícia que os Italianos foram sempre magistrais.

Os imperadores sorriam paternalmente e confiados. Fora a plebe que os fizera, tirava deles um

lucro seguro e não havia receio que o trocassem pelas contingências e misérias da rebelião.

O Senado, porém, esse era o terror dos imperadores. O sacro e augusto corpo dos padres

conscritos conservava todo o seu prestígio, e o mundo romano era para ele que olhava e dele

que esperava. O que contribuía para a sua importância universal e mantinha a certeza (e

mesmo a lenda) do seu poder, eram as largas mostras de respeito, de respeito humilde e filial,

que lhe prodigalizavam os césares. Todos desde Augusto se esforçavam em não aparecer

senão como servidores do Senado. Mesmo sob os mais demagógicos e violentos, ele

permanecia, segundo a expressão de um deles, de Othon, «a cabeça e a honra do império». O

próprio Nero concorreu para lhe aumentar o brilho e a dignidade, e portanto, numa sociedade

tão hierarquizada como a sociedade romana, a influência e o mando.

As perseguições que um Cláudio ou um Domiciano exerceram contra ele provavam ainda o

seu poder e a pesada sombra que ele fazia à autoridade imperial. Decerto o Senado deu por

vezes, em tempos já muito servis, o exemplo de todos os servilismos, porque a fraqueza dos

homens vicia e anula as instituições mais fortes. Mas não impede que, durante todo o império,

os césares sentissem sobre eles aquele soberano corpo político, e a um ponto que o mais

intratavelmente orgulhoso, um Tibério, não praticava acto de que não desse explicações ao

Senado numa dessas «grandes e verbosas cartas» que a cada instante chegavam de Capreia.

O imperador da Rússia é que não tem explicações a dar a ninguém, senão a Deus. O seu

poder, mais absoluto que o de Luís XVI porque não é contrabalançado pelos parlamentos,

mais absoluto que o de Filipe porque não é coarctado pelos fueros, corresponde de facto ao do

grão-sultão, no velho Império Otomano, que só tinha por limites a religião. Com a diferença,

porém, que o sultão podia ser deposto por um decreto dos ulemás e dos mollahs congregados

em concílio –e não há concílio de metropolitas russos que possa suprimir uma parcela de

poderio dos czares. Essa soberania é una, indivisível, inalienável. Fundada sobre o sistema

dos principados feudais, ela é como uma propriedade, um morgado herdado por cada

imperador, e seria nele quase uma covardia, pelo menos uma baixeza, o abandonar aos seus

vassalos, individualmente ou constituídos em assembleia, uma porção, ainda mínima, do

depósito que recebeu intacto dos antepassados e que deve transmitir intacto a seus filhos. Não

só pela tradição medieval o czar é o proprietário, o dono da Rússia e de todos os russos, mas

pela teoria dos legistas é, como czar, o único e perpétuo representante da nação, e ainda pela

doutrina dos teólogos é, como David, o delegado especial de Deus sobre a Terra. Tem a

tríplice consagração do costume, da lei e do dogma. A civilização, a filosofia, a ciência, a

absorção da cultura europeia têm adoçado nas suas formas, mas não alterado na sua

essência, esta vetusta concepção da soberania russa.

O excelente Alexandre III era, na realidade, tão absoluto como o medonho Ivan III, há

trezentos anos. Esse Ivan dizia aos Russos, para lhes definir bem as relações de czar a

vassalo: «Eu sou o vosso deus, como Deus é o meu!» E o povo russo assim o entendia. Por

isso suportava todas as crueldades do soberano, não só em perfeita submissão, mas ainda

adorando, e com as mãos erguidas para ele, como as raças muito crentes, quando Deus lhe

manda as privações da fome ou da peste. Alexandre III não dava da sua soberania a mesma

fórmula de Ivan, mas, no fundo, tinha dela a mesma ideia: e a Rússia continua a consentir

nessa ideia, se não já com fervor devoto, como nas idades bárbaras, pelo menos com respeito

jurídico.

Ora, num soberano possuidor de tal poder, estas virtudes simples de doçura, probidade,

patriotismo, espírito pacífico, respeito da vida humana, que num mero cidadão não têm senão

uma acção restrita à família, e num rei constitucional não têm senão uma acção restrita à corte

– são de um alcance universal e influem nos destinos do mundo, sobretudo quando a

omnipotência desse omnipotente se estende a cento e cinquenta milhões de homens! Mais

que tudo ainda quando a essas virtudes se junta, como no imperador Alexandre, o sentimento

religioso da sua responsabilidade para com Deus – e quando, sob o olhar desse Deus, que ele

sente e que o manda, se aplica a exercer com indomável tenacidade, com um impulso nunca

afrouxado, no que é grande e no que é mínimo, essas virtudes que recebeu de Deus. Então a

sua doçura natural pode produzir ao longe a felicidade de vastas massas populares; a sua

probidade instintiva dilatar-se-á em fecunda gerência da riqueza pública. O seu patriotismo

criará talvez a expansão e engrandecimento da pátria; as tendências do seu coração pacífico

podem dar a paz ao mundo. A sua omnipotência opera como uma alavanca, que, sob a

pressão de cinco dedos, e não dedos enormes do gigante Golias, mas dedos usuais e frágeis

do mediano homem que passa, levantará facilmente a mais monstruosa das rochas. E assim,

por possuir as três ou quatro qualidades que quase todos possuímos, permanecendo com elas

em incurável obscuridade, o soberano absoluto, do tipo do czar, fica ilustre e um homem da

história, principalmente se teve a felicidade de viver num tempo como o nosso, tumultuoso e

vazio, tempo de muita turba e poucos homens.

O czar Alexandre era caracteristicamente um russo. Ele próprio costumava dizer, segundo

contam, «que a única justificação de um czar era o seu russianismo». Mais que russo, o czar

era um mujique, um genuíno mujique coroado. Do mujique tinha a robustez enorme e mal feita,

o andar bovino e lento, o olhar cismador. Os seus prazeres eram os trabalhos rudes de homem

dos campos, em luta com a Natureza áspera – desbastar mato, derrubar árvores, rachar lenha.

Em Gatchina, onde ele se escondia como numa cidadela, havia sempre, durante o Inverno,

algumas ruas do parque a que se não limpava a neve – porque era o imperador que todas as

manhãs a levantava com uma imensa pá proporcionada à sua imensa força e uma pesada

carroça, a que o senhor da Rússia se atrelava. E com tudo isto, numa ternura de simples,

devotamente fiel à czarina, em adoração diante dos filhos, tremendo se um deles tossia ou

dormia mal, e sacudindo papéis de Estado e cuidados do império para lhes ir consertar

bonecos, ou para os divertir no jardim com engraçadas façanhas de força.

A sua inteligência era lenta e pouco curiosa. Nunca foi homem de livros, nem o interessavam

as coisas da cone. O seu gosto tendia antes para o que é intrinsecamente precioso e que

brilha – e coleccionava com ardor obras de ourivesaria, pedrarias, baixelas. No teatro,

estimava sobretudo os dramalhões tremendos em que se chora, em que ele chorava. A sua

superioridade residia toda no carácter – e sobretudo na incomparável probidade, no zelo

ansioso com que cumpria o seu ofício de reinar. O império, para Alexandre III, não era uma

sinecura esplêndida. Assim como possuía todos os poderes, tomava a seu cargo todas as

funções. Naquela centralização grosseira, sem fiscalização e sem publicidade, ele tinha de

substituir a sua vontade e a sua acção a todas as acções e vontades abolidas. Assim que se

tratasse de uma aliança política ou do conserto de uma estrada, era o imperador quem decidia

e dava o impulso. Um tal regime necessita uma energia indomável, uma severidade minuciosa,

um discernimento quase infalível. Na realidade, necessita génio. O imperador substituía a

pequenez do génio pela imensidade da aplicação. Para governar por um tal sistema, Frederico

II da Prússia levantava-se estremunhado às quatro da manhã; e Napoleão trabalhava dezoito

horas por dia; e mesmo à mesa, ou no banho, ou enquanto o criado o esfregava todo com

água-de-colónia, ditava aos seus secretários. E nem um nem outro dirigiam máquinas que se

possam comparar com a Rússia, pela complicação, pela grandeza e pela irregularidade. O

czar realmente morreu desse trabalho sobre-humano. Mesmo durante as suas férias, no

Verão, quando residia na Dinamarca, continuava a governar a Rússia, em todas as miudezas,

do fundo do seu quarto do castelo de Trendenburg; e, para o auxiliar na tarefa pavorosa, trazia

apenas consigo um copista! Era sofreguidão de auto ridade ciumenta? Desconfiança de

colaborações infiéis e interesseiras? Paixão de burocrata, como tem o sultão? Talvez um

pouco de tudo – mas acima de tudo o sentimento austero da sua responsabilidade. O seu zelo

administrativo era ainda uma forma do seu zelo religioso. À noite, aquele imperador era o

homem mais esfalfado de todo o império. O trabalho aqui, pela magnitude, quase condizia com

o salário. Poucos mujiques, nos campos, teriam arquejado sobre a tarefa tão duramente como

o grande mujique coroado. Com os ombros caídos, como se em cima carregasse a Rússia,

recolhia então ao quarto da imperatriz, onde, pai simples, cercado dos seus, era ele que fazia

o chá.

A ideia dominante deste verdadeiro russo foi russificar completamente o império, fundir numa

forte unidade política e religiosa todas as raças e todos os credos, de modo que não houvesse

dentro da Rússia senão russos, e russos ortodoxos. Assim fortalecia a sua própria autoridade,

porque o czar, chefe temporal, é também chefe espiritual. Para esse imenso fim, não

desdenhou nenhum meio, mesmo pequeno – como quando ordenou que na corte se

empregasse só a língua russa, e que as senhoras restaurassem os antigos trajes russos. Nem

todos os seus métodos de russificação foram decerto eficazes e hábeis – porque não é com

finlandeses oprimidos que se fazem russos leais: e a expulsão dos judeus, por princípio

ortodoxo, não consolida a ortodoxia, nem a purifica, porque toda a seita que se torna

perseguidora perde da sua força e corrompe o seu espírito. Mas no seu anti semitismo, o czar

obedecia fatalmente às suas íntimas antipatias de mujique. Esforço mais coerente e eficaz foi

a sua metódica eliminação do elemento e da influência germânica. Sob o seu reinado, a

Rússia quase inteiramente se desgermanizou. E aqui ainda o seu interesse político concordava

com a sua simpatia doméstica – porque à czarina, filha do rei da Dinamarca, o antigo vencido

de Koenisgratz, era naturalmente odioso todo o germanismo.

Mas a obra grandiosa do czar foi a lenta extensão da Rússia para a Ásia, a marcha sobre o

Afeganistão, realizada com uma tenacidade, um método, um saber admiráveis, apesar de

todos os obstáculos geográficos, da resistência de populações ferozes e fanáticas, da

esterilidade das regiões, nunca até aí transpostas, e do dispêndio incalculável de milhares de

homens.

Para levar a cabo esta colossal ramificação do seu império asiático, o czar necessitava de

dinheiro e paz. E estes preciosos factores da obra só a França lhos poderia garantir –porque

as duas outras nações ricas e fortes, a Alemanha e a Inglaterra, rivais da Rússia nas suas

fronteiras da Europa e da Ásia, nunca concorreriam, com empréstimos ou alianças, para o seu

engrandecimento. Por isso o czar naturalmente se voltou para a França. E nunca houve uma

aliança mais lógica, fundada em interesses mais positivos.

Os Franceses, que gostam de embelezar todos os seus negócios com uma auréola de

sentimento, falam da fraternização irreprimível da «alma russa e da alma francesa». Estas

«almas», que não se conhecem e que nunca se compreenderam, foram inteiramente alheias a

essa aliança ou acordo, que consistiu numa troca muito tangível de serviços muito materiais. A

França deu à Rússia quatro milhões, para que empreendesse a sua conquista asiática; e a

Rússia, em recompensa, tirou a França do isolamento político em que ela jazia, fraca, apesar

de tão forte, perante os sete milhões de soldados da Tríplice Aliança. Por sobre isto, é certo,

muitos abraços se trocaram, muito champanhe estalou, muito lirismo bateu o voo. Mas, na

realidade, foi uma transacção, e extremamente seca.

A França entregou quatro mil milhões de francos – a Rússia prometeu quatro milhões de

soldados. Mil francos por cada soldado. Não é caro, para a França.

O czar nunca estimou nem podia estimar a França. Àquele autocrata devoto e pudico, tudo na

França lhe devia repugnar – o seu radicalismo político, o seu cepticismo religioso, o

sensualismo da sua literatura e da sua arte e mesmo o cosmopolitismo leviano da sua capital.

Decerto a Alexandre III a França aparecia como o país de todas as irreverências e de todas as

libertinagens. A grande obra civilizadora da França, se jamais reflectiu nela, certamente a

atribuía e a limitava à antiga França histórica, a França governada pelos seus reis. Com efeito,

a influência da civilização francesa sobre a Rússia, no tempo em que foi mais viva, no século

XVIII, era toda de sociedade e de corte e ia para Sampetersburgo, não da França, nem mesmo

de Paris, mas directamente de Versalhes. As classes russas afrancesadas ainda o são à

maneira do século XIII; e, mesmo lendo os livros modernos de Paris, procuram em Zola e em

Bourget aquela coisa especial que procuravam em Dorat ou em Crebillon. Ora, este mesmo

feitio francês da sociedade russa era profundissimamente desagradável ao czar. Para aquele

puro e devoto monarca, o espírito da França sempre pareceu venenoso.

Amava ele ao menos o carácter dos Franceses, a sua sociabilidade, a sua limpidez intelectual,

a sua graça inventiva e fácil, a sua fina arte de alindar e popularizar? É duvidoso que a

natureza do czar fosse acessível à sedução destas qualidades. O que é, porém, certo é que o

povo, que em cem anos tem demolido treze vezes a sua estrutura política e que se não cansa

em a tornar cada vez mais radical, mais positiva, mais irreligiosa, devia chocar todas as

opiniões e crenças daquele soberano de direito imutável, absoluto e divino. E no dia em que

ele, num banquete de gala, se ergueu, escutou de pé A Marselhesa, fez indubitavelmente ao

patriotismo e aos interesses da Rússia o sacrifício de sentimentos muito íntimos, e muito

enraizados, e muito queridos.

E a França, compreende ela e estima a Rússia?

Certamente que não – apesar do que tanto se tem declamado (mais em Paris que em

Sampetersburgo), nestes dois derradeiros anos, acerca da união das duas almas. Não pode

haver ligação de almas onde não exista identidade de ideias, de crenças e de costumes. Seria

impossível uma estreita aliança moral entre Franceses e Turcos. Ora a Turquia não está

moralmente mais separada da França do que a Rússia. Entre Paris e Moscovo não existem

somente, para as distâncias, milhares de quilómetros (que de resto os comboios expressos

cada dia encurtam); existem sobretudo centenas de anos, quatro ou cinco longos séculos. E

sempre entre a Rússia e a França se deu este radical desencontro de progresso e barbaria. No

século XIII, quando a França e a Europa ocidental estão na plenitude da civilização medieval, e

nas escolas ressoa o tumulto da filosofia, e nos concílios se deliberam as mais subtis questões

espirituais, e os mosteiros são centros fecundos de saber, e a arte gótica desabrocha em

maravilha, e por toda a parte resplende a honra a polidez da cavalaria – a Rússia é ainda mais

uma floresta que uma nação, onde os eslavos da planície, hirsutos, mudos, cobertos de peles,

esconchados em choças, são menos homens que bichos. Nos fins do século XV, na

Renascença, durante o máximo esplendor do génio europeu, no tempo dos grandes poetas,

dos grandes pintores, dos grandes humanistas, quando a diplomacia substitui a força e os

prazeres mais procurados são os do espírito, e o mundo está cheio de letrados e de finos

amores de conversas doutas, e os reis e os papas se disputam a posse dos artistas, e

Francisco apanha os pincéis de Ticiano, e o faustoso D. Manuel passeia pelas veigas de

Sintra, entre Gil Vicente e Garcia de Resende – na Rússia o czar Ivan IV, o homem mais

civilizado do seu império, decepa por sua mão, com um grande cutelo, as cabeças dos

boiardos, faz cozer em caldeirões de cobre os príncipes apaniguados e, depois de comer

brutalmente, como uma fera, vem para os pátios da sua negra cidadela ver ursos devorar as

crianças. No século XVII, no grande século, quando Luís XIV resplandece em Versalhes como

o Sol, e a graça e nobreza da vida e das maneiras atingiram a perfeição suprema, e a cultura e

as belas-letras se respiravam como o ar, e qualquer burguesa do Marais escrevia tão

puramente como os melhores da Academia, e os escritores eram Boussuet, e Pascal, e

Molière, e Corneille, e Racine, e La Rochefoucauld, e Boileau – na Rússia, em

Sampetersburgo, os homens de grenhas incultas até à cintura, de barbas esquálidas até ao

umbigo, arrastavam pela lama grosseiras túnicas tártaras; mesmo os nobres só tinham por

distracções bebedeiras e brigas; as mulheres, tapadas com espessos véus, viviam

aferrolhadas, sem permissão de sair à rua, de aparecer a uma fresta, como nos haréns de

Bagdade; e nas casas, mobiladas com rudes trastes de pinheiro mal pranchado, não havia um

quadro, nem havia um livro, porque ninguém na Rússia sabia ler. Pedro, o Grande (esse czar

genial que, quando assistia às sessões do Senado, terminava sempre por desancar os

senadores com uma furiosa bengala), mandou, é verdade, por decreto, cortar todas as barbas

e encurtar todas as túnicas; libertou, também por decreto, as mulheres da sua reclusão de

serralho persa; tornou obrigatórias, ainda por decreto, as reuniões sociais e os saraus

discretos; e estabeleceu, sempre por decreto, as maneiras com que os fidalgos se deviam

conduzir, os copos de aguardente a que se deviam limitar, os gestos de cortesia e deferência

com que deviam saudar as damas, e o número moderado de chicotadas que poderiam

descarregar sobre os lacaios. Era um admirável czar – e vivia no tempo em que Racine

escrevia a Athalie e em que Luís XIV, quando encontrava nos corredores de Versalhes uma

criada, se cosia com a parede e tirava o seu grande chapéu cheio de pedrarias e plumas. Ao

fim de trinta anos de energia, à força de rapar barbas, de substituir túnicas tártaras por bigões

franceses e de impor aos seus nobres, por decreto imperial e sob pena de prisão, alguma

amabilidade com as damas, conseguiu dar à Rússia, pelo menos às classes superiores da

Rússia, uma vaga e exterior aparência europeia.

Mas, sob as barbas cortadas, as novas casacas de seda e as contumélias mal aprendidas – as

almas ficavam russas, profundamente russas, como a do próprio Pedro, o Grande. Tão russas

como eram no tempo de Ivan IV, tendo apenas por fora, na roupa e nos modos, uma

casquinha de Paris. E russas permanecem ainda, sob este czar gentil, de olhos pensativos,

que se chama Nicolau II, e que é no fundo ainda um verdadeiro Ivan IV por aquilo que mais

importa num czar – o poder, o poder indiscriminado, em frente ao qual não há outro poder. A

distância moral, pois, que vai da França à Rússia é a que vai de um Casimire Périer a um Ivan

IV. Maior ainda! Porque a França, pelo seu espírito, já está no século XX – e a Rússia ainda se

arrasta escuramente no espírito do século das Cruzadas, do Velho da Montanha e de Pedro, o

Eremita.

A Rússia de facto é uma velha casa asiática, que tem uma varanda rasgada sobre a Europa. A

essa varanda ela surge frequentemente e, de cima dela, intervém, com a sua força e com a

autoridade que a força lhe dá, nos negócios da Europa.

Nesses momentos, a Rússia parece europeia, porque se reveste de um traje europeu, se

serve de fórmulas europeias.

Um pouco do ar da Europa penetra então pela varanda, levando o rumor das nossas ideias e

da nossas inovações morais. Mas é um ar que mal passa das grades. E, quando as portas da

varanda se cerram, só há dentro um Oriente antigo e muito estranho, que nós não podemos

compreender.

Mas, apesar de tão remotas moralmente, a França e a Rússia seguirão politicamente unidas,

porque, ainda que ricas e fortes, uma precisa sempre de mais dinheiro para se estabelecer na

Ásia, e a outra sempre de mais exércitos para se defender na Europa.

Não creio, pois, que os Franceses se devam inquietar acerca das ideias deste inédito czar

Nicolau. Da sua varanda da Europa, ele continuará, necessariamente, como o pai, a estender,

por causa da Alemanha, um olhar amorável para a França e para a sua grande força vital – o

bom camponês de blusa azul que amontoa as boas peças de cinco francos, arrancadas à

seara e à vinha. Quem mais se deverá preocupar com as ideias do czar moço e todo-poderoso

são os Russos, os vastos eslavos na planície russa, para quem ele é Deus e pai. Terão esses

um czar de progresso, como o aristocrático e humanitário Alexandre II, acessível à infiltração

das ideias germânicas e renovadoras, ou um czar de retrocesso, como o devoto e plebeu

Alexandre III, hostil a todo o germanismo e protector ultra-russo do velho partido russo? Como

dizia não sei que poeta, num verso verdadeiro e detestável:

Não se podem prever as coisas de tão longe.

E de resto, qualquer que seja o temperamento desenvolvido pelo czar Nicolau, a Rússia

continuará a ser Rússia – isto é, um imenso império, três quartas partes do qual são asiáticas,

e que tem portanto de ser governado como se fosse todo asiático, pela vontade única e

indiscutida de um autocrata, através de um funcionalismo todo dependente dessa vontade e

tremendo sempre no salutar terror dela, e sob a sanção tradicional de um clero servil e

ignorante. Só assim se governam os estados da Ásia. E, como a Rússia tem também uma

fronteira europeia, conservará, como factor da vida social e para de algum modo praticar das

agitações intelectuais da Europa, um ou outro Tolstoi, pregando um idealismo evangélico, feito

de renunciamento e humildade, um pouco semelhante ao faquirismo dos países budistas e ao

santonismo dos países muçulmanos, e que é a única filosofia possível e permissível num

estado autocrático, de raiz oriental, e ainda enfaixado e imobilizado nas concepções sociais da

Idade Média.

A SOCIEDADE E OS CLIMAS

Há anos, há muitos anos, quando nós todos éramos novos e a política se conservava ainda tão

romântica como a literatura, um estadista nosso, Fontes Pereira de Melo, aquele a quem se

chamava concisamente o popularmente «o Fontes», dizia num discurso de Estado,

comparando Portugal às outras nações da Europa, estas palavras consoladoras: «E certo que

a nossa pátria não possui como outras a riqueza comercial, as numerosas vias férreas, as

incontáveis fábricas, os estaleiros, a ferramenta industrial, os fortes factores do progresso: mas

tem sobre elas uma superioridade, que lhe garante vida mais fácil e mais livre, e é este

luminoso e magnífico céu azul que nos cobre!»

Todos nós, então moços e pervertidos pelos livros sonoros de Eugéne Pelletan, o divinizador

da máquina, o bardo heróico do progresso, rimos estridentemente deste homem de Estado

lírico, quase idílico, que considerava um pedaço de céu azul como uma força civilizadora,

antepunha a doçura do ar a todas as magnificências da ciência, celebrava a sua terra pelos

mesmo motivos por que a exaltavam os poetas do Almanaque de Lembranças, e decerto

quando lhe pedissem ideias de governo, de administração e de fomento, se contentaria em

mostrar os raios do sol meridional, batendo, com providencial radiância, nas folhas dos

laranjais. Rimos estridentemente. Mas o nosso riso era todo feito de inexperiência e de

ignorância. Fontes, relacionando a sociologia e o clima, fazendo depender da atmosfera as

qualidades e, portanto, a felicidade das nações, estava com efeito dentro de uma doutrina

muito medíocre, apesar de o século XVIII, tão sôfrego de ciências exactas, se ter deleitado

com ela, e de Montesquieu se ter constituído o seu defensor paternal e clássico. Segundo essa

teoria, em cada região o solo e atmosfera influem irresisti velmente sobre todos os produtos da

Natureza, a começar pelos homens e a acabar pelos cogumelos. Tudo provém (como

demonstra o grande autor do Espírito das Leis) da acção que o ar exerce sobre as fibras

exteriores do nosso pobre corpo. O ar frio, como o da Inglaterra ou da Suécia, aperta essas

fibras, aumenta a sua elasticidade, dá-lhes, portanto, resistência e vigor. O ar quente, pelo

contrário, como o de Nápoles ou de Portugal, relaxa essa fibras, diminui a sua elasticidade,

faz-lhes decrescer a presteza e a força. Quem ganha ou sofre com isto é o coração, que

recebe um influxo de sangue mais activo e vivo, quando as fibras têm robustez e elasticidade,

e mais lento e mole, quando, sob a influência de um ar cálido, as fibras são lassas, lentas e

frouxas. (É ainda Montesquieu que está falando.) Daqui resultam os corações fortes dos

homens do Norte e os corações fracos dos homens do Sul. Ora, é o coração que faz o

carácter. Os homens do Norte terão, pois, por causa desta fortaleza do coração, mais

confiança em si, o que importa mais coragem: e terão uma consciência mais clara da sua

superioridade, o que lhes dará franqueza, lealdade, generosidade, audácia de

empreendimento, tenacidade de conduta, um espírito igual e justiceiro, horror às intrigas, às

manhas, às traições e às vinganças oblíquas. O desgraçado homem dos climas quentes

(sempre seguindo o grande autor do Espírito das Leis), esse terá todas as qualidades inversas,

para sua eterna humilhação. Para ele, e em virtude das suas fibras moles e relaxadas, a

covardia, a volubilidade, a inconstância de propósito, a indolência de corpo e alma, a

deslealdade, a desconfiança, o amor da intriga, os gostos traiçoeiros e vingativos.

Nos países frios (continua Montesquieu) estão os povos sãos e bem constituídos, abundantes

em virtudes, com poucos vícios, todos cheios de sinceridade e de clareza, amando só os

prazeres que são viris e puros. Nos climas temperados estão as gentes sensíveis,

impressionáveis, imaginativas, inconstantes tanto nas virtudes como nos vícios, incapazes dos

grandes esforços, loquazes e vãs. Mas quando se penetra nos climas verdadeiramente

quentes (e aí está Montesquieu convosco, amigos!) parece que nos achamos a milhares de

léguas da própria moral: aí o corpo não tem resistência e o abatimento contamina o espírito:

não há nenhuma alta curiosidade, nenhuma nobre empresa, nenhum sentimento generoso:

todas as inclinações são passivas ou baixas; a felicidade consiste na preguiça, o egoísmo é o

móbil supremo: as más paixões multiplicam os crimes torpes: e, para não fazerem sequer o

esforço de se conduzirem e governarem a si próprios, os homens preferem a escravidão!

O quadro é medonho. Mas como é falso e estouvadamente improvisado! E como são corredias

e fáceis as objecções que se podem pôr aos manes veneráveis de Montesquieu, sobre a sua

dilecta doutrina das influências climatéricas.

