Pourquoi l'art du vêtement est−il abandonné tout entier au caprice des tailleurs et des couturières, dans

hasard a fait entrer dans l'atelier à l'heure de la pose, a éprouvé, sans trop s'en rendre compte, une surprise

point de vue zoologique, et, vraiment, une cage du Jardin des Plantes devrait être réservée à deux individus de

l'un et de l'autre sexe, appartenant au genre homo, et dépouillés de leur peau factice. Ils y seraient regardés

avec autant de curiosité que la girafe, l'hémione, le tapir, l'ornithorhynque, le gorille ou la sarigue.

Sans les admirables restes de la statuaire antique, la tradition de la forme humaine serait entièrement

perdue. C'est en consultant ces marbres et ces bronzes, ou les plâtres moulés sur eux, et en les comparant au

modèle nu, que les artistes parviennent à reconstituer péniblement l'être idéal qu'on voit dans les sculptures,

les bas−reliefs et les tableaux. Quel rapport existe−t−il entre ces figures abstraites et les spectateurs habillés

qui les regardent ? Les croirait−on de la même race ? En aucune manière.

Nous regretterons éternellement le nu, qui est le principe même de l'art, puisque l'homme ne peut

concevoir de forme plus parfaite que la sienne, pétrie à l'image de Dieu. Le nu, qui était naturel sous le divin

à leur avantage. Le costume moderne les empêche, disent−ils, de faire des chefs−d'oeuvre ; à les entendre,

c'est la faute des habits noirs, des paletots et des crinolines, s'ils ne sont pas des Titien, des van Dyck, des

Velasquez. Cependant ces grands hommes ont peint leurs contemporains dans des costumes qui laissaient

aussi peu paraître le nu que les nôtres, et qui, parfois élégants, étaient souvent disgracieux ou bizarres. Notre

costume est−il d'ailleurs si laid qu'on le prétend ? N'a−t−il pas sa signification, peu comprise

malheureusement des artistes, tout imbus d'idées antiques ? Par sa coupe simple et sa teinte neutre, il donne

beaucoup de valeur à la tête, siège de l'intelligence, et aux mains, outils de la pensée ou signe de la race ; il

maintient le corps à son plan et indique les sacrifices nécessaires à l'effet. Supposez Rembrandt face à face

avec un homme de nos jours, en habit noir ; il concentrera la lumière prise d'un peu haut sur le front,

éclairera une joue, baignera l'autre d'une ombre chaude, fera pétiller quelque poils de la moustache et de la

sous sa draperie ?

La beauté et la force ne sont plus les caractères typiques de l'homme à notre époque. Antinoüs serait

ridicule aujourd'hui. Le moindre cric fait la besogne musculaire d'Alcide. On ne doit donc pas orner ce qui n'a

pas d'importance réelle ; il s'agit seulement d'éviter la lourdeur, la vulgarité, l'inélégance, et de cacher le

corps sous une enveloppe ni trop large, ni trop juste, n'accusant pas précisément les contours, la même pour

tous, à peu de chose près, comme un domino de bal masqué. Point d'or, ni de broderies, ni de tons voyants ;

rien de théâtral : il faut qu'on sente qu'un homme est bien mis, sans se rappeler plus tard aucun détail de son

vêtement. La finesse du drap, la perfection de la coupe, le fini de la façon, et surtout le bien−porté de tout

triste, si éteint, si monotone. C'est comme si l'on demandait pourquoi à Venise toutes les gondoles sont noires.

gondole du bourgeois.

Mais, par exemple, si les artistes sont fondés en raison lorsqu'ils réclament contre le costume des

hommes, dont ils laissent l'invention aux tailleurs au lieu de le dessiner eux mêmes, ils n'ont aucune objection

plausible à élever contre le costume des femmes. S'ils allaient plus souvent dans le monde et voulaient se

dépouiller de leurs préjugés d'atelier pendant une soirée, ils verraient que les toilettes de bal ont de quoi

satisfaire les plus difficiles, et que le peintre qui les traiterait d'une façon historique, en y appliquant le style,

sans cesser pour cela d'être exact, arriverait à des effets de beauté, d'élégance et de couleur dont on serait

étonné. Il faut toute la force de la fausse éducation classique pour n'être pas frappé de l'aspect charmant que

présentent une sortie d'Opéra, un cercle de femmes assises dans un salon, ou causant debout près d'une

console ou d'une cheminée.

