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A CONSTRUÇÃO DA NATUREZA SAUDÁVEL:
NATAL 1900-1930
ENOQUE GONÇALVES VIEIRA
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2
UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO NORTE
PRÓ-REITORIA DE PÓS-GRADUAÇÃO
CENTRO DE CIÊNCIAS HUMANAS, LETRAS E ARTES
PROGRAMA DE PÓS-GRADUAÇÃO EM HISTÓRIA – MESTRADO
ÁREA DE CONCENTRAÇÃO: HISTÓRIA E ESPAÇOS
LINHA DE PESQUISA: I
A CONSTRUÇÃO DA NATUREZA SAUDÁVEL:
NATAL 1900-1930
ENOQUE GONÇALVES VIEIRA
NATAL / 2008
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ENOQUE GONÇALVES VIEIRA
A CONSTRUÇÃO DA NATUREZA SAUDÁVEL:
NATAL 1900-1930
Dissertação apresentada como requisito parcial para
obtenção do grau de Mestre no Curso de Pós-
Graduação em História, Área de Concentração em
História e Espaços, Linha de Pesquisa I, da
Universidade Federal do Rio Grande do Norte, sob a
orientação do(a) Prof(a). Dr(a) Helder do Nascimento
Viana.
4
NATAL / 2008
ENOQUE GONÇALVES VIEIRA
A CONSTRUÇÃO DA NATUREZA SAUDÁVEL:
NATAL 1900-1930
Dissertação aprovada como requisito parcial para obtenção do grau de Mestre no Curso
de Pós-Graduação em História da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, pela
comissão formada pelos professores:
_________________________________________
Prof. Dr. Helder do Nascimento Viana
__________________________________________
Prof. Dr. Carlos Alberto Cunha Miranda
________________________________________
Prof. Dr. Raimundo Pereira Alencar Arrais
____________________________________________
Prof. Dr. Durval Muniz de Albuquerque Júnior
Natal, 31 de julho de 2008
5
Resumo
A cidade do Natal, construída entre rio, mar e dunas, constitui-se como uma
paisagem peculiar, única. Uma paisagem fruto da junção do que podemos chamar de
duas naturezas, aquela que se convenciona tratar como “nativa” e uma outra que
reconhecemos como sendo antrópica. Uma paisagem que, ao longo do tempo, foi sendo
estruturada, organizada e construída pela operosidade humana, que, unindo natureza e
técnica, estabeleceu para a cidade, a partir de princípios de salubridade e higiene, sob a
direção de uma classe médica influente, de técnicos atuantes e de governantes
comprometidos com o progresso, desde os primeiros anos do século XX, a construção
de uma natureza que providenciasse, para as pessoas que vivem na cidade, uma vida
mais salutar, um viver saudável em meio a uma natureza que, domada, livre de agentes
patogênicos, possibilitasse ao natalense viver bem.
Palavras- chave: Natureza, saúde, Natal, início do século XX.
6
Abstact
The brazilian city of Natal, located between river, sea and dunes, rises up as a
peculiar, unique landscape. A landscape made by the junction of what we can call two
natures, the first one most known as “native” and the other properly recognized as
antrópica. This landscape has been changing throughout the time as a result of human
working activities. In this process of landscape changing, some influent people such as
medicine doctors, people from government, and also technicians took place and gave
their contributions based on hygiene and salubrity principles, since the early years of
XX century. They intended to bring up to the Natal's citzens a legacy of new concept of
healthier life, as free as possible from pathogenic agents.
Words key: Nature, health, Natal, beginning of century XX
7
Agradecimentos
Ao término de uma atividade cansativa, mas ao mesmo tempo prazerosa, nós
temos o hábito de parar, refletir, olhar para trás e entender o porquê que conseguimos
chegar até aqui. E perceber que em nenhum momento estivemos sós, mesmo, se por
ventura, tivesse esse sentimento, pura ilusão, pois sempre tinha alguém bem próximo.
Foram muitos os obstáculos, mas também foram muitas as mãos amigas a afagar,
a empurrar carinhosamente para frente, a segurar nos momentos de insegurança. Foram
tantas as vozes de incentivo, tantas as considerações elogiosas, críticas, e vivas quando
o fim se aproximava.
Primeiramente peço desculpas às falhas de memória é que o tempo e o cansaço
criam lacunas na nossa mente.
Não sei se teria conseguido sem o apoio incondicional do Programa de Pós-
Graduação em História da UFRN, sem a atenção assaz do orientador que, em boa hora,
decidiu caminhar as longas trilhas da natureza do passado ao meu lado, incentivando,
influindo, pensando junto, indicando as melhores picadas, as veredas mais instigantes,
mas me deixando livre para perceber que existe uma gama de caminhos e que todos
levam a algum lugar. Desvendar a natureza do passado não foi tarefa fácil. No entanto,
foi possível. E, inegavelmente, essa façanha se deu devido ao bom equipamento de
norteamento ao qual tive a sorte de ter acesso, ao professor Helder Viana o meu respeito
e sinceros agradecimentos.
Seria difícil sem o apoio da amiga Rosália Carrilho, professora e historiadora, mas
acima de tudo amiga, com quem sempre conto.
Muito complicado seria caminhar nessa aventura sem os fieis amigos Henrique
Castriciano, Manuel Dantas e Januário Cicco, três sujeitos intempestivos, efusivos, que
afloravam por todos os caminhos, por todas as veredas e por todas as picadas que eu
tentava abrir com as pontas afiadas dos meus dedos e com o aguçar dos meus míopes
olhos. Sempre os encontrando. Nas praças, nos jardins, pelas ruas arborizadas de
oiticicas e mungubeiras, nos banhos de mar, pelas lagoas, no Baldo. Três sujeitos de
outros tempos, e que perpassam o tempo indicando, para o nosso trabalho, uma natureza
que está à vista de todos, constituindo uma paisagem que inegavelmente tem muito a
ver com os desejos desses três homens.
Sem o apoio quase sempre compreensível de Nelson e Natália, filhos de um pai
desnaturado que somente quer saber de natureza.
8
E não tenho dúvidas de quão árdua seria essa aventura se não tivesse ao meu lado
minha companheira a quem o mínimo que posso fazer é dedicar todo esse tempo que
fiquei ausente. Desculpas pelo mau humor e por ter lhe alugado por inúmeras vezes,
exigindo que esquecesse o seu cansaço e ouvisse os meus devaneios. Para você Ivone,
todo o deleite que a natureza possa lhe dar.
9
SUMÁRIO
Resumo 04
Abstract 05
Agradecimentos 06
Introdução 09
Capítulo I: Usos sociais da natureza natalense 16
1.
A natureza nativa: ao mesmo tempo perigosa e em perigo
17
2.
Natureza, cultura física e diversões
40
3.
A natureza construída
49
Capítulo II: Natureza, asseio, higiene
e saúde numa cidade com
vocação para a doença
64
1.
Teorias médicas: entre os miasmas e os micróbios
64
2.
Dois grandes problemas: o matadouro público e o depósito de lixo
80
3.
O medo das epidemias: a peste, a varíola, o cólera
94
4.
Drenagem e esgotamento sanitário: o problema das águas servidas
103
Capítulo III: Princípios da medicina social e a medicalização
da natureza em Natal
107
1.
Tempos de melhoramentos e de progressos: a recriação de Natal
109
2.
O aparato médico: um instrumento para a construção da nova cidade
118
3.
Entre a cidade e a salubridade: uma natureza que se queria saudável
135
Considerações finais 159
Fontes 169
Bibliografia 170
10
Introdução
Este trabalho procura compreender as representações e as práticas sobre a
natureza na cidade do Natal durante as três primeiras décadas do século XX, mas
especificamente daquelas advindas das experiências médicas. Foi nessa época que
aquilo que se convencionou chamar de medicalização social assumiu um caráter mais
definido na sociedade natalense. Um dos aspectos centrais dessa medicalização foi uma
nova relação com o mundo natural. Assim, durante esse período, médicos, dentistas,
enfermeiros, autoridades de saúde, e também pedagogos, bem como arquitetos e
engenheiros estabeleceram um novo sentido à natureza, sentido esse fortemente atrelado
às experiências da medicalização, calcado nos discursos de profissionais da saúde, de
profissionais técnicos, de autoridades públicas e de articulistas da imprensa local, e que
resultou na construção de uma “nova cidade” e de uma nova idéia sobre a natureza.
Na busca por compreender esta problemática, algumas questões se tornam
necessárias: de que forma a ciência médica se impôs como prática social na cidade?
Qual o instrumental (tanto discursivo quanto material) alavancado pela medicina no
trato das principais doenças que acometiam a população? Quais doenças eram mais
corriqueiras? Como se propunha o tratamento das mesmas? De que forma a natureza da
cidade “atuava” na proliferação dos diversos agentes patogênicos e de que forma essa
proliferação era entendida pelos médicos? Quais as medidas tomadas pelos poderes
públicos sob a intervenção dos profissionais médicos? Como se estabeleceu o aparato
médico na cidade a partir da atuação dos diversos profissionais da medicina na Natal do
início do século XX e como esses ideais médicos atuaram no sentido da construção
social de uma cidade com uma natureza saudável?
Procuramos aqui compreender como se deu o processo de medicalização social
na cidade do Natal no início do século XX enfatizando, nesse contexto, a experiência
médica em relação ao mundo natural natalense como uma realidade conflituosa,
geradora de disputas que tinham por base diferentes concepções de natureza e dos usos
dessa mesma natureza. Deste modo, procuramos seguir a reflexão do antropólogo
Roberto Da Matta quando considera que “falar de uma [concepção de natureza] seria
impor uma ordem falsa num quadro fragmentado no qual muitas ideologias da natureza
11
disputam e negociam um lugar ao sol”
1
. No entanto, “admitir a diversidade, a
fragmentação, a disputa, o conflito (...) não nos exime de buscar uma moldura dentro da
qual ganham significado as práticas dos grupos que esposam idéias divergentes sobre a
natureza”
2
.
Nesse ínterim, reafirmo aqui a fala do historiador francês Roger Chartier quando
diz que “não há prática ou estrutura que não seja produzida pelas representações,
contraditórias e confrontadas, pelas quais os indivíduos e os grupos dão sentido a seu
mundo”
3
. Assim, as questões de asseio, limpeza e saúde se apresentam como uma
disputa simbólica importante na redefinição da natureza na cidade. Tais discursos e
práticas funcionam no estabelecimento de um espaço urbano que subvertendo antigas
práticas geram confrontos e contradições.
Escrever e discutir a história a partir da relação que indivíduos e grupos sociais
têm com o mundo natural, circunscrita a experiência urbana, não é tarefa fácil, pois na
vasta literatura existente, tanto historiográfica e urbanística, quanto sociológica, bem
como das ciências naturais, esses dois objetos estão situados em oposição.
O historiador Donald Worster, um dos fundadores da chamada História
Ambiental, diz que:
Há um consenso de que “natureza” designa o mundo não-humano, o
mundo que nós não criamos originalmente. O “ambiente social”, o
cenário no qual os humanos interagem uns com os outros na ausência
da natureza, fica, portanto, excluído. Excluído também fica o
ambiente construído ou fabricado, aquele conjunto de coisas feitas
pelos homens e que podem ser tão ubíquas a ponto de formar em
torno deles uma espécie de “segunda natureza”
4
.
Mais adiante ele ratifica, “o ambiente construído expressa a cultura”
5
.
Entendemos “ambiente construído” todo e qualquer ambiente que tenha sido
alvo da intervenção humana, desde praças, edifícios, ruas arborizadas, diques, lagos
artificiais, cidades, sítios, fazendas até jardins, parques ecológicos, áreas de preservação
ambiental, dentre outros. Ou seja, todo o ambiente que minimamente tenha qualquer
intervenção de qualquer grupo ou sociedade humana.
1
DA MATTA, Roberto. Em torno da representação da natureza no Brasil: pensamentos, fantasias e
divagações. In: Conta de mentiroso. p. 91 (grifo do autor, destaque em colchetes nosso)
2
Idem.
3
CHARTIER, Roger. À beira da falésia: a história entre certezas e inquietudes. p. 66
4
WORSTER, Donald. Para fazer história ambiental. p. 04
5
Idem.
12
Nesse sentido, podemos afirmar que todo e qualquer ambiente que tenha sido
alvo da intervenção humana, em especial a cidade, é uma espécie de negação da
natureza ou, no máximo, elevado à “criação de uma segunda natureza”
6
como diz a
arquiteta e urbanista Raquel Rolnik.
No entanto, nesse trânsito entre a “natureza nativa” e essa “segunda natureza”
que é a cidade, situado entre as duas naturezas em questão, está o homem, que para
Marx “é diretamente um ser da natureza”
7
. Em outras palavras, o homem é natureza e
também é “segunda natureza”, e fazendo, a partir das suas necessidades e desejos, cria e
recria tanto a “natureza nativa” quanto a cidade, estabelecendo entre as duas uma gama
de diferenças.
Na discussão apontada pela Antropologia de que a espécie humana é ao mesmo
tempo um ser natural, biológico, e um ser cultural, Geertz diz que “o homem faz-se a si
próprio”
8
, mas também é verdade que o homem faz o ambiente ao seu redor, ou
utilizando os termos das ciências naturais o homem faz o “meio ambiente” ao seu redor,
e ele o faz como já dissemos a partir das suas necessidades e dos seus desejos.
Tomando por base que os grupos humanos procuram mudar o ambiente natural
com o intuito de transformá-lo e adequá-lo à sua cultura, “Devemos presumir que toda
cultura contém um leque de percepções e valores variados, e que jamais houve uma
cultura que realmente quisesse viver em harmonia total com o seu ambiente”
9
. Nesse
contexto, podemos afirmar que em todo e qualquer meio natural no qual vive, o homem
o transforma, construindo um outro a partir de parâmetros culturais próprios.
Para o historiador ambiental José Augusto Drummond, “a cultura humana age
sobre o meio físico-material, propiciando significados e usos complexos dos seus
elementos”
10
Compreendendo que o homem age sobre a natureza, no sentido de representá-la
culturalmente, procurando impor significados e usos culturais ao meio natural existente,
podemos, então, compreender como a sociedade natalense do início do século XX
percebia e vivenciava a natureza, e como essa mesma sociedade se propunha a intervir
no meio natural natalense, ou, fazendo uso de um termo mais recente, percebia e
intervinha no “meio ambiente” da cidade.
6
ROLNIK, R. O que é cidade, p.7
7
MARX, Karl. Manuscritos econômicos e filosóficos. p. 182
8
GEERTZ, Clifford. Transição para a humanidade. In: O papel da cultura nas ciências sociais. p. 21
9
WORSTER, Donald. Op. Cit. p. 14
10
DRUMMOND, José Augusto. A História Ambiental: temas, fontes e linhas de pesquisa. p. 04
13
No entanto torna-se necessário compreender também que não é somente o
homem que age sobre a natureza.
Worster diz que,
Os seres humanos participam dos ecossistemas tanto como
organismos biológicos aparentados com outros organismos, quanto
como portadores de cultura, (...). Os seres humanos têm sido parte
inseparável da ordem ecológica do planeta
11
Se os seres humanos participam dos ecossistemas e se são inseparáveis da ordem
ecológica do planeta como afirma esse historiador, é de se pensar que assim como o
homem age na natureza, a natureza também age sobre o homem, formando uma espécie
de círculo onde ambos influenciam um ao outro.
Esta visão também é corroborada por Drummond, no entanto ele nos lembra
que:
A esta altura do debate científico, nem a história ambiental nem as
outras disciplinas sociais que vêm incorporando elementos do mundo
natural à sua lista de variáveis analíticas propõem um determinismo
natural unilateral
12
.
Tendo ciência dessa relação de reciprocidade entre o homem e a natureza, de
que não existem determinismos
13
nessa relação, bem como de que o homem é agente e
integrante do ecossistema no qual está inserido, podemos então concluir que “o ponto
de vista ecológico (...) é valioso para o estudo da história”
14
, bem como de que a
paisagem natural denota a história do homem que vive ou que viveu naquele ambiente,
Worster citando o historiador Roderick Nash diz que o historiador deve encarar toda a
paisagem ao redor como um tipo de documento histórico.
15
Dentre as várias temáticas possíveis de serem estudadas pelos adeptos da
história ambiental, aquela que diz respeito às relações existentes entre as sociedades
humanas e os agentes patogênicos transmissores de diversas doenças é a que nos será
mais útil, pois, a partir dos estudos sobre os organismos e microorganismos patogênicos
11
WORSTER, Donald. Op. Cit. p. 09
12
DRUMMOND, José Augusto. Op. Cit. p. 04
13
No século XIX até início do século XX muitos cientistas acreditavam que o meio natural era
determinante na formação das sociedades humanas, tal postura científica ficou conhecida no meio
acadêmico com os nomes de Determinismo biológico e determinismo geográfico, no livro. “CULTURA:
um conceito antropológico” o antropólogo Roque de Barros Laraia, faz uma breve discussão em torno
dessa questão.
14
WORSTER, Donald. Op. Cit. p. 07
15
Idem, p. 02
14
e suas ações frente ao organismo humano, poderemos compreender como a sociedade
natalense do início do século XX conseguia lidar com os problemas de saúde e como
essa mesma sociedade agia no intuito de por fim aos problemas existentes.
Segundo Worster “os organismos patogênicos são também parte do reino da
vida, e eles continuam a ter um papel decisivo no nosso destino, apesar da eficácia da
medicina”
16
. O historiador inglês Roy Porter diz que “à medida que os seres humanos
colonizaram o globo, eles mesmos foram colonizados por agentes patogênicos”
17
Se os agentes patogênicos, e consequentemente os problemas resultados das suas
atuações no organismo humano individualmente, bem como aqueles problemas que
assolam um grupo social inteiro, ou ainda atingem proporções maiores como as
endemias e epidemias que atuam em uma sociedade inteira, são objetos do
conhecimento humano, somente devemos concluir que esse interesse deve-se
essencialmente à necessidade que as sociedades humanas têm de conhecê-los com a
finalidade de deter o domínio sobre tais agentes naturais, pois, como diz Drummond, o
homem tem um apetite insaciável de controlar, domesticar e de civilizar
18
a natureza.
A medicina, em especial a medicina ocidental, quanto ciência natural, mas
essencialmente pensada e praticada por homens, foi o ramo científico que procurou ao
longo da história estabelecer essa relação de domínio sobre a natureza quando o assunto
era doença, higiene, endemia, epidemia, agentes causadores de moléstias.
Para o historiador Roy Porter “o pavor da doença, potencial e efetiva, as dores
das queixas agudas e das moléstias de longo prazo, e ainda o pavor da mortalidade
figuram entre nossas experiências mais universais e assustadoras”
19
. Ainda segundo
Porter, “de inúmeras maneiras, através de uma multiplicidade de preceitos e práticas
populares, as sociedades procuraram manter a doença a distancia, ou então combatê-la,
administrá-la, e racionalizá-la, quando ela ocorre”
20
.
E assim agiu a sociedade natalense nas primeiras décadas do século XX, que
com o intuito de combater, administrar e racionalizar, procurando manter distante a
doença, transformou a natureza da cidade, a partir da organização de um corpo técnico-
profissional, um aparato físico urbanístico e de um modelo discursivo capaz de construir
16
Idem, p. 04
17
PORTER, Roy. Das tripas coração: uma breve história da medicina. p. 17
18
DRUMMOND, José Augusto. Op. Cit. p. 13
19
PORTER, Roy. Op. Cit. p. 13
20
Idem, p. 14
15
aquilo que era concebido à época como sendo uma natureza saudável e uma cidade boa
para se viver.
No entanto, essa cidade idealizada não era para todos e por isso a opção de negar
a antiga cidade, representação de um passado inglório e de um espaço permeado de
insalubridade, onde se convivia com a doença e com certa promiscuidade advinda das
classes populares.
Fruto da negação da antiga Natal surgiu, como que por um devir, a Cidade
Nova, espaço do recato, dos bons ares, do clima ameno, da sombra das árvores, do cume
das dunas, do “Monte Petrópolis”, a paisagem mais aprazível da cidade. Mas antes da
Cidade Nova existir de fato era necessário defender a natureza dos maiores predadores:
os homens pobres. E a partir de então as elites da cidade providenciaram discursos e
práticas condenatórias, onde a população pobre aparecia como vilã, agente devastador e
empecilho para o progresso e para a conservação da natureza. Aparecendo também
como sujeito rude, desregrado, deseducado e de hábitos insalubres.
Como a natureza nos ensina que viver é superar conflitos, construir a Cidade
Nova, o lugar próprio da natureza saudável, foi incontestavelmente mais um dos palcos
de conflitos da história da Cidade do Natal.
No primeiro capítulo, trataremos dos usos que os natalenses faziam da natureza
que aflorava na cidade, de como as pessoas lidavam com as matas, com as dunas, com
os mananciais de água, a relação com os animais, os lugares preferidos para o lazer, as
atividades de trabalho em meio ao ambiente natural, o início das práticas esportivas, as
representações feitas sobre o rio Potengi, o mar e as dunas e, por fim, de como, com o
passar do tempo, esses ambientes foram mudando a partir da intervenção técnica.
Em um segundo capítulo, falaremos sobre como a sociedade natalense
vivenciava a questão da higiene e do asseio, tanto pública quanto particular, tanto
corporal quanto social, bem como de que forma essa mesma sociedade tratava o meio
natural nos aspectos citados acima. Tentaremos desvendar as maiores preocupações em
relação ao asseio e à higiene na cidade e quais as representações e idéias mais
defendidas pelos natalenses da época e por fim quais os maiores temores em relação as
doenças que costumava acometer a população.
No terceiro e último capitulo faremos um exercício de compreensão no sentido
de entender qual o papel que a chamada medicina social exerceu em Natal na época e o
que ela propunha em relação ao meio natural da cidade. Como se desenvolveu o aparato
médico de Natal, qual a cidade e, principalmente, qual a natureza que resultaram da
16
intervenção oficial da ciência médica no começo do século XX, e, por fim, o que o
historiador pode reconhecer como um componente da paisagem natural da cidade que
foi fruto daquele processo de construção.
No intuito de fazer aflorar o dizer daqueles que viveram, conceberam e
construíram a natureza em Natal no início do século XX optamos por usar a grafia da
época, na crença de que assim, as pessoas apareceriam no texto com um perfil mais
aparentado consigo próprio.
O uso das fotografias irá conseguir despertar em quem, por acaso, ler este texto,
uma construção imagética no sentido de transfigurar a imagem estática dos postais, ou
vistas, do início do século para a imagem concreta da cidade do Natal da nossa
experiência efêmera. Algo de muito semelhante existem entre ambas.
17
Capítulo I
Usos sociais da natureza natalense
Encravada em meio a um grande rio ao Norte, à imensidão do mar no lado Leste
e cercada por um imenso cordão de dunas cobertas de vegetação, que a circundam ao
Sul e a Oeste, encontra-se Natal, a Cidade dos Reis. Lugar onde se construiu uma das
mais sólidas edificações coloniais brasileiras, a fortaleza dos Reis Magos, erguida,
significativamente, sobre as águas do Potengi, dentro das águas do Atlântico, rodeada,
durante a maré baixa, pelas alvas dunas de areia e margeada por densa vegetação de
mangue.
A descrição acima tem sido apresentada desde tempos distantes. Nela é possível
perceber uma presença constante da natureza na cidade do Natal. Uma natureza que,
além de aflorar por todos os flancos, mostra-se de maneira exuberante. Antes de ser um
acidente, ou de se estabelecer de forma concreta, essa exuberância se constituiu numa
marca da natureza nacional, conforme assinalou Roberto Da Matta num estudo sobre
essas representações.
21
Além de exuberante, essa natureza é representada também como “dadivosa”,
própria para o uso e, sem dúvida, boa para viver e para ser explorada. Uma natureza
onde todos os seus elementos teriam sido feitos para o desfrute, o deleite e a exploração
do homem.
Essa representação tem como seu oposto a “visão puritana da natureza”, cuja
dignidade só se realiza a partir da intervenção do homem. Ela é definida como o espaço
do inóspito e do cruel e que por isso deve ser alvo da construção humana. Assim,
exclui-se a idéia de passividade em relação ao mundo natural e que, portanto, torna-se
necessário a intervenção humana no intuito de construir um mundo diferente do
natural.
22
A impressão da existência de uma natureza exuberante, portadora de uma beleza
romântica que havia atraído tantos viajantes entre os séculos XVII e XIX, parece ser
colocada em cheque nas primeiras décadas do século XX na cidade do Natal.
Nesse período, a natureza natalense aparece muito mais como vítima da
constante presença humana, presença essa que provocava a destruição de suas
“características originais”, trazendo como conseqüência sérios perigos para a vida
21
Ver DA MATTA, Roberto. Op. Cit.
22
Idem. p. 110.
18
social. Ao mesmo tempo, ela aparece como vilã quando é considerada perigosa,
provocadora de acidentes e portadora de maus ares ou de organismos e
microorganismos causadores de patologias médicas.
É mister então compreender que, na Natal do início do século XX, a natureza era
entendida paradoxalmente como potencialmente boa e má ao mesmo tempo, e que,
através da intervenção humana sobre essa natureza, era possível aproveitar melhor os
efeitos benéficos e afastar aqueles compreendidos como prejudiciais que dela pudessem
advir.
1. A natureza nativa ao mesmo tempo perigosa e em perigo
A imagem da natureza ameaçadora aparece inicialmente em editorial escrito no
jornal “A Republica”, de 31 de março 1901, intitulado “Perigo Iminente”. No texto,
defende-se a idéia de que os “morros de areia” que cercam a cidade, em especial aqueles
que se encontram na região denominada de Areia Preta, “ameaçam parte desta capital”.
Ninguém ignora que os morros de praia, formados de areia movediça,
podem desoar-se com muita facilidade, caminhando até se arrazarem
completamente. Conforme o tamanho do morro, as areias às vezes
sepultam aldeias inteiras e sítios que lhe ficam ao pé
23
.
Os “morros de areia” citados pelo articulista nesse editorial são, em um termo
geológico mais preciso, as dunas que circundam a cidade.
Segundo o geólogo Patrick Hesp, dunas são formações arenosas vegetalizadas,
ou não, formadas nos setores mais próximos do mar das faixas de pós-praia. Elas podem
ser formadas em uma diversidade de ambientes litorâneos: na faixa de praia em mar
aberto, baías semifechadas, estuários, lagos e lagoas e existem em praticamente todos os
tipos de clima, desde as áreas tropicais a áreas de clima frio. Tais formações geológicas
são denominadas por uma grande variedade de termos, tais como: dunas frontais, dunas
embrionárias, cristas de retenção, cristas de praia, cordões de dunas paralelas ou dunas
transversais, em Natal, convencionou-se, popularmente, chamar as formações dunares
de “morros”. As dunas, geralmente, tomam formas de cristas convexas vegetalizadas,
23
Perigo Iminente. A República, 31 de março de 1901
19
alinhadas paralelamente à faixa de praia, separadas entre elas por depressões
côncavas
24
.
Para Olavo Santos Júnior, em Natal existem dois tipos de formação dunar: as
Paleodunas ou Dunas Fixas e as Dunas Móveis, o que as diferencia é o aspecto físico-
geológico, fruto de ações intempéricas, e o fato de serem as paleodunas cobertas de
vegetação
25
.
Essa discussão, sobre o perigo oferecido pelas dunas de areia que circundam a
cidade do Natal, seria retomada por inúmeras vezes nas páginas da imprensa e, em
especial, na célebre palestra proferida pelo jornalista Manoel Dantas em 1909.
Naquele momento, em 1901, o que o editorial do jornal apontava como sendo o
grande potenciador desse perigo era, exatamente, o uso que a população fazia das dunas.
Ao afirmar que “o morro de Areia Preta está começando a desmoronar-se para o lado da
cidade”, o jornalista assinala, a gravidade do problema.
Entre os principais sujeitos dessa degradação natural o articulista apontava:
Primeiramente consentiu-se que a acção dos lenheiros acabasse a
vegetação que cobria o morro e fixava as areias. Depois não sabemos
com que intuito, ou em virtude de que desleixo, fez-se uma espécie de
caminho do plano para o cimo do morro, que tornou-se o sport
favorito da garotada vadia que todas as tardes se exercitava naquela
subida, preparando o caminho às areias e determinando a futura
destruição de parte desta capital.
26
Exposto o problema, suas causas e causadores, e, por fim, as conseqüências que
poderiam acarretar a destruição das dunas da região de Areia Preta, o jornal pede então
providências por parte da administração da Intendência Municipal para que adote
medidas que tenham o intuito de deter a invasão da areia, o jornal apontava como ações
necessárias a “prohibição rigorosa de transito nas partes escalvadas do morro, como
também na fixação das areias por meio de plantações de arvores, arbustos e grammas
adequadas”
27
Em outubro do mesmo ano, o governador Alberto Maranhão, na companhia do
presidente da Intendência municipal, Joaquim Manuel Teixeira de Moura, e do chefe
interino da Comissão de Melhoramento do Porto, em visita à praia de Areia Preta,
24
HESP, Patrick. A gênese de cristas de praias e dunas frontais. p. 119
25
SANTOS JUNIOR, Olavo. Características geotécnicas dos solos da região de natal-rn.
http://www.ufrn.br/sites/producao_ct/sec1_1.html- 07/07/2007
26
Perigo Iminente. A República, 31 de março de 1901
27
Idem.
20
decidiu fixar as areias das dunas daquela região, uma providência que já havia sido
reclamada anteriormente pela imprensa, como vimos acima. Com essa medida, o
chamado “perigo iminente” se acabava, permitindo com isso a ocupação e o
desenvolvimento do novo bairro de Natal, a Cidade Nova, que, a partir de então, estava
livre do perigo de ser soterrado pelas areias das dunas.
Em dezembro de 1902, preocupada com a devastação dos morros, a imprensa
denunciava que “vários individuos estavam barbaramente devastando os morros do
Morcêgo e Areia Preta, abrindo roçados e queimando o matto”
28
. Para evitar tamanha
devastação, a Intendência Municipal mandou guardas e fiscais para prenderem os
infratores, chegando a aprisionar um dos indivíduos encontrado em flagrante delito.
Segundo o jornal “A República” tal ato era considerado uma infração escrita no código
de posturas de Natal.
A citada palestra de Manoel Dantas, cujo título era “Natal daqui a cinqüenta
anos”, foi proferida no salão nobre do palácio do governo no dia 25 de março de 1909 e
tratava-se de um pequeno ensaio ficcionista, em que o autor procurava retratar a Cidade
do Natal no ano de 1959. Dantas imaginava uma cidade totalmente modificada
representado-a, em seu texto, com uma natureza radicalmente vencida pela técnica
29
, ou
seja, a Natal da palestra de Dantas era uma cidade que havia sofrido uma forte ação
humana sobre a natureza.
Os morros de areia foi um tema recorrente na imprensa da cidade desde os
primeiros anos do século XX. Na palestra de 1909, Dantas Dizia, rememorando o artigo
escrito em 1901:
Contei a história do morro situado em frente à Cidade Nova,
deslocando-se sob a ação dos ventos rijos, espalhando sobre as ruas
como um vasto lençol tenebroso e mortífero. Fui eloqüente, recorri ao
Larousse para dar uma descrição do Saara, evoquei casos fantásticos de
cidades inteiras sepultadas sob as dunas, falei das erupções do Vesúvio
e da Montanha Pelada, Lembrando Herculano, Pompéia, São Pedro da
Martinica, e conclui, fazendo um apelo aos sentimentos humanitários
do coronel Joaquim Manuel, benemérito presidente do Governo
Municipal, pedindo-lhe lançasse vistas protetoras sobre este perigo
iminente que ameaçava a cidade de uma destruição completa.
30
28
Devastação dos morros. A República, 22 de dezembro de 1902.
29
Ver ARRAIS, Raimundo. Da natureza à técnica: a capital do Rio Grande do Norte no início do século
XX. In: FERREIRA, A. L., DANTAS, G. Surge et ambula: a construção de uma cidade moderna. Natal,
1890-1940
30
DANTAS, Manoel. Natal daqui a cinqüenta anos . In: LIMA, Pedro de. O mito da fundação de Natal
e a construção da cidade moderna segundo Manoel Dantas. p. 67
21
Na fala de Manoel Dantas, notamos que existe certo temor em relação à natureza
nativa e uma necessidade de intervenção que tivesse o fim de conter uma possível
catástrofe que a história houvera anunciado com inúmeros acontecimentos em todo o
mundo. Conter o movimento das dunas era ao mesmo tempo, para Dantas, salvar a
cidade e, por conseqüência, tornar possível o progresso da mesma.
Um outro espaço natural da cidade, que trouxe muita preocupação para as
autoridades públicas foi o balneário do Baldo.
O Baldo era uma lagoa natural que, com o tempo, tornou-se a represa d’água de
consumo da cidade, para tal foi feita a construção de paredes no ano de 1877 que tinham
por finalidade reter e acumular a água potável para posterior distribuição entre a
população urbana. No início do século XX, Natal já contava com uma incipiente rede de
distribuição de água e com uma empresa para prestação desse serviço, cuja represa para
captação d’água era na localidade chamada “Oitizeiro”, lugar situado próximo ao Baldo,
entre o “balneário” e o rio Potengi, um terreno alagadiço margeado por uma densa mata.
Com o surgimento dessa outra represa para o acúmulo da água de consumo
doméstico, a represa do Baldo passou a se tornar um concorrido espaço de encontros e
de diversão, especialmente para os boêmios que iam para lá fazer serenatas e saraus
poéticos. O lugar também era freqüentado pelo povo pobre em geral que fazia daquele
aprazível recanto da cidade o único balneário público existente em Natal, numa época
em que o banho de mar era novidade e uma prática de poucos.
Em carta escrita pelo médico Antonio China, profissional da Inspetoria de
Higiene do Estado, e publicada em primeira página no jornal “A República”,
comunicou-se que, atendendo pedido à Inspetoria de Higiene do Município, ficava
decidido “o arrasamento do ‘Baldo’”.
A solicitação para que o Baldo fosse destruído devia-se ao fato daquele espaço
ter se tornado, segundo os profissionais da Inspetoria de Higiene do Estado,
Um centro de immoralidades atravessado na principal entrada desta
cidade, é um foco de infecção, do qual pela lei dos líquidos em vasos
communicantes, deriva para os depositos da empreza a agua infecta,
em que banha-se constantemente desde o individuo portador da
dermatite e da ulcera syphiltica, ate o animal gafeirento, não falando
das lavagens quotidianas de roupas sujas”
31
.
31
Questões de higiene. A República, 15 de junho de 1901
22
O apelo para o arrasamento do balneário do Baldo, como se percebe, foi
motivado por questões de saúde, no entanto o primeiro motivo alegado pelo médico
Antonio China era, inegavelmente, o inconveniente moral que havia se tornado aquele
espaço, até porque, como disse ele, o Baldo era a entrada principal da cidade, uma
espécie de cartão de boas vindas aos visitantes, e que por isso não poderia se tornar um
centro de imoralidades. China não aponta concretamente quem estava transformando o
Baldo em um centro de imoralidades, mas insinua, a partir de um discurso médico, que
isso se deve ao uso que as classes populares faziam cotidianamente do espaço. E, em
sendo assim, pode-se compreender que a opção pelo arrasamento do Baldo é, ao mesmo
tempo, uma opção pelo fim do uso do Baldo pelas classes populares.
(Fonte: Como se Hygienizaria Natal)
Nessa mesma carta, China afirmava ter pedido à Inspetoria Municipal de
Higiene “a conservação das mattas e o asseio dos terrenos em que estas se acham, ao
lado sul da fonte”
32
. Terminava por reclamar de não ter ciência ainda das ações do
governo municipal no sentido da conservação e de asseio daquele espaço, já que era
perceptível a destruição das matas e o depósito de lixo na área.
Na imagem acima, percebe-se a prática da lavagem de roupa, um dos usos que a
população natalense fazia do Baldo, bem como de que a área era circundada por densa
vegetação da forma que dizia Antonio China.
32
Idem
23
Indo por outro caminho que não aquele traçado pelo discurso médico, o
historiador Câmara Cascudo provocava uma discussão saudosista, buscando nos relatos
de memória, e nas próprias lembranças, reconstituir o panorama natural da cidade. No
clássico “História da Cidade do Natal” Cascudo se refere à região do Baldo da seguinte
forma:
A fonte do Baldo, assim chamado pelo aterro que faz represar suas
águas, é muito importante e de grande utilidade pública. As suas
águas represadas, como disse, por um aterro, onde existe um
sangradouro que lhe dá saída conveniente, formam um pequeno lago
aprazível, que digno de melhor sorte, se presta a todo uso e emprego
que a população lhe quer dar
33
Mais adiante Cascudo criticava uma reforma no Baldo feita em 1896 e dirigida
pelo médico Segundo Wanderley, então presidente interino da Inspetoria da Saúde
Pública, que havia apresentado um plano de saneamento para a cidade, no qual constava
o arrasamento da represa. Crítica ainda mais severa fez Cascudo às reformas realizadas
pela Inspetoria de Higiene em 1905. Nas suas palavras, “A represa aumentou. A piscina
natural minguou. Muito arvoredo foi sacrificado (...). O Baldo (...) foi apagando o
prestígio”
34
.
Câmara Cascudo não pretendia se prestar a ser um crítico de um projeto higienista
da elites natalenses do início do século XX, no entanto, para o cronista das chamadas
“Actas diurnas”
35
, o papel social do balneário do Baldo ia além dos papéis de “foco de
doenças”, de “lugar infecto” ou de “centro de imoralidades”, papéis esses que eram
cotidianamente divulgados pelos médicos. Para ele, o balneário do Baldo era de grande
utilidade pública e que digno de melhor sorte, se prestaria a todo o uso e emprego que a
população quisesse lhe dar. Nesse sentido, para Cascudo o extermínio do balneário do
Baldo era um erro, pois, com isso, a cidade deixaria de possuir um lugar aprazível.
A partir do que vimos, podemos afirmar que a região do Baldo foi, desde o
começo do século XX, um espaço de conflito dentro da cidade, um lugar onde os
interesses de higiene e salubridade, como defendiam médicos e parte da elite, deveriam
ser levados em conta; ao mesmo tempo, um lugar de uso coletivo, onde os pobres de
Natal encontravam a água para consumo doméstico, o banho e o lazer; e também o
33
CASCUDO, Luís da Câmara apud LIMA, Pedro de. Luis da Câmara Cascudo e a questão urbana
em Natal. p. 59
34
Idem.
35
As “Actas diurnas” eram crônicas escritas pelo historiador Câmara Cascudo desde 1914 e publicadas
nos jornais “A Imprensa” e “A República”. Para o historiador Raimundo Arrais as crônicas de Cascudo
dos anos 20 corroboraram com e escritura do livro “História da Cidade do Natal”. Ver ARRAIS, R.
Crônicas de origem: a cidade de Natal nas crônicas Cascudianas dos anos 20. p. 12
24
“lago aprazível”, em que poetas e seresteiros iam, às noites de luar ou nos dias
ensolarados, gozar e cantar as belezas do lugar.
Uma outra formação natural que favorecia o surgimento de conflitos eram as
lagoas que circundavam a cidade. As lagoas, ou os acúmulos d’água, devem a sua
existência em nosso meio natural à formação geológica dos terrenos onde está
construída a Cidade do Natal.
Segundo o geólogo Olavo Santos Júnior,
Toda a região é constituída por material de origem sedimentar de
idade cenozóica e consistem na Formação Barreiras, Formação
Potengi, Arenitos de Praia, Paleodunas ou Dunas Fixas, Dunas
Recentes ou Móveis, Sedimentos Aluvionares e de Mangue e
Sedimentos Praiais.
Os sedimentos da Formação Barreiras consistem de camadas arenosas
a conglomeráticas intercaladas com camadas areno-argilosas,
depositadas em ambiente fluvial. A Formação Potengi é constituída
por sedimentos de cor avermelhada predominantemente arenosa.
Ocupa uma boa parte da superfície da região urbana de Natal. Esses
sedimentos estão sobrepostos aos da Formação Barreiras
36
.
Como vimos, a cidade do Natal tem uma formação geológica caracterizada por
dunas que se apóiam em uma estrutura mais antiga denominada Grupo Barreiras, essa
estrutura de formação sedimentar se define por grandes faixas estratigráficas
constituídas de silte e de argila, material esse que, devido a sua granulação fina e
comportamento plástico, impede a infiltração das águas pluviais para substratos
estratigráficos mais profundos. É devido a essa situação geológica que podemos
constatar o afloramento de acúmulos d’agua, ou simplesmente a formação de lagoas, ao
longo de todo o território da cidade. As inúmeras lagoas que afloravam à superfície do
solo natalense não foram poupadas de avaliações negativas feitas por muitos
profissionais médicos, avaliações essas que, em diversos momentos, elegiam as lagoas
como sendo grandes vilãs da saúde pública e da higiene na cidade.
Das lagoas existentes em Natal, a mais famosa delas é a Lagoa de Manoel
Filipe, localizada no bairro de Tirol e sobrevivente aos aterramentos, prática comum em
Natal, que, amparada em discursos médicos, higiênicos, urbanísticos e econômicos,
puseram fim a inúmeras delas, as quais, a partir de tal intervenção, deixaram de fazer
parte da paisagem da cidade.
36
SANTOS JUNIOR, Olavo. Op. Cit.
25
As lagoas em Natal, no início do século XX, tiveram vários usos, dentre os
quais: o banho de crianças, de jovens e de pessoas comuns, o banho de animais de
trabalho, a lavagem de roupa, a coleta da água para consumo doméstico e até a pesca do
peixe miúdo. Essas lagoas foram, e ainda são, um misto de dádiva e castigo, lugar onde
a população, especialmente a população pobre, se divertia, se higienizava, de onde
tirava o “precioso líquido” para todos os usos; mas também era o lugar traiçoeiro onde
alguns morriam por afogamento ao se aventurar no nado; um lugar propício a ser um
criatório de mosquitos transmissores da malária ou da febre amarela, bem como um
criatório de diversos tipos de verminoses.
A lagoa de Manoel Filipe deve o fato de ter sido poupada de aterramentos, como
apontamos anteriormente, a sua localização, mas também a ocasião de ser ela um dos
alimentadores da fonte do Baldo, onde estava o reservatório d’água da cidade e para
onde as águas da lagoa afluíam em época de chuva.
Em setembro de 1902, a lagoa de Manoel Felipe foi visitada e vistoriada pelo
coronel Joaquim Manoel, presidente da Intendência, acompanhado pelo major
Raymundo Filgueira, fiscal do 1° Distrito. No relato feito pelas autoridades municipais
verificou-se que as águas da lagoa estavam “completamente estagnadas, devendo,
quanto antes, ser prohibida a lavagem de gente e de animaes”
37
. Para evitar as condições
de estagnação e a contaminação das águas e melhorar o aspecto da paisagem da lagoa, a
Intendência decidiu por “mandar cercar a lagoa deixando apenas a parte necessária para
o bebedouro público”
38
. Em agosto de 1903 é a vez do Governo do Estado pedir, através
de ofício à Intendência Municipal, uma maior atenção à Lagoa de Manoel Filipe.
Segundo o documento oficial, era pedido ao presidente da Intendência Municipal
mandar “apresentar duas praças do batalhão de segurança”
39
, que estava sob o comando
do mesmo, a fim de ficar em prontidão na lagoa de Manoel Filipe para que se proibisse
a lavagem de roupa e o banho. Tal proibição devia-se ao motivo de ser a lagoa uma das
fontes alimentadoras de água para o reservatório d’água da cidade, tendo assim, essa
medida, um sentido médico-higienista.
Em julho do mesmo ano, o jornal “A República” trouxe uma nota na qual escrevia
sobre o fato de querer a população que morava próximo a Lagoa de Manoel Felipe
mudar o nome desta para Lago de Genazareth, o motivo se devia ao fato de que a região
37
Lagôa de Manoel Filipe. A Republica, 27 de setembro de 1902
38
Idem
39
A Republica, 08 de agosto de 1903
26
sul da Cidade Nova, onde estava a lagoa, era conhecida como Palestina e todos os
topônimos daquela área tinham nomes relacionados ao lugar sagrado: Galiléia, Jericó,
Hefrate, Bethel, dentre outros.
As lagoas e os acúmulos de água, resultados de invernos rigorosos, existentes na
cidade, eram constantemente expostas como efetivamente perigosas, sendo um dos
maiores problemas apontados nos discursos da elite o uso que a população pobre fazia
desses espaços.
A cidade de Natal teve o mar como uma espécie de berço. O fato que já
constatamos de a cidade ser circundada por um vasto cordão de dunas, o que
provocava, segundo alguns intelectuais natalenses do início do século XX, uma espécie
de isolamento da cidade em relação ao resto do mundo, fez do mar de Natal a via de
contato do mundo exterior com a pacata capital potiguar, especialmente quando se
tornaram mais corriqueiras as viagens marítimas nos paquetes ou nos transatlânticos a
vapor.
Dessas viagens, os natalenses mais abastados traziam, além de bagagens, muitas
novidades e muitas idéias que ao chegar à cidade promoviam inúmeras mudanças.
Uma das mais flagrantes mudanças estabelecidas pela população local em relação
à natureza foi um novo lidar com o mar e com as praias da capital. Nas primeiras
décadas do século XX, o banho de mar tornou-se cada vez mais presente no gosto da
população, que passou a freqüentar as praias com uma maior assiduidade.
Grupos de famílias, de jovens, de amigos, costumavam ir à praia com o intuito
de divertir-se, banhar-se, fazer “pic-nic’s”, passar o tempo, passear e, até mesmo, usar o
mar como um instrumento terapêutico, tal como pregava a medicina da época. O
médico Januário Cicco, ao tratar da topografia e da geografia médica de Natal, escrevia
que a cidade de Natal “é batida pelo vento este-sueste contante e moderado, trazendo à
cidade as riquesas de um ar marinho, leve, puro e tonificador”.
40
Já em março de 1902, um articulista, que usava o codinome de “Lulu Capeta”,
escreve uma pequena nota cujo sugestivo título é “Tudo é febre”
41
, nela o jornalista fala
sobre a criação do bairro da Cidade Nova e do desejo que os natalenses tinham de ir
morar no novo recanto da cidade. No texto, ele descreve as modas pelas quais passou o
natalense, sendo a “febre dos banhos salgados” aquela que marcaria os primeiros anos
do século XX.
40
Idem. p. 7
41
Tudo é febre. A República, 20 de março de 1902
27
Praia de Areia Preta (início do séc. XX) fonte: CD - Natal 400 anos
(data e autor não identificados)
Na imagem acima, percebemos a pouca ocupação da praia de Areia Preta, uma
das praias onde o banho de mar era mais freqüente. Nela percebemos pequenas
choupanas ocupadas por pescadores, a presença de jangadas num dos focos principais
da imagem estabelece a relação que o natalense que vivia naquela porção da cidade
tinha com aquele espaço. Naquele começo do século XX as faixas de praia da cidade era
o lugar de morada de famílias de pescadores, que viviam próximos ao mar, tão somente
devido a sua atividade de trabalho.
“A febre dos banhos salgados” se estabeleceu, pouco a pouco, em Natal numa
perspectiva de sociabilidade burguesa, favorecendo a ocupação de um espaço até então
considerado inóspito. Entretanto, foram muitas as queixas no sentido do mau uso por
parte da população dessa dádiva natural. Uma série de denúncias sobre esse “mau uso”
foi publicada no jornal “A República”.