O solo e a atmosfera de Atenas não mudaram desde que essa atmosfera e esse solo criaram

a raça que repeliu as invasões do Oriente, deu à humanidade os maiores dos filósofos e os

maiores dos artistas e foi a mãe augusta da civilização. Como sucede então que, nesse

mesmo solo e sob essa mesma atmosfera, vive e respira hoje apenas uma populaça ignara,

onde não há um filósofo nem um artista, e tão frouxa que não consegue desembaraçar-se

sequer das suas quadrilhas de salteadores, ela que outrora sacudiu como simples pó os

exércitos de Xerxes? O mesmo fácil argumento se podia transportar para Roma, que conserva

o mesmo solo, o mesmo ar, e que todavia (sem fazer ofensa aos seus generais, aos seus

poetas, aos seus oradores) não é a Roma dos Cipiões, dos Césares, dos Virgílios, dos Tácitos,

dos Catões. Mas é sobretudo Paris, o próprio Paris, que deve embaraçar Montesquieu. O

imperador Juliano, que muito tempo habitou entre os Parisienses, nestas margens do Sena,

diz no seu livro do Misopogon que o que mais o encantava nesses Parisienses era a gravidade

do seu carácter e a austeridade dos seus costumes! Ora o mesmo rio corre entre as mesmas

margens: ainda nelas restam as ruínas do palácio de Juliano e das termas que ele edificou: e o

mesmo solo, segundo a teoria de Montesquieu, devia produzir os mesmos caracteres graves,

e a mesma atmosfera devia produzir os mesmos costumes puros. E onde estão elas hoje,

essa austeridade e essa pureza? O próprio nome de Paris simboliza tudo quanto não é grave

nem puro – e Paris é, segundo todos os escritores que o têm explicado e celebrado, o berço

natural dos risos, dos jogos, das graças inconstantes e dos vícios amáveis e finos. Pode, pois,

haver ainda alguma esperança para os povos que vivem com trinta e quatro graus de calor à

sombra, e que o duro Montesquieu condena por isso a uma fatal e irresgatável inferioridade.

Os climas não são, como ele pretende, tão rigidamente lógicos na sua acção.

Sobre o mesmo solo e dentro do mesmo ar pode haver duas Atenas, uma grandiosa, outra

reles. E debaixo dos trópicos, esses criadores fatais da moleza, do vício e da servidão, brota

muita energia, muita virtude, muito civismo. As qualidade fortes e as qualidades fracas não

estão divididas na Terra por zonas, como as plantas – de outro modo os Lapónios e os

Gronelandeses seriam os povos superiores da humanidade, e não se poderiam explicar o

heroísmo, a nobreza e a disciplina social dos Zulos, que ocupam algumas das mais tórridas

regiões da África. De facto, por esta teoria, toda a história se tornaria incompreensível – e a

civilização do Alto Egipto, as destemidas conquistas de Cartago, a grandeza intelectual dos

Hindus seriam fenómenos absurdos, ó meu ilustre Montesquieu!

Se esta teoria dos climas, como a popularizou o espirituoso autor do Espírito das Leis, na sua

generalização tirânica, não se mantém perante a ciência e a história – é certo que a felicidade

dos homens e dos povos depende consideravelmente do solo e do ar em que Deus os

colocou. Há em primeiro lugar a tremenda questão dos confortos materiais! São eles,

sobretudo eles, que complicam a vida, a dificultam, lhe dão o seu áspero carácter de luta. O

nevoeiro, a humidade, o frio, a neve, causam em grande parte os males humanos – os males

morais e os males sociais. Para se resguardarem dessas intempéries é que os homens

necessitam casas bem apetrechadas, e fogões, e caloríferos, e tapetes, e grossas cortinas, e

veludos pesados, e mobílias acolchoadas, e peles, e carruagens, e a abundância das luzes

alegres. É de facto para contrabalançar a miséria dos climas ríspidos que o homem apetece o

luxo. Só na beleza, no brilho, nas formas ricas das coisas íntimas que o cercam ele consegue

esquecer a fealdade e a monotonia de céus sempre cinzentos e soturnos. Ora como nestas

nossas imperfeitas civilizações os confortos e o luxo não se alcançam sem dinheiro, e o

dinheiro, desde os grandes erros de Eva e de Caim, não se alcança sem esforço, eis a vida

tornada uma luta ansiosa e dolorosa para a conquista de um pouco de ouro, ou de pedaços de

papel enxo valhado que represente ouro. Daí estas nossas sociedades ocidentais tão

tumultuosas, tão confusas, com as suas fábricas, os seus bazares, os seus bancos, as suas

bolsas, a sua agiotagem, as suas greves, as suas revoltas, os seus crimes, a sua febre, a sua

instabilidade, as suas opressões escandalosas, as suas incuráveis misérias. E tudo porque

durante sete meses do ano do Senhor chove, venta, neva, gela, e o céu é como um tecto

mortuário, forrado de papel pardo. Que se compare o homem de Londres, de Paris, de Berlim

– com o homem do Oriente, o feliz habitante de Damasco, ou o árabe da Palestina, ou o hindu

na sua aldeia. Um abafado em peles até aos olhos, com as calças arregaçadas, as mãos

ambas agarradas ao guarda-chuva, cortando o vento, chapinhando a neve, com trevas por

cima e trevas em redor, arrepiado e sujo, lá vai numa azáfama, por entre a turba azafamada,

aos encontrões, na sôfrega luta para ganhar artificialmente aquilo que a Natureza lhe recusou,

um pouco de calor, uma pouca de claridade, um pouco de conforto, um pouco de bem-estar. A

mesma hora, o hindu na sua aldeia, o árabe de Damasco no seu quintalejo, serenos, sem

pressas e sem cuidados, estão cobertos pelo esplendor de um céu que é uma fonte de alegria:

um ar mais doce e macio que todos os nossos veludos envolve-o numa constante carícia: para

se cobrir, um côvado de linho branco lhe basta, um pouco de arroz e milho colhidos sem

esforço, os frutos de cada árvore, a água límpida da fonte comum são o banquete que Deus

cada dia lhe oferece: em torno só vê formas graciosas e luminosas: a sua vida é toda de

repouso e não tem terrores. Mas nem precisamos peregrinar tão longe, à Síria ou à Índia.

Paremos em Espanha ou Portugal, e comparemos o trabalhador do Algarve, ou das veigas da

Inglaterra. Um traço único marca as diferenças que opera um céu hostil ou um céu afável. No

Sul o trabalho é todo feito a cantar, como uma devoção; no Norte o trabalho é feito

sombriamente, quase amargamente, como uma condenação. Ao fim do labor, largada a

enxada ou a ferramenta, o repouso do homem do Sul é ainda gozado entre cantigas e danças,

porque do seu dia afadigado só lhe resta satisfação e esperança; o homem do Norte procura o

repouso na garrafa de gim ou de álcool, porque do seu dia só quer esquecer a miséria e a

aspereza. E porque é esta diferença entre os dois trabalhadores? Porque um trabalha numa

Natureza que o afaga – e o outro numa Natureza que o atormenta.

Mas é sobretudo nos temperamentos que os climas influem de um modo tirânico. Paris é um

exemplo, quase tão doloroso, dessa lei crua.

Na Primavera, sob o afago macio do ar resplandecente, tudo nesta cidade é amável e fácil. O

homem e as próprias coisas têm não sei que indefinido sorriso de universal cordialidade. Toda

a cidade se toma hospitaleira e bem acolhedora. As melhores qualidades da raça francesa, a

polidez, a sociabilidade, a graça, parecem reverdecer, com uma frescura nova, como as folhas

nas árvores. O estrangeiro sente em tomo de si uma ambiência fraternal. As próprias paixões

políticas, que em Paris nunca desarmam, perdem da sua ira e do seu azedume. Os jornais são

ligeiros e cheios de novas que alegram e repousam. Todos os cuidados vão para as coisas da

inteligência, da arte e do gosto. Os cocheiros de fiacres amansam. Pelas ruas, a multidão, em

lugar de se empurrar febrilmente, aos encontrões, desliza, como se na vida só houvesse

vagares delicados. Paris é então verdadeiramente, como a que riam e cantavam os poetas do

século XVIII, a cidade dos jogos e dos risos.

Mas vem o Inverno, os primeiros frios, as primeiras névoas – e adeus o Paris cordial e doce.

Toda a cidade se enruga e escurece. Já não há face que soma, e os próprios muros, tornados

cor de fuligem, se mostram carrancudos. Ninguém mais pensa nas coisas da inteligência e da

arte. Quem triunfa é a Bolsa e a aspereza egoísta dos negócios. A política imediatamente se

torna feroz e ressuma rancor. Os jornais, alçando o tom violento e sinistro, trasbordam de

injúrias e só contam crimes. O estrangeiro deixa de ser o hóspede apetecido e passa a ser o

intruso irritante. Dos cocheiros não há mais a esperar compaixão. Os fornecedores

apresentam as contas rangendo os dentes, com ferocidade. Nas ruas só há repelões e pressa

brutal. E Paris todo parece, findos os jogos e os risos, a pátria natural da desconfiança e da

cólera. Que causou esta lamentável transformação? Unicamente o desaparecimento do Sol, o

céu sempre cor de chumbo, as névoas glaciais, a lama, a tristeza invernal.

Grande razão tinha o nosso Fontes! Não há bem maior para uma nação que um clima suave e

luminoso. Riqueza, força, grandes indústrias, minas auríferas, um comércio trasbordante,

nada, para a felicidade de um povo, vale um lindo sol e um ar aveludado. Tudo se simplifica

numa região tépida e clemente. O contentamento do corpo envolto em luz e calor

contrabalança, calma, quase faz esquecer os descontentamentos públicos. As diferenças de

sortes e de fortunas, que são a origem dos males sociais, perdem da sua irritabilidade e do seu

amargor sob um céu benévolo onde respirar, passear, contemplar, são prazeres superiores

que Deus concede mesmo ao mendigo errante pelas estradas. A beleza exterior do mundo

exterioriza a vida; a alma não se concentra nem se dobra sobre si mesma, muito menos a si

mesma se consome.

Terra de atmosfera transparente não é propícia aos rancores, aos despeitos, às surdas

invejas. A própria política é aí sem violência; o dinheiro quase não tem egoísmo. Uma bonomia

esparsa envolve os corações. Todos os interesses se amolecem sob um fermento de vaga

fraternidade. Como se vive na rua e ao ar, e as existências se misturam, todos se conhecem e

todos se toleram. A sociedade tende a estar em harmonia com a Natureza, e o impulso

universal vai sobretudo para as coisas agradáveis. A dor nunca conserva aí persistência e

lancinância, e para secar lágrimas não há como o sol. Uma manhã radiante consola do maior

desapontamento. As paixões são amenas, e se o ciúme é um pouco mais ruidoso é também

mais rápido, e nunca envenena lentamente, nem corrói... Mas o bem maior está nas poucas

necessidades da vida e portanto na sua simplificação e liberdade. Todos esses impedimentos

(como dizem os Ingleses), que tanto atravancam as sociedades setentrionais, são ou podem

ser ignorados. Portugal viveu muito tempo, e foi feliz, com quatro cadeiras de palhinha em

salas soalhadas de pinho branco. O homem não é escravizado pela amontoação dos confortos

e pode mover-se sem ter de deslocar consigo, como o homem dos climas frios, uma montanha

de coisas. Daqui provém logo a modéstia das indústrias, as menores exigências de capital, o

adoçamento das questões sociais. Quantos bens inumeráveis... Sem contar que nas terras do

sol a imaginação dos homens nunca e sombria, e portanto estão-lhe poupados os tormentos

piores, os da imaginação. O Sol, que tudo alumia, enche também de claridade o espírito. Não

há fantasmas interiores. O mundo nítido, repassado de luz, não oferece mistérios nem terrores.

Enfim, o nosso Fontes tinha superiormente razão – e um bom clima é ainda a melhor base de

um estado feliz.

Todas estas reflexões me vieram deste longo, fresco e tristonho Inverno. Há seis meses que

Paris não vê o Sol.

É como se ele tivesse para sempre ficado no mar, onde mergulhou numa das últimas tardes de

Agosto – Febo indolente que se não quis arrancar mais ao seio verde de Anfitrite. Desde

então, para Paris, não há firmamento – apenas um tecto mole e sufocante de algodão sujo.

Dizem os entendidos que o Sol está velho, muito velho, e que já não tem o esplendor e o vigor

dos tempos em que era adorado como o único deus visível e o único compreensível. O astro

primordial sofre de anemia, de tanto se ter prodigalizado a mundos talvez ingratos – e, com as

pavorosas tempestades e revoluções que nestes últimos tempos o agitam sem cessar, a sua

face apresenta só manchas e rugas, como qualquer face humana que as aflições devastaram.

Assim é talvez – e os mundos dançam e cantam o seu canto pitagórico em torno de um

moribundo. Mas decrépito, e enrugado, e clorótico, como ele está, os homens não o podem

dispensar – sobretudo para o seu equilíbrio moral. Os corpos, à custa de fogões, de tapetes,

de peliças, vão vegetando – mas as almas, com toda esta sombra que as envolve, vão

ganhando um feitio sombrio. A alma de Paris está sombria. E é este hoje o lugar melhor para

se lembrar com saudade e inveja o velho verso de Eurípides que diz: «Felizes os que se

movem com espírito sereno e livre num ar luminoso e macio!»

CASIMIRE - PÉRIER

O Sr. Casimire Périer deu a sua demissão de presidente da República como um caixeiro

maltratado e zangado que em dia de crise comercial se despede bruscamente do patrão e

abala, desabafando contra as torpezas da loja e atirando furiosamente com as portas. Na

longa história das abdicações, desde a do velho Diocleciano, tão preparada, tão prudente, tão

cuidadosa do bem do Estado, não creio que se encontre uma outra mais despida de preparo,

de prudência e de consideração pelo Estado e pela sua segurança. O presidente nem

realmente abdicou o poder: mas uma fria manhã saiu do palácio, atirou o poder para o meio da

rua com uma sacudidela a que não faltou nem coragem nem independência, e encaminhou os

passos para casa, para as doçuras da irresponsabilidade. Não é um vencido que se retira – é

um enfastiado que se safa.

Toda a imprensa o cobre de injúrias. «É o covarde! É o desertor! E o leviano que aceitou

funções para que se sabia incapaz! É o fracalhão que por vaidade se mascarava de valentão!

É o egoísta que sacrifica os interesses da sua pátria ao sossego da sua digestão! É o capitão

que abala porque rompeu o fogo! É o caprichoso que amua porque lhe disseram que não.» Os

próprios jornais que, durante estes seis meses, mais concorreram, com assaltos ferozes, para

o desgostar e desalojar do poder, fulminam agora triunfalmente contra a sua impotência e

contra a sua deserção.

Tudo isto, a meu ver, é excessivo – e provém do feitio do espírito francês, sempre idealista,

tendendo incorrigivelmente para as generalizações absolutas, e que exige dos homens a força

abstracta que só pertence aos princípios. Mas um homem realmente não pode ter a rigidez

impassível de um princípio. Os princípios são insensíveis e intangíveis – e os homens são um

feixe de nervos sujeitos a todas as influências, mesmo as da chuva e do vento. É absurdo

pretender que um poeta seja tão poético como os seus poemas, um padre tão transcendente

como o seu dogma – e que um estadista, elevado ao poder para representar uma ideia, se

torne tão impessoal como ela, e como ela prossiga impassivelmente na sua evolução, mesmo

quando a Terra trema e os céus em torno caiam.

O Sr. Casimire Périer era simplesmente um homem, com todos os nervos e susceptibilidades e

irritabilidades de um homem. Talvez mesmo, herdeiro único e chefe de uma dinastia (a dos

Périer), rico, inteligente, adulado pelos seus e pela sua clientela, habituado a exercer um

império fácil, poupado reverentemente pela contradição, ele se tornara o que nós chamamos

em Portugal um menino mimalho. Se como presidente da República tivesse encontrado diante

de si um caminho seguro, aplainado, cheio de um doce murmúrio de louvores, sobretudo bem

defendido por aqueles que tinham interesse na sua marcha vitoriosa, e oferecendo apenas

aqueles obstáculos que uma vontade mediana prontamente costeia ou destrói – sem dúvida

teria cumprido toleravelmente a sua missão, porque não lhe faltavam intenções excelentes

nem capacidade activa. Mas, em vez disso, achou diante da sua sagrada pessoa um caminho

intransitável, inóspito, varrido de ventos glaciais, infestado de bichos venenosos, ensopado de

lodo que lhe salpicava para as faces, e sobretudo atravancado de obstáculos que os seus

colaboradores, aqueles mesmos que lhe deviam assegurar e defender a marcha, vinham de

noite sorrateiramente erguer e eriçar de espinhos bravos O resultado foi que o pobre

presidente, regelado, arranhado, apupado, topando contra pedregulhos, resvalando em

barrancos lamacentos, desanimou e fugiu por um atalho, gritando indiscretamente que aquela

estrada, que era a da república, não oferecia segurança e conduzia a desastres. Certamente

um herói, um hércules, teria avançado – mas o Sr. Casimire Périer não é um hércules, nem um

herói, e como a França, sobretudo a burguesia francesa esgotada, já. não produz heróis,

parece insensato exigir dele uma grandeza de alma e força que não são próprias da raça, e

muito menos da sua classe.

A sua eleição, feita numa quase unanimidade, entre grandes esperanças, logo depois do

assassinato de Carnot e quando toda a França ordeira tremia do papão anarquista, teve uma

significação essencialmente conservadora. Ele era o homem do pulso forte que a França

chamava para suster, com esse forte pulso, a marcha das «hordas revolucionárias». Fora a

sua reputação de energia, herdada do avô, o ministro de Luís Filipe, o grande consolidador da

classe média, que o indicara para um governo que todos queriam resoluto e autoritário. O que

se esperava era que, do ramo mais grosso da árvore da liberdade, ele fizesse um cacete. A

França teria preferido um general com uma espada. Mas como os tempos ainda não estão

maduros para o advento dessa espada de soldado – a França contentava-se com o cacete do

burguês. Em todo o caso a sua eleição foi um alívio, uma esperança – e toda a França que

tem uma conta no banco e que deseja, portanto, tranquilidade e ordem em tomo do banco

aclamou o homem forte.

Nestas condições Casimire Périer podia legitimamente pensar que seria um presidente

popular. Foi uma ilusão que durou ainda menos que a rosa de Malherbe. Na primeira manhã

que ele saiu no landau de Estado, com a sua escolta de couraceiros, avistou diante de si uma

França muda e glacial. Nem um sorriso afável que o acolhesse, nem um viva alegre que o

animasse. Tão estranho era este silêncio, esta ausência das aclamações tradicionais do

expansivo Paris, que os seus amigos a explicavam pelas dificuldades eufónicas do seu nome –

Casimire Périer –, que, composto de sílabas longas, não se presta a ser lançado num viva

curto e brilhante. E todavia ele nada mais fizera ainda do que mostrar a sua face à nação. Mas

essa mesma face logo desagradou. Com efeito, na sua fotografia oficial, exposta em todas as

vidraças e publicada em todos os jornais, ele aparecia com uma carantonha agressiva, um ar

de buldogue extremamente desamável.

Era talvez mera culpa do fotógrafo. Assim a popularidade de um chefe de Estado depende por

vezes da perfeição ou imperfeição de um cliché! Além disso, o presidente usava uns colarinhos

singulares, revirados, prodigiosamente decotados, que não convieram a este povo acostumado

aos colarinhos correctos, hirtos e majestáticos do Sr. Carnot. Imediatamente se

esquadrinharam outras razões de o suspeitar. Os radicais já andavam denunciando com

alarido as suas relações mundanas e aristocráticas. Muito amargamente se contava que

quando ele soube do assassinato de Carnot, estava numa soirée ouvindo música, sentado

entre a princesa de Hennin e a condessa de Grelhufe. A democracia não lhe perdoou mais

esta condessa e esta princesa, que o contaminavam. Desde logo se profetizou com rancor que

o Eliseu seria um centro escandaloso de aristocracia orleanista. Não era ele próprio um velho

amigo dos Orleães? Não dera ele a sua demissão de deputado, quando se decretara a

expulsão do conde de Paris? Evidentemente a sua presidência seria o prólogo sorrateiro da

monarquia...

Mas o que mais irritava era a sua imensa fortuna, os seus três milhões de renda. A democracia

(todos os publicistas o afirmam) é invejosa – e este presidente da República que possuía um

palácio na Rua Nicot, tão aparatoso como o Eliseu, e vivendas de campo que valiam as

vivendas reais, e coutadas de caça, e uma criadagem de grande estilo, e requintes da vida

privilegiada – parecia um contra senso, a negação mesmo da igualdade republicana, um

perigo, quase uma afronta.

Quando a opinião assim se formava, veio a eleição pelo círculo que, ao subir à presidência, ele

deixava vago. Era o seu velho círculo, a sua cidadela política. Por ele devia ser naturalmente

eleito um sub-Casimire, do mesmo feitio conservador, que continuasse nas câmaras a obra de

resistência à invasão socialista. Qual! O círculo elegeu justamente um socialista! Todo o país

riu com gosto desta ingratidão, que era uma lição. O presidente estava definitivamente

impopular, mesmo entre a sua antiga clientela. O radicalismo não cessou mais de o cobrir de

ultrajes – e de pilhérias. Drumont lançou contra ele raios e Rochefort piparotes. Os seus

milhões, as suas librés, os seus bigodes, os seus colarinhos, os seus avós e a sua energia

hereditária – tudo foi vilipendiado ou achincalhado.

Tinha ele ao menos a afeição e o apoio dos conservadores? Também não: também se lhes

tornara suspeito. Vendo que ele não brandia o famoso cacete, cortado na árvore da liberdade,

e que a «horda revolucionária» não cessava de avançar, os partidos conservadores

começaram a descrer da força conservadora do seu eleito. A afirmação constante que ele fazia

da sinceridade do seu republicanismo, a sua afectação em se pronunciar contra as suas

tradições de classe e em se isolar das suas relações elegantes eram outros motivos de

irritação para os moderados. De bom grado lhe diriam como o personagem de Shakespeare:

«Vós provais de mais, meu belo senhor, provais de mais!» Além disso, por se ser conservador

não se deixa de ser parisiense: e a irreverência, o espírito frondeur, o assalto irónico contra

todo o chefe de Estado que mostre hesitação ou fraqueza, é um dos hábitos mais incuráveis

do espírito de Paris. Os próprios jornais que o tinham proclamado como o esteio forte da

ordem começaram também contra ele um tiroteio maligno. Por ocasião do Grand Prix, o Sr.

Casimire Périer, penetrado da velha ideia de que a pompa reforça a autoridade, resolvera ir a

Longchamps, à solenidade clássica do sport francês, em grande estado, com grandes librés, e

precedido de batedores à antiga maneira imperial. Apenas, por uma indiscrição dos jornais, se

conheceu esta tentativa de restaurar na república o luxo real, todo o Paris começou a rir – e

ninguém riu com mais malícia que o Figaro. O presidente, assustado, suprimiu à última hora os

batedores, e atravessou num landau democrático os Campos Elísios, onde se juntara uma

multidão imensa, elegante e divertida, para assistir a essa magnificência de librés e lacaios,

tão nova e tão pouco gozada pela geração republicana. Quando se avistou o landau sem

picadores e sem librés, seco como a virtude, foi um desapontamento e uma troça. Aquele

presidente que de repente, por medo, recolhia todo o seu luxo, o deixava escondido no canto

mais escuro das cocheiras do Eliseu, pareceu indizivelmente ridículo. Tudo isto é minúsculo.

Mas para uma população tão ligeira e mundana como a de Paris são estas coisas minúsculas

que levantam ou derrubam uma popularidade e, por vezes, uma forma de governo.

Mas os maiores tédios do presidente vinham dos seus próprios ministros. Por deferência para

com o seu pobre antecessor, o Sr. Casimire Périer conservava o velho ministério em cujos

braços morrera Carnot.

Em lugar, porém, de dirigir o seu ministério, e de fazer prevalecer uma política conforme as

suas ideias pessoais, o presidente em breve reconheceu que não era mais de que «uma

máquina de assinar». Todos os negócios consideráveis se tratavam sem que ele fosse

escutado, sequer consultado. Se tentava afirmar a sua autoridade de presidente,

imediatamente lhe recordavam a conduta exemplarmente discreta de Carnot, que nunca

impusera as suas opiniões, se submetera sempre, com todo o rigor constitucional, às dos seus

ministros. Assim todos os planos, todos os projectos de reforma, que ele esperava realizar sob

a sua presidência, encontravam uma oposição cortês, mas irredutível. O presidente

ultimamente ignorava mesmo o que se fazia nos diferentes ministérios, porque a mais tímida e

modesta informação que pedia era tão demorada, tão adiada, tão habilmente sonegada, que,

de pura fadiga, ele terminava por desistir, emudecer. Se indicava, por exemplo, a nomeação

de um funcionário era certo que de todos os modos subtis e oblíquos lhe recusavam. Se ao

contrário punha objecções à escolha de um prefeito, ou de um general, ou de um governador

de colónia, era certo também que, dias depois, essa nomeação reapareceria, teimosamente

entre os decretos apresentados à sua assinatura formal. E se ele ainda se retraía, hesitava, o

decreto, passado uma semana, tornava a surgir entre os papéis, implacável. A política

internacional é aquela em que tradicionalmente o presidente é sempre ouvido com deferência,

O Sr. Casimire Périer, que justamente saía do Ministério dos Estrangeiros e trazia portanto o

conhecimento e a experiência dos negócios diplomáticos, nunca era consultado.

Como o nosso D. João VI, depois da revolução de 1820, ele só sabia de manhã, pelos jornais,

o que se decretara, em seu nome, na véspera. Não era propriamente um chefe de Estado –

era uma estaca de Estado. Estava ali plantado no Eliseu. E não se lhe atribuía mais

sensibilidade moral do que a uma estaca. Os seus ministros, o seu partido, tinham deixado

elevar à presidência da câmara Brisson, o chefe do radicalismo, seu inimigo pessoal. E esse

mesmo partido decretara uma acusação contra Reynal, seu amigo íntimo. Era uma estaca,

tendo a tiracolo a grã-cruz da Legião de Honra, e a que se prestavam honras régias, mas que

na realidade não contava nem na política, nem na nação. A única coisa para que servia – era

para que os jornais lhe atirassem lama.

Nestas condições, uma bela manhã, o Sr. Casimire Périer, vendo que o ministério oportunista

caíra, que se lhe devia seguir um ministério radical e antevendo que, tão desconsiderado já

pelos seus amigos, o seria ainda mais pelos seus inimigos, agarrou no poder, na grã-cruz da

Legião de Honra, nos seus direitos majestáticos, na sua casa civil e militar, na sua escolta de

couraceiros, em todas as suas honras, atirou tudo, de escantilhão, para o meio da rua e

sacudiu os ombros livres. Farto de ser uma estaca – quis tornar a ser um homem. O desejo é

legítimo – e no «gesto», como agora se diz, não deixa de haver audácia e elegância.

A PROPÓSITO DA DOUTRINA DE MONROE E DO NATIVISMO

Venezuela deve ter atingido, neste momento, o ponto supremo da sua felicidade nacional – se

é certo que a nação reproduz sempre, colectivamente e com intensa magnitude, as virtudes e

os defeitos do indivíduo. O homem de Venezuela, como geralmente os homens das repúblicas

latinas que cercam o golfo do México (se é que eles conservam as naturezas que lhes

conheci), tem o apetite constante e infartável do brilho, da publicidade, da nomeada, da

importância ruidosa e que reluza. (Talvez por isso eles se carregam tão profusamente de jóias

– para faiscarem ao longe.)

Este prurido de gloríola, de carácter mórbido, constitui uma verdadeira inflamação aguda da

personalidade. E uma herança do velho sangue espanhol, apesar de tão adelgaçado e aguado

hoje nas veias por onde corre. Ainda por isso, as vezes, leva ao heroísmo; mas quase sempre

pára no alarde e na farófia. Transportado para a Europa, onde a expansão da personalidade é

mais difícil porque há menos espaço social, esse prurido toma aquele feitio a que os

Franceses deram o curioso nome de «rastaquerismo». De resto, o «rastaquerismo» não é uma

especialidade exótica do Americano da costa do Pacífico e do golfo do México, porque o

Francês, e sobretudo o Parisiense, também o cultiva largamente e com estridor. E o

rastaquère nascido em Paris e no Bulevar é mesmo infinitamente mais desagradável que o

rastaquère importado de Guatemala ou do Peru, porque neste há um simpático fundo de

ingenuidade, e no outro só se encontra secura e perversão.

