moins forte. Que sera-ce, si l' on fait entrer
dans la distinction des terres, l' odeur, la saveur
et d' autres qualités plus particulieres :
celles de résister aux acides, de se calciner au
feu plutôt que de s' y vitrifier, d' être saponaire,
de brûler comme le bois ; et celles
que les physiciens ignorent encore ?
Platon suivi de plusieurs modernes, dit
que l' eau chargée de parties terreuses se
pétrifie en se desséchant, mais que la terre
abonde dans ces mélanges. Que de composés divers
va produire ce suc lapidifique ! Qui pourra
compter toutes les especes de pierres fines,
dures, transparentes ou opaques, de crystaux,
de marbres et de cailloux, de pierres
empreintes et figurées ? La riche variété de
ce genre de fossiles a quelque chose de singulier.
Il n' y a peut-être pas un objet dans
la nature, dont il ne nous donne une image
ressemblante. Les crystallisations se forment
sous trois, quatre, cinq angles, et davantage.
Nous y trouvons des poligones de toutes les
sortes, réguliers et irréguliers ; des prismes,
des cubes, des cylindres, des cônes, des pyramides.
Les pierres précieuses forment un
systême complet de couleurs, avec tous les
passages connus d' une nuance à l' autre, tous
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les tons du blanc au noir, auxquels répondent
le diamant et le jayet. Les dendrites
représentent des plantes, des arbres et des
buissons ; des oiseaux, des quadrupedes, des
figures humaines. Les pierres de Boulogne
et de Florence méritent encore plus l' attention
des curieux ; ils y voyent des villes, des
paysages, des rivieres, une mer, un ciel,
sans que l' imagination y mette rien.
Passons aux substances métalliques : ce sont
des terres vitrifiables, unies à une matiere de
feu, nommée phlogistique. Ici nous avons
des métaux proprement dits, fusibles et malléables,
qu' on ploye sans les casser ; là des
demi-métaux friables et cassans ; des métaux
parfaits, que le feu n' altere point ; des métaux
imparfaits, que l' action du même
élément réduit en chaux, puis en verre ; des
métaux qui perdent leur fluidité en se refroidissant ;
un autre qui reste toujours en fusion,
sans chaleur sensible : car les nouvelles
expériences de la congélation du mercure