Numa pequena nota, o jornal diz ter recebido queixas de vários banhistas da
Praia do Morcego em detrimento do mau uso feito nos ranchos construídos por eles para
vestir e desvestir suas roupas de banho. Segundo a denúncia, os ranchos estavam sendo
utilizados por outros banhistas que, além de utilizá-los para vestir-se e desvestir-se dos
28
seus trajes de banho, estavam aproveitando-os como um lugar cômodo para fazer outras
necessidades. Nas palavras do autor da nota,
Outros banhistas mais praticos, que acham certamente mais commodo
servir-se do boccado feito, não contentes em se utilisar de um
commodo que não lhes pertence, levam a cem cerimonia a ponto de
deixar constantemente nos ranchos a prova eloquente dos seus habitos
de imundicie.
42
A construção rústica feita à base de madeira e palha de coqueiro, que vimos na
fotografia anterior, poderia ser tanto um espaço coletivo para os pescadores quanto
aquele que tinha a função de vestiário para os banhistas.
Outras denúncias chamavam atenção não em relação à higiene, mas sobre o
comportamento moral de alguns banhistas, pois sendo a praia um lugar público era
convencional cobrar um bom comportamento de todos aqueles que a freqüentavam.
Em nota dizia o jornal que,
Diversas pessoas, que pretendem freqüentar os banhos de mar na
praia do Morcêgo, pedem-nos para reclamarmos a intervenção das
auctoridades no sentido da prohibição de tomar banhos despidos,
systema posto em pratica até altas horas do dia por varios cavalheiros
que não querem dar ao trabalho de vestir uma ligeira fatiota
43
.
Essa questão apontada pelo jornalista devia-se especialmente a convicções
morais e religiosas. O corpo nu aparecia não só como uma manifestação de pecado,
mas, sobretudo como uma falta de decoro, de decência. A existência daquela prática
considerada incomum nas praias aguçava o medo do jornalista de que comportamento
como aquele pudesse não só atingir a moral, mas, até mesmo, expulsar os
freqüentadores do balneário.
A praia não era somente o lugar próprio para o banho, mas o lugar para o
descanso, para o sossego, para permitir o tempo passar, e, em um determinado
momento, passava a ser também o lugar para morar.
No início do século XX, o modismo do banho de mar trouxe a vontade de morar
próximo às praias da cidade ou, no mínimo, de viver bons momentos de frente ao mar.
É nesse período que começam a ser construídas as primeiras casas próximas à praia, se
não para morar, as casas serviam para passar os finais de semana ou para as férias e
veraneio.
42
Imundície. A República, 28 de janeiro de 1902
43
Praia do Morcego. A República 20 de setembro de 1902
29
Se antes era a Praia da Redinha o lugar próprio para essas vivências de banho
salgado ou de veraneio, como é verificado nos relatos de memória dos articulistas da
imprensa e na palestra “Costumes Locais”, proferida por Eloy de Souza em 1909
44
, no
começo do século XX, são as praias da Limpa, do Morcego e de Areia Preta que passam
a cair no gosto da população da cidade, especialmente daquela população mais abastada
que via na ocupação daquelas praias, no que diz respeito ao uso do banho, na construção
de casas de veraneio e na construção de casas para moradia, o lugar incontestável da
nova aristocracia republicana da cidade. Segundo o historiador Helder Viana,
As praias que durante o século XIX abrigavam apenas as
comunidades de pescadores e eram freqüentadas esporadicamente, em
épocas de veraneio, pela população citadina que para lá se deslocava.
A partir das primeiras décadas do século XX, a população natalense
passou a encarar a orla marítima como um lugar de residência
45
.
Sob o título de “Frioleiras”
46
um articulista, que assina com o codinome
“Catavento”, narrou um dia de domingo que passou na praia da Limpa, um dos mais
requisitados balneários da época. Segundo o jornalista, no domingo, reuniu-se naquela
praia um grupo de quatro amigos, todos sem preocupações, sem antipatias ou intrigas
um com o outro. O dono da casa havia preparado uma peixada que foi saboreada por
todos. Depois da peixada, um regalado descanso, “espojado na areia, na contemplação
do vasto cenário da natureza”
47
. Comentou o articulista que ficou muito tempo
filosofando, pensando na vida do pescador ao ver o barco velejando no mar, pensando
na dimensão do mar e na pequinês do barco, pensando na importância que a Fortaleza
dos Reis Magos tinha tido outrora e na inutilidade que tinha nos idos de 1902, pensando
no mundo. E o tempo passou até que ele percebeu que a noite houvera chegado e pego a
ele ainda no mar “embalado à fresca brisa, na vastidão das águas”.
Tal relato assegura que representações como estas que tomam as praias e o mar
como ambiente idílico, próprio para a contemplação e para a imaginação parece
extrapolar a perspectiva dos poetas e influenciar o comportamento do homem comum.
Um grande problema vivido pelos natalenses era a obtenção de água para o uso
doméstico. Até o final do século XIX, a obtenção de água potável apresentava-se como
44
Ver SOUZA, Eloy de. Costumes locais. p. 33
45
VIANA, Helder do N. A invenção do viver bem: transformações nos hábitos de consumo na cidade do
Natal, 1900-1930. p. 16.
46
O termo frioleira, tem o significado de “coisa sem préstimo”, “coisa sem valor”, “algo insignificante”,
47
Frioleiras. A República, 21 de outubro de 1902
30
um problema permanente para a cidade. No início do século XX, em especial nas áreas
pobres, a água era adquirida através da busca feita pela população nas fontes existentes
na cidade, ou, através da venda domiciliar, um mercado que ainda persistia devido a
incipiente rede de abastecimento d’água que atendia tão somente aos bairros da Ribeira
e da Cidade Alta.
O reservatório de água da cidade era localizado, como vimos, no Baldo, um
misto de balneário público, lugar de diversão e reservatório de água potável.
Posteriormente, o reservatório passou a ser no lugar chamado “Oitizeiro” à jusante do
balneário do Baldo. Tais reservatórios eram alimentados pelas águas do riacho do
Baldo, antigo “rio de beber água”, tendo o dito riacho duas fontes alimentadoras que
eram a sua nascente no bairro do Alecrim, a oeste e a Lagoa de Manoel Filipe no bairro
de Tirol.
O balneário do Baldo e o sítio do Oitizeiro eram localizados em uma depressão
topográfica, que era o ponto de demarcação do limite noroeste da cidade.
Como era hábito à época os cemitérios, os matadouros públicos e os depósitos
de lixo eram construídos fora dos limites da cidade. No caso de Natal, esses
equipamentos urbanos foram construídos nas proximidades do Baldo. O cemitério havia
sido construído em meados do século XIX, no subúrbio, no lugar denominado Alecrim,
na subida do Baldo, em direção a oeste, o matadouro público era localizado às margens
do rio Potengi, próximo à desembocadura do córrego do Baldo, e o depósito de lixo da
cidade ficava entre esses dois equipamentos urbanos.
É de se imaginar que a água consumida na cidade tinha, no mínimo, uma
qualidade duvidosa.
A carta resposta escrita pelo médico Antonio China, já mencionada
anteriormente, aproveitava também para tecer comentários sobre o tratamento e o
fornecimento d’água na cidade. Nela, Antonio China diz que
Ainda não ha muito, depois de exame, a que procedemos nos
reservatorios da empreza d’agua pedimos oficialmente a captação das
aguas pluviaes, que, do trecho meridional da Cidade Alta vão ter nos
mananciaes da referida empreza
48
,
Explica então, que esse pedido foi feito com a intenção de que fosse evitada a
chegada ao reservatório d’água das águas das enxurradas, pois as águas da chuva
48
Questões de higiene. A República, 15 de junho de 1901
31
lavavam o bairro da Cidade Alta, e devido a sua condição topográfica localizada em
lugar mais alto do que o reservatório da empresa d’água, todo o material encontrado
pelas águas da chuva, desde lixo a fezes, era conduzido para a região do Baldo e do
sítio do Oitizeiro. Em outras palavras, sem o feito de evitar a chegada ao Baldo e ao
Oitizeiro das águas vindas da Cidade Alta devido às enxurradas, a água coletada pelos
reservatórios de água da cidade já chegava muito contaminada. Nas palavras do
médico da Inspetoria de Higiene,
Depois de terem lavado todos os quintaes e ruas, lançam alli, levando
em dissolução e suspensão, alem do lixo e detritos organicos, as
matérias fecaes, que o nosso systema de asseio obriga a depositar na
superficie do solo dos referidos quintaes; e até mesmo o conteudo das
latrinas, o qual a innundação faz transbordar dos barris, e a enxurrada
conduz e lança nas fontes de abastecimento de onde havemos o
‘precioso liquido’
49
.
Mais adiante, Antonio China era taxativo quando afirmava que em Natal se
bebia “agua absolutamente insalubre”, portanto, para o médico, o articulista estava
correto em fazer a crítica, mas errava quando não aprofundava a discussão, impondo
críticas tão somente aos médicos e à instituição responsável pela saúde pública.
Como vimos a água de consumo oriunda do reservatório do Baldo era destinado
aos bairros mais nobres que até então haviam na cidade. Se as pessoas mais abastadas
consumiam água insalubre como afirmava Antonio China, é de se imaginar como se
servia de água a população pobre de Natal, que somente tinha acesso às fontes naturais,
consideradas pelas autoridades médicas como mananciais contaminados.
Por outro lado as pessoas mais abastadas da sociedade natalense,
principalmente aqueles que optavam por ir morar na Cidade Nova, cientes da
insalubridade da água de consumo ofertada pela empresa d’água da cidade, e
conscientes de que realmente o reservatório de água da cidade estava em lugar
impróprio, preferiam mandar construir um poço artesiano na sua propriedade. Foi o
caso do jornalista Manoel Dantas, então redator chefe “d’A República”, que mandou
perfurar um poço artesiano com mais de oitenta palmos de profundidade, cerca de 18
metros, que tinha um aperfeiçoado sistema de bomba e caso a água fosse puxada “a
braço” o poço teria uma vazão de 36 litros por minutos
50
.
49
Idem (destaque do jornal)
50
A República, 03 de março de 1902
32
O governador Alberto Maranhão também mandou perfurar um poço artesiano
em sua chácara localizada na Cidade Nova, o poço contava com cerca de cem palmos
de profundidade, por volta de 22 metros, levava água até uma distância de mais de
trezentos pés e tinha um funcionamento regular
51
.
Enquanto isso a maioria da população consumia água absolutamente insalubre
com observava China.
Além das críticas médicas feita por Antonio China e da opção por parte dos
mais abastados pela aquisição da água a partir da construção de poços artesianos, a
empresa d’água de Natal era constantemente alvo de inúmeras criticas por parte da
população e da imprensa, tanto devido à prestação do serviço quanto devido a qualidade
da água.
A reclamação dos moradores da cidade, em especial aqueles que moravam no
bairro da Cidade Alta era constante como veremos na nota seguinte,
Sabbado, diversos pontos da Cidade Alta não deram uma gotta
d’água! Uma vez por outra a empresa do sr. Coronel Nicolau Bigois
nos faz dessas pirraças. Si tivesse um fiscal, talvez que esses abusos
não fossem repetidos tão amiudadamente.
52
Em resposta à nota a empresa d’água diz ser a denúncia sobre a falta de água na
Cidade Alta “uma pilheria de máo gosto” e que a empresa era que estava sendo
prejudicada, por que os inquilinos do serviço de água prestado pela empresa estavam
doando água para terceiros, fazendo com que a empresa tivesse que fornecer duas ou
três vezes a mais do que deveria nas condições dos contratos.
O mercado de água como vimos, era restrito a água de consumo doméstico, ou a
obtenção de água potável para a efetivação de tarefas diárias que necessitassem do
“precioso líquido”. No entanto, já no ano de 1903, começava a surgir na cidade um
pequeno mercado de água mineral, cujo uso era, aparentemente, para o desfrute de
pouquíssimos, já que a água mineral era considerada uma espécie de bebida fina. Em
pequena nota, no dia 26 de agosto, foi noticiado que os integrantes do jornal “A
República” haviam sido presenteados pelos comerciantes “Vasconcelos & C.” com
“uma amostra da nova marca de cerveja Vienna, de Petrópolis, e uma garrafa de uma
especial água mineral alemã, que são, realmente, uma especialidade no genero”
53
51
Poço artesiano. A República, 06 de setembro de 1902
52
Empresa d’água. A República, 15 de setembro de 1902.
53
Oferta. A República, 26 de agosto de 1903.
33
O mau serviço prestado pela empresa d’água e as seguidas denúncias no tocante
a insalubridade da água coletada nos mananciais do reservatório da dita empresa para
posterior distribuição na cidade, situações essas que iam de encontro ao ideal de
progresso e de saúde que parte da elite natalense nutria, fez com que essa elite
procurasse uma outra forma de adquirir água, especialmente para o abastecimento do
novo bairro da cidade, a Cidade Nova, que havia sido eleito o lugar próprio para a
morada dessa elite.
Uma opção já conhecida por alguns cidadãos abastados era a perfuração de
poços com o fim de coletar a água do lençol aqüífero das dunas locais. Em outubro de
1910 foi notificado no jornal “A República” que a “Companhia Nacional Brasileira
Norte-Riograndense de Poços Tubulares” havia terminado a construção de dois poços
na Cidade Nova, localizados ambos na Rua Marechal Deodoro. Segundo o articulista,
As poderosas machinas que funccionavam n’esse trabalho perfuraram
o primeiro poço até 121 pés, inclusive 49 pés d’agua.
O segundo foi perfurado até 92 pés inclusive 52 d’agua.
Logo que chegarem da Europa os moinhos e mais pertences
esperados, os referidos poços começarão a funccionar.
54
A perfuração desses poços fazia do novo bairro da cidade um lugar ainda mais
saudável, o que vinha a caracterizar mais um corte entre a Natal antiga considerada pela
elite como suja, feia e insalubre, e a Cidade Nova, que agora com um sistema próprio de
abastecimento de água de boa qualidade tornava-se ainda mais “aprazível e salubre”.
Mas, se, em 1910, o problema da aquisição de água potável tinha, minimamente,
sido resolvido na Cidade Nova com a perfuração de poços tubulares de grande
profundidade, para os outros bairros da cidade o problema persistia, é o que narra
Januário Cicco quando afirma que os natalenses “são servidos por um abastecimento
d’agua detestável”
55
. Cicco descreve a situação da seguinte forma: “o reservatorio de
abastecimento d’agua de Natal é um enorme tanque circular, recebendo agua de
nascentes proximas e alli conduzidas por bombas; sem outro beneficiamento essa agua é
levada ao consumo da população”
56
. E continua expondo as condições de insalubridade
da água consumida em Natal, retratando o estado do reservatório d’água que, segundo
ele, era
54
A Republica, 04 de outubro de 1910
55
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 19
56
Idem. p. 20
34
Um grande reservatório circular, coberto de telha metallica e
protegido por uma téla de grandes malhas. As suas paredes foram
revestidas a cimento e o tempo abriu-lhes lojas onde moram sisudos
sapos, respeitaveis cobra, e se divertem as lagartixas. O pó e as folhas
seccas alli conduzidas pelo vento entreteem uma certa decomposição,
mantida ainda pelo corpo de alguns daquelles animaes que tem a
desventura de se sepultar no liquido precioso
57
A partir dos textos de Januário Cicco, podemos afirmar que a qualidade da água
consumida pela população natalense era péssima, mantendo o diagnóstico feito vinte
anos antes pelo médico Antonio China de que em Natal se bebia “agua absolutamente
insalubre”.
Se alguns lugares da cidade eram depreciados por possuírem uma natureza
perigosa e se outros espaços eram alvos de denúncias, por exporem a natureza ao
perigo, existiam aqueles que eram apreciados por possuírem uma natureza dadivosa e
que, por isso, estavam em consonância com o discurso médico.
Em Natal, o espaço celebrado como o mais aprazível, o mais saudável, onde a
natureza era generosa e onde se podia viver bem era “o monte”, ou, como notificava o
poder público e a elite de Natal, a Cidade Nova.
Desde o limiar do século XX, esse bairro era festejado pela impressa e pelos
intelectuais da cidade.
No editorial do jornal “A República”, do dia 7 de janeiro de 1902, sob o título
“A Cidade Nova”, é discutida pelo editor daquela folha diurna a Resolução de número
55 da Intendência Municipal do Natal, datada de 30 de dezembro de 1901. Essa
resolução estabelecia a construção do mais novo bairro da cidade, a Cidade Nova, bairro
esse que mais tarde viria a se constituir nos atuais bairros de Petrópolis e Tirol.
O editor principiava procurando localizar geograficamente o lugar, expondo que
o novo bairro seria edificado “no planalto ao pé dos morros, em local saluberrimo e do
mais agradavel aspecto physico”
58
. A resolução facultada pela Intendência Municipal
determinava que o novo bairro fosse implantado na “área urbana que demura o leste da
linha formada pelo prolongamento norte-sul do muro que limita, pelo nascente, a
chácara de propriedade do Dr. Santos”
59
57
Idem, p. 31
58
A Cidade Nova. A República, 07 de janeiro de 1902.
59
Intendência Municipal – Resolução 55. A Republica, 04 de janeiro de 1902.
35
Na descrição do editor percebe-se a importância que ele dá à ocupação das
dunas, ou dos “morros” como escreve. Para ele,
O Governo Municipal comprehendeu as vantagens e o futuro
grandioso da Cidade Nova como o bairro desta capital destinado a ser
o nucleo da grande cidade que, neste século será Natal, talvez uma
das maiores do Brasil, uma das cidades importantes do mundo
60
.
Essa discussão sobre o futuro de Natal e o destino que cabe ao bairro da Cidade
Nova, como sendo o centro irradiador do progresso e do futuro grandioso da cidade do
Natal também seria retomada pelo jornalista Manoel Dantas na já mencionada palestra
de 1909. Ao defender o lugar como “salubérrimo” e de “agradável aspeto físico”, o
editor do jornal procurou estabelecer um conceito de viver bem, viver com saúde em um
lugar aprazível. Tal discussão estabeleceria um novo padrão de ocupação do espaço na
cidade, padrão esse permeado de conceitos de salubridade e de saúde individual e
coletiva.
A ocupação da Cidade Nova seria uma espécie de reconstrução da Cidade do
Natal, arquitetada a partir de parâmetros modernos e sob a égide dos mais modernos
conceitos de saúde, higiene e asseio. Era o espaço reservado para a nova aristocracia
republicana
61
.
A preocupação com o mundo natural não esteve restrita aos aspectos
inanimados, mas também foi estendida aos animais. O humanismo, o positivismo e o
evolucionismo foram teorias que muito influenciaram o meio intelectual natalense. Um
dos intelectuais mais influenciados por essas teorias foi Henrique Castriciano.
Castriciano era um ardoroso defensor das teorias cientificistas, calcadas nos
estudos de Darwin, Haeckel, Spencer, Ihering, Doreste. Ao escrever a “Theoria organica
das sociedades”, um importante compêndio sobre as teorias do Darwinismo Social e do
Evolucionismo Spenceriano, ele expunha a importância que esses autores tiveram na
sua formação intelectual, bem como a influência que esses autores tiveram na sua
compreensão de o mundo natural agia de forma efetiva na psicologia das sociedades
humanas. Na Teoria Orgânica das Sociedades, Castriciano provocava o leitor com
alguns questionamentos que incitavam os seus interlocutores a pensar sobre a sociedade
humana e suas relações com os animais, com perguntas como: “quem é que não fica
admirado da semelhança que o homem na vida uterina apresenta em relação aos peixes,
60
A Cidade Nova A República, 07 de janeiro de 1902.
61
LIMA, Pedro de. Natal século XX: do urbanismo ao planejamento urbano. p. 33
36
aos anphibios, aos reptis e aos mammiferos?”
62
ou ainda “na ordem moral, quem ignora
a serie de emoções, - a alegria, o sofrimento, o odio, o amor, - que constitue a
psycologia animal, fazendo-a tão semelhante a nossa, apesar da nossa vaidade e
orgulho?”
63
Esses questionamentos feitos por Castriciano, embasados em teorias que à época
renovavam o pensamento científico na Europa, trazia para a pequena Natal do início do
século XX um debate sobre a relação existente entre a humanidade e o meio natural.
Tais questionamentos, que tinham a intenção de elevar a natureza a sujeito paralelo ao
homem, ou, simplesmente, incutir no homem a idéia de que ele é também parte da
natureza, contrapunham-se à idéia da natureza como um mero recurso, conforme era
pensado pelos utilitaristas oitocentistas.
Ao analisar como o natalense tratava os animais, especialmente os animais de
trabalho, Henrique Castriciano tinha uma postura, que se pode dizer para a época,
inovadora. Ele assume a defesa desses animais e chega até mesmo a propor a criação de
leis para a proteção dos animais, tendo como referência os modelos civilizadores
europeus.
Sob a alcunha de Rosa Romariz ele nos narra a estória de um boi que estava no
matadouro prestes a ser abatido e expõe: “A impressão que tive deante desse misero
condemnado ao cepo e à faca de ponta de um dos nossos açougueiros, foi a de assistir a
execução de uma victima da mais revoltante das injustiças”
64
e então ele nos conta que
o boi havia sido um “operário”, um forte auxiliar do homem. E continua,
analysando bem a minha emoção, investigando, por um processo
muito commum aos introspectivos, o meu estado psychico n’aquele
momento, tive a certeza de que a causa da minha compaixão e revolta
era o sentimento de justiça em todo indivíduo mais ou menos
civilizado.
65
Castriciano vinha de uma família aristocrática, de posses, e depois da
instauração do regime republicano foi sempre cotado a ser partícipe do sistema no Rio
Grande do Norte. Essas condições sociais, políticas e financeiras possibilitavam que ele
tivesse uma formação intelectual muito sólida. Era bacharel em Direito, formado pela
Faculdade de Direito do Recife. No Rio Grande do Norte, era um dos principais
62
CASTRICIANO, Henrique. Seleta: textos e poesias. p. 166
63
Idem
64
Idem. p. 24
65
Idem
37
intelectuais ativos do novo sistema político. Homem experiente e viajado estava sempre
disposto a discutir as questões mais profícuas ou as mais corriqueiras possíveis.
No caso dessa discussão especial em torno do trato com os animais, Castriciano
recorre, nessa crônica, às leis existentes para tal situação e aponta nas leis inglesas o
aperfeiçoamento legal. Nas suas palavras:
As leis não tratam disso (...)
Estou vendo nos labios de alguns leitores um risinho de superior
malicia. Não admira; dirijo-me a brasileiros (...). Para nós tudo é
rediculo, e até mesmo a dor alheia. Os inglezes, cujo egoismo
vivemos proclamamos [sic] em prosa e verso, legislam sobre os
animais; no frio paiz britanico existe uma quantidade infinita de
associações destinadas a defenderem os cães, os bois e os cavallos.
Os jornaes não poupam os que maltratam esses pobres seres tão uteis,
e as multas chovem aos centos, sobre os individuos .recalcitrantres.
66
De fato, as leis locais não legislavam em torno da proteção ou dos maus tratos
com os animais, as leis locais estavam mais preocupadas com o asseio e com a
aparência salutar da cidade.
No ano de 1902, ouve-se uma crítica à forma de lidar com os animais que
puxavam as carroças que levavam o lixo ao depósito de lixo da cidade, relacionado ao
medo do aparecimento da peste bubônica em Natal e um conseqüente surto da doença
na cidade, tal qual acontecia em Recife. No dia 01 de maio, o jornal “A República”
transcreveu uma carta, sem assinante, na qual se lê que havia muitos dias que não
passava uma só carroça de coleta de lixo pela Cidade Alta, mas ressalva, “de vez em
quando, é certo, vejo passar uns sujeitos muito malcreados, montados em jumentos
magros como a necessidade, que diz-se andarem collectando o lixo”
67
.
Em julho de 1903, a Intendência Municipal publica a Resolução de número 76,
nela o poder público municipal legislava em torno da questão da criação de animais na
cidade, em especial sobre o apresamento de animais criados soltos. Esta resolução
retomava as prerrogativas da Resolução n. 4 de 02 de janeiro de 1893, onde, segundo
essa lei, os animais que fossem encontrados vagando nas ruas da cidade seriam
apreendidos e recolhidos aos currais e cercados públicos destinados para esse fim, o
proprietário do animal ficaria sujeito à multa se a apreensão do animal excedesse a um
dia e o animal somente seria entregue mediante o pagamento da multa. Caso não
houvesse o pagamento da multa, o presidente da intendência municipal providenciaria
66
Idem.
67
O lixo. A República, 01 de maio de 1902.
38
um processo junto ao poder judiciário, e se, mesmo depois de julgado o processo, o
proprietário não pagasse a multa, o animal deveria ir a leilão e ser entregue à pessoa que
desse o maior valor. Esses leilões eram realizados na porta da intendência e o dinheiro
arrecadado nos leilões era recolhido aos cofres do município.
O capítulo oitavo da resolução 76/1903 reafirmava o poder da intendência e dos
seus servidores, aqueles responsáveis pela fiscalização, quando dizia que “a pessoa que
por meios violentos, tirar do poder do fiscal, guardas ou condutores os animais
apreendidos”
68
ficaria sujeito a pena de oito a quinze dias de prisão, além do pagamento
de uma multa de 50$000 a 100$000 (cinqüenta a cem mil reis), “incorrendo na mesma
pena aquelles que por qualquer modo os tirarem dos curraes ou cercados onde estiveram
recolhidos”
69
.
O hábito de criar animais soltos na cidade fazia acontecer o sumiço de rezes ou
furto do gado como foi exposto no jornal “A República” do dia 17 de julho.
Em outra crônica, dessa vez escrita sob o pseudônimo de “Y”, cujo título era
“Pro Anima Vilis”, Henrique Castriciano defende a discussão sobre a semelhança
existente entre o ser humano e os animais, discussão essa já aprofundada na célebre
“Teoria Orgânica das Sociedades”. Na citada crônica, ele refletia: “suppomos-nos de
origem divina, apesar de termos as mesmas funcções excretoras e secretoras dos
chamados irracionaes”.
70
Na crônica, Henrique Castriciano retorna à discussão em torno da maneira de
lidar com os animais ao relatar os maus tratos dados a um animal de carga, um cavalo,
que ele havia observado carregando dois enormes fardos, procurando subir lentamente
uma ladeira. A partir da observação da cena ele escrevia, “havia na sua physionomia
abatida o traço dos vencidos”, mais adiante Castriciano sentencia “nada deponhe mais
contra o estado de civilização de um povo do que o modo barbaro por que elle trata os
animaes”.
71
Castriciano era, no Rio Grande do Norte, um dos mais importantes
interlocutores da discussão sobre o progresso e as condições de civilidade do povo,
apontando por diversas vezes um potencial atraso cultural do povo potiguar em relação
aos povos europeus. Na crônica acima citada Castriciano afirmava que a resolução do
problema do trato incivilizado com os animais deveria ser dada através da adoção de
68
Parte oficial. A República, 13 de julho de 1903.
69
Idem
70
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 202.
71
Idem.
39
“carroças leves no transporte da cidade”, mas observava desesperançoso que era
“lamentavel que o commércio ainda se não tenha lembrado de introduzir este
melhoramento, aproveitando assim uma das vantagens que as ruas calçadas offerecem a
rapidez e a facilidade na circulação dos produtos”
72
pois, “além de baratear os fretes, o
barulho das carroças daria uma ilusão de vida que animaria a nossa pacata e monotona
capital”
73
.
É importante ratificar que a noção de progresso e civilidade que os intelectuais
natalenses do início do século XX procuravam afirmar, naquele período, tinha como
referencial os modelos sociais implantados na Europa, modelos esses calcados nos
ideais burgueses. A intenção da elite intelectual natalense era inegavelmente a de
transplantar os modelos sociais europeus, no sentido de construir, em Natal, uma
espécie de Europa tropical. Tal procedimento foi muito comum em todo o Brasil, em
especial nesse período, como escreve Márcia Naxara.
74
A discussão sobre o atraso cultural, social e econômico, em Natal no início do
século XX, foi uma constante na fala de muitos intelectuais natalenses, da imprensa em
geral, dos políticos, e da elite como um todo. A culpa desse atraso residia, na opinião
desses diversos sujeitos, nos hábitos pouco civilizados do povo natalense, hábitos esses
condenados como ultrapassados, herdados de um passado que deveria ser negado em
nome do progresso e da civilização, dentre esses hábitos estava incluído o modo pelo
qual a população tratava os animais, em especial os animais domésticos.
2. Natureza, cultura física e diversões
Um novo sentido dado à natureza esteve ligado a importância que ela assumiu
no modelo de corpo, de diversão e sociabilidade introduzidos com a modernidade do
início do século.
Entre os defensores de uma nova relação dos indivíduos com o mundo natural
estava o pedagogo Henrique Castriciano. Humanista, educador, consciente do seu papel
cidadão de formador e construtor da nova ordem burguesa no Brasil, defensor do ensino
público irrestrito com salas de aula mistas, incentivador da prática de esportes e do
escotismo como estímulo para a formação moral e cívica dos jovens, e da convivência
72
Idem. p. 203
73
Idem.
74
NAXARA, Márcia. Cientificismo e Sensibilidade romântica: Em busca de um sentido explicativo
para o Brasil do século XIX.
40
com a natureza a fim de providenciar melhor saúde e capacidade física e mental para
esses jovens, de forma que os mesmos possam se transformar nos construtores da nova
pátria brasileira. Henrique Castriciano se dizia entristecido quando observava que o
brasileiro, em especial o natalense, pouca importância dava a essas questões e a essas
práticas, o que o fazia concluir que o Brasil estava, dessa forma, fadado à incivilidade e
ao atraso.
Com o passar do tempo as práticas esportivas e o escotismo foram, pouco a
pouco, sendo incorporadas no cotidiano da sociedade natalense, especialmente entre os
jovens das classes sociais mais abastadas.
Uma das atividades esportivas mais praticadas pelos jovens natalenses nas
primeiras décadas do século XX era o futebol. Sob a influência dos hábitos culturais
europeus, mais especificamente ingleses, e com a defesa incessante de Henrique
Castriciano, que dedicava parte dos seus estudos e escritos em explicar a importância
dos esportes na construção de uma geração saudável, responsável e acima de tudo
patriótica.
A juventude de Natal passou a praticar essa modalidade esportiva motivada,
primeiramente, pelo modismo, pois, à época, a prática do futebol estava sendo
disseminada em boa parte do mundo europeu e também no Brasil, conforme se verifica
através da crônica de Castriciano, escrita em 1916, sob o título “A Juventude, os Sports
e o Escotismo”, instante em que procurava incentivar a prática esportiva em meio aos
jovens da época.
É por volta de 1910 que a prática do futebol começou a ser efetivada em Natal,
com a definição de espaços específicos para a realização das partidas. Um dos primeiros
locais dessa prática foi a Praça Pedro Velho no bairro da Cidade Nova. Em 11 de maio
do mesmo ano, foi notificado que, sob a direção dos sr. Nizario Gurgel e Alberto
Roselli, haviam começado “os serviços de aperfeiçoamento do ground da praça ‘Pedro
Velho’ assentamentos de goals, etc”. O campo estava sendo organizado para a
realização de um torneio em homenagem ao dia 13 de Maio, segundo o jornal “A
República”, na parte da manhã seria realizado um ensaio, o treinamento, e na parte da
tarde haveria a realização do match, o jogo. Segundo o articulista o troneio do dia 13 de
maio ia “despertando grande interesse dos amantes do sport, esse torneio dos jovens
footballers”
75
.
75
Notas esportivas. A República 11 de maio de 1910.
41
Praça Pedro Velho (início do século XX) fonte: CD - Natal 400 anos
(data e autor não identificados)
Cinco dias depois da realização do torneio seria fundado o Natal Foot-ball Club.
A criação do time futebolístico foi feita na residência de Alberto Roselli e na ocasião
contava com mais de vinte sócios. O Natal Foot-ball Club vinha a somar-se com a
agremiação já existente, o Potyguar Foot-ball Club, no intuito de promover lazer e
entretenimento para os amantes do futebol e, claro, permitir uma boa saúde aos
praticantes do esporte.
Com a criação do Natal Foot-ball Club, tornou-se comum a realização de
treinos, de torneios e de competições semanais entre os dois times existentes, atividades
essas que eram bastante concorridas, havendo sempre a presença de um atento público
no campo de futebol da Praça Pedro Velho. É importante notificar o fato de que os dois
times de futebol usavam o mesmo lugar, a Praça Pedro Velho, tanto para as
competições quanto para as atividades de treinamento, como nos mostra o jornal “A
República”, de 09 de agosto de 1910, em uma pequena matéria cujo título era “notas
esportivas”.
Os treinamentos e jogos eram realizados especialmente na parte da manhã, logo
cedo, ou nos finais de tarde, quando o clima estava mais ameno, tendo as referidas
42
atividades sempre um público cativo, que acompanhava atentamente o desempenho dos
jogadores. Em dias de chuva, os treinamentos ou competições eram adiados
76
.
As competições entre os times do Potyguar Foot-ball Club e o Natal Foot-ball
Club eram noticiadas como um importante evento e sempre era informado que o time
mais preparado físico e tecnicamente era o que obtinha a vitória. Na “nota esportiva” do
jornal “A República”, de 24 de agosto de 1910, nos é narrado a realização de um
“match”, como eram chamadas as partidas oficiais entre os dois times. A competição foi
realizada dia 21, no domingo, ocasião em que o Potyguar Foot-ball Club sagrou-se
vitorioso. Na nota, o articulista apontava o time do “Potyguar” como superior naquele
jogo, usando expressões como “o team do Potyguar composto de poderosos
footballers”, “é com a superioridade do Potyguar que termina o primeiro half-time”,
“todos os jogadores do Potyguar estavam bem ensaiados”
77
.
O uso de termos estrangeiros garantia, na compreensão de muitos, a ligação
sócio cultural entre os jovens natalenses e os jovens europeus.
Como é de se observar, o futebol era uma das atividades esportivas mais
praticadas em Natal no início do século XX e, inegavelmente, isso se devia em muito às
idéias de asseio e saúde do corpo, idéias essas que eram pregadas pela medicina da
época e por pedagogos como Henrique Castriciano.
Apesar de todo esse apoio à prática do futebol por parte de uma elite
intelectualizada, que via na prática esportiva uma oportunidade para a formação de
jovens mais sadios e, portanto, mais capazes de construir uma nação mais forte; apesar
dos esportes, em especial o futebol, terem caído no gosto da juventude e passarem a ser
praticados tanto pela elite no Gound ou no Field da Praça Pedro Velho, quanto pelas
classes mais populares, usando estas os espaços possíveis de serem usados; é o futebol
alvo de críticas por parte de moradores da cidade. Tais críticas tinham a tônica de
negação no que diz respeito à cessão do espaço para as atividades futebolísticas, pois
tais atividades comprometiam a tranqüilidade privada.
Numa carta escrita à redação do jornal “A República”, alguns moradores
solicitavam uma atenção maior por parte das autoridades em relação às partidas de
futebol que eram praticadas na Praça João Manoel, o leitor assim pedia:
76
Notas esportivas. A República 17 de agosto de 1910
77
Notas esportivas. A República 24 de agosto de 1910
43
Roga-se chamar a attenção de quem de direito para um jogo de foot-
ball existente à praça João Manoel, por ser sobretudo prejudicial às
pessoas que alli residem.
Todas as vezes que os tais sportmens dão-se ao prazer do jogo, os
telhados soffem bastante por não poderem shootar a bolla. Além
disso a algazarra dos jogadores é de ensurdecer.
78
Nessa mesma linha lê-se uma outra correspondência datada de março de 1920 na
qual é pedido a proibição de “Um jogo de foot ball que alguns meninos desoccupados
realizam quase todas as tardes na praça 24 de maio”
79
Nessas falas, percebe-se que a preocupação com a saúde dos jovens ou com a
questão da construção de uma nação forte não era o foco principal, o centro da denúncia
era, na verdade, uma questão mais corriqueira, qual seja, os inconvenientes materiais
resultados da prática do futebol naquele espaço da cidade.
No início do século XX, um outro esporte muito praticado pelos jovens em todo
o Brasil era o remo, sendo um esporte caro, pois exigia roupa apropriada e
equipamentos especiais, os seus praticantes eram, necessariamente, os filhos da elite
local, aliás, não só o remo como também outros esportes.
O “Sport Nautico Potengy” foi fundado em agosto de 1910, o clube náutico era
dirigido pelo remador Antonio Odilon. O “Centro Náutico” foi fundado em 1915.
Na citada crônica “A Juventude, os Sports e o Escotismo”, Henrique Castriciano
dizia que em Natal os exemplos de agremiações esportivas eram poucos, mas as
existentes eram a prova de que na formação dos jovens esse ingrediente educativo era
muito necessário. Passando então a retratar a experiência do “Centro Náutico”:
Começou a um anno e já conta com cento e desoito socios bem
disciplinados: quase todos já sabem nadar e remar e a transformação
moral e physica por que pode ser averiguado por todos. Vá vel-os
quem quizer ao amanhecer ou ao cahir da tarde, nadando ou remando
dentro da nossa formosa bahia, com um vigor de athletas e um
espírito de disciplina tanto mais consolador quanto é certo que isso
dia a dia está concorrendo para formar a solidariedade que tanto nos
falta.
80
Com a prática do remo, as águas do rio Potengi ganharam um colorido maior,
tendo uma presença constante de rapazes robustos, fisicamente dispostos, saudáveis e
disciplinados que, ao amanhecer ou ao entardecer, remavam a toques de remos
vigorosos, numa luta contra a força da água, o tempo e a distância.
78
Varias - A República, 30 de setembro de 1910
79
Varias. A República 27 de março de 1920
80
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 324
44
Centro Náutico potiguar – fotografia de 1921 (autor não identificado). Fonte IHGRN
(CD de fotografias)
Numa discussão sobre a criação das agremiações esportivas na cidade, um
cronista do jornal “A República”, de nome Chantecler, afirmava que o surgimento de
mais agremiações, resultado da divisão das associações existentes, era “um immenso
prejuizo que todos nós devemos destruir”
81
, posição que era compartilhada pelo
jornalista Braz Contente. No mesmo artigo, Chantecler desabafava: “a nossa terra não
possui ainda capacidade para manter numerosas sociedades esportivas e sim uma unica
cohesa e disciplinada”
82
, entretanto, o articulista reconhecia que evitar a separação, a
dissociação ou a criação de outras agremiações era uma tarefa muito complicada e que
já havia sido tentado em relação ao futebol, sendo tal façanha mal fadada. Para ele, era
preciso que os jovens praticantes de esporte fossem convencidos da
Utilidade do sport, do beneficio enorme que elle traz às populações e
aos paizes, quando praticados com método e vigor.
É necessário, antes de tudo, que o indigena se compenetre da
necessidade de crear musculos, de formar homens desempennados e
rijos, pois estes serão os triumphadores de amanhan.
83
81
De minha carteira. A República 20 de setembro de 1910
82
Idem
83
Idem
45
A defesa das associações esportivas e da prática do esporte feita por Henrique
Castriciano ia também nessa mesma linha e tendo um intuito pedagógico, no sentido da
formação de uma geração de jovens saudáveis e dispostos, que pudessem intervir
socialmente na construção de uma nação forte. Para ele, os rapazes deveriam ter um
ótimo vigor físico, um bom condicionamento mental e uma excelente saúde corpórea “a
fim de que sejam a tranqüila esperança da nação se ella precisar defender-se amanhã”
84
.
No entanto, o surgimento de novas associações desportivas na cidade nos faz
pensar que, para os jovens, a prática de esportes estaria mais voltada à vontade de
competir do que para a formação de uma geração saudável preparada para defender a
pátria, como queriam muitos intelectuais.
Ao mesmo tempo em que defendia a prática do esporte, Henrique Castriciano se
tornava um dos maiores incentivadores da criação de agremiações de escotismo no
estado. Ele acreditava que essas atividades provocariam o surgimento de uma geração
preparada para dirigir os interesses da nova nação republicana. Segundo ele, o seu maior
interesse “pelo exito da victoria dos sports em Natal vem justamente da convicção de
que muitos dos futuros escóteiros poderão sahir das associações sportivas já formadas
por moços capazes de commandar e obedecer”
85
Pensando dessa forma, ele procurou, em seu texto, se apegar às experiências
tanto no esporte quanto do escotismo na Europa, que ilustravam o ideal de civilidade do
povo daquele continente.
Na mesma crônica, Castriciano dizia,
ahi está o eterno exemplo os inglezes, em cujos collegios as horas de
recreio constam exclusivamente de jogos hygienicos. (...).
Aquillo por lá se faz methodicamente: são os jogos do acaso, os de
reflexão e os denominados tácticos, o cricket e o foot ball, destinados
a formar a disciplina e a decisão prompta.
Ninguem ignora que a formação social do inglez tem a sua base nos
exercicios physicos; mas é na França de agora que podemos encontrar
um exemplo frisante da acção educadora dos sports
86
Mais adiante, citando o filósofo francês Henri-Louis Bergson, um dos mais
importantes filósofos do início do século XX, professor do Collège de France e
ganhador do Prêmio Nobel de Literatura em 1927, Castriciano declarava ser “o espirito
84
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 323
85
Idem, p. 325
86
Idem, p. 323
46
de ordem da nova geração franceza devido à disciplina mental e à capacidade
associativa, sem duvida originada, em grande parte, dos jogos esportivos”
87
.
Sobre a prática do escotismo, Henrique Castriciano refutou o pensamento da
época e a fala de muitos conservadores para os quais o escotismo era visto como “um
brinquedo de vadios”. Foi a partir dos exemplos da Inglaterra, da França e da Itália que
ele explicou a importância que essa prática havia tido na formação moral, bem como na
formação cívica dos indivíduos daquelas nações.
No caso brasileiro, Castriciano constatava que as agremiações esportivas e a
prática do escotismo estavam começando a ser vivenciadas em muitas partes do país.
Por fim, ele procurou conclamar a todos para somar esforços na multiplicação das
associações e agremiações esportivas e de escotismo no Rio Grande do Norte: “nós, os
rio-grandenses do norte, não podemos ficar atrás, quer em relação aos sports,
propriamente ditos, quer em relação ao escotismo”
88
.
Associação de escoteiros
(autor não identificado). Fonte IHGRN
(CD de fotografias)
87
Idem, p.324
88
Idem, p. 326
47
Os esportes, especialmente o remo e o futebol e, as práticas de escotismo
tornaram-se, no início do século XX em Natal, uma atividade cotidiana, e muitos jovens
da sociedade natalense passaram a adotá-la, tanto para conviver com a natureza na
busca de uma saúde melhor, quanto, como pregava Castriciano, para se educar no
sentido do patriotismo.
Nesse período os grupos de escoteiros se proliferaram em Natal. A participação
de jovens, em especial dos jovens que estudavam nas escolas públicas, era massiva
como vemos na fotografia acima. O mais importante dos grupos de escoteiros da cidade
era o grupo da escola “Frei Miguelinho” no Alecrim, que era sempre convocado para
auxiliar nas mais diferentes tarefas que deveriam ser empreendidas pelo poder público,
dentre as quais: campanhas de vacinação, campanhas de educação sanitária ou ainda
para se incorporarem nos eventos cívicos.
Assim, como os esportes e o escotismo, as formas de diversão e de sociabilidade
introduzidas no início do século XX estiveram fortemente ligadas a um novo sentido do
mundo natural. É fato que muitas das antigas formas de diversão e de convívio social
dos séculos anteriores se fizessem em meio à natureza, entretanto foi nas primeiras
décadas do século XX, que essa relação assumiu uma nova conotação, que podem ser
assinaladas através de expressões como “brincadeira sadia” ou “entretenimento
saudável”.
A natureza costumava ser palco de muitas festas, era habitual a realização de
aniversários, casamentos e outras atividades ao ar livre, em sítios, chácaras e praias.
No período das festas natalinas, um articulista de codinome “Catavento”
escreveu um artigo permeado de lembranças, cujo título era “Frioleiras”, nele o
jornalista afirmava: “tínhamos o divertimento bom, a expansão sadia de um dia de festa
especialmente consagrado à natureza”
89
. Informou que com o mesmo afã que se
arrumavam para ir à missa da meia noite, as mulheres, donas de casa, vigiavam as
panelas ao fogo “para que nada perdesse do seu aroma forte o quitute bem preparado
que, de manhan, cêdo, à sombra dos cajueiros e ao coro das patativas, uma família
alegre (...) iria saborear nas praias da Ridinha ou nas encostas dos morros”
90
. Mais
adiante, ele reafirma o contato com a natureza, “e à brisa fresca das noites de dezembro,
la iam as familias, em grupos, pela estrada ou pelo rio em fora, remoçados os velhos por
89
Frioleiras. A República, 23 de dezembro de 1902.
90
Idem.
48
se sentirem fortes no culto da natureza, esperançados e alegres todos”
91
. Nesse artigo
“catavento” provoca, em tom saudosista, uma discussão de retomada das atividades
desenvolvidas na natureza, mas também invoca a necessidade de mais uma vez se
consagrar um dia de festa à natureza, mesmo que não seja aquela da sua memória.
Os articulistas “d’A República” criticavam o novo estilo das festas de final de
ano, que, segundo alguns deles, nada mais eram do que “um arremêdo do Natal”, ou que
“não encontra mais as bellas tradições populares”. Ainda segundo eles, o natal moderno
mais parecia uma festa estrangeira que em pouco lembrava as festas de antes.
A natureza era palco de festas com data marcada, mas também de atividades
festivas improvisadas. Muitas festas eram realizadas sem o interesse de uma data
especial, mas com o intuito de juntar as pessoas em torno de determinados interesses ou
gostos.
No domingo, 03 de maio de 1903, um grupo de amigos, pessoas da elite
intelectual da cidade, resolveu “passar o dia convivendo espiritualmente numa
agradavel sessão litteraria, em plena natureza, à sombra das arvores”
92
. Nas primeiras
horas da manhã, o tal grupo de amigos, formado por Alberto Maranhão, Manoel Dantas,
Segundo Wanderley, Antonio de Souza, Augusto Bezerra, Pedro Avelino, Luis
Emygdio, Manoel Coelho, Francisco Cascudo, Joaquim Anselmo, Adelino Maranhão,
José da Penha, Henrique Castriciano, Domingos de Barros, Valle de Miranda e o
tenente Helio, tomou um trem especial na estação central em direção ao sul, saltando
“na aprasivel e pittoresca propriedade do coronel João Duarte, em Pitimbú, que com
suas aguas correntes e cristallinas, com seus mangueirais copados e imponentes,
offerecia encanto e repouso”
93
. O dia se desenrolou com banhos de rio, almoço, torneio
de tiro ao alvo e muita leitura, desde a leitura do novo livro de versos de Henrique
Castriciano do qual se “leu varias paginas vibrantes e impressionadoras”, até às leituras
de autores clássicos como Goethe e Herculano. Ao findar a tarde, todos voltaram para
Natal “com a satisfação intima e a saudade vaga de um dia bem passado”.