Em todo o caso, esta fome canina da celebridade dá gozos excepcionalmente fortes àquele

que a satisfaz. Não é fácil calcular, pela tabela de medidas de que dispõe a civilização, a

alegria colossal de um crioulo, cujo o nome e pessoa e feitos consigam um dia ocupar a página

culta de um jornal da Europa. Se ele alcança a glória superior do telegrama, então a sua

felicidade só poderá ser comparada à de um santo que, ao fim de penosos anos de penitência

e de ermo, veja escancaradas diante dos seus passos as portas refulgentes da bem-

aventurança... Ora, Venezuela (se é que a nação reproduz o indivíduo) está hoje saboreando

com indizíveis delícias este triunfo inesperado. Não só vem nos jornais de toda a Europa, não

só vem nos telegramas de todas as agências – mas, por causa dela, duas altas nações do

mundo estão em áspero conflito, e a diplomacia hesita esgazeada, e as bolsas cambaleiam

tomadas de pânico, e pelos ares passa, com o seu costumado ruído de ferro e dor, a velha

Belona, deusa da guerra!

Não há, na história moderna, mais curioso conflito do que este que surge entre a Inglaterra e

os Estados Unidos da América do Norte por causa de algumas milhas de terra perdidas no

fundo da Venezuela. É certo que dentro desse bocado de terra existem minas de ouro – e

onde aparece o ouro, o terrível ouro, imediatamente os homens em redor se entreolham com

rancor e levam as mãos às facas. Foi por causa de umas imaginadas minas de ouro que a

Inglaterra tão vorazmente tentou arrancar a Portugal o território de Manica, em África. Por fim,

em Manica não havia ouro – porque já os diligentes Fenícios, há três mil anos, o tinham

extraído e fundido com ele ídolos e alfaias para os colégios sacerdotais de Cartago e de Tiro.

Os bons Ingleses, nessas minas vazias, só encontraram cacos, vasos de barro e ferramentas

roídas por uma secular ferrugem, sobre as quais passaram logo, com mal disfarçada

melancolia, a escrever dissertações eruditas para a Revista de Edimburgo. Porque tão forte é

esta raça que até transforma em proveitos da ciência os desapontamentos que, por vezes,

encontra no exercício da rapina. Nessas minas, porém, de Venezuela afiançam os

exploradores ingleses e americanos que ainda resta ouro, muito e delicioso ouro, porque os

Astecas justamente tinham aí os seus jazigos mais ricos e fundos. Eu desconfio desse ouro.

Os Astecas segundo as últimas revelações das ciências etnológicas, descendem dos Fenícios,

que nas suas esguias trirremes e olhando a pálida Estrela Polar, navegaram todos os mares,

aportaram a todas as costas, tiveram Gamas e Colombos mais de dois mil anos antes das

nações ibéricas, e conheceram realmente o mundo quase tão bem como o velho Eliseu

Réclus. Ora, se os Fenícios, esses formidáveis esgravatadores de ouro e de metais preciosos,

estiveram jamais nas regiões de Venezuela, receio bem que não se encontre nelas, como não

se encontrou em Manica, ouro bastante para cunhar uma libra falsa.

Em todo o caso a auri sacra fames (a «maldita fome do ouro», ou a «sagrada fome do ouro»,

segundo a tradução mais ou menos psicológica que se fizer do versículo) não constitui senão

um factor subalterno desta brusca dissidência anglo-americana. Os dois fortes irmãos estão

em cólera, quase estão em guerra, com fins mais nobres, por causa de uma doutrina – por

causa da tão falada e tão incompreendida doutrina de Monroe. Seria, pois, essa uma guerra

(se a houvesse) originada num ponto de casuística política. Amplo e legítimo orgulho para

todos os legistas e todos os fazedores de sociologias. Já havia séculos que os homens,

materializados, se não batiam por divergirem na interpretação de um ditame. Agora, ao menos,

alvorece sobre nós a doce e feroz esperança de que se alague de sangue e se cubra de ruínas

um certo parágrafo obscuro e tortuoso do tratado de direito internacional.

Oh!, esta doutrina de Monroe! Que estranha evolução ela sofreu desde que saiu, tão

gravemente formulada, dos lábios do presidente Monroe, até se tornar esse aforismo oco e

mal-avisado que hoje todo o ianque (e à imitação dele todo o homem da América) lança com

tanta inconsideração e arrogância.

A América para os Americanos! Nesta fórmula, que é doutrinalmente incompreensível, e

praticamente cheia de perigos, se converteu a prudente doutrina do presidente Monroe, no

curto espaço de oitenta anos e através de uma civilização cujo objecto mais constante tem sido

a fusão e a confraternização dos homens!

Começa por ser singularmente errada esta expressão doutrina, aplicada à declaração muito

simples e muito prática que o presidente Monroe fez na sua mensagem ao Congresso de

Washington, em Dezembro do já muito remoto ano de 1823. Monroe era um homem medíocre

e limitado, totalmente incapaz de conceber e desenvolver uma doutrina política – e só pensava

ou falava sob o bafo e inspiração do seu secretário de Estado, Quincy Adams. Foi este fino e

forte estadista, hoje esquecido no pó desinteressante dos arquivos americanos, que ideou e

redigiu essas frases famosas da mensagem de 1823; mas foi o feliz Monroe que penetrou na

posteridade, trazendo bem alta nas mãos, como Moisés ao descer do Sinai, a tábua com a sua

doutrina. Assim ficou este homem insípido e nulo com a singular glória de ter traçado o forte

programa político que conduziria a América aos seus altos destinos, e de ser o Sólon ianque.

Muito bem me recordo de ver, nos Estados Unidos, um busto dele, com a coroa de louro e

hera, a coroa profética que compete aos grandes legisladores de povos. E esta coroa era tanto

mais divertida quanto sucede à sua doutrina o que sucede a outras obras consagradas – que

toda a gente a cita, e ninguém jamais a leu.

E todavia essa doutrina (para lhe conservar a aparatosa alcunha), quando se lê, parece

excelente – e foi realmente excelente dentro do momento histórico que a originou. Era então o

devoto e bourbónico ano de 1823, e a Europa estava nos grandes dias de Metternich e da

Santa Aliança. Tão radicalmente mudou a face política, moral e social do mundo, que o

conhecimento íntimo desta famosa Aliança, que a si própria se chamava e se considerava

santa, pertence quase exclusivamente à erudição histórica. Não a caluniamos decerto dizendo

que ela foi uma aliança dos reis contra os povos. Nascida no Congresso de Verona, depois da

queda de Napoleão e sob o medo pânico que inspirava ainda a Revolução (de que Bonaparte

fora uma encenação agressiva sob a forma cesariana), a Santa Aliança partiu de um princípio

inteiramente novo, desconhecido no século XVIII, e mesmo no século XVII durante o grande

prestígio das monarquias. Segundo esse princípio, os reis formavam uma família superior e

única, com interesses dinásticos e majestáticos muito diferentes dos interesses dos povos: e

portanto deviam coligar-se e manter entre si uma harmonia imutável, para poderem livre e

seguramente sufocar todo o espírito de liberdade e de revolução em qualquer povo que ele se

produzisse, e defenderem assim colectivamente os seus direitos sacros de dinastia e

majestade. Esta aliança, de que Matternich, primeiro-ministro da Áustria, era a alma motriz,

funcionou com brilho até 1830: e foi em obediência ao santo princípio donde se originara que

os reis, santamente aliados, mandaram um exército austríaco sustentar o rei de Nápoles

destronado pela revolução constitucional do general Pepe e depois um exército francês libertar

o rei de Espanha, que se achava coagido pela revolução de Riego, forçado aos sacrifícios mais

pungentes, até a expulsar os jesuítas, até a abolir a Inquisição! Tendo deste modo esmagado

gloriosamente os primeiros rebentos liberais no Piemonte e em Nápoles e restituído à Espanha

os pitorescos benefícios de Fernando VII, da Inquisição e da forca, a Santa Aliança declarou, à

maneira de uma intimação final aos povos, que ela desde então e para sempre considerava

«como nula e desautorizada pela lei pública da Europa qualquer pretendida reforma efectuada

por meio da revolta e da força popular; e que se arrogava o imprescritível e sagrado direito de

tomar uma atitude hostil contra qualquer nação que, em qualquer parte do mundo, ou sob

qualquer forma, derrubasse o seu legítimo governo e desse assim um pernicioso exemplo de

rebelião e infidelidade social aos súbditos dos reis aliados...» Ora, havia então uma parte do

mundo que estava dando esse escandaloso exemplo, e onde cada ano um povo se erguia

batendo ignominiosamente e expulsando com irrisão o seu venerável e legítimo governo. Era a

América. Por toda a sua costa, do Atlântico ou do Pacífico, não se viam senão vice-reis

espanhóis, fugindo com os baús de couro carregados de uniformes e de dobrões, para bordo

de velhas naus que viravam cabisbaixamente as proas para a Espanha. Uma a uma todas as

colónias, aproveitando as guerras de doutrina política que assolavam a mãe-pátria, se iam

emancipando dela e dando começo a essa bela pândega anárquica em que se têm deliciado

há setenta anos, entre muita gritaria, muita poeira e muito sangue. Em 1803 foi a Venezuela,

que sacudira as «algemas espanholas»; depois, já em tempo da Santa Aliança, tinham sido

Guatemala e o Peru – e esta ingratidão do Peru amargurou mais penosamente do que as

outras o coração paternal de Fernando VII, que dele esperava sempre, por tradição, uma fonte

de riqueza perene e fácil. Tais emancipações constituíam esses actos de «rebelião e força

popular», tão soberanamente condenados pela Santa Aliança. Para os anular e os governos

que deles tinham saído (governos viciosos e falsos, pois que se baseavam sobre o vício e a

falsidade da soberania nacional) é que a Santa Aliança se criara e se armara, sob o olhar

aprovador de Deus, amigo particular da Casa de Áustria. Por isso a Santa Aliança, apenas

acabou de consertar os negócios de Fernando VII em Espanha, e de aferrolhar os liberais nas

prisões do Santo Ofício e nos presídios de África, começou a pensar em lhe consertar também

os negócios na América espanhola, e em lhe reduzir de novo as novas colónias a uma sujeição

filial, redourando assim o necessário prestígio dos Bourbons, e dando simultaneamente uma

ríspida lição aos povos que se quisessem abandonar à desleal quimera da liberdade. Com tão

santos intuitos se reuniu o Congresso de Verona, onde se deviam assentar as bases de uma

acção entre todas as potências aliadas, para o extermínio dessas abomináveis repúblicas

latinas, formadas com os pedaços partidos do Império Espanhol.

Foi então perante esta possível invasão da América espanhola republicanizada que se

levantou pesadamente a voz deselegante, mas justa, do presidente Monroe. A situação dos

Estados Unidos era com efeito difícil. Todas as colónias espanholas tinham apenas imitado o

exemplo revolucionário da colónia inglesa – e cada uma aclamava o seu pequeno Washington.

As constituições políticas com que se tinham dotado eram traduzidas da constituição dos

Estados Unidos – e assim concorriam para dar a todo o continente uma vasta harmonia política

e económica. Por virtude dessas rebeliões, o solo da América ficara limpo de todas as máculas

do absolutismo; e do rio da Prata ao rio de S. Lourenço não havia já, felizmente, nem um

penacho de vice-rei, nem uma roupeta de jesuíta, nem um cárcere de Inquisição.

Podiam, pois, os Estados Unidos consentir que uma frota aliada, com pavilhão apostólico,

viesse desmanchar esta obra de liberdade e mesmo de civilização de que ela fora a

inspiradora e a mestra? E a condenação, pela Europa, dessa soberania que os crioulos

espanhóis se tinham legitimamente arrogado não era a condenação injusta e implícita do

direito com que os Estados Unidos tinham sacudido o domínio inglês? A opinião, em toda a

América do Norte, foi logo rancorosamente hostil a qualquer acção da Santa Aliança contra as

novas repúblicas latinas, ainda fracas e convalescentes da causa espanhola. E o presidente

Monroe não fez mais, na sua famosa mensagem de Dezembro, do que traduzir este pronto e

vivo sentimento da nação. Não houve aí pois uma doutrina nova, saída como uma Minerva

armada da sua cabeça, que certamente não era olímpica. Monroe apenas formulou

oficialmente a vontade íntima e popular dos estados. E deu mesmo à sua fórmula o tom mais

discreto e mais modesto. Nesses tempos distantes os Estados Unidos ainda não tinham

adoptado, nos seus modos políticos, essa arrogância estridente a que os Ingleses chamam

estilo de águia desfraldada.

Monroe, falando à Santa Aliança, não esquece que ela se compõe de reis da Casa de Bourbon

e da Casa de Habsburgo. E na sua mensagem, através da firmeza que dá à consciência do

direito, há um agradável vislumbre da antiga polidez colonial. «A nossa política para com a

Europa (diz ele nessa mensagem tão famosa) consiste em não intervir nunca nos negócios

internos dás potências; considerar como legítimos todos os governos de facto, manter com

eles relações cordiais, conservando uma atitude franca e viril, sem recusar nunca as

reclamações justas e sem nunca nos submeter a ofensas ou injustiças... Enquanto porém ao

continente da América, as circunstâncias são eminentemente e conspicuamente diferentes. E

possível que as potências aliadas estendam e transportem os seus sistemas políticos para

este continente, sem grave risco da nossa paz e da nossa felicidade: nem é fácil de acreditar

que os nossos irmãos do Sul, abandonados à sua inspiração, adoptassem semelhantes

sistemas. E portanto perfeitamente impossível que nós víssemos com indiferença qualquer

intervenção, e sob qualquer forma, das potências aliadas...»

Tais são as recatadas palavras que constituem aquilo que tão pomposamente se chama hoje a

doutrina de Monroe. Que elas são justas e práticas e que em 1823, nas vésperas do

Congresso de Verona, se tinham tornado grandemente necessárias, ninguém o pode negar,

desde que conheça a história do domínio espanhol na América e o espírito arcaicamente

absolutista do metternichismo e da Santa Aliança: mas e também inegável que esta

declaração política está rigorosamente limitada pela sua própria data, nada significa fora do

momento histórico que a originou e só poderia ser desenterrada dos arquivos e reaplicada se

as potências da Europa se coligassem de novo para arvorar a bandeira apostólica e tentar na

América o restabelecimento de sistemas obsoletos, que elas próprias já arremessaram para o

lixo do passado... E notemos ainda que a declaração de Monroe, nem ao menos no momento

em que se produziu, em 1823, teve eficácia – pois não foi ela nem o sentimento dos Estados

Unidos, de que era a expressão, que atemorizaram a Santa Aliança e a impediram de repelir

para além do Atlântico as façanhas restauradoras de Espanha e de Nápoles, reintegrando o

bom do Fernando VII na posse aurífera da sua Venezuela, do seu México, do seu Peru. Não!

O que deteve a Santa Aliança foi simplesmente a atitude da Inglaterra, que protegeu as tenras

repúblicas da América do Sul, as reconheceu logo como governos legítimos – com o vivo

mercantil receio de que a restauração da política da Espanha no Novo Mundo fosse (como

fatalmente seria) a restauração paralela do seu sistema económico, que excluía dos portos

coloniais todo o tráfico, produção e indústria ingleses. A mensagem do presidente Monroe era

um decreto-protesto, desacompanhado de força; e a Santa Aliança podia bem impunemente

encolher os seus reais ombros e mandar vogar as suas frotas, levando já vice-reis e

inquisidores-mores, envernizados de fresco e com garrotes novos. Mas a oposição da

Inglaterra era um obstáculo absoluto, porque em 1823 todas as esquadras juntas da Santa

Aliança e as do mundo todo não podiam arriscar sequer a ponta das suas proas fora dos

portos onde se abrigavam sem permissão da Inglaterra, já então, e mais que hoje, senhora

soberana dos mares.

Pois foi desta frase do presidente Monroe, já platónica e estéril em 1823, que os ianques, com

o natural orgulho de quem sente cada dia surdirem em si forças novas, e com a ambição de

passarem perante o mundo como criadores únicos da sua grandeza, e ainda também com

esse surdo despeito que os povos coloniais conservam contra os seus antigos dominadores,

cuja civilização mais requintada, por ser mais velha e complexa, eles nunca podem igualar na

sua beleza, estabilidade e brilho histórico – extraíram essa singular fórmula da América para

os Americanos! O que significa (se eu não interpreto mal o sentimento que inspirou a fórmula)

que a América, sendo uma obra exclusiva da raça americana, só pertence à raça americana, e

só pela raça americana pode ser explorada e gozada.

Ora, dos dois termos que ela encerra logo um me parece fictício e não existente: porque se

todos sabemos muito toleravelmente, aprovados no atlas, o que é e onde está a América, não

se percebe tão facilmente o que seja e onde esteja a raça americana. Certamente existiu (e

ainda existem dela restos dizimados e perseguidos) uma verdadeira raça americana, que todos

os compêndios de etnologia escrevem, e que se compunha amontoadamente dos Tinehs, dos

Algonquins, dos Iroqueses, dos Apalaches, dos Astecas, dos Incas, dos Caraíbas, dos

Guaranis e de toda a gigantesca gente patagónia. Esses sem dúvida, ou fossem bascos, ou

indígenas da África setentrional, ou homens do Extremo Oriente, ou tivessem ido através do

submerso continente da Atlântida, ou tivessem subido pela Alta Sibéria e penetrado pelo

estreito de Bering, esses eram os legítimos donos da América, cujos desertos povoaram e

onde estabeleceram civilizações primitivas e originais, que iam desde a tribo caçadora até às

cidades dos Astecas cheias de templos e de artes. Mas não é decerto para esses que os

compatriotas do presidente Monroe reclamam o domínio e o gozo exclusivo da América – pois

que esses (também por uma estranha aplicação da doutrina de Monroe) são perseguidos,

exterminados, como animais que, pela sua própria animalidade, maculam o esplendor da

civilização americana e ocupam no solo, com as suas pobres choças, um espaço que pertence

ao civilizado e aos seus prédios de dezasseis andares. Fora desses, porém, hoje raros, tão

raros que só constituem uma curiosidade etnológica e como que pertencem já ao bricabraque

humano, eu, na América, só vejo uma raça, que é a europeia, nas grandes famílias em que a

geografia e a história moderna a dividiu – os Saxónicos, os Germânicos, os Escandinavos, os

Franceses, os Italianos, os Espanhóis, os Portugueses... Em todo o vasto continente

americano não há uma cidade, um centro activo, onde exista, se possa descobrir um único

americano. Em Nova Iorque, onde se agitam dois milhões de homens que são irlandeses, ou

ingleses, ou escoceses, ou alemães, ou suecos, ou franceses, ou italianos, ou russos, ou

espanhóis, ou portugueses, é fácil ainda encontrar chineses, japoneses, hindus, tártaros,

persas, marroquinos, árabes do deserto, negros dos mais negros fundos de África: mas é

impossível descortinar um homem, que, no puro sentido etnológico, seja um americano.

Para se ver este espécime venerável dos velhos senhores do solo é necessário empreender

uma viagem, passar para além de Omaha, para além do território do Nebrasca, para além do

país dos búfalos; e aí será possível, em torno a alguma estação do caminho de ferro do

Pacífico, avistar um americano, cor de cobre, de longas guedelhas corredias, mirrado e

embrutecido, que pede esmola e se coça por entre os farrapos da camisa e das pantalonas

recebidas, pelo Natal, na grande distribuição, como esmola do alto pai, do grande chefe

branco que está em Washington.

Ora, sendo estes realmente os únicos puros americanos, a grande máxima política tem de ser

interpretada deste outro modo, mais coerente e mais franco: «A América pertence

exclusivamente aos europeus que nasceram na América. E este o seu verídico sentido. E dele

provém a doutrina ruidosa do nativismo.

Não há todavia nenhuma originalidade nesta doutrina do nativismo. Nem ela nasceu na

América. Mais de dois mil anos certamente são passados desde que a China a concebeu e a

praticou. O nativismo é, com efeito, um produto chinês, adoptado durante algum tempo pelo

Japão, depois por ele abandonado como caduco e caturra, e agora posto, com grande alarido,

em circulação pelos povos americanos.

Foi durante a dinastia dos Tsin e reinando o imperador Huang-Ti que apareceu na China e se

apoderou dos espíritos este princípio novo do nativismo. Esse imperador Huang-Ti era um

bandido, de ilimitado orgulho, ignorante e falso, que alterou toda a constituição política da

China, delapidou as finanças, inventou uma religião grotesca em que confusamente entravam

a humanidade e três espíritos que habitam numa ilha, cometeu o sacrilégio de reformar o

calendário, perseguiu os poetas e os eruditos e queimou todos os livros sagrados da China. (O

que prova que as ideias extravagantes nascem sobretudo nos tempos de anarquia e de

decadência moral.)

Somente os Chineses puseram na aplicação deste princípio, imposto por um tirano fantasista,

aquela coerência forte e rigor que sempre os caracteriza na prática das suas instituições.

Desde que o escandaloso Huang-Ti e os seus mandarins (entre os quais dominava um certo

Liseu, meio letrado e meio feiticeiro) conceberam a ideia de que o uso da China devia ser

vedado a todos os que não fossem nativos – fecharam a China, fecharam materialmente toda

a China do lado da terra com a Grande Muralha, e do lado do mar, nas embocaduras dos rios,

com fortes correntes de bronze e hediondos dragões de madeira pintada. Depois, assim

enclausurados na sua China como uma imensa e silenciosa cidadela, o mundo nunca mais

soube deles e quase perdeu a noção da sua existência entre as gentes. De resto, durante os

seguintes séculos, se, apesar de todas essas correntes e muralhas, algum estranho penetrava

na China por motivos espirituais ou temporais, logo uma populaça nativista corria sobre ele

com bambus e cutelos, e do intruso abominável só restava em breve uma massa roída e

retalhada em cima de um charco de sangue. Os Japoneses, mais doces e de natureza céptica,

nunca se abandonaram a estas ferocidades nativistas, e quando muito corriam o estrangeiro à

pedrada, pelas ruas, até ao batel de que ele desembarcara. E na América, ainda mais doce e

mais polida, o nativismo todo se limita a uns gritos nos jornais – e o intruso é meramente

corrido a adjectivos. Assim, as ideias fortes, na sua costumada marcha de oriente para

ocidente, se enervam e se amolecem.

Considerando, porém, com seriedade, e sem desejos de sorrir, esse curioso fenómeno do

nativismo chinês, muito facilmente se lhe encontra justificação e até grandeza. Os Chineses

não são somente os primitivos senhores da China, mas são os primitivos e únicos criadores da

sua civilização, que é só deles, bem original e bem própria, sem mistura de ideia ou forma

alheia. Foram eles, só eles, que tiraram da sua razão, do seu sentimento e da sua fantasia

tudo o que temporalmente e espiritualmente constitui a China, a sua organização política, a

sua religião, a sua moral, o seu direito, a sua agricultura, a sua indústria, a sua literatura, a sua

arte, os seus cerimoniais, as suas armas, os seus trajes... Toda a China é absolutamente e

unicamente de invenção chinesa. Não há ideia ou costume, nem mesmo uma pequena regra

de etiqueta, nem mesmo uma ligeira forma de vaso, que fosse importada do mundo exterior,

que para eles é bárbaro, e que fica para além da Grande Muralha e do mar Amarelo. E tão

intensamente homogénea é esta civilização que qualquer ideia ou costume que chegue de fora

e consiga cair nesse compacto fundo de costumes e de ideias não se funde, não penetra na

circulação da vida ambiente: fica enquistada, no lugar onde pousou, como um caroço estéril, e

em breve se mirra e se desfaz. E pelo mesmo motivo, para onde quer que emigre (agora que

emigra) o Chinês instala uma pequena China, onde vive de uma existência só chinesa, tendo

já ao lado um esquife chinês para que, apenas morto, o reconduzam dentro dele à grande

China.

Dada pois esta absoluta originalidade e homogeneidade da sua civilização, o nativismo chinês

é lógico e legítimo. O Chinês prova soberbamente que, para construir uma civilização

completa, toda inteira, desde as bases da moral até ao feitio dos sapatos, e solidamente

estável (a mais estável que conhece a história), não lhe foi necessário importar um único

princípio, um único utensílio, uma única forma linear – e portanto muito justamente pensa que

o homem alheio à China, o estrangeiro (que era um selvagem quando ele já exercia todas as

artes) não tem direito a gozar e a partilhar os benefícios de uma obra que nada lhe custou,

nem a ele nem aos seus, e para a qual não contribuiu com nenhum elemento fundamental nem

mesmo com nenhum retoque que a embelezasse. Por outro lado, essa civilização, que só ele

concebeu, tanta felicidade lhe dá (para o Chinês, como todos os moralistas e poetas afirmam,

não há ventura mais certa na Terra do que nascer e ser chinês) que não pode admitir que o

estrangeiro venha, com as suas ideias, e as suas crenças, e os seus métodos desmanchar a

harmonia da sua ordem social, macular-lhe talvez a pureza, abalar-lhe talvez a solidez e

comprometer portanto essa imensa felicidade que nela encontram há mais de quatro mil anos

mais de quatrocentos milhões de homens. O sentimento dos Chineses realmente equivale ao

que seria o nosso, na Europa, se os Amarelos viessem, com missionários, com empreiteiros,

com letrados, com artífices, instar, fazer propaganda para que nós usássemos rabicho,

habitássemos casas de bambu e papel e viajássemos em liteiras de machos, só lêssemos o

livro dos Deveres Filiais e queimássemos cada manhã um rolo de cera perfumada em louvor

de Confúcio. Como a Europa então soltaria o grito unânime e feroz de supremo nativismo:

«Fora os Chineses!»

A Europa é para os Europeus! De resto, esse grito rancoroso já o brama sem cessar a

Califórnia, contra os pobres celestiais que vêm trabalhar a S. Francisco, e sem que eles

intrusivamente missionem as suas ideias ou os seus costumes (como nós fazemos na China),

e só porque no meio da cidade branca, de raça saxónica irisada de espanhola, faz uma

mancha irritante aquela colónia amarela, de cabaia e de rabicho, que cheira adocicadamente a

ópio.

Mas se o nativismo chinês, fundado na originalidade e intransigência da sua civilização, é

claramente compreensível – quem pode compreender o nativismo americano e a pretensão

estranha de excluir a Europa do uso e gozo de uma América que a Europa fez, com o esforço

do seu génio, e que todos os dias, incessantemente, continua fazendo como a sua obra mais

querida. Todos os dias! Pois, como disse com fina profundidade um humorista inglês, o que a

Inglaterra sobretudo exporta para os Estados Unidos é os próprios Estados Unidos. Com

efeito, de cada porto da Europa, em cada paquete, vão Estados Unidos para os Estados

Unidos (assim como vai Brasil para o Brasil) – vão os homens, e vão as ideias, e os obreiros, e

vão os materiais com que se erguem civilizações. E cada semana, por cada paquete, a

América recebe um bocado de si mesma, com que se vai robustecendo e com que se vai

alargando. De norte a sul, não há em todo o continente americano (com excepção dos

toucados de penas dos índios) um único princípio, um único costume, uma única forma que

fosse originariamente inventada na América. Tudo foi aqui concebido por nós e por nós

experimentado num prodigioso labor de séculos. Os Chineses criaram a sua religião, o seu

direito, a sua moral, a sua filosofia, a sua arquitectura, o seu alfabeto. Mas a arquitectura, a

moral, os códigos, os dogmas usados na América, todas as instituições fundamentais da sua

sociedade, são a obra magnífica de alguns europeus que nunca conheceram a América. As

línguas em que a América proclama os princípios do seu nativismo foram pela Europa

inventadas e polidas. A própria tinta com que imprimem os jornais em que nos acusam de

intrusos fomos nós que a imaginámos e remexemos. E se os Europeus nunca tivessem

fabricado sapatos, – ainda as finas damas de Nova Iorque andavam descalças!

