Introdução
A operação de separação líquido-líquido imiscíveis, do tipo desidratação ou
remoção de óleo residual nas águas residuárias da indústria de petróleo tem sido
praticada com sucesso pelos chamados hidrociclones. Estes são equipamentos
bastante solicitados atualmente para as separações dos tipos sólido-líquido e líquido-
líquido. Por não possuírem partes móveis e serem de fácil construção, constituem-se
em um dos meios mais baratos do ponto de vista da operação e de investimento. ´
Há cerca de 100 anos o hidrociclone foi patenteado e durante algumas
décadas ficou restrito apenas a algumas atividades como na remoção de areia das
águas de algum tipo de processo. A partir da metade do século XX, os hidrociclones
foram considerados a serem vistos como uma importante alternativa em processos de
separação, encontrando grande aplicabilidade na indústria de extração e
processamento mineral. Tal fato despertou o interesse de pesquisadores e levou a
inúmeros estudos científicos com hidrociclones, promovendo a divulgação desse tipo
de equipamento para a indústria de petróleo e petroquímica (WESSON; PETTY,
1994). Como resultados desses estudos, foram surgindo diferentes configurações de
hidrociclones (famílias) as quais eram baseadas nas relações geométricas entre as
principais dimensões dos hidrociclones.
Com a mudança de cenário da economia mundial, em decorrência do
surgimento de novas tecnologias e de maior conscientização ecológica, o hidrociclone,
assim como outros tipos de equipamentos, vem tendo suas características
operacionais aplicadas e testadas para simplificações desses novos processos. Dessa
forma, qualquer equipamento para permanecer fazendo parte da relação dos
constituintes de um processo, precisa ter seus desempenhos técnicos e econômicos
testados. Para isso, a técnica de análise de desempenhos, através da elaboração e
aplicação de funções objetivo, é indispensável na etapa de qualquer projeto de
equipamento ou processo.
A otimização consiste na busca racional do melhor dentre todos os valores
possíveis para dadas variáveis, em função de um determinado objetivo e das
limitações (ou restrições) existentes. Também significa tornar ótimo ou buscar o ótimo,
o que significa a busca da solução ótima.
No presente trabalho propõe-se o uso de hidrociclone para promover a
separação da mistura biodiesel-glicerina, originada no processo de produção de
biodiesel a partir de transesterificação de óleos e gorduras (óleo de mamona, por
exemplo).
Para processos considerados de pequeno porte, menos de 3,5 milhões de litros
por ano, a condução da etapa de separação da mistura biodiesel-glicerina, em regime
batelada, pode ser vantajosa. Elimina-se com isto a necessidade de mão-de-obra
especializada, característica dos processos contínuos, e os transtornos do grande
volume de efluente gerado pelo uso de centrífugas. Minimizar o tempo em que os co-
produtos dos processos de médio e grande portes de produção de biodiesel significa
melhorar, em muito, a eficiência econômica dos mesmos. Com a separação contínua
em um processo do tipo “flash drum”, ou tanque de decantação
contínua associada ao
efeito de redução brusca de velocidade de escoamento, fica justificada como
estratégia, para purificação do biodiesel (glicerina dispersa), o uso de hidrociclone
líquido-líquido. Dessa forma propõe-se neste trabalho a otimização dessa etapa do
processo, principalmente quando, além da redução do tempo de
operação, busca-se
uma minimização do volume de efluentes gerado.