94
Outra atividade festiva em meio à natureza e que foi muito concorrida deu-se em
agosto de 1910, na chácara de residência de Pio Barreto, foi uma festa realizada “à
sombra de magnificos arvoredos”, na qual se ofereceu um “epiparo almoço a muitos
cavalheiros de sua especial estima”, eram convidados da festa os mais ilustres cidadãos
91
Idem
92
Convescote. A República, 04 de maio de 1903.
93
Idem
94
Idem
49
da elite natalense. Após o almoço, os convidados foram contemplados com a
apresentação dos “violonistas Heronides França e José Antonio Areias, auxiliados por
outros musicistas inteligentes e apreciaveis. Deleitaram todos os convivas fazendo
vibrar, alli, os maiores accordes de seus magicos instrumentos”
95
; além da música
instrumental, foi também ouvido o cantor Paulo Moreira que, “satisfatoriamente”,
cantou diversas modinhas brasileiras e fados portugueses. A festa transcorreu com
muito sucesso até a noite.
Nos anos vinte tornou-se comum a prática pedagógica das aulas passeios,
atividades escolares desenvolvidas fora do ambiente da escola, ao ar livre, onde era
discutido o conteúdo trabalhado pelos professores na sala de aula e mostrado a forma
como aquele conteúdo se apresentava na natureza. Essas aulas, agradáveis e salutares,
eram geralmente realizadas nos jardins da cidade, como a que aconteceu no dia 15 de
abril de 1920, quando o grupo escolar Augusto Severo realizou, com a presença do
diretor do grupo, Nestor Lima, todos os professores e uma grande quantidade de alunos,
nos jardins da Praça Augusto Severo, uma série de lições de geografia e de botânica,
mesmo com a intensa chuva que caía no dia.
96
3. A natureza construída
Como natureza construída, podemos entender todo e qualquer equipamento,
urbano ou não, que tenha como fim certa representação de um determinado meio
natural, local ou não, e que seja compreendido por todos os que fazem uso do mesmo
como sendo uma espécie de reconstrução daquilo que se poderia perceber como
natureza nativa. Mas, é importante salientar que essa admiração deve-se,
essencialmente, ao fato da comprovação de que aquilo que está sendo contemplado é na
verdade uma construção humana, construída sob os cuidados e sob o controle do
homem.
José Augusto Drummond, comentando a tese de Leo Marx, acerca do contraste
entre “máquina” e “natureza”, corrobora com a idéia de que “quase todas as paisagens
elogiadas pelos escritores clássicos e contemporâneos amantes da natureza são na
verdade “jardins”, áreas rurais criadas e manejadas pelos humanos”
97
. Ainda segundo
95
A Republica 01 de agosto de 1910
96
Pelo ensino - passeios escolares. A Republica 20 de abril de 1920
97
DRUMOND, José Augusto. Op. Cit. p. 13
50
Drummond, “Marx mostra como o homem ocidental ama as paisagens que ele mesmo
controla ou constrói, forma nada sutil de gostar de si mesmo”
98
. Já o historiador Alain
Corbin atesta que “de um modo geral a admiração da paisagem implica a evocação do
homem”
99
.
Procurando fazer uma discussão em torno das obras de autores românticos
brasileiros e suas elaborações e representações sobre a natureza, e comentando, em
especial a obra “O sertão de Coelho Neto”, crônica de Olavo Bilac, a historiadora
Márcia Naxara é muito pouco reticente ao afirmar que o autor “na verdade ama a
natureza domesticada, tratada ‘com arte e carinho pela mão do homem’”
100
Sendo assim, podemos afirmar que contemplar a natureza é, para os seres
humanos, ao mesmo tempo, contemplar a própria obra, admirar o próprio trabalho,
avalizar a intervenção do homem sobre a “natureza nativa”.
O uso dos espaços públicos, em especial das praças, paços e jardins para o
encontro das pessoas, bem como para a realização de eventos foi uma prática
corriqueira em Natal no início do século XX. Eram muitos e diversificados os usos das
praças como espaço de sociabilidade e, até mesmo, como lugar de atos políticos.
A praça era o mais importante dos espaços públicos, onde as pessoas se
encontravam, os casais de namorados tornavam público o seu romance, as pessoas de
mais idade matavam o tempo. Onde se fazia as quermesses, as festas, as bandas de
música interpretavam os grandes compositores, os poetas realizavam os seus sarais, as
crianças brincavam. A praça era o lugar para tomar sorvete, as pessoas aparecerem para
serem vistas, onde eram realizados eventos cívicos e também onde ocorriam os mais
importantes atos políticos na cidade.
Em trabalho recente, a antropóloga Lisabete Coradini afirma ser a praça um dos
mais importantes espaços de sociabilidade de uma cidade, um verdadeiro “palco de
sociabilidade”. Para ela, a praça é “entrecortada nos diferentes tempos e espaços por
olhares, usos e diferentes formas de apropriação, as redes de sociabilidades fazem da
praça o palco possível da vida urbana”.
101
Como vimos, a praça é o lugar próprio das efemeridades, mas também é o lugar
para grandes homenagens e rituais cívicos.
98
Idem.
99
CORBIN, Alain. O território do vazio: a praia e o imaginário ocidental. p. 58.
100
NAXARA, Márcia. Op. Cit. p. 246.
101
CORADINI, Lisabete. Espaço e sociabilidade: Praça XV. p. 21
51
Com a morte do deputado federal e aeronauta Augusto Severo em 11 de maio de
1902, a elite política natalense decidiu mudar o nome da mais importante praça da
cidade, dando a ela o nome de Augusto Severo. No dia 17 de maio do mesmo ano, a
Intendência Municipal resolveu mudar a denominação da Praça da República para
Praça Augusto Severo, em homenagem ao notável potiguar que houvera morrido na
cidade de Paris, a bordo do seu balão experimental “Pax”.
A homenagem ao deputado Augusto Severo deveu-se sim a sua notoriedade
como homem da ciência, mas também e principalmente, pelo fato de ser ele um
integrante do clã dos Albuquerque Maranhão, oligarquia dominante na política norte-
riograndense durante os primeiros anos do período republicano.
A antiga Praça da República era localizada no bairro da Ribeira, em um dos
pontos mais importantes da cidade, era para ela que afluíam as mais importantes ruas do
bairro, era um lugar de grande afluxo de pessoas. A Ribeira era o bairro de vocação
comercial da cidade, o que mais se desenvolvia. Por todas essas questões é de se
compreender que a Ribeira e, especialmente, a Praça da República era o lugar propício
para se fazer uma grande homenagem.
Para que a homenagem se tornasse completa, a elite natalense fez uma grande
campanha para arrecadar dinheiro, com a intenção de mandar esculpir na Europa uma
estátua de Augusto Severo em ferro para colocá-la no centro da praça.
Praça Augusto Severo – estátua. fonte: CD - Natal 400 anos (início do século XX)
52
Como vimos, a praça era o lugar próprio para o encontro, o lugar para onde as
pessoas afluíam nos momentos de ócio, o lugar apropriado para as conversas ou para
outros afazeres que não o laboral.
Sendo ela esse espaço essencialmente público e de lazer, tal fato favorecia com
que alguns comerciantes do ramo do entretenimento investissem nas suas proximidades.
É caso do comerciante Joaquim Henrique de Moura, mais conhecido como “Moura”
que instalou um estabelecimento nos limites da Praça da República (Praça Augusto
Severo), cujo nome era “Café Socialista”.
Ao tratar da inauguração da reforma do famoso estabelecimento, o jornal “A
República” antecipou as novidades do “café” e afirmava, “podemos dizer que o Café
Socialista vae ficar um estabelecimento digno da capital”
102
, explicou também que com
a reforma o “café” passaria a contar com excelentes jogos de recreio e uma boa
confeitaria e especialmente “o inexcedivel conforto das frondozissimas mungubeiras,
da Praça da República, que irão ser um dos seus melhores atractivos”
103
.
Na segunda-feira, um dia depois da inauguração da reforma do “Café
Socialista”, relatava-se que a festa de inauguração havia sido um sucesso e que, a partir
daquela data, o estabelecimento passaria a promover eventos na Praça da República,
principalmente, aos domingos, onde iria tocar a “banda de música da segurança” ou a
“banda do Heronildes”. No dia 07 de outubro, foi noticiado que o proprietário do “Café
Socialista” havia contratado “a música do batalhão de segurança para todos os
domingos fazer uma retreta na Praça da Republica das seis horas da tarde às nove da
noite, só com o fim de proporcionar aos publico e fregueses, horas de agradavel
passatempo”
104
. Além do contrato da banda do batalhão de segurança, era noticiado
também que Joaquim Moura pretendia construir “quanto antes, um modesto, mas
elegante corêto, para a musica, cuja collocação será feita no centro da praça”
105
.
O estabelecimento de Joaquim Moura era um dos mais freqüentados espaços de
entretenimento da cidade e, como vimos, o território da praça era uma espécie de
“quintal” do “Café Socialista”, tendo o mesmo um apoio irrestrito por parte do corpo
jornalístico “d’A República”. No sábado, 17 de outubro, o jornal intima a sociedade
natalense a freqüentar o café, sob pena de a cidade perder o espaço de diversão. Nas
102
Café Socialista. A República, 02 de outubro de 1903.
103
Idem
104
Café Socialista. A República, 07 de outubro de 1903.
105
Idem
53
palavras do articulista, “amanhã (...) havera retreta de musica (...) em frente ao Café
Socialista. É preciso que o público corresponda aos bons desejos do Moura, ao
contrário adeus retreta na Praça da Republica”
106
As “retretas” da banda de música do batalhão de segurança se tornaram, nos
anos de 1910, um fato corriqueiro e todos os domingos o coreto existente no centro da
Praça André de Albuquerque, ou o coreto da Praça Augusto Severo, era ocupado pela
banda, que tocava músicas conhecidas de autores consagrados como Wagner, Mozart,
Verdi, dentre outros.
A praça era também o lugar apropriado para a realização de atos religiosos
como o que aconteceu em agosto de 1910, na Praça Pedro Américo, onde se organizou
uma “animada kermesse em beneficio da nova capela que alli vai ser erigida em honra
ao glorioso patriarcha S. Pedro”
107
. Em outubro do mesmo ano, foi realizada, dessa vez
na Praça Augusto Severo, uma outra quermesse, na ocasião o evento estava sendo
preparado pela “commisão encarregada pela construcção da capela dos Reis Magos”
108
que seria construída no alto do “Monte Petrópolis”.
No mês de novembro, época em que se realiza as festas da padroeira da cidade,
as atividades da igreja matriz de Nossa Senhora da Apresentação eram transferidas para
a Praça André de Albuquerque, onde eram realizadas as quermesses, as novenas, os
leilões em prol da paróquia e os folguedos populares em homenagem à padroeira.
Os jardins e praças da cidade traziam para a mesma um ar de cosmopolitismo e
de “civilização” que, segundo alguns intelectuais natalenses, inexistia no cotidiano da
cidade, favorecendo os desfiles garbosos de rapazes e moças e de senhores e senhoras
aos finais de tarde e início da noite.
Toda cidade civilizada, além de um povo à moda européia, de ser alvo
constantemente do progresso econômico, de ter praças organizadas para que a
população pudesse “ver e ser vista”, de ser construída a partir de parâmetros de higiene
e salubridade, tinha que, necessariamente ser bem arborizada.
Em um artigo escrito no jornal “A República”, o jornalista de codinome
“Catavento” relatava um breve diálogo entre ele e um suposto viajante. Dentre os
motivos que levaram o viajante a vir visitar Natal estava inicialmente a curiosidade,
despertada depois de ver o nome da cidade em muitos mapas de hidrografia e de
106
Café Socialista. A República, 17 de outubro de 1903.
107
Varias. A República, 08 de agosto de 1910
108
Varias. A Republica, 07 de outubro de 1910
54
geografia, por isso ele “desejou conhecer de perto essa terra exotica que se chama
Natal”. É bem provável que o viajante esperasse encontrar na cidade a tão propalada
“natureza exuberante”, uma natureza agigantada que tornava o Brasil uma espécie de
lugar exótico
109
. Mas, para o seu desencanto, deparou-se com uma pequena cidade que
mais lembrava uma aldeia, e com uma natureza que em pouco lembrava as famosas
florestas brasileiras.
A propósito de distrair o viajante, o jornalista convidou-o para jogar dominós
debaixo das “mungubeiras do Moura”. Participar do jogo o tal viajante recusou, mas
aceitou se deliciar “com um ponche de tamarindos que elle engoliu por entre meia
dúzias de carêtas”.
Dizia o viajante que havia gostado da cidade, em especial dos jornais, achava-os
modernos. Com o alongar da conversa o viajante fez um breve comentário sobre as
árvores que, naquele momento, lhes sombreavam, eram as “mungubeiras do Moura”
que na verdade estavam plantadas na Praça da República, comentário esse que
estimulou o seguinte diálogo:
- Que bellas arvores! A brisa sopra ligeiro e traz-me uma impressão
de frescura balsâmica, que tonifica o organismo moído pela canicula
da sua terra, já deviam ter arborisado a ladeira da Cidade Alta
- Estas arvores que o senhor vê, mais dia menos dia vão abaixo, por
que desafiam o protesto diário da população natalense
110
Ao ouvir o absurdo comentário do jornalista o viajante indagou,
“- Então o povo é avesso à sombra?
- À sombra não, porque gosta muito de viver em casa, mas a arvore.”
Curioso o tal viajante pergunta,
“- È possivel?”
E então “Catavento” lhe narrou a seguinte estória,
- Ora si é. Ha annos um presidente da Intendencia, ouvindo dizer que
nas cidades importantes como a nossa, as praças e as ruas eram
arborisadas, teve a idéa desastrada de esgotar os cofres municipaes
com a arborisação de alguns bairros.
O povo potestou logo porque as arvores iriam prejudicar a beleza dos
aspectos de superficie plana, a meninada foi tirando as tariscas de
madeira dos cercados para fazer bodoques e algumas arvores, que
affrontaram a má vontade popular, foram cortadas implacavelmente,
porque só serviam para ajuntar passarinhos
111
109
Ver Da Matta, Roberto. Op cit. e Naxara, Márcia Op. Cit.
110
Frioleiras. A República, 06 de março de 1902.
111
Idem.
55
O diálogo acima exposto pode ser compreendido dentro de discussões que à
época estavam na ordem do dia, qual seja? O da modernização da cidade e o debate
antagônico entre civilização e barbárie. Percebe-se no mesmo, apesar de que tal questão
não seja mencionada, a presença do discurso dicotômico entre civilizado e bárbaro.
Nesse contexto, a elite natalense, personificada na figura de “Catavento”, se auto-
institui os “civilizados” da cidade.
A elite natalense, ou, como afirma Márcia Naxara, a elite brasileira, apontava no
próprio povo o que defendia não servir para ela, por isso a efetivação de uma
representação tão estereotipada do natalense, ou do brasileiro, como inculto, bárbaro e
incivilizado.
112
E nesse caso, o fato de não aceitar a presença das árvores, somente poderia
caracterizar a população natalense de inculta, bárbara e incivilizada.
Ao assumir o discurso de repulsa ao “outro”, sendo o outro o próprio povo, a
elite brasileira, nesse caso especial, a elite natalense, queria na verdade assumir-se
minimamente “européia”.
Para a elite natalense do início do século XX, nada era mais importante do que
procurar copiar em Natal um espaço que, mesmo de forma diminuta, se assemelhasse ao
“mundo civilizado europeu”. No caso particular de Natal, esse espaço era o bairro da
Cidade Nova, que, como já vimos, o seu Plano previa a construção de duas praças, a
Praça Municipal, depois chamada de Praça Pio X, e a Praça Pedro Velho, também
conhecida como Praça Cívica.
Em junho de 1903, foi notificado que a Intendência Municipal, aproveitando o
período invernoso, cogitava fazer a arborização da Praça Pedro Velho. O projeto de
arborização da “pracinha da Cidade Nova” foi alvo de Algumas notas do Jornal “A
República”, pois, segundo os jornalistas e alguns leitores, havia três casas construídas
de taipa e muito velhas, prontas para serem derrubadas. No mesmo dia foi transcrita
uma carta, dirigida à redação do jornal, de um suposto leitor, na qual eram pedidas
providências ao Presidente da Intendência Municipal, Joaquim Manoel Teixeira de
Moura,
No sentido de serem retirados umas casinhas de taipa que ainda
existem no meio da Praça Pedro Velho, na Cidade Nova porque ditas
casinhas nem servem mais decentemente para a commodidade dos
seus donos, e são um perigo para a hygiene e os bons costumes
113
.
112
NAXARA, Márcia. Op. Cit. p. 294.
113
Cidade Nova. A República, 02 de junho de 1903.
56
Depois de muito defender a derrubada das casas, que se dizia estar no meio da
praça, o leitor terminava por dizer o seguinte: “parece-nos que não ha conveniencia de
proprietario que seja superior à conveniencia da decencia e da salubridade publica”
114
.
Entendendo o tal leitor como decência e a salubridade pública a derrubada das casas
que estavam, havia muito tempo, construídas em meio ao espaço que naquele momento
tivera se tornado praça.
A contenda entre o jornal “A Republica” e os proprietários das casas existentes
na praça teria continuidade no dia 05 de junho, quando o jornal transcreveu uma outra
correspondência, dessa vez atribuindo a um suposto morador da Cidade Nova, de nome
S. Tafeta, que dizia que “não ha lei nenhuma que obrigue a Intendencia Municipal a
indemnisar pequenos casebres edificados em terrenos devolutos, por onde tem que
correr as ruas e praças”
115
. Diz ainda que “a permanencia desses casebres tem sido uma
concessão que não se justifica deante do aformoseamento da cidade”
116
.
Depois de defender que os interesses coletivos estariam acima dos interesses
individuais, de que a presença das casas era inconveniente à decência e à saúde coletiva,
de que as casas enfeavam a cidade e de que o governo municipal não estaria obrigado a
indenizar construções em terrenos devolutos, o tal S. Tafeta foi taxativo ao dizer que o
proprietário deveria tratar imediatamente de retirar a sua casa “porque mais dia menos
dia a Intendencia pode mandar bota-la abaixo à sua custa”
117
. Nesse momento, o
suposto leitor d’A República dava um ultimato aos moradores das casas, sem no
entanto indicar um lugar de morada para os mesmos.
Tempo depois, o jornal “A República” continuou a peleja para a retirada das
casas no meio da Praça Pedro Velho. No artigo de título: “Vadios”, o jornal narrou o
seguinte episódio:
Esta noite, houve uma algazarra infernal, de incomodar a
vasinhança, num casebre em ruínas, existente no meio da Praça Pedro
Velho (...). Nesse casebre reune-se às noites e aos domingos uma
sucia de vadios, que levam o tempo a incomodar a visinhança.
118
Em outro artigo, datado de 05 de julho, um outro episódio, semelhante ao
anterior, foi narrado pelo jornal “A República”:
114
Idem.
115
Correio da casa. A República, 05 de junho de 1903.
116
Idem
117
Idem
118
Vadios. A Republica, 18 de junho de 1903.
57
Num casebre em ruínas, existente na Praça Pedro Velho como uma
ameaça à segurança e à hygiene publicas, reuniu-se de sabbado até
hoje de manhan uma sucia que levaram todo esse tempo num samba
com berreiro infernal, incommodando a visinhança
119
E continuou, “ha tempos aquelle casebre é ponto escolhido para pratica de actos
immorais”. Por fim, o articulista apelou para a lei, apoiando-se no ato da Intendência
Municipal que havia criado a praça e ordenado a retirada de todos os casebres que
impedissem a construção da mesma.
Fatos como esses favoreciam e davam fôlego às inúmeras críticas proferidas
pelo jornalista Elias Souto, proprietário do Jornal de oposição “O Diário do Natal”, que
chamava o bairro da Cidade Nova de “Cidade das Lagrimas”
120
. Continuadamente o
jornal de solto relatava algum episódio acontecido na Cidade Nova que reafirmava a
sua crítica sobre a construção do novo bairro da cidade.
A criação do bairro da Cidade Nova, em janeiro de 1902, previa a construção de
avenidas e ruas retas e largas, sendo as segundas perpendiculares as primeiras, de forma
que pudessem circular por todo o espaço os ares benéficos advindos do mar. A
resolução que criou o bairro não tinha, em princípio, um projeto de arborização, foi
somente em outubro de 1903 que a intendência Municipal agiu nesse intento,
prescrevendo um plano de arborização para a Cidade Nova.
A resolução de número 88
121
previa a plantação de mungubeiras ao longo das
ruas e avenidas da Cidade Nova, excetuando os ângulos das esquinas e a linha interna
das praças, onde seriam plantadas palmeiras imperiais. Primeiramente, disporiam as
palmeiras em cada ângulo formado pelas ruas e avenidas, nos espaços entre uma
palmeira e outra, ou seja, entre uma esquina e outra, seriam plantadas as mungubeiras
sempre eqüidistantes e separadas por, no mínimo, dez metros.
Em julho de 1904, Augusto Tavares de Lyra, então governador do estado,
mandou edificar o novo jardim da Praça Augusto Severo. O serviço foi contratado ao
arquiteto Herculano Ramos. A reforma do Jardim da dita praça foi realizada com a
finalidade de aparelhar a cidade com mais um equipamento moderno, que desse a Natal
uma aparência de cidade civilizada. A obra tinha como propósito maior o
aformoseamento da capital, era uma obra que, segundo o governador, dignificava a
119
Samba. A Republica, 05 de julho de 1903.
120
Dia a dia - Ridiculos em tudo. O Diário do Natal, 06 de agosto de 1904.
121
A Republica, 15 de outubro de 1902
58
cidade, tornando-a não somente mais bela, mas, essencialmente, melhor de se habitar.
Tal ajardinamento tinha também um propósito de asseio e de higiene do bairro da
Ribeira, pois a referida praça, quando em épocas chuvosas, era constantemente alagada.
Para evitar os alagamentos, foi feito na área um grande aterramento para posterior
construção do jardim. Segundo Cascudo, Herculano fez uma façanha, “transplantando
arvores adultas e transformou o recanto melancólico num parque tropical cheio de
sombras acolhedoras, bancos confortáveis, pontes toscas, cabana rústica”
122
que, em sua
opinião, era um “logradouro indispensável para as cidades de clima quente, exigindo
repouso para as amplas ensolarizações”.
A partir dessa fala, podemos compreender que o jardim da Praça Augusto
Severo tinha também uma função profilática, pois o mesmo era dotado de uma grande
quantidade de árvores o que favorecia que o espaço tivesse um ar de boa qualidade e o
conforto do lugar promovia bem estar às pessoas que o freqüentavam.
Praça Augusto Severo – jardim construído por Herculano Ramos
fonte: CD - Natal 400 anos (início do século XX)
O ajardinamento da Praça Augusto severo foi alvo de inúmeros elogios por
parte de muitos natalenses. À época da construção do jardim, uma casa comercial da
cidade, o Armazém Progresso, instalado no bairro da Cidade Alta, ao fazer a
122
CASCUDO, Luís da Câmara apud LIMA, Pedro de. Luis da Câmara Cascudo e a questão urbana
em Natal. p. 57.
59
propaganda do sortimento de mercadorias da casa inicia o texto propagandista, apesar
de tal texto ser exposto no jornal da oposição, com um forte louvor à obra. A nota
publicitária dizia o seguinte: “tem atualmente despertado a attenção do respeitavel
publico desta capital a obra em construção e pelo que a todos parece ser bella um
agradabellissimo ponto de diversões”
123
.
Mas também era alvo de muitas críticas durante muito tempo, quando o
jornalista Elias Souto notificava que, o Jardim da Praça Augusto Severo era uma obra
que poderia esperar por um tempo de menores dificuldades.
1904 foi um ano de estiagem no interior do estado, houve grandes perdas nas
lavouras, os agricultores tiveram muitos prejuízos e uma quantidade considerável de
pessoas teve que migrar para as cidades com a única finalidade de poder sobreviver.
Este era o principal argumento dos articulistas do jornal da oposição. foram
muitos os artigos escritos no “O Diario do Natal” que, ferrenhamente, criticavam o
governador pela sua opção de fazer uma obra muito onerosa aos cofres públicos ao
invés de se ocupar em amenizar os problemas ocasionados pela estiagem.
No artigo de título “O jardim”, é dito no “O Diario do Natal” que
O governador do Estado ao passo que abandona os miseros
flagelados pela calamidade que nos aniquilla, lembrou-se, nesta
quadra de angustias e miserias, quando a fome e o exodo acabam a
população norte-rio-grandense – de mandar construir um jardim
publico que está consumindo contos e contos de réis do Estado
124
Ainda segundo o jornal o governador estava
Construindo uma obra de luxo, de recreio (...). Não ha dinheiro para
as despezas mais urgentes (...); mas ha dinheiro para ajardinar as
praças, porque teem o nome de Augusto Severo e os oligarchas
precisam de um campo para largas recreiaçoes, para os
piqueniques
125
No dia 16 de julho do mesmo ano, o editorial do “O Diário do Natal” divulgou
que a contratação da obra do jardim público ao arquiteto Herculano Ramos foi feita
com verba da união destinada ao socorro das vitimas da seca.
Sob o título “Não justifica”, o editorial do “Diario” expõe: “não condemnamos
em absoluto a obra do jardim da praça Augusto Severo, achamos mesmo que é um
123
Jardim publico. O Diário de Natal, 10 de julho de 1904
124
O jardim. O Diário de Natal, 03 de julho de 1904
125
Idem.
60
serviço necessario para o aformoseamento e salubridade desta cidade”
126
, mas ratifica
que não é o momento e que a verba usada para a obra deveria ser aplicada no socorro
aos flagelados.
A manutenção dos jardins e a preservação das árvores existentes nas praças e
ruas da cidade era, por vezes, uma preocupação expressa por muitas pessoas. Em agosto
de 1904, foi reclamado pelos articulistas do Jornal “A República” a presença de animais
soltos pela cidade, ocupando os mais variados espaços em todos os recantos da cidade.
Segundo os jornalistas, “a Praça André de Albuquerque, a mais freqüentada desta
cidade, também é honrada com a presença de gados de toda a espécie”
127
. Depois de
reescrever o texto e fazer uma severa crítica ao jornal “A República”, crítica essa feita a
partir do título da matéria, o jornalista Elias Souto escreveu mais uma vez sobre a obra
do jardim público da Praça Augusto Severo, dessa vez não mais criticou em relação a
verba utilizada, mas à própria estrutura arquitetônica do futuro jardim. Nas palavras de
Souto, tirando proveito do que havia escrito os articulistas do jornal “A República”,
“apezar de vagarem pelas ruas centenas de rezes, como affirma a ‘Republica’, diz-se
que o sr. Herculano Ramos não collocará gradis no jardim que está fazendo, porque não
se usa mais nas praças”
128
.
Em agosto de 1910, uma outra reclamação denunciava a presença de animais
soltos na cidade, o articulista chamava “atenção do fiscal da Ribeira para dois cavalos
que pastam soltos, à noite, na praça Leão XIII, os quais muito damnificam a
arborização da mesma praça”
129
.
Os animais que eram criados soltos nas ruas, invadindo casas, jardins e praças,
destruindo os espaços “aformoseados” da cidade, davam à mesma um aspecto bucólico,
como acusou o artigo citado por Elias Souto, o que ia de encontro aos ideais de
progresso tanto apregoados na época, e burlava a Resolução de número 76 da
Intendência Municipal que, como vimos, legislava em torno da questão da criação de
animais soltos no perímetro urbano da cidade.
Uma outra experiência de intervenção sobre o mundo natural esteve ligada às
grandes obras de infra-estrutura que passou a capital. As mudanças do ambiente urbano,
126
Dia a dia - Não justifica. O Diário do Natal, 24 de julho de 1904
127
Dia a dia - Um jornal indecente. O Diário do Natal, 11 de agosto de 1904 (O texto foi transcrito do
jornal A República dos dias 8 e 9 de agosto do mesmo anos. A intenção do jornalista Elias Souto era
atingir a oligarquia Maranhão a quem atribuía a propriedade do gado e que por se portar como órgão
oficial da dita oligarquia o jornal A República agia indecentemente ao apontar o gado e deixar de apontar
os proprietários dos animais)
128
Idem
129
Várias. A República, 06 de outubro de 1910
61
no sentido de se adequar às demandas mercantis, possibilitaram operações profundas no
meio natural. As reformas ou melhoramentos do porto de Natal, por exemplo,
significaram uma importante transformação na antiga paisagem da barra do Potengi.
No final do século XIX, era cada vez mais notória a crença de que o
desenvolvimento e o progresso da cidade passaria pelo porto de Natal: “quando o Rio
Grande do Norte, após a proclamação da República, entrou na plena posse de Estado
autonomo, comprehendeu que o problema magno, do qual dependia todo o seu futuro,
era a abertura da barra”
130
, atestava o jornal “A República”. Externando esse antigo
interesse, o articulista começava a narrar o processo que se deu, a partir de então, para a
efetivação de um serviço de engenharia que tivesse por fim a ampliação da abertura da
barra do rio Potengi para que no porto da cidade pudesse atracar navios de grande
calado, os chamados transatlânticos.
Explicou que, em 1893, foi criada a Comissão de Melhoramento do Porto e que
para ela foi nomeado o engenheiro Cunha Lima. Diz que sob a direção dele a comissão
não obteve êxito, mas com a saída do mesmo e a nomeação do engenheiro hidráulico
Souza Gomes, em 1895, as primeiras obras para o melhoramento do porto começaram a
serem postas em prática. Segundo o editor, o engenheiro Souza Gomes fez um estudo
do porto “e traçou um plano que consistia primeiramente na fixação das dunas para
impedir o accumulo de areias no canal, dragagem do canal, etc”
131
. Ainda segundo o
articulista, devido os trabalhos realizados por Souza Gomes, todos acreditavam que
“dentro de um anno, o porto desta capital daria accesso aos navios de grande calado”
132
.
Antes de terminar os trabalhos no porto de Natal, em 1896, o engenheiro Sousa
Gomes veio a falecer e para o seu lugar foi nomeado o engenheiro Gaspar Nunes
Ribeiro. No primeiro momento Nunes Ribeiro deu continuidade aos trabalhos
desenvolvidos por Souza Gomes, “mandando continuar o serviço de fixação das dunas,
procedendo a sondagens e concluindo com o concurso de um seu auxiliar mais
competente do que s.s. a carta hydrographica da barra”
133
.
A administração de Nunes Ribeiro à frente da Comissão de Melhoramento do
Porto foi alvo de muitas críticas por parte da imprensa local, que o acusava de desvio de
verba e de incompetência. No dia 30 de maio, Nunes Ribeiro deixou Natal, seguindo
130
Melhoramento do porto. A República, 12 de maio de 1902.
131
Idem
132
Idem
133
Melhoramento do porto. A República, 20 de maio de 1902.
62
em direção ao Rio de Janeiro, deixando a chefia da Comissão de Melhoramentos do
Porto. Sendo empossado em seu lugar o engenheiro Pereira Simões.
Com a crise instalada na administração Nunes Ribeiro, os serviços de
melhoramentos do porto foram paralisados, sendo retomados somente no mês de
novembro já sob a direção de Pereira Simões.
No dia 18 de novembro, Pereira Simões enviou para a imprensa uma circular da
Comissão de Melhoramentos do Porto, na qual dizia ter iniciado no dia anterior os
trabalhos de dragagem dos bancos de areia da barra do porto, que na opinião dele, era
uma obra de “essencial melhoramento compatível com o nosso estado financeiro”
134
.
Os serviços de melhoramento do porto tiveram continuidade, mesmo com todas
as dificuldades, mas se deteve especialmente à dragagem dos bancos de areia da barra.
Em outubro de 1903, foi construído um novo batelão, uma embarcação de piso
reto e fundo chato, que serviria para o desembarque e o transbordo de carga, que, no
caso dos serviços do porto, ajudaria no transporte da areia retirada pela dragagem no
fundo da barra do rio. Segundo o jornal “A Republica”, “o novo batelão é sólida e
caprichosamente construido, é o primeiro de uma serie que o digno engenheiro-chefe,
dr. Pereira Simões, contractou com o fim de melhor aproveitar no transporte de areia o
serviço da pequena draga ‘Priexmann’ de que dispõe a commissão, tem a capacidade de
cincoenta toneladas”
135
. No dia 20 de outubro do mesmo ano, o novo batelão foi
lançado ao rio em meio a uma grande festa em frente à Avenida Silva Jardim. A
embarcação estava toda enfeitada de bandeiras e foi jogada nas águas do rio
“fluctuando airosamente”, depois de cair na água, o novo batelão a “reboque do
Potengy fez uma viagem rio acima, seguida de uma flotilha de pequenos barcos,
voltando a fundear em frente ao edificio das machinas”
136
. A festa teve fim no barracão
armado pelos operários da Comissão de Melhoramentos do Porto que estava enfeitado
de bandeiras e folhagens.
No dia 13 de novembro do mesmo ano, o equipamento de dragagem pertencente
à Comissão de Melhoramento do porto fez uma escavação próximo à foz do Potengi, do
lado esquerdo da mesma nas proximidades da Praia da Redinha, junto a pedra da
Baixinha e do lugar conseguiu arrancar e suspender uma grande pedra, cujo peso era de
134
Dragagem do porto. A República, 19 de novembro de 1902.
135
Lançamento de embarcação. A República, 17 de outubro de 1903.
136
Idem.
63
mais de uma tonelada. A pedra tirada do local foi levada ao edifício da Comissão de
melhoramentos, ficando exposta para a população.
No mesmo dia, foi inaugurado um posto meteorológico na repartição da
Comissão de Melhoramentos do Porto. O posto ficou sob a responsabilidade do
engenheiro Octavio Arantes, que, a partir de então, teria a prerrogativa de fazer toda e
qualquer aferição meteorológica no que diz respeito ao clima, temperatura, pressão
atmosférica, umidade do ar, direção dos ventos, condições de visibilidade, condições de
navegabilidade. Segundo o jornal “A República”, o posto era equipado de termômetros,
barômetros, pluviômetros, cronômetros, anemógrafos e anemômetros, sendo tais
aparelhos fabricados pelos mais acreditados fabricantes. Para o articulista,
O dr. Pereira Simões, digno chefe da comissão, levando a termo esse
emprehendimento prestou um relevante serviço à comissão que
dirige, e bem comprehendeu o alcance e natureza dos trabalhos do
porto, dependentes para sua boa execução das observações
meteorológicas
137
As aferições realizadas pelo posto meteorológico da Comissão de
melhoramentos do Porto passaram a ser cotidianamente noticiadas pelos jornais,
fazendo parte do corpo de matérias corriqueiras da imprensa local.
A necessidade de dragagem dos depósitos de areia da barra do rio Potengi, cuja
finalidade era a de alargar e aprofundar cada vez mais o canal de navegação em direção
ao porto de Natal, exigiu da Comissão de Melhoramentos do Porto mais um batelão
para o trabalho de transporte da areia retirada do leito do canal pela draga, a
embarcação foi contratada pela comissão e lançada nas águas do Potengi no dia 11 de
agosto de 1904
138
.
As obras do porto tiveram continuidade durante todo o período das primeiras
décadas do século XX, e o porto assumia a cada dia uma importância maior para a
cidade. Batelões, dragas, operários, transformavam cotidianamente a barra do rio
Potengi tornando o porto de Natal “um dos melhores do Brasil” como era dito à época.
137
Posto meteorológico. A República, 13 de novembro de 1903.
138
Novo Batelão. O Diário do Natal, 11 de agosto de 1904
64
Capítulo II
Natureza, asseio, higiene e saúde numa cidade com vocação para a
doença.
A questão da higiene e do asseio, tanto público quanto particular, tanto corporal
quanto social, estava, no início do século XX, na ordem do dia.
Segundo Martins, a palavra higiene tem origem no mito grego de Hygeia,
considerada a deusa da saúde na Grécia antiga. Explica esse autor que “para nós a
palavra se refere a asseio, limpeza. No entanto, seu significado primitivo é muito
diferente: representava tudo aquilo que se pode fazer para manter ou restaurar a
saúde”
139
.
No início do século XX, em Natal, a idéia de higiene traduzia todo o aparato tanto
médico, quanto sócio-cultural, capaz de permitir a estabilidade da saúde individual e
coletiva.
A partir da segunda metade do século XIX e do no início do XX, em todo o
mundo, mas, especialmente na Europa, as ciências médicas passaram por inúmeros
avanços, muitas concepções foram revistas, diversas idéias foram repensadas e várias
práticas tiveram que ser dispensadas, pois as mesmas já não condiziam com a realidade
de progresso, civilidade e avanço técnico-científico que se afirmava ser característicos
daquele período.
O mundo burguês necessitava de novos parâmetros da ciência médica, de novos
horizontes no pensamento médico, de forma que pudesse construir uma nova realidade
social, calcada nas idéias de higiene e de salubridade.
Em Natal, “uma cidade isolada que guardava tênues liames interprovinciais”,
como dizia Cascudo, ou ainda, “isolada do mundo”, como afirmava Henrique
Castriciano
140
, esses avanços ocorridos na ciência médica foram experimentados em
doses homeopáticas. Em outras palavras, na capital potiguar, enquanto a medicina
progredia mundo afora e o pensamento médico se modificava, por aqui ainda se pensava
e se praticava como no século XVIII. No entanto, isso não significa que autoridades
públicas, higienistas e até mesmo a população estivessem totalmente alheios a esse
processo, na verdade, o que se pode perceber é que em Natal, pouco a pouco, esses
avanços iam sendo vivenciados.
139
MARTINS, Roberto de Andrade. Contágio: História da prevenção das doenças transmissíveis, p. 31.
140
ARRAIS, Raimundo. Op.cit. (estudo introdutório)
65
1 – Teorias médicas: entre os miasmas e os micróbios
Durante muito tempo da história da humanidade, existiram duas grandes
autoridades nas ciências médicas: Hipócrates, que viveu na Grécia no século VI a. C.,
considerado o “pai da medicina”; e o médico greco-romano, que viveu no século II da
era cristã, Cláudio Galeno. A esses dois médicos é atribuída a escritura de vários livros,
cujos princípios médico-científicos perduraram por mais de um milênio. Somente com o
fim da Idade Média os postulados dos princípios médicos da antiguidade clássica
passaram a ser contestados. No século XVI, o médico suíço Paracelso afirmava que: “o
maior obstáculo ao desenvolvimento do conhecimento era o respeito aos livros
tradicionais”
141
. Para provar que havia se livrado da influência dos pensadores clássicos
da medicina, Paracelso queimou em praça pública os livros de Galeno. No entanto,
somente no século XVIII surgiria um pensamento que iria transformar a ciência médica:
a teoria dos miasmas.
O arcabouço teórico sobre a idéia dos miasmas defendia que os problemas de
saúde eram originados a partir de gases exalados da matéria orgânica em decomposição,
bem como de que essa decomposição se realizava em ambientes úmidos. Segundo
Martins, essa idéia foi elaborada pelo médico italiano Giovanni Lancini, que, em seu
livro os Eflúvios nocivos dos pântanos escrito em 1717, dizia que: “no calor do verão, a
fermentação e putrefação de animais e plantas causaria uma exalação ou eflúvio, que
causaria doenças”
142
. Ainda segundo Martins,
No século XVIII, tornou-se bastante popular a teoria dos miasmas,
não apenas para explicar as enfermidades dos pântanos, mas todas as
doenças produzidas por cheiros de coisas estragadas e podres. A
limpeza não era um problema estético e sim uma questão de saúde, ou
seja, de higiene (no sentido original da palavra).
143
As idéias em torno da teoria dos miasmas fizeram com que a questão da higiene,
individual ou coletiva, passasse a ser tratada como algo essencial, em especial nos
aglomerados urbanos, resultando em uma grande melhora na saúde pública. Segundo
141
MARTINS, Roberto de Andrade, Op. Cit. p. 82
142
Idem, p. 90.
143
Idem, p. 110.
66
Martins, “a teoria dos miasmas é um interessante caso de uma concepção errada que foi
extremamente útil à humanidade”
144
No final do século XIX, resultado de um grande avanço técnico-científico, surgiu
uma nova teoria médica, que viria estabelecer novos parâmetros científicos para a
medicina e, conseqüentemente, uma maior compreensão dos processos de contaminação
e contágio das doenças, bem como o melhor tratamento das mesmas. Era a teoria
microbiana. Segundo Avilla-Pires, a medicina “deixa, a partir de então, de ser empírica
e artesanal para derivar soluções tecnológicas (...)”
145
. A teoria microbiana surgiu, como
já se disse, fruto dos avanços técnicos ocorridos no final do século XIX, no entanto é
importante ressaltar que, desde as primeiras décadas daquele século, muitos médicos e
microbiologistas, dentre os quais, Agostino Bassi, Ehrenberg, Antoine Doné, Jacob
Henle e Félix Pouchet já admitiam a hipótese de que as doenças contagiosas tinham
como causa principal a invasão do corpo por organismos vivos. Mas, foi somente em
meados da década de 1860 a partir das pesquisas de Antoine Béchamp e Louis Pasteur
que a teoria microbiana se firmou quanto conceito científico na medicina.
No Brasil, o médico Oswaldo Cruz é o grande propagador desse pensamento
médico e elaborador de políticas públicas higienistas, cujas concepções se baseavam na
microbiologia e na teoria microbiana
146
.
Na pequena Natal do início do século XX, miasmas e micróbios se misturaram nos
discursos dos médicos, contudo é possível perceber que, com o tempo, os discursos e as
práticas médicas vão, pouco a pouco, se orientando no sentido dos avanços
propugnados pela teoria microbiana, mesmo que conciliadas com práticas ultrapassadas.
Em editorial do jornal “A Republica”, no ano de 1901, era defendido de forma
clara os princípios da teoria dos miasmas.
A matéria recebe o título “de interesse geral” e, logo no início, aponta o principal
vilão da falta de higiene e asseio na cidade: o povo.
Nas palavras do articulista, “uma questão extremamente descurada entre nós é a
hygiene, no seu sentido mais complexo e lato, e não tanto por vicio organico da politica
e do mecanismo administrativo, como por culpa geral nossa, isto é, da população
residente”
147
, continua a afirmar que a questão da higiene é, sobretudo, uma questão
144
Idem, p.91.
145
AVILLA-PIRES, Fernando Dias de. Fundamentos Biológicos da Saúde Pública e as Práticas
Alternativas, p. 71.
146
Ver SCLIAR, Moacir. Oswaldo Cruz: entre micróbios e barricadas.
147
De interesse geral. A República, 11 de junho de 1901.
67
coletiva e de interesse de todos, desde o setor administrativo que possui um corpo de
profissionais para trabalhar nessa área, até o cidadão comum que também deve zelar por
uma boa higiene e um bom asseio na cidade. Para o editor, “a hygiene é assumpto que
por sua natureza não comporta sophismas, argumentos e todo e qualquer jogo de
opinião no sentido de fazer-se carga somente à administração”
148
, nesse sentido, era a
higiene e o asseio um assunto que envolveria todo e qualquer indivíduo que se
preocupasse com a coletividade.
Em determinado momento, o articulista se utiliza de um discurso tomado por
princípios religiosos para dar continuidade à sua argumentação expondo que,
Si bem comprehendessem todos o dever sagrado, tanto quanto os
mais inilludiveis de qualquer religião, que temos de manter em
primeiro logar e sobre tudo illeso o nosso corpo, para termos são e
escorreito o nosso espirito, ninguem andaria com os olhos no poder
publico, para elle appellando somente e delle tudo solicitando em
beneficio da saude collectiva.
149
Nesse texto, percebe-se a idéia, presente em muitas religiões, mas especificamente
no cristianismo, de que o corpo do homem é a morada de Deus e que se o corpo está
sadio o espírito também está são.
Afirma ainda ser um erro grosseiro e imperdoável entender que somente o
governo teria o dever de intervir quando o assunto fosse saúde pública e que se cada
indivíduo, a partir da sua própria ação particular, tivesse iniciativa sobre a questão da
higiene e do asseio, “o resultado seria naturalmente e forçosamente o não terem os
governos a fazer nesse particular, restringindo-se a sua acção ao circulo limitado de
zelar o que fosse de pura intervenção official”.
150
A partir de então, o texto começa a condenar as práticas reconhecidas como não
higiênicas, impondo nessa discussão aquela visão característica da teoria dos miasmas.
Primeiramente, o articulista procurou retratar as condições de habitabilidade na cidade,
dizendo que “quem visitar e percorrer a maioria das habitações da nossa população
convencer-se-á de que anunciamos uma verdade. O desleixo, o abandono e o desasseio
ferem as vistas menos indagadoras e exigentes nesse assumpto”.
151
148
Idem
149
Idem
150
Idem
151
Idem
68
A questão da habitalidade, da construção das casas a partir de parâmetros
higiênicos e do asseio doméstico, era um dos pontos fundamentais na defesa do
extermínio dos ares miasmáticos causadores das diversas doenças, segundo a teoria dos
miasmas.
Um outro ponto ao qual o articulista se prende diz respeito às condições de higiene
no matadouro público municipal. Nesse momento, ele procurou expor o que seria
efetivamente do trato do poder público e, convocando os fiscais da Inspetoria de
Higiene, dizia que para ele tais funcionários deveriam
Verificar de visu a execução que teem os diversos ramos que se ligam
ao serviço confiado à sua capacidade de profissionaes e à sua
consciencia de homens civilisados. Vão ver o que se está fazendo no
matadoiro publico, onde o escoamento de sangue é feito porta!
Maneira que não nos admira si amanhã ou depois desenvolver-se uma
doença infecciosa n“aquela parte da cidade tal é a immundicie e o
fedor insupportavel do sangue em decomposição. E isso acontece,
para variar, todos os dias, de um mez mais ou menos a esta parte.
152
O editorial termina afirmando a importância do tema e de como o mesmo
favorecia a abundantes discussões, que, não faltando ao jornal “tempo, vida e saude –
tão ameaçadas pelos miasmas deleterios que respiramos na nossa boa terra -”
153
tal
discussão seria retomada.
Dias posteriores, o mesmo jornal transcreveu em primeira página uma carta
escrita e datada de 12 de junho daquele ano pelo médico Antonio China, profissional da
Inspetoria de Higiene, órgão estadual responsável pela saúde pública no Rio Grande do
Norte. Nela estava postulada uma resposta ao referido editorial, daquele jornal, do dia
11 de junho, que como vimos, tratava da questão da higiene e do asseio na cidade tanto
pela população quanto pelos órgãos públicos responsáveis.
Na carta, Antonio China refutava, apesar de afirmar que tudo o que estava escrito
era muito mais um desagravo do que uma refutação, as denúncias feitas pelo articulista
“d’A República” sobre o comportamento dos profissionais médicos da Inspetoria que,
ao invés de tornar mais conhecidos os princípios do asseio, preferem estimular o
consumo dos “remédios de botica”. Expunha também que, sendo ele médico adjunto da
Inspetoria de Higiene Pública e, portanto co-participante da responsabilidade que
152
Idem
153
Idem
69
envolvia o corpo sanitário estadual, não podia eximir-se da obrigação de prestar alguns
esclarecimentos.
Para Antonio China
A hygiene, já não aludindo as suas práticas mais subtis, mas às suas
exigências mais grosseiras, constitue um ramo de administração
deploravel e creminosamente abandonado em nosso Estado, e tanto
mais isso pesa à responsabilidade do governo municipal, quanto é
certo, que aquella tem por objectivo manter nossa saude alongando o
mais possível nossa existencia e preparando gerações mais felizes
154
.