Os elementos primordiais desta civilização foram levados, é certo, para a América pelos

primeiros europeus nas primeiras naus. Mas depois desses dias imprudentes de Colombo, de

Cabral, de Magalhães, de Balboa, de Grijalva, quase quatrocentos anos são passados. Neste

comprido espaço de história os Americanos, estabelecidos no seu continente, tendo fixado as

divisões geográficas, tendo experimentado as terras aráveis, com o habitat e o pão seguros,

bem poderiam ter desenvolvido esses elementos e completado uma civilização sua, própria,

adaptada ao seu clima, à sua natureza, às necessidades novas das raças fundidas. Mas não!

Essa América, que tanto se ufana de génio inventivo, nada inventou nestes últimos trezentos

anos, que têm sido os mais fecundamente activos da humanidade. E fomos nós, aqui nesta

esfalfada Europa, que, suando e gemendo, continuámos a espantosa tarefa da civilização,

descobrindo as leis universais, criando as ciências naturais, construindo os sistemas de

filosofia, apurando a beleza das artes, fundando indústrias, dando ao mundo a imprensa, a

electricidade, o gás, o vapor, os teares, os telégrafos, milhões de livros, toda a sorte de

ideias!... E desses benefícios inumeráveis recebidos pelas naus da carreira, logo a boa

América se utilizava e gozava, conspirando já, surdamente, contra a nossa supremacia. O

motivo que ela invocava para esta sua soturna abstenção na obra humana do progresso era

que o génio estava sufocado sob a dureza do regime colonial. Vieram as independências,

findaram os regimes coloniais – e a América continuou unicamente a viver à custa intelectual

da Europa. Em mais de um século de independência, esses próprios Estados Unidos, que se

proclamam o povo iniciador da América, não têm con-corrido para a obra da civilização do

mundo com uma ideia nova, nem com uma forma nova. Quando muito, fazem aplicações

subalternas e complicadas dos nossos princípios originais. A sua única invenção é talvez o

telefone – que, se não fosse emendado e refundido pelos mecânicos ingleses, ainda hoje

permaneceria um aparelho grotesco e radicalmente inútil.

Ora, é esta América, a quem a Europa forneceu todos os elementos essenciais para ela existir

socialmente, e politicamente, e intelectualmente, e industrialmente, que agora grita à Europa

com soberano desplante: «Fora deste continente, que é nosso e que nós fizemos! A América é

exclusivamente para os Americanos! Nós não queremos cá nem a vossa influência, nem a

vossa actividade, nem quase a vossa presença!» É grave. E há aqui certamente uma

escandalosa ingratidão. Porque, se Europeus e Americanos definitivamente se desquitassem e

cada um recolhesse aquilo que é obra lenta do seu génio, os Americanos ficariam subitamente

sem religião, sem leis, sem moral, sem ciência, sem artes, sem indústrias, sem costumes, sem

tudo o que constitui a vida superior de um povo, e seriam apenas uns selvagens louros, uns

«peles-brancas», absolutamente iguais aos peles-vermelhas que eles consideram uma

mancha na civilização do continente e que por isso perseguem a tiro, como os ursos e como

os búfalos.

Não! Só é legitimamente admissível o nativismo num povo que, como o Chinês, tenha

originalmente concebido e realizado a sua civilização e que não quer portanto que o

estrangeiro, introduzindo nela princípios e formas heterogéneos, lhes desmanche a beleza e a

utilidade. Uma Muralha da China é então uma construção perfeitamente racional. Um tal povo

já soberbamente provou que a si próprio se basta e se completa, e que, na ordem espiritual e

na ordem material, é independente de todos, não sendo, pela força experimentada das suas

instituições, inferior a nenhum.

O seu nativismo representa então a justa e necessária defesa dessas instituições, onde

encontrou felicidade e estabilidade. Mas entre povos de civilizações idênticas, e dos quais um,

o nativista, tudo recebeu do outro, desde os dogmas até às ferramentas, o nativismo é

simplesmente o medo egoísta da concorrência. E de que pode provir esse medo? Unicamente

do sentimento da própria inferioridade.

E eis aí porque eu não compreendo o nativismo em povos tão orgulhosos como os povos

americanos – pois que dele resulta meramente que o homem da América se declara em altos

brados, e ante o mundo, inferior ao homem da Europa.

O que significa realmente o Americano proclamando nos seus jornais ou nos seus parlamentos

que aquele seu bocado da América é só para ele e que não quer lá, nem a influência, nem a

actividade, nem mesmo a presença do Europeu? Significa no fundo simplesmente esta

confissão bem humilhante: «Eu sou indolente, o Europeu é laborioso; eu sou obtuso, o

Europeu é inteligente; eu sou fraco, o Europeu é forte... Se o Europeu aqui entra, eu, na luta e

concorrência da vida, sou indubitavelmente vencido! Portanto ergamos contra o Europeu uma

grande muralha, à boa moda da velha China! Oh, Americano, meu valente, como podes tu,

sem corar, fazer uma confissão de fraqueza? E depois considera que se tu próprio te declaras

inferior ao Europeu em actividade, inte-ligência e força – implicitamente reconheces que o

Europeu, possuindo qualidades superiores às tuas, poderá muito melhor que tu explorar,

valorizar, civilizar, para bem geral da humanidade, esse pedaço de América de que tu és o

dono geográfico. Os interesses superiores da humanidade reclamariam, portanto, que esse

bocado de terra te fosse expropriado, e que outros (que tu próprio reconheces como mais

fortes e mais hábeis) fossem aí criar a obra de civilização, que tu, com as mãos contritas sobre

o peito, te confessas impotente para fundar.

E se insistisses na tua muralha, não deverias estranhar que os outros a atacassem em nome

desses altos interesses humanos, e fundados nas confissões de inferioridade intelectual e

física – que tu fizeste, tão transparentemente, quando pregavas o teu nativismo com um

ímpeto que era todo feito de abdicação!

Nativismo! Quem pode conceber a Inglaterra, ou a França, ou a Alemanha, ou nações onde

haja um pensamento e um braço, pregando o nativismo, e regateando a qualquer homem o

direito de vir para o meio delas labutar na obra humana? De resto não existem, na realidade,

povos nativistas. O que existe em cada povo é um certo número de nativos que, por falta de

qualidades activas, destras e rijas, sucumbem e murcham naquelas mesmas carreiras em que

outros, que não são nativos, prosperam e florescem.

É o lojista que tem de fechar a loja deserta, enquanto ao lado o lojista estrangeiro alarga a sua,

onde a multidão se apinha. É o escritor que vê os livros estrangeiros vendidos, discutidos,

envolvidos na vida intelectual, enquanto os seus ao fundo dos armazéns apodrecem, no

silêncio, na escuridão e no pó das obras mortas. É o arquitecto a que nem o Estado, nem os

particulares confiaram a construção de um muro de quintal, e que assiste aos triunfos do

arquitecto estrangeiro, encarregado de cobrir a cidade de casas e monumentos. E o médico

sem doentes que por trás dos vidros, roendo som-briamente as unhas, conta a longa fila de

clientes que enfia para dentro da porta do seu vizinho, o especialista estrangeiro. É sobretudo

o homem das profissões liberais, ávido de publicidade, de posição, de influência, que

permanece na obscuridade, no abandono, ao passo que o estrangeiro é acolhido, reclamado,

festejado. Estes são os verdadeiros nativistas – os que falharam em face do estrangeiro que

acertou. A ilusão e a vaidade nunca lhes consentiriam reconhecer que a sua derrota proveio da

sua insuficiência – e é como consolação interior, e mesmo como desculpa publica, que eles se

consideram e se proclamam vítimas de uma vasta calamidade social, a invasão das raças

estrangeiras, que alastra, tudo atravanca, se impõe pela brutalidade do número e pela

parcialidade do privilégio, e tiram ao pobre nativo esmagado a parte que lhe competia do pão e

do solo natal. A identidade do descontentamento faz que todos estes descontentes se juntem,

mutuamente desabafem, e se exaltem, e findem por organizar uma seita que vá pregando a

salvadora ideia nativista. E na maior parte dos casos não é com a esperança que essa ideia

triunfe, pois que eles sentem bem quanto ela é socialmente intriunfável, mas apenas com o

intuito, em parte ingénuo e em parte astuto, de encontrarem no exercício dessa estranha

profissão de nativista os proventos, a influência fácil e a posição que não souberam granjear

nas outras profissões em que a sua mediocridade foi factor da sua derrota. E esse intuito

frequentemente o logram – porque tão profunda é a credulidade emotiva das multidões que

não há bandeira nova, por mais frágil, com um mote novo por mais irracional, que, bem

desfraldada na rua, não reúna e levante uma legião. E durante esse curto momento, um bom

nativista saboreia as glórias de um chefe, de um messias. Mas também tão rápida é a reacção

do bom senso nas multidões educadas que, reconhecida a fragilidade da bandeira e a

irracionalidade do mote, a legião que se formava ao começo da rua fica reduzida, antes

mesmo que se desemboque na praça, a alguns arruaceiros e a alguns simplórios.

É esse o desagradável momento para o nativista – porque então se descobre que aquilo que

se julgara ser o movimento forte de uma nação era apenas o despeito, ou a manha, ou a ilusão

de alguns falhados.

Por isso nunca me inquietei quando, lá um ano, tanto se falava na agitação nativista do Brasil.

O Brasil nativista! Porquê?

É possível que aí, como em toda a parte, haja um outro ladino que visse no exercício do

nativismo uma profissão fácil, sem habilitações obrigatórias, sem horas presas, altamente

rendosa e mesmo divertida. (Não se tomou hoje em França o anti-semitismo uma carreira

soberba que leva a celebridade e à fortuna?) E provável também que, sobretudo no Rio, onde

a concorrência já é áspera, alguns derrotados da vida atribuam candidamente a sua derrota,

não à própria inabilidade e fraqueza, mas à força esmagadora de um fenómeno social, ao

número invasor das raças alheias. E é quase certo ainda que muitos moços, com a

ingenuidade um pouco tumultuosa que é própria da nossa raça, confundindo nativismo com

nacionalismo, tivessem concebido o sonho de um Brasil só brasileiro. Estas ideias e

interesses, tendo um fundo idêntico de negação, sem dúvida se juntariam, atravancariam a rua

com o seu bando e a sua bandeira, e por motivo daquela excitação contagiosa, que tanto

prejudica as sociedades meridionais, encontrariam apoio, por um momento, entre multidões

crédulas e com os nervos ainda abalados por uma dura guerra civil. Mas essa influência do

nativismo só podia ser (como foi, creio eu) muito transitória, no meio de uma nação tão

amorável, tão generosa, tão hospitaleira, tão europeia e de tão vasta fraternidade como é o

Brasil, para sua grande honra entre as nações.

As repúblicas semimortas da América Central, uma Guatemala, uma Nicarágua, um Equador,

são nativistas com paixão, e o seu nativismo é compreensível – porque nelas não só abundam

os homens falhados, mas elas próprias são países falhados.

Começaram a sua carreira de nacionalidades sem para isso terem habilitações ou capitais, e

em breve caíram em tal desordem civil e em tal miséria moral que toda a inteligência, toda a

actividade, toda a força gradualmente se lhes sumiram, e hoje qualquer aventureiro que lá

entre, sendo um pouco esperto e um pouco vidente, se pode tornar num instante o seu

explorador e mesmo seu dono. Mas o Brasil, esse, nativista! Como poderia ser?

O nativismo na América espanhola é sempre sentimento invejoso de mulato que tem alma

mulata e que falhou. Ora, o Brasil é branco, de alma branca – e está, como nação, em pleno e

vivo êxito (apesar destes anos de atrapalhação política, que vem não da falta de ideias, mas

da falta de pessoal, junta a um individualismo exagerado que produz indisciplina). E nem pode

deixar de estar em êxito, sendo como é um povo superiormente inteligente, provadamente

activo e escandalosamente rico. Com tais qualidades, que inveja pode ele ter do estrangeiro e

que medo da sua concorrência? E não tem, como soberbamente o prova cada dia com a sua

magnífica franqueza hospitaleira; porque a hospitalidade não é somente um sinal de doçura, é

sobretudo um sinal de força.

E aqui está como, levado pela tagarelice godo-latina, eu me deixei da doutrina de Monroe, para

divagar através do nativismo, seu filho bastardo e petulante.

De resto, agora que ela foi bem definida num relatório parlamentar ao Senado, em

Washington, essa boa doutrina interessa menos os estados da Europa do que as nações do

continente americano – porque desde hoje ela já não constitui uma defesa contra a

preponderância da Europa na livre América, mas estabelece um verdadeiro princípio de

agressão contra a autonomia das repúblicas américo-latinas. Em virtude da antiga doutrina, tal

como ela era pregada ainda há pouco pelos patriotas de Washington, os Estados Unidos

pretendiam que nenhuma nação europeia pudesse, pela força e pela conquista, adquirir um

pedaço qualquer do continente americano, onde fossem estabelecer os seus métodos vetustos

de política e de administração.

Agora, porém, os patriotas de Washington decretam que nenhuma nação do continente

americano poderá ceder, trocar ou vender a uma nação da Europa uma parcela, mesmo

mínima, do seu território, sem o consentimento dos Estados Unidos, que nunca o darão, para

evitar que se formem sobre o limpo solo da América focos de infecção europeia! Ora o direito

de proprietário inclui necessariamente o direito de ceder, trocar, doar, vender, a totalidade ou

uma parte da sua propriedade. E este um princípio que está em todos os códigos dos

civilizados e mesmo em todo o direito costumário dos selvagens. Desde que se contesta ao

possuidor o direito de dispor da coisa possuída, implicitamente se lhe contesta a plenitude

directa da propriedade. Proprietário directo e pleno é aquele que, usufruindo a terra, tem

simultaneamente o direito de a alienar. Aquele que habita a terra, e a cultiva, e vive dos frutos

dela, mas não tem a faculdade de alienar nem uma árvore nem uma pedra é usufrutuário. não

senhorio. Se alguém, vindo de longe, lhe propõe a compra dessa pedra ou dessa árvore, o

usufrutuário nada pode resolver sem tirar respeitosamente o seu chapéu e implorar a

permissão do senhorio. Ora, os Estados Unidos pretendem, por uma votação do Congresso,

determinar que os povos do continente americano são meramente usufrutuários dos territórios

que habitam, pois que só têm direito de os fruir, não de os alienar sem consentimento – e

conjuntamente, pela mesma votação, eles se declaram senhorios directos de todo o

continente, pois que só a eles pertencerá dar ou negar esse consentimento. E uma portentosa

conquista, tão portentosa e fácil que quase parece cómica. Uma tarde, de repente, no fim de

uma sessão do Congresso, o ianque surge como o dono de toda a América. Em torno já não

haveria senão nações usufrutuárias. O povo brasileiro pensa possuir o Brasil? O Brasil todo,

desde o rio Parima até ao rio Paraná, é do ianque. Ao povo brasileiro só pertence habitar o

solo, plantar nele zelosamente o seu café e estar quieto. Mas se um dia tiver a livre ideia de

vender ao Inglês ou ao Turco três metros de areal ou de senão terá de ir, com a fronte baixa,

implorar a licença do ianque, que lha recusará, rispidamente, com um vasto gesto senhorial...

E ainda há aqui moderação da parte dos Estados Unidos – porque poderiam, em vez de

declarar os povos da América simples usufrutuários, decretar que eles seriam, a partir deste

ano de 1896, meros rendeiros, devendo pagar-lhes cada semestre a renda dos territórios

fruídos, sob pena de expulsão. Os Franceses dizem, com a sua usual razão e finura, que

quand on prend du galon on n’en saurait trop prendre. Se os Estados Unidos estão em veia

forte de arrebatar propriedade, porque a não arrebatam toda e completa com os deleitáveis

benefícios da renda? Seria isso um grandioso domínio à velha moda oriental. Só povos

tributários em toda a América e lá no alto o ianque, grão-senhor! E todos os anos, então,

subiriam do Sul e do Centro lentas filas de emissários, uns sobraçando velhas carteiras

ajoujadas de papel (à falta de ouro), outros carregando fardos cheios de cacau ou de café, e

todos a caminho de Washington, a depor o tributo nos degraus do Capitólio, aos pés do

presidente dos Estados Unidos, o presidente dos presidentes, dono supremo dos homens,

como o velho Xerxes. Esse espectáculo deleitaria o coração de todos aqueles para quem a

grande fraternidade democrática da América é a mais divertida de todas as pilhérias sociais

deste século.

Na minha aldeia, no Norte de Portugal, se um lavrador que durante anos amanhou uma terra

recebe bruscamente de um cavalheiro seu vizinho a intimação de que essa leira de vinho e

pão lhe pertence por posse directa, como antigo senhorio – começa por coçar a cabeça e

comer nessa noite, à lareira, o seu caldo com mais lentidão e silêncio. De manhã, ao primeiro

sol, enverga a jaqueta e vai ao letrado, a quem escuta pensativamente e paga cinco tostões.

Depois volta ao lugar e pede, de chapéu na mão, ao cavalheiro as suas provas, os seus

papéis. O cavalheiro não tem provas – tem só a sua arrogância, o seu palacete, os seus

criados de estrebaria e monte, a sua influência na freguesia. E quer a terra! Então o lavrador

volta ao canto da lareira e agarra no cajado. E nessa tarde há, junto de qualquer sebe onde se

enrosca e rescende a madressilva, um cavalheiro com uma clavícula e três costelas

absolutamente partidas. E assim na minha pequenina aldeia. Não sei como é nessa imensa

América.

O INVERNO EM PARIS

Este Inverno em Paris, reuniu todas as condições para ser esplendidamente elegante e alegre.

Teve dezasseis graus abaixo de zero, a neve endurecida e branqueando o Bosque de

Bolonha, todos os lagos gelados e um sol claro e fino num céu de tons delicados.

Há dez anos, mesmo sob a república (que por profissão se deve sempre mostrar modesta e

austera), tais belezas invernais excitariam de modo sobreagudo esse famoso amor do prazer

que todos os moralistas afirmam ser o motor natural do carácter francês. Assim como o Verão

atrai os homens para as simplicidades e verdades da Natureza – o Inverno por toda a parte

incita aos requintes da sociabilidade: mas principalmente em Paris, onde o frio e a neve foram

sempre os principais criadores dessa actividade mundana que tantas formas interessantes

reveste, abrangendo, já na ordem intelectual, já na ordem física, uma infinidade de exercícios e

de emoções, desde a patinagem até ao neo-evangelismo. Actividade absolutamente

incongénere com o Verão, o pó, o sol rutilante, e as árvores todas cheias de folhas e pássaros.

A própria produção das ideias necessita o Inverno, o conchego pensativo dos fogões acesos e

céus velados, árvores despidas, uma Natureza sem brilho que não distraia das contemplações

abstractas. Nunca se concebeu um poema, ou uma grande e nova teoria científica, em Maio

ou Julho, quando os prados estão em flor, e as águas murmurantes, as densas e frescas

sombras despertam irresistivelmente no homem os velhos instintos adâmicos da ociosidade

divina.

Mas é necessário também que o Inverno, para ser fecundo, se conserve luminoso, seco, vivo,

fino, crespo, com aquela ligeireza de ar, abundante em oxigénio que tão bem excita e tonifica a

vitalidade nervosa. Inverno morrinhento, pardo, mole, morno, grosso, é inteiramente hostil às

alegrias da sociabilidade, às invenções do espírito, a toda a espécie de actividade quer ele se

traduza por bailes, quer por livros. Mas é sobretudo desfavorável ao brilho faustoso de uma

cidade mundana – porque inteiramente adormenta e debilita toda a energia festiva. Ora em

Paris, este Inverno foi favo-ravelmente seco, assoalhado, bem gelado, vivificante e excitante –

e todavia foi triste. Nem festas, nem pompas, nem a tradicional representação das classes

patrícias, nem o luxo casual e exuberante que transborda para as ruas, nem sequer aquele

movimento de uma cintilação, um pouco febril, que, no simples e vivo cruzar das carruagens,

na mera animação de um olhar que passa e sorri, prova quanto uma sociedade se está

divertindo com segurança e com vigor. Pelo contrário! Paris teve neste Inverno um ar parado e

pensativo. Reparando bem, existia mesmo um estranho constrangimento e mal-estar moral.

Ninguém parecia disposto ao prazer – ou havia em todos como um receio, um escrúpulo de se

abandonarem ao prazer ruidosamente e despreocupadamente. E claro que Paris, meus

amigos, não se tornou de repente um mortificado convento de trapistas. Ainda se dança, ainda

se abrem garrafas de champanhe, ainda se encomendam nas modistas vestidos de três mil

francos. Mas não houve, não há já aquele viver ardente e livre, e a elegância petulante, e a

jovial audácia no prazer, e a estonteada acumulação de festas, que eram a glória mundana

destes invernos de Paris, quando Deus os dotava de toda a sua beleza invernal. E porquê?...

Por um motivo que não é só parisiense, mas europeu, e que seria grandemente honroso se

nele entrasse apenas a generosidade, e não entrasse também muito egoísmo, e algum medo.

É só delicado pudor, generosidade de quem não quer, mostrando a riqueza própria, tornar

mais pungente nos miseráveis o sentimento da sua miséria? Não, decerto. É também medo. É

o medo crescente que os ricos têm dos pobres - desde que os pobres são uma irresistível

força, que se une. se disciplina, se concentra, se prepara, Não se mostra hoje o luxo,

sobretudo para que ele não irrite mais a indigência. Todo o milionário se sente ameaçado, e

evita prudentemente estender, como outrora, os seus milhões ao sol. É que outrora o Estado

por meio da sua polícia, do exército, de todos os instrumentos de governo, defendeu sempre o

milionário e o seu milhão. Ainda o defendeu, ou seja monarquia ou seja a república, porque

tem ainda a sua base nas classes médias, possuidoras da riqueza. Mas hoje já se considera

provável, talvez próxima, uma outra organização social em que o Estado tenha por base as

grandes massas proletárias, e, em lugar de consolidar, desmanche o poder do capitalismo.

Quem diria, há dez anos, que nas ruas de Paris, duzentas mil pessoas gritariam como gritaram

no dia em que Drumont, amnistiado, voltou de Bruxelas: - «Abaixo Rothschild» ? Grito

estranho, que revela o advento de um mundo novo. Por isso Rothschild (e tomo aqui

Rothschild como um símbolo capitalista) se retrai, se esbate, elimina em si, em torno de si,

tudo o que muito brilhantemente mostre e prove o seu rothschildismo.

É a antiga história da aristocracia, escondendo nos armários as fardas douradas dos lacaios,

raspando nas portinholas dos coches os brasões muito vistosos. Por seu turno a plutocracia se

faz toda modesta e simples. Nem estrondo de festas, nem luxo que cintile ao longe. Tudo

muito discreto, muito disfarçado, As cortinas das janelas bem corridas para que se não aviste

de fora a luz dos lustres. Só três ou quatro amigos a jantar, com um champanhe tímido, E

quando se dança é por subscrição, em benefício de algum asilo ou creches, para que até o

prazer pareça estar ao serviço do sofrimento.

Paris, o Paris rico não se diverte com tão brilhante despreocupação porque não há em roda

dele, em frente dele, um outro grande Paris, o Paris pobre que o entristece e que o intimida.

Esse Paris miserável é muito velho – e nunca impedira até há pouco, nem impusera reservas

ao esplendor ruidoso do Paris opulento. O que é novo, o que vem datando destes anos

recentes, é o sentimento que ele inspira, um sentimento atento e inquieto, misturado de

ternura e de terror. Apesar de o Evangelho ser tão antigo, e de haver em todas as revoluções

feitas por Paris um fundo de instintos evangélicos ao lado das reivindicações políticas, o pobre,

tão recomendado pelo Evangelho, foi sempre para o parisiense de prazer e de luxo um ser

pouco interessante, quase importuno, que maculava a magnificência harmónica da cidade, que

podia ser casualmente socorrido, mas que devia ser sobretudo vigiado e reprimido. Nunca até

há pouco a ideia de que em Paris se morre de fome e de frio atormentara o coração

parisiense. A miséria era mesmo considerada como uma exageração oratória dos tribunos

revolucionários. No meio de uma civilização tão produtiva, como poderia faltar trabalho, e

portanto pão, ao homem laborioso e decidido? Os desgraçados, se existiam tal como os

pintava pateticamente a literatura humanitarista, só à sua indolência e instintos de vício deviam

certamente a sua desgraça.

Assim pensavam os ricos – o que não impedia que exercessem uma certa caridade desde que

ela era motivo de bazares elegantes ou de cotillons patrocinados por duquesas.

De resto lá estava o Estado que se encarregava dos pobres – ou para os socorrer, por meio da

assistência pública, enquanto eles se mantinham submissos, para os reprimir por meio da

polícia, quando uma exagerada noção dos seus direitos à vida e à igualdade os tornava

turbulentos.

Este modo de sentir, em que havia mais leviandade do que dureza, tem sido, nestes últimos

anos, inteiramente modificado, louvado seja Deus e louvado seja Paris. Muitas causas

determinaram esta evolução, que é uma considerável revolução moral. Mas a principal é que o

pobre saiu do seu obscuro e silencioso opróbrio, apareceu como classe, revelou a sua força e

falou. Apesar de todas as revoluções, o pobre, em França, permanecera sempre, de facto,

calado. Ainda em 1848, durante um período aliás repassado de humanitarismo sentimental, se

gritava na Assembleia Nacional e com aplauso de todas as classes: «Silêncio ao pobre!» O

pobre era um mudo, que passava isoladamente na sombra e de olhos baixos. De vez em

quando, furioso, roubava uma espingarda e assaltava a sociedade. O exército acudia,

sufocava a escandalosa revolta. A sociedade respirava, e continuava o jantar interrompido,

declarando com indignação que o pobre era uma fera. E o pobre, como uma fera, recolhia

silenciosamente ao seu covil.

O seu primeiro triunfo foi quando, em vez de se revoltar, se começou a explicar,

tranquilamente, como um ser sensato e cheio de justiça. Esta voz nova, triste e profunda,

impressionou, foi escutada.

O rico só desde então verdadeiramente conheceu o pobre – começou a saber o que é ser

pobre. As duas classes viviam totalmente separadas, uma no seu escuro inferno, outra no seu

vistoso paraíso – e os paletós, bem acolchoados, só tinham uma noção muito vaga de que

havia farrapos, por os avistar de longe, na rua e na penumbra. Em Londres, há dez ou doze

anos, foi uma tremenda surpresa quando, por ordem do parlamento, se fez um demorado

inquérito aos slums, os bairros indizivelmente miseráveis, onde vive, ou antes, onde

lentamente morre a mais desgraçada, faminta e lúgubre populaça de toda a Europa. O quê!

Havia pois famílias que andam quase nuas, e dormem durante os mais duros invernos na terra

húmida, e comem apenas as hortaliças podres que são apanhadas à noitinha no lixo e nos

enxurros, à roda dos mercados. A gente que tem uma conta larga no alfaiate, e é muito difícil

na escolha do seu champanhe, não podia acreditar que na rica Londres do século XIX

houvesse tais vergonhas públicas. E o sentimento geral, mesmo entre os mais duros, foi que

misérias tão dolorosas se não deviam permitir numa terra cristã.

