12
O Cerrado é um ecossistema de múltiplas fisionomias com características gerais de
uma savana tropical, com extremos desde um campo limpo até florestas fechadas (cerradão)
(OLIVEIRA e MARQUIS, 2002). É o domínio aberto mais representativo da América do Sul,
tanto em termos de área, abrangendo 1,86 milhões de km
2
, quanto em termos de diversidade,
apresentando 10.000 espécies de plantas, 150 de anfíbios, 120 de répteis, 837 de aves e 161
espécies de mamíferos. Apresenta alto endemismo, sendo considerado um dos hotspots
mundiais para a conservação da biodiversidade (MYERS et al., 2000).
É uma formação
caracterizada por um mosaico de densas florestas e xerófitas (de oito a 20m de altura) e
campos. A topografia é suavemente ondulada, com as terras mais altas abrigando florestas
sub-úmidas de 20 a 50 m de altura, e áreas a oeste contendo fragmentos de floresta xerófita,
úmida e remanescentes de campos com palmeiras (WILLIG et al., 2000). A área nuclear do
Cerrado está distribuída, principalmente, pelo planalto central brasileiro, nos Estados de
Goiás, Tocantins, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, parte de Minas Gerais, Bahia e Distrito
Federal.
O Chaco é uma vasta planície semi-árida que ocupa cerca de 1,2 milhões de km
2
. É
considerada como a segunda ecorregião da América do Sul (HUECK, 1978). Predominam
bosques espinhosos tropicais e savanas úmidas e semi-áridas. Apesar das condições semi-
áridas algumas áreas são úmidas. Usualmente se divide em três regiões: oriental, central e
ocidental (CABRERA e WILLINK, 1973; BUCHER, 1980). A oriental foi também
denominada "Chaco de esteros, cañadas, e selvas de ribera", destacando-se pela abundância
de áreas úmidas.
Segundo o Plano Nacional de Recursos Hídricos (FGV, 1998) o território brasileiro foi
subdividido em nove bacias, sendo que as bacias do rio Paraná e Paraguai, compõem 2/3 da
parcela brasileira da bacia do rio da Prata. A bacia do rio da Prata envolve cinco países da
América do Sul: Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Uruguai. O principal rio é o Paraná,
que contribui com 76% da vazão total da bacia (TUCCI, 2001).
A bacia hidrográfica do rio Paraguai abrange áreas no Brasil, Paraguai, Bolívia e na
Argentina. A bacia do Paraguai pode ser dividida em duas áreas: Planalto, terras acima de 200
m de altitude, e Pantanal, terras abaixo de 200m de altitude. O rio Paraguai nasce no estado do
Mato Grosso, na região do Planalto dos Parecis, que é o grande divisor de águas entre a bacia
Amazônica e a Platina e desloca-se para o sul, recebendo vários tributários. Possui grandes
planícies de inundação e um regime de escoamento muito lento quando ocorrem inundações
das suas margens, uma vez que o Pantanal possui grande capacidade de armazenamento. A