Em seu texto, China procurou explicar que as políticas de higiene eram
desenvolvidas tanto por autoridades estaduais quanto por autoridades municipais,
segundo as suas palavras, “as auctoridades sanitarias estaduaes, no que diz respeito ao
saneamento publico, limitam-se a apresentar àquelle governo medidas que reputam
acertadas e pedir-lhes sua execução”
155
.
Afirmou categoricamente que as autoridades estaduais vinham desenvolvendo as
suas atividades. Explicou que o papel que cabia aos profissionais da saúde pública em
âmbito estadual estava sendo cumprido e que, portanto, a Inspetoria de Higiene Estadual
sentia-se “desobrigada”.
Apesar de sentir-se “desobrigado”, o médico reforçava a disposição de trabalho
dos profissionais da Inspetoria de Higiene Estadual, quando expunha que apesar do
Exiguo contingente de recursos daquela inspetoria, no caso do
matadouro público, mesmo exorbitando o plano circunscrito daquela
instituição e dos seus profissionais, aconteceu por ocasião de, a
exigencias desta inpectoria, mudar-se o local da carnagem, que então
se fazia sobre colonias de vermes, à margem do rio, sem cobertura
que a abrigasse do sol e da chuva
156
.
A seguir, em resposta ao acúmulo de sangue exposto pelo articulista “d’A
República” no citado editorial, Antonio China explica que
Tendo-se quebrado o canno do exgotto do matadouro no seu ponto de
cruzamento com os trilhos da linha férrea, com muita antecedencia,
verificando pessoalmente o estrago, pedi por duas vezes, à
Intendencia, que mandasse proceder ao concerto inadiavel, resultando
de sua não execução tornar-se aquelle sitio inaccessível, tal é o fetido
que ehxala
157
154
Questões de higiene. A República, 15 de junho de 1901
155
Idem.
156
Idem.
157
Idem.
70
Com essa explicação, o agente público “co-responsável” pelas questões de
higiene, asseio e saúde pública proferiu: “a culpa, pois, não foi nossa”, procurando
dessa forma eximir a si e à inspetoria estadual de qualquer responsabilidade.
Ele dizia em sua carta que, antes da imprensa denunciar as conseqüências, a
Inspetoria de Higiene Estadual já havia levado ao conhecimento da Intendência ou da
empresa prestadora do serviço.
Aproveitando o espaço cedido pela imprensa, o médico procurou fazer também
uma discussão em torno da qualidade da água consumida na cidade.
Como vimos no capítulo anterior, quando se tratou sobre o uso da água pelos
natalenses, o abastecimento d’água em Natal era feito a partir do sítio do Oitizeiro, local
do depósito da empresa concessionária do serviço d’água na cidade. Na mencionada
carta, Antonio China dizia que a inspetoria estadual houvera pedido o arrasamento do
Baldo, afirmando ser aquele lugar “um foco de infecção” e que tal atitude dever-se-ia
também pelo fato de as águas daquele balneário escoarem, “pela lei dos liquidos em
vaos communicantes”, para os depósitos da empresa d’água, a água infectada daquele
balneário. Para a Inspetoria de Higiene do Estado a destruição do balneário do Baldo era
a única medida capaz de melhorar a salubridade da água da cidade.
Sobre essa discussão em torno do arrasamento do Baldo, percebe-se, mesmo que
não seja intencional, a aplicação de uma das medidas profiláticas mais recomendadas
pelos defensores da teoria dos miasmas: o extermínio ou o aterramento dos espaços
alagados ou de acúmulo de água.
Explicou ainda o inspetor de higiene que a inspetoria estadual havia pedido a
conservação das matas que circundavam o referido depósito de água da cidade e o
asseio dos terrenos em que estas matas se achavam, no entanto, segundo ele,
Não nos consta, por ora, que o Governo Municipal tenha mandado
destruir taes mattas e depositar alli o lixo publico, como mandou fazer
nas immediações do matadouro cuja casa estava prestes a ser
sepultada pela inmundicie circumvisinha, porem, tambem é certo,
podemos garantir que ella não effectuou as medidas reclamadas
158
Ao fim das suas argumentações, o médico defendeu a implantação de um sistema
de esgoto na cidade, de forma que os dejetos pudessem ser removidos para mais
distante, explicando que sem tal sistema a população continuaria obrigada a conviver
com a incômoda presença de dejetos nas portas de detrás das suas casas, bem como com
158
Idem
71
outros “focos pathogenicos”, e, devido a tudo isso, bebendo água insalubre, por mais
que tivessem todos a noção exata do asseio individual.
No término da sua carta, China pede ao jornal que procure publicar sempre o
“insignificante expediente da Inspectoria de Hygiene”
159
, de forma que a população
tomasse conhecimento do que estava fazendo aquela instituição pública.
Um outro artigo do jornal “A República” retomou a discussão sobre a questão da
insalubridade aliada ao problema da água estagnada, sob o título “é com o fiscal”, o
articulista relatava sobre as chuvas ocorridas por aquela época em Natal, primeiros
meses de 1902, e expunha que, devido a um bom inverno, formaram-se inúmeras lagoas
nas ruas do bairro da Ribeira, acúmulos de água esses que estavam sendo um verdadeiro
transtorno para a população do bairro e, por isso, era pedido alguma resolução por parte
do poder público em torno do problema. Procurando fazer uma defesa das reclamações
feitas pela população, calcando-as em um conteúdo científico, o articulista escrevia:
“como não ignora-se, as aguas empoçadas expostas ao sol por seis, oito ou mais dias,
são uma excellente fábrica de microbios, e o cheiro que exhalam, é por demais
insuportável”
160
. Ao término do artigo, é dito que o fiscal do segundo distrito, capitão
Anacleto Ferreira, prestaria um relevante serviço à população daquele bairro se acabasse
com “taes fócos de infecção”.
Percebe-se, nesse texto, notadamente, a convicção do jornalista de que as águas
estagnadas e o cheiro exalado dessas águas seriam verdadeiros focos de doenças. E
mesmo utilizando a palavra “microbio”, a linha da defesa científica estava à luz da
teoria dos miasmas.
O ano de1902 foi de temor por parte da população natalense, quando na cidade
do Recife viveu-se uma epidemia de peste bubônica, durante quase todo o ano muitas
matérias veiculadas pela imprensa procuraram tratar do assunto. Em maio desse ano,
numa matéria que tratava sobre o lixo era escrito que
A primeira condição de salubridade publica é a remoção e incineração
do lixo, porque, como ninguem ignora, o lixo em fermentação é um
fóco permanente de infecção e dos mais perniciosos, principalmente
na quadra invernosa
161
159
Idem (grifo do jornal)
160
É com o fiscal. A República, 26 de abril de 1902.
161
O lixo. A República, 01 de maio de 1902.
72
Mais uma vez os miasmas provocadores das mais diversas doenças eram expostos
como um perigo potencial, como foco permanente de infecção e de doenças fruto da
fermentação, ou seja, da decomposição do lixo.
Preocupados ainda com o problema da peste bubônica no Recife, que não havia
até então sido debelada, no ano de 1903, continuavam as denúncias sobre a falta de
limpeza pública em diversas partes da cidade. No mês de agosto daquele ano, um leitor
do jornal “A República” pedia providências ao fiscal, no sentido de retirar um entulho
que estava depositado em frente à padaria de um tal sr. Teixeira, localizado na Rua 13
de Maio, pois, para o denunciante, o referido entulho estava “exalando um fetido
insupportavel e convem quanto antes ser retirado”
162
.
Além do lixo, que parecia ser um problema corriqueiro na cidade, outras
denúncias tratavam do espaço público ocupado por restos mortais de animais que eram
jogados, às vezes, nas praças mais movimentadas. Em outubro de 1903, foi denunciada
a existência de animais mortos em avançado estado de putrefação na Praça André de
Albuquerque, segundo a pessoa que fazia a denúncia, os habitantes que moravam no
local pediam a atenção das autoridades “para o facto de haver constantemente na dita
praça animaes mortos em adiantado estado de putrefação. Como agora mesmo se está
observando, o que como sabeis é altamente prejudicial a hygiene e salubridade
publicas”
163
.
Como se percebe, a exalação dos cheiros, a fermentação e o estado de putrefação
da matéria orgânica eram, na fala das pessoas que procuravam denunciar, algo de
perigoso e de prejudicial à salubridade.
Uma outra doença que trazia muita preocupação era a varíola. Durante quase todo
o ano de 1905, grassou na cidade do Natal uma forte epidemia dessa doença, que se
tornou durante muito tempo o alvo central das preocupações por parte do poder público
e da população em geral, quando o assunto era saúde pública.
O tratamento da varíola, já naquela época, era feito de forma preventiva e para tal
era usado o método profilático da vacinação
164
.
A vacina contra a varíola foi descoberta pelo médico inglês Edward Jenner em
1796. Tal descoberta pode ser dividida, segundo Martins, em dois importantes
162
Entulho. A República, 29 de agosto de 1903
163
Escrevem-nos. A República, 15 de outubro de 1903.
164
Segundo o historiador Roberto de Andrade Martins “a vacinação é um exemplo clássico de técnica
médica que surgiu sem nenhuma explicação, mas que funcionou”. MARTINS, Roberto de Andrade, Op.
Cit. p. 108.
73
momentos: o primeiro deveu-se a observações feitas por médicos ingleses a partir de
práticas ancestrais realizadas na China e na Índia, nas quais as crianças sadias eram
inoculadas com materiais das feridas de variolosos que estavam acometidos da doença
em estado avançado. Com isso, as crianças ficavam imunes à moléstia e não adoeciam,
essas atividades eram realizadas por sacerdotes ou sacerdotisas, que assumiam o ato
como atividade de um ritual religioso. O segundo tipo de observação deveu-se
efetivamente a um experimento empírico realizado por Jenner que, fazendo pesquisas
no final do século XVIII com vacas, descobriu que as pessoas que haviam adquirido a
doença das vacas, cow-pox, não mais eram acometidas de varíola. Com essa descoberta,
o médico inglês passou a fazer experimentos inoculando o pus das feridas das tetas das
vacas e, posteriormente, o das feridas de pessoas doentes em crianças, obtendo
resultados positivos em torno da sua descoberta e publicando um trabalho científico em
1798
165
.
Como vimos na nota da página anterior, a vacinação quanto agente de profilaxia
não tinha uma explicação muito plausível, no entanto tornou-se, a partir do empirismo,
uma técnica muito utilizada pela medicina.
Em Natal a vacinação, como método para evitar a proliferação da varíola, já era
utilizada no século XIX, e, pelo que se percebe, isso se devia muito mais às práticas
cotidianas realizadas pela medicina do que aos conhecimentos existentes em torno da
ciência médica.
No ano de 1905, a varíola se propagou na cidade durante vários meses, sendo por
muito tempo um dos temas preferidos, abordado tanto pela imprensa quanto pelos
poderes públicos instituídos.
Sob o título “Um absurdo”, uma nota no jornal “A República” denunciava que na
travessa Ulisses Caldas havia um amontoado de trastes velhos e de lixo, os quais,
segundo o informante, haviam pertencido a um doente de varíola falecido não fazia
muito tempo. Para o denunciante, o fato era inconcebível, um verdadeiro absurdo, pois,
como ele dizia, no momento pelo qual atravessava a cidade “em que a variola se
desenvolve de maneira assustadora, parece-nos isso por demais agravante, porquanto
tudo aquillo estava a exalar mau cheiro, incommodando assim não só aos moradores
daquelles arredores, como tambem dos transeuntes”
166
. Por fim, o reclamante expõe que
era “preciso que todos concorram para o saneamento da nossa capital (...) no sentido de
165
MARTINS, Roberto de Andrade, Op. Cit. p. 95
166
Um absurdo. A República, 27 de abril de 1905
74
evitar, o mais possivel, a propagação da terrivel epidemia, entre nós”
167
. Pois, o Estado,
através da Inspetoria de Higiene, já vinha tomando providencias nesse sentido.
No mês de maio daquele ano, foi feita uma outra reclamação no mesmo jornal.
Dessa vez, sob o título “Com o fiscal”, o texto tece comentários sobre a existência de
um lamaçal na Avenida Rio Branco no bairro da Cidade Alta, mais precisamente, em
frente ao muro da casa do senhor Antonio Caldas, dizia que tal lamaçal devia a sua
origem às águas servidas que escapavam do quintal da citada residência e que, segundo
o reclamante, tinha um fétido horroroso que era uma ameaça à saúde pública,
especialmente naqueles tempos de epidemia em que passava a cidade.
168
Em julho do referido ano, um pequeno jornal que circulava pela cidade, cujo nome
era “O trabalho”, trazia uma matéria de título “A peste”, que tratava exatamente da
varíola. Nela, o jornalista afirmava que a doença se alastrava pelos dois principais
bairros da cidade, aumentando cotidianamente o número de vítimas. Lamentava que o
trabalho da Inspetoria de Higiene parecesse diminuir na medida em que o problema
aumentava e que eram fatos, e não palavras, que provavam a verdade do que estava
sendo afirmado. Segundo o autor, “diversos pontos da cidade e da ribeira continuam a
ser o que d’antes eram – um terrivel foco de miasmas”
169
. Para ele, eram os gases
miasmáticos os principais responsáveis pela existência e proliferação daquela epidemia,
e, tendo essa compreensão, ele aponta um dos locais considerados como um dos mais
ativos focos de miasmas: “sirvam de exemplo o lamaçal e as aguas estagnadas que
rodeiam o estabelecimento do capitão Braulio Heroncio”
170
, o ponto foi indicado pois,
segundo o jornalista, esse era o local mais castigado pela epidemia na cidade.
Mais uma vez, sobressai-se a idéia de que as águas estagnadas e os amontoados de
lixo expostos à fermentação, os maus ares, eram os principais agentes causadores de
doenças, e, mesmo que as opiniões sobre o papel e as atividades desenvolvidas pela
Inspetoria de Higiene fossem divergentes, não se tinham dúvidas do papel exercido
pelos miasmas deletérios como elementos de fundamental importância para a
proliferação de diversos males que acometiam a população da cidade.
Quando a preocupação com a peste bubônica e a varíola foi diminuída, um outro
problema de saúde passou a ser apresentado. Em 1910 foi o cólera que se tornou
preocupante.
167
Idem.
168
Com o fiscal. A República, 23 de maio de 1905.
169
A peste. O trabalho, 30 de julho de 1905.
170
Idem.
75
O cólera era um dos problemas patogênicos mais estudados na Europa e, por
conseqüência, sabia-se já bastante sobre a doença. Segundo Martins, o vibrião do cólera
foi detectado pelo naturalista francês Felix Pouchet em 1849
171
. Sendo, portanto, o
cólera uma das primeiras patologias médicas para a qual se viu detectado
cientificamente a presença de um microorganismo causador da moléstia.
Mais uma vez, a referência sobre a doença viria da cidade do Recife, não porque a
mesma estivesse sendo acometida por uma epidemia de cólera, mas sim porque de lá
teve início uma grande preocupação com o problema, pois, na Europa, vivia-se uma
situação de epidemia da doença e a cidade do Recife era um dos mais importantes
portos comerciais do país, que recebia diariamente muitos navios vindos do velho
continente.
Em outubro daquele ano, foi transcrito do jornal “A Província de Pernambuco”
uma matéria cujo título era “Precauções contra o cholera”, em que eram expostas as
recomendações para o combate e o tratamento da doença, feitas pelo inspetor de higiene
de Pernambuco. No texto do inspetor pernambucano não se percebe apreensão alguma
no que diz respeito às questões de cheiro do ar, exalações putrefatas, fermentação ou
matéria orgânica em decomposição, as preocupações estavam centradas,
essencialmente, no trato com a água, com o doente e seus pertences e com a
alimentação. Segundo o servidor público pernambucano,
O germen do cholera se transmitte principalmente pala agua e roupas.
A transmissão pelo ar é quasi nula. É nas dejecções (materias fecaes e
vomitos) que existe o germen do cholera. A agua de beber deve ser
objecto de uma attenção especial. A agua fervida dá uma segurança
absoluta
172
.
Mais adiante, ao escrever sobre a alimentação, é dito que:
As saladas, bem como o uso dos legumes crús e das fructas devem ser
evitados (...) não se deve tocar nos alimentos sem lavar antes as mãos
com sabão. Os alimentos que se contaminarem pelas moscas e que
não possam sofrer a acção do calor, devem ser abolidos. É preciso
exterminar as moscas por todos os meios
173
Dois dias depois de editado o texto do jornal pernambucano, o inspetor de higiene
do Rio Grande do Norte, Calistrato Carrilho, escreveu uma matéria homônima à
171
MARTINS, Roberto de Andrade, p. 123.
172
Precauções contra o cólera. A República, 22 de outubro de 1910.
173
Idem.
76
transcrita, esboçando a opinião da inspetoria de higiene norte-riograndense, bem como
quais as precauções a serem tomadas pela população.
Apesar de ao longo do texto Calistrato Carrilho reconhecer e recomendar as
precauções suscitadas pelo médico de Pernambuco, e, apesar de reforçar a idéia de que
o cólera era uma doença causada por um “gérmen”, por um “agente”, ou seja, por um
micróbio, o médico potiguar enfatiza entre as medidas de prevenção contra a referida
doença os cuidados em relação à “pureza do ar” e as “emanações úmidas e
desagradáveis”. Nas palavras do inspetor de higiene potiguar, o primeiro cuidado a se
tomar para evitar a proliferação do cólera era:
Conservar nas habitações, tanto quanto possivel, a pureza do ar, pois
os effeitos maleficos nos que infringem semelhante precaução, mais
se ascentúam nas epochas epidemicas. (...) logo pela manhã se
renovará o ar dos aposentos, o que se fará no correr do dia, evitando-
se emanações humidas e desagradaveis.
174
Percebe-se com essa fala que alguns dos princípios que ordenavam o discurso de
Carrilho estavam concatenados à antiga teoria dos miasmas, estabelecendo relações que
não necessariamente condiziam com a atuação do agente patogênico causador do cólera.
Pois, como vimos anteriormente, segundo o inspetor de higiene de Pernambuco, a
transmissão pelo ar é quase nula, portanto, pode-se dizer que as preocupações do
inspetor potiguar se amparavam muito mais na tradição da ciência médica do que nos
estudos que vinham sendo realizados àquela época.
No ano de 1920, o médico Januário Cicco escreveu o livro “Como se higienizaria
Natal”, esse texto se tratava de uma topografia médica, estilo de escrita científica muito
corrente no final do século XIX e início do XX.
Importantes estudos sobre as topografias médicas no Brasil, cujos títulos:
Geografias e topografias médicas: os primeiros estudos da cidade concreta e As
Topografias Médicas no Brasil do início do Século XX: aportes históricos ao estudo da
relação meio ambiente e sociedade (o caso de Natal-RN), foram realizados pela
professora Ângela Ferreira e sua equipe de pesquisa do Departamento de Arquitetura da
UFRN, ambos traduzem de forma sucinta o arcabouço conceitual das chamadas
“geografias e topografias médicas”, apontando o texto de Januário Cicco, já
mencionado, como sendo um estudo de geografia e topografia médica, o qual é
174
Precauções contra o cólera.A República, 24 de outubro de 1910.
77
analisado e criticado, priorizando as questões levantadas sobre a cidade, sobre a
natureza na cidade e sobre a saúde. Segundo Eduardo e Ferreira,
Os tratados conhecidos por Topografias e Geografias Médicas
transporam, ao longo dos tempos, o campo de vinculação com a
medicina, sendo também considerados uma ramificação da Geografia
humana. Ao contemplarem o estudo do homem em suas relações com
o meio, utilizam-se de alguns conceitos e descobertas de outras
disciplinas correlatas como a Antropologia, a Etnografia, a
Estatística, a Demografia, a Arqueologia e a História.
175
Esses tratados médicos, sanitários, ambientais e humanos eram expostos a partir
de um desenvolvimento textual que procurava, ordenadamente, registrar a cidade no seu
contexto histórico; fazer uma análise da geografia física da área em relação ao relevo,
ao clima, à vegetação e outros aspectos físico-geográficos; descrever o espaço nas suas
condições socioeconômicas, tais como: produção agrária, situação econômica,
comércio, profissões, festas e vestimentas; descrever o meio urbano a partir de preceitos
da higiene urbana fazendo parte dessa descrição a situação das moradias, o
abastecimento d’água, o apontamento de edifícios anti-higiênicos e outros;
posteriormente, eram apontados os índices demográficos como: estatística de
natalidade, mortalidade e nupcialidade; e por fim a situação patológica da cidade.
176
Sendo as geografias e topografias médicas Estabelecidas a partir desse formato, é
de se ter em consideração que tais estudos são de fundamental importância para a
compreensão do meio natural, das condições de higiene e saúde no espaço urbano, das
características médico-patológicas e do processo de construção da cidade, a partir das
considerações ratificadas pelo ideal médico-higienista do início do século XX.
“Como se higienizaria Natal” cumpria efetivamente esse papel, propondo medidas
profiláticas, que tinham por fim transformar a cidade do Natal em um espaço urbano
livre dos condicionantes patológicos.
Atento às discussões médicas do seu tempo, Januário Cicco, não mais defendia,
categoricamente, a antiga teoria dos miasmas. Na contemporaneidade de Cicco, o novo
discurso médico residia na teoria microbiana, não se acreditava mais que as doenças
175
EDUARDO, A. R. B; FERREIRA, A L de A. As Topografias Médicas no Brasil do início do Século
XX: aportes históricos ao estudo da relação meio ambiente e sociedade (o caso de Natal-RN). In:
FERREIRA, A. L.; DANTA, G. Surge et ambula: a construção de uma cidade moderna (Natal,1890-
1940). p. 139.
176
FERREIRA, A L de A.; EDUARDO, A. R. B.; DANTAS, A. C. de C. L. Geografias e topografias
médicas: os primeiros estudos da cidade concreta, p. 87.
78
fossem, tão somente, causadas pelos gases miasmáticos, mas sim por microorganismos
como bacilos, bactérias ou vírus. Ao analisar o livro “como se higienizaria Natal”, o
urbanista Pedro de Lima diz que “por sua formação e por sua erudição, a teoria dos
miasmas não faz nenhum sentido para Januário Cicco. Ao contrário, o autor enfatiza, ao
longo do texto, a origem microbiótica e bacilar das doenças”
177
.
No capítulo sobre a topografia de Natal e sua geografia médica, Cicco faz uma
apresentação minuciosa sobre os bairros da cidade, as dificuldades sanitárias existentes
bairro a bairro e propõe as resoluções para por fim a esses problemas. Dentre as
questões mais problemáticas para a saúde pública em Natal, ele aponta: os alagamentos
constantes na “Cidade Baixa”, ou seja, Ribeira e Rocas, as águas acumuladas nas
lagoas, a região alagada do Baldo, a presença do cemitério no meio urbano, a
contaminação do lençol freático, a presença do matadouro público muito próximo ao
centro urbano e o destino do lixo.
Nas discussões sobre a necessidade da higienização de Natal, Januário Cicco
busca, na medida em que tece comentários sobre as doenças que acometem a população
natalense, realçar que essas doenças dependiam sim do clima da cidade e do seu
ambiente físico-geográfico, mas, essencialmente, da proliferação de microorganismos.
Em determinado momento, ele fala de “zoo-parasitismo”
178
. Mais adiante, Cicco diz
que “tendo em cada domicilio e nas cercanias da cidade, pequenos e grandes fócos de
larvas, não é para se extranhar que no proximo verão, depois do inverno que nos visita
agora, a febre amarella resurja (...)”
179
. Em outro momento, ele escreve “continuam nos
arredores de Natal os maiores fócos de mosquito; ninguem lhes deu remédio salvador
(...) e nem à verminose”
180
. A partir dessas falas, pode-se concluir que Januário Cicco,
apesar de viver na provinciana cidade do Natal, estava, como foi dito, atento à sua
contemporaneidade, no tocante ao discurso médico.
Convencido da teoria microbiana, bem como de que esses microorganismos se
desenvolvem e se propagam, preferencialmente, em ambientes úmidos e na água,
Januário Cicco propôs à administração pública municipal uma gama de intervenções
que, na opinião dele, resultaria numa cidade mais sadia e melhor de se viver. Ao tratar
das condições de alagamento do bairro da Ribeira e das Rocas durante o inverno, ele
177
LIMA, Pedro de. Saneamento e modernização em Natal: Januário Cicco, 1920. p. 60
178
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 15.
179
Idem, p.19.
180
Idem, p. 21.
79
expunha que se via: “logo quanto é sem difficuldades o seu saneamento, bastando-lhe o
aterro e o nivelamento com as proprias areias das collinas”
181
. Percebe-se aqui que, para
Cicco, sanear essa área a qual denominava de Cidade Baixa, consistia, tão somente,
construir galerias pluviais e aterrar, com a areia das dunas que as circundavam, todas as
lagoas existentes naquela localidade, nivelando assim o terreno e proporcionando maior
conforto e salubridade para a população daquela parte da cidade. Sobre a localização e
os efeitos nocivos promovidos pelas lagoas, Cicco dizia o seguinte: “Natal tem
collecções liquidas pelas suas cercanias, que não foram de nenhum modo
beneficiadas”
182
. Mais uma vez, ele propõe o aterramento. Para Januário Cicco, o
beneficiamento para as inúmeras lagoas existentes em todo o território e o entorno da
cidade era o mesmo que foi proposto para as lagoas da “Cidade Baixa”, ou seja, aterrar
com as areias que as circundam, tudo em nome da higiene e da salubridade. A região do
Baldo, espaço espremido entre a Cidade Alta e o Alecrim, um antigo balneário da
cidade, foi descrito por Januário Cicco como um dos lugares mais insalubres da capital
potiguar, no entanto, diferentemente dos higienistas anteriores, ele não propôs o seu
total arrasamento, mas sim:
Um pequeno trabalho de hidrographia sanitaria, estabelecendo uma
galeria subterranea com a capacidade necessaria para conduzir essa
agua aos terrenos do Oitizeiro e evitando a sua infiltração pelos
mananciais visinhos, teria ainda o interesse de aterrar o Baldo,
correndo as aguas pelo dreno subterrâneo, acabando deste modo
fonte de tantas moléstias.
183
Mais adiante, Januário Cicco faz um breve relato sobre o mangue do rio Potengi,
que se desenvolve ao término do córrego do Baldo, e, estabelecendo idêntico
diagnóstico ao que é feito em relação às lagoas, propõe o mesmo receituário para o
mangue, pois segundo ele “a mistura de agua doce à salgada do mangal que margina
toda aquella parte da cidade presta-se admiravelmente à procriação de larvas de
anophelinas, e d’ahi a indicação para se beneficiar aquella zona paludosa”
184
Apesar de, como já foi mencionado, Januário Cicco corroborar com o discurso
médico do seu tempo, defendendo os novos pensamentos da ciência médica, realçando a
importância dos microorganismos na propagação das doenças; quando são relatadas as
medidas profiláticas que ele considerava necessárias para uma melhor salubridade na
181
Idem, p. 9.
182
Idem, p. 19.
183
Idem, p. 32.
184
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 32.
80
cidade, o que se percebe é que elas se assemelham àquelas que eram propostas pelos
defensores das idéias da teoria dos miasmas.
Para o urbanista George Dantas
Embora a teoria miasmática tivesse refluído e sido praticamente
desconsiderada com as pesquisas de Pasteur, a concepção mesológica
perduraria no século XX (...) ou mesmo na topografia e geografia
médica de Cicco. Atualizando os conhecimentos médico-sanitários
por meio dos avanços da teoria microbiana, Cicco retomava essa
concepção para compreender a insalubridade da cidade e da região,
construindo uma relação estreita entre o ambiente urbano ou rural, as
moléstias e os hábitos da população.
185
Essa fala de Dantas consegue expor de forma concisa uma realidade no que diz
respeito às práticas médicas em Natal no início do século XX, quando, naquele
momento, misturavam-se idéias, concepções e proposições no intuito de intervir na
formatação de uma cidade mais saudável. Não que esse conjunto confuso, tal qual
apresenta Dantas, representasse uma realidade de crise, como expõe no seu texto o
urbanista, mas que pudesse sim representar um contexto de profusão de idéias que
providenciavam um sem números de propostas no sentido de fazer da cidade do Natal a
“cidade mais saudavel do Norte do Brazil”, como dizia Cicco. Nesse sentido, partindo
dessa compreensão, cabe aqui destacar o que expõe a professora Lenina Lopes que,
citando Pedro Nava, diz o seguinte: “as grandes idéias médicas não pertencem a este ou
àquele século, não são sucessivas e sim coexistentes”
186
.
A partir desse pensamento de Pedro Nava é possível compreender que, numa
cidade como Natal do início do século XX, longe geográfica e mentalmente dos grandes
centros europeus onde o pensamento e as práticas médicas se desenvolviam, a medicina
seria tão somente o resultado de práticas e de idéias amalgamadas pelo tempo.
Em Natal, no início do século XX, as idéias médicas e as proposições dos
profissionais da saúde pública se amalgamavam nesse contexto profuso de concepções
no qual vivia a medicina, estabelecendo uma relação contrastante entre o pensamento
científico e a materialização desse pensamento, com o intuito único de transformar a
cidade num espaço permeado pela salubridade, em outras palavras, transformar Natal
num lugar bom para se viver
187
.
185
DANTAS, George. Crise urbana em Natal na virada para os anos 1920: impasses da modernização
e saberes técnicos, p. 79.
186
SILVA, L.L. S. Caminhos e bifurcações da formação médica. p. 01
187
Ver: VIANA, Helder do N. Op. Cit.
81
2 – Dois grandes problemas: o matadouro público e o depósito de lixo.
O matadouro público e o depósito de lixo e o cemitério eram equipamentos
urbanos de grande necessidade em uma cidade que, como Natal do início do século XX,
se pretendia em progresso, em desenvolvimento. Tais equipamentos cumpriam também
a função de higienizar a totalidade do corpo urbano.
Como já vimos. a elite natalense do início do século XX se pretendia civilizada à
moda dos europeus, por esse motivo, esses equipamentos foram incorporados à teia
urbana, e, já no século XIX, passaram a ser construídos fora dos limites da cidade.
Essa idéia de construção de espaços considerados insalubres nos limites
periféricos das cidades surgiu, segundo Michel Foucaut, no final do século XVIII, na
França como uma proposta sócio-política que ele chamou de “medicina urbana”. Para
Foucout, a medicina urbana implantada em Paris no século XVIII tinha três grandes
objetivos:
1º) analisar os lugares de acumulo e amontoamento de tudo que, no
espaço urbano, pode provocar doença, lugares de formação e difusão
de fenômenos epidêmicos e endêmicos (...). 2º) a medicina urbana
tem um novo objeto: o controle da circulação. Não da circulação dos
indivíduos, mas das coisas ou dos elementos, essencialmente a água e
o ar. 3º) outro grande objeto da medicina urbana é a organização do
que chamarei distribuições e seqüências. Onde colocar os diferentes
elementos necessários á vida comum da cidade? (...)
188
A partir da segunda metade do século XIX e, mais precisamente, no limiar do
século XX, foi que o Estado através da Inspetoria de Higiene, os médicos e a elite
letrada natalense assumiram, potencialmente, a necessidade de implantar na cidade algo
semelhante ao que foi posto em prática em Paris no final do século XVIII, procurando
construir e manter fora dos limites da cidade esses três equipamentos urbanos. No
entanto, o lugar escolhido como adequado para a construção dos mesmos seria
continuadamente alvo de críticas, pois a sua localização ficava às margens do córrego
do Baldo e do sítio “Oitizeiro”, onde se localizava a fonte de água da cidade.
O matadouro público era um dos equipamentos mais criticados, por causa da sua
localização e devido à prática de descarne e do transporte da carne até o local de
revenda, considerada prejudicial à saúde.
188
FOUCAUT. Michel. Microfísica do poder. p. 89.
82
Como vimos anteriormente, o médico Antonio China, em 1901, na sua carta
dirigida à redação do jornal “A República”, falava da exigência feita pela Inspetoria de
Higiene Estadual para que se fizesse a mudança do lugar da
carnagem
,
pois a mesma era
feita “sobre colonias de vermes, à margem do rio, sem cobertura que a abrigasse do sol
e da chuva”. Na mesma carta, o médico apontava que o governo municipal havia
mandado depositar nas imediações do matadouro, o lixo público, permitindo que a casa
que servia de matadouro ficasse “prestes a ser sepultada pela inmundicie
circumvisinha”. Percebe-se, a partir desse relato, que, apesar das recomendações
sanitárias feitas pela Inspetoria de Higiene, o matadouro público municipal carecia de
melhoramentos urgentes.
Em uma pequena nota de esclarecimento escrita no jornal “A República”, tratando
sobre o destino dos detritos urbanos, o lugar onde se localizava o depósito de lixo foi,
exposto como junto ao matadouro. A nota dizia o seguinte: “o lixo é todo transportado
para o local designado pela Hygiene, junto ao Matadouro, onde se procede a sua
incineração”
189
.
Mesmo tendo ciência das críticas referentes à localização do abatedouro e das
práticas insalubres no que diz respeito ao lidar com a carne, a fala do intendente,
Joaquim Manoel Teixeira de Moura, ao apresentar o Relatório da Intendência aos seus
sucessores no ano de 1905, era de que o matadouro público não era tão insalubre quanto
se dizia. Nas palavras de Teixeira de Moura, tal equipamento, apesar de não ter mudado
de lugar, questão, aliás, que o intendente julgava indispensável, havia “sido todavia,
muito melhorado, quer interna, quer externamente”
190
Não é bem o que se vê quando, quinze anos depois, o médico Januário Cicco
escreve “Como se higienizaria Natal” e reforça, de forma mais contundente, as críticas
feitas por Antonio China. Cicco dizia que um pouco além do Passo da Pátria havia,
O admiravel Matadouro de Natal, que é o mais sordido attentado à
vida de uma população, o mais frisante attestado de abandono a que a
autoridade sanitaria entrega a vida dos habitantes desta terra,
permitindo dentro da cidade o Matadouro (...) tendo ao lado a
esterqueira e o lixo de toda urbs, e onde se regala de podridão o
hygienista daquela zona – o urubú.
191
189
O lixo. A República, 19 de abril de 1902.
190
Relatório Apresentado pelo intendente Joaquim Manuel Teixeira de Moura à intendência da cidade do
Natal eleita para o Triênio 1905-1907, em 01 de janeiro de 1905.
191
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 29..
83
Apesar das inúmeras críticas sobre o matadouro, especialmente no que diz respeito
à sua localização e a vizinhança com o depósito de lixo, não é perceptível nas mesmas
um aceno no intuito de destruir tal equipamento, percebendo-se então que o mesmo era
uma necessidade. No entanto, é feito, constantemente, o pedido da sua remoção para
lugar o mais distante do centro da cidade, como fez Januário Cicco ao dizer que “afóra
as innumeras medidas de hygiene collectiva (...) é ainda de inadiavel necessidade retirar
para logar proprio o Matadouro”
192
No que diz respeito ao trabalho do matadouro público, um dos principais alvos de
crítica era o manuseio da carne que posteriormente seria posta à venda para consumo,
especialmente a forma como essa mercadoria era transportada do matadouro para os
pontos de revenda.
Rua Dr. Barata (início do século XX) fonte: CD - Natal 400 anos
(data e autor não identificados)
O jornal “A República”, de 01 de abril de 1902, trazia um artigo cujo título era
“transporte de carnes verdes”, nele o jornal denuncia que muitos comerciantes da Rua
Doutor Barata, no bairro da Ribeira, uma das mais importantes ruas comerciais da
cidade, estavam reclamando do “systema de se transportar para o mercado a carne das
192
Idem, p.30.
84
rezes abatidas na Ribeira, passando por aquella rua, em costas de burro, escorrendo
sangue sem o menor amparo”
193
e continuam, segundo o articulista, a reclamar os
comerciantes, afirmando que “além do espectaculo repugnante que isto causa aos
moradores daquella rua, uma das de maior movimento desta cidade, accresce que os
pingos de sangue sujam as calçadas e os produtos expostos nos mostradores da
loja”
194
Por fim, o articulista do jornal sentencia: “o fiscal deve intervir, ou para prohibir
a passagem da carne verde pelas ruas de grande movimento ou, o que seria melhor, para
obrigar os marchantes a envolverem a carne em saccos de lona”
195
Percebe-se com esse texto que o transporte da carne era realizado, até então, sem
uma grande fiscalização por parte dos órgãos públicos da higiene, e também a existência
de práticas arcaicas no manuseio da carne e no transporte da mesma para os pontos de
comercialização. No entanto, tais atos eram alvos de crítica tanto da população quanto
da imprensa.
No dia 26 de abril de 1902, atendendo aos apelos que se faziam a respeito do
manuseio e da condução da carne, a Intendência Municipal edita a seguinte resolução,
sob o título “Conducção de carne verde”:
De ordem do sr. Presidente da Intendencia municipal desta cidade,
faço publico para sciencia e conhecimento dos donos de rezes
abatidas para consumo publico nesta capital, que fica marcado o
praso de quinze dias a contar da data deste, para se munirem de caixas
apropriadas à condução de carnes verdes para o mercado público,
conforme o modelo que se acha no posto municipal do referido
mercado, sob pena de não o fazendo, será feito à custa dos mesmos
donos, a razão de oito cento reis por cabeça, a conducção das
alludidas rezes.
196
No mês de julho do ano de 1902, a Intendência Municipal ratifica a resolução de
abril, editando a Resolução 66, nela o poder público municipal reconhecia que: “o modo
pelo qual se está fazendo a conducção de carnes verdes do matadouro publico para o
‘mercado’ é prejudicial à saúde publica e contra prescripções da hygiene”
197
. Nessa
resolução, a Intendência obrigava aos marchantes a transportar a carne do matadouro
para o mercado em carroças apropriadas para esse transporte, o não cumprimento da
resolução acarretaria em uma pesada multa de (1$000) mil reis por rês apreendida.
193
Transporte de carne verde. A República 01 de abril de 1902.
194
Idem
195
Idem
196
Condução de carne verde. A República, 28 de abril de 1902.
197
Intendência Municipal - Resolução 66. A República, 01 de agosto de 1902.
85
Mesmo havendo uma resolução tratando do manuseio, do transporte e da
comercialização da carne, datada de abril de 1902, que previa multas e sanções àqueles
que descumprissem o estatuto legal, percebe-se que, com o correr do tempo, poucas
mudanças são introduzidas no lidar com a carne na cidade de Natal.
No ano de 1920, uma pequena nota trata do assunto, e expõe:
O sr dr Calistrato Carrilho, inspector de hygiene, officiou hoje ao sr
presidente da Intendencia Municipal pedindo providencias no sentido
de ser a carne verde destinada ao consumo publico transportada em
vehiculos appropriados e não em costas de animais, como está
acontecendo
198
.
A nota retrata bem a continuidade das práticas pouco higiênicas no lidar com o
transporte da carne destinada ao consumo da população da cidade, no entanto é
importante registrar que, nesse momento, a denúncia parte do inspetor de higiene,
Calistrato Carrilho, que, no sentido de procurar desenvolver a sua função, exige por
parte do poder municipal uma maior fiscalização sobre o transporte do produto.
Januário Cicco também retrata a situação da falta de cuidados higiênicos no trato
com a carne. Segundo ele
Não deveria
ficar esquecido o modo por que se faz o transporte da carne verde do
Matadouro ao Mercado, que é levado em costas de animaes, exposta
às poeiras, às moscas e ao nosso olhar de condemnados à tolerancia
criminosa da nossa Edilidade, permitindo tão feio espectaculo,
attentatorio tembem à nossa saúde
199
O problema do matadouro público aliado às práticas arcaicas de manuseio da
carne foi durante aqueles primeiros anos do século XX uma preocupação constante,
sem, no entanto obter uma resposta satisfatória por parte do poder público, que
preocupado muito mais com as questões do desenvolvimento econômico e com o
desenvolvimento material, não efetivou uma política pública no sentido de evitar um
espetáculo atentatório à saúde pública, como dizia Januário Cicco, mas também
atentatório ao estado de civilidade tão enaltecido pela elite burguesa natalense àquela
época.
O lugar do lixo, tal qual seria o lugar do matadouro público, deveria ser fora da
cidade como determinavam as regras da higiene. Em Natal, o depósito de lixo foi
198
Várias. A República, 30 de janeiro de 1920
199
CICCO, Januário. Op.cit. p. 30
86
efetivamente posto nos limites considerados como externo ao limite urbano, no entanto,
como vimos, seguindo essa mesma idéia de que esses equipamentos deveriam ser postos
na periferia da cidade, o depósito de lixo foi colocado ao lado do matadouro público,
próximos ao cemitério que era nas vizinhanças do reservatório de água da cidade.
Veremos adiante que a preocupação com a produção de lixo na cidade tomou, em
determinados momentos, um vulto de extrema importância, tornando-se um dos temas
preferidos nas crônicas jornalísticas e nas colunas de opinião e de pedidos veiculados
pelos principais órgãos de imprensa de Natal.
“Providencias”, esse é título de um artigo jornalístico, em que se pedia ao poder
público uma maior atenção na prestação do serviço de coleta de lixo da cidade a fim de
que a saúde da população fosse preservada. Na nota, o articulista denunciava a
existência de “um grande despejo de lixo, constante de detritos vegetaes depositados no
angulo do muro da residencia do Dr. Samuel Agnew, superintendente da Estrada de
ferro”
200
. Afirmava ainda que faziam três ou quatro dias que naquela mesma coluna
havia sido solicitada da Intendência uma “boa atenção para o que diz respeito ao mister
do asseio das ruas da cidade”
201
. Por fim, o articulista reclamava providências para o
fato denunciado e reiterava a confiança em ser atendido, pois a seu ver o problema
denunciado tratava-se “de um abuso, o qual, punivel em condições normaes da saúde
publica, torna-se mais carecedor de repressão no nosso actual estado sanitario”
202
.
Afirmava ainda que nesses assuntos de asseio e de limpeza pública o menor descuido
“constitue falta imperdoável, pois dahi pode resultar consequencias lamentáveis, e as
vezes irremediaveis para a população, principalmente para as classes mais pobres que
teem mais exposta a saúde à invasão das enfermidades, à mingua de conforto e
hygiene”
203
A coleta do lixo e o asseio das ruas da cidade, pelas críticas que eram feitas na
imprensa, eram atividades que deixavam sempre a desejar, sendo, vez por outra, tecidas
pesadas críticas à empresa contratada para tais serviços.
Em detrimento de uma possível epidemia de peste bubônica, que ocorria em
Recife e poderia vir a ocorrer em Natal, essa discussão em torno do problema do lixo
tornou-se ainda mais fecunda.
200
Providências. A República, 02 de maio de 1901.
201
Idem.
202
Idem.
203
Idem.
87
Uma pequena nota de título “Limpesa publica” dizia que os moradores do trecho
da Rua Visconde do Rio Branco, além do beco de S. Antonio queixavam-se, “que ha
perto de um mez não passa por alli a carroça da limpesa publica”
204
Numa outra oportunidade, a denúncia era taxativa: “a nossa capital está
immunda”. Assim começa o texto que carrega como título “o lixo”, constatando que a
cidade estava muito suja. Nele, o denunciante dizia que esse era “o qualificativo que
cabe, em vista dos montões de lixo que se accumulam até nas ruas de maior
circulação”
205
.
A crítica em relação à questão do lixo, que é uma constante, nesse momento de
iminência da invasão de uma epidemia de peste bubônica, tornou-se além de necessária,
crucial. De forma radical, o articulista sentencia: “esperar pelo serviço de limpesa
publica para a remoção do lixo é uma utopia”
206
, explicando que é perigoso amontoar o
lixo em um único lugar, o que possibilitava, dessa forma a formação de “um perigoso
fóco de infecção”. Para por fim aos amontoados de lixo pela cidade o articulista
propunha então a incineração dos detritos no próprio local em que estam acumulados e,
para que houvesse uma efetiva desinfecção, receitou a adição no ato da queima do lixo
de um pouco de alcatrão.
No dia 09 de abril, depois de noticiar que o governador do estado, Alberto
Maranhão, havia mandado por à disposição das autoridades encarregadas do serviço de
limpeza da cidade “varios animaes próprios para o transporte do lixo”, o jornal “A
República” continuou a denunciar os acúmulos de lixo em diversos lugares da cidade.
Segundo o jornalista, “na ladeira do Passo da Patria, existe grande quantidade de lixo”,
e as denúncias prosseguiam: “ao lado da caixa d’água na antiga rua dos Tocos, existe,
num quintal da viuva do finado capm. Manoel Anastacio, um deposito de lixo e
materiaes fecaes, que é uma verdadeira ameaça à salubridade publica”
207
. Uma outra
denúncia fazia referência à existência de lixo acumulado próximo ao quartel do
“contingente 27” e expõe: “num terreno devoluto (...), no becco, entre as ruas Visconde
do Rio Branco e a rua dos tocos, ao lado da chacara do dr. Calistrato, existe uma grande
quantidade de lixo”
208
.
204
Limpeza pública. A República, 05 de abril de 1902.
205
O lixo. A República 07 de abril de 1902.
206
Idem
207
Limpeza pública. A República 09 de abril de 1902.
208
Idem
88
Vê-se com essas notícias que a cidade realmente tinha um serviço de limpeza
pública deficitária, havendo lixo acumulado por toda parte da cidade, inclusive num
bairro aristocrático como era a Cidade Alta.
As denúncias sobre os amontoados de lixo eram cotidianas.
Voltando a tratar da questão do lixo na cidade, um dia depois de revelar os lugares
de amontoamentos, procurando não somente fazer a denúncia, mas também colaborar
com o serviço de limpeza pública, fez-se novamente o apontamento dos lugares onde
existiam os maiores acúmulos de detritos, em especial nas ruas da Cidade Alta. E então
a folha diurna se propôs, “no sentido de auxiliar as auctoridades sanitarias e o
encarregamento da limpesa publica para ver si se consegue desembaraçar esta capital
dos montões de lixo que ameaçam a salubridade publica”
209
, a destacar “dois dos mais
ativos repporters para procederam a um inquérito minucioso sobre a limpeza pública
desta cidade”
210
. Dito isto, o jornal começou a notificar os lugares onde o lixo estava
amontoado: muito lixo próximo à caixa d’água, entulho na rua do Sarmento, entulho na
rua 21 de julho contendo até galinhas mortas, na rua do meio que houvera sido limpa a
dois dias havia vários montões de lixo, num beco ao lado da rua 21de julho tem
acumulado grande porção de lixo, ao lado da rua 21 de março existe um entulho de lixo
e lama podre, ainda na 21 de março existe um grande monturo, entre a rua da Palha e a
rua Nova existe um montão de lixo, no extremo sul da rua coronel Bonifácio há um
grande depósito de lixo, está completamente imunda a rua que fica atrás da Salgadeira, a
rua Presidente Passos tem grande quantidade de lixo, na rua Padre Pinto ao lado sul
existe um grande cisqueiro
211
.
Além de indicar os lugares onde existia lixo, os repórteres também notificaram os
lugares que estavam asseados dentre os quais foram destacados: a rua da salgadeira, o
largo 11 de julho atrás da cadeia, o largo do quartel do 27, em frente ao Hospital da
Caridade .