O mesmo espanto se tem dado em Paris, e com a mesma revolta da consciência perante a

revelação real e minuciosa das misérias do proletariado, que é uma das dores do socialismo, e

a mais fecunda, a mais prática, porque opera sobre o sentimento. É desde então que grandes

forças sociais como são a Igreja, a literatura, a arte começaram a preocupar-se com o pobre, a

compreender amoravelmente a justiça e o amor que se lhe deve, e a espalhar nas almas, cada

uma pelo meio que lhe é próprio, a salutar lição, não só da bondade activa e militante, mas do

renunciamento, de um verdadeiro renunciamento social, em que os ricos se despojem para

que chegue a todos um pouco do pão da terra. E digo a Igreja também, porque também ela

andava esquecida dos pobres, apesar de ser a sua mãe natural. Todos tínhamos, com efeito,

esquecido o pobre, nesta grande ilusão e deslumbramento do progresso material que nos

absorveu e obcecou setenta anos. Enganados pela ciência, embrulhados nas subtilezas

balofas da economia política, maravilhados como crianças pelas habilidades da mecânica,

durante setenta anos construímos freneticamente vapores, caminhos de ferro, máquinas, fá-

bricas, telégrafos, uma imensa ferramentagem, imaginando que por ela realizaríamos a

felicidade definitiva dos homens e mal antevendo que aos nossos pés, e por motivo mesmo

dessa nova civilização utilitária, se estava criando uma massa imensa de miséria humana, e

que, com cada pedaço de ferro que fundíamos e capitalizávamos, íamos criar mais um pobre!

No fim destes setenta anos de martelar e de forjar, havia com efeito alguns sujeitos muito

gordos e muito ricos – mas havia uma multidão de famintos, mais faminta e maior que

nenhuma que o mundo vira desde o velho patriciado romano.

Foi esta multidão, setenta anos muda e trabalhando, que por fim, sem cessar de trabalhar,

falou; contou o seu opróbrio, pediu justiça. E como a alma humana não é pior nem melhor que

no tempo de Jesus, contemporâneo de Tibério, a dolorosa voz entrou nela, e trá-la desde

então entristecida e inclinada ao amor.

Não, já não há hoje, sobretudo nas civilizações muito intelectuais, aquele duro e soberbo

egoísmo que tornava os felizes tão alheios aos desgraçados e às causas da sua desgraça!

lodo o homem digno desse nome se sente hoje solidário com os homens todos e não separa

inteiramente o seu bem-estar do bem-estar universal. Já o desconforto do nosso vizinho nos

impede de gozar, com um gozo pleno e sem mistura, o nosso próprio conforto. E quando

sejam ainda raros os que empregam toda a sua energia em melhorar a sorte dos que não têm

sorte, são inumeráveis já aqueles que dão ao seu semelhante desvalido um pensamento

constante de piedade e simpatia. É ainda uma fraternidade platónica, passada nas regiões do

coração: mas que progresso enorme, desde o tempo em que essa ideia de fraternidade não

saía das regras frias da razão filosófica! Que um homem hoje se não possa sentar diante da

sua mesa farta sem pensar, com fugitiva melancolia, nos que têm fome, e que não estenda à

noite os pés para o lume do seu fogão, ouvindo fora silvar o nordeste gelado, sem ter um

momento de piedade pelos que estão sofrendo frio – são fortes evidências estas de uma alta

revolução moral. E são estados de alma muito novos.

Sempre existiu a piedade pelos que sofrem – mas era a piedade pelo indivíduo isolado, e que

os nossos olhos testemunhavam e palpavam o sofrimento. Sempre o pobre que batia à porta,

mostrando a sua magreza, os seus farrapos, a sua chaga mal lavada, excitou as compaixões

momentâneas, levou no saco a sua esmola. Esta grande emoção, porém, que se sente hoje

pelo colectivo de vastas classes proletárias, este desejo de lhes garantir um alívio durável, este

esforço humanitário que trabalha e conspira para nivelar as fortes desigualdades económicas –

são produtos morais deste tempo, e a sua obra mais difícil e mais honrosa.

Ora esta preocupação nova das almas influi necessariamente nos costumes. O homem,

quando sensibilizado, põe logo nos seus menores modos de ver uma certa reserva e gravidade

pensativa. E toda a nossa Europa ocidental anda profundamente sensibilizada. Um tépido bafo

de espiritualismo e de amor humano, vindo de horizontes ainda desconhecidos, amacia e

aquece os corações. Neste estado de sentimentalidade afectiva, a inteligência, que se torna

sempre mais recta quando o sentimento a inspira, facilmente reconhece a injustiça afrontosa

das desigualdades sociais. E assim existem já hoje ricos que consideram quase injusto o

excesso da sua riqueza. Ainda decerto não atingiram (nem atingirão talvez jamais) aquela

perfeita elevação evangélica que levava os santos a partilhar com os famintos, com os

regelados, a metade do seu pão e da sua capa. Mas onde evidentemente já chegaram é a um

certo escrúpulo moral de tornar muito patente o escândalo da sua fortuna e de ofuscar a

indigência com a publicação da sua abundância. Desde que tanta gente morre positivamente

de fome, e que toda uma legião de profetas clama contra uma sociedade em que tal morte é

possível, há naturalmente da parte dos ricos uma grande timidez em abrir as suas janelas e

revelar a fortuna ostentosa da sua mesa. A nova corrente de ideias criou esta coisa estranha –

a riqueza envergonhada. O milionário, por pudor, esconde os seus milhões. Assim como nos

primeiros tempos da grande revolução, e ainda mesmo depois em 1830, muitos fidalgos

ocultavam os seus títulos, se proclamavam plebeus, se gabavam de ter por suas mãos cavado

a terra ou manejado o martelo, os ricaços de agora afectam uma estreita mediocridade de

fortuna, e disfarçam pudicamente o seu ouro. Ninguém ousa fazer tilintar a sua bolsa cheia. E

como as festas, os bailes, os jantares são a mais natural manifestação da riqueza, numa

cidade tão activamente social como a de Paris, todo esse movimento sumptuoso se acalma, se

esconde, desaparece lentamente, insensivelmente. Há como um receio delicado de ofender o

pobre. Todos sentem que o dinheiro dissipado no luxo deveria antes ser empregado na

caridade – e não se celebram festas de riqueza, por isso mesmo que elas parecem roubos

feitas à pobreza. Realmente com que coragem se pode dar um rico jantar, cujo luxo e flores e

requintes serão contados na mesma página do jornal em que virá a história angustiosa de

velhos ou de crianças encontrados nas suas trapeiras, entre farrapos, mortos de fome, de pura

fome? Outrora a neve, a neve dura sob um sol resplandecente, era em Paris o motivo de um

luxo especial de Inverno, que ia até aos trenós dourados sulcando as avenidas do Bois... Mas

quem se atreve a todas estas ostentações hoje, quando os jornais radicais (e muito justamente

radicais) contam cada dia que criancinhas sem abrigo, sem um tição que as aqueça, sem uma

côdea que as reconforte, morrem, transidas de frio, sob as pontes de Paris?

Cada fogão aceso quase que faz mancha, numa cidade onde tantos milhares de criaturas não

têm um sou para comprar uma acha.

E se ninguém ainda, por este sentimento, se priva de acender o seu fogão – muitos fecham as

janelas para que o brilho do lume rico não seja visto de fora por aqueles que erram, com

escassos farrapos, por entre neblinas geladas.

E eis aí por que o Inverno foi tão triste em Paris. A cidade das graças e dos risos apaga o

antigo fulgor do seu riso, e esconde a vivacidade da sua graça um pouco por deferência, muito

por medo daquela outra cidade que está em torno, mostrando como uma acusação

permanente a sua face esfaimada, onde os risos são raros, e quando vêm são amargos. E

quase às escondidas, de portas bem calefetadas, que Paris se diverte. E este constrangimento

espalha sobre os seus próprios divertimentos uma indefinida sombra de tédio – porque, como

diz um dos mais velhos e mais sinceros provérbios de França, e em que o povo francês se

pintou todo – où il y a de la gène il n’y a plus de plaisir. Assim um dos primeiros e inesperados

resultados do momento socialista é a austeridade de Paris, o seu renunciamento forçado ao

prazer vistoso e franco. A festiva cidade está passando por aquela crise de gravidade

sorumbática que Londres atravessou no tempo de Cromwell e dos puritanos, quando era

quase um crime de Estado cantar uma canção numa taberna, ou apertar o gibão com um laço

de cores garridas.

Crise perigosa, porque a deusa da Alegria, como a deusa da Fortuna, raras vezes volta aos

sítios donde foi expulsa por motivos de doutrina. A Inglaterra, que até Cromwell era tão cheia

de festivais e folganças que se chamava Merry England, a jovial Inglaterra, passou a ser a

terra clássica da insipidez. Debalde a monarquia foi restaurada, e os puritanos desapareceram

com as suas longas capas negras, o seu rancor a toda a graça e todo o riso – o puritanismo

ficou pesando sobre a pobre Inglaterra, como uma grande sombra de jazigo. As almas tinham

tomado resignadamente o hábito da sensaboria, e já vegetavam nela como num escuro

elemento natural. Só agora, depois de quase três séculos, é que, por esforço lento do velho

temperamento saxónico, ela começa a emergir dos cinzentos véus puritanos, e a retomar um

pouco do lustre, da espontaneidade jucunda, da ligeireza galante do tempo em que era a

Merry England, a jovial Inglaterra.

Quem sabe também se a França não está rindo em surdina os seus últimos risos – e se, com o

advento do quarto estado, com o triunfo social do proletariado, ela se não tornará, por seu

turno, a pátria clássica da melancolia! Com efeito uma velha profecia do monge de Orval

anuncia que, aí por 1897 ou 1898, Paris deixará de rir. O terrível monge, que viveu no século

XV, previu Luís Filipe, profetizou a guerra de 70. E esta nova ameaça, o fim do riso de Paris,

bem se pode também realizar: porque já aquele riso que tem sido, desde o século XVIII, a

sedução da Europa, se produz com esforço em lábios que estão pálidos e começam a

murchar.

Que aproveitem pois este resto de alegria, e corram depressa antes que ela se extinga,

aqueles que vinham a Paris, sobretudo com o fim profano de serem os hóspedes acariciados e

deliciosamente acolhidos dos jogos, das graças e dos risos.

A PROPÓSITO DO TERMIDOR

Victorien Sardou, há cinco ou seis anos, escreveu (ou antes maquinou, porque este verbo

melhor lhe compete) um drama intitulado Termidor, que foi representado uma vez na Comédie

Française e imediatamente proibido pelo Governo como funesto para a república e para a

liberdade. Termidor, com efeito, ressuscitava uma época essencialmente antilivre e anti-

republicana, pois que durante ela se desenrolou o reinado do Terror e a sangrenta tirania de

Robespierre.

Mas, coisa democraticamente divertida, a peça de Sardou foi interdita, em nome da república e

da liberdade, por isso mesmo que, através dela, em falas amargas e em episódios

demonstrativos, se condenava o despotismo. A razão aduzida pelo Governo ou, antes, pela

maioria das câmaras, que, sob o comando fogoso de Clemenceau (então omnipotente), votou

a proibição de Termidor: porque todo o verdadeiro e leal republicano deve aceitar a Revolução

Francesa em bloco. Nesse dia nasceu ou, pelo menos, foi cunhada em aforismo e penetrou na

circulação banal a doutrina, hoje famosa, do bloco. Consiste ela em que o bom republicano,

verdadeiramente útil à república, deve adoptar a Revolução Francesa em todo o seu conjunto,

na sua absoluta totalidade, com todos os seus benefícios magníficos e todos os seus crimes

bestiais, sem separar, sem escolher, sem sorrir a Camile Desmoulins, porque ele foi generoso

e poético, sem repelir Marat, porque ele foi sórdido e sangrento, amando tudo, reverenciando

tudo, os homens todos, as festas todas, os heróis e os canalhas, a abolição dos direitos

feudais e as matanças de Setembro, como se essa revolução fosse na realidade um bloco, um

bloco de metais fundidos, onde se não pudesse estremar o ouro puro do chumbo vil e onde o

chumbo estivesse tão sumido no ouro que na realidade tudo parecesse e valesse ouro. E

segundo esta dogmática doutrina, um governo republicano, mesmo reconhe-cendo a sós com

o seu penacho que Robespierre foi vagamente ridículo como papa (papa do Ente Supremo) e

secamente sanguinário como ditador, nunca poderia permitir que Robespierre, que é um dos

bocados considerados do bloco, afrontasse uma pateada num teatro de Paris.

Daí a supressão ditatorial de Termidor. E havia ainda a velha razão dos governos (tão velha, e

decrépita, e trémula, e tonta, que eu pasmo como ela ainda pode aparecer nas assembleias e

ser tomada por uma realidade viva), a safada razão da ordem pública.

Com efeito, segundo afirmava o Governo, os jacobinos e os sebastianistas (porque esta

alcunha do Brasil, tirada da poética seita de Portugal, convém admiravelmente aos realistas de

França) tinham planeado descer em massas densas sobre a Comédie Française, uns para

apupar o reinado do Terror e aclamar Sardou, que o denegria, os outros para vitoriar

Robespierre e quebrar Sardou e os bancos: e ambos para uivarem e mutuamente se tratarem

de «garotos», em nome de 89 e da Declaração dos Direitos do Homem.

Até se murmurava com terror que nessa noite devia aparecer Lissagaray, o próprio Lissagaray,

o formidável Lissagaray. Eu nunca soube quem fosse esse homem assus-tador, nem mesmo

se era um homem ou um símbolo como Ferrabrás e Polifemo. Na minha mocidade, quando eu

conspirava em Lisboa, na Travessa da Conceição Nova, contra Napoleão III, havia em Paris

um Lissagaray, também terrível, em quem Rochefort dera alegremente ou estocadas ou

bengaladas. Seria ainda esse, e ainda terrível? Em todo o caso, símbolo social ou homem

mortal e espancado, Lissagaray nessa noite devia vir! O Governo sufocou Sardou para salvar a

ordem. E a Comédie Française, em vez de Termidor, deu a peça que melhor convinha, como

comentário – o Tartufo.

Pois bem! Cinco anos vão passados, como se dizia nos romances românticos. E aí temos nós

Termidor representado no teatro da Porte St. Martin, durante dois meses, sob a benevolência

paternal do Governo e no meio de uma risonha e deliciosa ordem pública! E notai que mestre

Sardou, sagaz cozinheiro de guisados teatrais, sabendo bem que nunca se deve servir um

prato da véspera sem um molho novo e fortemente apimentado, introduziu em Termidor

episódios inéditos e todos desagradáveis para a Revolução, uns mostrando a sua incoerência

anárquica, outros enegrecendo a sua ferocidade impiedosa. Até há uma sessão da

Convenção, a sessão de 9 de Termidor, em que Robespierre foi acusado e derrubado,

reconstituída num cenário erudito, com as bancadas e as tribunas, e os convencionais mais

ilustres, e o povo tumultuoso, e as grandes invectivas históricas, e os gestos, os apupos, os

rugidos, os ultrajes, e Robespierre de casaca cor de pinhão, com o punho fechado, gritando ao

presidente Collot-d’Herbois: «Pela última vez te peço a palavra, presidente de assassinos!» E

todavia, apesar destas exibições irritantes, que o Governo há cinco anos temia, ou afectava

temer, por causa da velha ordem e da reverência que se deve ao bloco, todas as noites

Termidor se desenrola no meio de um sossego atento, como se em vez da Revolução se

tratasse da Renascença ou da Guerra dos Cem Anos. O que interessa não é a sorte de

Robespierre, mas a arte de Coquelin. Ninguém pensa nos princípios através do prazer que dão

a cor e a animação dos cenários. E jacobinos e sebastianistas saem do teatro e acendem

pacificamente os seus charutos, com a sensação muito certa de se terem divertido. Ora há

cinco anos, se o Governo se não tivesse espavorido, com os seus vivos pudores ordeiros e

revolucionários, Termidor correria entre o mesmo sossego, apenas aquecido por uma

chamazinha mais viva de curiosidade e de excitação.

E daqui a dez anos, se o mesmo Sardou ou outro Sardou voltar com outro drama da

Revolução, contendo Danton ou Marat, reinará em torno dele um sossego ainda mais parado,

e os jacobinos e os sebastianistas nem mesmo se divertirão; antes, ao sair do teatro,

acenderão os seus charutos com o vago cansaço e tédio de quem tivesse visto durante cinco

actos passar e repassar, entre pórticos, Belisário ou Artaxerxes.

E porquê? Porque (ai de nós!) uma grande indiferença, à maneira da sombra de um

crepúsculo, começa a descer sobre a Revolução Francesa. E a mesma indiferença que, numa

camada mais densa, já cobre Luís XIV e o Grande Século, e depois, em camadas

sucessivamente mais espessas e negras, cobre e abafa a matança de S. Bartolomeu, e a

Guerra dos Cem Anos, e a expulsão dos Mouros da Península, e a invasão dos Bárbaros, e a

queda de Jerusalém, e a conquista das Gálias, e as Guerras Púnicas, com o seu Aníbal e o

seu Cipião, e todos os feitos e todos os homens por aí acima até Nemrod e as suas façanhas.

Entre nós e a queda simbólica da Bastilha já medeia um século, e o século mais cheio, mais

fecundo, mais rico em homens e feitos de que se gaba a história. Já houve pois tempo para

que o mundo se restabelecesse do imenso abalo e emergisse do imenso deslumbramento que

lhe dera aquele tumultuoso cair de Bastilhas, de instituições e de cabeças. Nenhuma época

houve, é certo, que prolongasse tanto, como a época da Revolução, o calor intenso das suas

paixões para além das datas cronológicas que a limitam. E nenhum grupo de homens

históricos continuou a viver para além da campa, entre as gerações sucessoras, como estes

de 1789 e de 1793, que eu, na minha primeira mocidade, ainda conheci vivos; vivos de uma

vida real e quase física; vivos pela expressão, pela voz, pelo gesto, pelo traje; vivos sobretudo

pelos entusiasmos ou cóleras que inspiravam, como só as inspiram os vivos.

Em Coimbra, na ardente e fantástica Coimbra do meu tempo, no meio das nossas discussões

de princípios, tão tremendas e tão vagas, ainda se ouviam destes gritos, lan-çados por um

camarada, de punho fechado, contra outro camarada, de olhos faiscantes: «Danton! Diante de

mim não te atrevas a falar desse modo de Danton! Olha que esqueço que somos amigos!

Danton é sublime!» Ou, então, ainda num furor maior, com patadas atroantes no soalho:

«Marat é um monstro! Conheço perfeitamente Marat! E um monstro! E se o negas, é porque o

não conheces, ou mentes, ou estás miseravelmente vendido!» De Marat, de Camile

Desmoulins, de Saint-Just, de todos os homens da Revolução nunca dizíamos era, mas é, no

presente do verbo, porque para nós eles estavam presentes, sempre vivos, habitando Paris,

habitando também Coimbra, vivos e presentes em todo o lugar onde houvesse um coração

revolucionário para os compreender.

E todos nós os conhecíamos pessoalmente, familiarmente, e sabíamos os seus hábitos, os

seus amores, as suas manias, os seus gestos e a cor das suas casacas. Vi companhe 7 iros

meus profundamente namorados da princesa de Lamballe. Ainda se faziam então sonetos,

repassados de devoção, a Charlotte Corday. E o ser guilhotinado, depois de uma ceia como a

dos Girondinos, entre belas palavras históricas lançadas à posteridade, parecia a muitos de

nós o melhor e mais ditoso fim de uma vida de homem verdadeiramente digno da humanidade.

Portugal nesse tempo andava sempre uns vinte ou vinte cinco anos atrasado da França. (Hoje

anda apenas quinze dias, quando não adianta.) E o estado de espírito de Coimbra não era

mais que a tradução sincera dos sentimentos que agitavam a mocidade de Paris de 1840. Ora,

se em Paris, em 1840, se representasse um Termidor, o rolo seria pavoroso.

Apeados da sua coluna, recolocados entre a mediana humanidade, os homens da Revolução

apareceram como realmente tinham sido, nem deuses, nem demónios, mas simples homens

capazes de sublimidade e capazes de perversidade, como tantos outros que fizeram outros

capítulos de história. São para adorar? São para maldizer? Não. Eram ideólogos enfáticos –

mas sacrificavam a vida por dedicação a um teorema. Eram asperamente egoístas – mas as

suas simpatias envolviam a humanidade inteira. Eram de uma medonha vaidade – mas de um

patriotismo magnífico. Eram sanguinários – mas exerciam a crueldade sob a ilusão do bem

universal. Eram cépticos, eram sensualistas, eram ridículos – mas lutavam pela verdade

abstracta e tinham como fim a salvação do mundo.

Eram homens cheios de ideias grandes e de ideias mesquinhas, de qualidades baixas e de

qualidades magnânimas. Mas, desde que uma história verdadeiramente crítica e não cantada

ao som da lira ou rugida como um vitupério, à Carlyle, os mostrou assim simples homens –

todo o interesse vivo e fumegante que eles se inspiravam se apagou. Ah!, a Revolução

Francesa não é uma epopeia super-humana, no género da guerra dos titãs?... Então não

gastemos mais com ela as nossas preciosas emoções. Que fique de uma vez e

definitivamente arrumada no catálogo geral da história, como a Reforma, ou a Jacquerie, ou a

Guerra dos Cem Anos, ou o império português do Oriente. Não lhe devemos já a nossa paixão

– apenas a nossa investigação. Seria pueril que nos exaltássemos mais por Danton e

Robespierre do que por Cipião ou por Carlos, o Temerário. O que a uns e outros compete são

dissertas teses, bem documentadas, com notas e com glossários.

Mas, desde que nós não conservamos mais a Revolução entre o vivificante calor das nossas

discussões, e não a abrigamos sob os nossos entusiasmos, ela ficou como abandonada e sem

defesa contra a goela tragadora do tempo. Não é hoje um pedaço da nossa vida – é apenas

um capítulo da História Moderna. Já se tornou coisa morta – está para além do Letes, do rio

dos mortos. E essa côncava goela do tempo a que o poeta chamava o «Pórtico do

Esquecimento», já começa a estirar sobre ela a sua sombra densa. Nós assistimos assim ao

esvaecimento da Revolução. Cada ano que passa a vai levando mais para longe de nós, num

alongamento que lhe esbate os fortes relevos e em que as suas vivas, ardentes cores,

desmerecem, esmorecem.

Era um grupo movente de gente viva – não é mais que uma galeria de figuras paradas, sob

uma luz neutra. Ainda se vêem ao longe os madeiros da guilhotina (é mesmo o que se vê mais

nitidamente): mas já se não percebe aquele jorrar e fumegar de sangue, que há pouco era

motivo de tanta cólera e tanta dor. A Convenção está como esborratada, sem que se lhe

possam reconhecer as faces violentas e populares. O Clube dos Jacobinos não é mais que um

tremer de manchas negras e anónimas. A graça tocante ou o heroísmo das Charlotte Corday,

das Lamballe, está tão desbotado que nem o coração mais sectário por elas se entusiasma. A

vasta voz de Mirabeau, que ainda há pouco ressoava entre nós, nos fazia estremecer, é

simplesmente um murmúrio indistinto. De Danton, que enchia o mundo, resta uma sombra

sobre um muro. E já nem se percebe a cor da casaca de Robespierre! Todos nós a

conhecíamos, essa casaca que ele trazia tão escovada, tão tesa, tão autoritária... E já não nos

lembra, nem podemos verificar a esta distância de além-Letes, se era azul ou cor de pinhão.

Será definitiva esta entrada da Revolução na paz silenciosa dos arquivos? Ressurgirá ela

desse jazigo erudito, como agora ressurgiu Napoleão? Duvido. Napoleão é um herói simples,

compreensível, fácil de reconstruir, sem os profundos trabalhos para que o nosso tempo é

impróprio. A Revolução, pelo contrário, é imensa e complicada, cheia de ideias e de homens,

um pesado mundo, difícil de ressuscitar e de repuxar para a luz. E pois quase certo que ela

ficará no vasto cemitério do passado, ao lado das outras grandes épocas monas. E quando

algum dos seus heróis voltar a aparecer, durante algumas noites, no tablado de um teatro de

Paris, não despertará mais entusiasmos ou mais cóleras do que Carlos V ou César Bórgia,

quando esses ilustres, vestidos de trajes ricos, exprimem sentimentos fortes por meio de belos

versos. De facto a Revolução já está bastante morta para começar a ser tratada em verso.

Termidor ainda é em prosa. Daqui a alguns anos Mirabeau, Marat, Robespierre, dirão as

grandes ideias e as grandes paixões da Revolução através de cinco actos, em alexandrinos

sonoros, de rima preciosa. Anos depois os três homens terríveis, à boca do proscénio,

cobertos de veludo, com a mão sobre o peito, entre largas rajadas de orquestra, cantarão um

terceto sublime de tenor, barítono e baixo.

Não me atrevo a prever quando a Revolução será posta em bailado. Mas no dia glorioso em

que Danton, vestido de malha cor-de-rosa e dançando um pas-de-deux patriótico, ordene por

mímica as matanças de Setembro, e em que Madame Rolland, de saias de gaze tufadas e os

braços em arco, suba com piruetas graciosas a uma guilhotina, toda engrinaldada de flores,

podemos respirar e considerar que se fechou o ciclo histórico da Revolução e saudar os

tempos novos.

Bilhetes de Paris

FESTAS RUSSAS – AS DECORAÇÕES

A França, nação ditosa, durante três dias caminhou, como Ruy Blas, toute vivante dans son

rêve étoilé, ruidosamente desperta e vivendo o sonho radiante que nestes três anos andara

sonhando, entre tanta esperança, tanta ansiedade e tanto remoque irónico das velhas

monarquias que a cercam. Durante três dias o czar esteve em Paris. O czar em Paris! Dois

milhões de parisienses, a que se juntou um milhão de provinciais, contemplaram enfim o

senhor de todas as Rússias, real, não pintado, numa caleche que tinha na portinhola o brasão

de Paris, com os joelhos a tocar nos joelhos do presidente da República, entre as escoltas da

Guarda Republicana, circulando nas ruas e na poeira de Paris, visitando o presidente do

Senado e o presidente da Câmara, penetrando em Notre-Dame para se inclinar ante a Virgem

a que rezou Joana d’Arc, descendo às criptas do Panteão para depor uns ramos de orquídeas

sobre a tumba de Carnot, assistindo a uma sessão da Academia Francesa em que os imortais

disseram versos e discutiram o dicionário (que nesse dia, simbolicamente, chegara ao

substantivo amizade), cimentando a pedra inicial da Exposição de 1900, folheando nos

arquivos da Sainte-Chapelle o vetusto pergaminho esclavónico sobre que juraram os primeiros

reis de França, bebendo champanhe Montebelo no hôtel de ville com a muncipalidade radical e

socialista, percorrendo os Inválidos por entre as bandeiras tomadas na Crimeia, até ao túmulo

de Napoleão, passando revista, no acampamento histórico de Châlons, a oitenta mil homens

do exército reconstituído, rindo na Comédie Française com a mais clássica das comédias de

Molière, e rindo também na galerias de Versalhes com a mais garota das farsas de Meilhac,

prestando um preito igual à velha França e à França nova, e sobretudo, mais que tudo,

espalhando por sobre a multidão encantada um olhar que os jornais mais cometidos

classificam de doce e carinhoso. Durante três dias a França condensada em Paris gozou,

deslumbrada, esta realização triunfal do seu sonho de três anos. Ah! Se, depois dos abraços

de Cronstadt e das efusões de Toulon, e do almirante Avelance acolhido nos bulevares como

outrora a pomba foi acolhida na arca, o czar viesse a Paris!... O czar veio a Paris. Veio a Paris

trazendo a Rússia, porque a Rússia toda se resume nele, e trazendo a imperatriz e a sua

filhinha Olga, e até o seu cão Lofki.