forme comme une auréole d'or à une tête blanche et rose ! Voyez avec quel goût se massent sur la nuque ces

volute de chapiteau ionien ! Un sculpteur athénien, un peintre de la Renaissance, les disposeraient−ils avec

plus de grâce, d'ingéniosité et de style ? − Nous ne le croyons pas.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que de l'arrangement même des cheveux, que serait−ce si nous arrivions

aux coiffures proprement dites ; nous défions l'art d'inventer mieux. Tantôt ce sont des fleurs où tremblent

des gouttes de rosée, ouvrant leurs pétales parmi des feuillages glauques, roux ou verts ; tantôt de souples

brindilles qui descendent négligemment sur les épaules ; ou bien des sequins, des résilles de perles, des

étoiles en diamant, des épingles à boules de filigrane ou constellées de turquoises, des bandelettes d'or nattées

avec les cheveux, des plumes légères comme des vapeurs colorées, comme des arcs−en−ciel, des noeuds de

rubans chiffonnés et feuillus comme des coeurs de rose, des lacis de velours, des gazillons lamés d'or et

comme des montres par l'horloger lorsqu'elles se détraquent, n'est−ce pas hideux, sauvage, abominable,

contraire à l'art ? Nous ne sommes pas de cet avis : les femmes ont raison qui maintiennent la crinoline

malgré les plaisanteries, les caricatures, les vaudevilles et les avanies de toute sorte.

Elles font bien de préférer ces jupes amples, étoffées, puissantes, largement étalées à l'oeil, aux étroits

fourreaux où s'engaînaient leurs grand'−mères et leurs mères. De cette abondance de plis, qui vont s'évasant

comme la fustanelle d'un derviche tourneur, la taille sort élégante et mince ; le haut du corps se détache

représentation, avaient le torse nu ; des draperies à plis nombreux les enveloppaient des hanches aux pieds.

Erudition et plaisanterie à part, une jeune femme décolletée, les bras découverts, coiffée comme nous

l'avons dit et traînant après elle des flots de moire antique, de satin ou de taffetas, avec ses doubles jupes ou

ses volants multiples, nous semble aussi belle et aussi bien costumée que possible, et nous ne voyons pas trop

ce que l'art aurait à lui reprocher. Par malheur, il n'y a pas de peintres contemporains ; ceux qui paraissent

vivre de notre temps appartiennent à des époques disparues. L'antiquité mal comprise les empêche de sentir le

présent. Ils ont une forme de beau préconçue et l'idéal moderne est lettre close pour eux.

Une objection plus sérieuse serait celle de l'incompatibilité de la crinoline avec l'architecture et

l'ameublement modernes. Lorsque les femmes portaient des paniers, les salons étaient vastes, les portes

s'ouvraient à deux larges battants, les fauteuils écartaient leurs bras, les carosses admettaient aisément cette

envergure de jupes ; les loges de théâtre ne ressemblaient pas à des tiroirs de commode. Eh bien ! l'on fera

dissonance entre la grande toilette et la figure naturelle. De même que les peintres habiles établissent l'accord

des moires, des dentelles, des satins, et lui donnent une unité de ton préférable à ces martelages de blanc, de

jaune et de rose qu'offrent les teints les plus purs. Au moyen de cette fine poussière, elles font prendre à leur

épiderme un mica de marbre, et ôtent à leur teint cette santé rougeaude qui est une grossièreté dans notre

civilisation, car elle suppose la prédominence des appétits physiques sur les instincts intellectuels. Peut−être

même un vague frisson de pudeur engage−t−il les femmes à poser sur leur col, leurs épaules, leur sein et leurs

bras ce léger voile de poussière blanche qui atténue la nudité en lui retirant les chaudes et provocantes

couleurs de la vie. La forme se rapproche ainsi de la statuaire ; elle se spiritualise et se purifie.

Parlerons−nous du noir des yeux, tant blâmé aussi : ces traits marqués allongent les paupières, dessinent l'arc

des sourcils, augmentent l'éclat des yeux, et sont comme les coups de force que les maîtres donnent aux

chefs−d'oeuvre qu'ils finissent. La mode a raison sur tous les points.

la pauvreté de notre costume !

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Octobre 2000