Com essa descrição, percebe-se que o problema da coleta do lixo era realmente
muito grande, especialmente nas ruas do bairro da Cidade Alta. No entanto, é de se
Constatar que o “inquérito minucioso” feito pelos “ativos repórteres” “d’A República”
foi realizado tão somente nas ruas daquele bairro, não existe nenhuma indicação de que
os tais repórteres autores do tal inquérito tenham minuciosamente realizado averiguação
209
Limpeza pública. A República 10 de abril de 1902.
210
Idem
211
Limpeza pública. A República, 10 de abril de 1902.
89
alguma em outros bairros, especialmente naqueles bairros periféricos ou, como chamava
Cascudo, nos “bairros exteriores”
212
.
As críticas proferidas pelo jornal “A República” tiveram também o intento de
culminar com a afirmação de que os poderes públicos estavam fazendo a sua parte para
impedir a entrada da peste bubônica na cidade do Natal.
No dia 11 de abril, voltando a tratar mais uma vez do problema do lixo, o jornal
traz um artigo cujo título é igual ao do dia anterior “Limpesa publica”, aliás, essas duas
palavras conjuntamente foram repetidas muitas vezes em diversos artigos do jornal,
tanto para fazer denúncias quanto para anunciar as medidas tomadas pelos poderes
públicos. Como vimos, o artigo homônimo do dia anterior tratava de fazer muitas
denúncias sobre o estado de asseio no qual se encontrava as ruas da cidade. No entanto,
o contexto do texto escrito neste dia, apesar do título ser o mesmo, era o de avalizar o
trabalho realizado pelos órgãos responsáveis pela limpeza pública. Logo no começo do
texto, o articulista afirmava que prosseguiam “com toda a actividade, por parte das
autoridades estaduaes e municipaes, os trabalhos de limpesa publica desta capital, de
modo que, dentro em pouco vel-a-emos asseiada e livre do lixo que ameaçava a
salubridade pública”
213
. Continuando a dar o abono às atividades desenvolvidas pelos
poderes públicos, o articulista dizia: “foi desde ontem, duplicado o pessoal encarregado
da limpesa publica”
214
, Expõe que o presidente da Intendência, o coronel Joaquim
Manoel Teixeira de Moura, houvera ordenado a queima de todos os montes de lixo e
que antes da incineração fosse lançado nos mesmos um pouco de piche, diz ainda que o
governador do estado havia autorizado “o dr. Antonio China e Francisco Cascudo a
empregarem mais uma ou duas turmas de trabalhadores no serviço de incineração do
lixo e remoção de entulhos no bairro da Ribeira”
215
.
Segundo o articulista, as medidas mais intimidadoras ficaram a cargo da Inspetoria
de Higiene.
Dizia o artigo que depois de visitar os edifícios da estrada de ferro, a fábrica de
tecidos, a fábrica de cigarros Vianna & Lyra, a fábrica de cigarros de Horácio Sales, o
Hotel Viterbino, o Hotel Commercial, o Restaurante Internacional e as tipografias dos
jornais “A República” e a “Gazeta do Commercio”, ficou atestado de que esses
estabelecimentos se achavam em regulares condições de higiene.
212
Cascudo, Luis da Câmara. História da cidade do Natal, p. 245
213
Limpeza pública. A República 11 de abril de 1902.
214
Idem.
215
Idem.
90
Apesar da fábrica de cigarros de Vianna & Lyra ser atestada em condições
regulares de higiene, o inspetor de higiene, médico Segundo Wanderley, “intimou os
proprietários (...) a retirarem o torrador de fumo existente à rua Senador José
Bonifácio”
216
, bem como intimou “o sr. Hermógenes Medeiros afim de retirar o
matadouro e salgadeira existentes no fim da rua Santo Amaro, do bairro da Ribeira”
217
.
No mesmo dia, ao mesmo tempo em que avalizava as atividades desenvolvidas
pelos poderes estadual e municipal no intuito de evitar a entrada da Peste bubônica na
cidade, o jornal, mais uma vez teceu críticas à empresa contratada para o serviço de
limpeza pública. Dizia, na ocasião, em uma pequena nota, que era de conhecimento que
no portão da casa senhor Manuel Coelho, inspetor da alfândega, tinha uma grande
quantidade de lixo e que, segundo um informante, esta havia sido depositado ali pelos
próprios empregados da empresa. Desta feita, o jornal mandou um recado para o dono
da empresa de limpeza, Joaquim Lustoza, “mandar retirar, já e já, não se esquecendo de
observar aos seus empregados que isto é uma brincadeira de muito máo gosto!”
218
Na confirmação de que o governador estava trabalhando com afinco, no intuito de
preservar a cidade do Natal do problema existente em Recife, a peste bubônica, o
jornalista continua expondo que o governador “acompanhado do presidente do governo
municipal, percorreu toda a cidade, examinando e fiscalisando os trabalhos da limpesa
publica”
219
.
Depois de ratificar a disposição dos gestores públicos, que iam in loco verificar e
fiscalizar os trabalhos de limpeza da cidade, a folha diurna apontou outros infratores e
inimigos da limpeza pública em Natal, além do concessionário do serviço de limpeza,
asseio e conservação da cidade e seus funcionários. Dessa vez, o jornal indicou a
população como vilã, nas palavras do articulista tem-se “notado o abuso de certos
proprietários e moradores, que, ainda bem não se termina a limpesa de uma rua ou
praça, tratam logo de acumular o lixo na via publica”
220
.
Respondendo a uma matéria publicada no jornal de oposição, o “Diário do Natal”,
em que era afirmado estar sendo o lixo incinerado em terrenos devolutos, em qualquer
lugar da cidade, o jornal “A República” deu voz a Raymundo Filgueira, fiscal da Cidade
Alta, que disse não ser exato o texto publicado na folha oposicionista, pois, segundo ele,
216
Idem.
217
Idem.
218
O lixo. A República 11 de abril de 1902.
219
Limpeza pública. A República 14 de abril de 1902.
220
Idem.
91
o lixo era “todo transportado para o local designado pela Hygiene”
221
e lá era feita a
incineração. Ainda segundo Filgueira, “nos terrenos devolutos o fiscal manda queimar
somente algumas folhas seccas e papeis velhos e isto mesmo depois de
convenientemente misturados com pixe”
222
.
A resposta dada pelo funcionário público teve, no mínimo, um pouco de
esquecimento, pois, como vimos em um artigo escrito dias antes pelos atuantes
repórteres da folha situacionista, era afirmado que o intendente havia ordenado a
queima de todos os montes de lixo, o que dá para pressupor que tais montes iriam ser
incinerados no lugar em que estivessem, sem a necessidade do transporte para o
depósito de lixo, bem de que os tais montes de lixo não era somente formado por folhas
secas e papeis velhos.
Ainda sob o temor da chegada da peste bubônica em Natal, o jornal “A República”
dizia ter recebido uma carta, na qual eram feitas diversas críticas à empresa encarregada
do serviço de coleta de lixo e ao serviço por essa empresa coordenado. Segundo o
suposto denunciante, “é estranhavel, (...), que na imminencia da invasão desta capital
pela peste bubônica (...) a boa vontade manifestada pelo governador do Estado de
asseiar a capital não seja secundada pelas pessoas mais directamente interessadas nesse
serviço.”
223
Para o suposto leitor, o problema da coleta do lixo, especialmente na Cidade Alta,
era exatamente a falta da coleta, e, saindo em defesa do governo do Estado , dizia que:
“quando se começou a fazer a limpesa das ruas, allegando o contractante da limpesa
publica que não podia dar conta da remoção do lixo, o Estado foi em seu auxilio”
224
. No
entanto, ainda segundo o suposto denunciante, depois de receber a colaboração por parte
do poder público estadual “parece que o contractante entendeu que não tinha mais
obrigação de remover lixo por sua conta, tanto que ha muitos dias não transita mais uma
só carroça pela Cidade Alta, onde o lixo vive exposto nas calçadas, decompondo-se ao
sol e à chuva”
225
.
O leitor reforçava ainda mais a idéia de que o serviço de limpeza da cidade era
realmente de má qualidade, quando fazia referência aos funcionários da empresa, que,
segundo ele, eram “malcreados” e mesmo quando passavam pelas ruas para efetuar o
221
A República, 19 de abril de 1902
222
Idem.
223
O lixo. A República, 01 de maio de 1902
224
Idem
225
Idem
92
serviço de coleta do lixo, chegavam às portas “com os caixões seccos, respondendo com
máos modos às reclamações que lhes são dirigidas”
226
.
Por fim, sem meias palavras, ao interpretar a fala de Joaquim Lustoza “que de
outro modo não pode fazer o serviço”, o suposto escritor da carta para a redação “d’A
República” pedia a rescisão do contrato, pois, segundo ele, “na actual emergência, a
defesa sanitaria de uma capital não pode estar à mercê das conveniencias de um só
individuo”
227
.
Dias depois, uma pequena nota que mais uma vez tratava da questão do lixo,
sendo dessa vez assinada, não por uma pessoa somente, mas por várias pessoas, que
assinavam como “muitos prejudicados”, apesar de curta, procurava ratificar a denúncia
feita no dia 01 de maio, expondo que “desde o dia 25 de abril ultimo que os conductores
do lixo não fazem a arrecadação nas casas das ruas Visconde de Rio Branco e 21 de
março e quando acontece por alli passarem, não fazem causa dos chamados dos creados,
e seguem resmungando malcreações”
228
. Reforçando, em tese, que o maior problema da
limpeza pública era o contrato com a empresa de Joaquim Lustoza.
Apesar dos governos afirmarem, cotidianamente, que estavam trabalhando numa
perspectiva de tornar a cidade a cada dia melhorada, avançada, desenvolvida, mesmo
com os discursos de progresso, desenvolvimento e melhoramentos, a problemática do
lixo continuou sendo palpável, exigindo medidas eficazes que pusessem fim à mesma.
Em dezembro de 1903, uma nota no jornal “A República” relembra a existência
do problema dizendo que havia alguns dias que a carroça de coleta de lixo não passava
pela Ribeira, estando o cisco a apodrecer em frente às portas, termina por dizer uma
frase que poderia ser interpretada como emblemática quando o assunto era limpeza
públicaem Natal: “e é assim que se faz a limpeza publica”
229
.
O relatório da Intendência Municipal do ano de 1905, ao tratar sobre a remoção do
lixo para o forno de incineração, reconhecia que este serviço deixava muito a desejar,
que somente com um avultado dispêndio poderia ser regularizado e que se achava
somente circunscrito a apenas um número limitado de ruas, aquelas consideradas como
de maior importância. Visto que esta fala não é de uma pessoa que estava a denunciar
um serviço público deficiente, mas do intendente do município, a pessoa responsável
pelo bom andamento dos serviços públicos da cidade, a conclusão a que se pode chegar
226
Idem
227
Idem
228
Lixo. A República, 07 de maio de 1902.
229
Lixo. A República, 10 de dezembro de 1903.
93
é a de que a problemática referente à limpeza pública em Natal, pelo nos primeiros anos
do século XX, era simplesmente caótica e de uma difícil resolução.
O relatório do intendente tornou-se ainda mais reforçado com outra denúncia
publicada dias depois, na qual se escrevia que estava “sendo pessimamente feita a
limpeza publica d’esta cidade”
230
.
No ano de 1910, o governo do estado apontava para uma solução que, segundo se
entendia, seria definitiva, pois havia uma determinação do governador Alberto
Maranhão de que, a partir do dia primeiro de outubro, a limpeza pública seria de
responsabilidade da Inspetoria de Higiene Pública, sendo o responsável direto pelo
serviço o inspetor de higiene Calistrato Carrilho, que
Superintenderá pessoalmente todo o serviço em quanto não começar a
funccionar a empresa de melhoramentos dos srs. Velle Miranda &
Domingos Barros na seção referente à remoção e destruição do lixo
da cidade
231
.
Em 1920, a coluna “varias” do jornal “A República”, espaço que tratava de
variados assuntos, trazia uma nota sobre um amontoado de entulho na Rua São Tomé,
no bairro da Cidade Alta. O denunciante expõe que “na rua S. Thomé existe ha dias um
entulho que já devia ter sido removido para o forno de incineração. Para o caso pedem-
nos chamarmos a atenção da E. Força e Luz”
232
.
Em outra nota, era chamada a atenção da inspetoria de higiene sobre o caso de um
amontoado de lixo em uma travessa no bairro da Ribeira, diz o texto:
Pedem-nos chamarmos a attenção do sr dr inspetor de hygiene para o
estado de immundicie em que se encontra a Travessa Venezuella no
bairro da Ribeira, onde algums comerciantes deitam taboas velhas,
capim, cascas de fructas, latas velhas e caixas com lixo, além de
aguas servidas, deixando aquelle trecho quasi intransitavel. A hygiene
deve fazer cessar esse grande abuso em beneficio geral.
233
Ao que se percebe, o problema da limpeza pública ainda não havia tido uma
solução definitiva, mesmo com o inspetor Calistrato Carrilho superintendendo
pessoalmente e recomendando a intensificação do serviço de limpeza na cidade, como
230
Limpesa publica. A República, 22 de maio de 1905.
231
Varias. A República 30 de setembro de 1910.
232
Varias. A República 16 de janeiro de 1920.
233
Varias. A República 27 de março de 1920.
94
mostra uma nota datada de fevereiro de 1920
234
. Eram ainda muito constantes as críticas
à empresa concessionária dos serviços de limpeza e asseio de Natal.
Januário Cicco dizia que em Natal era realizada “uma falsa limpesa que se faz nas
principaes ruas e praças”
235
. Podendo-se, com essa fala, compreender que os bairros
populares, mais afastados do centro da cidade, não tinham acesso ao serviço de limpeza
pública.
A fala do doutor Cicco é pontual em torno da discussão sobre a questão da
limpeza pública na cidade do Natal. Ela aponta para certa inconstância no que diz
respeito a esse serviço, e, ao reler-se o relatório de Intendência Municipal apresentado
em 1905, o que se percebe é que, naquela época em Natal, realmente se fazia “uma falsa
limpeza”.
3 – O medo das epidemias: a peste e a varíola.
Ao longo do processo histórico da humanidade, muitas sociedades se construíram
com base em dicotomias que a dividiam, bipartindo-as, estabelecendo relações entre
seres ou estados antagônicos. Tais dicotomias estavam sempre relacionadas à noção de
bem e mal ou de bom e mau, de forma que essas sociedades pautavam o seu fazer
social, calcando as suas decisões a partir desses princípios.
Uma dessas dicotomias é o entendimento em torno do binômio Saúde e doença. O
historiador Roberto de Andrade Martins, no livro Contágio, indica que, nas primeiras
sociedades, os cuidados com a doença se misturavam com as práticas míticas religiosas,
tanto no sentido da busca da cura quanto na compreensão sobre o fenômeno da doença.
Explica que nessas sociedades existia uma relação imbricada entre religião e estado de
saúde, bem como de que deuses e deusas influenciavam tudo o que dizia respeito às
questões de salubridade do corpo social ou do corpo do indivíduo.
Parafraseando o historiador Roy Porter, pode-se dizer que a guerra entre a doença
e os homens, travada no campo de batalha da carne, tem começo e meio, mas não tem
fim. Uma guerra em que, nos campos de batalha, misturam-se conhecimentos
científicos, conhecimentos empíricos e, ainda nos dias atuais, crenças sobrenaturais ou
soluções espirituais, buscadas, geralmente, quando o tratamento médico se mostra
234
Pela higiene. A República 14 de fevereiro de 1920.
235
CICCO, Januário. Op.cit. p. 21
95
ineficiente, ou ainda, quando o profissional médico não consegue estipular um
diagnóstico preciso sobre a doença que acometera o indivíduo.
Em Natal, no início do século XX, esse conflito entre o homem e a doença era
travado cotidianamente, mesmo quando a guerra era tão somente uma promessa.
No mês de abril de 1902, a cidade do Recife, capital do estado de Pernambuco,
vivenciou um surto de peste bubônica. À época, a capital pernambucana era a principal
praça comercial com a qual os comerciantes de Natal faziam negócios, essa
aproximação entre as duas cidades fez surgir em Natal um grande pavor de que a cidade
fosse acometida com o mesmo problema.
A imprensa, o Governo estadual e a Intendência municipal se mobilizaram a fim
de impedir que a peste fecundasse e se proliferasse em terras natalenses, procurando, ao
mesmo tempo, acalmar a população e incitar o exercício máximo das mais elementares
técnicas de higiene e de asseio.
“A República” de 02 de abril de 1902, num artigo intitulado “Peste Bubonica”,
trouxe a notícia de que estava confirmada a existência do mal na cidade do Recife, que a
epidemia tinha um caráter benigno e que, devido aos recursos que a ciência dispunha
àquela época e as providências tomadas pelos governos federal e local, a peste deveria
ficar circunscrita àquela localidade. No entanto, era necessário recobrar os cuidados.
Segundo o artigo, “a peste bubonica é a epidemia mais fácil de combater, porque
se o faz proficuamente com a limpeza e a hygiene”
236
. Com esse receituário simples, o
articulista do jornal explica que mesmo na iminência da invasão da peste em Natal, a
população deveria manter a calma, e reforçava que cada um, individualmente, devia
“premunir-se por meio da hygiene na sua habitação, hygiene no corpo e hygiene na
alimentação”
237
. Por fim, declara o jornal que dará “o devido interesse a esse assumpto,
(...) publicando os conselhos hygienicos e medidas prophylaticas que nos parecem de
resultados praticos”
238
.
Um dia depois de detectada a presença da doença no Recife, foram anunciadas as
primeiras providências tomadas por Alberto Maranhão, então governador do estado, a
fim de evitar a chegada da peste bubônica à Natal.
Na seção de telegramas d’A República do dia 04 de abril, foi notificado que os
parlamentares norte-riograndenses haviam negociado com o diretor de saúde do
236
A peste bubonica. A República 02 de abril de 1902.
237
Idem
238
Idem
96
governo federal, o Dr. Nuno Andrade, conseguindo a tomada de algumas medidas que
tinham a finalidade de evitar a proliferação da peste bubônica iniciada em Recife. A
mais importante dessas medidas foi a proibição da saída de embarcações do porto da
cidade do Recife com destino a outros portos até que o serviço sanitário pudesse se
organizar para impedir que a doença chegasse em outras localidades. Na mesma seção,
era noticiado que o Dr. Andrade enviaria para o Rio Grande do Norte vacina, soro
curativo e seringa, enviando também as instruções de uso desse material. Por fim, o
jornal dizia que o diretor de saúde do governo federal estava trabalhando com o intuito
de impedir que a peste bubônica penetrasse em outros estados da federação.
Naquele mesmo dia, foram anunciadas outras medidas tomadas pelo poder público
estadual e municipal, dentre as quais a de que o inspetor de higiene mandaria,
“auxiliado pela polícia e pela Intendencia, proceder ao mais rigoroso asseio da cidade e
à extinção dos ratos, e fará visitas diarias aos domicilios e estabelecimentos públicos,
prohibindo o uso de fructas e mais generos de má qualidade”
239
; e outras, quais sejam:
“a nomeação de delegados de hygiene e saúde do porto”
240
; “fazer a desinfecção de
passageiros, correspondencia, roupa e bagagem em galpão especial à margem esquerda
do rio”
241
; e submeter “os passageiros à observação de nove dias na fortaleza dos Reis
Magos”
242
. Foi noticiado também que o médico Antonio China havia sido comissionado
pelo governo do estado para, juntamente com o segundo delegado da capital, Francisco
Cascudo, “proceder à limpeza e desinfecção das casas particulares e estabelecimentos
commerciais do bairro da Ribeira, ordenando a remoção de qualquer objeto ou
mercadoria que se possa prestar a foco de infecção”
243
.
No mesmo jornal, lê-se uma pequena nota com o título “limpesa das ruas”,
versando sobre a atuação das autoridades públicas que, em auxilio à Inspetoria de
Higiene, deveriam cuidar do asseio da cidade.
Na nota é exposto que o
Coronel Joaquim Manoel, presidente da Intendencia, e o major
Joaquim Soares, delegado de polícia da Cidade Alta, percorreram
hoje, pela manhan, diversas ruas da capital, matadouro, baldo e fontes
públicas, em observação, e tomaram em seguida sérias providencias
para se proceder rigorosas limpesas em todas as ruas da capital
244
239
Peste bubonica – as providencias. A República 04 de abril de 1902.
240
Idem.
241
Idem.
242
Idem.
243
Idem.
244
Limpesa das ruas. A República 04 de abril de 1902
97
O primeiro caso de atuação das autoridades de higiene com o afinco de deter a
chegada da peste bubônica em Natal foi a detenção de um comerciante da cidade de
Macaiba, cujo nome era Barbalho. Segundo a nota do jornal,
S. exa. o governador do estado, tendo sciencia de que vinha hoje do
Recife, pela estrada de ferro, o tenente-coronel Barbalho, negociante
de Macayba, mandou o dr. Segundo Wanderley, acompanhado do
capm. Lustosa e seis praças esperal-o no Refoles, onde foi intimado a
recolher-se à Fortaleza dos Reis Magos, afim de purgar a
quarentena...
245
Apesar de, num primeiro momento, procurar evitar o pânico, no artigo em que
eram noticiadas as medidas tomadas pelos poderes públicos para evitar a entrada da
peste bubônica na cidade, era trazida também a notícia de que as correspondências
vindas do Recife não estavam sendo submetidas à desinfecção, terminava o jornalista
por afirmar que “a medida de desinfecção da correspondencia no correio deve ser
rigorosamente observada, porque os jornais são um excelente vehiculo de microbios.”
246
Os casos de peste bubônica ocorridos no Recife provocaram o surgimento de
propagandas comercias de produtos de limpeza nos órgãos de imprensa da cidade. Em
uma delas, cujo título era “Contra a Peste Bubonica”, lê-se: “Contra a peste bubonica
vende o ‘Novo Seculo’ excelentes sabonetes, como sejam: sabonetes de accido phenico,
ditos de creolina, ditos de thimo borico, ditos de accido borico, ditos de alcatrão, ditos
de glycerina, etc”
247
. A propaganda do armazém Novo Século, uma das instituições
comerciais mais benquistas da cidade, culminava, como é comum nas propagandas
comerciais, de forma suficientemente apelativa com um importante aviso: “Às mães de
família, que são as únicas pessoas competentes para a desinfecção sua e de seus filhos,
só devem banhar a si e a seus filhos com estes sabonetes, pois são poderosos
desinfectantes”
248
.
Como vimos, uma das primeiras atitudes da imprensa foi procurar acalmar a
população, no entanto é perceptível o temor por parte da sociedade natalense, bem como
a relação contraditória como a imprensa tratou o tema.
No dia 05 de abril, um articulista de codinome “Z” escrevendo sobre a peste
bubônica dizia que: “o apparecimento, no Recife, da peste indiana, causando victimas,
245
Peste bubonica – as providencias. A República 04 de abril de 1902.
246
Idem.
247
Contra a peste bubônica. A República 04 de abril de 1902.
248
Idem.
98
trouxe à população desta capital fundados receios”
249
, depois de considerar as medidas
tomadas pelos poderes públicos e denominá-las de “acção prompta e energica”,
aconselha o seguinte: “não se deixem tomar pelo terror, o peior conselheiro em taes
emergencias. Calma e sobretudo muito asseio são os meios que a sciencia recommenda
como preventivos à invasão do mal”.
250
O jornalista de codinome “Lulu Capeta”, responsável por uma seção do jornal “A
República”, que fazia comentários de forma jocosa com os vários fatos ocorridos na
cidade e que sempre terminava o seu texto em forma de uma quadra versificada, ao se
dedicar a escrever sobre a peste bubônica terminava com os seguintes versos: “Limpeza
sim, mas limpeza/E muita desinfecção/São precisas, com certeza/Na presente
ocasião”
251
No sentido de procurar expor que o governo federal também se preocupava com a
proliferação da peste bubônica no Recife, bem como o possível alastramento do
problema em outras localidades, o editorial do jornal “A República”, de 08 de maio,
tratou sobre as instruções que a Diretoria de Saúde Pública do Governo Federal enviara
para o governador do Estado, a fim de que fosse evitada a entrada da peste bubônica no
Rio Grande do Norte.
Caso a doença já tivesse acometido algum indivíduo, a Diretoria de Saúde também
indicava instruções profiláticas que evitassem a propagação da mesma.
As instruções ditadas pelo diretor de saúde o médico Nuno Andrade, e enaltecidas
pelo editorial “d’A República”, eram divididas em três fases: o preparo da resistência
urbana, a resistência da população, e no caso de invasão.
Segundo o Dr. Nunes Andrade, “cidade resistente, sanitariamente, é aquela que o
germen das molestias infecciosas não encontra condições favoraveis de vida”.
252
Para o
Dr. Andrade, para saber se uma cidade tem uma boa resistência urbana os fatores
indicados são: o estado de asseio das “superfícies livres”, ou seja, das ruas, praças e
caminhos; bem como o estado das “superfícies reclusas”, ou seja, das casas, pátios, etc.
Para o diretor de saúde do governo federal, “a condição primaria da resistencia é
o asseio. Em uma superficie perfeitamente limpa, o germen não encontra alimento e
morre por inanição”
253
.
249
Notas da semana. A República 05 de abril de 1902.
250
Idem
251
A bubonica. A República 05 de abril de 1902.
252
A peste bubonica. A República 08 de maio de 1902.
253
Idem
99
“Outra condição fundamental de resistencia urbana é a ausencia de ratos. Estes
animaes infeccionam-se facilmente e transportam a molestia por toda a parte”
254
.
Depois de deixar claro que a presença do rato é fator fundamental para a
existência de uma epidemia de peste bubônica, Nuno Andrade explicava que ainda não
se conseguiu meio prático de extingui-los numa cidade, mas era importante notificar
que “os ratos não transmittem a molestia ao homem nem dentro dos canaes em que
vivem, nem nas superficies das ruas; mas sim dentro das casas em que o homem
habita”
255
. Portanto, o papel de diminuir o número de ratos, com o fim de evitar o
alastramento da peste bubônica era, principalmente, da população.
Exposta a forma de conter o avanço da peste no sentido mais coletivo, mais ligado
às tarefas do poder público, o Dr. Andrade passou então a explicar o que a população
deveria fazer para evitar a propagação da doença.
Nesse momento, o diretor de saúde faz uma discussão que, àquela época, estava na
ordem do dia, qual seja: a idéia de que existem os corpos fortes e os corpos fracos, de
que frente aos problemas de saúde, os primeiros lutam e dominam, enquanto os outros
“reagem escassamente e succumbem”.
Essa discussão está na base dos princípios da eugenia,
256
que, no Brasil do início
do século XX, era defendida numa perspectiva de construção de uma “raça” forte, a
partir da crença de que os fracos, ou seja, os negros e indígenas, iriam ao longo do
tempo serem substituídos por sujeitos mestiços com características da raça branca
européia. Essa discussão estava na base do incentivo à imigração, do racismo e da idéia
do branqueamento da população.
257
Para o Dr. Nunes Andrade, a “resistencia minguada dos fracos pode, entretanto,
transformar-se em resistencia efficaz mediante à vaccina. A vaccina equipara o fraco ao
forte, porque suppre artificialmente as deficiencias da resistencia natural.”
258
254
Idem (grifo do jornal)
255
Idem
256
A eugenia era compreedida como uma ciência do controle social, que tinha a finalidade de melhorar
as qualidades raciais das futuras gerações seja fisica ou mentalmente. No Brasil, do final do século XIX e
início do XX, os princípios eugenista figuraram como uma importante linha de pensamento,
especialmente ligado à medicina legal. Um importante representante dessa linha de pensamento no Brasil
foi o médico Nina Rodrigues, professor da faculdade de medina da Bahia, considaderado o “pai” da
medicina legal no país.
257
O historiador Renato Ortiz no livro cultura brasileira e identidade nacional faz uma importante
discussão em torno das questões de raça, natureza e identidade nacional, apontando importantes
intelectuais do início do século XX como Nina Rodrigues, Sílvio Romero e Euclides da Cunha, e o papel
que esses intelectuais tiveram na formação de um ideal de nação no Brasil.
258
A peste bubonica. A República 08 de maio de 1902 (grifo do jornal).
100
A defesa da vacina como agente imunizador e eficaz no combate e no extermínio
de diversas doenças e, claro, a sua utilização profilática era, naquele momento da nossa
história, uma das principais políticas públicas no que diz respeito à saúde no país,
sendo, por vezes, realizada de forma extremamente autoritária, resultando em conflitos,
como no caso da Revolta da Vacina no Rio de Janeiro em 1904.
Na defesa do emprego da vacinação como medida de profilaxia, Dr. Andrade diz
que
É mister vaccinar, e vaccinar sobretudo os mais expostos” e explica:
“são mais expostos a) os indivíduos que tem contato com os pestosos;
b) os que habitam casas facilmente empestáveis - depositos de
generos seccos, padaria, trapiches &; c) o pessoal dos hospitaes, os
médicos, enfermeiros &, d) os empregados da polícia sanitária
259
Por fim, o diretor de saúde pública expõe quais as medidas a serem tomadas em
caso de invasão da doença, ou notificação de casos. Para ele, o primeiro a fazer era
isolar o enfermo e desinfetar a casa do mesmo. Nunes Andrade era enfático quando o
assunto tratava da implementação das medidas profiláticas contra a invasão da peste,
dizendo,
Aos medicos clínicos e aos encarregados das visitas aos indigentes
que não chamem medico, incumbem as notificações à autoridade.
Essa notificação deve ser obrigatória. Do contrario toda a
prophylaxia publica fica solapada pela base
260
.
As recomendações da Diretoria de Saúde Pública Federal foram bem recebidas por
parte das autoridades sanitárias norte-riograndenses, que temiam o surgimento de casos
de peste bubônica na cidade.
Passado o ano de 1903 e depois de controlada a epidemia em Pernambuco era
constatado, para alívio geral, que em Natal não houvera tido nenhum caso de
acometimento de peste bubônica naquele período.
Um outro problema de saúde enfrentado pelos natalenses era a varíola que, vez
por outra, aparecia, atormentando a cidade.
A varíola foi, desde o início do século XIX, um dos grandes problemas de saúde
em Natal. Na crônica “Notas para a epidemiologia em Natal”,
261
o historiador Câmara
Cascudo dizia que a varíola se constituiu no flagelo inicial para os natalenses, explicava
259
Idem, (grifo do jornal).
260
Idem, (grifo do jornal).
261
CASCUDO, Luís da Câmara. O livro das velhas figuras. p. 29.
101
que o governo provincial havia à época, 1809, pedido ao governo imperial que enviasse
vacinas antivariólica no intuito de evitar uma grande propagação da doença, mas que tal
medida não teve apoio popular devido a repugnância que o povo tinha em relação a
vacina. Mais adiante, ele expôs que em “1904 e 1905 reavivaram em Natal as cenas
dolorosas da epidemia variolosa. Ruas e ruas despovoadas, doentes em abandono, fome
(...).”
262
A epidemia de Varíola, entre os anos de 1904 e 1905, alastrou-se por toda a
cidade, em especial, nas áreas mais pobres, vitimando muitas pessoas e, apesar da
existência do tratamento preventivo através da prática da vacinação, as condições
materiais e de salubridade em que vivia a maioria da população da cidade proporcionou
a propagação da moléstia.
O ano de 1904 foi marcado nacionalmente, nessa questão relacionada à saúde
pública, por um acontecimento que ficou conhecido como Revolta da Vacina. Nesse
ano, o governo republicano, no intuito de estabelecer uma política pública de
erradicação de algumas doenças, dentre elas a varíola, decidiu tornar a vacinação uma
obrigação. Essa medida compreendida por alguns setores como sendo uma atitude
arbitrária foi alvo de inúmeros protestos, tendo como centro irradiador a capital federal.
No Rio de Janeiro, onde de fato ocorreu a Revolta de Vacina, os historiadores
apontam como um dos mais importantes motivos que provocaram o estopim da revolta
a política de remodelação da cidade, o famoso “Bota abaixo” do prefeito Pereira Passos,
que, no intuito de reformar a cidade, promoveu a expulsão de grande parte da população
pobre que vivia no centro antigo do Rio.
Em Natal, a imprensa de oposição liderada pelo jornal “O Diário do Natal”,
procurou relatar cotidianamente os acontecimentos tidos no Rio de Janeiro, defendendo
o pensamento dos senadores Lauro Sodré e Barbosa Lima de que a obrigatoriedade da
vacina era uma violação dos direitos individuais e uma imposição de um governo
arbitrário e ditador.
Em agosto daquele ano, foi publicado pelo jornal “O Diário do Natal” um
manifesto que circulava no Rio de Janeiro, incitando o povo a se concitar contra as
arbitrariedades do governo e contra as medidas tomadas pelas autoridades responsáveis
pela higiene pública. Segundo o manifesto, essas medidas iam de encontro inclusive às
leis naturais, pois, “estabelecer a obrigatoriedade de um processo já reconhecido como
262
Idem, p.30
102
anti-scientifico e repelido pelo bom senso popular que vê empyricamente os
inconvenientes de se metter pus em corpo são (...) é realmente uma calamidade
social.”
263
Apesar da discussão em torno do processo profilático da varíola ser, àquela
época, uma questão já bastante resolvida e a vacina ser reconhecidamente a medida
profilática mais eficiente, a propagação de uma antiga concepção sobre o tratamento
preventivo da doença tomava, nesses termos, uma conotação mais política do que
científica, o que para o “Diário” soava de bom grado.
Em um artigo intitulado “Pela mocidade”, o mesmo jornal narrava um episódio no
qual um grupo de estudantes houvera realizado uma manifestação em favor das causas
defendidas pelo senador Lauro Sodré e por Barbosa Lima, essa manifestação ocorrida
na Praça André de Albuquerque, em um dia de festa da padroeira da cidade, onde a
banda do batalhão estava tocando, foi, segundo o jornal, reprimida pelo governador
Tavares de Lyra, gerando posteriormente retaliações por parte do governo aos
estudantes que promoveram a tal manifestação.
264
Não é possível atestar que em Natal houve alguma repercussão em torno da
Revolta da Vacina ou das manifestações públicas ocorridas na capital federal em
detrimento da obrigatoriedade da vacinação. Ao que aparenta, esse fato tomou aqui
muito mais uma discussão política em torno do poder da oligarquia Albuquerque
Maranhão.
A epidemia de varíola que assolava a cidade fez com que a Inspetoria de Higiene
promovesse uma campanha de vacinação em Natal por todo o ano de 1905. Em março
daquele ano, uma pequena nota daquela inspetoria declarava que o médico Antonio
China estava vacinando gratuitamente a população no seu escritório na Rua Dr. Barata
na Ribeira. No dia 20 de abril, o jornal “A República” escrevia que o governador
Tavares de Lyra, sempre interessado pelo bem público, acaba de
providenciar no sentido de serem vaccinados, n’esta capital onde,
infelizmente, começa a grassar a varíola, as pessoas que quiserem
premunir-se contra essa terrivel apidemia
265
Curiosamente essa fala procurava retratar um espírito democrático muito incomum
no Brasil da época, e especialmente no provinciano estado do Rio Grande do Norte,
considerado na prática como sendo um feudo da oligarquia dos Albuquerque Maranhão.
263
Pelo Rio – Revolta contra a vaccina obrigratoria. O Diário do Natal, 20 de agosto de 1904.
264
Pela mocidade. O Diário do Natal, 17 de novembro de 1904.
265
Vaccinação. A República, 27 de abril de 1905.
103
O surto epidêmico que houvera grassado na cidade durante aqueles dois anos foi
anunciado como em forte declínio no mês de novembro de 1905.
Em uma matéria cheia de elogios ao governador, à Inspetoria de Higiene e ao
Padre João Maria, o articulista “d’A República” dizia que, “após uma lenta agonia,
succumbiu, em seu repasto vil de podridões e lagrimas, o monstruoso flagello, que por
longos meses, trouxe a nossa população em torturas e sobressaltos”
266
5 – Drenagem e esgotamento sanitário: o problema das águas servidas
O destino da água servida, aquela que é utilizada para as atividades de asseio e
limpeza tanto pessoal quanto doméstica, era um dos problemas mais delicados em
Natal, no início do século XX. Como era totalmente inexistente uma rede de
esgotamento sanitário e de drenagem na cidade, era habitual que o destino da água
servida fosse a rua.
Em 1902, que como vimos havia um grande temor de que se efetivasse uma
possível epidemia de peste bubônica na cidade, além da problemática do lixo, a
imprensa apontava a destinação dada às águas servidas como outro grave problema,
mais um elemento perigoso e um possível meio de propagação de doenças.
Para a imprensa, o consórcio entre lixo e água servida deixava a cidade à mercê
da peste.
No dia 10 de abril de 1902, o jornal “A República”, ao denunciar que as ruas da
Cidade Alta tinham um grande acúmulo de lixo, aproveitava o ensejo para expor que as
ruas daquele bairro tinham também grande quantidade de lama acumulada. Segundo os
“ativos repórteres”, do jornal “A Republica”, que, como vimos anteriormente, foram
destacados para fazer um “minucioso inquérito” sobre a limpeza pública da cidade,
aproveitavam para indicar que “na rua do Meio (...) existem vários montões de lixo,
correndo aguas sujas de diversas casas. Do quintal da casa do sr. Braz janini sáe grande
quantidade de aguas servidas que estão empossadas na rua, formando um charco de
lama podre”.
267
Continuando a denúncia, os repórteres diziam que “nos fundos da casa
de Themoteo do Nascimento, ao lado da rua 21 de março, existe um entulho de lixo e
lama podre”.
268
266
A variola. A República, 22 de novembro de 1905.
267
Limpesa publica. A República, 10 de abril de 1902
268
Idem
104
No mesmo dia 10 de abril, com a finalidade de impedir que os moradores
continuassem a jogar águas servidas nas ruas, foi ordenado, sob forma de edital, pela
Intendência Municipal, que ficava
prohibido, sob pena de 4$000 (quatro mil reis) de multa e o duplo na
reincidência, todos os proprietarios ou inquilinos que fizerem
depositos de estrumes ou aguas estagnadas e conservarem couros que
despejem aguas sujas ou immundices nas ruas, conforme os artigos
24 e 25 do cod. de posturas
269
.
O edital imposto pela Intendência municipal, apesar de ter-se ancorado no Código
de Posturas, teve vida muito breve. No dia 14 do mesmo mês, a Inspetoria de Higiene
fez uma representação junto ao governo municipal, obrigando-o a “retirar a prohibição
contida no edital de 10 do corrente, de não se poder soltar agua servida para a rua”
270
.
Segundo o articulista, “a inspectoria de hygiene chegou à evidencia de que prohibindo-
se a sahida das aguas dos quintaes, ou se as conservariam empoçadas, ou as
accumulariam em fossas, formando em qualquer das hypoteses perigosos focos de
infecção”
271
Para resolver o problema do acúmulo e conseqüente putrefação da água usada, a
Intendência Municipal, em conjunto com a Inspetoria de Higiene, resolveram,
permitindo a saída da água servida dos quintais para a rua, “estabelecer a mais rigorosa
vigilância e mais formal prohibição para que ellas não fiquem estagnadas” e ordenaram
que “os moradores, sob as penas da lei, serão obrigados a proceder de modo que as
aguas sahidas das suas casas tenham fácil escoadouro e sequem immediatamente”
272
Mesmo tomando a Intendência Municipal medidas que acarretassem em pesadas
multas ou em ações disciplinares, o problema do escoamento de águas servidas era
contínuo. Sobre esse mesmo tema, houve uma denúncia para que o fiscal do 2º distrito,
ou seja, do bairro da Ribeira, tomasse providências no sentido de resolver o problema
da imundície em que se encontrava o Beco de José Lucas, “que vive diariamente
despejando aguas estagnadas para o caes Marechal Deodoro e Praça da República.”
273
Segundo o leitor, as águas eram despejadas pelo estabelecimento do Sr. Manuel Duarte
Machado, que possuía uma fábrica de vinagre e despejava o rejeito da sua pequena
indústria para o referido beco, resultando daí uma grande imundície.
269
Idem
270
Aguas para a rua. A República, 14 de abril de 1902
271
Idem
272
Idem
273
Escrevem-nos. A República, 19 de agosto de 1903.
105
No ano em que grassava violentamente a epidemia de varíola na cidade, aliada à
compreensão em torno da antiga teoria dos miasmas, a denuncia em torno da existência
de um grande lamaçal localizado no bairro da Cidade Alta, onde vivia a aristocracia da
cidade, era, no mínimo, necessária. Isso aconteceu em 23 de maio de 1905, quando foi
chamada a atenção do fiscal da Cidade Alta que, em plena Avenida Rio Branco, havia
um lamaçal que exalava um ferido horroroso, o mesmo era originado da casa do Sr.
Antonio Caldas que deixava escapar do seu quintal as águas servidas.
Em setembro de 1910, foi um dos canos do mercado público que estourou gerando
um grande transtorno devido ao lançamento para a rua das águas servidas daquele
estabelecimento.
274
A falta de drenagem para escoamento da água utilizada nos domicílios e
repartições comerciais da cidade era ainda muito perceptível nos anos vinte. Em
denuncia feita no jornal “A República”, foi dito que na Rua 13 de Maio existia “um
terrivel lamaçal (...) produzido por aguas servidas provenientes da casa do sr Luis
Marinho”.
275
Dizia ainda que
Ha muito encontram-se os moradores daquelle trecho da cidade
prejudicados com a perigosa fedentina que se desprende do referido
lamaçal, cujo desapparecimento só se verá si a inspectoria de
hygiene tomar a iniciativa de obrigar o sr Luis Marinho a construir
no quintal de sua residencia uma fossa para onde se escoem as
aguas que costuma deitar para a via publica
276
Compreendido como um caso de falta de asseio e de limpeza pública, as lagoas e
os acúmulos de água nos períodos de chuva eram constantemente alvos da fúria dos
aterramentos.
A idéia de que a água era o mais importante veículo de proliferação dos agentes
patogênicos de diferentes tipos de enfermidades, alimentava essa necessidade de por fim
às lagoas e aos alagadiços formados em épocas chuvosas. Os aterramentos eram, em
geral, feitos pelos poderes públicos, a partir de indicações dos inspetores de higiene e de
reclamações veiculadas pela imprensa e atribuídas à população.
Em artigo escrito sob o título “Pântano”, em abril de 1901, o jornal “A República”
pedia providências para a resolução de um problema que se instalava a cada época
chuvosa, expondo da seguinte forma: “agora que o inverno se pronuncia de modo
274
Varias. A República, 17 de setembro de 1910.
275
Varias. A República, 29 de maio de 1920.
276
Idem.
106
rigoroso, é preciso ter cuidado no pantano perigoso que se está formando na Ribeira ao
pé do morro do sitio do Coronel Bigois para a Praça da Republica”.
277
Segundo o texto,
as águas escoavam em direção ao rio por duas valas, uma que dava para a Rua Silva
Jardim e uma outra que ia cair encostada às obras do teatro. Foi, segundo o artigo, o
entupimento dessas valas feito por vários proprietários de terrenos ao pé do morro que
providenciou o alagamento da área e a formação de um perigoso pântano. Na fala do
articulista, “a consequencia que é as aguas não poderem escoar e ficaram estagnadas, ao
nascente da Ribeira, tornando inhabitaveis o Largo do Bom Jesus, a Rua de S. Amaro e
da Campina”.
278
No ano de 1902, em detrimento do surgimento da peste bubônica na cidade do
Recife e o temor de que aquela enfermidade pudesse chegar até Natal, o jornal “A
República”, no dia 09 de abril em artigo tratando da limpeza pública, alerta que os
trabalhos de asseio e de limpeza da cidade devem ser acelerados “enquanto não
começam os primeiros aguaceiros”.
No dia 14 de abril, uma pequena medida saneadora foi tomada com o alvo de
impedir a retenção de água durante a maré cheia, fato corriqueiro em boa parte do bairro
da Ribeira àquela época nos períodos de chuva, foi mandado consertar a porta d’água do
cano do escoadouro da Praça da República, de forma que durante a maré cheia as águas
não penetrassem mais naquela praça.
Ainda sobre a Praça da República, foi dito que o serviço de limpeza “está sendo
feito regularmente: os antigos alagadiços vão ser cobertos com areia dos morro.”
279
Como veremos, a prática de usar a areia das dunas para aterramentos em Natal era
algo corriqueiro e constante.
No dia 26 de abril, foi noticiado que “continuam a cahir bôas chuvas nesta
capital”. No mesmo dia, era veiculada uma reclamação atribuída aos moradores do
bairro da Ribeira, afirmando o articulista que o jornal tinha “recebido diversas
reclamações, no sentido da Intendencia mandar exgottar ou coisa que o valha, diversas
lagoas que ficam em muitas ruas da Ribeira, após as chuvas”
280
.
Com a informação do aparecimento de “diversas lagoas” na Ribeira, o jornal se
muniu das idéias médicas existentes à época para proferir o seguinte: “como não ignora-
277
Pantano. A Republica, 26 de abril de 1901.
278
Idem
279
Limpesa publica. A República, 14 de abril de 1902.
280
É com o fiscal. A República, 26 de abril de 1902
107
se as aguas empoçadas expostas ao sol por seis, oito, ou mais dias, são uma excellente
fabrica de microbios, e o cheiro que exhalam, é por demais insupportavel”
281
.
Ao afirmar que os acúmulos de água eram “fábricas de micróbios”, e a
consideração sobre a exalação do cheiro da água, o articulista faz voz a uma idéia que
na época preconizava serem as doenças, em sua maioria, resultado do contato do
homem com os “fluidos putrefatos”, idéias essas contidas na muito falada “teoria dos
miasmas”.
A problemática do esgotamento sanitário em Natal, em detrimento do aumento
populacional pelo qual passou a cidade nos primeiros anos do século XX, tornou-se
emblemática. A necessidade de um planejamento que contemplasse uma política de
saneamento básico para a cidade foi, naquele período, no qual se efetivava a formação
de um pequeno corpo médico oficial, um dos grandes debates no sentido da construção
de uma cidade saudável, tendo no médico Januário Cicco um dos grandes expoentes
desse debate.
O desejo de construir a cidade mais saudável do norte do Brasil, tomando como
base as próprias condições naturais do sítio onde Natal estava implantada, foi, com o
passar do tempo, sendo adiado. Somente em 1924, durante o governo de José Augusto,
quando foi pensada a formação da Comissão de Saneamento de Natal, e, em 1929 com a
contratação, pelo então prefeito Omar O’Grady, do Plano Geral de Sistematização de
Natal elaborado pelo arquiteto italiano Giacomo Palumbo, tal sonho estava próximo de
ser realizado. No entanto, com a deposição e a cassação política dos mesmos em 1930,
mais uma vez a problemática do saneamento teve a sua resolução adiada, permitindo
que até os dias atuais a cidade ainda persiga o antigo desejo.
281
Idem (grifo do jornal)
108
Capítulo III
Princípios da medicina social e a medicalização da natureza em Natal
No livro Das tripas coração: uma breve história da medicina, o historiador
inglês Roy Porter afirma que, “na transmissão das doenças, o papel das cidades foi
decisivo”
282
. Segundo ele, o assentamento das populações e a conseqüente aglomeração
urbana; o número cada vez crescente dessas populações; o contato com os animais, a
partir do processo de domesticação; o perigo das doenças infecciosas resultadas do
contato com agentes patogênicos existentes nos animais; o contato com doenças
desconhecidas, trazidas por mercadores, viajantes e pelas guerras; fizeram das cidades
um espaço propício para a transmissão de doenças. Afirma ainda que, aliado a tudo isso,
“até época recente, as cidades eram tão insalubres e carregadas de pragas que suas
populações nunca eram naturalmente substituídas”
283
.