Para receber este bem-desejado a França alvoroçadamente prodigalizou o seu dinheiro, o seu

génio decorativo e o seu entusiasmo. E o resultado, meus queridos, não se me afigurou

sumptuoso. O Francês, por isso mesmo que é eminentemente intelectual, não tem o engenho

decorativo, nem o plástico dom de criar o pitoresco. Quando as suas glórias o levam a enfeitar

as suas cidades, nunca a sua invenção vai além de mastros, colunas de lona pintada e molhos

de bandeiras que emergem de escudos de papelão cinzento formando uma panóplia triste. E

depois deste esforço os decoradores muni-cipais ficam exaustos. Desta vez, como o

patriotismo os exaltava, tiveram um arranque de imaginação e cobriram os ramos desfolhados

dos castanheiros dos Campos Elísios com florinhas de papel escarlates e brancas. Paris inteiro

se maravilhou com esta ornamentação, que é usual em todas as aldeias da China, e que os

bons burgueses alemães de Wurtemberg tinham já inventado em 1805, para festejar

Napoleão. Qualquer vila da Itália, da Espanha ou de Portugal desenvolve realmente mais cor e

brilho, no adorno das suas ruas, para solenizar o seu santo padroeiro (com quem todavia é

familiar, e de quem já nada espera, nem mesmo chuva em tempo de seca) do que este rico e

genial Paris para festejar o grande soberano que lhe trazia a segurança e a paz. Para todo o

Francês, de resto, é mais fácil compor uma lúcida, fina e bem coordenada tese histórica do

que guarnecer a sua janela com elegância aceitável.

Pelo mesmo motivo, pelo admirável equilíbrio da sua razão, o Francês não tem a vistosa e

sonora arte do entusiasmo. Os Espanhóis dizem que quem em certas ocasiões não perde a

cabeça é porque não tem cabeça para perder. Os Franceses (pelo menos do Ródano para

cima) desmentem completamente este rifão da terra privilegiada dos belos gestos e dos belos

gritos. Têm cabeça, e muito bem construída, muito sólida, funcionando com superior pressão e

eficácia –e nunca absolutamente a perdem. A sua razão está sempre fazendo a polícia das

suas paixões. Amando ou odiando, as emoções do Francês invariavelmente se movem entre

alas vigilantes de raciocínios, que, à maneira de gendarmes no meio de uma turba, as alinham

e as contêm.

Este discreto temperamento, apurado ainda pela cultura e disciplina social, tem gradualmente

tirado ao gesto do Francês toda a vivacidade arrebatada e à sua voz, mesmo em dias de

vitória, toda a sonoridade ovante. Onde o Espanhol, num rasgo imenso, atira ao ar, caramba!,

a alma e o sombrero, e onde o Inglês, puxando todo o sangue à face, lança hurras que abalam

as chaminés e fazem redemoinhar as nuvens – o Francês esboça um aceno risonho e

murmura um viva!, com a amabilidade muito quieta com que nós, nas terras trigueiras da

oliveira e de milho, dizemos a um velho amigo: «Seja muito bem aparecido!»

Este povo equilibrado nunca desenfreia. E, tão naturalmente alegre, mesmo quando mais se

alegra, está sempre vigiando que a sua alegria não flameje e não atroe. Alguém observou já

que a França por dentro e por fora é cinzenta. Pelo menos é toda em tons neutros. O seu céu,

mesmo no Julho mais ardente, nunca é rasgadamente azul, mas discretamente azulado. A sua

vegetação nunca brota vivamente verde, mas de uma cor sóbria e moderada de reseda. As

mesmas flores silvestres, e por isso mal-educadas, como a papoila, o botão-de-ouro, que em

toda a parte rutilam com descarada magnificência, não ousam, nas campinas desta terra

comedida, vestir o seu escarlate e o seu ouro. São assim, em tons neutros e pardos, as suas

cidades, os trajes do seu povo. São assim, em tons neutros e finos, a sua literatura e os seus

sentimentos.

Até o gás e a electricidade, mesmo em noites de gala, se coíbem, retêm o seu fulgor. A

Natureza aqui, como a sociedade, tem horror ao excessivo. Por isso a França sobretudo se

reconhece e se ama na sua bela Touraine ou no país angevino, tão decentemente francês,

com as suas imensas planícies calmas e os seus choupos muito finos, em renques muito

regulares, ao longo de rios muito direitos e de uma água muito clara. Por isso em literatura o

seu grande homem será eternamente Boileau (a não ser que um dia seja Sarcey). Por isso em

política ela procurará sempre ressuscitar Luís Filipe. Esbater, mondar, alisar, polir, eis a missão

da França. Este é o país que, se tivesse leões, os caçaria para lhes pentear a juba, lhes limar

as garras e lhes ensinar a rugir pelos métodos do Conservatório. De uma tal raça não haveria

a esperar, mesmo que o Filho de Deus de novo encarnasse e viesse passar alguns dias ao

Grand Hotel, festejos e aclamações que condignamente celebrassem tão prodigiosa visita. E

assim foi que, apesar de se terem gasto, ao que parece, sete milhões de francos (que são aí,

no Rio, com este horrendo câmbio, mais de sete mil contos) e de andarem por essas ruas de

Paris durante três dias quatro milhões de povo contente, as festas não foram mais

pitorescamente originais ou mais genialmente festivas do que as que nós em Portugal fazemos

todos os anos ao nosso velho Santo António ou ao nosso amado S. João – e o imperador da

Rússia nunca viu em torno de si o entusiasmo ardente que vê o toureiro Mazantini, em Madrid,

na Plaza Real, quando mata o touro, em sorte larga com uma estocada fina e limpa, e as

palmas retumbam, e os lenços palpitam, e as flores juncam a arena. Mesmo os poetas,

encarregados pelo Estado de celebrar o hóspede adorado, entoaram cantos singularmente

franzinos e moles. Coppée, a quem couber saudar o czar em nome da Academia Francesa, foi

tão banal como o banal tapete que se estendia por sob a poltrona imperial. Incumbido de

cantar os soberanos quando eles lançavam os alicerces de uma ponte de Paris, Herédia, o

sonoro Herédia, que é um cinzelador em ouro, nesta ocasião tão rara cinzelou em chumbo

umas estrofes delgadas que tinham a cor, a moleza, o som morto do chumbo. E Sully-

Prudhomme, a quem o protocolo pedira que na festa de Versalhes cumprimentasse o czar em

nome do Grande Século, foi incomodar uma ninfa e depois acordar a sombra de Luís XIV, para

lhes fazer gemer, através dos lábios plangentes de Madame Sara Bernhardt, concertos

filandrosos que adormeceram o próprio protocolo... Porque fraquejaram assim estes três

poetas que representam na poesia francesa o pensar grave, a forma rutilante e a graça

familiar? Por acaso as musas de França (sempre tão destras em celebrar o poder que

chegaram a inspirar essa obra-prima do cortesanismo poético – a Ode a Namur) perderam,

nestes vinte anos de república, a arte de incensar os reis do mundo? Ou foi que os poetas,

amantes da simetria, não quiseram desmanchar a tonalidade neutra destas festas e de

propósito rasparam o relevo dos seus pensamentos e apagaram o fulgor das suas imagens?

Não sei – mas foram baços, muito baços. E assim foi Paris, e até o próprio céu sobre Paris,

que se manteve sempre entre cor de pérola e cor de cinza, retraído e reser-vado, sem

enegrecer e sem verter chuveiros descorteses, mas também sem francamente se vestir de

luxuoso azul e espargir os seus raios de festa, como o faria o céu de Espanha.

AINDA AS FESTAS RUSSAS – OS JORNAIS

Notava eu ontem a recatada sobriedade destas festas. E no entanto todos os jornais de Paris

vos afirmaram em colunas sólidas que as festas realizaram as maravilhas sempre irrealizáveis

das Mil e Uma Noites, e que o entusiasmo abalou o firmamento atónito, e que uma inspiração

nova e rara arfou na lira dos poetas! Não há aqui todavia exageração. Os Parisienses (ainda

que pela maior parte nascidos em Marselha) não são exagerados.

Há aqui apenas um excelente sistema, desde longos anos adoptado pela imprensa de Paris,

que nós deveríamos sofregamente seguir no Brasil e Portugal, e que consiste em afirmar, com

afoita certeza, sem escrúpulos, sem pudores, que tudo quanto se diz ou se faz em Paris é

perfeito, do mais nobre gosto, de um esplendor soberbo, e desmedidamente superior ao que

se faz e se diz nas outras nações subalternas. Excelente e fecundo sistema! Ele termina por

plantar fortemente, no espírito dos outros, como um dogma, a ideia da supremacia total da

França – e sobretudo convence a França da sua supremacia, e absolutamente a penetra

daquela confiança própria que é sempre a inspiradora dos grandes feitos e das grandes obras.

Meus amigos, louvor bem entendido deve começar por nós, porque nesse caso ele se torna

uma verdadeira forma da caridade. Mal daqueles que, por humor sombrio ou por desalento

muito expansivo, se cobrem de cinza diante do mundo porque o mundo imediatamente, por

cima da cinza, os cobre de lama. A humildade só foi possível na Tebaida – e os próprios

santos nunca se mostram aos homens sem a sua pomposa auréola.

A ovelha, enquanto balava timoratamente e baixava o focinho, foi sempre tosquiada pelo

tosquiador e comida pelo lobo; até que um dia (segundo nos ensina uma venerável fábula

oriental), tendo envergado uma pele de pantera para substituir o seu pobre pêlo rapado, viu o

lobo tremer diante dela e recuar, o tosquiador fugir com as suas luzidias tesouras, e findou por

se instalar e pastar tranquilamente no relvoso vale onde o lobo reinava. Esse desde a

Antiguidade se adoptou o pavão como a ave mais ornamental e a mais bela, é porque desde

os primeiros dias da história o pavão se empavonou, e desdobrou a cauda, e reluziu

magnificamente ao sol, e impôs a sua plumagem à admiração dos povos e dos reis. «Tem a

confiança em ti, proclama o teu valor, e logo possuirás a perfeita arte de viver.» Assim prega o

Mefistófeles de Goethe. Mas o bom Mefisto, tão astuto psicólogo, devia acrescentar que a

proclamação do nosso mérito é um exercício excelente para aumentar e mesmo para adquirir

efectivamente esse mérito. Um outro apólogo oriental conta que a negra gralha tanto e tão

estridulamente afirmou que era branca que terminou por embranquecer.

É este um fenómeno que o fabulista antigo não conhecia, mas que anda hoje em todos os

compêndios de fisiologia e que se chama a auto-sugestão. Com efeito, quem sem descanso

apregoe a sua virtude, a si próprio se sugestiona virtuosamente e acaba por ser às vezes

virtuoso. A exaltação afectada da nossa força actua como um estímulo permanente, que

equivale realmente à força. E quem engrandece desmedidamente o seu pequenino feito

mostra que sente a nobreza de empreender altas coisas, prova o seu gosto pelos aplausos

dos homens e está portanto já no caminho e com o feitio moral para praticar um feito grande.

Não suponhais, pois, amigos, que nestas túrgidas narrativas dos jornais de Paris há uma pueril

e palavrosa exageração. Não! Há o intento muito legítimo e muito patriótico de afirmar a

superioridade da França, mesmo em matéria de flores de papel e de colunas de lona – e de

manter portanto nos ânimos alheios esse respeito e nos próprios essa confiança que são para

os homens e para as nações dois formidáveis elementos de êxito. Também eu outrora

supunha que essas amplificações que de uma lamparina fazem um sol provinham sempre de

um espírito exagerado, inconsciente, falseador de proporções. Mas fui muito finamente

esclarecido por um mestre eminente. Este mestre era um cozinheiro chinês. Não se mostrou,

porém, sempre a China uma segura mestra da humanidade?

Pois há muitos anos, uma tarde, na Havana, estando com um amigo no seu jardim a tomar chá

gelado, sob um caramanchão de magnólias, vimos de repente o cozinheiro da casa, esse

chinês, correr, de rabicho eriçado gritando que matara uma cobra! O meu amigo, que era

alemão, banqueiro e erudito, e portanto triplamente amador de dados positivos, quis logo saber

o tamanho exacto dessa cobra, que assim invadira os seus quietos arvoredos.

Então o chinês, à moda chinesa, desenhou, com um pau que trazia na mão, sobre a areia lisa

do jardim, uma imensa cobra, uma jibóia, de três longos metros, mais grossa que um tronco de

palmeira, e com umas goelas tão furiosamente escancaradas que o banqueiro e eu recuámos,

inquietos, para o fundo do caramanchão. E o bom chinês, para nos sossegar, passou o pé pela

areia, apagou o monstro desenhado, com a serenidade forte com que derrubara o monstro

vivo.

Foi louvado, foi recompensado – e nessa tarde o seu arroz de caril cubano, o seu pato da

Florida à vera-cruzana atingiram uma perfeição em que todos sentimos o esforço de um génio

que um triunfo estimula a outros triunfos.

Ao outro dia, porém, de manhã, o cocheiro, a quem decerto as glórias do chinês tinham

impacientado, apareceu diante de nós, na varanda, trazendo na mão, embrulhada num velho

jornal, a cobra.

Oh!, furor! Era um bichinho discreto, quase uma lombriga, de vinte ou trinta centímetros, e

pouco mais encorpado que um lápis! O chinês foi chamado, posto diante da realidade,

interpelado com tumultuoso azedume.

– Para quê... – bradava o meu amigo, brandindo o seu enorme cachimbo de porcelana –, para

que foi essa indecente, essa infame exageração?

Com uma perfeita segurança de modo e de alma, o chinês respondeu:

– Não foi exageração, amo. Foi para me convencer a mim e para que os outros se

persuadissem que eu era capaz de tanto, e para me dar ânimo noutra ocasião a matar uma

cobra maior! Mas não é exageração.

Então eu, com o clássico cruzar de braços com que outrora Pilatos perguntou a Jesus o que

era a verdade, exclamei:

– Homem, mas que é então exageração?

O admirável chinês pousou sobre mim os olhinhos oblíquos, onde senti a madureza e a

suculência de um saber quarenta vezes secular, e deixou escorregar estas palavras profundas:

– Exageração era pintar a cobra e depois pôr-lhe quatro pernas!

MAIS UMA VEZ AS FESTAS RUSSAS – O POVO

Mas que as festas de Paris não fossem festivas, e as suas iluminações não fossem

iluminadas, e as suas poesias não fossem poéticas, nada importa, porque o czar não veio de

tão longe (não falo naturalmente de Sampetersburgo, que dista apenas três dias do Bulevar,

mas do seu trono de autocrata, que fica a muitos milhares de léguas e a muitos centos de

anos da praça do hôtel de ville) para admirar estrelas de gás ou saborear versos perfeitos.

Veio essencialmente para ver como é este formidável povo que, em menos de um século,

matou um rei, depôs e expulsou furiosamente outros dois, escangalhou dois impérios

napoleónicos, sacudiu várias ditaduras, fez e desfez inumeráveis constituições... E veio ainda

para observar como é o exército de que dispõe este povo, exército esmigalhado, há vinte anos,

em vinte campos de batalha, e que agora nos aparece tão inteiro, tão novo, tão forte, tão

viçoso, tão reluzente, como se nunca tivesse servido.

Pois bem, sendo assim, a França plenamente contentou o imperador da Rússia. Esta cidade

de Paris, incorrigível destruidora dos seus próprios tronos, começou por se mostrar

encantadoramente respeitadora dos tronos alheios. A atmosfera republicana de Paris, durante

três dias, não cessou de ressoar com sinceros e convencidos gritos de «Viva o imperador! Viva

a imperatriz!» Não houve nesta população radical, enquanto o czar foi seu hóspede, a menor,

a mais fugitiva expressão de radicalismo.

A muito socialista municipalidade de Paris recebeu os autocratas russos, tipos supremos do

despotismo supremo, com a etiqueta e grave reverência com que um parlamento no velho

regime teria acolhido o rei de França e o seu manto de flores-de-lis.

O feroz espírito igualitário foi sufocado para se admirarem, sem reserva, com risonho agrado,

a pompa monárquica, os uniformes de corte, os grandes lacaios empoados. Nos velhos

faubourgs revolucionários, na clássica região das barricadas, foi arvorada em cada janela a

bandeira imperial do czar, essa bandeira amarela onde a águia negra empolga numa das

garras o globo, que simboliza o povo, e na outra o ceptro, que simboliza o látego. Não houve

cidadão por mais livre que não tomasse, por um momento, diante do senhor da Rússia, a

atitude reverente de um mujique russo – e a liberdade não cessou de oferecer à tirania as mais

belas flores dos jardins de França.

Mas sobretudo, meus amigos, que ordem, que disciplina, que polidez, que magnífica doçura

mostrou esse revolucionário povo de Paris!

Mais de quatro milhões de gente se amontoaram nesta cidade, que só tem espaço para dois

milhões (e metade desse espaço escandalosamente tomado pelas mangas bufantes e pelos

chapéus floridos das mulheres), e não houve uma briga, um atropelamento, um destes

violentos redemoinhos de cólera ou medo que ensanguentam sempre as festas cívicas.

Na própria coroação deste czar apenas se juntara uma turba de quatrocentos mil homens

numa livre e vasta planície de Moscovo, e logo morreram esmagados quatro mil! Aqui eram

quatro milhões, em ruas estreitas entalados entre casas e filas de cavalaria, e (segundo juram

as estatísticas da polícia) morreu unicamente um sujeito da província, já velho, pela ruptura de

um aneurisma. E era uma multidão mal dormida, porque não achava cama nos hotéis, mal

comida, porque não conseguira mesas nos restaurantes, e portanto com desculpáveis

tendências a esse humor áspero e brigão que dá um chouriço mal mastigado sobre um banco

de praça que serviu de colchão.

Mas não! Paris, que recebia um imperador, quis ser todo ele, durante uns dias, uma verdadeira

corte, e mostrou as maneiras nobres de uma populaça palaciana. E o czar assim o reconheceu

declarando que Paris lhe parecera, pela ordem e pela polidez, um imenso salão. Era um salão,

mas um salão do Velho Regime, daqueles que frequentava sem receio Mr. de Coislin, o

homem mais bem-educado de todos os tempos e de todas as raças – porque nos salões

democráticos, e mesmo constitucionais, há sempre empurrão, costelas pisadas, sobretudo à

meia-noite, quando se abrem ao fundo as portas benditas do bufete da ceia.

Bem sei que César conquistou as Gálias, e que há aqui portanto o delicioso resultado de

dezoito séculos de civilização. Mas as legiões de César também circularam em Espanha,

também desembarcaram em Inglaterra, e nesses dois países admiráveis não há gala sem

pancada, nem turba sem rolo grosso. Não regateemos pois os louvores a este povo, que é

ainda mais bem-educado do que Mr. Coislin.

Além da França civil, que tanto contentou o czar, este senhor de todas as Rússias vinha

também ver a França militar. Esse solene exame teve lugar no campo histórico de Châlons.

Oitenta mil homens manobraram e desfilaram diante do imperador a cavalo, e diante do

presidente da República, sentado entre as senhoras, num landau.

(Oh! Esta abominável teima da república, que impõe ao chefe do Estado, como uniforme, a

casaca preta de criado de hotel, lhe não permite os dois actos tão essenciais numa

democracia armada, o andar a pé e o andar a cavalo, e o cola fatalmente, em virtude mesmo

da sua grandeza, às almofadas pacatas de uma caleche civil!).

Tem havido grandes batalhas em que não chegaram a entrar os oitenta mil soldados que se

apresentaram nesta revista de gala. Na batalha de Farsália, que decidiu da sorte do mundo,

apenas combateram setenta mil homens. A batalha de Hastings, que consumou a conquista da

Inglaterra pelos Normandos; a batalha de Azincourt, que deu metade da França aos Ingleses;

a batalha de Lutzen, em que morreu Gustavo Adolfo e que terminou a Guerra dos Trinta Anos;

a batalha de Marengo, que entregou a Itália aos Franceses, outras muitas foram pelejadas

com menos de oitenta mil homens.

Foi pois esta uma cerimónia grandemente militar, apesar de que o chefe do exército, segundo

a constituição, estava no landau, de casaca, entre as senhoras. E tão bela, na sua totalidade e

nos seus detalhes, provando tão soberbamente a grandeza militar readquirida pela França,

que logo depois, ao almoço, no meio de quinhentos oficiais, o czar ergueu o seu copo de

champanhe e proclamou a confraternidade de armas entre Franceses e Russos.

Portanto, amigos, esta visita certamente pôs no espírito do senhor de todas as Rússias muita

segurança, porque ele verificou que este povo que lhe estende os braços, há três anos, como

noivo deslumbrado, é na sua cidade em festa extremamente doce, e é no campo em armas

extremamente forte.

Ora, que mais se pode desejar num amigo, com quem se vai trilhar um bocado de caminho na

história, do que muita doçura aliada a muita força?

Mas o povo francês, esse, com que segurança ou certeza ficou depois que a vasta Rússia veio

a Paris, na pessoa um pouco franzina e melancólica desse seu césar a que ela chama

paizinho! Essa impressão talvez se resuma nas palavras consideráveis que eu ouvi a um

condutor de ónibus. Chovia: apenas três passageiros ocupavam as longas banquetas de

veludo; e o digno homem, na plataforma, filosofava sobre as festas russas, com um sujeito

bilioso, zarolho, de barbicha rala e ruiva, que parecia minado por um cepticismo mortal.

O imenso ónibus parara na estação do Arco da Estrela. E o condutor concluiu, à pressa, num

gesto que trasbordava e triunfava:

– Enfim, seja como for!... Agora é trabalhar para a Exposição, e já se não está sempre com

medo e podem vir os reis e os imperadores, sem que a república fique aí para um canto

envergonhada!

Admirei esta síntese. E senti que ela resumia numa forma grossa e rápida, numa forma

adequada a um ónibus, o sentimento das classes que se chamam dirigentes.

Este homem de boné agaloado, que vive carimbando bilhetes, sem dúvida pertence por

nascimento, se não já por direito democrático, à casta política. Há nele em botão um próximo

conselheiro municipal, talvez um deputado, em todo o caso um dirigente. E a sua opinião sobre

a amizade franco-russa, ainda que enunciada sem elegância académica, não seria decerto

desmentida pelos altos corpos do Estado.

Mas o sentimento do povo miúdo, das classes dirigidas, esse mais especialmente me foi

revelado por um pequeno de sete anos, que toda esta tarde, sob os castanheiros e as faias do

jardim vizinho, brandindo uma bandeira russa e esporeando um corcel de pau, ainda não

cessou de ganir esta copla decisiva:

La Russie, la France,

Se donnant la main,

Garden l’ espérance

D’aller à Berlin

Dire ao vieux Guillaume...

Através da folhagem copada que este fusco Outubro ainda não arrancou do arvoredo, não

logrei perceber o que a França e a Rússia, assim de mãos dadas, iam a Berlim dizer ao velho

Guilherme... E porquê ao velho Guilherme? Esse avô augusto morreu. E agora há em Berlim

um Guilherme novo, a quem é excessivamente perigoso o dizer coisas.

Em todo o caso, a copla esganiçada do meu pequeno vizinho desenha muito graficamente a

atitude das duas nações que se entrefestejam. A França, a Rússia, com efeito, deram as

mãos, estas mãos tão diversas, uma tão fina e criadora, outra tão grossa e inerte, e têm entre

si uma esperança... Qual? Possa ela ser a esperança de ficarem cada um em sua casa,

tratando dos seus complicados negócios domésticos, sem dizerem nada aos Guilhermes,

velhos ou novos, e deixando a pobre Europa passar com tranquilidade os derradeiros anos

deste agitado século.

AOS ESTUDANTES DO BRASIL

Sobre o caso que deles conta Madame Sara Bernhardt

Madame Sara Bernhardt publicou recentemente no Figaro uma concisa apologia da sua vida e

do seu génio.

Apesar da concisão, tão substancial e recheado de factos nos aparece este papel que bem

penso que a considerável senhora o poderia ter intitulado: «História da Minha Missão e da

Minha Influência Civilizadora na América do Norte e do Sul». E se em tal documento, desde

hoje histórico, há verdade histórica, vós, aí no Brasil, meus amigos, sois estranhamente

culpados! Sois horrendamente culpados, oh!, meus doces amigos!

Ora, eu creio que a apologia de Madame Sara Bernhardt é sólida e verídica. Ela não nasceu

nem da vaidade, nem da ilusão. Não temos aqui uma velha e manhosa actriz que, por hábito

de camarim e de maquilhagem, devendo recapitular diante de um público crédulo a sua

carreira, a sobrecarrega à pressa com grossas pinceladas de púrpura e de ouro, para lhe dar a

radiância postiça de um sol. Não temos aqui também uma ingénua criatura que, vivendo

sempre dentro de uma luminosa névoa de louvores, perde o sentimento exacto da sua

estatura, se considera tão grande como esse iluminante nevoeiro a aparenta, e, docemente

embriagada, alude à sua grandeza com a simplicidade e a graça lhana com que aludiria à cor

dos seus olhos que não pode disfarçar nem pintar. Não! Nesta apologia de Madame Bernhardt

há meramente uma mulher muito conscienciosa, muito séria, que, em perfeito silêncio e

perfeita solidão, longe do sussurro adulador das turbas, se coloca em frente da sua vida, a

interroga, a esquadrinha, e a vive, e não encontrando através dela senão altos feitos,

concepções geniais, triunfos radiosos, influências nobremente exercidas, se vê forçada

(apesar da sua modéstia e da sua humildade) a confessar publicamente, estridentemente, que

é heróica, que é genial, que é triunfadora e que bem mereceu dos povos! Por isso Madame

Bernhardt, muito candidamente e baixando os olhos, chamou ao seu documento Exame de

Consciência.

De resto, os motivos que a levaram a empreender este grave Exame garantem a sua

veracidade. Senão, vede! A literatura de Paris, aquela parte da literatura que mais

especialmente vive do teatro, criando, criticando, noticiando, ou apenas parasitando, resolveu

celebrar a apoteose de Madame Sara Bernhardt. Apoteose absolutamente legítima. Madame

Bernhardt não é somente a actriz de garganta de ouro e alada inspiração, que, através dos

dois mundos, com muita glória e muito lucro, nos tem arrulhado e rugido D. Sol, a Dama das

Camélias, a Fedra, a Teodora e outras tocantes ou terríveis. Um mérito mais raro e mais

esteticamente precioso a torna merecedora de todas essas honras cesarianas, quase divinas,

que (segundo ela afirma) a Terra unânime lhe tem prodigalizado. Como muito bem notou o

bom poeta Rostand, num dos sonetos jaculatórios que foram declamados nesse dia de

apoteose (porque agora, em Paris, como em Lisboa no tempo do senhor D. João VI, não há

festa sem soneto), Madame Bernhardt é a derradeira inspirada que nos resta, neste século de

chata e monótona materialidade, capaz de ressuscitar, com sumptuoso idealismo, as emoções

e as maneiras das idades épicas e romanescas. E este dom é inestimável. Só Madame

Bernhardt, com efeito, sabe ainda descer uma branca e trágica escadaria e parar

pateticamente em cada branco degrau com solenes brocados brancos a arrastar, exalando

toda ela fatalidade e terror! Só ela sabe, num altivo cenário de arcarias e douradas abóbadas,

atravessar entre alas de escravos ou de príncipes, toda rutilante e hirta com o peso das

pedrarias, os olhos hieraticamente estáticos, erguendo na mão um lírio pálido! Só ela ainda

sabe, com o braço nu, brandindo um ferro, lançar uma imprecação ao destino. Só ela pode

ainda ser, entre nós, a cortesã hindu, coroada de rosas e enamorada de um deus! Só ela,

nestes tempos de crime deselegante, assassina com elegância!...

