cinquante jours, contribuent, avec la nature du sol, à entretenir
une humidité verdoyante. Paysage unique dans l' Europe
occidentale, qui fait pendant à la Brianza milanaise ; verger
magnifique qu' on ne trouve plus vers le sud au climat plus sec,
au delà du Lans, du Vercors, du Devoluy, du Lautaret. Cette
nature parle à l' imagination et à la pensée ; elle a inspiré
Jean-Jacques, elle a nourri ses souvenirs et son génie. Le
Graisivaudan en est, sinon le type le plus achevé, du moins l'
expression la plus ample et, pour l' histoire des hommes, la plus
importante. On voit, en amont de Grenoble, s' étendre au-dessous
des cimes de Belledonne les larges terrasses marneuses du lias,
ferrugineuses et noirâtres, aux dépens desquelles la rivière a pu
largement creuser sa vallée. Jusqu' à 9 oo mètres les hameaux
et les villes s' y étagent. Ils occupent les pentes de talus, les
cônes de déjection, les anciennes terrasses fluviatiles. Au
milieu coule le torrent gris et sauvage, aujourd' hui endigué.
Des bauches , des oseraies, des halliers marécageux rappellent
encore çà et là l' état primitif. Mais partout ailleurs, sous les
vignes courant en feston entre les arbres fruitiers, se succèdent
de petits carrés de luzerne, blé, chanvre, maïs : une merveille
de petite culture. La vallée transversale a attiré ainsi la
population jusqu' au coeur des Alpes. Des groupes ont pu se
constituer, qui ont gardé le caractère montagnard, non sans jouir
des avantages de la plaine, recevant des contrastes qui les
entourent des impulsions diverses. Ils ont occupé de bonne heure,
entre les torrents qui sont sur leur tête et celui qui coule à
leur pied, les parties les moins exposées. C' est de là qu'
ensuite ils ont entrepris la conquête de la vallée. Ils l' ont
colmatée, assainie, endiguée, changée en jardin. On trouve des
peuples très anciens établis jusqu' aux abords immédiats des cols
, étapes nécessaires où il fallait s' outiller pour le passage. à
mesure que croît l' importance des passages alpestres, croît
aussi l' importance politique de la contrée. Qui possède le burg
de Charbonnières à l' entrée de la Maurienne, qui domine le
seuil de Chambéry, vrai détroit entre le Rhône et l' Isère, ou
qui du haut du promontoire d' Albon surveille les anciennes
voies romaines se dirigeant vers Vienne, qui surtout dispose des
ressources du Graisivandan, devient un personnage avec lequel l'
empereur d' Allemagne, le roi de France, la république de Lyon
doivent compter, comme jadis l' empereur Auguste avec le roi
Cottius. Ainsi des noms d' états politiques, tels que Savoie et
Dauphiné, se sont superposés aux noms de pays,
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petites unités naturelles qui persistent dans le langage et le
souvenir. Les vallées transversales insinuent la plaine dans la
montagne. Elles lui servent de prolongement. Avec elles s'
introduisent le monde extérieur et la vie urbaine. Elles
conduisent vers les passages historiques où, dès les premiers
âges de l' Europe, celtes, germains, peuples méditerranéens se
sont rencontrés. Le Brenner, le Grand Saint-Bernard, le Mont