Martins, diz que era habitual a convivência com o lixo e a sujeira, que, em
relação aos excrementos, o mais comum era que fossem jogados na rua, “somente
quando ocorriam as pestes surgiam hábitos de limpeza, como varrer as casas e as
ruas”
284
. Narra um episódio ocorrido na cidade de Madri, na Espanha do século XVIII,
quando o rei ordenou que em cada casa devesse ser construída uma privada para evitar
que os excrementos fossem jogados para a rua, pela janela, para serem recolhidos no dia
posterior. Conta que o povo da cidade se opôs violentamente à medida e “os médicos
também protestaram, dizendo que a sujeira das ruas era útil, pois absorviam as
partículas insalubres do ar, se as ruas não fossem sujas, essas partículas atacariam as
pessoas”.
285
Somente no final dos setecentos foi que o asseio e a limpeza das cidades, tendo
como alvo a saúde dos seus moradores, tornou-se, efetivamente, uma preocupação.
Tudo isto devido à propalada teoria dos miasmas, que, apesar de equivocada, como
atesta Martins, foi de extrema importância para a tomada de “medidas sanitárias
adotadas nos séculos XVIII e XIX que trouxeram grande melhoria à saúde pública”
286
.
282
PORTER, Roy. Op. cit. p. 23
283
Idem.
284
MARTINS, Roberto de Andrade, Op. Cit. p. 109
285
Idem.
286
Idem, p. 91
109
Michel Foucaut, em torno da discussão do surgimento da medicina social
287
,
aponta três momentos diferentes, em que são tomadas medidas no sentido de favorecer a
contenção e a propagação de doenças. Foucaut, assim divide esses diferentes momentos:
a polícia médica alemã, uma medicina de Estado, que propunha medidas compulsórias
de controle de doenças, surgida em meados do século XVIII e instituindo “a
organização do saber médico, a normalização da profissão médica, a subordinação dos
médicos a uma administração central e, finalmente, a integração de vários médicos em
uma organização médica estatal”
288
. A medicina urbana francesa, saneadora das cidades
enquanto estruturas espaciais, que buscavam uma nova identidade social, e que
consistia, como vimos no capítulo anterior, em analisar os lugares de acúmulo e
amontoamento de tudo que, no espaço urbano, pode provocar doença, lugares de
formação e difusão de fenômenos epidêmicos e endêmicos. Controlar a circulação, não
a circulação dos indivíduos, mas das coisas ou dos elementos, em especial da água e do
ar. E, por fim, organizar o meio físico urbano, em outras palavras, saber onde colocar os
diferentes elementos necessários á vida comum da cidade
289
. O último desses momentos
foi a criação, segundo Foucaut, de uma medicina da força de trabalho na Inglaterra
industrial, onde havia sido mais rápido o desenvolvimento de um proletariado
290
.
Em todos esses momentos é indubitável que as diferentes medidas foram
propugnadas pelo Estado e por este postas em prática, sendo, por vezes, assimiladas às
práticas cotidianas, e, em outras vezes, geradoras de conflitos.
É nesse cenário de idéias e de concretização de idéias que despontam algumas
das discussões mais importantes e interessantes ocorridas naquele período em todo o
mundo, tanto quanto, é por essa época, a partir do último quartel do século XVIII, que
são materializadas as inúmeras transformações no corpo urbano de diversas cidades,
fazendo das mesmas um artifício que, incorporado ao capitalismo, procurava estabelecer
novas relações de sociabilidade, calcadas no estilo de vida da nova classe dominante: a
burguesia.
Como não poderia deixar de ser, em Natal, essas discussões e esses debates
estavam na ordem do dia. Tais questões se pautavam em princípios do urbanismo, da
287
O autor entende a medicina moderna, dita científica, que segundo ele surgiu no final do século XVIII,
como sendo um medicina social, pelo fato de se estabelecer quanto uma prática social, não sendo,
portanto, uma medicina individualizada como era, segundo ele, durante a Idade Média.
288
FOUCAUT, Michel. Op. Cit. p. 84
289
Idem. P. 89
290
Esse último momento apontado por Foucaut não será alvo de análise detalhada nesse trabalho devido,
essencialmente, à incipiência do proletariado natalense no período em estudo.
110
reordenação do espaço urbano, do embelezamento estético, do estabelecimento de
novos padrões de civilidade e de sociabilidade, bem como de novos padrões de
higienismo e de sanitarismo que possibilitasse a construção de uma cidade saudável.
Na pequena Natal das primeiras décadas do século XX, provinciana como já se
disse, porém com uma elite afeita às novidades do mundo civilizado e aos ideais de
progresso propagados aos quatro cantos do mundo, em outras palavras, para uma elite
convencida das idéias liberais capitalistas em voga naquele início de século, a cidade
ideal teria, necessariamente, que ser distinta da cidade real, pois existia uma crença de
que com a indústria e as modernas tecnologias, inclusive as novas tecnologias da
medicina, do início do século, à cidade seria imposta uma progressiva marcha ao
encontro com a civilidade.
Esse ideal civilizador consistia em aproximar-se, o mais que possível, dos
modelos culturais europeus, ou seja, “civilizar (...) era ficar em pé de igualdade com a
Europa no que se refere a cotidiano, instituições, economia, idéias liberais, etc.”
291
, sem
esquecer, que havia também o desejo de ficar em pé de igualdade com o Velho Mundo,
quando o assunto era salubridade, tanto no espaço urbano quanto no espaço privado.
Nesse ínterim, a cidade ideal era moderna, arejada, limpa, com ruas retas e largas,
longe dos vícios e dos antros de vícios, longe das doenças. Era o espaço da família, das
boas vizinhanças, da higiene, e era assim que se pretendiam as cidades, era assim que as
elites e os governos pretendiam a cidade do Natal.
Para tal, discursos e políticas públicas se confluíam no sentido da construção
dessa cidade ideal que seria moderna, cosmopolita e saudável.
1 – Tempos de melhoramentos e de progressos: a recriação de Natal
No ímpeto de construir uma cidade moderna decidiu-se, em Natal, destruir,
mesmo que fosse simbolicamente, a antiga cidade e em seu lugar colocar uma cidade
nova que satisfizesse os anseios de progresso e de civilidade sob os quais viviam os
europeus. Deve-se aqui realçar que, as mudanças ocorridas em Natal no início do século
XX, não tiveram as mesmas repercussões físicas ou modeladoras que aquelas ocorridas
291
LEITE, Rinaldo Cesar N, A civilização imperfeita: tópicos em torno da remodelação de
Salvador e outras cenas de civilidade, 1912-1916. p. 96
111
na Paris do barão Haussmann
292
, ou do famoso “Bota abaixo” da cidade do Rio de
Janeiro do prefeito Pereira Passos
293
nos primeiros anos do século XX, mas para a
pequena, pacata e provinciana Natal dos primeiros anos dos novecentos tais mudanças
foram essenciais para a formatação do modelo de cidade almejado pelas elites locais.
Para isso era necessário, como diz Arrais, vencer a natureza, ou seja, “faltava a
ação humana sobre a natureza, ou nos termos do século XIX, a ‘arte’ vocábulo que
designava a intervenção técnica por meio dos melhoramentos materiais”
294
, vencer o
isolamento da cidade, vencer o que era chamado de falta de cordialidade do natalense,
vencer os antigos hábitos, em outras palavras, era necessário transformar o espaço
urbano, modelando-o às novas necessidades da vida burguesa, e transformar o morador
da cidade, transformando-o no cidadão natalense
295
, civilizando-o, moldando-o a uma
nova forma de viver na cidade. Segundo Arrais,
Intervir na cidade se torna uma necessidade, criando-se estruturas de
melhoramentos materiais e desencadeando uma ação pedagógica,
sobre os seus moradores: a cidade se torna o lugar exemplar a partir
do qual o país exibe a posição que ocupa na ordem civilizatória
mundial
296
Pensar a cidade e fazê-la, construir a cidade simbolicamente e construí-la
materialmente, era papel de todos que a habitavam, desde a elite dirigente instalada nos
palácios dos governos, à elite intelectual que propagava e defendia o processo
civilizatório, sendo esse projeto estendido a todos que viviam naquele espaço, inclusive
à população pobre, que apesar de viver à margem do projeto republicano instalado pelas
elites, foi por inúmeras vezes e em inúmeros discursos, responsabilizada pelo atraso no
qual se vivia.
No primeiro capítulo vimos que as representações feitas em torno da natureza da
cidade do Natal estabeleciam para ela um aspecto de isolamento, trazendo para a mesma
um considerável atraso, sendo necessário, portanto, uma intervenção técnica, de forma
292
Ver MORAES, J. G. V. de. Cidade e cultura urbana na Primeira República, p. 17
293
Idem, p. 55
294
Ver ARRAIS, Raimundo. Da natureza à técnica: a capital do Rio Grande do Norte no início do século
XX. In: FERREIRA, A. L., DANTAS, G. Surge et ambula: a construção de uma cidade moderna. Natal,
1890-1940
295
O historiador Raimundo Arrais ao tratar da questão do surgimento do natalense, cita uma passagem do
livro História da Cidade do Natal de Câmara Cascudo quando este afirma que, com a implantação da
linha de bondes em 1908, um dos mais enaltecidos “melhoramentos” para a cidade, que ligava os bairros
da Ribeira e da Cidade alta, “Cascudo sentencia: ‘Xarias e canguleiros morreram. Ficou o natalense’”.
Ver ARRAIS, R. Crônicas de origem: a cidade de Natal nas crônicas Cascudianas dos anos 20. p. 21
296
Idem
112
que a ela fosse propiciada a possibilidade do progresso que à época era vivenciado por
muitos espaços urbanos no Brasil e no mundo.
Foi na primeira década do século XX que começaram a se pronunciar governantes
e intelectuais acerca dos avanços técnicos e materiais, ou seja, dos “melhoramentos”
pelos quais passava a cidade do Natal.
Na mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado, Alberto
Maranhão, ao seu sucessor Tavares de Lyra, era dito que Natal era uma cidade “pobre
de melhoramentos materiaes”
297
. Um ano depois, ao apresentar o relatório da
Intendência Municipal referente ao triênio 1903-1905, o intendente, Joaquim Manuel
Teixeira de Moura, expunha que Natal atravessava “uma quadra de renascimento”, e
afirmava que a capital do estado era “até bem pouco, equiparável a um obscuro e
mesquinho logarejo”, dizia ainda que “o atraso rotineiro em que viviamos, descurando
por completo o bem comum, era justo motivo de desgosto e pesar para os nossos
creditos”
298
, no mesmo ano a mensagem do presidente do estado, Tavares de Lyra, dizia
que depois de implantado o regime republicano no país a cidade do Natal tinha
“progredido bastante”
299
.
Numa crônica escrita em 1907 o pedagogo Henrique Castriciano dizia que Natal
seria “de futuro, quando os recursos da industria melhorarem a sua situação physica”
300
e confirmava ser a capital do Rio Grande do Norte “uma cidade curiosa, mixto singular
de bucolismo e de civilização em esboço”
301
. Em outra crônica escrita no mesmo ano,
Castriciano repetia a fala de Tavares de Lyra ao afirmar que “a República como que
reformou a capital; esta alargou-se, estendeu-se”
302
.
Em palestra no salão nobre do palácio do governo sobre os “Costumes locais”,
Eloy de Souza dizia que àquela época a cidade despertava “de seu sono três vezes
secular”
303
e que sentia “bem a alegria de ver que a estão vestindo de novo, para a
alegria de uma vida nova”
304
.
297
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 25 de março de 1904
298
Relatório Apresentado pelo intendente Joaquim Manuel Teixeira de Moura à intendência da cidade do
Natal eleita para o Triênio 1905-1907, em 1 de janeiro de 1905
299
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Tavares de
Lyra em 22 de janeiro de 1905. p.
300
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 221
301
Idem
302
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 223
303
SOUZA, Eloy de. Op. Cit. p. 45
304
Idem.
113
O jornalista Manoel Dantas na sua crônica futurista, “Natal daqui a cinqüenta
anos”, escrita em 1909, previa que no ano de 1920 a cidade antiga teria sido sepultada e
cedido lugar à “Natal moderna, bela e irradiante”
305
.
Como se percebe, através dessas falas, a cidade do Natal estava, pouco a pouco,
sendo alvo de políticas públicas e de discursos simbólicos que a transformava,
efetivamente, no centro político, social e cultural do estado do Rio Grande do Norte,
como centro econômico a capital potiguar somente assumiria a dianteira em ralação a
outros centros urbanos do interior do estado a partir da década de 1930
306
, devendo isso,
inegavelmente, às intervenções das políticas públicas e da idéia de tornar a capital do
estado um verdadeiro centro, tornando-a menos bisonha, como colocava Castriciano,
ou, menos dorminhenta, como escreveria anos depois, sobre a época em que vivia na
cidade o comerciante Angelo Roselli, o historiador Câmara Cascudo.
Foi na primeira década dos novecentos que os governos e a elite intelectual da
cidade propuseram a “recriação” de Natal, e um dos mais importantes símbolos dessa
proposta foi a mencionada crônica ficcionista de Manoel Dantas
307
.
O citado texto situa a construção da cidade do Natal em dois momentos distintos:
sendo um primeiro tratado a partir de uma narrativa lendária, onde era narrado o mito da
criação da cidade. Tal lenda tem início com a chegada dos portugueses ao lugar,
desencadeia os conflitos gerados a partir da conquista lusitana e por fim expõe uma
estória hipotética sobre a destruição da cidade que se deu devido aos inúmeros pecados
cometidos pelos seus moradores. Um segundo momento, trata, exatamente, do
ressurgimento da cidade, de sua recriação, fixando-se o texto, desde então, numa
mitificação do processo de modernização apregoado à época para a cidade.
Segundo Dantas, a partir desse segundo momento, Natal, que estaria livre da ira
divina por ter o seu povo se redimido de todos os pecados, ressurgiria do manto de areia
305
DANTAS, Manoel. Op Cit. p. 75
306
VIEIRA, Enoque Gonçalves. Urbanização e segregação sócio-espacial: Natal, décadas de 1960-
1970, a construção de uma paisagem. Natal: UFRN, 2001. (monografia apresentada para a graduação do
curso de história da UFRN). p. 41
307
Importantes estudos têm sido feitos recentemente no sentido de analisar o ensaio ficcionista escrito por
Manoel Dantas em 1909, tais estudos se propõem a compreender de que forma o refiro texto tem
influenciado na formatação de cidade a partir do momento da sua edição na primeira década do século
XX. Dentre esses estudos podemos citar o livro do urbanista Pedro de Lima, O mito da fundação de Natal
e a construção da cidade moderna segundo Manoel Dantas; e o artigo da arquiteta Giovana Paiva de
Oliveira, A conferência de Manoel Dantas: a elite natalense construindo a imagem da cidade moderna,
contido no livro “Surge et ambula”: a construção de uma cidade moderna – Natal, 1890-1940 organizado
pelos urbanistas Ângela Ferreira e George Dantas.
114
que houvera por muito tempo lhe recoberto, caminharia a “passos de gigante”
308
, e,
como recompensa, no mesmo lugar da antiga cidade se implantaria uma grande
metrópole aonde viria terminar de forma culminante a estrada de ferro transcontinental
que começaria em Londres e teria passagem pelas grandes metrópoles do mundo, aqui
também aportariam os maiores transatlânticos que, para a cidade, trariam uma
considerável soma de visitantes que ficavam encantados com a beleza da sua natureza e
com a pujança das suas construções, de seus parques e de suas praças.
A cidade moderna de Dantas nunca foi vivenciada pelos natalenses, como previa o
seu arroubado sonho. No entanto, não se pode negar que este texto fundeou uma idéia
de cidade que, durante muito tempo, alimentou corações e mentes no sentido de
compreender a cidade do Natal, que apesar de não ter alçado um vôo tão alto no que diz
respeito ao grau de desenvolvimento capitalista, tornou-se, com o passar dos anos, tal
qual dizia Henrique Castriciano, um misto singular de cidade bucólica e moderna,
arcaica e adiantada, provinciana e cosmopolita.
309
A cidade moderna do sonho de Manoel Dantas tornou-se, com o tempo, uma
espécie de espírito vagante, que atormentando os natalenses, relembra, através das
paisagens materializadas na cidade, o sonho do jornalista.
Durante o segundo governo de Alberto Maranhão, 1908-1913, a idéia de continuar
estruturando a cidade a partir dos chamados melhoramentos materiais continua sendo
uma das tônicas. É o que se percebe em um artigo do jornal “A República” que, sob o
título “melhoramentos materiaes”
310
, reforça a importância de determinadas obras que
estavam sendo realizadas pelo governo no sentido de incorporar à cidade elementos de
modernização que providenciassem o seu desenvolvimento.
Em defesa desses melhoramentos, que vez por outra eram atacados pelos
oposicionistas que tinham na figura de Elias Souto o mais audaz, e que apregoavam ter
o estado e suas cidades outras prioridades além do aformoseamento da capital, um
articulista de nome Tácito afirmava que a ninguém era lícita a dúvida de que
Em face dos melhoramentos já efectuados e de outros em via de
realização que Natal, a famosa capital nortista, atravessa um período
de franco desenvolvimento, que, n’estes vinte annos, a transformara,
senão na extraordinária urbs que se afigurou ao espírito do nosso
ilustre confrade Manoel Dantas, pelo menos n’uma das mais
adeantadas e apraziveis da união.
311
308
DANTAS, Manoel. Op Cit. p. 68
309
Ver COSTA, Josiney. Imagem Sobre Imagem: Segunda Guerra em Natal.
310
Melhoramentos materiaes. A República, 25 de maio de 1910.
311
De quando em vez. A República, 20 de julho de 1910
.
115
Na mensagem do governo apresentada ao congresso estadual em 1911 o
governador Alberto Maranhão era categórico: “foi extraordinario o augmento do
trabalho material do Estado durante o ultimo anno”
312
.
No ano de 1919 em um amargo texto aonde escrevia que passados trinta anos da
implantação do regime republicano no Brasil o que se via era uma verdadeira falta de
cultura democrática no país, realçada em uma frase que segundo ele era célebre na
época e que se traduzia com as seguintes palavras: “esta não é a República dos meus
sonhos”, Henrique Castriciano dizia que o Estado republicano brasileiro não se
conhecia, existia uma completa ignorância acerca do desenvolvimento dos estados da
federação quando olhados a partir dos estados do Centro-sul do país, reconhecidamente
os mais adiantados. Comenta sobre um artigo escrito pelo sociólogo Oliveira Vianna em
1917 no qual este retratava os estados do Norte do país como sendo estagnados em
relação ao desenvolvimento, e, ao analisar o texto de Vianna, que segundo o pedagogo
natalense, era impróprio e de um desconhecimento total da realidade, passava a tratar da
visita a Natal do ministro Oliveira Lima, que constatando o progresso pelo qual passava
a cidade, acentuava, a partir de uma palavra honesta, “quanto vamos progredindo”.
Castriciano reforçava a fala do ministro dizendo que
Ha em nosso meio vocação para todas as modalidades de progresso
humano, o que vamos obtendo não é obra isolada deste ou d’aquele,
mas o resultado de um conjuncto de circunstancias felises, creados
justamente pela aggregação de forças individuais bem intencionadas a
serviço da coletividade
313
As primeiras décadas do século XX foram, realmente, de um “extraordinário”
desenvolvimento para Natal, sendo tal desenvolvimento alicerçado nas obras de
“melhoramentos” realizadas, em grande parcela, pelo governo do estado, e que traziam
para ela o status de cidade que tanto era reclamado desde os tempos do período da
monarquia.
Com esse desenvolvimento foram permitidas, então, novas representações sobre a
cidade que a elevavam de “cidade somente no nome” ou “cidade do Natal, não há tal”,
referências sobre a cidade do Natal feitas por viajantes e moradores no século XIX; para
312
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 01 de novembro de 1911
313
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 366
116
representações calcadas nos ideais de desenvolvimento e de progresso feitos pela elite
republicana da capital potiguar, que afirmava estar, àquela época, a cidade passando por
um vigoroso e promissor desenvolvimento que a estava transformando de uma
mesquinha vila, existente durante o período monárquico, em uma futorosa “cidade-
metróple”.
314
O historiador Câmara Cascudo foi muito pouco reticente sobre essa
questão, quando em 1929 escreveu a crônica “O novo plano da cidade”, procurando
realçar a importância do Plano Geral de Sistematização elaborado pelo arquiteto
Giacomo Palumbo, durante a administração do prefeito Omar O’Grady, plano
urbanístico ao qual Cascudo chamava de “Master-plan”. Cascudo ao se referir à cidade
dizia que “officialmente existe a Cidade do Natal ha tresentos e trinta annos.
Relativamente parece com esse título a oito ou nove annos. Ou melhor, imita cidade
recem fundada (..)” mais adiante ele reforçava ao expor que “a cidade do Natal, entre
rios e mares, ficou como uma massa esperando o aspecto”
315
Mesmo ao serem feitas referências sobre o pouco desenvolvimento experimentado
pela cidade naquele início de século, bem como o fato de que é somente a partir da
década de 1920 que esse desenvolvimento toma vulto, a cidade do Natal assumiria,
efetivamente, na mentalidade da elite republicana natalense, o lugar creditado de
cidade-capital, ao qual fora destinada desde o passado monárquico, a partir da
implantação do regime republicano
316
; assumindo também o papel de pólo regional de
desenvolvimento, ou seja, assumindo o posto de cidade mais adiantada do estado,
revelando-se instalada dentro de um modelo de desenvolvimento ancorado nas
diferenciações regionais e na construção de centros e de periferias, onde Natal, em
relação às cidades do interior do estado assumiria a função de centro regional e de lugar
de desenvolvimento
317
.
Escrevendo sobre a cidade serrana de São Miguel, que se localiza no oeste do Rio
Grande do Norte, um correspondente do jornal “A República”, procurando realçar as
qualidades daquele pitoresco recanto do estado, fez referência ao abandono no qual se
encontrava aquela localidade quando o assunto era desenvolvimento. Segundo ele, no
Brasil somente aos grandes centros era dada a oportunidade de se desenvolver, afirma
314
Ver Relatório Apresentado pelo intendente Joaquim Manuel Teixeira de Moura à intendência da
cidade do Natal eleita para o Triênio 1905-1907, em 1 de janeiro de 1905.
315
ARRAIS, R. Crônicas de origem: a cidade de Natal nas crônicas Cascudianas dos anos 20. p. 139
316
ARRAIS, R. Da natureza à técnica: a capital do Rio Grande do Norte no início do século XX. Op. Cit.
p. 123
317
Ver VIEIRA, E. G. Op. Cit. e CLEMENTINO, M. L. M. Economia e urbanização: o Rio Grande do
Norte nos anos 70.
117
que isto não estava circunscrito tão somente ao Centro-sul, e que neste estado da
federação também tal prática era corriqueira, nas suas palavras:
De cima para baixo, observamos com tristeza que existe o mesmo
phenomeno dentro dos Estados tão cheios de natureza e opulencia!
Não conhece o Rio Grande do Norte, por exemplo, quem ainda não
viu Natal, não pisou os seus jardins, e as suas avenidas; quem ainda
não penetrou os seus luxuosos hospitaes, o seu theatro, e confortaveis
escholas
318
O texto, escrito no começo dos anos de 1920 é revelador da importância que a
cidade do Natal tinha assumido no início do século XX, e mais ainda, da importância
que as elites dirigentes e intelectuais da cidade passaram a atribuir a ela, transformando-
a no principal centro urbano do estado.
Em uma belíssima crônica datada de julho de1921, sob o título “Aspectos urbanos
– a paisagem”, um articulista de nome J. Gobat escrevia sobre uma Natal com “praças e
avenidas enormes como das grandes Babilonias modernas” e terminava por dizer que
sentia a cidade “pensando em um Brasil maior”
319
. O autor faz reverência à paisagem da
cidade, estabelecendo uma relação transcendente entre essa paisagem e o conseqüente
desenvolvimento pelo qual passava Natal, alicerçando o seu discurso na promessa desse
desenvolvimento, estabelecendo, entre ambos, uma relação promissora e futurosa, pois
no Brasil maior, cabia com certeza uma Natal equiparada às grandes “Babilônias
modernas”.
Numa entrevista com o engenheiro Paulo Coriolano, responsável pela repartição
de serviços urbanos de Natal no ano de 1926, aonde este dizia ser necessário “forçar o
progresso”, os ideais de progresso e de desenvolvimento continuavam dando a tônica
dos discursos dos administradores públicos, da elite dirigente, da imprensa e da elite
intelectual da cidade.
Sublinhado com adjetivos como administrador esclarecido, enérgico, devotado,
honesto, reto e clarividente, o engenheiro Paulo Coriolano era considerado pelo
articulista do jornal “A República” o administrador que “Natal reclama”. Nessa
entrevista, mais uma vez, era ratificada a importância dos chamados melhoramentos que
traziam para cidade o progresso de que ela tanto necessitava. Segundo o jornalista a
atuação de Coriolano
318
Os municipios - S. Miguel. A República, 22 de março de1920.
319
Aspectos urbanos - A paisagem. A República, 06 de julho de 1921.
118
Foi toda ella no sentido de bem corresponder aos reclamos da
população de Natal, dar-lhe melhoramentos a que tinha direito e ainda
aquelles que lhe poderiam advir com um pouco de esforço e de bôa
vontade
320
O interesse de caracterizar aquele momento como sendo uma época de intenso
progresso no Rio Grande do Norte e, em especial na sua capital, foi traduzido em uma
entrevista escrita no jornal “A República”, concedida pelo coronel do exército
brasileiro, Jachynto Torres, “um conterrâneo ilustre, figura de vulto na instituição”, e
por isso, segundo o entrevistador, a opinião de tão ilustre personalidade, de semelhante
prestígio, merece todo respeito, sobretudo porque não se reveste de qualquer
demonstração suspeita, mas da opinião de um ilustre representante de uma corporação
que coloca o espírito cívico e as aspirações legítimas da pátria acima de tudo.
Sob a epígrafe “impressões sinceras do nosso progresso”, o entrevistador foi direto
ao tema indagando ao militar qual a impressão que ele tinha “a respeito do adiantamento
material de nossa cidade”, obtendo por resposta o seguinte:
É com grande enthusiasmo (...) que falo sobre o progresso
indiscutível de Natal, quem como eu esteve ausente é que melhor
pode observar o extraordinario adiantamento. E note-se! Faz apenas
tres annos que passei pela nossa capital, ainda no governo anterior.
Pois bem. O progresso é indiscutível, e mostra de uma forma digna de
calorosos applausos, a actividade patriótica e intelligente da
administração actual. O presidente José Augusto, que é um espirito de
lucida visão, não poderia encontrar, pelo que observo, um auxiliar
mais dedicado e esforçado. Merece, sem lisonja, o sr. Omar O’Grady
sinceros applausos, pois realisou, num curto periodo, serviço de
varias administrações
321
Ora, com a opinião, “totalmente isenta” de uma figura importante do exército
brasileiro, como afirma o redator, ou ainda melhor, com as opiniões diversas, de
diversos atores sociais, ao longo das três primeiras décadas do século XX, opiniões
essas calcadas nos ideais de progresso, de civilidade, de desenvolvimento e de
modernização, é indiscutível, como afirmou o coronel Jachynto Torres, o progresso
vivenciado por Natal, não somente naqueles três poucos anos em que ele esteve distante
da cidade, mas durante todo o período daquilo que se convencionou chamar na história
do Brasil, de República Velha.
É indiscutível também que tal progresso se amparou na opinião dos profissionais
da ciência médica, que, articulando o seu discurso em torno do higienismo e do
320
Uma administração esclarecida. A República, 12 de dezembro de 1926.
321
Impressões sinceras do nosso progresso. A República , 28 de dezembro de 1926
119
sanitarismo, discurso esse que trazia no seu gérmen a idéia de transformar a cidade,
propuseram reconstruí-la, pondo fim a todos os espaços de insalubridade que por
ventura nela existisse, recriando uma idéia de cidade que com o tempo foi sendo
materializada, e por fim, intervindo em seu meio natural impondo a este o artefato
sonhado que era a cidade moderna.
É inegável que esses agentes da ciência médica aliados a uma elite intelectual
visionária e a administradores públicos comprometidos com o projeto de modernização
da sociedade brasileira a partir da instalação do regime republicano, fizeram de Natal
uma cidade aonde a natureza, agora domada, se fizesse presente, permeando a cidade, e
permitindo a saúde e o vigor dos seus cidadãos, implantando assim, na cidade, uma
natureza saudável.
2 – O aparato médico: um instrumento para a construção da nova cidade
Foucault, quando escreveu sobre o nascimento da medicina social, fez um debate
em torno da individualidade ou da coletividade da medicina em diferentes períodos
históricos. Terminando por defender que somente a partir do século XVIII, com o
surgimento da medicina científica moderna foi que a ciência médica se tornou, de fato,
uma ciência para o coletivo.
Diferentemente do que acreditavam muitos pensadores, segundo Foucault é com o
advento do capitalismo que a medicina se torna, efetivamente, uma ciência para a
coletividade, um conhecimento estipulado para o conjunto da sociedade.
Não se pode esquecer que o fortalecimento do mercado capitalista estabeleceu
uma relação mercadológica entre médico e paciente, estabelecida, essencialmente, de
forma individualista. No entanto, Foucault diz ser este apenas um dos aspectos da
medicina moderna, mas não exatamente o mais importante
322
.
Essa medicina social, surgida no século XVIII, se compôs, na prática, a partir de
um projeto arquitetado e pensado por uma elite social que compreendia a necessidade
de fazer do seu projeto, dos seus ideais, um projeto coletivo, e, para a efetivação do
mesmo, teve como um dos pilares a socialização da ciência médica, em especial, a
socialização dos conceitos e dos saberes até então incorporados a essa ciência, educando
322
FOUCAUT, Michel. Op. Cit. p. 79
120
a sociedade com base na higiene, no asseio e na saúde, forjando, assim, uma sociedade
adaptada às suas aspirações. O historiador José Ricardo Ayres diz que
Partindo de necessidades corporativas e setoriais, espalhadas na
composição seletiva de seus ambientes formadores, a opinião pública
burguesa, paulatinamente (e a imprensa tem um papel fundamental
nisso), define e institucionaliza sua política. Com tal agilidade e
efetividade, forja-se essa opinião pública de que, precocemente, o
interesse público, tal como concebido nos salões burgueses,
transforma-se num conceito, na abstração de uma legalidade própria
às interações sociais
323
Não se quer com isso afirmar que tal processo foi uma simples imposição, ou
minimizá-lo a uma intervenção, tão somente, ideológica, aonde outros setores da
sociedade foram inconscientemente obrigados a se inserirem no projeto social burguês.
No entanto é inconteste que com a ascensão da burguesia ao poder os seus ideais foram,
pouco a pouco, sendo assimilados pelo conjunto da sociedade, e que práticas antes
restritas aos “salões burgueses” foram se socializando, sendo compreendidas e
apreendidas, copiadas e aprendidas, retidas e internalizadas, pelos mais variados setores
da sociedade.
Para isso a imprensa com a sua proliferação de jornais e revistas, o mercado
editorial consubstanciando e propagando o pensamento médico, e a Escola cumprindo o
seu papel de transmissão do conhecimento, foram essenciais no sentido de tornar
público os princípios da higiene, do asseio e da saúde, e, principalmente, no sentido de
construir solidamente o projeto burguês para o conjunto da sociedade.
Aliado a tudo isso surge, na Alemanha do século XVIII, o que Foucault chamou
de “medicina de Estado”, um aparato médico-científico estatal, que desenvolveu uma
prática médica centrada na melhoria do nível de saúde da população, e como vimos
consistia em uma polícia médica; que através da organização do saber médico, da
normalização da profissão médica, da subordinação dos médicos a uma administração
centralizada e, finalmente, da integração de vários médicos em uma organização médica
estatal; trabalhava no sentido de estabelecer diversas medidas compulsórias de controle
de doenças.
323
AYRES, J. R. de C. M. A saúde coletiva e o espaço público moderno: raízes histórico-sociais da
ciência epidemiológica. p. 89.
121
José Ricardo Ayres referindo-se a um comentário de Donnangelo sobre a
aplicação da polícia médica, expõe que apesar de ter havido uma ampla divulgação na
época,
As concepções e práticas consubstanciadas no conceito de polícia
médica não encontram no resto da Europa expressão equivalente à
que adquiriu na Alemanha (...). Adotado fora da Alemanha, o
conceito de polícia médica é despojado de seu sentido de amplo
controle do poder político sobre as condições de vida das populações
e sobre a própria prática médica, para restringir-se à interferência
sobre aspectos limitados tais como o controle das doenças
transmissíveis e o saneamento ambiental
324
.
O modelo de polícia médica implantado na Alemanha do século XVIII era
efetivamente uma necessidade sociocultural da Alemanha daquela época, exercendo
também um elemento agregador no sentido da construção do Estado alemão, que viria a
se concretizar no século XIX.
Em outras realidades sociais, culturais e econômicas, bem como em outros
momentos históricos, o resultado de uma política semelhante àquela implementada na
Alemanha do século XVIII, iria, efetivamente, obter resultados distintos daqueles
conseguidos entre os alemães da época de Bismark, daí o comentário acima citado
parecer desnecessário, o que não desautoriza o autor a afirmar que tal política restringiu-
se, em outros lugares, ao controle de doenças transmissíveis a ao saneamento ambiental.
Na pequena Natal do início do século XX, vivenciando os ideais de progresso,
civilidade e de novos padrões de sociabilidade, tentando inclusive copiar as vivências e
os fazeres dos povos ditos civilizados, procurou-se, concretizar uma política sanitária
inspirada no modelo de estatização de um aparato médico que pudesse minimamente
resultar, como disse Donnangelo, no controle das doenças transmissíveis e em um
razoável saneamento ambiental.
Na crônica “Médicos de Natal”
325
, o historiador Câmara Cascudo diz que em
Natal nos últimos anos do Império existia cerca de seis médicos, que em sua maioria
eram profissionais liberais e, quando necessário, em épocas de endemias ou epidemias,
assumiam, via contrato, o papel de agente público. Dentre esses médicos encontrava-se
o líder republicano Pedro Velho, o poeta e teatrólogo Segundo Wanderley, Henrique
Câmara, Luís Carlos Lins Wanderley e o Dr. Antunes. Todos possuindo a sua clínica
324
Idem, p. 92
325
CASCUDO, Luís da Câmara. O livro das velhas figuras, v. VII, p. 22.
122
particular para atender as pessoas mais abastadas da sociedade natalense e ao mesmo
tempo atuando deficitariamente nos órgãos do governo, quando este os solicitava.
Dos médicos acima citados o mais destacado, na prática da medicina, era o Dr.
Antunes. A sua importância foi retratada em uma outra crônica de Cascudo cujo título
era “O doutor Antunes”. Nessa crônica o historiador dizia ter sido o Dr. Antunes “o
médico de nomeada, de renome, de chamados ricos e de gente grande”
326
. Ao descrever
o local de trabalho e de moradia do Dr. Antunes, Câmara cascudo dizia que o espaço
mais “parecia uma lura de Astrologo, de alchimista, de feiticeiro, de advinho a
Nostradamus, de mágico a Cornelio aggrypa”
327
. O estranhamento com o lugar de
trabalho do médico traduz de certa forma uma idéia generalizada à época de que, o
profissional médico, na provinciana Natal do início do século, era, popularmente,
reconhecido como possuidor de uma áurea sobrenatural, alheia às questões técnico-
científicas em avanço na Europa.
Ainda na Crônica “Médicos de Natal”, Cascudo apontava que desde 1888 havia a
obrigação do registro de óbitos no cartório da cidade, aonde deveria constar a causa da
letalidade, que quase sempre era “diagnosticada” pelo escrivão do cartório e aparecia
com termos pouco técnicos como: “febre intermitente, aortite, coração, estupor, vento-
amalinado”
328
.
A preocupação com a estatística em torno da mortalidade na cidade já no século
XIX era tida como necessária, no entanto, a capacidade do Estado de prover este serviço
era muito deficitária, e, sem um corpo médico estatal que trabalhasse no sentido de
catalogar os dados necessários sobre essa questão, bem como sobre os diversos
problemas de saúde que acometiam os natalenses e que não necessariamente resultava
na morte do indivíduo; sem um quadro efetivo de profissionais que operasse nesse
sentido, a perspectiva de uma política de saúde pública satisfatória era quase nula,
existindo, tão somente, uma intervenção mais eficaz, nessa área, nas épocas de
epidemias.
Foi o que se percebeu em 1902 quando existiu o temor em relação à peste
bubônica que assolava a cidade do Recife, e em Natal, em detrimento da sua importante
relação econômica com a capital pernambucana, a doença tomou o vulto de uma
possível epidemia.
326
CASCUDO, Luís da Câmara. Crônicas de origem: a cidade de Natal nas crônicas Cascudianas dos
anos 20. p. 110
327
Idem, p. 111
328
CASCUDO, Luís da Câmara. O livro das velhas figuras, v. VII, p. 23.
123
O receio de que Natal pudesse ser assolada por uma epidemia de peste bubônica,
provocou na cidade uma verdadeira corrida no sentido de impedir a chegada da doença
por estas paragens. Governos estadual e municipal, com o apoio do governo central, se
articularam com o intuito de evitar a entrada da peste bubônica, policiais e médicos, os
poucos que haviam, e ordens religiosas em conjunto com as associações de caridade,
também se mobilizaram para esse fim. Papel fundamental, como vimos, no capítulo
anterior, teve a imprensa ao divulgar as medidas que estavam sendo tomadas pelos
poderes públicos e dando voz à população, que através da sua fala trazia à tona os
problemas vivenciados na cidade no que diz respeito à questão da salubridade, da coleta
do lixo e das condições materiais da cidade, tanto em respeito à habitalidade quanto em
relação ás condições de higiene dos edifícios, das ruas e das praças, consideradas por
muitos, espaços aptos para a propagação da peste.
No capítulo anterior quando foi discutido sobre o medo das epidemias em Natal,
ao se discutir sobre a peste bubônica, viu-se que foi quase imediata a reação do
governador Alberto Maranhão no ímpeto de evitar que a doença entrasse no território
potiguar. Já nos primeiros dias do mês de abril o governo do estado discutiu a questão
com os inspetores de saúde do porto e da higiene pública no sentido de tomar
providências, sendo as mais urgentes a requisição da fortaleza dos Reis Magos para ser
transformada em posto de desinfecção e hospital de observação, a permanência diária de
um médico na fortaleza, a desinfecção de todas as pessoas e das mercadorias vindas de
Pernambuco
329
. No dia posterior à tomada das primeiras providências o Jornal “A
República” trouxe uma matéria aonde as ações providenciadas pelos governos eram
pormenorizadas.
A partir de então o inspetor de higiene, médico Segundo Wanderley, auxiliado
pela polícia, iria mandar proceder “ao mais rigoroso asseio da cidade e à extinção de
ratos”
330
, tendo o médico Antonio China, juntamente com o segundo delegado da
capital, Francisco Cascudo, a função de fazer visitas diárias a domicílios e
estabelecimentos públicos, proibindo o consumo de frutas e demais gêneros
alimentícios de qualidade duvidosa, Seria também nomeado delegados provisórios de
higiene e de saúde do porto, a desinfecção de passageiros, objetos e correspondências
seriam feitas em um galpão construído à margem esquerda do rio Potengi e os
passageiros deveriam ficar por no mínimo nove dias em observação.
329
Peste bubonica - Providencias. A República 03 de abril de 1902.
330
Peste bubonica - As providencias. A República 04 de abril de 1902.
124
As medidas tomadas pelo governador Alberto Maranhão, ao vislumbrar uma
epidemia de peste bubônica na cidade, se assemelhavam às ações postas em prática, em
outros lugares em situação de epidemias, até o século XVIII. Àquela época, quando da
iminência de uma epidemia as autoridade públicas decidiam formar as chamadas
barreiras sanitárias, instituindo um regulamento de emergência, que constavam
geralmente da formação de um corpo médico provisório, do estabelecimento de espaços
hospitalares para alocar os doentes, do serviço de desinfecção de pessoas e objetos
vindos de outros lugares, e da famosa quarentena, período de isolamento de uma pessoa
possivelmente doente.
Foucault explica que até meados do século XVIII, antes, portanto, de acontecer
aquilo que o filósofo apontaria como medicina urbana, esse era o modelo de
enfrentamento nos lugares onde, por ventura, ocorresse algum surto epidêmico
331
.
Em Natal, no início do século XX, a prática recorrente era exatamente essa, e
como já se disse, motivada, essencialmente, pela falta de um corpo médico estatal que
providenciasse uma política pública de saúde que se tornasse minimamente permanente.
No ano de 1903 o jornal “A República” transcreveu uma lista, sob e epígrafe
“Indicadores da capital” aonde era apontada uma relação de diversos profissionais que
atuavam na cidade. Dentre esses profissionais estavam os médicos Dr. Antunes, José
Calistrato Carrilho, Antonio China, Afonso Barata, Segundo Wanderley e Pedro
Amorim. Esses profissionais eram os mesmos que apareciam atuando nas ações
dirigidas pelo Estado, ou assumindo postos como os de inspetor de higiene ou de
inspetor de saúde do porto ou ainda de diretor do Hospital de Caridade, no entanto não é
possível afirmar que os mesmos compunham, efetivamente, um corpo técnico-científico
de saúde em Natal, ou mesmo, no Rio Grande do Norte. A atuação conjunta de um
agrupamento de médicos em torno de questões coletivas, pelo que consta, somente se
dava em momentos de iminência de uma situação epidêmica ou da ocorrência factual de
um surto de doenças contagiosas.
Foi o que se deu novamente entre 1904 e 1905 quando a cidade foi assolada por
uma epidemia de varíola.
Na mensagem governamental de 1903 o governador Alberto Maranhão apontava
o receio do aparecimento de um surto de varíola no interior do estado, em especial na
cidade de Mossoró, a maior cidade da região oeste do Rio Grande do Norte, para onde
331
FOUCAULT, Michel. Op. Cit. p. 87
125
recorriam grande parte dos flagelados da seca e que segundo o governador poderiam
levar àquela cidade a tão temível doença, como ocorrera em épocas anteriores
332
. Nesse
mesmo ano começaram a ser divulgados a existência de casos de varíola em Natal.
A mensagem de governo, em 1904, enviada pelo governador Tavares de Lyra, era
categórica na afirmação de que o estado sanitário de Natal houvera se alterado devido a
aglomeração de retirantes vítimas do flagelo da seca, que naquele ano castigara o
interior do Rio Grande do Norte.
O jornal de oposição “O Diário do Natal” avaliando a mensagem governamental
criticou o fato de ter sido encarregado, pelo governo, dois homeopatas para visitar e
fornecer remédio aos doentes, o que segundo o articulista era muito tarde e somente
aconteceu essa ação
Depois de terem morrido muitas pessoas pelas ruas e praças desta
cidade, expostas ao sol e à chuva, tomou S. Exª. essa medida, aliás
incompleta e além da situação. - Porque nessa emergência lançou S.
Exª. mãos de 2 curandeiros e não de 2 medicos, que os tinhamos e dos
mais distinctos da capital?
333
A resposta para a pergunta do jornalista do Diário estava no relatório assinado
pelo inspetor de higiene e contido em anexo à mensagem do governo. Nele o inspetor
de higiene dizia que obter uma higiene pública satisfatória era um dos problemas de
mais difícil solução entre nós. O que segundo ele se devia aos vários encargos a serem
executados, às complexidades das medidas a serem tomadas, ao somatório de
responsabilidades que recaem sobre os agentes que atuam no ramo da higiene pública e
por fim, e principalmente, a deficiência dos meios e os parcos recursos de que dispunha
aquela repartição. Segundo o inspetor, a Inspetoria de Higiene Pública do Rio Grande
do Norte se reduzia, unicamente, “ao inspetor e ao secretário, que, victimado por minaz
sofrimento, acaba de falecer, privando-me deste modo do subsidio de sua intelligencia e
do concurso de sua actividade”
334
. Expõe ainda que o cargo de médico adjunto da
inspetoria havia sido extinto pelo congresso legislativo e que suas funções foram todas
passadas para o inspetor, e para aumentar ainda mais as dificuldades a inspetoria estava
sem instalação própria onde pudesse funcionar. Nas palavras do inspetor de higiene,
332
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 14 de julho de 1903
333
Dia a dia - A mensagem. O Diário do Natal 16 de julho de 1904
334
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Tavares de
Lyra em 25 de março de 1904
126
Bem se pode comprehender, que, com um numero tão limitado de
serventuarios, e ainda mais, sem os recursos indispensaveis ao regular
cumprimento de seus deveres, por mais louvaveis que sejam os seus
designios, impraticavel se torna dar fiel execução ao respectivo
regulamento, attender opportunamente às exigencias do serviço,
exercer a fiscalização de uma maneira proveitosa, fazer sentir o
influxo benefico d’esta vigilante deffensora de nossa integridade
physiologica, por em evidencia as suas admiraveis virtudes e
indiscutivel utilidade, sua manifesta importancia, assignalar a sua
prestigiosa influencia no mechanismo social, proclamar emfim
cabalmente a sua existencia e accentuar a sua realidade.
335
Indiscutivelmente o que se pode compreender da fala do inspetor de higiene é o
fato de que realmente, até então, não existia, efetivamente, uma política pública estatal
no que se refere ao quesito saúde, ou higiene como era comum nomear. Na fala do
inspetor o que se percebe é uma quase total negligência dos poderes públicos em relação
ao assunto. E nesse caso cabe aqui a crítica formulada por Elias Souto através das letras
do seu “O Diário do Natal” que, por inúmeras vezes, denunciava a falta de zelo
administrativo que tinha a oligarquia Albuquerque Maranhão: “não esbanjassem os
nossos governos, como o teem feito, as rendas publicas – que o Estado se acharia hoje
em condições de fazer não só um jardim, como muitos outros melhoramentos de que
carecemos”
336
.
Dentre os melhoramentos no sentido do progresso e da modernização da cidade, a
criação ou a reformulação da estrutura hospitalar era algo de estrema necessidade e que
somente toma um impulso maior por volta do ano de 1910.
A instituição hospitalar mais importante de Natal era o Hospital de Caridade, que
funcionava muito mais como uma instituição de assistência à pobreza do que uma
instituição, de fato, hospitalar. O próprio termo “caridade” trazia, na essência, o papel
que tinha a cumprir o hospital, que nada mais era do que ajudar aos pobres nos
momentos de desvalia. Era uma instituição mantida pela caridade dos mais abastados e
administrada por ordens religiosas, um modelo, aliás, comum no Brasil da época do
Império e que, na maioria das cidades brasileiras, recebia a denominação de “Santa
Casa”.
Ainda no período imperial o Estado brasileiro cumpria o papel de colaborador,
atuando conjuntamente com as direções das Santas Casas, e, especialmente, investindo
verbas públicas para que a instituição pudesse atuar no sentido de amenizar o
sofrimento dos doentes e desvalidos.
335
Idem.