Ora, no meio do descorado burguesismo do drama contemporâneo, e da chocarrice vilã das

comédias e da universal fealdade das atitudes, estas coisas grandiosas que Madame

Bernhardt ainda sabe fazer, com tão esplêndido relevo, são uma consolação para os que

conservam o salutar amor do pitoresco e do romanesco. E acresce ainda que esta privilegiada

mulher, quer represente em Paris, quer se exiba em Nicarágua, todas as noites, depois de

muito arrulhar e tão arrulhadamente que ninguém percebe as doçuras que ela arrulhou, e

depois de rugir e tão rugidoramente que ninguém compreende os furores que ela rugiu, tem

sempre aí, cerca das onze horas ou onze e meia, um momento, dois momentos, em que é

genuinamente e incomparavelmente sublime.

De sorte que ninguém, com algum gosto pela paixão e pela sua expressão decorativa, pode

regatear a apoteose a esta princesa dos gritos magníficos e rainha das nobres atitudes.

A apoteose devia consistir num almoço no Grand Hôtel, a trinta francos por cabeça, vinho

compreendido... Sim, amigos velemos a face, gemendo! Grand Hôtel, trinta francos –vinho

compreendido!... Que quereis? E a irremediável pelintrice dos tempos. Ah!, não! Não estamos

no século radiante, nesse Domingo de Páscoa em que Petrarca, vestido com a túnica de

púrpura que lhe dera Robert de Anjou, trovador e rei de Nápoles, precedido pela assembleia

da nobreza, toda emplumada e coberta também de escarlate e de ouro, seguido pelo Senado

nos seus grandes mantos de brocado verde, atravessava as ruas de Roma, entre as

aclamações de um povo deslumbrado, sob uma perfumada chuva de flores, para receber nas

escadas do Capitólio, das mãos do síndico romano, a coroa de louros, a coroa dos antigos

triunfos, enquanto ressoavam as tubas e repicavam os sinos, e diante do poeta se inclinavam

todos os estandartes da Itália.

Ah!, decerto Madame Sara Bernhardt seria a mulher para atravessar os bulevares de Paris

soberbamente envolta na túnica de púrpura de Robert de Anjou. Mas só ela nos resta – e tudo

o mais nos falta! Já não há rei de Nápoles, bom humanista e bom trovador, para remeter por

uma embaixada a púrpura augusta! Já não há nobreza que, para uma gala poética, se cubra

de veludos recamados de ouro! Já não há senadores arrastando brocados verdes sobre um

chão juncado de rosas! Já não há sinos que repiquem, nem pendões que se inclinem quando

um poeta passa! Já não há nada – há só Madame Bernhardt, o Grand Hôtel e um resto de

vinho falsificado. Todavia sejamos justos. Além do almoço, e do hino, e do soneto inevitável de

Coppée, havia no programa da apoteose – uma surpresa. Todo Paris, todo Paris de teatro, se

entreolhava sorrindo com enternecimento (ou com malícia) e se entressegredava a surpresa.

Na véspera da apoteose, os jornais, piscando o olho, aludiram à surpresa. Já mesmo Madame

Bernhardt, séria e grave, conhecia a surpresa. Sabeis qual era a surpresa?... No dia da

apoteose, cedo, de manhã, o Estado iria ao Grand Hôtel, penetraria pé ante pé na sala do

almoço ainda deserta, e, diante do lugar bem enfeitado de Madame Bernhardt resvalaria

sorrateiramente, entre o prato e o guardanapo, a cruz da Legião de Honra! Esta era a

surpresa.

E foi então que o Figaro (com aquele seu belo faro espanhol pelas coisas intensamente

picarescas) pediu a Madame Sara Bernhardt que procedesse a um exame de consciência,

recolhesse a sua vida tão largamente espalhada pelo mundo, a interrogasse com severa

sinceridade e declarasse depois, perante a Europa, pondo a mão sobre o ardente coração, se

na realidade se considerava merecedora da apoteose, do almoço, do hino, do soneto e da

surpresa. Madame Sara Bernhardt, naturalmente habituada aos lances patéticos, não hesitou.

E, durante uma longa noite, na sua alcova (ou no seu oratório, que esta terrível mulher é

capacíssima de o ter!), recolhida, ensimesmada, segundo a velha fórmula metafísica,

esmiuçou toda a sua vida, nos seus motivos e nos seus resultados, com o escrupuloso rigor de

quem, estando diante de si própria, se sentia diante de uma divindade... E ao outro dia de

manhã subiu à mais alta coluna do Figaro, e muito sobriamente, recusando ao seu discurso

esses bordados e lavores que prodigaliza nos seus vestidos, declarou que, tendo examinado a

sua consciência, considerava-se merecedora da apoteose, do almoço, do hino, do soneto e da

surpresa! E assim se considerava porque, além de ser uma artista genial e de ter

herculeamente trabalhado, concorrera (escutai!, escutai!, não percais isto!) – concorrera a

civilizar a Austrália, o Canadá, sobretudo a América do Sul, e a implantar nessas regiões o

amor da França, das letras francesas e da civilização francesa! E de um modo tão insinuante,

com uma graça tão intelectual, que recebera desses povos (escutai!, escutai!, por Deus!, não

percais agora este final!) recebera desses povos ovações, preitos, vassalagens, gritos de

reconhecimento, honras quase divinas, como só as recebem os conquistadores de almas e os

anunciadores de evangelhos!... E seguidamente Madame Bernhardt citou, como provas

históricas, esses preitos, essas vassalagens. Disse o desembarque triunfal na Austrália. Disse

o portentoso cortejo no Canadá, sobre a neve. Disse o episódio pavoroso com as senhoras do

Chile. E, por fim, disse o caso supremo, o caso que ultrapassa todos os casos, o caso com os

estudantes do Brasil!

Ah!, meus doces amigos, é verdade!... Mas, para conversar sobre este caso, que me sufoca,

eu necessito o ar, o espaço e a tranquilidade de outro bilhete.

Agora, neste bilhete, mais arejado e espaçoso, podemos sem precipitação conversar, ó meus

amigos, sobre o caso sufocante. E vós mesmos reconhecereis que ele é supremo e ultrapassa

em sombria estranheza todos os casos gloriosamente sucedidos a Madame Sara Bernhardt

durante a sua jornada civilizadora através dos continentes novos. Senão, vede! Tomemos

respeitosamente o primeiro feito contado pela genial senhora com uma simplicidade tão nobre,

no seu Exame de Consciência. E a chegada à Austrália. Madame Bernhardt aporta a essa

terra privilegiada da lã e do ouro. No cais de desembarque, tapetado e florido, está esperando

por ela, numa trémula ansiedade, a municipalidade de Melburne, com todas as insígnias

tradicionais dos velhos municípios ingleses, a dalmática de romeira de arminhos, os quatro

trombeteiros, porta-espada e o porta-ceptro. Nas docas os apitos de todos os vapores

encorados apitam com desesperado entusiasmo. Em cada torre adeja a tricolor. Madame

Bernhardt desembarca com essa simplicidade com que sempre desembarcam os verdadeiros

conquistadores, os verdadeiros civilizadores –Santo Agostinho na Inglaterra, Cortez no México.

Entra no seu hotel; põe um pouco de pó-de-arroz; janta; representa a Tosca – e imediatamente

(como ela diz, em palavras memoráveis que eu não altero) «a colónia francesa, que até aí

vivera numa posição subalterna e oprimida, ergueu livremente a cabeça e começou a dominar

na Austrália!» Isto é certamente inesperado. Mas não há, neste feito de Madame Bernhardt,

nada de. extravagante ou de estranho. É a clássica façanha, tantas vezes consumada através

da história – a libertação de uma raça! Madame Sara, como Joana d’Arc, arranca à opressão

dos Ingleses um precioso bocado da França. Com pequeninas diferenças (que nada importam

em questões de heroísmo) ela é a Pucelle de Melburne. E notai mesmo a superioridade

humanitária de Sara. A Virgem de Orleães desoprimiu a França derramando o sangue dos

Ingleses e Borgonheses, e muitas canadas desse sangue pela sua mão, porque a forte virgem

não desgostava das rijas cutiladas. Madame Bernhardt, ao contrário, não libertou os seus

irmãos matando – mas morrendo! Morrendo no quinto acto da Dama das Camélias, no quinto

acto do Hernâni, no quinto acto da Fedra! Morrendo sempre, pelo punhal, pelo veneno, pela

tuberculose! E a cada sacrifício da sua vida correspondia um benefício para a sua pátria!

Quanto mais ela desabava morta no tablado, com aquele sublime morrer que é só dela – mais

a colónia francesa, levantando a cabeça, se afirmava e estendia o seu domínio! De tal sorte

que se ela não cessasse de morrer por ter findado a sua escritura, a Austrália seria hoje uma

província de França, exclusivamente francesa, onde o último inglês estaria comendo o último

canguru a sombra do último eucalipto!

Mas atravessemos os mares e observemos os triunfos novos com que Madame Sara

Bernhardt é acolhida no Canadá. «Aí (conta a sonora artista, em frases que humildemente

copio) o meu trenó andava sempre seguido e acompanhado por todos os senadores e

deputados! Sem dúvida este cortejo é raro! Mas não há ainda aqui nada de exótico ou de

sombrio. Ao contrário! É um claro, delicado, alegre quadro de neve e de representação

nacional. A neve, toda branca, sob um céu todo branco, cobre o Canadá: envolta em peles,

Madame Bernhardt ocupa soberanamente um trenó dourado que fende finamente a neve: e

em torno dela, sobre patins ligeiros, de mãos na cinta, a assembleia legislativa desliza pela

dura neve em curvas airosas, com garbo parlamentar, segundo a ordem do dia. Porque, notai

bem o que especializa Madame Bernhardt. Não são dois ou três deputados galanteadores, ou

algum senador desgarrado que segue o trenó de Sara. Não, são os senadores e deputados

reunidos em assembleia! Quem vai correndo no sulco branco, através da neve branca, é o

poder legislativo! De outro modo não haveria (conforme acentua Madame Bernhardt) a

intenção social e nacional de lhe dar preito a ela, como a altíssima representante da França. E

bem podemos, pois, pensar que as duas câmaras electivas seguiam Madame Bernhardt

funcionando, providas do seu presidente e dos secretários, e da tribuna, e do copo de água, e

que celebravam em torno do trenó divino, na carreira jovial, a sua sessão ordinária. Naquele

puríssimo ar, sob o fino sol que arranca um fulgor argênteo à neve, enquanto o trenó corria, e

com ele corria a representação nacional, proveitosamente se cruzavam as interpelações, as

moções, as remessas para a mesa, as emendas ao orçamento, as afirmações tranquilizadoras

do ministério «que há-de sempre manter a ordem», e os apartes vibrantes de uma oposição

irritada! Abafada, com uma nobre elegância, em espessas peliças, imperialmente reclinada

naquele trenó que é um trono, correndo as pálpebras langorosas, num sorriso indulgente,

Madame Bernhardt recolhe silenciosamente (para a transmitir à França) esta homenagem

imensa da constituição do Canadá! E por vezes mesmo, sem querer, ao saudar um membro

do Parlamento, com um jeito do regalo, ela choca e derruba um projecto de lei, um fecundo

projecto de lei, que por sobre o trenó ia voando da câmara electiva para a câmara j alta, e que

cai, fica perdido na neve, enquanto o triunfante cortejo rola, e legisla, e já se perde nos

horizontes encaramelados onde se agita, negro sobre a alvura, o braço do presidente, que

repica a campainha, porque Madame Bernhardt vai para o ensaio e a sessão está encerrada!

Contemplemos ainda um instante este quadro consolador, o mais belo, talvez, de que se ufana

a história constitucional do século XIX, e embarquemos de novo, descendo ao longo da

luminosa costa do Pacífico.

Estamos no Chile e Madame Bernhardt está connosco. «Aí (diz ela no seu Exame de

Consciência e em palavras impressionantes que eu, com pena rendida, traslado) as senhoras

mais distintas e os homens mais elegantes da sociedade chilena recitavam diante de mim,

para me prestar homenagem, folhetins inteiros de Jules Lemâitre no Journal des Debats que

eles tinham aprendido de cor! «Ah, meus amigos! Desde que pisámos a América do Sul já as

coisas se vão estragando – e não nos encontramos aqui diante de manifestações tão naturais

e tão socialmente singelas como as do Canadá e as da Austrália. Considerai este quadro, que

me parece inquietante. Um largo salão, bem alumiado, senhoras decotadas, com flores nas

tranças, nos olhos um fulgor redobradamente chileno, e o doce peito nacarado a arfar. Em

frente, noutra ala, cavalheiros elegantes, talvez condecorados, sorrindo, com o sorrir lívido e

arrepanhado de atrapalhação (essa atrapalhação que vós reconheceis, a atrapalhação de

manhã de exame!) e palpando no bolso traseiro da casaca o jornal que decoraram. No fundo,

mamãs gordas de nariz pensativo. Entre as portas, papás, passando sobre a calva uma lenta

mão que a ansiedade humedece. Dez horas. Um rolar de coche. Madame Sara Bernhardt

entra, arrastando um desses tremendos vestidos de um esplendor quase furioso, compostos

especialmente para a repúblicas espanholas do Pacífico. E imedia-tamente as lindas damas

decotadas, os cavalheiros condecorados, erguendo o braço direito, recitam, num coro largo, os

folhetins de Jules Lemaitre no Journal des Debats! Não sei se havia acompanhamento de

orquestra. Madame Bernhardt, no Exame de Consciência, não alude à orquestra. Era, pois, um

recitativo seco, em que os barítonos exprimiam o que nos folhetins de Lemaitre há sempre de

filosófico, e os sopranos, de rutilantes olhos, exprimiam o que neles há de ornadamente

melódico. No meio da sala, sob o lustre, Madame Bernhardt respirava o aroma intelectual e

crítico daquela personagem estupenda. Os folhetins de Lemaitre ocupavam então no Journal

des Debats duas páginas, e por doze colunas se alastravam. Certamente, de vez em quando,

os criados circulavam, oferecendo aos coristas arquejantes água nevada e azucarillos. Depois

de novo os braços se erguiam, o coro majestoso recomeçava e através das janelas abertas os

periódicos melódicos de Lemaitre rolavam, lentamente se esvaíam na noite estrelada do Sul,

como um incenso de fabricação francesa ofertado ao génio da terra francesa. E, sempre no

meio da sala, Madame Bernhardt, imóvel no seu mirabolante vestido de exportação, com um

sorrir divinal, aquele sorrir que hoje é só dela, depois de ter sido de Melpómene, aprovando a

boa pronúncia e a boa memória da próspera nação chilena...

Meus amigos, fujamos deste espectáculo horrífico! Depressa, corramos ao cais de Santiago!

Depressa, trepemos ao tombadilho do paquete que fumega! O mar é benigno porque sabe

quem sobre ele vai navegar... Já estamos passando o estreito de Magalhães, e ao longe, na

costa, avistamos os fogos dos Patagónios. Na Patagónia... Mas deixai que eu consulte o

Exame de Consciência, glorioso roteiro desta jornada gloriosa. Não! Na Patagónia. Madame

Bernhardt, que vai connosco, não teve nenhuma ovação, nem sob a forma de folhetins, nem

sob a forma de sessão legislativa. A proa do nosso paquete já rasga firmemente as águas

onde se balançaram, hesitantes, as caravelas de Pedro Álvares. Eis o Rio de Janeiro. Salve,

terra amável! O pão de Açúcar surge todo cor-de-rosa com uma fronte que a alegria ilumina...

Mas a folha do meu bilhete findou – necessito outra folha. Assim, folha com folha, se faz um

bosque: um bosque onde eu me quereria esconder para não presenciar os casos estranhos e

sombrios que, com Sara e por Sara, se vão passar nesta terra que é quase a minha terra.

Mas aí vem a catraia da Alfândega, e a Dama das Camélias, D. Sol, Fedra, outras ainda,

tocantes ou terríveis, todas numa só, desembarcaram.

III

Enfim eis Madame Bernhardt nessas terras tão famosas de Santa Cruz, que (segundo se

depreende do seu Exame de Consciência) ela, à maneira dos Sousas e dos Anchietas, foi

simultaneamente conquistar e civilizar. E eu tenho pressa de chegar também ao caso

estranho, à homenagem estranha que ela de vós recebeu, oh!, meus amigos, tal como vem

nesse Exame de Consciência. com uma simplicidade, um tom de grave modéstia, que são

deliciosamente tocantes. «No Brasil (diz Madame Bernhardt, em palavras que copio e que

desejo fiquem para sempre adicionadas à história da república), no Brasil os estudantes

arrancavam os sabres e distribuíam cutiladas, porque os não deixavam desengatar os meus

cavalos, meter os ombros nos varais e puxar eles a minha carruagem!

Aqui está! É simplesmente esta beleza! E agora dizei se tal caso não ultrapassa em

estranheza sombria todos os casos passados com Sara na sua imortal missão através da

América! Ele contém todos os horrores. E a arma furiosamente arrancada! É o golpe e o

sangue pingando! É toda uma mocidade, primavera sagrada, que se engata aos varais de uma

caleche e puxa trotando! Porque vós não puxastes... E o que torna o vosso acto humanamente

atroz (por ser tão contrário à leis sagradas da humanidade nas suas relações com os veículos

de rodas) é que vós não puxastes envolvidos e como impelidos por um sentimento universal e

congénere. Se todo o Brasil, num unânime entusiasmo, bradasse – puxemos! – vós poderíeis

muito justificadamente, como cidadãos de uma república, obedecer a essa ardente decisão da

soberania popular. Mas não! Ao contrário! Houve alguém, e alguém muito respeitável (como

observou e contou Madame Bernhardt), que vos queria impedir de meter os ombros livres aos

varais, e puxar! Quem foi esse alguém? O Estado, ciumento de que puxásseis a um carro que

não era o carro dele? O génio da liberdade, indignado? Simplesmente a polícia zelosa, para

obstar a que nas ruas se estabelecesse uma confusão deplorável entre as funções que

pertencem aos cavalos e as funções que pertencem aos estudantes? Não sei, Madame

Bernhardt não o revela – mas houve alguém. Houve um peito generoso que se colocou entre

vós – e os arreios que apetecíeis. Vós trespassastes esse peito com um ferro iracundo – e

correstes para os arreios! E pois para esse degradante fim que a mocidade académica do

Brasil arranca as espadas que lhe pendem da cintura airosa?... Mas sossegai – eu não

lançarei aqui um paralelo sublime entre aqueles que se batem para sacudir um jugo e aqueles

que se batem para obter um freio!

E não me digais, contritos, que Madame Sara é mulher, e que tem génio, e que visitou a

Academia, e que vós contais vinte estouvadas primaveras, e que o sol do Brasil escalda – e

que todas estas circunstâncias estonteadoras vos precipitaram (uma noite em que o vinho de

Colares estava especialmente fresco e saboroso) da intelectualidade na cavalidade! Ocas

desculpas, meus doces amigos. Quando eu era estudante, também Coimbra foi visitada por

belos, génios, sob o sol exaltador de Maio, estando já desabrochada a flor do Ponto. Veio um

prestidigitador; veio um rabequista; veio a divina Gabriela, que já me não recordo se dançava

na corda, se representava melodramas, mas que era divina. Nós acolhemos todos esses

génios soberbamente, como homens livres. Convidámos o rabequista a cear, na taverna do

Cavalheiro, essa sardinha e esse bife sombrio que, desde os tempos de el-rei D. Dinis, a

Academia de Coimbra oferece às almas onde descobre verdadeira grandeza. Nessa ceia,

justamente, o Colares esteve, como nunca, fresco e saboroso – e mais tarde, alta noite, na

Couraça dos Apóstolos, sob o luar enfiado de Maio, espancámos o rabequista. À divina

Gabriela dedicámos sonetos excelsos, de subtil e coruscante rima. Depois um belo moço

passou, cravou em Gabriela um olhar fatal e negro e Gabriela seguiu o belo moço para uma

casinha branca que ficava entre as acácias de Santa Clara, onde a vida lhe correu, submissa e

doce, consertando a roupa branca do belo moço que passara. Assim Coimbra, no seu tempo,

tratava os génios que a visitavam, exactamente como Jerusalém tratava os profetas que a ela

vinham – e que logo eram submetidos pela sua força, ou corrompidos e presos pelo encanto

da sua graça. Decerto, ninguém na Europa quereria que vós espancásseis Sara. Esses

desastres são mais adequados aos rabequistas. Mas seria honroso para o Brasil e para a sua

mocidade que Sara, a triunfal, se quedasse entre vós, com o coração vencido, nalguma clara

chácara, entre mangueiras, consertando roupa branca! Não!, em vez disso, depois de duras

cutiladas naqueles que vos queriam salvar do humilhante serviço – desengatastes as éguas de

Sara, lançastes aos ombros democráticos os tirantes de Sara, e puxastes a caleche de Sara,

trotando, talvez relinchando!

Caso horrífico – e inesperadamente novo. Que o céu seja ardente ou gélido, por toda a parte a

mocidade é excessiva e fantasista. Em Coimbra eu assisti aos delírios mais variados – e de

todos partilhei. Fizemos três revoluções; derrubámos reitores excelentes, só pelo prazer de

derrubar e exercer a força demagógica; proclamámos uma manhã a libertação da Polónia,

mandando um cartel de desafio ao czar; penetrámos, em comissão, num cemitério para intimar

a morte a que nos revelasse o seu segredo; destruímos uma noite, através da cidade, todos os

mastros e arcos de buxo e molhos de bandeiras e obeliscos de lona, erguidos para celebrar

não sei que glória nacional, porque eles contrariavam as leis da nossa estética; abandonámos

a Universidade, num clamoroso êxodo, para ir fundar nos arredores do Porto uma civilização

mais ou menos em harmonia com o nosso horror aos compêndios; atacámos e dispersámos

procissões por as não considerar suficientemente espiritualistas; organizámos uma associação

secreta para renovar a guerra dos titãs e destronar Jeová... Fomos medonhos – e quase todos

os anos nos batemos com as tropas que o Governo mandava para nos manter dentro da

decência e do raciocínio. Na realidade (com excepção de estudar) tudo fizemos – mas nunca

metemos os ombros aos varais de carros, nunca puxámos...

E todavia, todavia... Sim!, puxámos! Nem eu desejo esconder esse facto, que nos honra.

Puxámos, em 1867. Puxámos uma pesada caleche forrada de damasco azul, a galope,

relinchando de puro entusiasmo... Mas sabeis vós quem nós assim puxávamos através das

históricas ruas de Coimbra? O vigésimo oitavo rei de Portugal, que descera do seu trono oito

vezes secular para visitar a Academia. E sabeis vós o que fizera esse rei para que nós assim o

puxássemos com tão quadrupedante e relinchante amor? Esse rei magnânimo, logo ao entrar

em Coimbra, por aquela Ponte Velha, que foi talvez o mais doce, poético e encantado lugar da

Terra, ergueu a sua mão real e concedeu à Academia oito dias de feriado! Oito dias de

feriado!... Desde logo (como compreendeis) este nobre rei tomou para nós as proporções

augustas de um Trajano, de um Tito, de um Marco Aurélio, de um desses imperantes

providenciais, a quem Deus, por suas próprias mãos, compõe uma alma especialmente

virtuosa para que eles tornem os povos ditosos. Um tão imenso benfeitor não poderia ser

puxado através das ruas de Coimbra pelos mesmos animais inferiores que puxam os ónibus,

as carroças do lixo ou as vitórias da burguesia iletrada. A sua grandeza moral competiam,

como à glória de Alexandre, o Grande, ao entrar em Babilónia, fulvas parelhas de leões de

juba heróica. Em Coimbra, porém (pelo menos no meu tempo), não abundavam os leões. Os

únicos animais supe-riores e heróicos éramos nós, os estudantes. Os lentes, esses sempre os

considerámos como animais inferiores e, além disso, irracionais. De sorte que não hesitámos

perante este serviço de cocheira. E para que esse nobilíssimo rei fosse nobremente puxado –

puxámos nós, com nobreza. Metendo os ombros aos varais cumprimos um alto dever cívico,

porque conservámos àquele rei admirável, que nos dera oito dias de feriado, o prestígio e o

brilho vitorioso que lhe falhariam se o puxassem simples cavalos sem educação, sem exames

de latim e lógica, sem noções de direito romano, sem opiniões metafísicas, sem luvas, sem

ideal!

Aqui estão os motivos transcendentes por que nós puxávamos a carruagem. Mas vós,

desgraçados!... Madame Bernhardt não vos deu oito dias, nem mesmo um solitário e curto dia

de feriado – e vós desengatais os cavalos da Dama das Camélias e trotais sob as rédeas de

Fedra! Que fareis vós, então, quando de novo possuirdes um imperador ou um rei, e esse

imperante, na sua amorosa visita de reconciliação à mocidade, vos der oito, ou talvez (porque

no Brasil é tudo grande) dezasseis dias de feriado! Dezasseis dias! Oh!, meus irmãos de além-

mar – dezasseis dias! Que fareis então, nesse deslumbramento incomparável? Decentemente

não podeis prestar a esse imperante magnífico as horas que destes a uma bela dama, só

porque ela recitava Racine – pondo os seus moribundos olhos em alvo. Vós desperdiçastes

assim, com uma simples actriz ambulante, a homenagem que a humanidade (pelo menos

deste lado do Atlântico) reserva para os profetas, os enviados de Deus, os grandiosos dadores

de feriados!

E o mais desgraçado é que agora toda a cómica genial ou dançarina sublime que vá ao Brasil

espera a vassalagem que prestastes a Sara e que Sara papagueou logo estridentemente ao

mundo, em cima da coluna triunfal do Figaro. Certamente em breve recebereis a visita da

falada Réjane, de Hading, a bela, ou da muito garota e muito plangente Ivette Guibert. E,

arrepiado de horror, já daqui vejo essa Guibert, horas depois de desembarcar na vossa terra,

descendo as escadas do hotel, calçando aquelas imensas luvas pretas que são a parte mais

considerável do seu talento, e dizendo risonhamente ao criado:

– Estou pronta... Mande engatar os estudantes.

E por fim, para findar, sabeis vós qual é o verdadeiro e íntimo horror do vosso caso? E que vós

nunca arrancastes essas espadas (que de resto não usais) e nunca na realidade puxastes a

essa carruagem que Madame Bernhardt concebeu. Mas todos vós, que tendes algumas

noções, mesmo incertas, de metafísica, conheceis o grande princípio de Kant. Este

ultraprofundo filósofo estabeleceu que para nada importa a existência ou não existência das

coisas – e só importa a crença ou não crença que os homens têm nas coisas. Assim é

perfeitamente indiferente que Cristo, como Cristo, existisse realmente numa certa província

romana que se chamava a Judeia: o que importa, e importou para a transformação do mundo,

foi que os homens acreditassem na existência de Cristo, como Cristo. No universo não existe,

com certeza, senão o pensamento – e desde que o pensamento se concretiza e cria um ser ou

um facto, esse facto ou esse ser existem, e de uma existência indestrutível, porque participa

da indestrutibilidade do pensamento. Ora, hoje toda a Europa culta que lê o Figaro claramente

e firmemente crê que vós puxastes a essa carruagem que o fogoso pensamento de Sara criou,

para sua maior glória. E, portanto, segundo esse sólido princípio de Kant que todas as escolas

reconhecem – vos puxastes... E agora, para todo o sempre, na Europa que lê o Figaro a ideia

de estudantes do Brasil se ligará a arreios, a freios e a uma caleche cheia de Bernhardt, que

rola, num trote entusiástico, levando entre os varais, em vez de burros, doutores.

Tal é a derradeira criação da pérfida Sara! Quando ela voltar ao Brasil não lhe arranqueis o

coração pelas costas. E depois considerai que a inspirada senhora necessitava justificar a cruz

da Legião de Honra – e deslumbrar, com uma estupenda lista de triunfos, o Estado, que lha

devia resvalar entre o prato e o guardanapo. Por isso no Brasil ela vos atrelou à sua

carruagem! Por isso na Canadá arrastou atrás do seu trenó o poder legislativo! Por isso forçou

aquelas pobres senhoras do Chile a recitar os folhetins do bom Jules Lemaitre, que é influente

na Revista dos Dois Mundos e portanto nos ministérios... E tudo debalde, oh gentil D. Sol! O

Estado, obtuso e duro, não se comoveu, não foi ao Grand Hôtel, pé ante pé, meter entre o

guardanapo e o prato de Sara a cruz da Legião de Honra. Madame Bernhardt necessita

portanto apresentar outra lista de triunfos ainda mais decisivos, de homenagens ainda mais

prodigiosas! E para o ano, quando voltar a estação das apoteoses e das cruzes, a boa

Madame Bernhardt, rigidamente sincera e verídica, trepará de novo à alta coluna do Figaro, e

publicará, perante a Europa atónita, outro Exame de Conciência, em que dirá, com palavras

que para sempre ressoarão através da história:

— «Nos Estados Unidos do Norte, todas as manhãs, antes de almoço, eu trotava pelas

avenidas de Washington montada no presidente MacKinley!»

REVOLTA DE ESTUDANTES

Paris está em revolta – quase se podia dizer em revolução. Tem havido com efeito todas as

cenas clássicas das revoluções parisienses: assalto à Prefeitura de polícia: bar-ricadas feitas

com ónibus derrubados: incêndios de quiosques; destruição de cafés; comités em

permanência; corte de canos de gás, lançando em treva ruas e bulevares; polícias

arremessados ao Sena; e clamores de «viva a anarquia!» Nada falta.

Dizem (talvez exageradamente) que os mortos são quase trinta e que os feridos excedem dois

mil!

Porquê esta revolta assim sangrenta? Por causa de uma mulher nua e de um senador

pudibundo! Não é decerto a primeira vez, desde Helena de Tróia, que os homens se

entretrucidam por causa da nudez de uma mulher. Mas é certamente a vez primeira que uma

cidade levanta barricadas por causa da pudicícia de um senador. A história é grotesca e

lamentável. Os estudantes da Escola de Belas-Artes de Paris organizam todos os anos um

baile, que não é público, e que pelos elementos que o constituem se intitula o «Baile das

Quatro Artes». E sempre uma festa extremamente fantasista. E onde se poderá produzir mais

naturalmente a fantasia do que num baile de artistas, moços e livres, que nos domínios da

imaginação têm mesmo o direito nato de serem fantásticos? Ora este ano os escultores do

atelier de Falguière resolveram aparecer no baile levando em triunfo sobre um andor, como

uma deusa de beleza, e na atitude de Diana armando o arco, uma certa Sara Brown, que é

dos mais lindos e perfeitos modelos de Paris. Escuso acrescentar que essa Sara, na sua

qualidade de Diana, ia pouco vestida. Na verdade, para cobrir o esplendor do seu corpo, que

tem sido reproduzido largamente no mármore e na tela, ela levava apenas (anacronismo

deplorável) meias de seda preta e sapatos. Seria de mais, na Grécia, e no tempo de Diana.

Em Paris, em 1893, é talvez pouco – e uma leve túnica, um véu, um cendal, teriam poupado os

desastres e o sangue. No entanto, da parte dos estudantes não havia, nesta exibição triunfal

da bela Sara, nenhuma intenção.

Eram artistas que em sua casa, numa festa particular onde só se podia penetrar por convite,

celebravam com honras pagãs um tipo perfeito de beleza feminina. Penso mesmo que eles

mostraram pouca fantasia e invenção – porque repetiram numa noite de festa as ocupações

habituais dos dias de escola. A sua profissão, como artistas e escultores, é contemplar,

compreender, reproduzir a forma humana. E levando consigo para o baile o modelo nu numa

atitude de estátua, estes rapazes transformavam a festa em atelier e não estavam fazendo

uma pândega – mas estudando uma lição.

Não pensou, porém, assim o senador Berenger. E aqui aparece este terrível homem.

O senador Berenger é o presidente da Liga contra a Indecência nas Ruas. Os fins desta

associação, para quem conhece Paris, e sobretudo a linha dos bulevares da Madalena à

Bastilha, não necessitam de ser explicados – nem justificados. E uma útil associação, quase

providencial. E quem tenha filhas, e por vezes necessite atravessar com elas os bulevares,

deve concorrer, com a sua quota mensal, para a força, eficácia e desenvolvimento da Liga. O

seu único defeito é o seu presidente – porque este homem excessivo, que tem setenta anos e

uma pudibundice maníaca, não só investe, em nome da Liga contra todas as indecências

incontestáveis e patentes das ruas – mas contra todo o acto humano que vagamente se lhe

afigure revelar uma tendência impudica. E para este ancião, catónico e caturra, tudo no

universo é impudicícia. Uma senhora, para atravessar a lama, levanta um pouco a saia –

imediatamente Berenger chama um polícia. Na vidraça de um livreiro, sobre a capa ilustrada

de um romance, há uma imagem um pouco decotada – logo Berenger, com os cabelos

eriçados de horror, querela do livreiro e do livro. Por trás de uma porta soa o rumor de um beijo

– sem demora Berenger pretende arrombar a porta e autuar o cupido. Ultimamente chamou

aos tribunais o autor de um livro científico, de medicina, por indecente! É ele que conspira para

que se cubram com grossas camisas de lona todas as estátuas antigas do Museu do Louvre e

se Berenger triunfasse veríamos nas igrejas S. Sebastião metido castamente dentro de uma

longa sobrecasaca de pano preto. Até a nudez dos animais o indigna – e afirmam os seus

amigos que ele se prepara a apresentar um projecto de lei para que todos os cães e cavalos

de Paris andem de tanga! O seu horror, que lhe amargura a velhice, é que haja dois sexos.

Berenger queria que houvesse um só – o neutro. E não podendo realizar esta reforma na

humanidade – trabalha para a realizar na gramática. Assim ele evitará o afrontoso escândalo

de haver substantivos masculinos e femininos, vivendo promiscuamente, fechados no mesmo

dicionário, e fazendo talvez lá dentro poucas-vergonhas! Tal é Berenger.

Imaginem, pois, o furor deste varão castíssimo ao saber do Baile das Quatro Artes, e da bela

Sara nua! Trémulo, pulou à tribuna do Senado, e trovejou! Dali correu aos tribunais e querelou!

E eis a pobre Sara, a gentil Diana, e os estudantes requintadamente estéticos que a tinham

conduzido em triunfo – citados perante o correccional como promotores de indecências

públicas.

O furor pudico de Berenger fora grande – mas como dizer o furor artístico dos estudantes?

Havia neles muitos sentimentos ofendidos – sentimentos de arte, sentimentos de classe,

sentimentos de liberdade, sentimentos de tradição escolar e de tradição estética. E a ideia de

que este velho caturra arrastava aos tribunais, como obscenos, artistas de vinte anos, que, à

maneira dos seus antigos confrades da Grécia e da Itália, celebravam, numa festa particular,

toda sua e somente escolar, a beleza de um modelo, que eles todos os dias copiam na escola,

e que o seu mestre Falguière já reproduziu em mármores ilustres – pareceu intolerável. Daí

ódio imenso a Berenger. E, portanto, troça imensa organizada contra Berenger. Não sei como

procedem os estudantes de São Paulo ou do Rio, para celebrar as suas grandes troças

oficiais. Em Coimbra é uma enorme multidão armada de tambores, panelas, latas, ferragens,

apitos estridentes, buzinas horrendas, que, alta noite, se acerca da casa do «troçado» e rompe

bruscamente num charivari descomunal, que não cessa, vai mesmo crescendo

demoniacamente, até que o «troçado» fuja pelos telhados, ou morra de terror, ou se humilhe e

implore absolvição. Em Paris a grande troça escolar é feita por meio do monómio, que é uma

longa bicha de mil ou dois mil estudantes, serpenteando pelas ruas, berrando o nome do

«troçado» e intimando as populações a que o «vilipendiem». E há alguma coisa de imponente

e de dramático nesta imensa fila escura, semelhante de longe a uma cobra infindável, que se

estende, coleia pelas vielas estreitas do Bairro Latino, e clama, como ultimamente, no mesmo

compasso lento e sinistro: «Vilipendiai Berenger! Vilipendiai Berenger!»

Ora, quando um destes monómios, domingo passado, ia vilipendiando Berenger, teve um

conflito com a polícia. Ou antes, ao que parece, o monómio findara, os estudantes tinham-se

estabelecido no Café d’Harcourt, para descansar e refrescar, quando a polícia,

despropositadamente, invadiu o café, fez um rolo medonho e brutal. E por grande desgraça, na

balbúrdia foi morto um pobre rapaz, que tomava pacificamente o seu bock, que não era

estudante, e apenas amigo e camarada de estudantes.

Daqui imediatamente se seguiram todos os incidentes tradicionais de uma revolta académica:

imensa excitação; formação de um comité de resistência; intimação ao Governo para que

demitisse o prefeito da polícia, responsável pela injustificada brutalidade dos seus agentes; e

perante a recusa do Governo, a desordem nas ruas, o assalto à Prefeitura, os recontros

sangrentos com as forças policiais, o Bairro Latino em estado de sítio e metade de Paris cheio

de baionetas.

O estudantes, geralmente, têm a revolta muito fácil, mas muito curta. E desde que os barulhos

são feitos unicamente por estudantes, a ordem renasce de repente, quando uma madrugada

eles se sentem esfalfados de tanto berro e de tanto encontrão, e recolhem-se a casa para

mudar de roupa e de entusiasmo. Mas em Paris, desgraçadamente, mais que em nenhuma

outra cidade, há uma verdadeira classe revolucionária, que é composta das derradeiras, das

mais baixas, mais viciosas e mais violentas camadas do proletariado. São os selvagens da

civilização (a frase é conhecida). E são eles que tornam qualquer motim em Paris

excessivamente perigoso, porque acodem logo a agravá-lo, introduzindo nele a violência

bestial, o furor de destruição e a desordem por amor da desordem. Que o motivo do tumulto

seja uma justa teoria política, ou uma indignação humanitária, ou um entusiasmo patriótico, o

«selvagem», que nada sabe de pátria, nem de humanidade, nem de justiça, corre logo com o

seu cacete, a sua faca e a sua lata de petróleo, ávido de desancar, de queimar, demolir.

E foi justamente o que sucedeu nesta simpática arruaça dos estudantes, onde a legítima

cólera não excluía uma alegre moderação. O selvagem apareceu e logo tudo tomou um

carácter feroz e sangrento. Desde esse momento, o Governo exerceu uma repressão especial

– não prudente e adequada a estudantes, mas implacável e adequada a bandidos. E daí se

seguiram todos esses incidentes, de que os jornais contam a crónica lamentável, e que pela

audácia dos tumultuosos e pela imensa brutalidade da polícia deram por triste resultado, ao

que se diz, trinta mortos e dois mil feridos.

E porquê? Por causa do bailarico das Quatro Artes! Por causa também deste calor temeroso

que excita os temperamentos. E hoje um facto cientificamente explicado que as revoltas

populares só se dão, sobretudo nos países do Norte, durante os meses quentes do ano. O

termómetro com quarenta graus à sombra, uma atmosfera pesada e eléctrica, leva as

multidões a enfurecer-se por coisas que, durante o Inverno e com as ruas cheias de neve, as

deixaria indiferentes. E não compreendo como se não tentou ainda, de um modo metódico

(porque casual e irregularmente já se tem feito), sufocar as arruaças por meio de água fria. O

sistema já o possuímos, admiravelmente organizado, no serviço de incêndios. Uma. revolta é

sempre comparada em literatura a um grande incêndio. E não há motivo para que se não

apague, na realidade, por meio de bombas. Três ou quatro bombas a vapor, esguichando

sobre uma multidão formidáveis e irresistíveis jactos de água fria, seriam, a meu ver, mais

eficazes do que cargas da cavalaria. Uma carga irrita sempre aqueles contra quem ela se dá –

e o instinto da coragem, o desespero da desforra, o fundo de heroísmo que têm em si todas as

multidões, impele à resistência e à luta. Mas o desforço, a resistência são impossíveis contra

uma bomba de incêndio a esguichar. O homem acutilado pela polícia quer acutilar também,

porque tem uma arma igual e se sente bravo. O homem alagado, encharcado, perde todo o

valor porque se sente grotesco. Não vê ante si outro homem sobre quem se vingue: – vê

apenas um longo esguicho de água que o ensopa e o constipa. E uma humilhação

acabrunhadora. Não se pode apedrejar um esguicho, nem esfaquear um esguicho.

Diante de um esguicho – só resta fugir para secar. Além disso, as plebes têm um horror

imenso à água fria – e tal que afrontaria uma bala, larga a correr diante de um duche. Acresce

ainda que não há ninguém que não receie a água, desde que está vestido. Nu, o homem

marcha ainda para o elemento líquido. Mas de casaco e de chapéu – não o acomete.

A bomba de incêndio, adoptado este método, não só operaria como afugentadora, mas como

sedativa. Calmaria e exaltação e com ela a revolução. E depois seria uma repressão

perfeitamente doce, humanitária. Não mais feridos, nem mortos. Apenas molhados. Quando

muito, endefluxados. Findo o motim, os vencidos iriam tomar um grande suadouro e a ordem

ficaria satisfeita. Ao século XIX competia, dado o seu espírito humanitário, fazer esta reforma

considerável na supressão das revoluções.

AS CATÁSTROFES E AS LEIS DE EMOÇÃO

Desde que não conversamos, meus amigos, este nosso Velho Mundo e os outros mais velhos

que se estendem para Oriente têm sido visitados por males inumeráveis, uns trazidos pelas

violências da Natureza, outros pela violência dos homens, porque o consciente e o

inconsciente (se é que este realmente existe) rivalizaram, como sempre, na produção da dor.

No Japão foi um desses pavorosos «macaréus», que tanto assustavam os nossos

navegadores do século XVI, invadindo em desmedido vagalhão léguas de costa e lambendo

aldeias, cidades, centenas de milhares de criaturas, como se fossem apenas conchas e areia

leve. Na China a costumada trasbordação de rios, afogando nessa noite quinhentos mil

chineses, um milhão de chineses, todo um imenso e escuro formigueiro chinês, com a

simplicidade com que entre nós um riacho, depois da chuvas, alaga um feijoal em uma horta

ribeirinha. Na Índia a peste junta com a fome, à velha maneira oriental, com esse horrendo

feitio das expiações bíblicas em que os esfaimados findam por comer os cadáveres, e os

pestíferos, aos centos, agonizam à beira dos caminhos, em breve todos brancos de ossadas.

Na Arménia uma prodigiosa matança de trezentos mil cristãos, metodicamente dirigida pelas

autoridades muçulmanas, com muita ordem, muito vagar, horas regulamentares para

assassinar e para descansar e uma escrupulosa escrituração. Na Turquia e na Grécia uma

guerra, que não ressuscitou a luta clássica do orientalismo e do helenismo (porque já não há

orientais e ainda menos helenos), mas renovou uma briga entre a cruz e o crescente, briga

toda concebida no espírito do século XIX, racionalista e positiva, em que os príncipes cristãos

(até o papa) se colocaram num utilitário entusiasmo do lado do crescente, de sorte que a cruz

teve de fugir com um dos braços partidos por esses caminhos tessálicos por onde outrora o

Grego costumava alegremente acossar o Persa numeroso. Na ilha de Creta, tão querida a

Júpiter, horrores inenarráveis, sob a vigilância pensativa e paternal de seis esquadras da

Europa. Em Espanha bombas e suplícios. E enfim neste Paris o dia doloroso em que a ciência,

sob a forma de um cinematográfico, queimou por seu turno, num vasto auto-de-fé, a religião,

representada por piedosas senhoras que celebravam uma festa de devoção e caridade

católica...

Mas eu não sei, meus amigos, se estas desgraças realmente vos interessam, vos comovem –

porque a distância actua sobre a emoção exactamente como actua sobre o som. A mesma

dura lei física rege desgraçadamente a acústica e a sensibilidade. É sempre em ambas o

idêntico e tão racional princípio das ondulações, que vão decrescendo à maneira que se

afastam do seu centro, até que docemente se imobilizam e morrem: se elas traziam um som

que vinha vibrando – o som cala quando elas param: se traziam um terror que vinha tremendo

– o terror finda quando elas findam.

Bruscas, grossas, frementes, rápidas em torno ao choque que as produziu, essas ondulações

não são mais, nos horizontes remotos, do que um vago, quase liso arfar, que mal se diferença

da inércia. Senão vede! Em Pequim, subitamente, uma tarde, ribomba um pavoroso trovão – e

ao mesmo tempo pega fogo na vistosa cabaia de um mandarim muito ilustre, que morre

queimado. Por todo Pequim a impressão é tremenda. Até o imperador, filho do Sol, nos seus

grandes jardins, estremeceu, aterrado com aquele imprevisto troar de um céu puro: e nas

vielas mais sórdidas os coolies mais piolhentos interromperam um momento o seu negro

trabalho para lamentar com exclamações o mandarim muito ilustre. Mas aí está! A vinte ou

trinta léguas de Pequim o terrifico trovão foi apenas um rumor que se confundiu com o rolar

das carroças nas lajes – e, quando se contou nas lojas loquazes dos barbeiros o desastre do

mandarim em chamas, só algum nédio funcionário, com sabão na bochecha, murmurou

oficialmente algum «ah!» desinteressado e mole...

É que o som do trovão e a emoção do desastre vieram trazidos por ondulações, que, a trinta

léguas de Pequim, seu centro vivo, já se alisavam, imobilizavam, morriam.

E quando aqui na Europa, de manhã, sabemos pelo telégrafo bisbilhoteiro do mandarim e do

trovão, nem o nosso ouvido sente o mais ténue som, nem o nosso coração a mais ténue

piedade.

Não ondularam até nós as ondulações acústicas e emotivas. E é com absoluta placidez que

murmuramos: «Houve em Pequim um grande trovão; e – tem graça! – ardeu um mandarim!»

Mas então essa confraternidade humana – pela sublime força da qual nada do que é humano

deve ser alheio ao homem? Não existe? Oh, certamente – mas para todo o homem, mesmo o

mais culto, a humanidade consiste essencialmente naquela porção de homens que residem no

seu bairro. Todos os outros restantes, à maneira que se afastam desse centro privilegiado, se

vão gradualmente desarmonizando em relação ao seu sentimento, de sorte que os mais

remotos já quase os não distinguem da Natureza inanimada. Quando qualquer de nós, no seu

quieto e salubre bairro, ouve contar que uma furiosa peste matou trinta mil patagónios, fica

exactamente penetrado daquela quantidade de compaixão que o invadiria ao saber que um

furacão derrubara trinta mil árvores de um bosque. E de um bosque muito longínquo, de uma

região muito desconhecida! Porque se as árvores destruídas fossem as do nosso doce Bosque

de Bolonha, que nós amamos, tão ornadas e verdes em Maio, tão puramente vestidas de

branca neve quando o Inverno se faz elegante e fino – a nossa mágoa teria uma intensidade

infinitamente mais viva do que com a aniquilação desses vastos milhares de patagónios.

E esta estreiteza da emoção deriva de leis tão fatais que não se dá somente nas almas de

caridade estreita – mas ainda nas mais ternas e nas mais largas, naquelas que parecem

abrigar na sua amplidão do padecer humano... O bom senhor S. Vicente de Paulo, a quem o

encontro de uma criancinha tremendo de frio ao canto de uma rua arrancava prantos

desolados, que corriam enquanto ele corria com a criancinha sofregamente apertada nos seus

braços, só teria um pálido e resignado suspiro quando ouvisse que, também na Tartária, em

outras vielas regeladas, outras criancinhas tiri-tavam e choravam – se é que a homem tão

ocupado com as misérias de França restava tempo para suspirar com as misérias da Tartária.

E até talvez o muito divino S. Francisco, o adorável pobrezinho de Assis, irmão de todos os

seres e para quem os próprios passarinhos das veigas de Itália eram irmãos muito queridos,

não sentisse a sua costumada ternura, tão alvoroçada e activa, pelos pobres da Noruega, e

não se reconhecesse inteiramente irmão dos pardaizinhos da Finlândia!

A superior sapiência das nações já formulou esta lei naquele seu fino adágio: «O coração não

sente o que os olhos não vêem.» Para chorar é necessário ver. A mais pequenina dor que

diante de nós se produza e diante de nós gema, põe na nossa alma uma comiseração e na

nossa carne um arrepio, que lhe não dariam as mais pavorosas catástrofes passadas longe,

noutro tempo ou sob outros céus. Um homem caído a um poço na minha rua mais

ansiadamente me sobressalta que cem mineiros sepultados numa mina da Sibéria – e um

carro esmagando a pata de um cão, em frente à nossa janela, é um caso infinitamente mais

aflitivo do que a heróica e adorável Joana d’Arc queimada na praça de Ruão!

A distância e o tempo fazem das mais grossas tragédias ligeiras notícias – onde nenhum

espírito são, bem equilibrado, encontra motivo de angústia ou pranto. Hoje certamente

ninguém, a não ser algum velho e alto dignitário da Igreja ou do Estado, assistiria, com os

olhos secos e o coração quieto, ao suplício de Joana d’Arc – mas nenhum fisiologista

garantiria a sanidade intelectual de um sujeito que, na solidão da sua alcova, com as janelas

cerradas, se desfizesse em lágrimas por os Ingleses terem outrora supliciado Joana d’Arc.

No entanto, vós observais, amigos, que já repetidamente chorastes (porque sois bons) com

dores humanas, não somente sucedidas longe do vosso bairro, mas fora do vosso século; e

algum mesmo me mostrará, como emblema irrecusável da confraternidade humana, o lenço

sentidamente humedecido na véspera ao escutar os adeuses de Luís XVI aos filhos na prisão

do Templo, ou mesmo a antiga Inês de Castro balbuciando as suas súplicas aos pés do antigo

Afonso IV!

Decerto! E mesmo já muitas vezes tereis sufocado generosos soluços com misérias e

tormentos de criaturas que só viveram no mundo aéreo da imaginação e do sonho. Mas

quando, onde foi que assim vos comovestes, tão humanamente? Quando? Onde? No teatro,

ou nas páginas de um romance, ou mesmo através dos sinceros versos de um poema, quando

a arte, encarnando os seres dolorosos que concebeu ou ressuscitando com flagrante e

magnífica realidade as figuras mortas da história, torna durante um momento essas criaturas,

não somente vossas contemporâneas, mas vossas vizinhas, moradoras no bairro em que

morais, respiradoras do ar que respirais, e pertencentes portanto àquela porção de

humanidade próxima e tangível, cujas dores se partilham, porque confinam com as nossas... E

depois, tal sujeito – que choramingou, no fundo do seu camarote, assistindo à morte da Dama

das Camélias, morta pela milésima vez, na sua alcova de lona e papelão – recolherá a casa e

lerá no jornal, com absoluta indiferença, mastigando a torrada, que duzentas mulheres, com os

filhinhos nos braços, morreram afogadas num naufrágio, longe, nos mares da Indochina! Sim,

amigos, essas duzentas mães afogadas nas vagas indochinesas certamente vos serão

estranhas, e como não existentes! Se elas tivessem naufragado nos mares dos Açores, já sem

dúvida tão patética nova vos arrancaria algum vago murmúrio de simpatia. Mas se elas

houvessem perecido, elas e os pobres filhinhos, na baía do Rio de Janeiro, que incomparável

catástrofe – e como vós correríeis pelas ruas, pálidos cheios de espanto!

Que digo eu? Para vos comover nem seriam necessárias duzentas desgraçadas – bastaria

que naufragassem duas, se vós as conhecêsseis de nome e de rosto! Porque, segundo a cruel

lei física que regula os fenómenos da emoção – um empregado da Alfândega que caiu de um

barco e desapareceu na baía do Rio de Janeiro vale, para o habitante do Rio, mil pescadores

despedaçados sobre os rochedos nas costas da Islândia!

Ah, esta abominável influência da distância sobre o nosso imperfeito coração!

Bem recordo uma noite em que, numa vila de Portugal, uma senhora lia, à luz do candeeiro,

que dourava mais radiantemente os seus cabelos já dourados, um jornal da tarde. Em torno da

mesa outras senhoras costuravam.

Espalhados pelas cadeiras e no divã, três ou quatro homens fumavam, na doce indolência do

tépido serão de Maio. E pelas janelas abertas sobre o jardim entrava, com um sussurro das

fontes, o aroma das roseiras. No jornal que o criado trouxera e ela nos lia, abundavam as

calamidades. Era uma dessas semanas também em que pela violência da Natureza e pela

cólera dos homens se desencadeia o mal sobre a Terra.

Ela lia as catástrofes lentamente, com a serenidade que tão bem convinha ao seu sereno e

puro perfil latino. «Na ilha de Java um terramoto destruíra vinte aldeias, matara duas mil

pessoas...» As agulhas atentas picavam os estofos ligeiros; o fumo dos cigarros rolava

docemente na aragem mansa – e ninguém comentou, sequer se interessou pela imensa

desventura de Java. Java é tão remota, tão vaga no mapa! Depois, mais perto, na Hungria,

«um rio trasbordara, destruindo vilas, searas, os homens e os gados...». Alguém murmurou,

através de um lânguido bocejo: «Que desgraça!» A delicada senhora continuava, sem

curiosidade, muito calma, aureolada de ouro pela luz. Na Bélgica, numa greve desesperada de

operários que as tropas tinham atacado, houvera entre os mortos quatro mulheres, duas

criancinhas... Então, aqui e além, na aconchegada sala, vozes já mais interessadas

exclamaram brandamente: «Que horror!... Estas greves!... Pobre gente!...» De novo o bafo

suave, vindo de entre as rosas, nos envolveu, enquanto a nossa loura amiga percorria o jornal

atulhado de males. E ela mesma então teve um «oh!» de dolorida surpresa. No Sul da França,

«junto à fronteira, um trem descarrilando causara três mortes, onze ferimentos...» Uma curta

emoção, já sincera, passou através de nós com aquela desgraça quase próxima, na fronteira

da nossa península, num comboio que desce a Portugal, onde viajam portugueses... Todos

lamentaríamos, com expressões já vivas, estendidos nas poltronas, gozando a nossa

segurança.

A leitora, tão cheia de graça, virou a página do jornal doloroso, e procurava noutra coluna, com

um sorriso que lhe voltara, claro e sereno.... E, de repente, solta um grito, leva as mãos à

cabeça:

– Santo Deus!...

Todos nos erguemos num sobressalto. E ela, no seu espanto e terror, balbuciando:

– Foi a Luísa Carneiro, da Bela Vista... Esta manhã! Desmanchou um pé!

Então a sala inteira se alvorotou num tumulto de surpresa e desgosto.

As senhoras arremessaram a costura; os homens esqueceram charutos e poltrona; e todos se

debruçaram, reliam a notícia no jornal amargo, se repastavam da dor que ela exalava!... A

Luisinha Carneiro! Desmanchara um pé! Já um criado correra, furiosamente, para a Bela Vista,

buscar notícias por que ansiávamos. Sobre a mesa, aberto, batido da larga luz, o jornal parecia

todo negro, com aquela notícia que o enchia todo, o enegrecia.

Dois mil javaneses sepultados no terramoto, a Hungria inundada, soldados matando crianças,

um comboio esmigalhado numa ponte, fomes, pestes e guerras, tudo desaparecera – era

sombra ligeira e remota. Mas o pé desmanchado da Luísa Carneiro esmagava os nossos

corações... Pudera! Todos nós conhecíamos a Luisinha – e ela morava adiante, no começo da

Bela Vista, naquela casa onde a grande mimosa se debruçava do muro, dando à rua sombra e

perfume.

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