336
Dia a dia - Não justifica. O Diário do Natal, 24 de julho de 1904.
127
Com a implantação da República no final do século XIX, o Estado brasileiro
passou a manter uma relação mais aproximada com as instituições de caridade,
passando a ser o mais importante parceiro na assistência aos pobres. Segundo a
historiadora Márcia Regina Barros, no seu trabalho sobre a Santa Casa de Misericórdia
de São Paulo, “o Estado, ao auxiliar na manutenção do hospital, recebia em troca
serviços, (...) indicando a formação de uma rede bastante ampla de atendimento
‘público’”.
337
O Hospital de Caridade de Natal; que posteriormente se chamaria Hospital Juvino
Barreto, em homenagem ao ilustre industrial, um dos mais ativos colaboradores e
beneméritos para com a instituição, pouco a pouco foi se tornando menos religioso e
mais secular, devido aos investimentos públicos efetuados pelo governo estadual;
cumpria em Natal essa função apontada por Márcia Regina de formação de uma rede de
atendimento público, mesmo ainda tendo como princípio o atendimento aos pobres e
desvalidos da sociedade.
Na mensagem enviada pelo governador Alberto Maranhão no ano de 1903 era dito
que, até então, o Hospital da Caridade era administrado por um leigo, e que para dirigir
um estabelecimento daquela ordem era necessário uma pessoa habilitada, um
profissional capacitado, com formação acadêmica na área da ciência médica, nomeando
então o governador uma comissão de médicos para formular um novo regulamento para
o hospital. Com o novo regulamento a direção do hospital foi confiada e um médico,
sendo diretor do Hospital de Caridade à época do envio da mensagem o médico Celso
Augusto Sant’iago Caldas
338
.
Mesmo com a reformulação regulamentar do hospital, continuou o mesmo a
atender, pelo que consta, tão somente, os pobres da cidade, pois, como vimos, as
pessoas mais abastadas da sociedade, quando acometidas com algum problema de saúde
procuravam as clínicas particulares, os médicos de família, obtendo assim um
atendimento mais pessoalizado.
O Hospital de Caridade foi também alvo de ferrenhas críticas por parte dos
oposicionistas que acreditavam ser possível prestar um serviço de melhor qualidade em
um espaço mais adequado. Dizia o articulista do “O Diário do Natal” que
337
SILVA, Márcia Regina Barros da. As atividades médicas na história da modernização paulista: A
Santa Casa de Misericórdia de São Paulo, p. 05
338
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 14 de julho de 1903
128
Somente por um escarneo pungente pode ter o nome acima o cazarão
que, nesta cidade, recebe os enfermos pobres desvalidos. Imundo,
sem utensis, sem os mais insignificantes confortos para os miseros
alli recolhidos, gasta-se naquelle Hospital somas avultadas e os
infelizes doentes são alli vistos estendidos no ladrilho das salas, nús,
como se fossem animaes dos campos.
339
No ano de 1905 o governador Tavares de Lyra afirmava que o Hospital da
Caridade não compensava os sacrifícios que exigia dos cofres públicos, dizia também
que em quase toda parte a assistência oficial não estava correspondendo às expectativas
dos poderes públicos, por esse motivo ele defendia confiar a administração do hospital a
uma associação religiosa, como, aliás, era anteriormente, mas, que no entanto o Estado
continuasse amparando a instituição de forma que ela pudesse desenvolver a sua
função
340
.
A proposta do governador Tavares de Lyra se resumia, na essência, em transmitir
para uma associação religiosa, nas palavras do governador “para uma administração
particular”, uma função que na época médicos e autoridades públicas defendiam ser do
Estado, e que, portanto, deveria ser assumida pelo mesmo.
Em 1906 o Hospital de Caridade foi fechado sob a alegação de que o mesmo não
preenchia os fins a que se destinava, e sob a promessa de que se iria reformular o
serviço de assistência, tornando-o mais eficiente.
Em uma crônica intitulada “A Santa Casa” Henrique Castriciano defendia a
medida tomada pelo governador explicando que “animar a iniciativa privada affigurou-
se-lhe (...) o modo mais pratico de attingir o fim desejado (...), mas isto só não bastava.
Era preciso fazer viver a instituição e S. Exia. não descurou esta face do problema,
resolvendo subvenciona-la”
341
. Em outra crônica escrita dias depois Henrique
Castriciano voltou a defender o fechamento do Hospital de Caridade por ser ele,
Castriciano, “francamente contrario ao regimen de assistencia superintendido pelo
Estado”
342
.
A ação do governador Tavares de Lyra e a defesa intransigente de um dos mais
importantes intelectuais republicanos no Rio Grande do Norte, deixava claro que,
naquele momento, não se tinha entre as maiores preocupações o problema da saúde
pública, ou, como se dizia, da assistência pública. O governo de Tavares de Lyra foi,
339
O Diário do Natal, 03 de julho de 1904
340
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Tavares de
Lyra em 2 de janeiro de 1905
341
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 196
342
Idem, p. 204
129
incontestavelmente, um grande empreendedor das obras de melhoramentos e de
aformoseamento em Natal, na sua administração foi construído o mais belo jardim da
cidade, foram calçadas inúmeras ruas, foi feita a reforma no teatro Carlos Gomes, uma
reforma no balneário do Baldo; no entanto, em ralação à saúde a mais importante
medida tomada por Tavares de Lyra foi o fechamento do Hospital de Caridade e a
entrega do serviço para a iniciativa privada.
O retorno de Alberto Maranhão ao governo em 1908 estabeleceu nova relação no
que diz respeito à questão da saúde pública. O restabelecimento do Hospital de
Caridade, dessa vez não mais no antigo casarão da Cidade Alta, mas em uma casa
construída no bairro da Cidade Nova, efetivaria novamente o Estado quanto fomentador
de uma política pública de saúde. O hospital foi inaugurado em 12 de setembro de 1909
e na mensagem governamental daquele ano Alberto Maranhão dizia que tinha o prazer
de comunicar que já havia começado a remodelação do serviço de assistência pública ao
qual havia ele se comprometido em fazer. Para o governador, “a installação do novo
Hospital de Caridade no Monte Petropolis, em local e edifício apropriados a futuras e
necessarias ampliações, foi o primeiro passo da reforma (...)”
343
.
Um ano depois de reinstalado o Hospital de Caridade, agora chamado Hospital de
Caridade Juvino Barreto, a imprensa oficial realçava a importância da referida obra para
a cidade, reconhecendo nela mais um dos melhoramentos providenciados pelo governo
no sentido de fomentar o progresso na capital potiguar. Em uma matéria sobre a criação
do Asilo de Mendicidade um articulista “d’A República” dizia que até então
Os exiguos orçamentos do Estado não permittiam a organização
efficaz do serviço de assistencia publica. Só ha pouco mais de um
anno o exmo. dr. Alberto Maranhão creou um Hospital de Caridade,
instituição que, embora modesta, é organizada nos moldes mais
modernos dos estabelecimentos congêneres, (...)
344
.
No ano de 1911, sob a alcunha de João Cláudio, Henrique Castriciano, parecendo
rever a sua idéia de que o regime de assistência pública, ou a manutenção de hospitais
não deveria ficar a cargo do Estado, escreveu sobre o Hospital de Caridade Juvino
Barreto. Em uma crônica recheada de elogios, enaltecendo o hospital como um dos mais
modernos do país, Castriciano aplaudia as ações do governador Alberto Maranhão no
sentido de reformar e aparelhar o hospital, instalando nas suas dependências:
343
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 01 de novembro de 1909
344
Asylo de mendicidade. A República, 13 de agosto de 1910
130
enfermarias, “sala de bancos” (sala de espera para consultas), laboratório, sala de
hidroterapia, farmácia e gabinete odontológico. Terminava por reverenciar a obra como
um dos mais importantes melhoramentos construídos na cidade, e um dos elementos
propulsores do progresso da Capital potiguar, nas palavras de Castriciano
Quem hoje visitar o Hospital de Caridade (...) por certo trará comsigo
a admiração pelo progresso deste estabelecimento que, sem injustiça,
pode equiparar-se aos bons hospitaes do paiz.
Percorrendo-se as suas vastas dependencias, tem-se a certeza de que
alli morejam creaturas abnegadas que ao lado da orientação
scientifica, se esforçam pela prosperidade da nobre instituição, e a
frente de tudo aquilo, ver-se a alma de um governo falando da
grandeza da sua terra.
345
Após o seu restabelecimento; depois de passadas algumas reformas físicas e de ser
aparelhado com modernos equipamentos, sendo alvo, portanto, de investimentos
públicos; depois de ver incorporado um grupo de médicos, que trabalhando sob a batuta
de Januário Cicco, mourejando da forma mais abnegada possível, como dizia Henrique
Castriciano; o Hospital de Caridade Juvino Barreto tornou-se a principal referência em
saúde e assistência pública não somente em Natal, mas em todo o Rio Grande do Norte.
E isso era confirmado pela fala do governador Ferreira Chaves quando, em 1918, na
Mensagem enviada ao Congresso Legislativo ele dizia que o hospital acolhia
Em grande numero os infelizes que o procuram no intuito de alli se
asylarem ou aviarem gratuitamente medicamentos receitados pelos
medicos do estabelecimento. Tal medida, adoptada em falta de
amplos recursos orçamentarios para a organisação geral de tão
importante serviço, é de todo ponto insuficiente, não só porque se faz
necessario o saneamento das localidades infectadas, como porque,
dadas as difficuldades de transporte, muitos doentes do interior estão
impossibilitados de procurarem na capital o tratamento reclamado.
Ainda assim, no intuito de os soccorrer, tenho mandado fornecer
passagem aos que, melhorados ou restabelecidos, desejam regressar
ao logar de onde vieram
346
.
Apesar dos consideráveis progressos atingidos até então no que diz respeito à
política de saúde pública em Natal; que, em verdade, ainda continuava muito mais
relacionada ao modelo de assistência caritativa do que a um projeto de política de
Estado ou de governo; tornando-a mais abrangente e atendendo consequentemente uma
maior parcela da população como vimos na fala acima citada; o governador Ferreira
345
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 312
346
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Ferreira
Chaves 01 de novembro de 1918
131
Chaves reforçava, em 1919, a necessidade de aparelhar melhor o serviço de saúde
pública, adotando novos órgãos e desenvolvendo, a contento, o funcionamento dos
estabelecimentos que já existiam.
Em maio de 1920 foi assinado o decreto de número 115 que tratava do
regulamento do Hospital de Caridade Juvino Barreto
347
. O decreto assinalava que o
hospital se destinava a garantir aos enfermos pobres assistência médica e tratamento por
conta do Estado, dizia que o mesmo seria servido por um corpo médico-sanitário com o
pessoal necessário para o cumprimento de todos os serviços e que esse corpo médico-
sanitário seria formado por um chefe de clínica que se encarregaria da distribuição,
direção e fiscalização do serviço médico, e também por um cirurgião, um
oftalmologista, um parteiro, um cirurgião dentista, um analista, um farmacêutico e
enfermeiros; dizia ainda que os médicos e o farmacêutico seriam nomeados pelo
governador mediante concurso, e, por fim, estabelecia que o hospital ficaria
subordinado à fiscalização da Inspetoria de Higiene pública.
A experiência de regulamentar o funcionamento do Hospital Juvino Barreto e
visto os resultados práticos dessa regulamentação, fez, meses depois, quando do envio
da mensagem governamental, o governador Antonio de Mello e Souza defender que
esse modelo de regulamentação fosse estendido também aos Hospitais de Isolamentos:
da Piedade (alienados), São João de Deus (tuberculosos), e São Roque (variolosos).
348
Na mesma mensagem o governador relatava ao Congresso Legislativo a
importância do Rio Grande do Norte ficar habilitado para organizar o serviço de
profilaxia rural, um programa do governo federal onde o Estado teria que entrar com
uma contrapartida para a sua efetivação.
Como vimos, o poder público e seus gestores entre os anos de 1910 e 1920
passaram a se preocupar efetivamente com a organização dos serviços de saúde pública,
em especial, com o funcionamento dos hospitais, que pouco a pouco, iam se tornando
cada vez menos caritativos e mais instituição pública.
Por outro lado a classe médica de Natal adquiria cada vez mais reconhecimento,
tanto por parte dos gestores públicos quanto da população em geral; e se o inspetor de
higiene em 1904 afirmava haver para aquela repartição pública vários encargos a serem
executados, medidas complexas a serem tomadas e um somatório de responsabilidades
347
Parte official. A República, 18 de maio de 1920.
348
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Antonio
José de Mello e Souza 01 de novembro de 1920
132
que recaiam sobre os agentes que atuavam no ramo da higiene pública, em 1920 essas
tarefas se tornaram, aparentemente, bem maiores, tendo a Inspetoria de Higiene Pública
uma atuação mais abrangente; atuando, em especial, na conformação e no
fortalecimento de uma corporação médica, que exercendo as suas funções no setor
público ou privado, assumiam socialmente um papel preponderante no processo de
modernização da sociedade, cultuando na mesma um ideal de sociedade calcado nos
princípios da higiene individual e coletiva, e através dos discursos veiculados pela
imprensa e pela publicação de livros
349
, construindo, com as suas letras e com as suas
palavras, uma cidade nova.
A presença cada vez mais marcante no cotidiano da cidade da Inspetoria de
Higiene Pública; fiscalizando, legalizando, avalizando, educando; fortalecendo a
corporação médica, instituindo-a; privilegiava o protagonismo do profissional médico
como interlocutor entre o conhecimento e a população, e como agente público
responsável pela construção de uma cidade saudável, tanto física quanto social.
Nos primeiros anos da década de 1920, proliferaram os boletins demográficos
sanitários, as fiscalizações em torno da habitalidade na cidade, as fiscalizações em torno
da venda de produtos alimentícios e de remédios, fortaleceram-se as campanhas de
vacinação, e principalmente, procurou-se oficializar a profissão médica, reconhecendo
esse profissional como aquele capacitado para os assuntos que diziam respeito à saúde e
à higiene e, ao mesmo tempo, permitindo ao médico expor suas idéias como um dos
elementos essenciais do processo de civilização e de progresso defendido pelas elites.
Diversas matérias publicadas no jornal “A República”, que, sob o título “Pela
higiene” ou “Inspectoria de Hygiene”, expunham as atividades desenvolvidas pela
Inspetoria de Higiene pública, as suas resoluções, ou ainda as suas recomendações. Uma
dessas matérias diz que o inspetor de higiene
Desejando evitar o grande numero de obitos sem assistencia medica,
que commummente se observa nesta capital, principalmente entre
crianças, aconselha as pessoas que necessitarem de tratamento
medico, a procurarem o Instituto de proteção à Infancia, ou o Hospital
“Juvino Barreto”, para os adultos
350
.
Nessa mesma linha de raciocínio, foi feita uma crítica à tradição que a população
tinha de não procurar o médico, e sim procurar os serviços de curandeiros ou de fazer
349
Ver HERSCHMANN, M. M. e PEREIRA, C. A. M. A invenção do Brasil Moderno: Medicina,
Educação e engenharia nos anos 20-30.
350
Inspectoria de hygiene. A República, 23 de janeiro de 1920
133
tratamentos caseiros. Para o articulista, o alto índice de mortalidade na cidade
demonstrava que “os progenitores ou os responsaveis por estes doentes preferem, as
mais das vezes, entrega-los aos cuidados de curandeiros em vez de recorrer aos
hospitaes e humanitarios clinicos desta capital”
351
, motivada por essa compreensão é
que a inspetoria de higiene, na tentativa de por fim a essas práticas, procurava orientar a
população no sentido da procura do médico.
O médico Januário Cicco, um dos mais atuantes médicos desse período, em um
artigo intitulado “O cliente pobre” escrito em 1926, reafirmava a crítica feita pela
Inspetoria de Higiene anos antes e confirmava que tais práticas; como: “meizinhas”,
“rezas”, “garrafadas”, “feitiçarias”; continuavam corriqueiras. No entanto, uma outra
prática, qual seja: “o cliente pobre, que assina o nome e tem a infelicidade de ler jornal,
cata nos anúncios a nomenclatura dos remédios em voga e suas aplicações, e compra o
que lhe convém, certo da cura que lhe promete o industrial”
352
, deveria também ser alvo
de críticas por parte da comunidade médica, pois é tão prejudicial quanto a primeira.
Nestas duas críticas Cicco se põe na defesa do médico quanto o cientista capaz de
desmantelar as práticas arcaicas e também as práticas mais contemporâneas.
Em outra oportunidade foi publicado o expediente da Inspetoria de Higiene onde
era exigido que médicos e dentistas comparecessem à “Secretaria de Hygiene” para
registrar os seus diplomas, havendo para isso um prazo de sessenta dias a contar de data
de publicação daquele expediente
353
.
Apesar do volume de atuação do trabalho dos agentes públicos de higiene terem
continuadamente sido acrescidos, e, com isso, a Inspetoria de Higiene ter tomado vulto
diante da administração pública, o governador Antonio de Mello e Souza dizia que o
quadro de pessoal daquela repartição era deficitário e que por isso os serviços realizados
pelos agentes daquela inspetoria deixavam a desejar, dizia ainda que
O serviço de higiene publica, como deve e pode ser feito, tem de agir
e pela ação ensinar, ha de ser onmipresente, para levar o asseio a
todos os recantos e o conselho a todos os domicilios, e com o que
temos por ora é impossível fazer alguma coisa que com isso se
pareça
354
.
351
Pela hygiene. A República, 10 de abril de 1920.
352
DAVIM, Paulo. Médicos de ontem por médicos de hoje. p. 43.
353
Inspectoria de hygiene. A República, 23 de janeiro de 1920.
354
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Antonio
José de Mello e Souza 01 de novembro de 1920.
134
A fala de Antonio de Souza é central nessa discussão em torno do fortalecimento
da Inspetoria de Higiene quanto instituição pública, no sentido de tornar o serviço mais
eficiente e mais público.
Na mensagem enviada pelo governo ao Congresso Legislativo do Estado o
governador realçava que naquele ano havia sido reformado e regulamentado os serviços
de higiene e saúde pública que, segundo Antonio de Souza, seguia o modelo dos mais
adiantados do país, reorganizando “os serviços de inspecção domiciliaria e de generos
alimenticios, notificação das molestias transmissiveis, exercicio das profissões medica e
pharmaceutica e outros assuntos connexos”
355
. Mais adiante, ele falava da satisfação de
reconhecer, que sendo o Rio Grande do Norte um dos estados mais pobres da união, os
serviços de assistência, ou seja, hospitalar, eram todos custeados pelo governo.
No ano de 1924, o governador José Augusto de Medeiros editou o Decreto n°
239 de 30 de junho daquele ano no sentido de reorganizar a administração pública, tal
decreto tinha o intuito de descentralizar a administração, criando uma Secretaria Geral
do Governo e cinco departamentos, sendo um deles o Departamento de Saúde
Pública
356
.
A troca de nomenclatura nas instituições, em especial nas instituições
públicas, podem não ter grandes significados, não exigindo mudanças reais no cotidiano
das mesmas, no entanto, ao que parece, a transformação da antiga Inspetoria de Higiene
em Departamento de Saúde Pública, trazia no seu arcabouço uma nova concepção do
papel do Estado nesse setor.
Na ato da criação do Departamento de Saúde Pública, foram criadas internamente
nesse departamento três inspetorias e uma subinspetoria sendo cada órgão responsável
por atividades correlatas ligadas à questão da saúde pública.
José Augusto dizia pertencer “ao número dos que reputam necessidade
fundamental da nossa terra o velar pela saúde do homem que a povôa”, entregando essa
grande tarefa ao médico Manoel Varella Sant’Iago.
Nessa mesma mensagem, o governador José Augusto fazia uma grande lista que
afirmava ser o papel do Estado no que diz respeito à saúde. A mesma constava de
incontáveis tarefas a serem cumpridas pelo Departamento de Saúde Pública, dentre as
quais: a polícia sanitária, a verificação de óbitos, a fiscalização da limpeza pública e do
355
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Antonio
José de Mello e Souza 01 de novembro de 1921.
356
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte José
Augusto de Medeiros 01 de novembro de 1924.
135
matadouro, a inspeção médico-escolar que estava limitada à capital, os serviços de
notificação, vigilância sanitária, fiscalização das profissões de médicos e farmacêuticos,
a remoção de enfermos em caso de acidentes de rua, a higiene das habitações, a
estatística demográfica e sanitária, a assistência hospitalar sob as suas variadas formas, a
construção de fossas sanitárias, o exame dos empregados domésticos, a construção de
gabinete especial para exame do leite, e não era somente disso que deveria cuidar o
referido departamento, mas “de tudo isso e de muita coisa mais”.
No ano de 1925, José Augusto dizia que “os estabelecimentos de assistencia
publica são em nossa terra, onde a iniciativa privada quasi não existe, mantidos
exclusivamente com os recursos do Estado”
Nas mensagens governamentais de 1924 a 1928, durante a gestão de José
Augusto, uma das declarações mais repetidas era a de que o Rio Grande do Norte,
dentre os estados da federação, era o que proporcionalmente mais investia no setor de
saúde pública.
No ano de 1927, o governador dizia que
a acção do Dapartamento de Saude Publica do Estado tem se feito
sentir da maneira mais efficiente possivel (...) muitas são as suas
iniciativas já postas em execução, com evidente proveito para a saúde
colletiva. Entramos resolutamente em uma phase de realizações,
d’onde não é mais possivel recuar.
357
Apesar da categórica afirmação da competência do Estado quanto fomentador e
administrador das políticas públicas relacionadas à saúde, o governador José Augusto
decidiu transmitir a responsabilidade administrativa do Hospital Juvino Barreto, o maior
e mais importante da capital, para a iniciativa privada através da firmação de um
contrato com a “Sociedade de Assistência Hospitalar” uma associação formada por
médicos da cidade, sob a orientação de Januário Cicco, e que teria como função
essencial, através do contrato, tão somente a administração daquele hospital, podendo
manter o pavilhão de pensionistas (clientes pagantes). Através da letra do contrato a
associação iria perceber um orçamento de 100.000$000 (cem contos de reis) uma boa
parte do orçamento geral do Departamento de Saúde Pública que era pouco mais de três
mil e quinhentos reis. Essa ação deveu-se segundo o governador, “em obediencia a um
357
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte José
augusto de Medeiros 01 de novembro de 1927
136
velho ponto de vista, segundo o qual a obra de assistencia deve estar affecta
principalmente à iniciativa privada”
358
O governo de Juvenal Lamarine procurou dar continuidade aos trabalhos
desenvolvidos pelo seu antecessor na área da saúde pública. Dizia o governador, em
1928, que continuavam, “com a devida regularidade, os trabalhos antigos affectos ao
respectivo Departamento”,
359
e que os mesmos estavam atestando o esforço empregado
pelos poderes públicos para bem servir os interesses da coletividade.
Em 1930 Juvenal Lamartine declarava que todos os serviços relacionados à saúde
pública iam sendo realizados com regularidade.
A partir do que vimos até aqui, podemos afirmar que em Natal, no início do século
XX, uma política de saúde foi, pouco a pouco, se consolidando, tendo o Estado como
fomentador dessa política, estruturando e organizando o setor numa perspectiva de
construção de um aparato médico estatal, socializando o conhecimento médico e a
ciência médica, procurando efetivamente se espelhar nas experiências consideradas
“civilizadas”, buscando com esse aparato médico-social construir, com o consentimento
da população e, em algumas situações, com a resistência de alguns setores da sociedade,
um ideal de progresso e de civilidade e consequentemente a materialização desse ideal.
A criação de um aparato médico estatal no Rio Grande do Norte possibilitou, em
conjunto com outras ações, a modernização de Natal, as “receitas” propugnadas por esse
aparato médico no sentido de modernizar a capital potiguar acarretou, efetivamente, na
construção de uma cidade que como dizia o médico Januário Cicco “era a cidade mais
saudável do Norte do Brasil”.
3 – Entre a cidade e a salubridade: uma natureza que se queria saudável
A natureza, tal qual a concebemos, é, essencialmente, uma projeção antropológica,
é uma construção, simbólica ou material, estritamente humana, apropriada às
necessidades humanas, fruto das vontades. Segundo Marx “a natureza imediatamente
perceptível constitui, para o homem, a experiência humana direta dos sentidos”
360
; a
natureza não é um objeto individualizado de sentido unilateral, mas por essência, um
358
Idem.
359
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Juvenal
Lamartine 01 de outubro de 1928
360
MARX, Karl. Op. Cit. p. 146.
137
produto coletivo, com significação coletiva, em outras palavras, “o significado humano
da natureza só existe para o homem social”
361
Sendo a natureza uma construção social e a cidade uma “segunda natureza”, como
diz a arquiteta Raquel Rolnik, é compreensível entender que ambas podem ser, e são
efetivamente, construídas concomitantemente, possibilitando paisagens que, meio
natureza meio cidade, são concretizadas a partir do desejo, dos anseios e das vontades
das pessoas que viveram e vivem naquele espaço.
A paisagem de Natal é, como afirma o urbanista Pedro de Lima, “uma paisagem
tipicamente natalense”, construída historicamente, tanto simbólica quanto
materialmente, pelos homens e mulheres que viveram e vivem nesse lugar chamado por
todos de cidade do Natal.
A natureza em Natal, assim como em todos os lugares, tem presença marcante e
estabelece para a cidade características elementares, originais, de gênese, características
encontradas tão somente em Natal, subordinadas ao meio, à compreensão que as
pessoas têm sobre esse meio e às transformações que essas pessoas estabeleceram para
o mesmo com o único fim de concretizar sonhos, desejos, vontades e idéias.
A construção de uma natureza tipicamente natalense, forjando uma paisagem que
somente pode ser encontrada em Natal, foi, com o passar do tempo, se concretizando
em pedra e cal, mas também, e especialmente, em árvores, em dunas, em lagoas, em
mares, em rios, em parques, em jardins.
Um dos instrumentos mais eficazes para a construção dessa natureza tipicamente
natalense foi, indubitavelmente, a medicina que, suturando pouco a pouco a cidade,
mesmo que com fios tênues, procurou proporcionar, a partir dos ideais de salubridade,
de higiene e de sanidade, uma natureza que, liberta de tudo aquilo que era considerado
insalubre, não higiênico e insano, se tornasse saudável.
Em Natal, a atuação de profissionais médicos e dos ideais da medicina no sentido
de influir no processo de construção e de formatação da cidade, numa perspectiva de
protegê-la dos males possíveis que o meio natural poderia a ela proporcionar, se deu,
efetivamente, nas primeiras décadas do século XX, se tornando, tanto as práticas quanto
as idéias da ciência médica, um dos pilares de proposição do processo de modernização
e de adequação à civilidade no modelo europeu como queriam as elites da cidade.
361
Idem, 139
138
Como vimos, a provinciana Natal do início do século XX era uma cidade de
poucos médicos, mas com uma elite intelectual inteirada dos acontecimentos que se
passavam nos países desenvolvidos, conhecedora dos ideais que tangenciavam o
desenvolvimento daqueles países e de suas mais importantes cidades, e defensora da
modernidade como a salvaguarda para a humanidade.
Desenvolver, progredir, era para essa elite a única perspectiva e mesmo que o
propalado progresso trouxesse a “mutilação da paisagem” pouco importava, pois ele iria
minorar os sofrimentos dos filhos da terra, suavizar as condições de trabalho, facilitar a
circulação da riqueza e valorizar os terrenos incultos.
362
O vínculo entre progresso e humanidade era, naquele princípio de século, algo tão
somente “natural”, e como vimos anteriormente, esse indivíduo transcendente, o
progresso, independentemente de qualquer questão, iria acontecer e com o único afã de
retirar a humanidade do seu passado inglório, iluminando o seu caminho numa
perspectiva de construção de um mundo melhor. Um dos mais significantes exemplos
no que diz respeito à conceituação do vocábulo progresso foi escrito por um jornalista
natalense, que assinava pela alcunha de “Cobra verde”, e editado em um pequeno jornal
de uma pequena cidade do interior do Rio Grande do Norte. Nas páginas do jornal “O
triumpho” da cidade de Augusto Severo foi escrito que
O progresso, mais do que um desenvolvimento do que uma
revolução, é uma irradiação do espirito à vida de inovações sublimes
de horisontes mais luminosos, é mais que uma tendencia, é uma lei,
um phenomeno, como a rotação da terra, como a germinação das
plantas.
O progresso é a alma dos seculos. Supremil-o seria mais que um
crime, mais que uma degradação, seria uma verdadeira atrophia
social, arvorar o dominio da inercia fecunda de trevas e prodiga de
erros.
363
É importante ratificar que o termo “progresso” não é aqui um simples vocábulo
atemporal, mas sim um termo recheado de significados, o progresso que tanto era
defendido nada mais era do que o progresso capitalista, anunciando naquele início de
século para a pequena, pacata e provinciana Natal a redenção de um passado obscuro,
sem grandes acontecimentos e sem uma história que enaltecesse a terra. Negando, dessa
forma, o passado e afirmando um devir, que por obrigação, seria construído e aceito por
todos.
362
SOUZA, Eloy de. Op. Cit. p. 31
363
Progresso. O Triumpho, 16 de agosto de 1918
139
A natureza presente na cidade transformou-se, naquele momento, em um dos
empecilhos que impediu durante trezentos anos o desenvolvimento da cidade. A maioria
dos intelectuais natalenses eram categóricos ao afirmar que a falta de progresso de Natal
devia-se, em grande parte, a uma natureza fatigante, enfadonha, que somente permitia à
cidade a mesmice, transmitindo para o natalense esse modo cansado de encarar a vida,
tornando-o acabrunhado, bisonho, macambúzio.
Natal, construída entre rio, mar e dunas é naturalmente protegida, e a natureza
impõe-se à cidade como uma espécie de muralha “proibindo” o contato do natalense
com o mundo exterior.
No começo do século XX, na fala de muitos dos intelectuais, era esse isolamento,
causado pela natureza, que promovia o atraso da cidade até fins do século XIX.
Henrique Castriciano defendia que Natal
Devia estar na outra margem ou, por exemplo, em Guarapes, onde se
poderia com despesa relativamente pequena, construir uma ponte que
desse passagem ao commercio do centro.
Como succedeu, ficou sem comunicação facil para o interior, tendo
em frente o Potengy, com largura considerável, - tresentas braças
approximadamente - e tendo à leste e ao sul grandes morros arenosos,
sem prestimo para nada, verdadeiros parenthesis de terra inculta e
má.
(...).
364
Ao final ele reafirmava: “Assim ficamos, por assim dizer, enkistados e, três
séculos depois, é ainda grande o nosso atraso.”
365
Para Castriciano, era devido a esse isolamento que Natal ficou sendo, como já foi
mencionado, uma cidade curiosa com singularidades de bucolismo e de civilização em
esboço.
O historiador Câmara Cascudo dizia que a cidade era isolada e por isso guardava
tênues liames interprovinciais e que havia ficado, ao ser construída entre rio e mares,
como uma massa esperando o aspecto.
Eloy de Souza, sem mencionar o isolamento da cidade, enaltecia as mudanças
ocorridas no início do século XX, que, segundo ele, estava transformando a cidade,
recriando-a, negando o seu passado, despertando-a para o novo.
364
CASTRICIANO,Op Cit. p. 221
365
Idem
140
A cidade desperta de seu sono três vezes secular. (...) O mesmo
esforço que tem rasgado avenidas empedra o areal, ameniza as
ladeiras, saneia as terras alagadas. (...) Por toda parte a visão de
agonia do velho Natal.
366
.
O poeta Jorge Fernandes em um hino de louvor ao rio Potengi escreve assim: “é o
pôrto da minha cidade, todo cercado de morros para o lado norte e para o lado sul”
367
No entanto, vozes dissonantes, afirmavam a beleza e a importância dessa
paisagem.
Jorge Fernandes dizia ainda sobre o Potengi: “rio que nunca me levou barra afora
para ver o grande mundo lá longe, mas que tem proporcionado sensações fortes dentro
de minha pequena e linda cidade Natal”
368
Na célebre palestra “Natal daqui a cinqüenta anos”, o jornalista Manoel Dantas ao
convidar os seus ouvintes para um pic-nic no morro do “Perigo Iminente” fala assim:
O Perigo Iminente é um morro célebre, a leste da cidade, que nem
todos os senhores conhecerão pelo nome, porém todos certamente
conhecem pelo aspecto imponente.
Adoro os morros que nos circundam como um colar de pérolas,
esmeraldas e topázios; são como o prolongamento das espumas do
mar, onde as ondinas vêm misturar-se às borboletas que adejam nas
florestas para celebrarem à luz do sol a festa da natureza
369
O médico Januário Cicco, que no seu célebre tratado sobre higienização e
saneamento para Natal, ao mesmo tempo em que propunha um sem número de
intervenções por parte da administração pública em nome da saúde da população,
defendia a salubridade do clima da cidade, nas suas palavras,
Natal é a cidade mais saudável do Norte do Brazil. À margem do
oceano e cercada por montanhas de areias ou dunas, coberta de
exuberante vegetação, é batida pelo vento éste-sueste constante e
moderado, trazendo à cidade as riquezas de um ar marinho, leve,
puro e tonificador. De clima temperado, a sua temperatura não
excede de 32º à sombra
370
Vê-se então que a natureza em Natal se apresentava, aos seus observadores, de
forma variada e concatenada ao modo de como esses observadores vislumbravam essa
366
SOUZA, Eloy de.Op. Cit. p. 45
367
FERNANDES, Jorge. Livro de poemas. p. 135
368
Idem
369
DANTAS, Manoel. Op. Cit. p. 65.
370
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 7
141
mesma natureza. Natureza inóspita
371
, que impedia o desenvolvimento, mas ao mesmo
tempo exuberante
372
capaz de proporcionar aos natalenses uma boa saúde como
propalava Januário Cicco; de suportar, sem perder a sua pujança e beleza, o grande
desenvolvimento urbano “profetizado” por Manoel Dantas; de provocar uma extasiante
viagem poética no modernista Jorge Fernandes; de negar e enaltecer paradoxalmente o
passado aristocrático como se contradizia Eloy de Souza, de fomentar recursos de
memória no historiador Câmara Cascudo; e por fim, de favorecer o seu uso para a
prática de esportes e passeios tonificadores como queria o educador Henrique
Castriciano.
Para uma natureza assim, o “remédio” não poderia ser outro senão o progresso,
mesmo que este tivesse uma intenção assumidamente de mutilação da paisagem como
defendia Eloy de Souza, ou de adequação da mesma para um uso mais “racionalizado” a
partir dos princípios de civilidade e de sociabilidade vigentes à época.
A idéia da construção de uma cidade moderna aliada aos princípios da salubridade
e da higiene iria efetivamente interferir no meio natural de Natal, construindo no lugar
de uma natureza negada uma outra que providenciaria para a cidade e à sua população,
ou pelo menos a parte dela, os espaços necessários para uma vida com saúde.
Essa perspectiva de transformar a natureza inata em espaços salutares guiava
quereres e fazeres, reivindicava paisagens, proferia discursos, manifestava apoios,
tecendo, ponto a ponto, teias relacionais aonde o produto final seria um artifício,
material e simbólico, construído solidamente para o bem viver.
Henrique Castriciano, escrevendo uma crônica no ano de 1903 na qual ratificava
uma crítica aos costumes do natalense da época, considerado pelo autor como um povo
371
Sobre essa questão ver os ensaios de Alain Corbin “O território do vazio: a praia e o imaginário
ocidental” que trata sobre como os europeus dos séculos XVIII e XIX representavam o mar. E, Márcia
Naxara em “Cientificismo e sensibilidade romântica: em busca de um sentido explicativo para o Brasil do
século XIX” uma excelente e apaixonante análise da literatura romântica do século XIX e o que os
autores representavam sobre o urbano, a natureza e o processo civilizatório experimentado naquele
momento. Ver também Roberto da Matta no livro “conta de mentiroso”, capítulo 4 “Em torno da
representação de natureza no Brasil: pensamentos, fantasias e divagações” aonde o autor procura expor a
forma pela qual o brasileiro convive com a natureza, uma natureza nem sempre benquista ou bem tratada,
mas essencialmente “mãe dadivosa” que tudo dá sem querer nada em troca.
372
Segundo o antropólogo Roberto da Matta a representação de uma natureza exuberante no Brasil está
relacionada à idéia da natureza como “dadivosa e edênica”. “Nesta concepção, conforme acentua o
historiador Keith Thomas, a Natureza e seus seres teriam sido feitos para deleite, desfrute e exploração do
homem” e mais adiante o autor expõe que “tal idéia de natureza parece ter muita força ideológica,
exprimindo-se significativamente na bandeira do Brasil republicano, um símbolo conscientemente
projetado no propósito, como diz o historiador José Murilo de Carvalho (1990), de elaborar um
imaginário capaz de legitimar o novo regime político e com a intenção de ‘formar as almas’” (Da Matta,
em torno da Repres... p. 101).
142
afeito ao ócio e às fofocas, e que somente através da ação de um tônico regenerador o
“micróbio” que havia penetrado o corpo do natalense e dado a ele um aspecto tão
taciturno e pérfido poderia ser debelado, imaginava a chegada de um suposto viajante à
cidade e indicava o primeiro olhar que esse viajante teria ao longe quando estivesse se
aproximando da barra do rio Potengi. Segundo ele, o viajante ficaria
Encantado com as perspectivas da natureza que nos cerca, vê as
dunas, os mangues immoveis emmoldurando um lado do rio, o perfil
dos edificios distanciados e sente-se atraido por essa visão de aldeia
pittoresca, naturalmente cheia de movimento, de graça e de vida.
373
Preocupado com a saúde do natalense, Henrique Castriciano alertava que os
costumes aos quais ele fazia a crítica, atrofiavam os indivíduos, deixando-os frágeis, em
especial as pessoas do sexo feminino. Dizia ele que o natalense não tinha o hábito de se
dedicar à prática dos esportes, de passear, de fazer exercícios físicos, de ir à pic-nic’s ou
de fazer reuniões ao ar livre, pois, segundo ele, tudo isso era considerado perigoso e
imoral. Dizia ainda que Natal era uma cidade sem arrabaldes e sem arvoredos bem
conservados, mas que no entanto muito se tinha para onde ir, citando então o exemplo
do Refoles, no Alecrim, às margens do rio Potengi, “onde se descortina uma paysagem
deliciosamente bella” e se debruçando em elogio à paisagem natural daquele recanto da
cidade ele expunha:
Os meus olhos ainda não viram nada mais encantador que o nosso
Potengi, descendo para o mar, nas horas de vasante, sereno e calmo,
conduzindo nas aguas mansas uma porção de barcos leves, que vão e
vêm, que apparecem e desapparecem nas curvas dos rios, dando à
perspectiva, uns tons suaves de mágica, de tela polychroma...
À Tarde, visto de Refoles, o nosso rio tem nuances, de uma
delicadesa tal, ha nas suas aguas docemente onduladas pela vibração
do norte, uma tão grande variedade de tintas, de cores alternadas pela
refracção da luz agonisante, - que a gente fica horas e horas
embebidas na contemplação d’esse panorama evocador de outros
logares que guardamos no fundo da memoria e que surgem de
repente, como atravez de um sonho amigo e bom, aos nossos olhos,
turvos de saudosa tristeza.
E as cores violaceas do crepusculo, descendo do ceu arroxeado e
cahindo nas linhas enfumaçadas das dunas alvas, quasi desfeitas pela
sombra da noite que vem tombando, quasi mergulhadas no golphão
da treva que por toda a parte se alastra creando o mysterio das coisas
insondaveis.
374
373
CASTRICIANO, Henrique. Op. Cit. p. 185
374
Idem, p. 11
143
Essa natureza pintada através das letras, inclusive com cores, por um dos
educadores mais respeitados da cidade, e sob uma guia aviada na defesa da natureza
quanto um tônico revivificante, favoreceu para que as águas do Potengi, tempos depois,
estivessem povoadas de rapazes robustos e sadios, adeptos da prática de esportes
aquáticos como o remo e a natação. E então, já por volta de 1910, o Potengi com as suas
cores, nos finais das tardes, recebia uma legião de moços que invadiam as suas águas, e
dentro de leves barcos singravam, em fortes remadas, as mansas águas do rio, tornando-
se, assim, parte integrante da paisagem, que somados, ao azul do céu e ao azul
esverdeado das águas, ao vivo verde do manguezal da outra margem e ao cair do sol
num colorido crepúsculo, encantava os olhos das jovens senhoritas que, do alto dos
mirantes existentes à margem do rio, admiravam a cena com um olhar cúmplice.
Uma outra prática esportiva, iniciada, contemporaneamente aos esportes
aquáticos, foi o futebol que, diferente do Remo que já tinha na natureza o seu lugar de
realização, sentia a necessidade de adequação de um espaço para a sua efetivação.
No início do século XX, o futebol tornou-se uma prática cotidiana em Natal e
inegavelmente isso se devia em muito às idéias de asseio e saúde do corpo, idéias essas
que eram pregadas pela medicina da época e por educadores como Henrique
Castriciano.
Para a prática de referido esporte, foi construído no bairro da Cidade Nova, um
dos lugares mais saudáveis da cidade, o graund ou field , ou seja, o campo de futebol,
na Praça Pedro Velho, também chamada de pracinha, para onde afluíam os jovens da
elite natalense, que em busca de diversão e saúde, se apropriavam do espaço
promovendo treinamentos e competições, que eram realizados especialmente na parte
da manhã, logo cedo, ou nos finais de tarde, tendo as referidas atividades sempre um
público cativo que acompanhava atentamente o desempenho dos footballers.
A pracinha da Cidade Nova, planejada geometricamente no formato de um
grande quadrado tomando todo um quarteirão entre as avenidas Prudente de Morais e
Floriano Peixoto e as ruas Potengi e Trairi, adequava-se espacialmente para a
implantação do desejado field, e aliada à geometria da praça estava a natureza do lugar,
que, próximo ao mar e às dunas, possuindo uma vegetação abundante, providenciava
um ambiente que, constantemente, tendo o ar purificado, tonificava o corpo e a mente
dos atletas e das pessoas que assistiam às partidas do esporte trazido da “civilizada”
corte inglesa.
144
Em outubro de 1928, foi inaugurado, pelo então governador Juvenal Lamartine,
o primeiro estádio de futebol de Natal. O campo da Liga de Desportos Terrestres de
Natal era localizado no bairro do Tirol, que segundo o médico Januário Cicco era “o
bairro mais saudável da cidade”
375
, ficava na Oitava Avenida, atual Hermes da Fonseca,
próximo às famosas chácaras construídas pela elite natalense naquelas imediações, ao
campo de aviação do aeroclube e, especialmente, às dunas cobertas de vegetação que
existiam no lado Sul da cidade.
O estádio, construído pelo arquiteto Clodoaldo Caldas, numa posição que
pudesse receber os ventos advindos do mar que sopravam na direção Este-sudeste, tinha
a capacidade para cinco mil pessoas, era um dos maiores da região, e possuía
arquibancada de madeira coberta com folhas de zinco, sanitários, vestiários, bilheterias
e um vistoso portão de entrada em forma de arco, onde, ao vento, agitavam-se as
bandeiras dos times de futebol filiados à Liga de Desportos
376
.
Estádio Juvenal Lamartine – década de 1930 (CD Natal 400 anos)
Depois da inauguração desse espaço, bem localizado e em lugar extremamente
salubre, a prática do futebol foi ainda mais estimulada, os times existentes na cidade se
fortaleceram e os campeonatos passaram a atrair um público cada vez maior, que, à
375
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 37
376
FILGUEIRA NETO, J.P. Os esportes em Natal. p. 20
145
procura de diversão, aproveitavam o lugar para respirar o ar puro e se restabelecer da
rotina e do cansaço que a cidade proporcionava.
Dentre as muitas obras de melhoramentos da cidade a construção ou o
aformoseamento das praças tiveram uma atenção especial nesse período. Como vimos,
no primeiro capítulo, a praça era o lugar próprio para o encontro, o lugar para onde as
pessoas afluíam nos momentos de ócio, o lugar apropriado para as conversas ou para
outros afazeres que não o laborial. Era na praça, também, que as pessoas iam buscar, à
sombra das árvores, refrescarem-se do calor natural da cidade que costumava girar em
torno dos 32º durante o verão. Além de amenizar o clima, as praças assumiam também
uma função profilática, pois, sendo as mesmas dotadas de grande quantidade de
árvores, o espaço tinha um ar de boa qualidade e o conforto do lugar promovia bem
estar às pessoas que o freqüentava.
Nos primeiros anos do século XX, as praças existentes em Natal mais pareciam
terrenos desocupados, eram praças porque assim eram denominadas, mas não
conseguiam cumprir efetivamente com a clássica função de passeio público e de lugar
para ver e ser visto. Exemplo disso era a Praça André de Albuquerque que não era mais
do que o lugar de passagem quando as pessoas iam de um lado para o outro do bairro da
Cidade Alta.
Bruno Bougard, 1904 – Praça André de Albuquerque,
(acervo do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte).
146
A fotografia de Bruno Bougard registrada no ano de 1904 mostra exatamente o
aspecto bucólico da praça, aspecto esse que era extremamente criticado pelos
intelectuais da época que defendiam ser a praça um lugar de contemplação e
convivência, e para revigorar-se do cansaço.
Foi somente em 1907 que teve início as obras de um projeto, que elaborado pelo
arquiteto Herculano Ramos, consistia no aterramento, aplainamento e ajardinamento da
referida praça, construindo-se um largo passeio de contorno e um pavilhão central
aonde foi alocado um coreto de ferro caprichosamente trabalhado
377
. Com isso a Praça
André de Albuquerque se tornou um dos mais aprazíveis e prestigiados lugares da
cidade, para onde as pessoas se deslocavam com a finalidade de passar o seu tempo de
ócio e revigorar-se da labuta cotidiana, ouvindo a boa música da banda do batalhão de
segurança e passeando por entre as frondosas oiticicas e mungubeiras. Era um dos
lugares da cidade aonde o passeio se tornou um evento social corriqueiro
Praça André de Albuquerque – 1920
(fonte: Como se higienizaria Natal.)
É o que nos relata uma crônica escrita, em agosto de 1914 no jornal “Gazeta da
semana”, por um articulista que assinava pelo nome de Amphion. E a supor pela fala do
377
NESI, Jeanne F. L. Caminhos de Natal. p. 19
147
cronista o passeio pelos jardins da Praça André de Albuquerque, o deleite da
convivência com a “natureza domada” do espaço, em uma tarde de domingo, era algo
que se poderia chamar de extasiante.
Narrando um episodio de uma tarde de domingo nos relata o tal Amphion:
Domingo passado o povo elegante de Natal affluiu
extraordinariamente ao jardim da praça André de albuquerque.
Ali vimos, o que havia de melhor na nossa sociedade: desde o rapaz
smart e maneiroso à mademoiselli garrulla e encantadora.
Foi portanto aquella a reunião, chic da fleur fine de nosso meio
social.
Era uma tarde esplendida, ameigada de brisas deliciosas, quando a
harmoniosa banda musical, da ‘3ª companhia’ subia ao corêto.
Olhando o Potengy remansoso, viamos ‘o naufragio da luz nas
bandas do occidente’...
Uma faixa fulvamente loira, envolvia, n’um gesto adorável de
volupia, os enverdecidos morros das Quintas.
E sob a acção fulgente d’quele crepusculo de ouro, começaram a
chegar as pessôas à retretta.
Já uma noute de encantos nos abrigava...
O jardim cheio de flôres olentes, tirava-nos da mente por instantes, os
assombrosos assuntos de actualidade (...)
E pelos passeios o povo crusava n’uma promiscuidade enervante...
378
Uma outra praça muito criticada pelos moradores da cidade nos primeiros anos
do século XX era a Praça Augusto Severo.
Localizada no bairro da Ribeira, no Largo do Teatro Carlos Gomes, atual Teatro
Alberto Maranhão, a antiga Praça da República era considerada um dos logradouros
mais insalubres da cidade, especialmente em quadras invernosas, pois devido a sua
situação topográfica, num nível abaixo da Cidade Alta, as águas das chuvas escoavam
do bairro alto e se acumulavam na dita praça provocando o surgimento de lagoas nos
seus arredores e, para completar, Existiam também os alagamentos constantes devido
ao movimento da maré.
No ano de 1896, numa matéria sobre a Praça André de Albuquerque, um
articulista dizia que era a Praça de Republica vasta e belíssima, mas que não era
aproveitada para recreação dos habitantes, pois, somente tinha servido até então para
pastagens dos brutos. Era um lugar muito bucólico e que traduzia os hábitos atrasados
das pessoas que viviam na cidade
379
. Como vimos esse discurso sobre os hábitos pouco
civilizados do natalense era constante na fala dos intelectuais da cidade.
378
Crônica mundana. Gazeta da semana, 14 de agosto de 1914
379
Praça André de Albuquerque. A República, 15 de abril de 1896
148
Entre os anos de 1904 e 1905, a Praça Augusto Severo sofreu uma reforma
radical que tornaria o referido logradouro em um dos espaços mais agradáveis e
saudáveis da cidade. A obra de saneamento e aformoseamento da praça foi confiada ao
arquiteto Herculano Ramos, que planejou a construção de um espaço que fosse capaz
de arejar o local, tornando o clima mais ameno e o ar mais salutar.
Ao descrever a obra um articulista “d’A República destacava:
O pavilhão central de fabrica muito elegante e sobria, o canal que
colleia o vasto jardim, refrescando com as suas limpidas aguas
abundantes, trez pontes muito pittorescas e uma cabana, abrigando
pelo tronco um grupo de palmeiras, que derramam sobre o telhado a
sombra protetora das suas palmas agitadas pelo vento, parassol
natural de graciosas linhas campestres da paisagem natural
380
Praça Augusto Severo – jardim construído por Herculano Ramos
fonte: CD - Natal 400 anos (início do século XX)
Por fim, era afirmado que aquela obra se constituía num “melhoramento capital
para o recreio e a hygiene dos natalenses, até agora privados de tão útil beneficio, alfim
libertos do pantano que era a antiga praça, e que tanto lhes comprometia a saude”
381
.
A imagem, retratada pelo articulista “d’A República”, permite diagnosticar que
com a reforma dirigida pelo planejamento de Herculano Ramos, a praça Augusto
380
Em Natal. A República, 06 de dezembro de 1905
381
Idem.
149
Severo deixou de ser aquele espaço insalubre de antes para se compor como um dos
cenários mais saudáveis da cidade, lugar apropriado para se socializar, e, ao som das
bandas de música, se deliciar com a beleza tropical do lugar.
A perspectiva de tornar o clima da cidade mais arejado favoreceu com que
outras praças, mesmo pequenas, fossem alvos dos chamados melhoramentos, recebendo
especialmente o plantio de árvores, um ajardinamento adequado e bancos nos quais as
pessoas pudessem se acomodar para refrescar-se do calor ou descansar. De forma que
pequenos espaços como a Praça da Alegria localizada por trás da igreja matriz de Nossa
Senhora da Apresentação, a Praça Leão XIII sito no largo da igreja do Bom Jesus das
Dores no bairro da Ribeira, a Praça Pedro Américo instalada em frente à igreja de São
Pedro no Alecrim, e as praças da Cidade Nova, Pedro Velho (pracinha) e Pio X, foram
se tornando, pouco a pouco, lugares apropriados para o encontro, o passeio, as
conversas e o remanso, onde as pessoas iam procurar se esquecer do tempo e dos
problemas, um lugar aonde o que poderia perturbar era o cantar dos pássaros e o passar
dos ventos por entre as folhas do arvoredo.
Os hábitos, ditos atrasados do natalense, foram expostos, mais uma vez, naquele
diálogo, citado no primeiro capítulo, entre um suposto viajante e um jornalista do jornal
“A República” que assinava sob o codinome de “Catavento” no ano de 1902, aonde era
realçada uma prática que o tal Catavento dizia ser normal na cidade, qual seja, a
destruição das árvores, a derrubada das plantas, sob a alegação de que as mesmas
sujavam o seu entorno com a queda constante de folhas e atraiam passarinhos que além
de provocar uma verdadeira algazarra colaboravam para deixar o lugar ainda mais sujo.
Essa versão da repulsa do natalense pelas árvores foi ratificada no relatório
enviado pelo Intendente Joaquim Teixeira de Moura que dizia ser a arborização um
assunto que até então não se tornava possível atender “não tanto pelo custo do plantio,
como pelos embaraços da conservação. Os nossos costumes em vergonhoso atraso
toleram a damnificação de plantas decorativas e refrigerantes como causa inocente e
divertida”.
382
Nesse mesmo relatório o intendente dizia que para proteger os poucos
patrimônios vegetais existentes na cidade havia decidido cercar a “matinha do Baldo e
(...) um vasto terreno, que orla a area urbana, pelo lado do sul, incluindo as lagôas
Manoel Fellipe e Secca”.
383
382
Relatório Apresentado pelo intendente Joaquim Manuel Teixeira de Moura à intendência da cidade do
Natal eleita para o Triênio 1905-1907, em 1 de janeiro de 1905
383
Idem
150
Nesse mesmo ano, depois da acentuada crítica feita no relatório da intendência,
um protesto estampado nas páginas “d’A República”, sob a epígrafe “Absurdo
inqualificável”, denunciava que um circo espanhol montado na Praça Augusto Severo
planejava cortar parte das mungubeiras existentes naquele logradouro, por achar que era
um absurdo tal ação, o jornal pediu providências para que o ato fosse evitado. No dia
posterior ao protesto foi escrita uma matéria assinada pelo tal Catavento, que
aplaudindo a atitude do poder público, dizia que:
O grito de alarma soltado opportunamente pela A Republica e a
efficaz intervenção da auctoridade impediram a consumação do
attentado que se ia praticando sobre a ramaria dessas esplendidas
mungubeiras a cuja sombra se vem desalterar da canicula ou
espairecer penas e lidares muitos que buscam um pouco de repouso
sob a copa da arvore (...)
384
.
No ano de 1910, um jornalista de nome Chantecler escrevendo sobre a
importância das árvores dizia que “a arvore encanta a vista e alegra a alma com a
eclosão perfumada das flores e dos fructos, estendendo a cada infortunio, a protectora
sombra dos seus braços maternaes”.
385
Mais adiante ele defendia que quem destria uma
árvore nada mais era do que um assassino e que deveria ser punido com rigor.
Posteriormente ele reforçava uma idéia, que àquela época, estava presente em muitos
discursos proferidos por intelectuais brasileiros, de que o brasileiro tinha desprezo pela
árvore
386
.
Os discursos em defesa das árvores como um dos elementos necessários para o
estabelecimento de um espaço arejado e saudável provocou o surgimento de ações
públicas no sentido de arborizar determinadas ruas da cidade dentre as quais a Avenida
Rio Branco, no Bairro da Cidade Alta, as Avenidas Tavares de Lira e a Esplanada Silva
Jardim, no bairro da Ribeira, e as ruas e avenidas do novo bairro da cidade, A Cidade
Nova.
O aformoseamento dessas vias urbanas despertou o desejo da população no
sentido de que outras ruas da cidade fossem também agraciadas com tais medidas. É o
que mostra um comentário de um leitor do jornal “A República”, ao tratar sobre as
384
Frioleiras. A República, 10 de junho de 1905.
385
De minha carteira. A República, 10 de outubro de 1910.
386
O clássico ensaio Nordeste: aspectos da influencia da cana sobre a vida e a paisagem do Nordeste do
Brasil, do sociólogo Gilberto Freire, no capítulo que trata sobre a cana e a mata, elabora uma discussão
bastante eloqüente sobre essa questão, aonde o intelectual pernambucano diagnosticava o pouco zelo que
tinha o povo brasileiro com as árvores e as florestas existentes por todo o território nacional.
151
obras de melhoramento e aformoseamento pelas quais passava a cidade, em especial, as
ruas mais importantes, e ao se referir à Rua 13 de Maio, atual Rua Princesa Isabel, dizia
que caso aquela rua fosse alvo dos melhoramentos necessários como calçamento,
arborização e fornecimento de luz, estaria ela a fazer “bellissimo paralello com a
elegante avenida ‘Rio Branco’”
387
.
Jayme Seixas - Avenida Rio Branco - primeira década do século XX
(acervo particular de José Valério)
Tudo isso terminava por tornar a cidade um agente educador, como afirma o
historiador Raimundo Arrais.
A busca incessante pela construção de um lugar saudável, onde a natureza se
fizesse presente por todos os recantos, provocou a necessidade de uma reeducação do
natalense, de forma que começou a surgir na cidade eventos, práticas sociais e discursos
que enalteciam a natureza como o lugar do conhecimento, da sociabilidade, da beleza e
da salubridade.
A defesa da natureza, não com esse formato da ecologia moderna ou do
fetichismo contemporâneo, tornou-se corriqueira, pois, no entender de muitos
intelectuais da época, a natureza proporcionava a saúde necessária para a concretização
do progresso e o conseqüente avanço da sociedade no sentido da civilização.
387
Varias. A República, 06 de maio de 1910
152
Por volta da década de 1920 com o intuito de estimular a convivência com a
natureza as escolas passaram a criar atividades como os passeios escolares, ações
didático-pedagógicas que levando as turmas de estudantes a determinados espaços da
cidade, traduziam os conhecimentos dos manuais em conhecimentos vivenciados; eram
realizadas também, sempre no mês de maio, a Festa das Árvores; e algumas escolas
como a Escola Doméstica de Natal motivavam os seus alunos a cuidar dos jardins e
hortas da escola, criando com isso uma relação mais íntima entre os alunos e a natureza.
Na fotografia abaixo se percebe a importância que as atividades ligas à natureza
assumiram no papel de formação das novas gerações.
Escola Doméstica – Década de 1920
(Acervo do Instituto Histórico e geográfico do Rio Grande do Norte)
Dentre as obras de melhoramentos que a cidade do Natal tornou-se alvo durante
as primeiras décadas do século XX, muitas estavam ligadas à criação de uma estrutura
física relacionada à ciência médica, dentre algumas dessas obras podemos citar a
construção de hospitais, de galerias para escoamento de águas pluviais com a finalidade
de evitar os acúmulos de água e galerias para escoamento de dejetos.
Uma das primeiras obras a ser realizada logo em 1905 foi o saneamento e a
urbanização do balneário do Baldo, que, como vimos, era uma antiga reivindicação da
classe médica da cidade. Único balneário de Natal e também a fonte de abastecimento
153
de água potável para a população, o Baldo, localizado entre os bairros da Cidade Alta e
do Alecrim, era como já foi citado anteriormente, um dos recantos naturais mais
aprazíveis da cidade, mas também era considerado, devido a importância do papel que
desempenhava como reservatório de água, um dos espaços mais insalubres, devido a
sua má localização e um uso pouco salutar por parte da população, causando, segundo
os médicos, muitos problemas de saúde.
O projeto de saneamento do Baldo em 1905 constou da diminuição do lago que
se formava devido a recepção das águas vindas das lagoas de Manoel Felipe e Seca, da
retirada da lama depositada no fundo do lago e conseqüente assepsia realizada com
areia trazida das dunas, construção de paredões para represar as águas de forma que
estas ficassem contidas em uma área menor que a existente anteriormente, construção
de banheiros e de lugar para troca de roupa, e por fim uma casinhola para a guarda do
espaço.
O balneário do Baldo continuou servindo à população como antes, sendo que
com a reforma, com o lago menor e as proibições impostas para o banho e a lavagem de
roupas, a sua importância foi pouco a pouco diminuindo, tendo ainda dois outros
melhoramentos que provocaram, mais e mais, o desprestígio do famoso balneário do
Baldo: a ampliação da rede de distribuição de água encanada e a construção de um
balneário na praia da Ponta do Morcego, contratados pelo governador Alberto
Maranhão junto à empresa Valle Miranda & Domingos Barros em 1910.
A maioria dessas obras teve um maior impulso a partir do segundo governo de
Alberto Maranhão, entre 1908 e 1913.
As primeiras grandes obras de saneamento da cidade, que iam além do
melhoramento do balneário do Baldo, são desse período. O contrato com a empresa de
melhoramentos Valle Miranda & Domingos Barros previa uma rede de esgoto para a
cidade “com a depuração biologica, aerobia e anaerobia das aguas, antes de serem
lançadas ao rio ou aproveitadas para a cultura dos campos”.
388
A implantação desse
rigoroso sistema de esgoto pensado em 1910 não se efetivou naquela época, mas
favoreceu a que os profissionais médicos reforçassem ainda mais a importância do
saneamento para a cidade.
No ano de 1920 Januário Cicco dizia que uma população qualquer maior de dois
mil habitantes, e á época Natal tinha vinte e dois mil segundo os dados com os quais ele
388
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Alberto
Maranhão em 01 de novembro de 1910
154
trabalhava, “não póde viver sem as garantias de uma rêde de exgôtos, e a nossa
lastimosa tolerancia merece bem a punição de assombrados pela carencia de hygiene
em Natal”.
389
Em 1924 o governador José Augusto através do decreto nº. 231 de 26 de abril
criou a Comissão de Saneamento de Natal cuja direção ficou a cargo do engenheiro
Henrique Novaes, que depois de minucioso estudo entregou ao governador um projeto
de saneamento da cidade tendo como principais pontos: um novo sistema de
abastecimento de água e um sistema de esgoto para a Cidade Alta e a Ribeira que
poderia também receber dejetos da Cidade Nova e de parte do Alecrim
390
. No ano de
1925 José Augusto ratificava a importância do projeto apresentado por Henrique
Novaes no ano anterior, sem, no entanto, obter apoio necessário para a implementação
o referido projeto.
Do planejamento de Novaes somente o problema do abastecimento de água teve
uma resolução mais eficaz, sendo transferido o reservatório da cidade para o lugar
chamado Jiqui, ao Sul da cidade, ficando o balneário do Baldo ainda servindo para uma
boa parcela da população que não tinha acesso ao serviço de água encanada. Ficando
ainda por fazer o saneamento da cidade.
Dentre as obras mais importantes nessa área da saúde pública a instalação, em
1909, do novo Hospital Juvino Barreto foi, incontestavelmente, uma das de maior vulto.
Alocado na antiga casa de veraneio do governador, no lugar mais saudável da cidade,
como dizia a classe médica de Natal, encimado no alto do “Monte Petrópolis”,
construído com frente para o sudeste de forma que assim pudesse receber os ventos
vindos do mar; o novo hospital tornou-se, a partir da sua instalação, a maior referência
hospitalar de todo o Rio Grande do Norte. A sua importância devia-se não somente às
instalações físicas e técnico-científicas, mas essencialmente devido a sua localização.
O jornalista Chantecler, num texto que tratava sobre o aniversário de um ano de
inauguração do hospital, dizia que o mesmo estava situado em “um dos pontos mais
pittorescos da cidade, nesse lindo Monte abundantemente refrescado pela brisa
marinha, com as suas formosas perspectivas, com o seu socego, com sua paz”.
391
Construído no bairro da Cidade Nova o hospital Juvino Barreto tornou-se, como
o bairro, um símbolo dos novos tempos pelos quais passava a capital potiguar.
389
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 39
390
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte José
Augusto de Medeiros em 01 de novembro de 1924
391
De minha carteira. A República, 12 de setembro de 1910.
155
Permeado de salubridade por todos os lados, com a fantástica vista para o mar, arejado
pelos ventos amenos trazidos de longe pelo oceano, recebendo a luz dos primeiros raios
de sol da manhã e se protegendo dos quentes e temerosos raios vespertinos, ladeado por
uma vegetação que tinha a função de providenciar ao espaço ainda mais saúde e por um
jardim cuidado pelas mãos cuidadosas das irmãs da congregação das Filhas de
Sant’Ana; o hospital Juvino Barreto era, indubitavelmente, o lugar próprio da saúde em
Natal.
Hospital Juvino Berreto – atual Hospital Onofre Lopes – início do século XX
(acervo – CD Natal 400 anos)
O jornalista Chantecler no citado artigo dizia:
Interrogo curiosamente um convalescente, que sentado a uma janela,
considera, com pensativa placidez, o dilatado mar sem fim.
- Então, como vai isso?
- Bem, muito bem, moço. É tão bom que dá até vontade de ficar...
E é esse, sem exaggero, como de vem verificar os visitantes, o sentir
geral.
392
Anos depois o Hospital Juvino Barreto tornou-se o centro irradiador de
instituições de saúde como a Hospital da Criança, posteriormente denominado de
Hospital Varela Santiago, construído anos depois na Avenida Deodoro, a Maternidade
392
Idem.
156
de Natal, depois chamada de Maternidade Januário Cicco e a faculdade de medicina de
Natal, essas duas construídas nas imediações do Juvino Barreto.
Dois outros hospitais foram construídos o mais distante possível da cidade,
devendo a sua localização aos tipos de doenças para quais os mesmos se destinavam
cuidar.
Januário Cicco, em 1920, escrevendo sobre a topografia médica de Natal,
apontava como sendo um erro a localização escolhida para o tratamento dos
tuberculosos na cidade. Relatava o fato de que as pessoas mais abastadas quando
acometidas da tuberculose costumavam procura a região serrana do estado, em especial
a cidade de Martins, onde se restabeleciam. No entanto, para ele seria mais conveniente
a construção de um sanatório no alto da Serra do Doutor no caminho da cidade de
Currais Novos, aonde o clima seco e frio era propício para o tratamento do referido mal,
a altitude bastante razoável e a facilidade de transporte através da estrada de automóveis
do Seridó oferecia maiores vantagens de acesso.
Onde estava localizado, o hospital para o tratamento da tuberculose, em Natal,
mais parecia “a ante-camara da morte”
393
Hospital para tratamento de Tuberculosos – Década de 1920
(fonte: Como se higienizaria Natal)
393
Cicco, Januário. Op. Cit. p. 40
157
O sanatório de Natal foi instalado às margens da estrada de ferro de Great
Western, nos limites entre o bairro do Alecrim e o lugar denominado de Quintas,
próximo ao mangue do Potengi em um lugar muito úmido, e, segundo Cicco, ficando
muito distante dos limites da cidade, impedindo uma assistência médica mais efetiva.
O sanatório da cidade seguia ainda o modelo dos hospitais de isolamento de
doenças contagiosas, como aqueles construídos nos idos do século XVIII.
Um outro hospital pensado cm essa mesma lógica foi o Hospital São Francisco
de Assis, ou leprosário como ficou mais conhecido.
A lepra é uma das mais célebres doenças da humanidade e percorre toda a
história, carregando, em muitas sociedades, uma áurea de verdadeira moléstia do
pecado
394
.
Em Natal a doença era, como em todos os lugares, um grande tabu, e no início
do século XX eram raros os casos.
Cicco, no capítulo final da sua topografia médica, apontava o aumento dos casos
de lepra na cidade e dizia que a maioria dos casos eram importados do Pará, sendo essa,
para ele, a única recompensa que os norte-riograndenses traziam da região Norte.
395
O comentário, mesmo que pequeno, feito por um dos mais bem conceituados
médicos da cidade, e em uma obra científica, fazia do problema da lepra um objeto de
discussão e de estudo tanto pela classe médica quanto pelo Estado.
A partir do final da década de 1920 foi que o problema da lepra se tornou mais
preocupante, a ponto de mobilizar sociedades filantrópicas da cidade e governos
instituídos.
Em julho de 1928 uma campanha que tinha por finalidade a construção do
leprosário da cidade dizia:
A morphéa é o mais aterrorante dos males que assolam a
humanidade. O isolamento systematico do morphetico em um
estabelecimento especial ou leprosário é o unico meio de evitar a
propagação desse mal. Pensai bem no futuro de vossos filhos e
auxiliae a construcção do leprosario ‘S. Francisco de assis’, porque
só assim, podereis evitar que o terrivel mal de S. Lazaro appareça no
seio abençoado de vossa familia.
396
394
Ver MARTINS, Roberto de Andrade, Op. Cit. p. 26.
395
Cicco Januário. Op. Cit. p. 41
396
Leprosario S. “Francisco de Assis”. A República, 13 de junho de 1928
158
A mobilização em torno da construção de um hospital de isolamento para
leprosos levou o Estado a tomar medidas, ainda tímidas em 1926, mas foi em 1929 que
o governador Juvenal Lamartine inaugurou as primeiras acomodações do hospital. Em
1930 o governador dizia que a vila S. Francisco de Assis estava modesta, mas
“efficientemente dotada de prédios novos e instalações que garantem a todos os
internados o necessario conforto physico e moral”.
397
O leprosário foi pensado como o sanatório para ser um hospital de isolamento,
por esse motivo foi construído muito distante dos limites da cidade, na mensagem
governamental de 1928 o governador Juvenal Lamartine dizia que, pensando na
construção do hospital, “foram escolhidos dois pavilhões antigos do Estado, situado no
Kilometro 6, da Great Western, e que por muito tempo serviram de isolamento a
variolosos”.
398
Hospital São Francisco de Assis – década de 1930
(fonte: CD Natal 400 anos)
A fotografia acima mostra o aspecto de isolamento e de distanciamento de
qualquer coisa que possa lembrar urbanidade.
397
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Juvenal
Lamartine 01 de outubro de 1930
398
Mensagem governamental apresentada pelo presidente do estado do Rio Grande do Norte Juvenal
Lamartine 01 de outubro de 1928
159
A Vila São Francisco, como queria o governador, foi construída além dos
limites suburbanos da cidade, numa época em que Natal se resumia a apenas quatro
bairros, todos muito próximos um do outro, sendo o mais periférico o bairro do
Alecrim. O leprosário foi construído para além do lugar conhecido como Quintas que,
no pensar da época, era o lugar mais distante possível, onde se instalavam as
propriedades rurais da cidade.
E durante muito tempo o leprosário de Natal mais pareceu uma comunidade
rural povoada de doentes que ficavam tão somente aguardando a morte, que por vezes
demorava a chegar, tornando a vida da pessoa acometida da doença uma verdadeira
tortura. Em uma novela escrita em 1936 sob o título “Euthanasia” o médico Januário
Cicco relatava o tormento que era a vida do leproso naquela época.
Por fim, é importante notificar o papel cumprido pelo serviço de profilaxia rural
ao instalar um posto avançado em 1924 no bairro do Alecrim, situado na rua onde está
localizado o cemitério da cidade. A instalação desse posto teve o intuito de efetivar um
trabalho que no Brasil inteiro vinha sendo desenvolvido e que dizia respeito
essencialmente ao tratamento das infestações de verminoses, muito comum em meio à
população pobre, bem como um trabalho de educação sanitária que o Estado assumiu
com o fim único de evitar a proliferação dos famosos Jeca-tatus, personagem inventado
pelo escritor Monteiro Lobato.
As obras de melhoramentos, realizadas ou não, e os novos modelos de
sociabilidade, vivenciados ou tão somente desejados, dos quais tratamos aqui,
transformaram a cidade do Natal no decorrer das três primeiras décadas do século XX,
vestindo-a de novo, como dizia Eloy de Souza, ou providenciando para ela ares de
cosmopolitismo como queriam Henrique Castriciano e Manuel Dantas, e efetivamente
construíram uma paisagem tipicamente natalense pautada a partir do desejo da
construção de uma natureza saudável.
160
Considerações finais
Ter a consciência de que o texto histórico é inconcluso e que o contexto histórico é
possível em outras versões, permite ao historiador, depois de exaustiva pesquisa nos
documentos que lhe chegaram às mãos, compor um cenário e apresentar acontecimentos
e personagens, que cheios de lacunas, tomam forma e se mostram “vivos”. Cenários,
acontecimentos e personagens, que, a partir da pena do historiador, ressurgem
imponentemente e se afirmam como importantes elementos da construção de um
determinado processo histórico.
Em sendo assim, determinados momentos da história podem ser alvo de
consecutivas pesquisas aonde acontecimentos, personagens e cenários são revivificados
e retornam do passado, reafirmando lógicas simbólicas vivenciadas em espaços
materialmente construídos a partir dos desejos, quereres e idéias daqueles que,
coletivamente, vivenciaram e construíram aquele momento.
As primeiras décadas do século XX na cidade do Natal são alguns desses
momentos sobre os quais os historiadores se debruçam.
Muitas pesquisas são realizadas e muito é dito sobre o período, e, inegavelmente,
aparecem e reaparecem sujeitos e lugares que vislumbram processos sociais vivenciados
em espaços construídos, construções essas que, tanto simbólicas quanto materiais,
denotam experiências humanas e materializam a história.
De alguns anos a esta parte, diversas áreas das ciências se motivaram a pesquisar o
período supracitado, convencidos que estão historiadores, arquitetos, cientistas sociais,
geógrafos, educadores e literatos, da importância que aquele período da história teve
para a cidade do Natal, no sentido do seu feitio urbano, das lógicas de sociabilidades
experimentadas pelo natalense e da conservação ou mutilação do aspecto físico
geográfico e natural da cidade. Trabalhos como os que estão sendo desenvolvidos pelos
historiadores Raimundo Arrais, Helder Viana e seus orientandos da graduação e da pós-
graduação do curso de História da UFRN, bem como aqueles desenvolvidos no
departamento de arquitetura, sob a direção dos urbanistas Pedro de Lima e Ângela
Ferreira, da mesma instituição, denotam, efetivamente, o quão importante foi aquele
período histórico para a construção, física e social, da cidade do Natal.
161
Compreendendo que “os estudos sobre a cidade se impõe como campo
multidisciplinar”
399
e se estabelecem como um exercício de interdisciplinaridade, bem
como, que é a cidade uma “criação que se implanta a partir da obra humana”
400
e que
essa cidade não é, senão, uma recriação da natureza, ou, mais precisamente, a criação de
uma “segunda natureza”, que se institui a partir da necessidade dos seres humanos.
Sendo possível também afirmar que não há compreensão sobre a natureza que
não seja humana, pois, entendendo que as interpretações, análises, representações, e até
mesmo as reconstruções de espaços naturais são criações humanas, possuindo desta
forma uma inserção sócio-cultural no tempo e espaço, podemos então compreender que
ao se fazer da natureza um objeto do trabalho do historiador, tal qual a cidade, esse
objeto se impõe também a partir de uma análise multidisciplinar, obrigando o
historiador a buscar nos conceitos de outras ciências, não somente das humanas, mas
também das naturais, como a geologia, a biologia e a ecologia, que, até então, segundo
Donald Worster eram estranhas à escrita da ciência histórica
401
, elementos que possam
explicar determinadas práticas sociais ao longo de um dado processo histórico.
Ao decidir fazer uma análise sócio-histórica da natureza na pequena cidade do
Natal do início do século XX, tinha-se a consciência de que esse estudo seria preliminar,
mesmo sabendo que outros trabalhos já haviam sido desenvolvidos indicando trilhas ou
veredas pelas quais se poderia trafegar sem o receio de cair nos abismos lacunares da
escrita da História.
A opção por desvendar práticas e representações que tinha a população de Natal
sobre o meio natural que a circundava, incumbiu-nos de buscar nos documentos,
ferramenta básica do ofício do historiador, uma construção social e histórica que
perpassaria o tempo e nos indicaria, a partir de uma paisagem delineada no efêmero
presente, a sua conformação.
Natal é hoje uma cidade aonde a sua população pode conviver com uma
razoável qualidade de vida, apesar do gritante processo de segregação sócio-espacial
resultado de um progresso capitalista que efetivamente se implantou nas últimas
décadas do século passado
402
. No entanto, isso não significa que em um longínquo
futuro essa cidade saudável cercada por uma natureza que possibilita a ela uma
excelente salubridade, continue a oferecer a possibilidade de viver bem.
399
SOLLER. M. A.,MATOS, M. I.. et al. A cidade em debate, p. 06
400
ROLNIK,R. O que é cidade, p.07
401
WORSTER, Donald. Op. Cit. p. 05
402
VIEIRA, Enoque Gonçalves. Op. Cit. p. 41-62
162
O início do século XX foi, como vimos, um tempo em que, por toda parte,
acreditava-se que o progresso e o desenvolvimento capitalista iriam arrancar a
humanidade do atraso que até então as sociedades haviam experimentado.
Nesse contexto, a natureza era reconhecidamente uma barreira para a efetivação
do propalado progresso.
É importante não perder de vista de que a construção de uma paisagem urbana
conciliada com a natureza, ao mesmo tempo em que tem uma relação macro-histórica,
tem também peculiaridades próprias e que dizem respeito às experiências acumuladas
pelas pessoas que a construíram.
Em Natal, esse ideal de progresso orientou governantes e intelectuais no sentido
de repensar a cidade e de propor a sua recriação, de forma que, em curto período, a
cidade estava, simbolicamente, remodelada, e apta para o grande desenvolvimento que o
futuro guardava para ela.
E se o progresso era o próprio devir, tornava-se então necessário uma intervenção
no conjunto do meio natural da cidade que pudesse preparar esse meio para suportar o
grande desenvolvimento que seria vivenciado pela mesma. Como já afirmamos
anteriormente, a leitura do texto de Manuel Dantas, “Natal daqui a cinqüenta anos”,
possibilita-nos entender alguns dos motivos que levaram a elite natalense a intervir de
forma eficiente no espaço da natureza, impondo, através da técnica, a construção de
uma cidade moderna.
A cidade desejada pelas elites natalenses era também uma cidade que possibilitava
para a sua população uma nova sociabilidade com espaços que, adequados para a
convivência, eram permeados de salubridade.
Nesse ínterim, a ciência médica assumia, com seus discursos e suas propostas no
sentido de interferir no processo de construção da modernidade, papel fundamental,
difundindo saberes e construindo representações que se tornavam verdades
incontestáveis. E, apesar de existir na cidade uma quantidade pequena de profissionais
médicos, essa categoria social passou a exercer uma enorme influência no processo de
formatação e de construção social da nova cidade desejada pelas elites.
A natureza entrou nesse processo como contraponto, assumindo por vezes, na fala
de muitos intelectuais e de médicos, sentidos de ambigüidade, sendo, em algumas
oportunidades, considerada a causadora da salubridade, e, em outras, o lugar próprio da
propagação de agentes patogênicos que culminava na efetivação de epidemias, trazendo
tormentas para a cidade.
163
Dispostos a transformar Natal na cidade mais saudável do norte do Brasil, sem
esquecer da perspectiva do desenvolvimento, as elites natalenses principiaram a
interferir efetivamente no corpo urbano da cidade e na natureza que a circundava,
procurando expandir esse corpo, alargando os antigos lugares, ocupando outros,
criticando o aspecto de isolamento, criticando o comportamento melancólico do
natalense, visualizando as possibilidades que a natureza indicava, construindo jardins,
arborizando logradouros, e, inegavelmente, fazendo de Natal a capital do Rio Grande do
Norte, que de direito já o era, mas de fato carecia de uma urbanidade que cidades do
interior como Mossoró, Caicó, Macaíba e São José de Mipibu tinham muito mais do
que a capital.
O desejo de fazer de Natal a cidade mais importante do estado se tornou concreto
a partir da Proclamação da República. Com os governos republicanos, as cidades, em
especial as capitais, passaram a assumir o papel de centros civilizadores, tornando-se
também um espaço de formação, de educação, lugares próprios para o convívio do
cidadão, para o exercício da cidadania e para se aprender a ser civilizado.
Natal, com pouco mais de dezesseis mil habitantes, tinha no limiar do século XX,
um aspecto taciturno, o que permitia a Henrique Castriciano chamá-la de “aldeia
pitoresca”. A passagem do século em Natal foi extremamente festejada e anunciada
como um tempo de redenção. E Natal se rendeu aos apelos do progresso, do
desenvolvimento e da civilização no modelo mental europeu.
Ainda no século XIX, o governador e médico Pedro Velho, que governou o Rio
Grande do Norte nos anos 1892-96, defendia a construção de um terceiro bairro em
Natal e que o mesmo fosse denominado de Cidade Nova. A proposta era que o novo
bairro fosse construído no cume das dunas que ficavam ao Sul da cidade, longe,
portanto, da Cidade do Natal da época da monarquia, e topograficamente mais elevada.
O aspecto simbólico da Cidade Nova, que perpassaria por boa parte da história de
Natal, mesmo depois de sua divisão nos bairros de Petrópolis e Tirol, motivou a sua
criação já no começo do século XX, mais precisamente no ano de 1902, através da
Resolução número 55 da Intendência Municipal.
A Cidade Nova constou da demarcação e posterior construção de arruamentos
paralelos e perpendiculares, com ruas retas, longas e largas, numa perspectiva
arquitetônica que permitia o arejamento do lugar feito pelos ventos marinhos que
sopravam por toda aquela área.
164
Anos mais tarde, o governador Alberto Maranhão que, na época da resolução da
criação do bairro, governava o estado, escreveu uma carta ao historiador Câmara
Cascudo, relatando o que o motivou a construir o novo bairro. Na carta, Alberto
Maranhão dizia que ao considerar “a beleza da colina, lembrei-me de criar o novo bairro
e o fiz pensando na Petrópolis fluminense (...)”
403
. Com essa fala, podemos dizer que
era a capital federal a fonte de inspiração que norteava a implantação do novo modelo
de cidade que a elite natalense reivindicava.
A Cidade Nova foi implantada, no alto das dunas, próximo ao mar e margeado por
densa vegetação que cobria as dunas que ficavam mais ao Sul depois dos limites
estipulados pela resolução. Essa localização despertaria no médico Januário Cicco, no
ano de 1920, o seguinte comentário:
Ao lado do Alecrim está o Tyrol, o bairro mais saudavel da cidade.
(...)
Não ha realmente na cidade paisagem mais bonita: a roupagem que
veste as suas collinas de um verde variegado empresta ao conjuncto
tão accentuada harmonia, que evocam recordações a quantos sabem
admirar a natureza.
Os seus ares são os melhores de Natal; os ventos que agitam aquelas
franças veem do oceano bravio, em longas caminhadas atravez das
densas ramarias, dando àquela zona um banho de ar purissimo.
Aberto em largas e extensas avenidas. O Tyrol se continúa descendo
em procura de Petropolis, cuja linha divisoria ainda não foi limitada,
(...).
As mesmas considerações cabem a Petropolis, mais habitado do que
o Tyrol.
404
Vê-se, portanto, a partir da visão de Cicco, um dos médicos mais atuantes daquela
época, que a construção da Cidade Nova, era além de um ideal simbólico de
rompimento com o passado monárquico representado pela antiga Natal, que construída
à margem do Potengi, próximo do manguezal e dos charcos que, vez por outra, na parte
baixa da cidade, com ruas estreitas, becos e vielas que favoreciam certa promiscuidade
entre as classes populares e a elite. A Cidade Nova era também a materialização de um
espaço onde “as classes dominantes poderiam se proteger do contato com as péssimas
condições ambientais e das epidemias que, então, grassavam pela cidade.”
405
No entanto, precedia à construção da Cidade Nova a contenção de um “Perigo
Iminente”, expressão usada pelo jornalista Manuel Dantas, ao se referir às dunas. O
403
CASCUDO, L. C. Op. cit., p.351
404
CICCO, Januário. Op. Cit. p. 37
405
LIMA, Pedro de. Op. Cit. p.35
165
perigo iminente nada mais era do que as dunas que margeavam o novo bairro pelos
limites ao Sul, e que começavam na famosa praia de Areia Preta e se estendiam até o
perder de vista em direção ao interior.
Manuel Dantas, que além de jornalista era também professor de História Natural e
de Geografia do Atheneu Norteriograndense, em março de 1901, escrevia de forma
muito eloqüente que era necessário cuidar daquelas dunas para que no futuro as suas
areias não invadissem a cidade, dizia ele que
Ninguém ignora que os morros de praia, formados de areia movediça,
podem desoar-se com muita facilidade, caminhando até se arrazarem
completamente. Conforme o tamanho do morro, as areias às vezes
sepultam aldeias inteiras e sítios que lhe ficam ao pé
406
.
A necessidade de conter as dunas, evitar a invasão das areias e o conseqüente
soterramento da cidade fez com que os poderes públicos estabelecessem políticas a fim
de proteger os limites além da Cidade Nova, à margem da planejada Oitava avenida,
atual Hermes da Fonseca, que consistiram na plantação de gramíneas e de arbustos
nativos da própria duna, no cercamento da área e na colocação de praças do batalhão de
segurança para vigilância contínua das dunas, já em outubro de 1901.
Em 1909, na conferência “Natal daqui a cinqüenta anos”, ao vislumbrar uma
cidade desejada para o futuro, Manuel Dantas relatava, satisfeito, que as dunas ao Sul da
Cidade Nova haviam sido contidas, evitando assim o soterramento da cidade.
Ao lado do “Perigo Iminente” havia o mar, um vasto oceano, considerado, durante
muito tempo, perigoso e como sendo o lugar próprio do refugo
407
. Em relação a Natal,
como vimos, o mar também era representado como um elemento que providenciava
para a cidade uma áurea de isolamento.
Até as últimas décadas do século XIX, o mar e as suas margens eram o território
dos pescadores e das comunidades pobres. Com o novo estilo de viver e de encarar a
natureza em Natal no início do século XX, possuir uma casa à beira mar tornou-se
sinônimo de elegância social.
E se os banhos de mar haviam se convertido, já há alguns anos, instrumentos de
terapias médicas. O ar marinho tornou-se revigorante, um refrigerador do clima quente
da cidade, morar, ou, simplesmente, possuir uma casa nas proximidades do mar, tornou-
se, então, além de elegante, saudável.
406
A Republica, 31 de março de 1901
407
FREIRE, Gilberto. Nordeste. p. 65
166
Em muitas crônicas da época, as referências feitas ao “Monte Petrópolis” foram
inúmeras, sempre no sentido de enaltecer o lugar, a sua salubridade, a proximidade com
o mar, o ar puro e o clima amenizado pelas brisas marinhas.
Nos primeiros anos do século XX, as casas construídas na Cidade Nova, em
especial, aquelas mais próximas da orla da praia, que, paulatinamente, tomavam o lugar
dos antigos ranchos dos pescadores, eram tão somente para o veraneio, espaços
construídos para a diversão, o lazer e o descanso, que motivavam uma fuga da cidade,
nos finais de semana ou nas férias, de muitas pessoas, que, trajando elegantes “fatiotas”,
roupas adequadas para o banho de mar, mergulhavam nas mornas águas dos balneários
da praia da Limpa, da Ponta do morcego ou de Areia preta.
Posteriormente, foram construídas casas de moradia, o acesso foi se tornando mais
fácil em detrimento das obras de melhoramentos que pouco a pouco empedravam as
largas ruas, as quais foram sendo arborizadas com frondosas oiticicas, mungubeiras e
esguias palmeiras imperiais plantadas em cada esquina. As praças Pedro Velho e Pio X
foram arborizadas e ajardinadas e alguns importantes equipamentos públicos, como o
Hospital Juvino Barreto, instalados no bairro.
É importante observar que aquele território não era um lugar de ninguém.
Inúmeras famílias de sitiantes e de pescadores, que há muito tempo viviam naquela
região da cidade, foram enxotados da área, seus ranchos foram derrubados, os pequenos
roçados e a atividade de extração de lenha das matas das dunas, que lhes providenciava
precárias condições de vida, foram proibidas. Essas ações orquestradas pelo Estado
republicano, em nome de uma elite e de um espaço que se queria saudável, inclusive
livre das classes populares representadas como elementos perigosos à salubridade da
cidade
408
, foram criticadas ferrenhamente pelos oposicionistas Elias Souto e Augusto
Leopoldo, que através das páginas do jornal “O Diário do Natal”, condenavam a política
elitista da oligarquia Maranhão e denominavam o novo bairro de Natal de “Cidade das
Lágrimas”.
No entanto, a cidade do Natal não era somente o seu novo bairro e outras partes
também necessitavam de melhoramentos que os tornassem menos insalubres.
408
Sobre a representação das classes populares e o lugar do pobre na cidade a leitura dos textos dos
urbanistas Ângela Ferreira, “Os indesejáveis na cidade” contido no livro “Surge et ambula: a construção
de uma cidade moderna, Natal 1890-1940; e Pedro de Lima no quarto capítulo do livro “Natal século XX:
do urbanismo ao planejamento urbano” intitulado “A terceira margem do rio”, nos possibilita um
entendimento de como as classes populares eram vistas e tratadas pelas elites da cidade.
167
Paralelo à construção da Cidade Nova, os governos, mais precisamente o governo
estadual, e, em especial, os governos de Alberto Maranhão (1900-1904 e 1908-1913) e
Tavares de Lyra (1904-1906), utilizando-se, muitas vezes, das verbas enviadas pela
união para o combate ao flagelo da seca, prática essa que também gerava inúmeras
críticas da oposição, providenciou também para os bairros da Cidade Alta e da Ribeira
obras de melhoramentos que transformaram substancialmente a paisagem dessas duas
áreas da cidade.
Como vimos anteriormente, a Cidade Alta era o lugar onde morava a aristocracia
de Natal, no qual estavam instalados os mais importantes órgãos públicos, era o lugar
do poder institucionalizado, sendo, portanto, importante providenciar obras de
melhoramentos para aquela parte da cidade que a transformassem em um espaço menos
insalubre. Essas mudanças constaram de ajardinamento e aformoseamento de praças,
alargamento e arborização de ruas, destruição de edifícios considerados insalubres e
incentivos para novas construções que seguissem padrões estipulados pela Inspetoria de
Higiene
409
.
A Ribeira era o bairro comercial por excelência, a proximidade com o porto, que
constantemente sofria reparos, a localização das mais importantes casas comerciais da
cidade, a existência de clínicas médicas e as imponentes presenças do Teatro Carlos
Gomes, do Grupo Escolar Augusto Severo e da Escola Doméstica do Natal, exigia a
providência de obras que fizessem daquele bairro um espaço razoavelmente saneado e
higienizado. Para transformar o bairro da Ribeira em um espaço mais saudável o
receituário seguido pelos governos foi o mesmo estabelecido para a Cidade Alta, não
descurando os administradores do fato de ser a Ribeira uma vítima constante dos
alagamentos em época de chuvas e em dependência das tábuas de marés, sendo
necessário, nesse caso, um trabalho mais intenso de terraplenagem, alinhamentos de
terrenos e aterramento de áreas alagadas.
E então, as praças Augusto Severo e André de Albuquerque, antes consideradas
tão somente lugar de passagem, foram arborizadas, ajardinadas e aformoseadas, com
gramas atapetadas, jasmins, lírios e árvores de maior porte para o sombreamento dos
bancos e dos coretos, transformando-se em espaços extremamente saudáveis e prontos
para o passeio higiênico nos finais de tarde, para a contemplação da “natureza domada”
409
Os incentivos concedidos em 1910 pelo decreto 288 editado pelo governador Alberto Maranhão
previam isenção de impostos durante dezessete anos para quem construísse edifícios cujas plantas fossem
aprovadas pela Inspetoria de Higiene e que para tal deviam as mesmas reunirem condições de conforto,
de higiene e de arquitetura que as construções modernas exigiam.
168
e, principalmente, para ver e ser visto em desfiles garbosos, exibindo a última moda de
Paris, Londres ou Nova Iorque, num frenesi típico da época que se convencionou
chamar de “Belle Époque”.
Nesse mesmo momento, ruas eram rasgadas, alargadas, empedradas e arborizadas
com mungubeiras, oiticicas e fico benjamin
410
, originando avenidas, alamedas e
bulevares, que propiciavam bons ares, facilitavam o trânsito dos bondes, dos
automóveis e das pessoas que passaram a trafegar apressadamente, à sombra das
árvores, pelas ruas calçadas. E um fato era notório: em sua maioria, esses logradouros,
reestruturados pelas obras de melhoramento e aformoseamento, indicavam o caminho
para o “Monte Petrópolis”
411
.
Toda essa técnica faria o historiador Câmara Cascudo dizer em 1929, ao referir-se
ao Plano Geral de Sistematização de Natal, ao qual denominava de “Master Plan”
encomendado pelo prefeito Omar O’Grady ao arquiteto Giacomo Palumbo, que com o
referido plano a circulação seria garantida pela ampliação das ruas e avenidas. O
aspecto total apresentaria uma harmonia da nossa cidade tradicional com sua paisagem
corrigida pela inteligência.
Com a deposição do prefeito Omar O’Grady, em 1930, pelo golpe getulista, o
planejamento feito por Palumbo não foi possível de ser realizado e, segundo, o arquiteto
Pedro de Lima, essa “paisagem corrigida pela inteligência” já havia sido estabelecida
com o Plano da Cidade Nova, o único a ser efetivamente implementado em Natal.
Em sendo assim, podemos então afirmar, mesmo que não seja de forma plena,
que, essa “paisagem tipicamente natalense” com uma presença marcante de uma
natureza, onde o rio, o mar e as dunas se alternam em uma variegada tonalidade de
verdes, tendo como pano de fundo um azul intenso de um céu com raras nuvens, sob o
alumiado incessante de um sol constante que agracia cotidianamente a cidade,
promovendo uma profusão de ilusões ópticas, sensitivas e emotivas, incentivando
viveres plenos de sanidade, foi, incontestavelmente, um legado aviado por aqueles que
no passado construíram idéias e edificaram jardins, parques, ruas arborizadas, e
410
Em ensaio sociológico sobre o Nordeste e a Cana-de-açúcar o sociólogo Gilberto Freire faz uma
severa crítica a transplantação de espécimes vegetais como o fico benjamim, o eucalipto australiano e a
acácia de Honolulu, que eram empregados na arborização em muitas cidades brasileiras pelos arquitetos
responsáveis pelas obras de urbanização.
411
Nos anos de 1904 e 1905 o jornal “O Diário do Natal” acusava constantemente o governador Tavares
de Lyra de desviar as verbas destinadas ao combate à seca para usá-las em obras de aformoseamento da
capital e, em especial, nas obras de calçamento das ruas que ligavam a Ribeira e a Cidade Alta ao novo
bairro da cidade que, segundo o jornal da oposição, era o lugar de morada da oligarquia Maranhão e seus
correligionários.
169
imaginaram uma cidade que pudesse coexistir com a natureza e que providenciasse para
os seus cidadãos um lugar saudável, onde se pudesse viver bem.
170
Fontes
• Jornais (digitalizados)
1. A República – 1901, 1902, 1903, 1905, 1910, 1920, 1924, 1926 e 1928.
2. O Diário do Natal – 1904.
3. O Triumpho – 18 de agosto de 1918.
4. Gazeta da semana – 23 de agosto de 1914.
5. O Trabalho – 30 de julho de 1905.
• Mensagens de governo – 1903, 1904, 1905, 1909, 1910, 1918, 1920, 1921,
1924, 1927, 1928, 1930.
• Relatório da Intendência Municipal – 1905
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